บทที่ 16 - ทะลวงออกไป!

บทที่ 16 - ทะลวงออกไป!

เซน่านั่งตัวแข็งทื่ออยู่บนพื้น เธอมองเจเรที่อ้าปากพูดอะไรบางอย่าง แต่อาการหูอื้ออย่างรุนแรงทำให้เธอไม่ได้ยินเสียงใดๆ เลย เขาเอาปืนไรเฟิลของเขามาวางไว้ในอ้อมกอดของเธอ

จากนั้นเขาก็ถือปืนความร้อนด้วยมือขวา และถือดาบพลังงานสีแดงด้วยมือซ้าย ดูราวกับเทพแห่งสงคราม

เขาเริ่มยิงไปทางด้านหลังตัวเองสองสามนัด จากนั้นก็หันหลังกลับไปยิงต่อ ปืนความร้อนในมือของเขาราวกับว่าจะไม่มีวันโอเวอร์ฮีตและพลังงานไม่มีวันหมด มันปลดปล่อยพลังงานทำลายล้างอย่างต่อเนื่องภายในสนามเพลาะอันแคบ

ศัตรูหนึ่งหรือสองคนที่เข้ามาประชิดตัวก็ถูกดาบพลังงานอันคมกริบฟันจนถอยร่นไป

หึ่งๆ...

เสียงทั้งหมดในโลกแห่งความเป็นจริงเริ่มกลับเข้าสู่สมองอีกครั้งเมื่อระบบประสาทเริ่มฟื้นตัว

เสียงระเบิด เสียงตะโกนฆ่าฟัน เสียงปืน และเสียงเลเซอร์แหวกอากาศ กลบเสียงหูอื้อไปอย่างรวดเร็ว

เซน่าเพิ่งสังเกตว่าปืนไรเฟิลรุ่นเก่าของเธอหายไปไหนก็ไม่รู้ เธอหันมองรอบๆ ก่อนจะหยิบปืนไรเฟิลของเจเรขึ้นมาเปลี่ยนแม็กกาซีนทันที

ตอนนี้ผู้คนในบริเวณใกล้เคียงกำลังตะลุมบอนกันชุลมุน

ฝ่ายกบฏและพวกเรามีอุปกรณ์คล้ายๆ กัน แต่ฝ่ายกบฏจะมีตราสัญลักษณ์เฉพาะของตัวเอง เพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเขาศรัทธาเทพเจ้าและนิกายใด ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ไม่ใช่พวกหน้าไหว้หลังหลอกที่ไร้ศีลธรรมอย่างพวกผู้ขโมยยีน พวกเขาไม่จำเป็นต้องแขวนหัวแกะขายเนื้อหมา

เซน่าใช้ปืนไรเฟิลของเจเรยิงกราดไปทั่ว ช่วยชีวิตคนไว้ได้ไม่น้อย บวกกับสภาวะที่เจเรฆ่าฟันอย่างไร้ปรานี ผู้คนในบริเวณใกล้เคียงจึงยุติการต่อสู้ระยะประชิดอันสับสนวุ่นวาย และกลับมาดวลปืนกันในสนามเพลาะอีกครั้ง

แต่ศัตรูยังคงส่งกำลังเสริมมาอย่างต่อเนื่อง เจเรและพวกพ้องถูกตรึงกำลังไว้ที่นี่ไม่สามารถขยับไปไหนได้ ห่างจากกองทหารข้าศึกเพียงแค่หัวมุมเดียว

ดังนั้นคนที่รู้ตัวก่อนจึงเริ่มโยนระเบิดมือ

หลังจากเสียงระเบิดดังขึ้นหลายครั้ง ก็มีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก

ตอนนี้เจเรและศัตรูอีกคนกำลังยิงปืนความร้อนทะลุกำแพงใส่กันในสนามเพลาะ หากใครเผลอแม้แต่นิดเดียวก็จะถูกลำแสงความร้อนที่ยิงทะลุเกราะป้องกันและดินของสนามเพลาะสังหารทันที

ตอนนั้นเองก็มีคนมาตบไหล่เขาแล้วถามว่า

"เจเร พวกเราควรทำยังไงดี!"

