บทที่ 15 - การลอบโจมตี

บทที่ 15 - การลอบโจมตี

พายุฝนฤดูหนาวที่หนาวเหน็บพัดผ่านผืนดินที่เต็มไปด้วยร่องรอยแตกแยก สายลมอันเกรี้ยวกราดพัดพาเมฆหมอกที่ปกคลุมท้องฟ้ามาเนิ่นนานให้กระจายไป แสงจากดวงดาวในยามรุ่งอรุณสาดส่องผ่านห้วงอวกาศอันลึกล้ำและชั้นบรรยากาศลงมาสู่พื้นโลก

เนื่องจากอนุภาคขนาดเล็กที่หนาแน่นในชั้นบรรยากาศ ทำให้เส้นทางของอนุภาคแสงไม่เสถียรเมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ เมื่อมองจากพื้นดิน การกระเจิงของแสงทำให้ดวงอาทิตย์ดูเหมือนวงแหวนแสงรูปไม้กางเขนเจ็ดสีขนาดใหญ่ ราวกับพระผู้เป็นเจ้ากำลังแสดงปาฏิหาริย์

ทว่าในเวลานี้ผู้คนบนพื้นดินไม่มีเวลาแหงนมองความงดงามนั้น พวกเขากำลังต่อสู้ดิ้นรนเอาชีวิตรอด การระเบิด เลเซอร์ ความร้อน พลาสมา และเลือดสาดกระเซ็น เติมเต็มสีสันอันเข้มข้นลงบนภาพวาดพื้นดินอันหม่นหมอง

ท้องฟ้าช่างงดงามราวกับสวรรค์ ส่วนพื้นดินกลับมืดมนราวกับนรก เส้นขอบฟ้าบางๆ ได้แยกทั้งสองสิ่งนี้ออกจากกันอย่างสิ้นเชิง

เจเรนั่งยองๆ อยู่ในสนามเพลาะ ยื่นปืนออกไปยิงกราดตามสัญชาตญาณ

จะโดนหรือไม่โดนก็แล้วแต่ฟ้ากำหนด ระยะห่างแค่ 50 เมตร ไม่ต้องเล็งหรอก ในความเป็นจริงไม่ใช่เกมที่มีศูนย์เล็ง และการเล็งก็ต้องใช้เวลาและการเตรียมตัว

ส่วนศัตรูที่หลบอยู่หลังที่กำบังก็สามารถยิงกราดมาทางคุณได้เช่นกัน

ดังนั้นการเล็งอย่างประณีตจะยิ่งเพิ่มโอกาสที่คุณจะถูกยิง และถึงแม้คุณจะเล็งเป้าหมายได้แล้วไงล่ะ ศัตรูแค่ยื่นปืนและแขนออกมา ต่อให้ถูกยิงขาด ตราบใดที่ไม่ได้ติดเชื้อ เพียงแค่วันเดียวก็สามารถใช้เครื่องมือแพทย์สร้างใหม่ได้แล้ว

ดังนั้นในสนามรบ โดยเฉพาะในการปะทะระยะประชิด สิ่งสำคัญคือการยิงกดดัน อาศัยจำนวนกระสุนเพื่อเพิ่มโอกาสในการยิงโดน

ถ้าไม่ไหวก็เรียกปืนครกและโดรนพลีชีพ ถ้ายังไม่ไหวอีกก็เรียกปืนใหญ่ ขีปนาวุธ หรือหน่วยรบทางอากาศ ยังไงก็มีวิธีจัดการกับคุณถมไป

อย่างเช่นตอนนี้ ปืนครกลูกหนึ่งตกลงมาใกล้ๆ เจเร ดินเปียกๆ และเศษซากอวัยวะปลิวว่อนไปทั่ว จากนั้นก็มีอีกลูกตกลงมาข้างหลัง

เจเรเห็นดังนั้นก็รีบเรียกให้เซน่าถอยร่น เห็นได้ชัดว่าทหารปืนครกของศัตรูเล็งเป้ามาที่พวกเขาแล้ว โชคดีที่พวกมันไม่มีโดรนและขีปนาวุธต่อต้านรถถัง ไม่อย่างนั้น...

