บทที่ 12 - คนไร้เพศ ปัญหาเรื่องเพศ

บทที่ 12 - คนไร้เพศ ปัญหาเรื่องเพศ

ตอนเที่ยง

เจเรแบกกระสอบใบใหญ่สามใบเดินไปตามสนามเพลาะที่เต็มไปด้วยโคลนอย่างยากลำบาก

คนที่เขาไม่รู้จักมักคุ้นก็ทักทายเขาเป็นระยะๆ เจเรไม่รู้จักแต่ก็พยักหน้าตอบรับ

วันนี้ฝนไม่ตก แต่ท้องฟ้าที่มืดครึ้มและหมอกควันสีเทายังคงปกคลุมไปทั่ว ลมพัดแรง น้ำในสนามเพลาะก็ซึมลงดินไปหมดแล้ว น้ำแห้งไปแต่ทางกลับเดินยากยิ่งกว่าเดิม

ดังนั้นทุกคนจึงทำได้เพียงเดินไปข้างหน้าอย่างทุลักทุเล ในขณะเดียวกันก็ต้องระวังไม่ให้เท้าหลุดขึ้นมาแต่รองเท้าบูตยังจมอยู่ในโคลน

เนื่องจากฝนตกยาวนาน ประกอบกับฝนกรดและสารพิษอื่นๆ ทำให้ช่วงนี้มีคนป่วยเป็นโรคเท้าเปื่อย โรคผิวหนังอักเสบ โรคทางเดินอาหาร และโรคอื่นๆ เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เจเรก็เริ่มปวดท้องมาสองวันแล้ว โชคดีที่เป็นแค่ปัญหาเล็กน้อย อีกไม่กี่วันก็คงหาย

ยิ่งไปกว่านั้นเพราะอุปกรณ์เกียรติยศ หลังจากที่เขาเปลี่ยนชุด ด้านในร่างกายของเขาก็ไม่เคยเปียกชื้นอีกเลย ดังนั้นสภาพร่างกายของเขาจึงดีกว่าคนอื่นๆ มาก

เจเรเดินผ่านสนามเพลาะน้อยใหญ่จนกลับมาถึงที่ตั้งกองกำลังของตัวเองได้สำเร็จ เขาไม่ได้กลับไปที่หลุมหลบภัยซอมซ่อของตัวเอง แต่ตรงไปยังหอพักใหม่ของเคนนอสแทน

"เคนนอส! ฮอว์กล่ะ"

"เจเร! นายมาได้ยังไง เข้ามาสิ" เคนนอส ฮอว์ก และคนอื่นๆ อีกสองสามคนที่กำลังจับกลุ่มคุยโม้กันอยู่หน้าหอพักของตัวเองเห็นเจเรก็ร้องทักด้วยความดีใจ

"ไม่ล่ะๆ ฉันไม่ได้เอาหน้ากากกันแก๊สพิษอันใหม่มาด้วย ฉันไม่เข้าไปดีกว่า" เจเรโบกมือปฏิเสธ

จากนั้นเขาก็หาที่แห้งๆ วางกระสอบลง แล้วชี้ไปที่กระสอบใบหนึ่งพร้อมกับพูดกับชายหนุ่มครึ่งหมาป่าไร้เพศว่า "ได้ยินมาว่าภรรยานายคลอดลูกแล้ว ในนี้มียาแก้อักเสบ อาหารเสริม ผลไม้กระป๋อง อาหารกระป๋องอื่นๆ แล้วก็เสื้อผ้าชุดใหม่ที่เพิ่งแจกมา ครอบครัวของเคนนอสตัวใหญ่กันทั้งนั้น คงใส่ชุดของฉันไม่ได้ ก็เลยยกให้นายไป อ้อ ฉันยังไม่ได้แกะป้ายออกนะ นายอย่าลืมแกะล่ะ"

จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับอีกคนว่า "นายชื่ออะไรนะฉันลืมไปแล้ว พ่อมดน้อย หรือ ไรน์บอท"

