บทที่ 22 - ไม่เอาน่าพวกเธอ

บทที่ 22 - ไม่เอาน่าพวกเธอ

เจเรวิ่งไปได้ไม่ถึง 600 เมตรก็หมอบลงกับพื้นและเริ่มหอบหายใจอย่างหนัก นี่คือขีดจำกัดทางร่างกายของเขาแล้ว สถานการณ์นี้ทำให้มารีแอน สตรีหิมะและคุณลุงจากองค์กรศาสนาที่อยู่ด้านข้างนึกไม่ถึงเลยว่าวีรบุรุษสงครามที่หาตัวจับยากคนนี้จะมีสภาพร่างกายที่ย่ำแย่ขนาดนี้

แต่คนอื่นๆ กลับเห็นเป็นเรื่องปกติ เซน่ารีบวิ่งไปข้างเจเรและปลดปืนไรเฟิลบนตัวเขามาสะพายไว้เอง ควินน์ก็เอาเป้ของเขาไปสะพาย สุดท้ายกาเวียลก็อุ้มเจเรในท่าอุ้มเจ้าหญิงแล้ววิ่งต่อไป

"พวกเธอวิ่งต่อไปอย่าหยุด"

ทาลูล่าเห็นดังนั้นจึงหันไปบอกพวกเขาเช่นกัน

ทุกคนวิ่งรวดเดียวประมาณ 10 กิโลเมตรถึงได้หยุดพัก ระหว่างนั้นยังสามารถรักษาความเร็วที่ 40 กิโลเมตรต่อชั่วโมงไว้ได้อย่างต่อเนื่อง ที่ต้องหยุดพักก็เป็นเพราะกาเวียล เซน่า ควินน์และสตรีหิมะทนไม่ไหวแล้วจริงๆ

ส่วนคุณลุงมนุษย์อีกคนนั้นแข็งแรงกว่าเจเร เขาวิ่งได้ไกลกว่าเจเรครึ่งหนึ่ง ตอนนี้เขากำลังถูกมารีแอนแบกขึ้นหลัง

แม้จะเป็นอย่างนั้นทาลูล่ากับมารีแอนก็เพิ่งจะเริ่มหอบ มารีแอนน่ะพอเข้าใจได้ว่าเป็นเผ่าพันธุ์ครึ่งสัตว์เผ่าม้า แต่ทาลูล่าเป็นเผ่าพันธุ์ครึ่งสัตว์เผ่าไหนกันแน่ มังกรอย่างนั้นหรือ ในเมื่อมีคนชื่อกาเวียล ออตโตและคาเรนแล้ว จะมีคนคุ้นเคยเพิ่มมาอีกสักคนก็คงไม่แปลกอะไร

แต่ถ้ามองแบบนี้ กาเวียลกับทาลูล่าก็เหมือนตัวละครในเกมแนวหน้าจากยุคก่อนมากจริงๆ แต่ก็แค่เหมือนเท่านั้น เพราะในเกมนั้นเป็นแค่ภาพ แต่ในความเป็นจริงไม่ได้มีแค่ภาพนิ่ง หากจับมาอยู่ในโลกความเป็นจริง ต่อให้เป็นคนคุ้นเคยก็อาจจะจำไม่ได้ด้วยซ้ำ

หลังจากมาถึงป่าอีกแห่งทุกคนก็หยุดพัก ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายไม่ได้วางแผนจะตามล่า และไม่มีโดรนพลีชีพหรืออาวุธหนักอื่นๆ ด้วย มิฉะนั้นพวกเขาทั้งหมดคงได้ทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นแล้ว

โชคดีจริงๆ

เพราะนอกจากเผ่าพันธุ์ครึ่งสัตว์ส่วนน้อยเพียงไม่กี่คน คนส่วนใหญ่ก็วิ่งหนีรถยนต์ทั่วไปไม่พ้นอยู่แล้ว แถมเผ่าพันธุ์ครึ่งสัตว์ส่วนน้อยพวกนั้นก็แค่มีความเร็วที่ใช้ได้ แต่เรื่องความอึดคงต้องตั้งคำถาม เพราะรถในยุคอวกาศต่อให้วิ่งติดต่อกันเป็นเวลา 1 เดือนโดยไม่หยุดพักก็ไม่มีปัญหา

