บทที่ 19 - แตกพ่าย หลบหนี

บทที่ 19 - แตกพ่าย หลบหนี

นักบินหุ่นยนต์จู่โจมนิรนามถือปืนพกอัตโนมัติหมอบอยู่หลังซากหุ่นยนต์

ตอนนี้กองทัพรถถังและหุ่นยนต์จำนวนนับไม่ถ้วนกำลังมุ่งหน้าไปยังแนวหลังของกองทัพจักรวรรดิ

ส่วนการเคลียร์พื้นที่ในสนามเพลาะนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ของทหารราบ พวกเขาไม่มีทางยอมเสียเวลาอันมีค่ามาจัดการกับทหารราบพวกนี้หรอก

นักบินหุ่นยนต์จู่โจมนิรนามและเพื่อนร่วมทีมก็รู้ข้อนี้ดี

ดังนั้นนักบินคนนี้จึงไม่ได้เรียกกำลังเสริม และกองกำลังยานเกราะหน่วยอื่นๆ ก็ไม่ได้สนใจ พวกเขาเพียงแค่ข้ามสนามเพลาะแล้วพุ่งทะยานไปข้างหลังอย่างเต็มสปีด

เจเรฝากปืนไรเฟิลของตัวเองไว้กับเซน่า เขาให้เธอและหญิงครึ่งสัตว์เผ่าจระเข้ช่วยกันยิงสกัดกั้นศัตรูที่กำลังเข้ามา ส่วนเขากับมนุษย์ครึ่งหมาป่าก็รีบช่วยกันขุดคนที่ถูกฝังอยู่สี่คน

"เร็วเข้า! เร็วเข้า! กองกำลังยานเกราะของศัตรูไม่มีเวลามาสนใจพวกเรา ตอนนี้ช่วยได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น"

เจเรพูดพลางดึงร่างหญิงครึ่งสัตว์ผมขาวที่มีเขาและมีเกล็ดที่หางขึ้นมาจากกองดินโคลน

"ศัตรูมาแล้ว เจเร!" หญิงครึ่งสัตว์เผ่าจระเข้ตะโกนบอก

พูดจบเธอก็ยกปืนไรเฟิลขึ้นมายิง ส่วนเซน่าก็เปลี่ยนปืนเป็นโหมดซุ่มยิง บรรจุกระสุนระเบิดหนึ่งนัด แล้วยิงเข้าใส่รถหุ้มเกราะที่กำลังแล่นตรงมาทางนี้อย่างแม่นยำ

รถหุ้มเกราะที่ถูกยิงหยุดชะงัก ปืนกลหนักบนหลังคาสาดกระสุนมาทางนี้พร้อมกับค่อยๆ ถอยร่นไป

ภาพนี้ทำเอานักบินหุ่นยนต์จู่โจมที่หมอบอยู่ด้านข้างถึงกับสบถด่า ไอ้พวกกองกำลังชาวบ้านนี่มันสู้รบยังไงของมัน โดนยิงไม่เข้ายังไม่รีบพุ่งเข้ามาอีก จะถอยหาพระแสงอะไร!

แล้วไม่ดูตาม้าตาเรือเลยหรือไง ฉันเป็นพวกเดียวกันนะ ฉันยังอยู่ตรงนี้นะโว้ย!

แต่ไม่ว่าจะเป็นกองทัพของเทพแห่งความโกลาหลหรือจักรวรรดิ ทหารราบที่อยู่นอกเหนือจากหน่วยรบแนวหน้า นอกจากผู้บังคับบัญชาแล้ว ที่เหลือก็ไม่มีวิทยุสื่อสารแบบพกพาส่วนตัวกันหรอก

แถมวิทยุสื่อสารของรถหุ้มเกราะเมื่อครู่นี้ก็ดันถูกเซน่ายิงพังไปพอดี พวกเขาเลยไม่ได้ยินเสียงก่นด่าของนักบินหุ่นยนต์จู่โจมคนนี้

ทันทีที่ได้ยินเสียงปืนกลหนัก ผู้หญิงอีกคนที่เพิ่งถูกช่วยออกมาก็ตะโกนลั่น "หนีเร็ว หนีเร็ว เขาไม่รอดแล้ว"

"ใกล้แล้ว ใกล้แล้ว" เจเรกับมนุษย์ครึ่งหมาป่าขุดร่างของชายครึ่งหมีคนที่สามขึ้นมาได้สำเร็จ

"ฉันไปล่ะนะ ฉันไม่สนพวกนายแล้ว" พูดจบผู้หญิงคนนั้นก็ทิ้งปืนแล้ววิ่งหนีไปคนเดียว

แต่ก็ไม่มีใครห้ามเธอไว้

"มีศัตรูคนอื่นเจอพวกเราแล้ว พวกเขากำลังล้อมพวกเราอยู่!" เซน่าพูดไปพลางยิงสกัดไปพลาง

"ถ้าพวกมันเข้ามาใกล้ก็บอกฉันนะ!" เจเรตะโกนตอบพลางเร่งขุด

"แม่งเอ๊ย! โดนไอ้ตัวนั้นเหยียบทับ ดินยิ่งแน่นเข้าไปอีก" มนุษย์ครึ่งหมาป่าสบถอย่างหัวเสียขณะขุด

ส่วนคนสุดท้ายที่ถูกฝังจนเหลือแต่หัวก็ร้องไห้คร่ำครวญแทบขาดใจ "พวกนายต้องช่วยฉันนะ บ้านฉันยังมีลูกรออยู่นะ!"

