บทที่ 25 - การสืบสวนครั้งที่สอง

บทที่ 25 - การสืบสวนครั้งที่สอง

ขณะที่เจเรกำลังครุ่นคิดถึงความแตกต่างระหว่างโลกนี้กับโลกในนิยายสงครามอวกาศ

ก็มีคนเดินเข้ามาใกล้เจเรและพูดขึ้น "นายคือทหารราบระดับสี่คนนั้นงั้นเหรอ" เสียงอันดังสนั่นหวั่นไหวทำให้เจเรสะดุ้งตกใจ

"มีธุระอะไรหรือเปล่า" เจเรตกใจเล็กน้อยก่อนจะลุกขึ้นนั่งและมองผู้มาเยือนด้วยความสงสัย

ผู้มาเยือนเป็นชายร่างกำยำ หน้าเหลี่ยม สวมเสื้อเชิ้ตลายพราง กางเกงและรองเท้าบูตสีน้ำตาล ผิวคล้ำและมีรอยแผลเป็นที่มองเห็นได้ชัดเจน แต่ดูจากลำคอและช่วงล่างแล้ว เขาคือคนไร้เพศที่มีรูปลักษณ์เอนเอียงไปทางชาย

ทว่าผู้มาเยือนไม่ได้ตอบคำถาม เขากลับก้มหน้ามองเจเรแล้วเดินจากไปพร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง ปล่อยให้เจเรงุนงงอยู่ตรงนั้น

"หมอนั่นมาหาเรื่องชกต่อยน่ะ" ชายหนุ่มหน้าตาหมดจด ผิวพรรณละเอียดอ่อน รูปร่างผอมบางแต่แข็งแรงเดินเข้ามาหาเจเรและพูดขึ้น

มองปราดเดียวก็รู้ว่าชายคนนี้เป็นคนไร้เพศที่มีรูปลักษณ์เอนเอียงไปทางชาย ไม่ใช่ผู้ชายหน้าหวาน มองเผินๆ ดูอ่อนโยนและขี้เล่น แต่มองให้ลึกจะเห็นถึงความสุขุมที่ซ่อนอยู่ภายใน

ในที่สุดเจเรก็สามารถแยกแยะเพศทั้ง 3 เพศได้สำเร็จในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

"แล้วทำไมเขาถึงมาหาฉันล่ะ" เจเรถามตรงๆ

"ก็เพื่อเกียรติยศของทหารราบระดับสี่ไงล่ะ" ชายหนุ่มนั่งลงห่างจากเจเรหนึ่งเมตรแล้วพูดต่อ "เขาอยากตั้งหน่วยรบชั้นยอด จะได้ใช้ผลงานในสนามรบเพื่อย้ายเข้ากองกำลังระดับดวงดาวหรือกองกำลังป้องกันดาวเคราะห์ได้เร็วๆ"

เมื่อได้รับคำตอบ เจเรก็เอนตัวลงนอนต่อแล้วพูดว่า "แค่นี้เอง มิน่าล่ะ"

"นายไม่เหมือนกับข่าวลือเลยนะ จริงสิ ฉันชื่อเชลิโค"

"อ้อ สวัสดี"

พูดจบเจเรก็เงียบไป แม้จะใช้ชีวิตอยู่ในสนามรบมานาน แต่ลึกๆ แล้วเขาก็ยังไม่ชอบคบค้าสมาคมกับคนแปลกหน้าอยู่ดี

แต่เชลิโคก็ไม่ได้แปลกใจอะไร ชื่อของเจเรโด่งดังพอสมควรในหมู่นายทหารแนวรบฝั่งตะวันออก และถ้าไม่ใช่เพราะฝ่ายบริหารการทหาร ข้าราชการ และขุนนางจงใจกดขี่และปิดบังด้วยเหตุผลทางการเมืองละก็ ชื่อเสียงของเขาคงโด่งดังไปทั่วแล้ว

เพราะดาวเคราะห์พรหมทัตในระยะเวลา 1 แสนปีที่ผ่านมา มีผู้ได้รับเกียรติยศทหารราบระดับสี่เพียง 2 แสนกว่าคนเท่านั้น ส่วนใหญ่ก็อยู่ในช่วง 1 แสนปีที่แล้ว ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นระดับ 5 มีระดับ 4 ไม่กี่ร้อยคน ระดับ 3 มีแค่ 13 คน และระดับ 2 มีเพียงคนเดียว แถมระดับ 3 และ 2 ก็ยังเป็นวีรกรรมในยุคสงครามแผ่ขยายอิทธิพลและสงครามสัตว์ร้ายอีกด้วย