กาเวียลวางเจเรลงแล้วทิ้งตัวลงนอนทับเขา เธอเพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ว่าร่างกายของเจเรให้ความรู้สึกสบายมาก เขาสูง 170 เซนติเมตร ส่วนเธอสูง 180 กว่าเซนติเมตร เขาเหมาะที่จะเอามาทำเป็นหมอนข้างมาก ไม่แปลกใจเลยที่เซน่ามักจะชอบนอนพิงเจเร ยัยนั่นไม่ยอมบอกเพื่อนสนิทอย่างเธอเรื่องนี้เลย

หากอยู่ในเผ่า เธอคงยอมเสี่ยงโดนด่าว่าโรคจิตและตั้งข้อหาชิงตัวผู้ชายเพื่อจะจัดการจับเขากินเสียให้เข็ด จากนั้นก็เก็บเขาไว้เป็นสามีของหัวหน้าเผ่าเสียเลย ถึงอย่างไรก็เป็นเขตปกครองตนเองของเผ่าพันธุ์ เธอเป็นคนตัดสินใจทุกอย่างอยู่แล้ว แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ทำแบบนั้นไม่ได้

กาเวียลซุกใบหน้าของตัวเองลงบนหน้าอกของเจเรพลางคิดในใจ

"พอได้แล้ว เมื่อกี้ฉันขอบใจเธอมากนะ แต่ตอนนี้ถ้าเธอยังนอนทับฉันอยู่ฉันคงถูกเธอทับตายแน่ เธอไม่รู้ตัวหรือไงว่าตัวเองหนักแค่ไหน"

เจเรตบหลังกาเวียลอย่างจำใจ คนบนโลกใบนี้โดยพื้นฐานแล้วจะมีความสูงอยู่ที่ประมาณ 190 เซนติเมตร และมีสมรรถภาพทางร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อในทุกด้าน

เมื่อวัตถุหนึ่งมีมวลมากแต่มีปริมาตรไม่มาก ความหนาแน่นเฉลี่ยก็ไม่ต้องพูดถึง

คนแบบเคนนอสที่เทียบได้กับอัสตาร์เตส แค่พลิกตัวตอนนอนก็สามารถทับเจเรจนตายได้แล้ว

หากเจ้านั่นไม่ได้มีสภาวะย้อนกลับทางสายเลือดจนทำให้มีหัวเป็นวัว มีนิสัยที่อ่อนโยนเกินไป และได้รับการศึกษามาแค่ระดับชั้นอนุบาลละก็ เขาจะต้องเป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับการจัดตั้งกองกำลังชั้นยอดของอัสตาร์เตสหรือบางเผ่าพันธุ์อย่างแน่นอน

แต่ยกเว้นเผ่าพันธุ์ครึ่งสัตว์ส่วนน้อยเพียงไม่กี่เผ่า หากมนุษย์ส่วนใหญ่ไม่มีการป้องกันที่ถูกต้องก็จะมีสภาพเหมือนคนทั่วไป โดนยิงนัดเดียวก็จบเห่แล้ว อาวุธปืนในยุคอวกาศไม่ได้มีไว้ประดับ หากไม่มีเกราะป้องกันต่อให้อัสตาร์เตสและวัลคิรีเจอบุคลากรที่มีอาวุธปืนพื้นฐานก็คงไม่อยากฝืนทนรับการโจมตีตรงๆ เหมือนกัน

กาเวียลทำตัวเหมือนคนกำลังสูดดมแมว เธอถูไถหน้าอกเจเร 2 ถึง 3 ทีก่อนจะลุกขึ้นและเดินจากไปด้วยสีหน้าพึงพอใจ ปล่อยให้เจเรมองตามด้วยสีหน้างุนงง แต่ช่วงหลายวันมานี้กาเวียลทำแบบนี้ไม่ใช่แค่ครั้งหรือสองครั้ง เขาเริ่มชินชาเสียแล้ว

