บทที่ 13 - เปิดใจ ความอิจฉา

บทที่ 13 - เปิดใจ ความอิจฉา

"เอ่อ คือ เธอไม่เป็นไรใช่มั้ย"

เจเรยกมือขึ้นลูบผมที่พันกันยุ่งเหยิงของตัวเองไปมาอย่างไม่รู้จะทำยังไง ขาของเขาสั่นระริกอยู่ในโคลนราวกับว่าการทำแบบนี้จะทำให้เขาดูมีอะไรทำและช่วยคลายความอึดอัดของตัวเองได้

แต่ในความเป็นจริงความอึดอัด ความเกร็ง และความทำตัวไม่ถูกของเขามันแสดงออกมาจนหมดแล้ว

ครั้งสุดท้ายที่เคนนอสและเซน่าเห็นเจเรมีอาการแบบนี้ ก็คือตอนที่เขารู้ว่าเซน่าไม่ใช่ผู้หญิงหรือเด็กผู้ชายหน้าตาดี แต่เป็นคนไร้เพศ

"ไม่เป็นไรค่ะ อีกสองวันก็หายแล้ว หัวหน้าหมู่กลัวว่าฮอร์โมนของฉันจะทำให้คนอื่นเปลี่ยนไปด้วย ก็เลยให้ฉันมาอยู่ที่นี่ ที่นี่มีคนเหมือนฉันตั้งเยอะแยะเลยนะ" เซน่ากลับพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริง

"งั้นก็ดีแล้ว อ้อ ของใหม่ที่เพิ่งแจกมาถึงแล้วนะ แต่เสื้อผ้าชุดใหม่กับลูกอมฉันเอาให้ฮอว์กไปแล้ว เพราะภรรยาเขาเพิ่งคลอดลูกน่ะ แต่ในนี้ยังมีถุงนอนผืนใหม่กับพลังงานแท่งแคลอรีสูงอยู่นะ" เจเรชี้ไปที่กระสอบใบใหญ่ข้างๆ

"ไม่เป็นไรค่ะ ไม่เป็นไร พี่เจเร ก่อนพี่จะเอาของมาให้พวกเรา พี่ต้องเก็บส่วนของตัวเองไว้ให้ดีก่อนนะ แล้วก็อย่าเอามาให้ฉันเยอะเกินไปด้วย ฉันดูแลไม่ไหว ถ้าฉันต้องการเมื่อไหร่เดี๋ยวฉันไปหาพี่เองก็ได้ค่ะ" แม่แมวน้อยพูดกับเจเรด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

ช่างเป็นแม่หนูน้อยที่ใสซื่อจริงๆ เอ่อ ก็เตี้ยกว่าเขาแค่นิดเดียวล่ะนะ ไม่ได้ตัวเล็กเท่าไหร่

"เอาเถอะ ถ้าไม่ไหวจริงๆ เธอก็ไปเซ็นเชื่อกับไอ้พ่อค้าหน้าเลือดนั่นก็ได้ ฉันบอกเขาไว้แล้วล่ะ"

"พี่เจเร พี่ก็รู้ว่าเขาเป็นพ่อค้าหน้าเลือดแล้วยังจะไปซื้อของร้านเขาอีก!" แม่แมวน้อยแอบเคือง

"เขาก็ถือว่าเป็นขุนนางระดับล่างคนหนึ่ง แถมยังมีเส้นสายข้างบนด้วย ไม่อย่างนั้นก็ต้องรอตลาดนัดแนวหลังอาทิตย์ละครั้งนู่นเลย แถมถ้าวันนั้นมีภารกิจก็ไปไม่ได้อีก ยิ่งไปกว่านั้นไม่รู้ว่าจะตายวันตายพรุ่ง เงินกับแต้มไม่ใช้เก็บไว้..."

