บทที่ 14 - กองกำลังรักษาการณ์ ความสามารถส่วนตัวของผู้บัญชาการ

บทที่ 14 - กองกำลังรักษาการณ์ ความสามารถส่วนตัวของผู้บัญชาการ

เมื่อวานไม่รู้ทำไมถึงหลับสนิทขนาดนั้น

เจเรลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ฤดูใบไม้ร่วงของโลกนี้สั้นกว่าปกติเพราะปัญหาเรื่องวงโคจร และกำลังจะเข้าสู่ฤดูหนาวในไม่ช้า อากาศก็เย็นลงทุกวัน

ด้วยเหตุนี้เจเรจึงไม่อยากจะตื่นเช้า เนื่องจากนี่คือแนวหน้า ทุกคนจึงต้องนอนทั้งที่ใส่เสื้อผ้า

เสื้อผ้าที่เป็นอุปกรณ์เกียรติยศชุดนี้สมกับที่สามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมของดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ได้จริงๆ พอใส่แล้วนอกจากมือกับหน้าที่จะรู้สึกเย็นตอนกลางคืน ส่วนอื่นก็ให้ความรู้สึกเหมือนนอนในถุงนอนเลย

ถ้าไม่ใช่เพราะเสื้อและกางเกงเป็นแบบทหารราบที่ไม่มีหน้ากากและถุงมือเฉพาะ ไม่อย่างนั้นเขารู้สึกว่าต่อให้นอนแช่ในแอ่งน้ำก็คงไม่มีปัญหา

เช้าวันนี้ ปืนใหญ่ฝั่งตรงข้ามก็เริ่มยิงสุ่มมาอีกครั้ง ส่วนทหารปืนใหญ่ฝั่งเราก็ยิงตอบโต้ประปรายเช่นกัน

เจเรหยิบกล่องข้าวในหลุมหลบภัยแล้วเดินไปที่โรงอาหารเพื่อจองที่นั่งเป็นคนแรก

...

"ลุงมู! วันนี้กินแค่ถั่วโฮ่วเต้ากระป๋องเหรอ ไม่มีเนื้อเลยสักชิ้นเลยเหรอ"

เจเรมองของในหม้ออย่างเหลือเชื่อ จากนั้นก็หันไปมองชายหัวล้านที่ชื่อลุงมู

ชายแก่ร่างเล็กที่เป็นเผ่าพันธุ์ครึ่งนกคนนี้ เสื้อผ้าของเขาเต็มไปด้วยคราบน้ำมันและคราบสกปรกอื่นๆ จากการทำงานในครัวมานานปีจนดำเมี่ยมและมันเยิ้ม

แต่ถึงเสื้อผ้าจะมันแผลบ สภาพโดยรวมและด้านในก็ยังคงสมบูรณ์ดี

สาเหตุที่ผ้าในยุคอวกาศสามารถดำเมี่ยมได้ขนาดนี้ ก็เป็นเพราะเขาใส่ชุดนี้มา 20 ปีแล้ว และสาเหตุที่ไม่ได้เปลี่ยน ก็เพราะปกติแล้วกองกำลังรักษาการณ์มีคนแค่ไม่กี่ร้อยคน

แม้ในนามจะอยู่ระดับเดียวกับกองกำลังชาวบ้านหรือกองกำลังป้องกันตนเอง แต่ปัญหาคือ ในยามปกติกองกำลังรักษาการณ์ขึ้นตรงกับหน่วยงานท้องถิ่น แต่ในยามสงครามหรือสถานการณ์อื่นๆ กลับขึ้นตรงกับกรมทหาร และอำนาจควบคุมที่แท้จริงก็ขึ้นตรงกับสภาแห่งเทอร์รา

นี่ทำให้สำหรับหน่วยงานท้องถิ่นแล้ว กองกำลังรักษาการณ์ไม่เหมือนกับกองกำลังป้องกันตนเองและกองกำลังป้องกันดวงดาว รวมถึงกองกำลังท้องถิ่นอื่นๆ ที่พวกเขามีอำนาจสั่งการได้อย่างเบ็ดเสร็จและมีหน้าที่ปกป้องบ้านเมือง

กองกำลังรักษาการณ์เป็นเหมือนภาษีมนุษย์ที่สภาแห่งเทอร์ราเรียกเก็บโดยข้ามหัวหน่วยงานท้องถิ่น และเป็นลิ่มที่ตอกไว้ในพื้นที่ เป็นการจ่ายเงินเพื่อให้คนอื่นมาเป็นผู้รับผลประโยชน์ หรือมาเป็นผู้คุมของตัวเอง