ส่วนทาลูล่าที่อยู่ไกลออกไปก็เอาแต่มองดูอย่างเงียบๆ ช่วงหลายวันมานี้เธอสามารถยืนยันความรู้สึกของตัวเองได้แล้ว

สัญญาณเตือนของเจเรนั้นแม่นยำยิ่งกว่าการทำนายด้วยพลังจิตของเธอเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้นทุกครั้งที่เจเรส่งสัญญาณเตือน เธอจะสามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานจินตภาพและความผันผวนของพลังจิตที่เกิดขึ้นพร้อมกันทั้งสองอย่าง

สถานการณ์แบบนี้เธอเพิ่งเคยพบเห็นภายนอกห้องทดลองเป็นครั้งแรก ตามหลักการแล้วพลังงานจินตภาพและพลังจิตในสถานการณ์ปกติจะทำให้กันและกันอยู่ในสถานะเฉื่อยชา ดังนั้นคนส่วนใหญ่ถ้าไม่มีพลังทั้งสองอย่างก็จะมีพลังอย่างใดอย่างหนึ่งที่ดีและอีกอย่างที่แย่มากๆ

แต่ดูเหมือนเจเรจะไม่ใช่ผู้ใช้พลังจิตหรือผู้ตื่นรู้ และต่อให้ใช่ก็ต้องสลับใช้สลับไปมาพร้อมกับมีอุปกรณ์กลไกอื่นช่วยเสริมถึงจะใช้ได้ ทว่าพลังของเขากลับปรากฏขึ้นพร้อมกัน

เขาไม่ผ่านการดัดแปลงยีนใดๆ ไม่มีอุปกรณ์และไม่มีอวัยวะเสริมภายนอกใดๆ ช่วยเหลือเลย

ตัวเธอต้องพึ่งพาการกลายพันธุ์ทั้งวิญญาณและร่างกายแต่กำเนิด ประกอบกับการเรียนรู้ การรับพร และการทดลองในภายหลังอย่างมหาศาลถึงจะสามารถทำแบบนี้ได้แบบหืดขึ้นคอ และต่อให้เป็นพลังจิตหรือพลังงานจินตภาพของตัวเอง เธอก็ยังเอาชนะคนธรรมดาไม่ได้เลย

แต่เจเรกลับมีทั้งสองสถานการณ์ปรากฏขึ้นพร้อมกัน และที่สำคัญที่สุดคือตัวเขาเองก็ไม่รู้เรื่องนี้เลยสักนิด

นอกจากนี้เขายังมีแรงดึงดูดทางวิญญาณต่อเพศตรงข้าม แต่ละคนจะรู้สึกแตกต่างกันออกไป สิ่งนี้อยู่นอกเหนือขอบเขตแรงดึงดูดทางยีนของผู้ที่มีสภาวะย้อนกลับทางสายเลือดไปแล้ว

ตัวอย่างเช่นเขาทำให้เธอรู้สึกเหมือนอลิน่า

เซน่าที่อยู่ข้างๆ มองกาเวียลด้วยสีหน้ารังเกียจและระแวดระวัง

กาเวียลยิ้มให้เธอราวกับนักเลงหัวไม้หัวทอง เธอเข้าใจความหมายของเซน่าดี หล่อนหวังว่าเธอจะมีความรักที่จริงใจ ไม่ใช่แค่หวังความรู้สึกเสียวซ่านทะลุร่างกายและจิตใจอย่างน่าประหลาด

แน่นอนว่าเธอจะต้องเก็บความลับนี้เอาไว้ เพราะเธอไม่อยากมีคู่แข่งเพิ่มขึ้นอีกหลายคน

สตรีหิมะที่นั่งหันหลังชนกับมารีแอนมองดูทุกอย่าง เธอเป็นแม่ม่ายและสังเกตเห็นความผิดปกติของทั้งสามคนได้อย่างรวดเร็ว แต่เธอก็มองว่ามันเป็นการแย่งชิงกันระหว่างเด็กสาวและไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เพราะความเหนื่อยล้าจากการวิ่งและความเศร้าทำให้เธอไม่มีแรงจะไปคิดเรื่องอื่น