"หุบปาก! เบาเสียงหน่อย แกไม่อยากมีชีวิตรอดแล้วหรือไง!" มนุษย์ครึ่งหมาป่าถลึงตาใส่พร้อมกับด่าทอ

"ฉันอยากรอด! ฉันอยากรอด!" ชายคนนั้นสติแตกเพราะความกลัว ร้องตะโกนออกมาอย่างเสียสติ

ตอนนั้นเองพื้นดินเหนือหัวพวกเขาก็เกิดการระเบิดขึ้น

เป็นปืนครก!

โชคดีที่ไม่ได้ตกลงมาในสนามเพลาะ

แต่การโจมตีอย่างกะทันหันนี้ก็ทำเอาเจเรกับมนุษย์ครึ่งหมาป่างงเป็นไก่ตาแตก

"รถหุ้มเกราะสามคันกับคนอีกหลายสิบคนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้!" เซน่าวิ่งมาหาเจเรแล้วตะโกนบอกเสียงดัง

เจเรอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้และตะโกนสั่งการ

"ถอย!"

แต่ชายที่ถูกฝังอยู่ในดินกลับยื่นมือออกมาจับนิ้วโป้งขวาของเจเรไว้แน่น

"พวกนายไปไม่ได้! ไปไม่ได้!" เขารวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีตะโกนร้องไห้คร่ำครวญต่อไป

"ไอ้เวรเอ๊ย! บอกให้หุบปากไง! แกจะแหกปากหาพระแสงอะไรวะ" เจเรกระทืบเขาไปหลายที

แต่ชายคนนั้นก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ

มนุษย์ครึ่งหมาป่ากับมนุษย์ครึ่งหมีเห็นดังนั้นจึงเข้ามาช่วยกระทืบซ้ำ ในที่สุดชายคนนั้นก็ทนไม่ไหวต้องยอมปล่อยมือ

เจเรกัดฟันข่มความเจ็บปวดที่นิ้วโป้งขวา แล้วชักปืนความร้อนออกมา เพราะเสียงรถหุ้มเกราะและเสียงฝีเท้าคนเข้ามาใกล้มากแล้ว

"พวกแกก็อย่าหวังจะได้รอดเลย! พวกมันอยู่ตรงนี้!" ชายคนนั้นตะโกนลั่นอย่างบ้าคลั่ง

"ไป!" เจเรกัดฟันสั่ง

ตอนนั้นเอง นักบินหุ่นยนต์จู่โจมนิรนามก็พุ่งออกมาหวังจะถ่วงเวลาพวกเขาไว้ แต่กลับถูกหญิงครึ่งสัตว์ผมขาวที่มีเขาและเกล็ดหางยิงร่วงไปซะก่อน

ทว่าศัตรูคนอื่นๆ ก็ตามมาถึงแล้ว

กลุ่มของเจเรทำได้เพียงยิงสกัดพลางถอยร่นพลาง

ตอนนั้นเอง รถหุ้มเกราะคันหนึ่งก็ปรับองศาปืนแล้วกราดยิงลงมาในสนามเพลาะ ชายที่ถูกฝังอยู่ในดินจึงกลายเป็นเป้าสายตาและถูกปืนกลหนักยิงจนพรุนเป็นคนแรก

ส่วนพวกเจเรก็อาศัยจังหวะนั้นวิ่งหนีไปตามสนามเพลาะอย่างรวดเร็ว

ตอนนั้นเองก็มีเสียงด่าทอของพวกกบฏดังมาจากทางซ้ายด้านหลัง โชคดีที่พวกเขาหนีมาทัน ไม่อย่างนั้นคงถูกตีกระหนาบแน่

พวกเจเรวิ่งเลี้ยวโค้งไปก็ปะทะเข้ากับกลุ่มศัตรู โชคดีที่ศัตรูกลุ่มนั้นกำลังไล่ล่าคนอีกกลุ่มอยู่ จึงไม่ได้สังเกตเห็นพวกเขาสี่คน เจเรจึงนำทีมวิ่งหนีไปอีกทางทันที

ตอนนี้สนามรบวุ่นวายมาก พวกกบฏที่ไล่ตามมาข้างหลังไม่นานก็ถูกดึงดูดความสนใจไปด้วยฝูงชนกลุ่มใหญ่กว่า