ในจำนวนนี้ ผู้ที่ได้รับระดับ 5 ส่วนใหญ่มีจุดจบที่ค่อนข้างดี ส่วนระดับ 3 และ 4 ตามบันทึกมักจะป่วยเป็นโรคหรือมีบาดแผลที่รักษาไม่หาย โดยโรคทางจิตเวชมีสัดส่วนมากที่สุด รองลงมาคือความพิการที่ไม่อาจรักษาให้หายได้

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับความผิดปกติเพียงลำพัง สิ่งที่ถูกนับว่าเป็นความผิดปกติ แม้จะเป็นปีศาจจากความโกลาหลที่พบเห็นได้ค่อนข้างบ่อย ก็ยังมีพลังพิเศษและสิ่งของที่ไม่ธรรมดา

ความผิดปกติระดับต่ำสุดก็สามารถทำให้กองกำลังระดับดวงดาวหนึ่งกองพลต้องบาดเจ็บสาหัสได้ และการจะได้รับเกียรติยศนี้ ผู้เข้ารับจะต้องสร้างผลงานที่ส่งผลดีต่อภาพรวมอย่างมากด้วยตัวคนเดียว นั่นหมายความว่า อย่างน้อยคุณก็ต้องสามารถถ่วงเวลาความผิดปกตินั้นได้นานพอสมควรด้วยตัวคนเดียว

รางวัลนี้สำหรับคนธรรมดาแล้ว ถือว่ามีค่ามากกว่ารางวัลอื่นๆ กว่า 90 เปอร์เซ็นต์ ผู้ที่ได้รับรางวัลนี้ แม้แต่ทูตสวรรค์ขององค์จักรพรรดิ อัสตาร์เตส และวัลคิรี เมื่อเดินผ่านก็ยังต้องหยุดมองด้วยความประหลาดใจ

แต่ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า คนรูปร่างผอมบางแบบนี้จะได้รับเกียรติยศนี้ แถมยังเป็นระดับ 4 เสียด้วย น่าเสียดายที่ที่นี่ไม่ค่อยมีใครรู้จักการมีอยู่ของเจเร

เจเรซึ่งถูกชายหนุ่มจ้องมองจนรู้สึกอึดอัดก็ลุกขึ้นยืดเส้นยืดสายและเตรียมตัวเดินกลับ แม้จะรู้ว่าชายคนนั้นเป็นคนไร้เพศที่มีรูปลักษณ์เอนเอียงไปทางชาย แต่ใบหน้าที่ดูอ่อนโยนและสายตาแปลกๆ ของเขาก็ยังทำให้เจเรรู้สึกอึดอัดอยู่ดี

คนไร้เพศสามารถปรับเปลี่ยนเพศของตัวเองได้ ต่อให้หมอนั่นเปลี่ยนเป็นผู้หญิงก็ต้องสวยมากแน่ๆ แต่เจเรก็ยังรู้สึกไม่ชินอยู่ดี

เพราะยังไงเขาก็ไม่ใช่คนท้องถิ่น และเคยคลุกคลีกับเซน่าและฮอว์กมานาน แถมเขายังมองเซน่าเป็นผู้หญิงมาตลอด ซึ่งความคิดและการกระทำของเซน่าส่วนใหญ่ก็เหมือนเด็กสาวจริงๆ ไม่สิ ดีกว่าเด็กสาวส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ

รูปลักษณ์ภายนอกของเธอเป็นหญิง แต่ตรรกะหลักของเธอคือชาย ดังนั้นในยามคับขันเธอจึงไม่งี่เง่า ไม่มีเหตุผล หรืออารมณ์เสียใส่ใคร เธอคือน้องสาวและเพื่อนร่วมทีมที่ดี

ส่วนฮอว์กนั้นเหมือนกับเซน่าแต่ตรงกันข้าม รูปลักษณ์ภายนอกของเขาเป็นชายแต่แฝงความเป็นหญิง การกระทำของเขาเด็ดขาด มีเหตุผล คล่องแคล่ว แต่ก็ไม่ทิ้งความอ่อนโยนและละเอียดอ่อน เขาเป็นพี่ชายแสนดีที่มีขอบเขตชัดเจน