ตอนนั้นเองแม่แมวน้อยก็เอามือปิดปากเจเรที่ยังพูดไม่จบ

"ห้ามพูดแบบนี้นะ!" เซน่าที่จู่ๆ ก็โมโหขึ้นมาพองแก้มป่องเหมือนปลาปักเป้า

แววตาที่หม่นหมองของเธอเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ความหวาดกลัว ความเจ็บใจ และความโกรธแค้น ซึ่งบ่งบอกอย่างชัดเจนว่านี่ไม่ใช่ความโกรธแบบปกติ

เธอสูญเสียมามากพอแล้ว เธอไม่อยากสูญเสียอะไรไปมากกว่านี้อีก

"โอเคๆ ไม่พูดแล้ว ฉันจะไม่พูดแล้ว" เจเรถอยหลังไปสองก้าวแล้วรีบปลอบโยน ผู้ชาย ผู้หญิง และคนไร้เพศในโลกนี้มีสรีระที่เหมือนกัน เซน่าที่จู่ๆ ก็อารมณ์เสียทำเอาเจเรตกใจไปเหมือนกัน

ถึงจะเป็นสัตว์ตัวเล็กๆ น่ารักที่ตัวพอๆ กับคุณ ไม่ว่าจะดูน่ารักแค่ไหน แต่ลึกๆ ในใจคนเราก็ย่อมมีความกังวลและหวาดกลัวแฝงอยู่บ้าง

"พี่เจเรนี่จริงๆ เลย ถึงพี่จะไม่ห่วงตัวเองก็ต้องห่วงฉันบ้างสิคะ" เซน่ายืนก้มหน้าอยู่ในโคลน มือที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและรอยด้านกำแน่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความน้อยใจ

ร่างกายที่ผอมบางของเธอแม้จะสวมชุดทหารไซส์เล็กที่สุดก็ยังดูหลวมโพรก

เธอไม่รู้ว่าทำไมเจเรถึงให้ความรู้สึกเหมือนคนแปลกแยกจากโลกใบนี้ เขามีท่าทีไม่ใส่ใจกับทุกสิ่งทุกอย่าง และเมื่ออยู่ในสนามรบ นิสัยส่วนหนึ่งของเขาก็ถอยร่นกลับไปเป็นสัญชาตญาณดิบ...

ความรู้สึกแปลกแยกจากโลกใบนี้ของเขาประกอบกับความท้อแท้สิ้นหวัง ได้กลายเป็นแนวโน้มการทำลายล้างตัวเอง ราวกับว่าความตายจะนำพาอะไรบางอย่างมาให้เขาได้...

ส่วนเคนนอสที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ ก็ใช้ดวงตากลมโตของเขาส่งสัญญาณให้เจเรเข้าไปกอดเธอ

แม้ว่าเหตุผลส่วนใหญ่ที่เจเรคอยดูแลเซน่าจะเป็นเพราะรับปากคนอื่นไว้และเพื่อตอบแทนบุญคุณ แต่ในช่วงเวลาเดือนกว่าที่ผ่านมา ระหว่างคนสองคนที่ไม่มีครอบครัวเหลืออยู่เลยนี้

คนหนึ่งได้ถือว่าอีกคนเป็นครอบครัวไปแล้ว แต่อีกคนกลับยังไม่รู้ตัว ประกอบกับอาการขี้ลืมหลังจากกลับมาจากที่นั่น ยิ่งทำให้เขาสังเกตเห็นได้ยากขึ้นไปอีก

เจเรถอนหายใจแล้วค่อยๆ สวมกอดเซน่าอย่างเงอะงะ

เซน่าที่ถูกกอดก็ร้องไห้โฮออกมาเสียงดัง นับตั้งแต่ลูมิตาย นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ปลดปล่อยความรู้สึกที่เก็บกดมานาน

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา จากครอบครัวชนชั้นกลาง พ่อของเธอล้มป่วยและจากไป จากนั้นแม่ก็มาด่วนจากไปเพราะโรคเฉียบพลัน ต่อมาญาติจากไหนไม่รู้ก็มาฮุบสมบัติไปเพราะพ่อแม่ตายเร็วเกินไปจนไม่ได้ทำพินัยกรรมไว้

