บทที่ 24 - ความผิดปกติของมารดาผู้เมตตาและวัฒนธรรมของจักรวรรดิ

บทที่ 24 - ความผิดปกติของมารดาผู้เมตตาและวัฒนธรรมของจักรวรรดิ

มารดาผู้เมตตากลืนกินเศษข้อมูลของเทพดวงดาวที่เป็นสิ่งมีชีวิตประเภทเดียวกันไปแล้ว

ในโลกแห่งวัตถุ ณ ดวงตาแห่งความหวาดกลัว บนโลกมนุษย์แห่งหนึ่งภายใต้การปกครองของกองกำลังเทพแห่งความเสื่อมสลาย

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เป็นร่างที่เปล่งประกายเจ็ดสี มีสี่แขน สองขา รูปร่างเย้ายวน ผมยาวสีทองเข้ม ดูไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง เอ๊ะ หรือจะเป็นคน

พระองค์ดูเหมือนผู้ที่ไม่มีเพศ แต่กลับแตกต่างจากคนไร้เพศของจักรวรรดิมนุษย์ คนไร้เพศของมนุษย์มักจะมีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นไปทางเพศใดเพศหนึ่ง เช่น เซน่าที่มีรูปลักษณ์ของหญิงสาวอย่างชัดเจน หรือไม่ก็เป็นเพศกลางโดยสมบูรณ์ ไม่มีลักษณะของเพศใดเลย

แต่ร่างนี้มีลักษณะของทั้งสองเพศอย่างชัดเจน ร่างกายแต่ละส่วนหากมองแยกกันก็ดูสมบูรณ์แบบ แต่เมื่อนำมารวมกันกลับดูสมบูรณ์แบบจนน่าขนลุก ยิ่งประกอบกับดวงตาและปากที่เข้ามาแทนที่รูขุมขน

พระองค์มองดูตัวเอง จากนั้นร่างกายก็เปลี่ยนรูปไป เป็นร่างที่มีผมยาวไล่สีจากเขียวมรกตไปจนถึงเหลืองอ่อน ดวงตาสีทอง ใบหน้างดงาม ผิวเต่งตึง ขาวเนียนอมชมพูราวกับทารกแรกเกิด

รูปร่างเพรียวบางแต่อวบอิ่ม แข็งแรงแต่ไม่ดูขัดตา ภายใต้บรรยากาศของความเป็นแม่แฝงไว้ด้วยความมีชีวิตชีวาและความสูงส่ง หากมองให้ดีก็ยังมีความเป็นผู้รู้ผสมอยู่ด้วย

สิ่งมีชีวิตมีหลากหลายรูปแบบ และสิ่งมีชีวิตก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่รูปแบบเดียว

แต่ลูกสุดที่รักของพระองค์มีความชอบและไม่ชอบนี่นา จะทำอย่างไรได้ ในเมื่อเขาคือลูกคนโปรดของพระองค์

เอาแบบนี้ไปก่อนแล้วกัน ถ้าถึงตอนนั้นเขาไม่ค่อยชอบ พระองค์ค่อยเปลี่ยนร่างใหม่ก็ได้

ปัญหาเล็กน้อยแค่นี้ มารดาผู้เมตตาผู้นี้ย่อมทำได้อยู่แล้ว

และเมื่อคิดว่าจะได้มีโอกาสไปเจอลูกด้วยตัวเอง หัวใจของพระองค์ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความเบิกบาน ความสุข ความยินดี และความตื่นเต้นจนเก็บอาการไว้ไม่อยู่ ทำให้มิติย่อยเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นเล็กน้อย

ผู้ที่รับรู้เป็นคนแรกคือเทพแห่งตัณหา เพราะความเบิกบาน ความสุข ความยินดี และความรัก ล้วนอยู่ในขอบเขตอำนาจของพระองค์ แต่สิ่งเหล่านี้พระองค์แทบไม่เคยได้สัมผัสอย่างแท้จริงนับตั้งแต่ถือกำเนิดขึ้นมา นึกไม่ถึงเลยว่าการได้สัมผัสอย่างเป็นทางการครั้งแรกจะมาจากเทพแห่งความเสื่อมสลายที่พระองค์รังเกียจที่สุด

แต่รสชาติของความสุขและความยินดีกลับทำให้พระองค์หลงใหลและดื่มด่ำจนถอนตัวไม่ขึ้น

สำหรับเทพแห่งตัณหาแล้ว สถานการณ์นี้เปรียบเสมือนการนอนกินอาหารรสเลิศอยู่ในบ่ออุจจาระ สภาพแวดล้อมทำให้พระองค์รังเกียจ แต่ความเอร็ดอร่อยเพียงเล็กน้อยกลับทำให้พระองค์หลงใหลจนลืมทางกลับ