ถ้าพูดแบบนี้ อ้อ

เจเรพลันเข้าใจแจ่มแจ้ง มิน่าล่ะคนไร้เพศในโลกนี้ถึงไม่น่ารังเกียจเหมือนกลุ่มความหลากหลายทางเพศในแดนตะวันตกของโลกอดีต แถมยังได้รับความนิยมอยู่พอสมควรด้วย

นอกจากเซน่าและฮอว์กแล้ว เจเรก็เคยมีความสัมพันธ์อันดีกับคนไร้เพศอีกหลายคนโดยที่ไม่รู้ตัว แม้ว่าพวกเขาเหล่านั้นจะพลีชีพไปหมดแล้วก็ตาม

ดูเหมือนว่าคนไร้เพศในโลกนี้จะเป็นการนำข้อดีของทั้งชายและหญิงมารวมกัน เช่น ตรรกะและความอดทนของชาย ความอ่อนโยนและละเอียดอ่อนของหญิง

แต่ไม่มีข้อเสียของทั้งสองเพศ เช่น ความมุทะลุและสุดโต่งของชาย หรือความเสแสร้งและร้ายกาจของหญิง

อย่างนี้นี่เอง

"นายคิดอะไรออกงั้นเหรอ" เชลิโคถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นเจเรลุกขึ้นยืนกะทันหันและทำหน้าเหมือนเพิ่งเข้าใจอะไรบางอย่าง

"มันชัดเจนขนาดนั้นเลยเหรอ" เจเรถามกลับอย่างสงสัย

เชลิโคยิ้มและพยักหน้าตอบอย่างเป็นมิตร "ใช่แล้ว"

"ไม่มีอะไรหรอก แค่จู่ๆ ก็เข้าใจสิ่งที่ฉันไม่เคยเข้าใจมาก่อนน่ะ" เจเรตอบพลางก้าวเท้าเดิน

เชลิโคส่งยิ้มให้ "เล่าให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม"

รอยยิ้มและน้ำเสียงนี้ เมื่อมาอยู่บนใบหน้าและรูปร่างแบบนี้ ถ้าอยู่ในโลกก่อนทะลุมิติละก็ ต้องเป็นดาราดังระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน

"ไม่เอาดีกว่า ขืนเล่าไปเดี๋ยวจะโดนหัวเราะเยาะเอา" เจเรปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

"พรุ่งนี้นายจะยังมาที่นี่อีกไหม" เชลิโคถามอีกครั้ง คำถามของเขาให้ความรู้สึกห่วงใยอย่างแท้จริง ไม่ใช่แค่ถามเป็นพิธี

"ก็น่าจะนะ เอาไว้ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน" เจเรพูดจบก็หันหลังเดินจากไป โตป่านนี้แล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกผู้ชายวัยไล่เลี่ยกันทักทายอย่างอ่อนโยนขนาดนี้ ประกอบกับน้ำเสียงนั้น มันช่างรับมือยากจริงๆ

ตอนนี้สติปัญญาของเขากำลังต่อสู้กับความต้องการ

และเขาก็อยากจะถามน้องชายตัวเองเหลือเกินว่า

ไม่เอาน่าพวก นี่ก็ยังจะตื่นตัวอีกเหรอ

เขาเป็นคนไร้เพศนะเว้ย และฉันก็ไม่ใช่เกย์

ดูเหมือนว่าช่วงนี้เขาจะว่างเกินไปจริงๆ เมื่อท้องอิ่มความต้องการก็เกิด ตั้งแต่มาอยู่แนวหน้า ชีวิตก็แขวนอยู่บนเส้นด้ายทุกวัน เขาจึงไม่เคยมีความต้องการแบบนี้อีกเลย ขนาดกาเวียลเอาเขาไปกอดเป็นหมอนข้าง เขายังไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย

แต่การตื่นตัวครั้งแรกในโลกนี้ ดันเกิดกับ

โธ่เอ๊ย น้องชาย ฉันผิดหวังในตัวนายจริงๆ

โชคดีที่กาเวียลพักอยู่ที่ค่ายหญิงข้างๆ ถ้าขืนเธอรุกหนักเหมือนคราวก่อนในเวลาแบบนี้ละก็ เขาคงยอมจำนนไปแล้ว

