บทที่ 18 - กองกำลังยานเกราะ

บทที่ 18 - กองกำลังยานเกราะ

"ขอบคุณ"

"ขอบคุณ"

เคนนอสและทหารคนอื่นๆ เข้ามาล้อมรอบเจเรและกล่าวขอบคุณเขาอย่างสุดซึ้ง

"ไม่เป็นไรๆ จริงสิ แล้วนักบวชคลีฟัสล่ะทำไมไม่เห็นเลย" เจเรถามทุกคนด้วยความสงสัย

"เขาถูกระเบิดบาดเจ็บ ตอนนี้กำลังรักษาตัวอยู่แนวหลังน่ะ" คนหนึ่งที่ยืนอยู่หลังเคนนอสตอบ

"งั้นเหรอ! ฉันไปกินข้าวก่อนนะ พวกนายก็แยกย้ายกันไปทำธุระเถอะ" เจเรพูดเสียงดัง

พอได้ยินดังนั้นพวกทหารก็แยกย้ายกันไป ตอนนั้นเองเจเรก็รู้สึกว่ามีคนมาดึงเขาไว้ พอหันไปก็พบว่าเป็นเซน่า

"มีอะไรเหรอ?"

"คราวหน้าอย่าออกหน้าเป็นเป้านิ่งอีกได้ไหม มันอันตรายเกินไป" เซน่ามองเจเรด้วยดวงตาสีฟ้าสดใสอย่างจริงจัง

"ได้ๆ" เจเรไม่ได้มองตาเธอ

นี่เขายังไม่เปิดใจให้เธออีกเหรอเนี่ย เซน่าจับน้ำเสียงตอบส่งๆ ของเจเรได้ แต่เธอก็ยังเดินตามเขาไป

ส่วนเจเร... เขาแค่รับปากอะไรไม่ได้ เขาไม่สามารถรับประกันอะไรได้เลย แม้แต่ตัวเขาเองก็กลายเป็นสัตว์ป่า กลายเป็นคนบ้าที่พร้อมจะเสียสติได้ง่ายๆ ในสถานการณ์แบบนี้เขาจะรับประกันอะไรได้

พอคิดได้ดังนั้นเขาก็หันกลับไปมองเซน่าอีกครั้ง ตอนนี้ในแววตาของเด็กสาวมีแต่ความทุกข์ใจ เมื่อเห็นเจเรหันกลับมามอง เธอก็มองตอบด้วยความสงสัย

เจเรตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง... แต่สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจและไม่ได้พูดอะไรออกมา ได้แต่ยิ้มแล้วชวนเซน่าให้เดินไปพร้อมกัน

...

เจเรกับเซน่านั่งยองๆ อยู่บนพื้น แต่ละคนถือกระป๋องที่บรรจุโจ๊กซึ่งต้มจากถั่วโฮ่วเต้า ข้าวสาลี แป้ง และเกลือ โจ๊กนี้ข้นจนสามารถเอาตะเกียบหรือส้อมปักตั้งไว้ได้เลย

ส่วนมือขวาของเจเรก็ยังสั่นไม่หยุด ก็แน่ล่ะ โล่พกพานั่นหนักเอาเรื่อง เลเซอร์ทั้งหมดถูกโล่กันไว้ได้หมด

แต่ก็มีกระสุนบางนัดที่ทะลุโล่มาโดนเสื้อเกราะกันกระสุน เสื้อเกราะของเจเรกันกระสุนได้ แต่แรงกระแทกจากกระสุนมันกันไม่ได้

ดังนั้นบริเวณหน้าท้องและหน้าอกของเจเรหลายจุดจึงถูกแรงกระแทกจากกระสุนทะลุจนช้ำเลือดช้ำหนองไปหมด

ส่วนกล่องข้าวและของใช้ส่วนตัวอื่นๆ ของพวกเขา ตอนนี้ก็กลายเป็นของศัตรูไปหมดแล้ว

ส่วนดินและสิ่งปฏิกูลอื่นๆ ที่กระเด็นมาตกใส่กระป๋องเป็นระยะๆ จากแรงระเบิด พวกเขาก็ทำได้แค่เขี่ยออกแล้วรีบกินตอนที่ยังร้อนๆ อยู่

ฝ่ายตรงข้ามระดมยิงปูพรมหนักขนาดนี้ เดาว่าคงเตรียมบุกระลอกใหม่แน่ๆ เมื่อกี้แค่กำลังจัดกระบวนทัพ โชคดีที่เขาวิ่งหนีมาทัน