คนที่รับรู้เป็นคนที่สองคือเทพแห่งการเปลี่ยนแปลง แต่เทพแห่งตัณหากับเทพแห่งความเสื่อมสลายร่วมมือกันกีดกันการคำนวณของพระองค์โดยไม่รู้ตัว ทว่าการได้เห็นเทพแห่งตัณหานอนหลับตาพริ้มอย่างเคลิบเคลิ้มในบ่ออุจจาระของเทพแห่งความเสื่อมสลาย ทำให้พระองค์ถึงกับงุนงงหาคำตอบไม่ได้

สุดท้าย เทพแห่งการเปลี่ยนแปลงก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะหาคำตอบและเลือกที่จะบันทึกเหตุการณ์นี้เอาไว้ก่อน เพราะความไม่แน่นอนของสิ่งมีชีวิตบวกกับความโลภของความปรารถนา บางครั้งก็ทำให้สิ่งมีชีวิตเกิดอาการบ้าคลั่งโดยไม่มีเหตุผล ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเทพแห่งตัณหาที่ก้าวไปไกลที่สุดในเรื่องนี้ จะบอกว่าวันไหนพระองค์ไม่บ้าต่างหากถึงจะถือว่าผิดปกติ

อีกทั้งตัวพระองค์เองก็ไม่ได้รอบรู้ทุกสิ่ง เพราะพวกพระองค์เองก็เป็นสิ่งมีชีวิตรูปแบบหนึ่ง ความคิดของพวกพระองค์จึงเป็นเพียงมุมมองส่วนตัว

เทพแห่งการเปลี่ยนแปลงรู้ซึ้งถึงขีดจำกัดของตัวเอง ดังนั้นเมื่อเจอปัญหาที่ไม่อาจแก้ไขได้ พระองค์จึงเลือกที่จะอ้อมไปหาวิธีอื่น เพราะคำตอบของปัญหานี้อาจจะซ่อนอยู่ในปัญหาอื่นก็เป็นได้

ส่วนเทพแห่งสงครามไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เพราะมันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการต่อสู้แม้แต่นิดเดียว

เจเรเพิ่งกินข้าวเสร็จก็นอนอาบแดดอยู่บนพื้น

สวรรค์โปรด

หลังจากต้องกินแต่บิสกิตอัดแท่งกับน้ำเย็นติดต่อกันนานกว่าหนึ่งสัปดาห์ ในที่สุดตอนนี้เขาก็ได้กินอาหารร้อนๆ เสียที

ที่นี่มีคนอื่นๆ อีกมากมาย และอาวุธก็ไม่ได้อยู่กับตัว เพราะทุกคนล้วนหนีตายมาจากเงื้อมมือของกลุ่มกบฏ ใครจะรู้ว่ามีสายลับ ไส้ศึก หรือคนที่ถูกปนเปื้อนทางจิตสำนึกแฝงตัวมาด้วยหรือเปล่า

ดังนั้นก่อนหน้านี้อาวุธของพวกเจเรจึงถูกปลดออกจนหมด จากนั้นทุกคนก็ถูกพามาที่นี่ ซึ่งเป็นค่ายพักแรมที่อยู่ห่างจากแนวหน้าออกไป 300 กิโลเมตร

จะเรียกว่าค่ายพักแรมก็ไม่ถูกนัก น่าจะเรียกว่าค่ายเชลยศึกเสียมากกว่า เพราะรอบๆ มีทั้งรั้วลวดหนาม เขตทุ่นระเบิด ปืนกลบนหอสังเกตการณ์ รถหุ้มเกราะ และปืนต่อสู้อากาศยานขนาดใหญ่หลายชนิดคอยจับตาดูอยู่ด้านใน

แถมคนที่อยู่ข้างในถึงจะออกไปไหนไม่ได้แต่ก็ไม่ต้องทำงาน อีกทั้งยังมีอุปกรณ์การแพทย์แบบง่ายๆ พร้อมด้วยแพทย์ประจำองค์กรศาสนา นักบวชชีวภาพของสมาคมผู้พิทักษ์ความรู้ และบุคลากรทางการแพทย์คนอื่นๆ คอยให้บริการ