เจเรหันขวับไปด้วยความโกรธและงุนงง เขามองไปยังชายคนนั้น ชายคนนั้นก็มองเจเรด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความจริงใจ ความคลั่งไคล้ ความหวัง และความหวาดกลัว

เจเรจึงหันมองไปรอบๆ

ตอนนี้เขาเพิ่งรู้ว่าตัวเอง เซน่า และคนอื่นๆ อีกสิบกว่าคนถูกตรึงกำลังอยู่ในสนามเพลาะรูปตัว T กลับหัวที่โค้งงอแห่งนี้

เขากำลังยิงต่อสู้กับคนที่อยู่อีกฟากหนึ่งของหัวตัว T ที่ห่างออกไปหลายสิบเมตร จึงเป็นการสกัดกั้นการสนับสนุนโดยตรงจากฝ่ายตรงข้าม

ส่วนคนอื่นๆ ที่อยู่อีกสองด้านก็อาศัยความโค้งของสนามเพลาะช่วยสกัดกั้นการรุกคืบของฝ่ายตรงข้ามไว้ได้ชั่วคราว แต่นั่นก็หมายความว่าพวกเขาติดแหงกอยู่ที่นี่ เพราะทางขวามือคือสนามเพลาะเชื่อมต่อสำหรับล่าถอย และตรงนั้นก็มีเสียงปืนกลหนักดังขึ้นแล้ว

"บ้าเอ๊ย ยิงสวนกลับไปทางตรงข้ามกับสนามเพลาะเชื่อมต่อสิ ไม่อย่างนั้นแค่โดรน ขีปนาวุธต่อต้านรถถัง หรือปืนใหญ่ลูกเดียว พวกเราก็ตายกันหมดแล้ว ที่นี่กันระเบิดมือได้แต่กันปืนใหญ่ไม่ได้นะ" เจเรตะโกนลั่น

จากนั้นเขาก็หันไปยิงใส่ด้านในสนามเพลาะอีกสองสามนัดแล้วหันกลับมา ตอนนี้ปลายสนามเพลาะทั้งสองด้านถูกขยายออกอย่างไม่เป็นระเบียบด้วยปืนความร้อนของทั้งสองฝ่ายแล้ว

แต่ชายคนนั้นยังคงอยู่ข้างหลังเจเร ให้ตายสิ

"นาย!" เจเรชี้ไปที่อีกสองคนแล้วสั่งว่า "แล้วก็พวกนายสองคน ช่วยกันเฝ้าตรงนี้ไว้ ฉันจะออกไปยิงข้างนอก"

จากนั้นเขาก็เดินไปทางซ้าย โดยมีเซน่าเดินตามมาติดๆ

ทางไปสนามเพลาะเชื่อมต่อไม่ต้องพูดถึงเลย แม้จะห่างแค่ไม่กี่สิบเมตร แต่ตรงนั้นต้องเป็นเป้าหมายหลักในการโจมตีของฝ่ายกบฏแน่ๆ

ดังนั้นพวกเขามีทางเลือกเดียวคือ หาคนแข็งแรงๆ สองสามคนไปขุดสนามเพลาะตื้นๆ ถอยร่นไปด้านหลังสักระยะ แล้วอาศัยการคุ้มกันจากฝ่ายเดียวกันในแนวป้องกันที่สามเพื่อล่าถอย

แต่ไม่ว่าจะเป็นทางไหน พวกเขาก็ต้องขยายพื้นที่ป้องกันออกไปก่อน พื้นที่ที่คน 5-7 คนสามารถรักษาไว้ได้ จู่ๆ ก็มีคนมาออรวมกันเป็นสิบๆ คน แบบนี้มันรนหาที่ตายชัดๆ

ส่วนเรื่องการสั่งการคนพวกนี้ คงต้องย้อนกลับไปตอนช่วงเวลาปกติและช่วงแรกๆ เจเรยังพอจะสั่งการพวกเขาได้บ้าง

คนที่รอดชีวิตมาจนถึงตอนนี้ ส่วนใหญ่เป็นทหารผ่านศึกที่ยึดติดกับความเป็นจริงอย่างถึงที่สุดและเป็นคนเจนโลก ปากก็ตะโกนสโลแกนซะดิบดี แต่พอเกิดเรื่องก็หลบหนีกันเก่งกว่าใครเพื่อน

ในสถานการณ์แบบนี้ การไม่หักหลังเพื่อนร่วมทีมก็นับว่าพวกเขาสร้างประโยชน์สูงสุดให้กับมนุษยชาติแล้ว

สถานการณ์แบบนี้ยังจะไปสั่งใครได้อีกล่ะ?

ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะเดินไปทางซ้าย

เป้าหมายคือบุกทะลวงไปยังโครงสร้างรูปตัว T อีกจุดหนึ่ง จากนั้นก็ตั้งรับพร้อมกับขุดถอยร่นไปข้างหลัง