ชายคนนั้นยิ้มเจื่อนๆ แล้วตอบว่า "พี่เจเร ฉันชื่อไรน์บอท"

"อ้อ ใช่ๆ ฉันมักจะเอาชื่อนายไปสับสนกับชื่อตัวเอกในนิยายอยู่เรื่อยเลย นี่ของลูกนายนะ"

จากนั้นเจเรก็หันไปมองเคนนอส

แต่เจเรยังไม่ทันได้พูดอะไรเคนนอสก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "ฉันเข้าใจความหมายของนายพี่เจเร นายยินดีช่วยพวกเรา พวกเราก็พอใจแล้ว แต่นายต้องดูแลตัวเองให้ดีก่อนนะ"

"แต้มและเงินของฉันยังมีอีกเยอะ ไม่เป็นไรหรอก พวกนายรีบเอาของพวกนี้ไปส่งไปรษณีย์เถอะ ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวโดนขโมยไปจะแย่เอา"

จากนั้นเขาก็แบกกระสอบใบสุดท้ายขึ้นมาแล้วพูดว่า "ฉันจะเอาของพวกนี้ไปให้เซน่า"

เคนนอสได้ยินดังนั้นก็รีบพูดขึ้นว่า "ฮอว์ก ไรน์บอท พวกนายไปส่งของกันตอนนี้เลยนะ ฉันจะไปส่งของเป็นเพื่อนพี่เจเรเอง"

จากนั้นทั้งสี่คนก็แยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเอง

เคนนอสแบกกระสอบเดินตามหลังเจเรอย่างสบายๆ

ส่วนเจเรก็รำพึงรำพันว่า "คนที่รอดชีวิตจากการบุกโจมตีครั้งนั้นมาได้สิบกว่าคน ตอนนี้ก็เหลือแค่พวกเราสี่คนแล้วสินะ"

เคนนอสเดินไปตามขอบสนามเพลาะก็ถอนหายใจออกมาแล้วพูดว่า "นั่นสิ แถมแนวรบทั้งแนวของเราตั้งแต่เริ่มมาจนถึงตอนนี้ก็ไม่เคยมีกำลังเสริมมาเติมเลย ได้ยินมาว่าหลังจากรับกองกำลังรักษาการณ์ที่ 54 เข้ามาแล้ว พวกเรายังต้องไปรวมกับกองกำลังที่ 12 ของเขตดอว์นอีกนะ"

"ก็ไม่แปลกหรอก" เจเรเดินตรงไปตรงกลางสนามเพลาะโดยไม่สนใจแอ่งโคลนและหลุมบ่อเลย "เดิมทีมี 7,000 กว่าคนสู้กันจนเหลือแค่ 4,200 กว่าคนที่ยังพอขยับตัวได้ แถมยังเป็นกองกำลังที่ตั้งขึ้นชั่วคราว การควบรวมก็ไม่แปลกหรอก ถึงตอนนั้นตาแก่ก็คงปวดหัวเองแหละ ไม่เกี่ยวกับพวกเราสักหน่อย"

เคนนอสคิดตามแล้วก็เห็นด้วย แต่ก็ยังกังวลอยู่ "นั่นสินะ แต่พวกโมกน่ะสิแย่จริงๆ ชัดเจนว่าที่พวกเขาได้เป็นทหารเต็มตัวก็เพราะนาย แต่กลับไปฟังแต่ตาแก่มัวร์นั่น ไม่สนใจนายเลย"

"ผู้ที่มีรูปลักษณ์ภายนอกเป็นหญิงก็ยังพอว่า พวกเขาสามารถควบคุมการเปลี่ยนแปลงทางเพศของตัวเองได้ในระดับหนึ่ง

แต่พวกเราที่นี่มีแต่ผู้ชาย ผู้ที่มีรูปลักษณ์ภายนอกเป็นชายและผู้ที่เป็นกลางทางเพศซึ่งไม่มีการแบ่งแยกชายหญิง ตอนนี้ยังพอคุมได้ แต่พอรวมกันเมื่อไหร่ สัดส่วนชายหญิงก็คงพอๆ กัน แถมความกดดันยังสูงลิ่ว...อย่ามาทำคนท้องที่แนวหน้าก็แล้วกัน"