สาเหตุที่พวกเขาสองคนอยู่ด้วยกัน ก็เพราะเจเรตกลงกับมัวร์ว่า เขาจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการประท้วงของทหารในช่วงนี้ แลกกับการที่มัวร์ย้ายเซน่ามาเป็นผู้ช่วยของเขา

น่าเสียดายที่เขาได้รับอนุญาตให้มีผู้ช่วยได้แค่คนเดียว ไม่อย่างนั้นเขาก็คงดึงเคนนอสกับฮอว์กมาด้วย ถึงแม้เจเรจะรับหน้าที่เป็นหัวหน้าหมู่ได้ แต่เขาไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นผู้นำ และมัวร์ก็ระแวงเจเรในเรื่องการรับตำแหน่งทางทหาร ดังนั้นเรื่องนี้จึงเป็นไปไม่ได้

ขณะที่เจเรถอยร่น เขาก็โยนระเบิดมือไปข้างหลังเพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูบุกเข้ามา จากนั้นก็เปิดใช้งานกับระเบิดและกับดักที่เตรียมไว้

หลังจากจัดการเสร็จ เขากับเซน่าก็รีบเคลื่อนที่ไปข้างหลังอย่างรวดเร็วเพื่อหาจุดสกัดกั้นใหม่ ทันทีที่เขาเดินจากไป ปืนครกของศัตรูก็ยิงกระสุนปืนครกแบบรัวๆ เข้ามา

เมื่อเดินผ่านซากศพของเพื่อนร่วมรบในสนามเพลาะ เจเรก็ล่าถอยไปยังขอบสนามเพลาะสุดท้ายที่เชื่อมไปยังแนวป้องกันที่สาม

ตอนนี้มีคนมารวมตัวกันที่นี่ไม่น้อย มัวร์และผู้ช่วยตัวน้อยของเขาก็ยืนอยู่ที่นี่เช่นกัน

ตอนนี้มัวร์ยืนยืดอกกางเสื้อคลุมอยู่บนแท่นที่ทำจากกล่องกระสุน ไม่หวั่นเกรงต่อลมฝนและกระสุนปืนใหญ่ ราวกับโขดหินสูงริมทะเลที่ตั้งตระหง่านท้าทายเกลียวคลื่น สายตาของเขาจดจ้องมองทุกคนในรัศมีที่มองเห็นได้ราวกับสิงโตบนหน้าผา

ส่วนเสนาธิการ ผู้ช่วย และหัวหน้าหน่วยระดับต่างๆ ของกองทหารกำลังสั่งการให้ทุกคนวางกำลังป้องกันใหม่

เจเรเห็นดังนั้นก็รู้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี ท่าทางแบบนี้ชัดเจนว่าไม่ยอมให้ล่าถอยอีกแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ถอยหลัง แต่กลับมองหาสนามเพลาะรูปตัว T กลับหัวที่โค้งงออย่างมากเพื่อใช้เป็นจุดซุ่มโจมตี

หัวตัว T ของสนามเพลาะที่นี่เชื่อมต่อกันด้วยส่วนโค้งที่มีมุมกว้างทั้งซ้ายและขวา ไม่เหมือนกับแนวหน้าสุดที่เป็นรูปตัว Z สั้นๆ รูปตัว T กลับหัวที่ยาวและโค้งงอนี้ จึงไม่ต้องกลัวว่าศัตรูจะโยนระเบิดมือเข้ามา แถมยังสามารถใช้ประโยชน์จากทางโค้งที่ยาวและหลุมหลบภัยต่างๆ เพื่อถ่วงเวลาศัตรูได้อีกด้วย

ต่อให้เสียพื้นที่ทั้งซ้ายและขวาไป คนอื่นๆ ก็สามารถตั้งรับได้ทัน โดยใช้การยิงตรงของปืนและส่วนโค้งของสนามเพลาะเพื่อสกัดกั้นศัตรู

เนื่องจากนี่คือส่วนสุดท้ายของสงครามสนามเพลาะที่สร้างขึ้นเพื่อถ่วงเวลาการรุกคืบของศัตรูโดยเฉพาะ โครงสร้างแบบนี้จึงมักถูกขุดไว้ที่แนวหลังสุดของแต่ละแนวรบ

วิธีนี้ไม่เพียงแต่ช่วยให้ฝ่ายเดียวกันสามารถขนส่งเสบียงและกำลังคนได้สะดวก แต่ยังช่วยสกัดกั้นการโจมตีของศัตรูได้ในวินาทีสุดท้ายอีกด้วย

ส่วนสนามเพลาะที่เชื่อมต่อแนวป้องกันทั้งสามนั้น มีเพียงขนาดเล็กสองเส้นและขนาดใหญ่หนึ่งเส้น จึงสามารถควบคุมได้อย่างง่ายดาย