แนวป้องกันที่สามคือแนวป้องกันสุดท้ายที่มีอุปกรณ์ครบครัน ส่วนแนวป้องกันที่สี่ที่อยู่ถัดไป... คืนนี้คงต้องนอนหนาวในหลุมหลบภัยแล้วล่ะ

แน่นอนว่าในโลกนี้มีรถขุดขนาดกลางที่สามารถขุดแนวป้องกันที่สมบูรณ์แบบสำหรับคน 7,000 คนได้ภายในสองชั่วโมง แต่... รถขุดพวกนั้นถูกส่งไปให้กองกำลังอื่นหมดแล้ว

ส่วนรถขุดขนาดเล็กที่เหลืออยู่ เอาไว้ซ่อมแซมเล็กๆ น้อยๆ น่ะพอได้ แต่ถ้าจะขุดแนวป้องกันใหม่ทั้งแนว คงต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าหนึ่งวัน

ยิ่งไปกว่านั้น ปกติแล้วรถขุดหลุมหลบภัยขนาดเล็กเวลาทำงานจะมีเสียงดังมาก ทุกครั้งที่ขุดก็มักจะเรียกปืนใหญ่หรือเครื่องบินทิ้งระเบิดของฝ่ายตรงข้ามมาเยือนเสมอ...

"พี่เจเร พี่รู้สึกว่าพื้นมันสั่นๆ ไหมคะ" จู่ๆ เซน่าก็ถามเจเร

"ไม่นี่!" เจเรตอบแบบงงๆ

"ฉันก็รู้สึกเหมือนกัน" หญิงครึ่งสัตว์เผ่าจระเข้ผมสีเขียว หูแหลมและมีหาง ที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้น

"ฉันก็รู้สึกเหมือนกัน ความรู้สึกคล้ายๆ กับตอนที่กองกำลังยานเกราะฝั่งเราบุกทะลวงไปเมื่อคราวก่อนเลย" ชายครึ่งหมีที่เคยให้เจเรยืมโล่พกพาพูดขึ้น พอเขาพูดจบ ทุกคนก็เงียบกริบ โดยเฉพาะพวกเผ่าพันธุ์ครึ่งสัตว์

"ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ กองกำลังหลักของทั้งสองฝ่ายก็กำลังสู้กันดุเดือดที่มาริที่อยู่ห่างไปทางเหนือกว่าร้อยกิโลเมตรไม่ใช่เหรอ?" เจเรพูดเสริม "เว้นแต่ว่ามันจะยืดเยื้อจนต้องส่งมาทางเรา..."

"ฝั่งตรงข้ามมีกองกำลังยานเกราะขนาดกลาง ทุกคนเตรียมพร้อม!"

มีคนตะโกนเสียงดังลั่นจนแทบจะคอแตก

เมื่อเจเรได้ยินดังนั้นก็วางกระป๋องอาหารลงทันที เขาลุกขึ้นเขย่งเท้ามองไปทางทิศตะวันออก

แล้วเขาก็เห็นเงาของหุ่นยนต์ รถถัง และรถหุ้มเกราะจำนวนมหาศาล

"เวรเอ๊ย จบสิ้นแล้ว..." เจเรพึมพำกับตัวเอง

ตอนนี้ดินโคลนสาดกระเซ็นไปทั่ว รถหุ้มเกราะหลากหลายชนิดที่เพนต์สัญลักษณ์กบฏกำลังเคลื่อนที่เข้ามาอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย พวกมันจัดกระบวนทัพเป็นรูปฟันปลา เจเรไม่รู้รุ่นของรถหุ้มเกราะพวกนั้นหรอก แต่รู้แค่ว่าประสิทธิภาพของมันร้ายกาจมาก

รถถังหนักแบบย้อนยุคที่ขยายขนาดจากสมัยสงครามโลกครั้งที่หนึ่งซึ่งมีเกราะหนาและมีเกราะพลังงานป้องกัน อยู่ด้านหน้าสุดเพื่อดึงดูดอำนาจการยิง ปืนหลักอันทรงพลังของมันเป็นเหมือนปืนใหญ่ขนาดหนักพิเศษ ยิงออกไปทีเดียวก็เกิดควันรูปเห็ดขนาดเล็กขึ้นมาเลย