ในใจของเธอยังคงเศร้าสลดกับเด็กน้อยที่น่ารักและใจดีคนนั้น เขาถูกโจมตีตั้งแต่แรกและเสียชีวิตอย่างกะทันหันภายใต้ปืนเลเซอร์และห่ากระสุน เดิมทีเธอวางแผนว่าจะรับเลี้ยงเขาเสียด้วยซ้ำ

แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ การที่เด็กคนนั้นตายไปโดยไม่รู้ตัวก็ถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีกว่าเมื่อเทียบกันแล้ว

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลง ทุกคนปรึกษาหารือกันและตัดสินใจหาสถานที่พักผ่อนในบริเวณใกล้เคียง สำหรับพวกเจเรน่ะไม่เท่าไรเพราะชุดทหารมีคุณสมบัติต่อต้านรังสีอินฟราเรด อีกทั้งพวกเขายังมีถุงนอนแบบพิเศษ แต่กลับไม่เพียงพอสำหรับมารีแอน สตรีหิมะ และคุณลุงจากองค์กรศาสนาทั้ง 3 คน

ตอนนั้นพวกเจเรไม่ได้เก็บถุงนอนมาเผื่อ และพวกมันก็ถูกสะเก็ดระเบิดฉีกขาดไปบางส่วน ดังนั้นหากพวกมารีแอนทั้ง 3 คนนำไปใช้ก็จะต้องถูกจับได้แน่

ในทางกลับกันตอนที่พวกเจเรใช้งานกลับไม่มีปัญหาอะไรมากนัก เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะใช้เครื่องตรวจจับรังสีโดยเฉพาะ มิฉะนั้นโดยพื้นฐานแล้วจะไม่มีทางพบพวกเขา เพราะเครื่องตรวจจับรังสีไม่กลัวการรบกวนของเครื่องรบกวนสัญญาณ และยังสามารถมองทะลุลงไปใต้ดินได้ถึง 30 เมตรอย่างแม่นยำ

หลักการทำงานโดยละเอียดของของสิ่งนี้เจเรก็ไม่แน่ใจนัก เพราะในหนังสือไม่ได้เขียนเอาไว้ และตอนนั้นช่างเทคนิคก็อธิบายมายืดยาวเขาก็ฟังไม่เข้าใจ แต่เจเรพอจะรู้ว่าของสิ่งนั้นไม่ได้ปล่อยคลื่นออกมาแต่เป็นอนุภาค ดังนั้นมันจึงเป็นอุปกรณ์ตรวจจับเพียงไม่กี่ชนิดที่มีภูมิคุ้มกันต่อเครื่องรบกวนสัญญาณ แต่เพราะเป็นอนุภาคระยะการตรวจจับจึงแคบมาก

ของแบบนี้มักใช้ในงานพลเรือนเป็นส่วนใหญ่ โดยเฉพาะการทำเหมืองแร่บนดาวเคราะห์น้อยและการตรวจสอบคุณภาพของชิ้นส่วนขนาดกลางและขนาดใหญ่ วัตถุประสงค์ทางการทหารมีเพียงอย่างเดียวคือการตรวจหาตำแหน่งของเครื่องรบกวนสัญญาณขนาดกลาง ขนาดเล็ก และขนาดจิ๋ว รวมไปถึงสิ่งปลูกสร้างใต้ดินระดับตื้นบางส่วนบนพื้นผิวโลก

ดังนั้นพวกเจเรจึงไม่ต้องกังวลเป็นพิเศษ แต่พวกมารีแอนทำไม่ได้ โดยเฉพาะในตอนกลางคืน รังสีอินฟราเรดในร่างกายของพวกเขาจะสว่างผิดปกติจนไม่สามารถหลบเลี่ยงการสอดแนมของกองทัพอากาศและกองบินทหารบกได้เลย ลำพังแค่โดรนขนาดเล็กที่มาพร้อมกับกองทัพและกล้องเล็งปืนแบบมองเห็นในที่มืดด้วยรังสีอินฟราเรดก็สามารถค้นพบพวกเธอได้อย่างชัดเจนแล้ว