ผู้บริหารระดับกลางและระดับสูงในท้องถิ่นไม่ได้โง่ ยิ่งไปกว่านั้นการต้องเลี้ยงดูกองกำลังระดับดวงดาว กองกำลังชาวบ้าน หน่วยไต่สวน และหน่วยงานพิเศษอื่นๆ ของกรมทหารที่ไม่ได้เป็นของท้องถิ่น ก็ทำให้พวกเขารับภาระหนักพออยู่แล้ว ดังนั้นหน่วยงานท้องถิ่นจึงไม่มีแรงจูงใจและไม่อยากจะสนใจกองกำลังรักษาการณ์เลย

ส่วนสำหรับกรมทหาร กองกำลังรักษาการณ์ก็คือหน่วยงานที่สภาเทอร์ราส่วนกลางตั้งขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้กลุ่มอิทธิพลท้องถิ่นและกรมทหารร่วมมือกันปกปิดข้อมูล ระบบกองกำลังรักษาการณ์จึงเป็นเสี้ยนหนามที่ตอกเข้าไปแทรกกลางระหว่างหน่วยงานท้องถิ่นและกรมทหาร ทำให้พวกเขาระแวงกันเอง

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เพียงการพิจารณาในแง่ของระบบการเมืองของสภาเทอร์ราเท่านั้น แม้ว่าในยามปกติกองกำลังรักษาการณ์จะไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จของกรมทหารเหมือนกับกองกำลังป้องกันตนเองและกองกำลังป้องกันดวงดาว แต่สองหน่วยงานหลังนั้นแยกตัวออกมาจากกองกำลังชาวบ้านและกองกำลังระดับดวงดาว คุณภาพของทหารจึงไม่ถือว่าแย่

แต่กองกำลังรักษาการณ์ไม่ใช่แบบนั้น พวกเขาเป็นเพียงกองกำลังที่ตั้งขึ้นชั่วคราว คุณภาพของทหารจึงจัดว่าแย่มาก ทว่ากองกำลังรักษาการณ์กลับมีอำนาจในการระดมพล เติมกำลังพลในแนวหน้า ขยายกองทัพทั้งขนาดเล็กและขนาดกลางได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย และที่สำคัญคือมีอำนาจสั่งการในยามสงคราม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่สามารถหรือไม่อาจประกาศระดมพลเต็มรูปแบบได้ แต่กลับต้องการกำลังคนบางส่วนมาเติมแนวหน้า กองกำลังรักษาการณ์ก็จะแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพที่น่าทึ่ง

ดังนั้น หากไม่ใช่เพราะกองกำลังรักษาการณ์มีคุณค่าทางทหารที่สำคัญหลายประการ กรมทหารก็คงอยากจะยุบกองกำลังรักษาการณ์ทิ้งไปนานแล้ว

และสำหรับผู้ปกครองระดับสูงแห่งเทอร์รา นอกจากจะสามารถทำให้กรมทหารและขุมกำลังท้องถิ่นระแวงกันเองได้แล้ว กองกำลังรักษาการณ์ยังขึ้นตรงต่อสภาอีกด้วย

ในยามปกติอาจจะปล่อยให้อยู่ในมือของท้องถิ่นหรือกรมทหาร แต่ในยามจำเป็น สภาสูงสุดสามารถใช้ชื่อของกองกำลังรักษาการณ์เพื่อเข้าแทรกแซงหรือควบคุมกรมทหารและหน่วยงานท้องถิ่นได้

แน่นอนว่ากองกำลังรักษาการณ์มีสภาพเป็นอย่างไรสภาก็รู้ดี ดังนั้นการใช้ชื่อจึงเป็นเพียงข้ออ้าง ในความเป็นจริง ผู้ที่ลงมือปฏิบัติงานคืออัสตาร์เตส วัลคิรี หน่วยสังหาร หรือหน่วยไต่สวนที่มีพลังการต่อสู้สูง