เวลาว่างเจเรก็มักจะหยิบหนังสือขึ้นมาอ่าน คนส่วนใหญ่ที่นี่ไม่ค่อยรู้หนังสือจึงอ่านไม่ออก ไม่ก็ขี้เกียจอ่าน เพราะสำหรับคนพวกนี้ เนื้อหาในหนังสือก็เป็นแค่ความรู้ทั่วไปที่มีแต่เด็กประถมเท่านั้นแหละที่อ่าน

แต่สำหรับเจเรแล้ว มันคือสิ่งที่จำเป็นมาก

โชคดีที่นี่ไม่ใช่นิยายสงครามอวกาศต้นฉบับ และไม่ใช่จักรวรรดิมนุษย์แบบต้นฉบับ ไม่อย่างนั้นจุดจบของเขาคงไม่สวยงามเท่าไรนัก

เขารู้เรื่องราวคร่าวๆ ของจักรวาลนั้นอยู่บ้าง จักรวรรดิมนุษย์ในนั้นโหดร้ายยิ่งกว่าระบอบเผด็จการทหารเบ็ดเสร็จเสียอีก โหดเหี้ยมกับคนนอก และก็โหดเหี้ยมกับพวกเดียวกันด้วย ทหารหนีทัพ จุดจบก็คงไม่ต่างกัน

แม้จักรวรรดิมนุษย์ในโลกนี้จะโหดเหี้ยมเช่นกัน แต่อย่างน้อยก็ยังมีมนุษยธรรม มีความเป็นทุนนิยมและระบบศักดินาแบบเปิดกว้างอยู่บ้าง ต่อให้จะสั่งให้ไปตาย อย่างน้อยก่อนตายก็จะให้กินของดีๆ สักมื้อ

คงเป็นเพราะภาพรวมของมนุษย์ในโลกนี้แข็งแกร่งกว่ากระมัง ดูจากองค์กรศาสนา สมาคมผู้พิทักษ์ความรู้ และสมาคมต่างๆ ในโลกนี้ต่างก็บอกว่า มนุษย์ในโลกนี้มีประวัติศาสตร์ยาวนานถึง 70 ล้านปีอย่างชัดเจน และเมื่อ 30 ล้านปีก่อนก็เคยขยายอาณาเขตไปถึงระบบดาวอื่นนอกกาแล็กซีแล้ว

คิดไปคิดมาก็สมเหตุสมผล

เพราะเขาไม่เคยได้ยินว่าในนิยายสงครามอวกาศต้นฉบับจะมีของระดับบั๊กอย่างเครื่องรบกวนสัญญาณมาก่อน แถมยังมีเรื่องการแปลงเพศ วัลคิรี มดลูกเทียม การหลอมรวมความทรงจำ ข้าวสาลีผสมข้าวโพด ถั่วโฮ่วเต้า พิธีกรรมมอบภาษา คนไร้เพศ และอื่นๆ อีกมากมาย

ดูจากสถานการณ์แล้ว สิ่งเหล่านี้เป็นเทคโนโลยีที่เปิดเผยและทุกคนก็รู้จักกันดี

นอกจากนี้ยังมีสิ่งต่างๆ อีกมากมายที่เจเรเคยเห็นเฉพาะในตำราขององค์กรศาสนาและเอกสารทางการทหาร เช่น เส้นทางไฮเปอร์สเปซ โครงสร้างยักษ์ครอบดาวฤกษ์ โรงงานแปรรูปดาวนิวตรอน การปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมดาวเคราะห์ รวมไปถึงซากประตูมิติ 3 แห่งและซากโลกวงแหวนเทียมที่อยู่ห่างจากขอบเขตกาแล็กซีไป 30 ปีแสง ซึ่งเหลือรอดมาจากยุคทองจนถึงปัจจุบัน

ถ้าไม่ใช่เพราะชีวิตในร่องสนามรบอันเลวร้ายในโลกความเป็นจริง และตัวเขาเองก็ไม่มีระบบหรือฐานทัพใดๆ เจเรคงคิดว่าตัวเองทะลุมิติมาอยู่ในเกมบริหารจักรวาลที่เต็มไปด้วยม็อดอนิเมะและม็อดสงครามอวกาศไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เจเรจึงคาดเดาว่าจักรวรรดิมนุษย์ในโลกนี้น่าจะยังมีของดีซ่อนอยู่อีกมาก แต่สิ่งใดกันที่ทำให้มนุษย์ในโลกนี้กลายเป็นแบบในปัจจุบันได้ ในหนังสือไม่ได้เขียนไว้ แต่น่าจะแข็งแกร่งมาก ลำพังมิติย่อยแห่งเดียวไม่น่าจะทำได้ขนาดนี้