ดังนั้นพวกเขาจำเป็นต้องหาเนินดินเล็กๆ หรือซอกหินใหญ่ๆ เพื่อเข้าไปหลบซ่อน มิฉะนั้นก็ต้องใช้วิธีแบบบ้านๆ คือขุดหลุมลึก 10 เซนติเมตร จากนั้นก็นอนลงไปแล้วใช้ดินกลบเพื่อหลับนอน

โชคดีที่สุดท้ายพวกเขาก็หาหน้าผาดินเล็กๆ พบ หลายคนลงมือทำงานอย่างรวดเร็ว ในช่วงเวลาประมาณ 21 นาฬิกาก็ขุดหลุมเสร็จ ปากหลุมมีขนาดเล็กแต่ด้านในกว้างขวาง

ทุกคนกินบิสกิตอัดแท่งไปบ้าง หลังจากดื่มน้ำเย็นไป 2 ถึง 3 อึก ทั้ง 3 คนก็นอนขดตัวอยู่ด้านใน ส่วนพวกเจเรก็เริ่มผลัดเวรกันนอน

ช่วงครึ่งคืนแรกเป็นหน้าที่ของกาเวียล ควินน์ และเจเร ส่วนครึ่งคืนหลังเป็นหน้าที่ของทาลูล่าและเซน่า

ยามค่ำคืนภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาว

"เธอช่วยปล่อยฉันได้ไหม"

เจเรหน้าแดงและมองกาเวียลที่กำลังกอดเขาไว้ด้วยความรู้สึกจนใจ

"โธ่เอ๊ย ขอแค่แป๊บเดียวเอง"

กาเวียลทำท่าเหมือนแมวที่เจอแคทนิป เธอหรี่ตากอดเจเรและถูไถไปมา จากนั้นก็พูดด้วยดวงตาเป็นประกายแฝงความตื่นเต้น

"ดูนายก็ไม่เคยคบใครมาก่อน พอดีฉันก็ไม่เคยเหมือนกัน สนใจมาลองคบกับฉันดูไหม"

แม้เจเรจะรู้ว่าเพศในโลกนี้ไม่ได้มีความหมายซับซ้อนเหมือนในโลกอดีต ความแตกต่างระหว่างทั้ง 3 เพศของเผ่าพันธุ์เดียวกันไม่ได้มีมากนัก แต่การกระทำของเธอมันดูจะเกินไปหน่อยไหมพวกเธอ แถมพฤติกรรมนี้ในโลกนี้ถือว่าเข้าข่ายลวนลามได้เลยแม้ว่าตำรวจในโลกนี้จะขี้เกียจจัดการเรื่องเล็กน้อยแบบนี้ก็เถอะ

เมื่อเห็นท่าทีลำบากใจและงุนงงของเจเร กาเวียลก็รุกหนักขึ้นด้วยความมั่นใจและจริงจัง

"ไม่เป็นไร นายลองคิดดูก่อนได้ แต่ฉันจะไม่หยุดตามจีบนายหรอกนะ ที่รัก"

พูดจบเธอก็หอมแก้มเจเรฟอดหนึ่งแล้วเดินจากไปอย่างอารมณ์ดี ทิ้งให้เจเรยืนหน้าแดงก่ำอยู่ท่ามกลางสายลม

เดี๋ยวก่อนสิ นี่มันสถานการณ์อะไรกันเนี่ย

ส่วนควินน์ที่อยู่ไกลออกไปหลังจากดูเหตุการณ์จนพอใจก็เดินไปลาดตระเวนต่อ เรื่องการบอกรักเขาเห็นมาบ่อย แต่ฉากที่ฝ่ายรุกแข็งแกร่งกว่าสูดดมอีกฝ่ายราวกับเป็นลูกแมว เขาเคยเห็นแค่ในนิยายใต้ดินเท่านั้น ไม่คิดว่าวันนี้จะได้มาเห็นของจริง

ศิลปะมักมีต้นกำเนิดมาจากชีวิตจริง แต่ก็ยกระดับให้เหนือกว่าชีวิตจริงเสมอ