"นั่นสิ เรื่องนี้มันรับมือยากกว่าคลอดลูกในห้องน้ำเสียอีก ตอนฉันไปซื้อของได้ยินคนของเขต 1103 ทางเหนือบอกว่า กองกำลังที่ 2073 ทางเหนือขึ้นไปอีกก็เพราะสัดส่วนชายหญิงเท่ากันนี่แหละ บวกกับนักบวชประจำกองทัพและแพทย์สนามก็ตายกันหมด ส่งเด็กไปสถานรับเลี้ยงไม่ทัน ตอนนี้ก็เลยมีวิญญาณเด็กเกิดใหม่หลายตนแล้ว"

"ช่างเป็นโศกนาฏกรรมจริงๆ!"

"นั่นน่ะสิ ทำเวรทำกรรมแท้ๆ มีชีวิตอยู่แบบนี้แล้วจะเกิดมาทำไม"

"พี่เจเร นาย...ระวังคำพูดหน่อย" เคนนอสเตือนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ไม่เป็นไรหรอก อย่างมากก็โดนขังครึ่งเดือน" เจเรพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"แต่อาหารในนั้นมันแย่ยิ่งกว่าอาหารสัตว์ที่บ้านฉันอีกนะ"

"ก็ได้ๆ ฉันจะระวังแล้วกัน"

"เซนาดิน่า!" เจเรและเคนนอสยืนตะโกนเรียกอยู่หน้าหอพักของเซน่า

"เซน่าไม่อยู่ เธอถูกย้ายไปแล้ว" หัวหน้าหมู่ของเซน่าเดินออกมาบอกด้วยความหงุดหงิด

"อ้าว ทำไมล่ะ"

"ต่อไปนี้นายเรียกเขาว่า 'เขา' ไม่ได้แล้วนะ ต้องเรียกว่า 'เธอ'...เธอกลายเป็นผู้หญิงไปแล้ว"

"หา!?"

"หา!"

เจเรและเคนนอสมองหน้ากันอย่างงุนงง

"ในฐานะคนไร้เพศ เธอเด็กเกินไป แถมยังเป็นคนไร้เพศที่มีความเป็นชายสูง ไม่มีทางต้านทานการแสดงออกทางเพศครั้งแรกได้หรอก ไอ้พวกเกณฑ์ทหารพวกนี้นี่มันสัตว์นรกชัดๆ เด็กอายุ 14 เพิ่งจะเกณฑ์ทหารได้ก็จับมาหมด..." พูดจบหัวหน้าหมู่ของเซน่าก็สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามระงับความโกรธแล้วกัดฟันพูดต่อว่า "พวกนายเดินไปทางด้านหลังตรงนู้นสิ ตรงนั้นเป็นที่พักของทหารไร้เพศในหน่วยเราที่กลายเป็นผู้หญิง ลองไปหาดูแถวนั้นแหละ"

เคนนอสซึ่งเป็นคนท้องถิ่นเพียงแค่ตกใจนิดหน่อย แต่เรื่องแบบนี้ก็ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้น ดังนั้นเขาจึงไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก

ส่วนเจเรก็พอจะรู้ข้อมูลพื้นฐานมาบ้างจากหนังสือความรู้ทั่วไปของคริสตจักรและจากคำบอกเล่าของคนอื่นๆ

ในโลกนี้มีเพศอยู่สามประเภทคือ ชาย หญิง และไร้เพศ

ทั้งสามเพศในเผ่าพันธุ์เดียวกัน ไม่มีความแตกต่างทางสรีรวิทยาที่ชัดเจนทั้งในด้านพละกำลังและความเร็ว ดังนั้นงานที่ต้องใช้แรงงานหนักเป็นเวลานานอย่างเช่นคนงานเหมือง จึงมีสัดส่วนชายหญิงพอๆ กัน แน่นอนว่าทหารแนวหน้าก็ใช้มาตรฐานเดียวกัน