และถ้าอยากจะล่าถอยอีก ก็ต้องถอยไปยังเขตป้องกันของหน่วยอื่น ซึ่งหน่วยอื่นนอกจากสายการบังคับบัญชาจะล่มสลาย หรือมีทหารสื่อสารที่ติดต่อกันเป็นประจำอยู่แล้ว หากวิ่งสะเปะสะปะก็จะถูกจัดการในฐานะทหารหนีทัพหรือสายลับ

ยิ่งไปกว่านั้น พวกคลั่งลัทธิของกบฏก็ชอบใส่ชุดทหารจักรวรรดิมาลอบโจมตีพลีชีพและทำพิธีสังเวย ดังนั้นเหตุการณ์ที่พวกเดียวกันยิงกันเองระหว่างหน่วยต่างๆ จึงเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

ในยามปกติก็เป็นแบบนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยามสงครามเลย คนทั่วไปที่วิ่งพล่านเข้าไปในเขตแดนของหน่วยอื่น มีโอกาสสูงมากที่จะถูกคนของหน่วยนั้นยิงทิ้ง และหลังจากนั้นก็จะถูกจับในข้อหาทหารหนีทัพ นอกจากนี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีก

และมัวร์ก็เริ่มสร้างบารมีได้แล้ว ประกอบกับการโจมตีของศัตรูตอนนี้ก็ไม่ได้รุนแรงนัก ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะรอดูท่าทีและปล่อยให้คนอื่นเป็นเป้านิ่งไปก่อน โดยหยุดอยู่แค่นี้

แน่นอนว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือ ภายในสนามเพลาะเชื่อมต่อนั้น คงมีคนที่จงรักภักดีต่อมัวร์นำทีมอาวุธไปตั้งปืนกลหนักไว้แล้ว...

น่าเสียดายที่ไม่เห็นเคนนอสกับฮอว์ก คาดว่าพวกเขาคงอยู่ที่สนามเพลาะเชื่อมต่ออีกสองแห่ง แต่ก็มองไม่เห็นเพราะอยู่ไกลเกินไป แถมยังไม่กล้าโผล่หัวออกไปด้วย

ตอนนี้ไม่มีเวลามาสนใจอะไรมากแล้ว เจเรถอดแว่นตานิรภัยออกมาเช็ด

ส่วนเซน่ากำลังช่วยคนอื่นๆ บรรจุกระสุนลงในแม็กกาซีน ส่วนแม็กกาซีนพลังงานของปืนความร้อน ทั้งห้าอันของเขายังคงเต็มอยู่

เขาไม่เข้าใจมาตลอดว่าทำไมกระสุนและแม็กกาซีนพลังงานของคนอื่นถึงหมดเร็วขนาดนั้น แต่ของเขากลับลดลงอย่างช้าๆ โดยเฉพาะกระสุนปืน ทุกครั้งที่เขาคิดว่าตัวเองยิงหมดแล้ว พอเปิดดูก็พบว่ายังมีกระสุนเหลืออยู่อีกเป็นสิบๆ นัด

คงเป็นเพราะเขาใช้กระสุนอย่างประหยัดล่ะมั้ง

หลังจากสวมแว่นตานิรภัยและเปลี่ยนแม็กกาซีนเสร็จสรรพ ต้องยอมรับเลยว่าปืนในยุคอวกาศนี้ใช้งานง่ายมาก การเปลี่ยนกระสุนก็แค่ตบแม็กกาซีนเข้าไปให้เข้าที่ จากนั้นก็ปลดเซฟตี้แล้วยิงได้เลย ไม่ต้องดึงคันรั้ง

แถมกระสุนที่นี่ก็ไม่มีปลอกกระสุน ดังนั้นคันรั้งจึงมีแค่สองหน้าที่ คือกันฝุ่นและแก้ปัญหากระสุนขัดลำกล้อง

จากนั้นเขาก็เอียงตัวมองไปข้างหน้า ในเวลาเพียงหนึ่งนาทีนี้ไม่มีใครถอยกลับมาอีกแล้ว

ส่วนแนวป้องกันที่สอง...เจเรมองดูคนที่ยืนอยู่กระจัดกระจาย ความหนาแน่นขนาดนี้ อย่างน้อยที่สุดก็คงมีคนตั้งแปดร้อยคน

คนที่มาหลังจากนี้ก็คงเป็นศัตรูแล้วล่ะ

เมื่อเห็นดังนั้น เจเรก็ใช้พลั่วสนามขุดดินเหนียวเหนือสนามเพลาะเพื่อกลบโคลนใต้เท้า ป้องกันไม่ให้แอ่งโคลนใต้เท้าเป็นอุปสรรค ส่วนปืนไรเฟิลก็แกว่งไปมาตามการขยับตัวเนื่องจากสายสะพายปืนที่คล้องอยู่กับตัว