ถ้าโชคดี แนวหลังอาจจะรวบรวมกำลังพลแล้วตีโต้กลับ แต่ถ้าโชคร้ายก็ต้องล่าถอย

"พี่ชาย ขอยืมโล่หน่อยสิ" เจเรบอกกับชายครึ่งหมีที่มีหูหมีและถือโล่พกพาอยู่

ชายคนนั้นส่งโล่พกพาให้เจเรโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

เจเรเก็บดาบพลังงาน จากนั้นก็กางโล่พกพาออกในแนวตั้งแล้วบอกกับเซน่าว่า "เดี๋ยวเธอใช้ปืนไรเฟิลยิงคุ้มกันอยู่ข้างหลังฉันนะ ถ้าเจอศัตรูก็ตบไหล่ขวาฉัน ถ้าจะให้หยุดหรือเปลี่ยนกระสุนก็ตบคอ ถ้าจะให้เดินหน้าก็ตบไหล่ซ้าย" จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับคนอื่นๆ ว่า "พวกนายก็คอยตามมาดูสถานการณ์ก็แล้วกัน"

จากนั้นเขาก็ตรวจสอบสภาพของปืนความร้อน

สมบูรณ์แบบ

เขาสูดหายใจเข้าลึก แววตาดุดันและแน่วแน่ มือขวากำโล่แน่น มือซ้ายถือปืนความร้อน พาดปืนไว้ตรงช่องของโล่ที่ทำไว้สำหรับวางปืน

ส่วนเซน่าก็ถือปืนไรเฟิลของเจเรเดินตามมาติดๆ

ด้านหลังมีอีกสามคน เป็นหญิงครึ่งสัตว์ผมขาวที่มีเขาและหาง หญิงครึ่งสัตว์ผมเขียวหูแหลมและมีหาง และคนธรรมดาไร้เพศอีกคน

ทั้งสามคนช่วยกันปาระเบิดมือสามลูกไปข้างหน้าอย่างพร้อมเพรียงกัน จากนั้นก็ทิ้งระยะห่างห้าเมตรเดินตามหลังเจเรไป

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

ระเบิดมือทั้งสามลูกทำให้ศัตรูที่กำลังแอบย่องเข้ามาถูกระเบิดจนกระเด็นออกมา

เจเรเห็นดังนั้นจึงใช้ปืนความร้อนยิงเป็นชุดทันที

เขาเดินหน้าไปพร้อมกับยิงปืนเป็นชุด ทุกนัดเข้าเป้าอย่างแม่นยำ ศัตรูเหล่านั้นถูกกำจัดอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เขาได้เข้าสู่สภาวะนั้นอีกครั้ง ราวกับเป็นผู้หยั่งรู้ในยามวิกฤต

เซน่าที่อยู่ข้างหลังเห็นดังนั้นจึงเอียงตัวไปทางซ้าย ด้วยมุมมองนี้ เธอจึงสามารถมองเห็นศัตรูได้ก่อนเจเร ทุกครั้งที่เจอจุดที่น่าสงสัยว่าจะมีศัตรู เธอจะตบไหล่ขวาของเจเร

ทั้งสองคนจะเปิดฉากยิงทันทีที่เจอจุดที่น่าสงสัยว่าจะมีศัตรู

โดยเฉพาะเจเร เขาเอาแต่ยิงใส่ขอบสนามเพลาะ ลำแสงความร้อนทะลุผ่านขอบสนามเพลาะไปทำลายศัตรูที่ซุ่มอยู่ในมุมอับสายตาใกล้ๆ จนแหลกเป็นชิ้นๆ

ตอนแรกฝ่ายตรงข้ามยังตั้งตัวไม่ติด แต่ต่อมาก็เริ่มยิงใส่ขอบสนามเพลาะเช่นกัน หวังจะใช้ความสามารถในการเจาะทะลุของปืนเพื่อทำร้ายเจเร

แต่กระสุนปืนไรเฟิลเมื่อทะลุผ่านชั้นป้องกันและดินสองชั้นของสนามเพลาะ พลังงานจลน์ก็ลดลงอย่างมาก ประกอบกับโล่ที่อยู่ด้านหน้าเจเรและชุดป้องกันแบบพิเศษ

ดังนั้นแม้จะมีกระสุนบางนัดทะลุโล่มาได้ แต่สุดท้ายก็ถูกชุดป้องกันต่างๆ สกัดไว้ได้หมด โดยเฉพาะเสื้อเกราะกันกระสุน แน่นอนว่าอาการฟกช้ำตามร่างกายย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

ส่วนระเบิดมือนั้นอยู่ไกลเกินกว่าจะโยนมาถึงตัวเจเรได้ กับระเบิดและกับดักระเบิดก็ยังพอทำได้ แต่ปัญหาคือไม่มีเวลา อีกทั้งพวกเขาก็พกมาแต่อุปกรณ์กู้ระเบิดและเครื่องตรวจจับเท่านั้น ใครมันจะบุกโจมตีแล้วพกกับระเบิดมาด้วยล่ะ?