หลังจากนั้นเธอกับสาวใช้ก็ต้องพึ่งพากันและกัน จนกระทั่งถูกจับมาเป็นทหารเกณฑ์เพราะไม่ยอมเป็นทาสรับใช้ และต่อมาลูมิก็มาตายในสนามรบอย่างกะทันหัน เธอเก็บกดมานานเกินไปแล้ว

เสียงร้องไห้ของเซน่าไม่ได้ทำให้คนอื่นๆ หันมามอง พวกเขากลับรู้สึกรำคาญและไม่สบอารมณ์ เพราะเสียงร้องไห้นี้จะไปทำลายบรรยากาศการหลอกตัวเองที่พวกเขาอุตส่าห์สร้างขึ้นมาอย่างยากลำบาก

ที่นี่ทุกคนต่างก็ใช้ 'ข้ออ้าง' ที่เปราะบางเพื่อประคับประคองสภาพจิตใจของตัวเอง...

และข้ออ้างนี้ก็รักษายากมาก ดังนั้นพวกเขาจึงเกิดความรู้สึกต่อต้านทุกคนที่มาทำลาย 'ข้ออ้าง' นี้ ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม

เซน่าร้องไห้ได้สักพักก็หยุดร้องเอง เธอร้องไห้เพราะควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ แต่ถ้าเป็นไปได้เธอก็ไม่อยากร้องไห้หรอก

การร้องไห้ในแนวหน้าเป็นพฤติกรรมอัปมงคลที่ทุกคนตั้งแต่ระดับบนลงมาระดับล่างต่างก็รู้กันดี ในแนวหลังจะทำอะไรก็ทำไปเถอะ แต่ในแนวหน้าทำไม่ได้เด็ดขาด มีแค่คนที่ใกล้ตายเท่านั้นแหละที่ทำได้

"ฉันไม่เป็นไรแล้วค่ะ" เซน่าเช็ดน้ำตาตัวเอง

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว" เจเรพูดซ้ำสองรอบแล้วก็รีบถามต่อว่า "จริงสิ ให้ฉันไปช่วยเข้าเวรแทนไหม"

แต่เซน่าส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ไม่ต้องหรอกค่ะ พวกเราแค่เคลื่อนไหวไม่ค่อยสะดวกตอนที่กำลังเปลี่ยนสภาพร่างกาย ใช้เวลาแค่ไม่กี่นาทีเอง นอกนั้นก็เหมือนปกติทุกอย่าง"

"อ้อ งั้นก็ดี งั้นก็ดี" เจเรทำท่าครุ่นคิดแล้วพูดต่อ "ถ้างั้นมีอะไรก็มาหาฉันได้ตลอดเลยนะ"

เซน่าเงยหน้ามองเจเรแล้วพยักหน้ายิ้ม รอยยิ้มของเธอช่างงดงามนัก หากไม่มีคราบน้ำตาบนใบหน้า เส้นผมสีส้มแดงที่พันกันยุ่งเหยิง และชุดทหารที่เปื้อนโคลนก็คงจะดีกว่านี้

หลังจากนั้นพวกเขาก็คุยกันต่ออีกพักหนึ่งแล้วก็แยกย้ายกันไป เพราะเคนนอสและเซน่ายังมีงานประจำวันต้องทำ

ตกกลางคืน เจเรนอนอยู่ในหลุมหลบภัยของตัวเอง พลางคิดอะไรไปเรื่อยเปื่อย ไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองเผลอหลับไปตอนไหน

เขาไม่รู้ว่าทำไมถึงรู้สึกปลอดภัยและหลับสนิทขนาดนี้

...