ตอนนั้นเองเสียงปืนใหญ่และจรวดก็ดังขึ้นบนท้องฟ้า ผู้คนต่างก้มหลบตามสัญชาตญาณ โชคดีที่มันตกลงไปที่ตำแหน่งของสนามเพลาะเชื่อมต่อด้านหลัง เริ่มแรกเป็นการทิ้งระเบิดอย่างหนาแน่นในครั้งเดียว จากนั้นก็เป็นการระดมยิงปืนใหญ่อย่างต่อเนื่องแต่เบาบางลง

นี่เป็นหนึ่งในยุทธวิธีชะลอการรบแบบคลาสสิก ใช้การโจมตีระยะไกลเพื่อสกัดกั้นและสังหารกองกำลังเคลื่อนที่ในแนวหลังของศัตรู และยังสามารถแบ่งแยกกระบวนทัพของศัตรูได้อีกด้วย ทว่านี่ก็หมายความว่าฝ่ายกบฏได้เข้ายึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของแนวป้องกันที่สองของเราไปแล้ว

เจเรเห็นดังนั้นจึงเลิกขุดดิน เขารีบพับพลั่วเก็บ หยิบปืนขึ้นมา ทันทีที่โผล่หัวออกไปก็เห็นทหารกบฏหลายคนกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วแนบชิดกับขอบสนามเพลาะ

ทหารคนอื่นๆ เริ่มยิงแล้ว ศัตรูที่ตั้งตัวไม่ทันล้มลงไปสามคน ส่วนคนที่เหลือบางคนก็หดหัวกลับไป บางคนก็หลบเข้าไปในสนามเพลาะหรือหลุมหลบภัยอื่นเพื่อยิงโต้ตอบ และยังมีบางคนที่หมอบราบกับพื้น พยายามเคลื่อนที่อย่างช้าๆ โดยอาศัยการคุ้มกันจากเพื่อนร่วมทีมและมุมอับสายตา

ทั้งสองฝ่ายเริ่มยิงแลกกันในระยะประชิดอีกครั้ง

เจเรก็สาดกระสุนใส่ตำแหน่งโดยประมาณของศัตรูที่เพิ่งเห็นตามสัญชาตญาณเช่นกัน

ตอนนั้นเองเขาก็รู้สึกว่าเสียงของปืนใหญ่และจรวดมันผิดปกติ เสียงมันแหลมแปลกๆ แฮะ?

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

กระสุนปืนใหญ่และจรวดจำนวนมหาศาลระดมยิงปูพรมบริเวณสุดขอบแนวป้องกันที่สอง...

สมองของเจเรอื้ออึง เขาเอื้อมมือขวาไปหยิบปืนความร้อนออกจากซองปืนที่ขาขวาตามสัญชาตญาณ โดยไม่ทันสังเกตว่าสวิตช์เซฟตี้ของปืนความร้อนมันเลื่อนเปิดเองตอนที่ดึงออกมา

แต่เขาไม่มีสมาธิไปสนใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้แล้ว การเคลื่อนไหวเหล่านี้ล้วนเป็นสัญชาตญาณที่เกิดจากการเอาตัวรอดในสนามรบ

และหลังจากที่เขาได้ลองใช้ปืนความร้อนของมัวร์ เขาก็รู้สึกว่าอาวุธชนิดนี้เหมาะกับการต่อสู้ระยะประชิดมากกว่าปืนลูกซองเสียอีก เพราะมันไม่มีแรงถีบกลับ

เขายื่นปืนออกไปแล้วยิงสุ่มๆ ไปทางสนามเพลาะ

ในขณะเดียวกัน ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ อีกหลายคนก็ทำพฤติกรรมคล้ายๆ กัน เพราะพวกเขาชินกับการถูกระดมยิงด้วยปืนใหญ่แล้ว ความหวาดกลัวที่เกิดจากการโจมตีด้วยปืนใหญ่จึงลดน้อยลง แต่ผลกระทบจากคลื่นกระแทกก็ยังคงรุนแรงเหมือนเดิม

คนเหล่านี้ช่วยกันสกัดกั้นในบางพื้นที่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ในพื้นที่ส่วนใหญ่ ฝ่ายกบฏก็ยังคงฉวยโอกาสบุกทะลวงเข้ามาได้สำเร็จ