เจเรเดินค้อมตัวลงเล็กน้อยขณะคิดในใจ

ดูเหมือนว่าข่าวลือจะเป็นเรื่องจริง เขาคือผู้มีสภาวะย้อนกลับทางสายเลือดจริงๆ อาการกำเริบเร็วขนาดนี้ ดูเหมือนระดับการย้อนกลับจะไม่ต่ำเสียด้วย

มิน่าล่ะวัลคิรีถึงยอมรับรองเขาโดยไม่สนคำคัดค้านของอัศวินสีเทา แถมยังไปกระตุ้นท่านเซเรน่า ท่านวีล่า และมหาปราชญ์คอลล์ด้วย

เพราะร่างโคลน มนุษย์ดัดแปลง และเด็กที่เกิดตามธรรมชาติซึ่งมีส่วนร่วมของยีนผู้ให้กำเนิดชั้นยอดแบบนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะได้เป็นกำลังพลชั้นยอดของวัลคิรี แบบนี้เขตดาวชายแดนของวัลคิรีก็ไม่ต้องกังวลเรื่องกำลังพลไปอีก 600 ปีแล้ว

หลังจากยืนยันข้อมูลแล้ว เชลิโคก็หยิบเครื่องมือสื่อสารออกมาจากกระเป๋าและเริ่มส่งสัญญาณหลังจากปรับแต่งเสร็จเรียบร้อย

เครื่องมือสื่อสารมีตราสัญลักษณ์ของศาลไต่สวน ทหารบนหอสังเกตการณ์จึงยกเลิกการแจ้งเตือนเหตุผิดปกติทันทีที่เห็น

"ที่นี่แม่น้ำฮุ่น หากได้ยินแล้วตอบด้วย"

"แม่น้ำฮุ่น ที่นี่รัง" เสียงตอบรับดังมาจากเครื่องมือสื่อสารพร้อมกับเสียงคลื่นแทรก

"รัง ได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นผู้ให้กำเนิด ระดับการย้อนกลับอย่างน้อยก็อยู่ในช่วงก่อนสงครามสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ครั้งที่ 2"

"แม่น้ำฮุ่น นายรู้ได้อย่างไร"

"รัง เขาเพิ่งออกมาจากแนวหน้าได้แค่ 2 วันก็เริ่มมีอาการกำเริบแล้ว แถมยังกำเริบเพราะฉันด้วย"

"น่าสนใจแฮะ ย้อนกลับมาถึงระดับนี้แต่ยังสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่นี่และมีชีวิตรอดมาได้ มิน่าล่ะคนของสมาคมผู้พิทักษ์ความรู้ถึงได้จับตามองเขาเป็นพิเศษ เอาล่ะ ถอนกำลังได้ ส่วนงูก็ยืนยันแล้วว่า เขามีภูมิคุ้มกันต่อการปนเปื้อนทางกายภาพส่วนใหญ่ด้วยยีนที่มีสภาวะย้อนกลับทางสายเลือด"

"รัง ไม่ต้องทำการทดลองเหรอ"

"ไม่ต้องหรอก วิจัยมาตั้ง 3 ล้านปีแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีเบาะแสอะไรเลย และถ้ามันวิจัยสำเร็จง่ายขนาดนั้น ก็ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่องค์จักรพรรดิสร้างอัสตาร์เตสและฟื้นฟูวัลคิรีหรอก

แค่สงครามเงาที่เกี่ยวกับยีนและสิ่งมีชีวิต ความเสื่อมถอยแห่งความอุดมสมบูรณ์ ฝูงแมลงซอร์ลิน สงครามสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ครั้งที่ 1 การกลืนกินของศิลาศักดิ์สิทธิ์ และการถือกำเนิดของเทพแห่งความเสื่อมสลาย แค่นี้ก็มากพอที่จะทำให้มนุษยชาติสูญสิ้นไปหลายรอบแล้ว

ดังนั้นการฝากความหวังทั้งหมดไว้กับเทคโนโลยีหรืออาวุธเพียงอย่างเดียว ก็ถือเป็นการลบหลู่ความพยายามของบรรพบุรุษมนุษยชาติ องค์จักรพรรดิ หรือกระทั่งตัวพวกเราเองอย่างร้ายแรงที่สุด และเส้นทางนี้ก็มีคนวิจัยมากพอแล้ว ถอนกำลังเถอะ เขาไม่เป็นภัยคุกคามหรอก"

"รับทราบ"