และด้านหน้ารถถังก็ยังติดตั้งพลั่วขนาดใหญ่ที่ใช้ดันดินโคลนจำนวนมหาศาลไปข้างหน้า ทั้งทุ่นระเบิดดักรถถังและทุ่นระเบิดดักบุคคลต่างก็ถูกตักขึ้นมา ต่อให้เป็นทุ่นระเบิดดักรถถังแบบพลังงานหรือแบบแม่เหล็กระเบิดขึ้นมา

รถถังหนักที่มีดินปริมาณมหาศาลและพลั่วเป็นเกราะป้องกันก็ไม่เป็นอะไรเลย ที่สำคัญที่สุดคือ รถถังหนักสามารถใช้ดินจำนวนมหาศาลเหล่านี้ไปถมคูน้ำดักรถถังหน้าแนวป้องกันได้

ส่วนอาวุธที่ทำลายล้างยานพาหนะได้ดีที่สุดของหน่วยอาวุธอย่าง ปืนอนุภาค ปืนความร้อน และปืนพลาสมา ต่างก็เปิดโหมดโอเวอร์โหลด แต่ก็ทำได้แค่สร้างคลื่นกระเพื่อมบนเกราะพลังงานของมันเท่านั้น ไม่สามารถเจาะทะลุได้เลย

ส่วนกระสุนปืนจลนศาสตร์แม้จะทะลุเกราะพลังงานได้ แต่ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าของทหารราบก็มีกำลังต่ำเกินไป ยิงไปก็เหมือนจุดดอกไม้ไฟที่สว่างวาบขึ้นมา ดูเหมือนจะรุนแรงแต่ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ

ส่วนขีปนาวุธต่อต้านรถถังและโดรนพลีชีพที่มีพลังทำลายล้างพอสมควร ก็ถูกหุ่นยนต์ที่อยู่ตรงกลางยิงเลเซอร์ความหนาแน่นสูงทำลายและสอยร่วงไปก่อนที่จะเข้าถึงตัว

ส่วนอาวุธเลเซอร์ของฝั่งเรา... ในโลกนี้มันถูกออกแบบมาเพื่อใช้จัดการกับอากาศยานขนาดเล็กถึงขนาดกลาง ทหารราบ และยานเกราะเบาบางชนิด การเอาไปยิงใส่ยานเกราะหนักก็เหมือนกับการอ็อกเหล็ก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ารถถังหนักยังมีเกราะพลังงานคุ้มกันอีก

ส่วนหุ่นยนต์สี่ขาดีไซน์ล้ำสมัยของกลุ่มกบฏ มันเคลื่อนที่อยู่ตรงกลางกระบวนทัพอย่างคล่องแคล่ว ใช้เลเซอร์และปืนกลแกตลิงสกัดกั้นขีปนาวุธต่อต้านรถถัง โดรนพลีชีพ และอากาศยานไร้คนขับต่อต้านยานพาหนะทางด้านข้าง ในขณะเดียวกันก็ยิงกดดันแนวสนามเพลาะ ทำให้ทหารราบไม่กล้าโผล่หัว โผล่เมื่อไหร่ตายเมื่อนั้น

ส่วนรถถังประจัญบานดีไซน์ทันสมัยก็อยู่ด้านหน้าหุ่นยนต์สี่ขา มันใช้ปืนหลักยิงถล่มหน่วยอาวุธและหน่วยต่อต้านยานพาหนะที่โผล่หัวขึ้นมาต่อโต้อย่างแม่นยำ ปืนกลหนักควบคุมด้วยรีโมตบนป้อมปืนก็กราดยิงใส่แนวหน้าไปมา

และสุดท้าย รถสายพานลำเลียงพลกับรถถังเบาหลากหลายรูปแบบก็ผสมผสานกัน คอยคุ้มกันทหารราบที่อยู่ด้านหลัง และรอจังหวะที่แนวป้องกันถูกฉีกขาดเพื่อบุกทะลวงอย่างรวดเร็ว

...

ดูจากสถานการณ์แล้ว กองกำลังยานเกราะของศัตรูคงประกอบไปด้วยยานเกราะสองประเภทและสองสไตล์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

แต่กระบวนทัพและการประสานงานที่เข้าขากันอย่างยอดเยี่ยมนี้ บ่งบอกถึงประสบการณ์การรบที่โชกโชน นี่คือกองกำลังยานเกราะที่เป็นทหารประจำการอย่างแน่นอน แถมยังผ่านช่วงเวลาลองผิดลองถูกมาแล้วด้วย