ก็แน่ล่ะ จับคนห้าคนกับจับคนสิบกว่าคนมันต่างกันนี่นา แต่น่าเสียดายที่มนุษย์ครึ่งหมาป่าดันวิ่งหลงทางไปซะได้

ยิ่งวิ่งต่อไป พวกเขาก็ยิ่งเจอพวกกบฏที่กำลังปล้นชิงข้าวของ พอเจอพวกนี้ เจเรก็รีบพาทุกคนอ้อมหลบไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนพวกที่กำลังปล้นของก็ขี้เกียจไล่ตาม ถึงแม้การจับคนไปบูชายัญให้นักบวชจะได้รางวัล แต่ก็มีความเสี่ยง สู้ปล้นของไม่ได้ ได้ของมาก็เป็นของตัวเอง แถมไม่มีความเสี่ยงอะไรเลย

ด้วยเหตุนี้กลุ่มของเจเรจึงวิ่งหนีตายมาจนถึงเขตขอบแนวหลังของแนวป้องกันที่สามได้อย่างหวุดหวิด

ตอนนี้พวกกบฏแตกกระสานซ่านเซ็นกันไปหมดแล้ว มัวแต่ไปจับคนหรือไม่ก็ปล้นของ ไม่มีใครสนใจรอบนอกเลย พวกเจเรจึงหนีออกจากแนวป้องกันที่สามมาได้อย่างปลอดภัย

และดูจากร่องรอยบนพื้น ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่หนีรอดออกมาจากทางนี้แล้ว และแนวป้องกันที่สามก็คงจะวุ่นวายไปจนถึงค่ำ...

กลางคืน

'ดวงจันทร์' ของโลกนี้จะปรากฏขึ้นจากทิศตะวันตกไปทิศตะวันออกในตำแหน่งที่แน่นอน มันคือดาวเคราะห์ก๊าซที่ชื่อว่าดาวเคราะห์พรหมทัตหมายเลข 6 ซึ่งโคจรอยู่ในวงโคจรอื่น แต่ด้วยแรงโน้มถ่วงมหาศาล ทำให้ดาวเคราะห์พรหมทัตหมายเลข 5 โคจรไปในทิศทางเดียวกันด้วยความเร็วสม่ำเสมอ จึงสามารถมองเห็นได้เฉพาะในเวลากลางคืนเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้มันจึงถูกเรียกว่า 'ดวงจันทร์' และเนื่องจากตำแหน่งและมุมโคจรมีความคลาดเคลื่อนน้อยมากตลอดหลายสิบล้านปีที่ผ่านมา ในเวลากลางคืนมันจึงถูกใช้เป็นดาวนำทาง ในวัฒนธรรมของดาวเคราะห์พรหมทัตหมายเลข 5 ดวงจันทร์ยังมีความหมายแฝงถึงการชี้แนะและความแน่วแน่อีกด้วย

ตอนนี้บนท้องฟ้านอกจากดาวเคราะห์ก๊าซ 'ดวงจันทร์' และดวงดาวที่สว่างไสวอีกสองสามดวงแล้ว ก็มองไม่เห็นอะไรอีกเลย

พวกเจเรเดินเท้ามาครึ่งค่อนวันแล้ว

ตลอดทางพวกเขาเจอคนอยู่บ้าง ทุกคนต่างใช้ 'ดวงจันทร์' เป็นแกนกลางและคลำทางเดินไปทางทิศตะวันตกท่ามกลางความมืด

เนื่องจากไม่มีเครื่องกวนสัญญาณคอยคุ้มกัน เพื่อป้องกันไม่ให้โดรนและเครื่องบินสอดแนมของศัตรูตรวจพบ ทุกคนจึงเดินแยกย้ายกันไปเป็นกลุ่มเล็กๆ กลุ่มละ 4-5 คน หรือมากสุดก็ 7-8 คน

ส่วนแนวป้องกันที่สี่ที่เตรียมไว้ ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าคงต้านไว้ไม่อยู่หรอก เพราะเกิดการก่อกบฏขึ้น แนวป้องกันที่หนึ่งก็เลยเสียไปโดยไม่ได้ทำหน้าที่อะไรเลย แนวป้องกันที่สองก็เลยถูกลดทอนประสิทธิภาพลงไปครึ่งหนึ่ง เพราะตอนตีสองศัตรูก็เข้ามาถึงแนวป้องกันที่สองแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะพวกคลั่งลัทธิทนไม่ไหวเผยตัวออกมาก่อน สถานการณ์คงเลวร้ายกว่านี้เยอะ และโชคดีที่กองกำลังหลักของฝ่ายกบฏเป็นทหารจากกองกำลังชาวบ้าน

พวกเจเรถึงต้านไว้ได้ แต่ใครจะไปคิดว่าจะมีกองกำลังยานเกราะของทหารประจำการมาสมทบด้วย ทีนี้ก็เลยแตกพ่ายหนีกันกระเจิง