ดังนั้น วิธีแก้ปัญหาที่พบบ่อยในตอนนี้คือปืนยิงลูกระเบิดขนาดเล็กและเครื่องยิงจรวดต่อต้านบุคคล แต่ปืนยิงลูกระเบิดขนาดเล็กนั้นล้าสมัยไปนานแล้ว ระยะยิงก็สู้ปืนครกไม่ได้ ความแม่นยำก็สู้โดรนพลีชีพและขีปนาวุธต่อต้านรถถังไม่ได้ อานุภาพก็สู้ระเบิดพลังงานชนิดต่างๆ ไม่ได้ ความอเนกประสงค์ก็สู้เครื่องยิงจรวดต่อต้านบุคคลไม่ได้ ความคล่องตัวก็สู้ปืนความร้อนและปืนพลาสมาแบบพกพาไม่ได้

ดังนั้นจึงไม่ค่อยมีใครใช้อาวุธชนิดนี้

ส่วนเครื่องยิงจรวดต่อต้านบุคคลก็ถูกใช้จนหมดไปตั้งแต่ตอนบุกโจมตีครั้งก่อนแล้ว ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงไม่จนมุมแบบนี้

ส่วนปืนครก ขีปนาวุธต่อต้านรถถัง และอาวุธหนักอื่นๆ ก็ถูกระดมไปโจมตีสนามเพลาะเชื่อมต่อทั้งสามแห่งแล้ว ประกอบกับเครื่องกวนสัญญาณที่แนวป้องกันที่สามได้ล็อกการทำงานของวัตถุระเบิดอัจฉริยะ/บังคับวิทยุส่วนใหญ่ไว้

ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญกับเหตุการณ์บังเอิญเล็กๆ น้อยๆ อย่างเจเร จู่ๆ พวกเขาก็หมดหนทางแก้ไข

ทหารกบฏบางคนที่ยิงปืนแม่นๆ ก็พยายามยิงสู้ แต่ฝีมือยิงปืนของเซน่าก็แม่นใช่ย่อย ประกอบกับปืนชั้นดีและวิญญาณเครื่องจักรของเจเรที่ช่วยปรับวิถีกระสุน พลแม่นปืนของฝ่ายตรงข้ามที่ใช้แค่ศูนย์เล็งแบบออปติคัลทั่วไปจึงสู้ไม่ได้เลย

พวกคลั่งลัทธิบางคนพยายามจะพุ่งเข้ามาโจมตีแบบพลีชีพ แต่ในสนามเพลาะ ต่อให้ผ่านด่านการยิงของเซน่ามาได้ ก็ไม่พ้นเงื้อมมือของเจเรอยู่ดี ไม่ต้องพูดถึงรัศมีการทำลายล้างของปืนความร้อนหรอก แค่ปืนความร้อนในมือของเขาก็ยิงรัวๆ มาตั้งแต่ต้นจนไม่ได้หยุดพักเลย

ส่วนถ้าจะอ้อมไปตามพื้นดินเหนือสนามเพลาะ นั่นยิ่งตายเร็วกว่าเดิมเสียอีก เพราะคนที่อยู่แนวป้องกันที่สามและคนข้างหลังอีกสามคนยังคอยระวังหลังให้อยู่

ทันทีที่พวกเขาปีนขึ้นมาบนพื้นดิน ก็จะถูกทหารแม่นปืนจากแนวป้องกันที่สาม และปืนเลเซอร์กับปืนไรเฟิลจู่โจมตีของทั้งสามคนข้างหลังสอยร่วงทันที

เจเรจึงผลักดันพวกกบฏให้ถอยร่นไปทีละนิด และพวกเจเรก็สามารถยึดโครงสร้างรูปตัว T จุดที่สองมาได้สำเร็จ จากนั้นทั้งสองจุดก็เริ่มขุดสนามเพลาะตื้นๆ เพื่อเตรียมล่าถอย

หลังจากสูญเสียทหารไปสิบกว่านาย ฝ่ายกบฏก็เลือกที่จะถอยทัพไป ยังไงซะแนวป้องกันส่วนใหญ่ก็ตกอยู่ในมือของพวกเขาแล้ว รอให้ปืนครกหรืออาวุธหนักอื่นๆ ว่างเว้นจากการใช้งาน ก็สามารถมาจัดการพวกนี้ได้อย่างสบายๆ โดยไม่ต้องเสียกำลังพลเลย

ถึงเวลานั้น ไม่ว่าจะยิงแม่นแค่ไหน ประสานงานกันดีแค่ไหน หรือมีเกราะป้องกันหนาแค่ไหนก็ไม่ช่วยอะไร

ยังไงซะพวกเขาพวกเขาก็ไม่ใช่มนุษย์กลายพันธุ์ที่รวมพลังโจมตี การป้องกัน และความคล่องตัวสูงไว้ด้วยกันอย่างอัสตาร์เตสหรือวัลคิรี (ในสายตาของสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาทั่วไป พวกนี้คือสัตว์ประหลาดจริงๆ) พวกเขามีวิธีจัดการถมเทไป