ที่สำคัญที่สุดคือ กองกำลังนี้เป็นเพียงกองกำลังที่ตั้งขึ้นชั่วคราว จึงไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับปัญหาเรื้อรังในระยะยาว เช่น การก่อกบฏขนาดใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนกลางก็ไม่ต้องเสียเงินแม้แต่แดงเดียว เพียงแค่อาศัยการจัดตั้งกองกำลังนี้ ก็สามารถดึงขุมกำลังต่างๆ ของจักรวรรดิที่มีกองทัพเข้ามาพัวพันได้อย่างง่ายดาย ในขณะเดียวกันก็ยังมีคุณค่าทางทหารในระดับที่พอใช้งานได้ คุณค่าทางการเมืองก็สูง ทุกคนจึงไม่สามารถพูดอะไรในที่แจ้งได้

เพราะการจัดตั้งกองกำลังชั่วคราวนี้เป็นหนึ่งในกฎหมายฉบับสุดท้ายที่องค์เทพจักรพรรดิทรงลงนามก่อนที่จะขึ้นประทับบนบัลลังก์ทองคำ และมันก็ดำเนินมาเป็นเวลากว่าแสนปีแล้ว เป็นระบบที่ผสมผสานความชั่วคราว ความยืดหยุ่น และความน่าเชื่อถือเข้าไว้ด้วยกัน

ท้ายที่สุดแล้ว หากมองระบบกองกำลังรักษาการณ์เพียงด้านเดียว มันอาจจะดูไร้ประโยชน์หรือถึงขั้นห่วยแตก แต่เมื่อนำไปใช้ร่วมกับระบบอื่นๆ ของจักรวรรดิมนุษย์ มันก็จะกลายเป็นการแทรกแซงอย่างรุนแรงทางการทหารของสภาเทอร์ราส่วนกลางที่มีต่อท้องถิ่น แน่นอนว่าทั้งหมดนี้จะถูกนำมาใช้เฉพาะในยามที่จำเป็นและในสถานการณ์พิเศษเท่านั้น ซึ่งสภาเทอร์ราก็ยังคงมีความเข้าใจทางการเมืองขั้นพื้นฐานนี้อยู่

ด้วยเหตุนี้ลุงมูและคนอื่นๆ ที่สังกัดกองกำลังรักษาการณ์มาโดยตลอด จึงต้องทนใส่ชุดเดิมมาถึงยี่สิบปี

...

เมื่อเจอคำถามของเจเร ลุงมูก็เผยให้เห็นฟันเหลืองๆ แล้วยิ้มแห้งๆ อย่างจนใจ

"ช่วยไม่ได้หรอกนะฮีโร่ของเรา ท่านมัวร์สั่งมาว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปต้องประหยัด เขาบอกว่าหลังจากที่แนวหลังทำการระดมพลและขยายกองทัพรอบใหม่ เสบียงทั้งหมดก็จะขาดแคลนไปอีกระยะหนึ่ง จึงให้พวกเราเตรียมตัวไว้ล่วงหน้าเพื่อป้องกันเหตุฉุกเฉิน"

"อ้าว เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

"นายก็ไม่รู้เหมือนกันเหรอ!" ลุงมูมองเจเรผ่านไอน้ำด้วยความประหลาดใจ

"ฉันจะไปรู้ได้ยังไง ฉันเคยบอกแล้วไงว่าตาแก่มัวร์กับคนอื่นๆ ไม่เคยเรียกฉันไปคุยเรื่องสำคัญจริงๆ หรอก ส่วนใหญ่ก็เรียกไปเพื่อให้พวกนายสบายใจหรือไม่ก็ให้ฉันเป็นแพะรับบาป"

ลุงมูถอนหายใจแล้วไม่ได้พูดอะไรต่อ เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนแปลงไป แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาคงจะคิดมากไปเอง โลกใบนี้ยังคงเลวร้ายเหมือนเดิม ความเจริญรุ่งเรืองในวัยเด็กคงไม่มีวันหวนกลับมาอีกแล้วในช่วงชีวิตของเขา...