แต่สิ่งที่ทำให้เจเรสงสัยมากที่สุดคือเรื่องของภาษา มนุษย์ในโลกนี้ทุกคนต้องเข้าร่วมพิธีกรรมมอบภาษาที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ เอ๊ะ พิธีกรรมทางวิทยาศาสตร์เหรอ

อย่างไรก็ตาม เจเรไม่เคยเห็นพิธีกรรมนี้มาก่อน รู้แค่ว่ารัฐบาลจักรวรรดิ องค์กรเทวโองการ สมาคมผู้พิทักษ์ความรู้ และสมาคมอื่นๆ ร่วมกันจัดขึ้นสำหรับเด็กอายุ 5 ขวบขึ้นไป แน่นอนว่ามันฟรี แต่ต้องเข้ารับการตรวจร่างกายล่วงหน้า จากนั้นก็จับฉลากเพื่อรอคิว หรือจะจ่ายเงินเพื่อลัดคิวหรือทำแบบพิเศษก็ได้

และเมื่อรับพิธีกรรมสำเร็จ ก็จะสามารถสื่อสารด้วยภาษากับคนส่วนใหญ่ในจักรวรรดิ หรือกระทั่งเพศตรงข้ามบางกลุ่มได้โดยตรง

เจเรไม่เคยเห็นพิธีกรรมนี้ แต่ตอนที่ตรวจร่างกายก่อนเกณฑ์ทหาร แพทย์ขององค์กรศาสนาและนักบวชของสมาคมผู้พิทักษ์ความรู้บอกว่า ผลตรวจแสดงให้เห็นว่าเขาทำพิธีกรรมนี้ไปแล้ว แถมยังเป็นพิธีกรรมระดับสูงสุดสำหรับชนชั้นสูงที่มีการฝังเทคโนโลยีมีมชีวภาพเข้าไปด้วย และวันที่ติดตั้งก็คือวันที่เขาทะลุมิติมาที่นี่

บวกกับการที่เขาแทบไม่มีพลังจิต และมีพลังงานจินตภาพที่ค่อนข้างโดดเด่นเมื่อเทียบกับคนทั่วไป คนอื่นจึงสันนิษฐานว่าเขาอาจจะเป็นทายาทผู้มีสภาวะย้อนกลับทางสายเลือดของตระกูลวัลคิรีที่ตกต่ำ

แต่เขาไม่ได้ทะลุมิติมาเข้าร่างใครสักหน่อย

จนถึงตอนนี้เขายังจำได้ดีว่า วันนั้นหลังจากถูกรถชนเขาก็ทะลุมิติมา มาถึงที่นี่ก็ถูกคนกลุ่มหนึ่งปล้นและซ้อม เพราะพวกนั้นไม่ชอบโทรศัพท์มือถือ และบนตัวเจเรก็ไม่มีของมีค่าอะไร จึงถูกซ้อมจนลุกไม่ขึ้น สุดท้ายคนขององค์กรศาสนาผ่านมาเจอจึงรับไปรักษา และหลังจากนั้น โทรศัพท์มือถือก็หายไป

วันรุ่งขึ้นพอเดินออกไปบนถนนก็ถูกจับไปเป็นทหารเกณฑ์ จากนั้นก็บอกว่าจะมีการฝึกทหาร 2 วันครึ่ง แต่การฝึก 2 วันครึ่งของพวกเขาคือการตรวจร่างกาย 1 วันและสอนวิธีใช้อาวุธ

อีกวันครึ่งที่เหลือก็คือการแบ่งหน่วยและเดินทัพ แถมในช่วงแรกที่มีการขยายกองทัพ ไม่ต้องพูดถึงอุปกรณ์ต่างๆ แค่รถก็ยังไม่พอ พอลงจากรถไฟก็ต้องเดินเท้าไปที่แนวหน้า

ดังนั้นตัวเขาเองจึงจำไม่ได้เลยว่าไปรับพิธีกรรมแบบนั้นมาตอนไหน และไม่ได้บอกหรือว่าพิธีกรรมนั้นใช้เวลาอย่างน้อย 3 ชั่วโมง

ทว่าวัฒนธรรมของจักรวรรดิมนุษย์ในโลกนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นการผสมผสานวัฒนธรรมโดยรวมของโลกมนุษย์เข้าด้วยกัน ไม่ใช่แค่สไตล์โกธิกเพียงอย่างเดียว นี่คือสิ่งที่เจเรค้นพบจากตัวหนังสือ