เจเรไม่มีเวลามาคิดแล้วว่าทำไมกองกำลังยานเกราะทหารประจำการของกบฏถึงมาอยู่ที่นี่

เขาหันไปบอกคนที่กำลังตื่นตระหนกอยู่ข้างหลังว่า "นี่เป็นกองกำลังยานเกราะทหารประจำการ อย่าโผล่หัวออกไป รอให้ศัตรูเข้ามาใกล้ๆ ก่อน"

พูดจบเขาก็นั่งยองๆ แล้วชักปืนความร้อนออกมา เพราะในสถานการณ์แบบนี้ทำได้แค่งัดแผนลอบโจมตีระยะประชิดออกมาใช้เท่านั้น

ส่วนเรื่องความคล่องตัวในระยะประชิด เหอะๆ คุณลองคิดดูสิว่าคุณจะวิ่งเร็วกว่าความเร็วในการหันของป้อมปืนศัตรูได้ไหม แถมของพวกนั้นยังมีเครื่องตรวจจับทหารราบขนาดจิ๋วอีกด้วย

ใครอยากลองสัมผัสเทคโนโลยีระดับโลกอวกาศก็เชิญลองดูได้

ตอนนี้แผ่นดินสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เสียงปืนและเสียงระเบิดกลับเริ่มเบาลง

รถถังหนักข้ามคูน้ำดักรถถังมาได้แล้ว เสียงเครื่องยนต์ของรถแทรกเตอร์รุ่นอัปเกรดดังสนั่นหวั่นไหว ดังกึกก้องจนกลบเสียงร้องโหยหวนของผู้คนไปจนหมดสิ้น

เจเรหายใจหอบถี่ เขาไม่ได้ยินเสียงของตัวเองเลย เขาหันกลับไปดึงเซน่าที่กำลังหวาดกลัวสุดขีดให้เข้ามาใกล้ตัวเอง

ตอนนั้นเองก็มีคนวิ่งหนีอยู่ไกลๆ แต่เพิ่งจะลุกขึ้นก็ถูกปืนกลและเลเซอร์ยิงจนกลายเป็นหมอกเลือดไปแล้ว แถมมุมยิงยังใกล้เข้ามาทุกที!

เขาหมอบอยู่ในหลุมหลบภัยพลางจ้องมองขึ้นไปข้างบน จากนั้นก็ดึงเซน่าให้ถอยร่นไปข้างหลัง เพราะรู้สึกว่าตำแหน่งเดิมน่าจะอยู่ใต้รถถังหนักพอดี

และก็เป็นอย่างที่คิด เพียงครู่เดียว เงาดำทะมึนก็ปรากฏขึ้นเหนือตำแหน่งที่เขาเพิ่งอยู่ มันคือกองดินโคลนที่เคลื่อนที่ได้ บนนั้นยังมีชิ้นส่วนอวัยวะของพวกครึ่งสัตว์ที่มีทั้งขน นก ขนนก และเกล็ด รวมถึงชิ้นส่วนอวัยวะที่เกลี้ยงเกลาของมนุษย์ปะปนอยู่ด้วย กองดินนี้ได้ถมสนามเพลาะเป็นระยะทางกว่า 7 เมตร มีสามคนที่หนีไม่ทันถูกฝังอยู่ใต้ดิน

ด้านหลังกองดินเป็นพลั่วตักดินสีเหลืองขนาดใหญ่ และตามมาด้วยเงาร่างที่ใหญ่กว่ากองดินเมื่อครู่นี้ เงาร่างนั้นบดขยี้สนามเพลาะที่ถูกถมไปแล้วบางส่วนจนพังทลายลงมา

สัตว์ประหลาดสีแดงยักษ์นั้นสะดุดลงเล็กน้อย แต่มันก็ไม่ได้หยุดยั้งการเคลื่อนที่ ดูเหมือนว่ามันจะชินกับสภาพแบบนี้แล้ว มันเร่งเครื่องพุ่งออกจากหลุมที่ตัวมันเองสร้างขึ้น

เจเรฉวยโอกาสนั้นยิงปืนใส่ตามความเคยชินไปสองนัด พลังงานปะทะกันจนเกิดคลื่นกระเพื่อมอย่างรุนแรง แต่เกราะพลังงานก็ยังไม่ทะลุ กลับกันปืนกลหนักที่อยู่ด้านข้างรถถังหนักกลับกราดยิงมาทางเจเร

แต่เจเรกับเซน่าหลบมุมอับด้านล่างของมันไว้พอดี กระสุนจึงพุ่งเฉียดหมวกกันน็อกของเจเรไป