สงครามไม่ได้เปลี่ยนอะไรเลย

"งั้นเหรอ อีกนานไหมกว่าจะได้กิน"

"ถ้านายอยากกิน ก็กินได้เลย ของพวกนี้มีถมเถไป"

"ลุงหมายความว่า เราต้องกินไอ้ถั่วนี้ทุกวันเลยเหรอ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลุงมูก็ยิ้มมุมปาก หรี่ตาลง แล้วพูดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ดุจปีศาจว่า "แน่นอน ถั่วโฮ่วเต้าพวกนี้เดือนเดียวก็เก็บเกี่ยวได้แล้ว ผลผลิตสูง สารอาหารครบถ้วน มีสารอาหารพิเศษทุกอย่างที่มนุษย์ต้องการ มันมีข้อดีทุกอย่างยกเว้นไม่อร่อยและให้พลังงานต่ำ

และเมื่อกินคู่กับข้าวสาลีผสมข้าวโพดที่เกิดจากการตัดต่อพันธุกรรมซึ่งมีแต่พลังงานแต่ไม่อร่อยเหมือนกัน สองอย่างนี้ก็ทำให้มนุษย์ไม่อดตายได้แล้ว คนในนครรังผึ้งใต้ดินรี้ดที่อยู่แนวหลังต้องกินสองอย่างนี้ทุกวัน ของพวกนี้ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็มีให้กินไม่อั้น"

"เอ่อ... ฉันไปซื้อของกับไอ้พ่อค้าหน้าเลือดดีกว่า"

พอหันหลังกลับ เจเรถึงเพิ่งรู้ตัวว่าถูกล้อมเสียแล้ว

พ่อครัวสามคนกับผู้ช่วยอีกห้าคนเข้ามาล้อมเขาไว้

"เจเรที่รัก~ ดูสิ ทุกคนก็กินของพวกนี้กันทั้งนั้น นายจะทรยศพี่น้องไม่ได้นะ"

...

เจเรมองถั่วและข้าวในชามด้วยสีหน้าบอกบุญไม่รับ ปริมาณถั่วและข้าวในนั้นเยอะจนส้อมและตะเกียบตั้งตรงได้เลย

ไอ้พวกนี้ ขอบางอย่างเพิ่มหน่อยสิวะ มีแต่เกลือเปล่าๆ แบบนี้จะกินเข้าไปได้ยังไง

แถมถั่วโฮ่วเต้านี่ก็แข็งกว่าถั่วลิสงบนโลกเสียอีก เจเรเคี้ยวจนปวดกรามกว่าจะกินหมด

พอเจเรกินเสร็จก็ถึงเวลาอาหารกลางวันพอดี

คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็ไม่ยอมเหมือนกัน เพราะคนส่วนใหญ่ถูกบังคับให้มาเป็นทหาร จึงไม่ได้รับสวัสดิการเหมือนทหารทั่วไป ประกอบกับความกดดันในแนวหน้า เรื่องราวก็บานปลายใหญ่โตในทันที

เจเรเห็นดังนั้นก็รีบชิ่งหนีทันที

ผลลัพธ์จากการที่เขาออกหน้าในครั้งก่อนยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ โชคดีที่คราวก่อนไม่มีเรื่องเลวร้ายอื่นๆ ตามมา

มิฉะนั้นเขาคงถูกประหารข้อหาทำลายขวัญกำลังใจทหารไปแล้ว และครั้งก่อนเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น หากไม่ออกหน้าเขาก็ต้องตาย

แต่ครั้งนี้ ด้วยเหรียญเกียรติยศส่วนบุคคลระดับสี่และสวัสดิการของทหารเอก แต้มและเงินที่เขามีก็มากพอให้เขาใช้ชีวิตอย่างสบายใจ ทำไมเขาต้องออกหน้าด้วยล่ะ

ก็เหมือนกับคำกล่าวที่ว่า ถ้าคุณมีเงินร้อยล้านคุณจะบริจาคไหม?

แน่นอน บริจาคหมดเลยก็ได้

แล้วถ้าให้คุณบริจาคหมื่นนึงคุณจะบริจาคไหม?

ไม่บริจาค เพราะฉันมีหมื่นนึงจริงๆ

...

การหนีเอาตัวรอดของเจเรทำให้มัวร์ที่ตั้งใจจะใช้ชื่อเสียงของเจเรเพื่อสร้างขวัญกำลังใจให้กองทัพต้องประหลาดใจ

เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากที่เจเรได้ลิ้มรสความเคารพยกย่องและอำนาจแล้ว เขาจะไม่ยอมปล่อยมือไปง่ายๆ และจะต้องใช้โอกาสนี้สร้างชื่อเสียงให้ตัวเองต่อไป จากนั้นก็ผันตัวไปเล่นการเมือง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า...เขาจะคิดมากไปเอง

คราวนี้ไม่ว่าจะเป็นปัญหาเรื่องเสบียงขาดแคลน หรือการจัดการเจเรในภายหลัง ก็กลายเป็นเรื่องยากไปเสียหมด