เพราะตอนที่เขากรอกชื่อ เขาเขียนเป็นตัวอักษรของมหาทวีปตอนกลาง แต่ก็มีเจ้าหน้าที่เอกสารหลายคนที่เขียนตัวอักษรนั้นได้ แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับภาษาโกธิกซึ่งเป็นภาษาละตินขั้นสูง ผู้ใช้ตัวอักษรจากมหาทวีปตอนกลางมีจำนวนน้อยกว่ามาก

แต่ตัวอักษรของมหาทวีปตอนกลางก็เป็นหนึ่งในตัวอักษรทางการที่ใช้ในจักรวรรดิมนุษย์ในโลกนี้จริงๆ

ตำราขององค์กรศาสนาระบุว่า ตัวอักษรชนิดนี้มักใช้ในการอธิบายข้อมูลที่สั้น กระชับ มีข้อมูลจำนวนมาก และมีความสามารถในการรักษาความลับระดับหนึ่ง

ดังนั้นผู้ใช้ตัวอักษรของมหาทวีปตอนกลางในโลกนี้มักจะเป็นผู้ส่งสารทางดวงดาว ผู้สื่อสารข้ามระบบดาว พ่อค้าระดับดวงดาว พ่อค้าพเนจร รวมไปถึงผู้สื่อสารพลเรือน ข้าราชการ ขุนนาง และชนชั้นกลางจำนวนมาก เป็นต้น

นอกจากนี้เจเรยังได้ยินมาว่า ตัวอักษรจากมหาทวีปตอนกลางเป็นตัวอักษรที่ศาลไต่สวนในตำนาน องค์กรนักฆ่า และองค์กรลับอื่นๆ ของจักรวรรดิใช้กันบ่อยๆ

เพราะแม้ว่าข้อมูลจากตัวอักษรชนิดนี้จะคลุมเครือ แต่ก็มีความหมายลึกซึ้ง การทำความเข้าใจต้องอาศัยความเข้าใจที่ตรงกัน สิ่งนี้ส่งผลให้ข้อมูลการปนเปื้อนในตัวอักษรของมหาทวีปตอนกลางอยู่ในสภาวะทับซ้อน คนที่รู้จะไม่กลัวการปนเปื้อนแบบนี้ ส่วนคนที่ไม่รู้ต่อให้เห็นก็ไม่เป็นไร เพราะไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริง

แต่นักวิจัยและช่างเทคนิคที่มีสมาคมผู้พิทักษ์ความรู้เป็นตัวแทนกลับไม่ค่อยชอบตัวอักษรชนิดนี้ เพราะมันไม่แม่นยำและละเอียดพอ แน่นอนว่าพวกเขาไม่ชอบภาษาโกธิกหรือภาษาละตินยิ่งกว่า เพราะทั้ง 2 ภาษานี้ถูกสร้างขึ้นมาจากสิ่งที่เป็นที่รู้จักอยู่แล้ว

แต่นี่มันยุคอวกาศนะ ต่อให้เป็นแค่นิยายเกี่ยวกับอวกาศ สิ่งที่เป็นที่รู้จักก็มีมากมายมหาศาลแล้ว

พูดง่ายๆ คือ คุณเคยเห็นคำศัพท์ที่มีตัวอักษรถึง 24 ตัวไหมล่ะ

ดังนั้นภาษาละตินและภาษาโกธิกในโลกนี้จึงกลายเป็นภาษาที่ทั้งยืดเยื้อและน่าเบื่อ ภาษาฐานสองของสมาคมผู้พิทักษ์ความรู้ยังสะดวกกว่าเสียอีก ด้วยเหตุนี้ผู้ที่ทำงานเกี่ยวกับเอกสารจึงต้องพกคอมพิวเตอร์พจนานุกรมภาษาโกธิกติดตัวไว้เสมอ ไม่อย่างนั้นเวลาเจอคำที่ไม่รู้จักก็จะมืดแปดด้าน

และที่สำคัญที่สุดคือ องค์จักรพรรดิในนิยายเรื่องนั้นดูเหมือนจะไม่สามารถปกป้องวิญญาณของมนุษย์ทุกคนได้นี่นา

แต่ถ้าองค์จักรพรรดิในเรื่องนั้นมีสิ่งของแบบมนุษย์ในโลกนี้ พระองค์ก็คงจะเป็นเหมือนองค์จักรพรรดิในโลกนี้ ที่แม้จะต้องประทับอยู่บนบัลลังก์ทองคำตลอดเวลา แต่ก็จะพยายามมอบความรักและความคุ้มครองให้กับมนุษย์ทุกคนอย่างเต็มที่กระมัง