ณ มิติย่อย สวนแห่งความเสื่อมสลาย

มารดาผู้เมตตากำลังศึกษาหน้าท้องของอีชาอย่างจริงจัง ในขณะที่มีวิญญาณดวงหนึ่งกำลังหลับใหลอยู่ในร่างโคลนที่อยู่ข้างในนั้น

ตอนนี้สภาพของอีชาดีกว่าเมื่อก่อนมาก แน่นอนว่าพันธนาการต่างๆ ยังคงอยู่ เพียงแต่เทพแห่งความเสื่อมสลายไม่ได้นำโรคระบาดมาทดลองกับเธออีกต่อไปแล้ว

แต่พระองค์กลับทำเรื่องอื่นแทน นั่นคือทำให้อีชาตั้งครรภ์ตัวอ่อนที่ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เอลดาร์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ท่านไม่อยากอุ้มท้องมนุษย์คนนั้นด้วยตัวเองเหรอ ทำไมถึงยกให้ฉันล่ะ"

เมื่อมารดาผู้เมตตาได้ยินเช่นนั้นก็มองอีชาอย่างแปลกใจ จากนั้นก็ตอบเรียบๆ ว่า "เพราะตอนนี้เธอคือตัวอย่างและหนูทดลองที่เหมาะสมที่สุด เทคโนโลยีของมนุษย์ในตอนนั้นมันน่าเหลือเชื่อจริงๆ มิน่าล่ะพวกเขาถึงสามารถนำข้อดีของยีนพวกเธอมาสร้างเผ่าพันธุ์ครึ่งสัตว์ขึ้นมาได้ตั้งมากมาย แถมเทคโนโลยีของเทพโบราณยังด้อยกว่ามนุษย์ในยุคสหพันธ์ด้วยซ้ำ ช่วยประหยัดเวลาฉันไปได้เยอะเลย"

อีชาได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป แต่เธอก็รีบปรับสีหน้ากลับมาเป็นปกติแล้วถามว่า "ต้นแบบพันธุกรรมของพวกฉันที่มนุษย์ถอดรหัสได้อยู่ที่ท่านเหรอ"

เธอเก็บอาการได้ดีทีเดียว แต่คำถามนี้มันสำคัญเกินไป ความหวาดหวั่น ความกังวล และความหวังที่แสดงออกทางสีหน้าอย่างไม่ตั้งใจ ได้เปิดเผยความคิดของเธอออกมาจนหมดสิ้น

มารดาผู้เมตตายิ้มมุมปากเล็กน้อย "วันนี้อารมณ์ดี ฉันจะบอกให้ก็ได้ ฉันมีแค่หนึ่งในสามส่วนเท่านั้น อีกสองส่วนอยู่ที่เทพแห่งการเปลี่ยนแปลงส่วนหนึ่ง และเทพโบราณอีกส่วนหนึ่ง แต่เป็นเทพโบราณองค์ไหนฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

เมื่อได้รู้ข่าวนี้ อีชาก็รู้สึกทั้งดีใจและเศร้าใจ หากยังมีต้นแบบพันธุกรรมของพวกเธอที่มนุษย์ถอดรหัสได้ในอดีต ปัญหาเรื่องประชากรของเผ่าพันธุ์เธอก็จะได้รับการแก้ไขอย่างมากเหมือนกับมนุษย์

แต่ทว่า...ไม่ว่าจะเป็นเทพแห่งความเสื่อมสลาย เทพแห่งการเปลี่ยนแปลง หรือเทพโบราณ...หากย้อนกลับไปเมื่อสี่สิบล้านปีก่อน เผ่าพันธุ์ของเธอยังพอมีกำลังที่จะต่อกรได้บ้าง

แต่ตอนนี้...เกรงว่านอกจากมนุษย์ พวกออร์ก เผ่าพันธุ์อมตะ และฝูงแมลงที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้แล้ว ภายในกาแล็กซีคงไม่มีอารยธรรมและกองกำลังไหนที่จะกล้าต่อกรกับพวกพระองค์ตรงๆ อีกแล้ว

ถ้าอย่างนั้น...