แต่เขาจะยุยงให้ทหารไปหาเจเรก็ไม่ได้ การทำเช่นนั้นก็เหมือนกับการยกหินทุ่มขาตัวเอง เพราะบารมีของเขาเพิ่งจะเริ่มก่อตัวขึ้น และคนอื่นๆ ก็ไม่ได้โง่ โดยเฉพาะกลุ่มขุนนางที่ยังมีอิทธิพลอยู่และกลุ่มสามัญชนที่มีจำนวนมหาศาล

กลุ่มแรกแม้จะกำลังทะเลาะกันเอง แต่ถ้าเขามีปัญหา พวกนั้นก็จะรวมตัวกันสร้างเรื่องในแนวหลังแน่

กลุ่มหลังแม้จะเป็นเพียงแนวคิดที่หลวมๆ แต่หลังจากผ่านการร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมา แกนนำต่างก็เป็นพวกเจนโลกที่เคยผ่านสังคมมาอย่างโชกโชน ดังนั้นแม้จะไม่มีตัวตนเป็นรูปธรรมและสมาชิกส่วนใหญ่ไม่มีการศึกษา แต่เรื่องการอู้งานนี่ถือว่ายืนหนึ่ง ซึ่งไม่ส่งผลดีต่อสถานการณ์การรบเลย

ส่วนการใช้ความหวาดกลัวเพื่อปราบปรามกลุ่มขุนนาง อาจจะใช้ได้ผลในระยะสั้น แต่ถ้าปล่อยไว้นานๆ อาจจะถึงตายได้

ยุคสงครามสัตว์ป่าได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า เมื่อศีลธรรมกลายเป็นเพียงข้อต่อรอง ผู้แพ้ก็จะถดถอยกลายเป็นสัตว์ป่า คนพวกนี้พร้อมจะกอดคอกันตายดีกว่าให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งชนะ และยอมหันไปพึ่งพาศัตรูหรือก่อวินาศกรรม

และยุคกบฏศาสนาก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าสังคมที่กดขี่และปิดกั้นอย่างต่อเนื่องนั้นง่ายต่อการเกิดการกบฏลุกลามไปทั่วสังคม ถึงเวลานั้นศัตรูของมนุษยชาติไม่ต้องออกแรงเอง แค่ใช้คำโกหกหลอกลวงก็สามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

กลยุทธ์ใช้ผลประโยชน์หลอกล่อสี่ส่วนและใช้ไม้เรียวขู่หกส่วน เป็นกลยุทธ์ที่ผ่านการพิสูจน์มาแล้ว และเป็นแนวทางที่ดีที่สุดในการรับมือกับจิตวิทยามนุษย์และพฤติกรรมกลุ่มสังคม ไม่มีทางอื่นที่ดีกว่านี้

แต่มัวร์มีเงื่อนไขทั้งสองอย่างไม่ครบถ้วน ผลประโยชน์ที่มีก็ไม่มากแถมยังถูกตัดลดลงไปอีก ส่วนไม้เรียว (อย่างสารวัตรทหาร) ตอนนี้ก็พึ่งพาไม่ได้เพราะมีการขยายกองทัพ

ดังนั้นมัวร์จึงทำได้เพียงพึ่งพาทักษะการพูดของตัวเอง ในตอนนี้เขาเพิ่งจะเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าทำไมรุ่นพี่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าถึงเคยบอกว่า ผู้บัญชาการฝ่ายการเมืองที่สามารถรวมกองกำลังรักษาการณ์ให้เป็นหนึ่งเดียวได้สำเร็จเท่านั้น ถึงจะถือว่าเป็นผู้บัญชาการฝ่ายการเมืองที่แท้จริง

เพราะกองทัพทั่วไปมักจะผ่านการคัดเลือกและฝึกฝนมาอย่างยาวนาน ความเชื่อฟังแต่เดิมก็มีสูงอยู่แล้ว ผู้บัญชาการฝ่ายการเมืองมือใหม่ส่วนใหญ่ก็สามารถควบคุมได้

แต่กองกำลังรักษาการณ์นั้นเป็นศูนย์รวมของคนทุกประเภทที่ปะปนกันมั่วไปหมด ประกอบกับระบบที่โดดเด่นไม่เหมือนใคร จึงเป็นการทดสอบความสามารถของผู้บัญชาการฝ่ายการเมืองอย่างแท้จริง