ตอนนั้นเองสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ก็หลุดพ้นจากหลุมที่มันสร้างขึ้น ทำให้ปืนกลหนักของคนอื่นมองเห็นเป้าหมาย มันสาดกระสุนปืนกลหนักอย่างบ้าคลั่งโดยไม่ทันได้เล็ง ก่อนจะจากไปอย่างไม่สบอารมณ์

จากนั้นก็มีเงารถถังค่อยๆ โผล่มาให้เห็นไกลๆ ท่ามกลางความวุ่นวายและการบุกทะลวงอย่างง่ายดายในสนามรบ คนข้างในไม่ทันสังเกตเห็นเจเรและความผิดปกติของรถถังคันหน้า เจเรจึงยิงเข้าใส่ทันที ลำแสงความร้อนเจาะทะลุดินและเกราะของรถถังประจัญบานได้อย่างง่ายดาย

เปลวเพลิงสีฟ้าจำนวนมหาศาลพุ่งออกมาจากใต้ป้อมปืนและช่องระบายอากาศด้านบนของรถถังอย่างรวดเร็ว จากนั้นตัวรถก็กระตุก เปลวเพลิงก็ดับลง นั่นคือระบบป้องกันการระเบิดทำงานแล้ว

ในขณะเดียวกัน ดินโคลนเหนือหัวเจเรก็กระเด็นกระจาย กระสุนปืนกลหนักและเลเซอร์จำนวนนับไม่ถ้วนเจาะทะลุพื้นดินราวกับมีดตัดน้ำตัดเหล็ก

หุ่นยนต์ของฝ่ายกบฏค้นพบเขาแล้ว มันยืนอยู่เหนือเจเรเฉียงๆ อาศัยอำนาจการยิงที่รุนแรงเจาะทะลุดินและชั้นป้องกันของสนามเพลาะหวังจะทะลวงเขาให้พรุน

แต่ที่นี่มีปืนความร้อนอยู่ หุ่นยนต์ตัวนี้จึงไม่กล้าเข้ามาใกล้ เพราะถ้าเกิดพลาดท่าขึ้นมาก็จะขาดทุนย่อยยับ

และแผนการยิงทะลุกำแพงแบบนี้ เจเรก็เพิ่งใช้ไปหมาดๆ

ดังนั้นเขารีบผลักเซน่าไปข้างหลังอย่างแรง จากนั้นก็คลานสี่ขาเหมือนสัตว์เลื้อยคลานไปข้างหน้า ทันทีที่เขาขยับ ปืนกลและเลเซอร์ก็พุ่งเข้าใส่ตำแหน่งความสูงที่เขาเพิ่งหมอบอยู่พอดี

แต่ตอนนี้ฝ่ายตรงข้ามหยุดยิงแล้ว เจเรเห็นดังนั้นจึงหยิบเศษชิ้นส่วนอวัยวะบนพื้นขึ้นมา เดินไปใกล้ๆ ตำแหน่งเดิม แล้วโยนไปอีกทาง จากนั้นก็รีบยื่นปืนความร้อนออกไปยิงรัวๆ ตามมุมลาดเอียงของพื้นดิน

เพราะเขาไม่ได้ยินเสียงอื่นๆ ของหุ่นยนต์ฝ่ายตรงข้าม นั่นพิสูจน์ได้ว่าหุ่นยนต์ไม่ได้เคลื่อนที่ไปไหนไกล เพราะในระยะประชิดขนาดนี้ ถึงจะมีเสียงยานเกราะคันอื่นๆ อยู่ใกล้ๆ ก็ไม่สามารถกลบเสียงของหุ่นยนต์ตัวนี้ได้

ลำแสงความร้อนหนึ่งนัดยิงทะลุตัวหุ่นยนต์ไป นักบินไม่เป็นอะไร แต่ระบบขับเคลื่อนของหุ่นยนต์ถูกลำแสงความร้อนทำลายจนยับเยิน

นี่คือจุดอ่อนของหุ่นยนต์ซีรีส์จู่โจม พลังโจมตี การเคลื่อนที่ และความคล่องตัวสูงกว่าซีรีส์ไร้ความกลัว แต่เปราะบางมาก เป็นอาวุธของยอดฝีมือที่เน้นการโจมตีและการเคลื่อนที่สูง

เมื่อเห็นดังนั้น นักบินก็ยอมแพ้ทันที เขาดึงตัวเองออกจากห้องนักบิน เพราะหุ่นยนต์จู่โจมที่ไร้ซึ่งการเคลื่อนที่และความคล่องตัวก็ไม่ต่างอะไรกับเศษเหล็ก