"ฉันสามารถ..." อีชายังพูดไม่ทันจบก็ถูกเทพแห่งความเสื่อมสลายในร่างด้านลบขัดจังหวะ

"หุบปาก! เธอไม่มีสิทธิ์มาต่อรองกับฉัน เธอหมดประโยชน์สำหรับฉันแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวว่าเด็กนั่นจะนอนหลับไม่สบายตอนกลางคืน เธอจะไม่มีวันได้เป็นแม่พันธุ์หรอก" เทพแห่งความเสื่อมสลายมองอีชาอย่างเย็นชาและไร้ความปรานี "ถ้าไม่อยากให้เผ่าพันธุ์ของเธอสูญพันธุ์ ก็ทำหน้าที่จุดเกิดใหม่ให้ดีซะ"

พูดจบเทพแห่งความเสื่อมสลายก็จากไปทันที ในใจของพระองค์ตอนนี้เต็มไปด้วยความอิจฉาในความอ่อนแอของอีชา

ถ้าไม่ใช่เพราะพระองค์แข็งแกร่งเกินไป และมีสัดส่วนของด้านลบมากเกินไป ไม่อย่างนั้นพระองค์ก็คงอยากจะตั้งท้องเด็กคนนั้นด้วยตัวเอง และถ้าเป็นไปได้พระองค์ก็อยากจะเป็นจุดเกิดใหม่เพียงจุดเดียวของเด็กคนนั้นด้วยซ้ำ

พระองค์ช่างเป็น 'แม่' ที่ล้มเหลวเสียจริงๆ

หลังจากเทพแห่งความเสื่อมสลายจากไป พระองค์ก็มุ่งหน้าไปยังสถานที่ทดลองแห่งต่อไป ที่นั่นมีแม่พันธุ์ชั้นยอดของเผ่าพันธุ์อื่นๆ ที่ลูกน้องของพระองค์รวบรวมมาหรือสร้างขึ้นมาจากการโคลนยีน

พระองค์ยังต้องทำการทดลองต่อไป การถ่ายโอนวิญญาณสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดีภายใต้ความช่วยเหลือของพระองค์และหนอนเวลา คราวนี้เด็กน้อยจะได้หลับสนิทในท้องของอีชาเสียที

และหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน เขาก็สามารถใช้การถ่ายโอนวิญญาณมายังร่างของอีชา เพื่อให้ได้ร่างกายที่เหมือนกับร่างเดิมทุกประการ

แต่ถ้าเป็นแบบนั้น เด็กคนนั้นก็จะต้องอาศัยอยู่ในร่างของอีชาไปอีกนาน

เพราะเด็กคนนั้นไม่ใช่คนของโลกนี้ แถมที่นี่ยังเป็นมิติย่อย ทันทีที่เขาออกจากร่างของอีชา เขาก็จะตายทันที วิญญาณของเขาก็จะได้รับความเสียหาย และอาจจะดึงดูดตัวตนอื่นๆ มาด้วย

แต่อีชานั้นแข็งแกร่งในระดับที่พอเหมาะพอดี แข็งแกร่งพอที่จะสกัดกั้นอันตรายทางอ้อมจากตัวตนอื่นๆ ที่มีต่อเด็กคนนั้นได้ และอ่อนแอพอที่จะไม่ทำลายข้อห้ามของพระองค์และหนอนเวลาจนส่งผลกระทบต่อเด็กคนนั้น ทั้งยังสามารถใช้พลังของเธอช่วยหล่อเลี้ยงวิญญาณและร่างกายของเด็กคนนั้นให้คงสภาพสมบูรณ์แข็งแรงอยู่เสมอ

ด้วยเหตุนี้เทพแห่งความเสื่อมสลายจึงอิจฉาอีชา

นี่เป็นสาเหตุที่ทำให้อารมณ์ของเทพแห่งความเสื่อมสลายแปรปรวนอย่างรุนแรง และหากไม่ใช่เพราะเจเรได้เสริมสร้างความหมายในแง่ของชีวิตให้กับเทพแห่งความเสื่อมสลาย การเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงของเทพแห่งความเสื่อมสลายก็คงถูกตัวตนอื่นๆ รับรู้ไปนานแล้ว