คำว่าชายหญิงและพ่อแม่ยังคงมีอยู่ แต่ชายหญิงไม่มีสถานะทางสังคมอีกต่อไป กลายเป็นเพียงคำที่ใช้ระบุเพศได้อย่างแม่นยำเหมือนกับคนไร้เพศ ไม่มีความหมายแฝงทางสังคมอื่นๆ ดังนั้นที่นี่จึงมีความเท่าเทียมทางเพศอย่างแท้จริง

ผู้ชายที่ทำไม่ได้ก็จะไม่ถูกด่าว่าเหมือนผู้หญิง ผู้หญิงที่แข็งแกร่งก็จะไม่ถูกหาว่าเหมือนผู้ชาย

ทว่า คำว่าพ่อแม่กลับยังคงความหมายแฝงทางสังคมบางส่วนเอาไว้ เพราะนอกจากเพศแล้ว พ่อและแม่ยังมีสถานะทางสังคมที่สำคัญกว่า ดังนั้นที่นี่สถานะทางสังคมจึงไม่ผูกติดกับคำเรียกเพศอีกต่อไป

ในโลกเดิมที่เจเรจากมา พ่อมักจะเป็นผู้นำครอบครัว แต่ที่นี่สัดส่วนกลับเป็นห้าสิบห้าสิบ

ประกอบกับความพิเศษของคนไร้เพศ และการเปลี่ยนเพศที่ไม่มีผลข้างเคียง (ยกเว้นเรื่องของเทพแห่งตัณหา)

บางคนอาจจะมีแม่สองคนพ่อหนึ่งคน บางคนมีพ่อสองคนแม่หนึ่งคน บางคนมีแต่พ่อหรือแม่ล้วน หรือบางคนก็เป็นพ่อเลี้ยงเดี่ยวแม่เลี้ยงเดี่ยว

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคนไร้เพศสามารถสืบพันธุ์ได้ด้วยตัวเอง หรือขอยืมยีนของคนอื่น (ไม่จำกัดเพศ) มาสืบพันธุ์ได้ แน่นอนว่าชายหญิงโสดบางคนไม่อยากแต่งงานแต่อยากมีลูก ก็สามารถใช้ครรภ์เทียม การผสมเทียม หรือเปลี่ยนเพศ แล้วใช้วิธีการที่คล้ายกับผู้หญิงหรือคนไร้เพศเพื่อให้ได้ทายาททางสายเลือด

เนื่องจากไม่มีความแตกต่างทางสรีรวิทยาที่ชัดเจนระหว่างเพศ เพศทั้งสามจึงรักษาสัดส่วน 1:1:1 ตามธรรมชาติอยู่เสมอ ทว่าคนไร้เพศไม่สามารถเข้าร่วมกับอัสตาร์เตสได้ เพราะอัสตาร์เตสจำเป็นต้องเสริมสร้างยีนเพศชาย

และในยามจำเป็น จักรวรรดิก็สามารถทำการเพาะพันธุ์เทียมขนานใหญ่เพื่อปรับสมดุลได้ ยังไงซะเทคโนโลยีก็ล้ำหน้า มนุษย์เทียมกับมนุษย์ที่เกิดตามธรรมชาติก็ไม่มีความแตกต่างกันเลย

แน่นอนว่านี่เป็นมรดกตกทอดมาจากมนุษย์ในยุคทอง และมนุษย์ในโลกนี้ก็ทำแบบนี้มาอย่างน้อยสี่สิบล้านปีแล้ว ถ้ามีผลข้างเคียงร้ายแรง มนุษย์ในโลกนี้ก็คงสูญพันธุ์ไปนานแล้ว

และยิ่งไม่ต้องดูเลยว่าศัตรูของมนุษย์ในโลกนี้เป็นภูตผีปีศาจแบบไหน หากพึ่งพาแค่การสืบพันธุ์ตามธรรมชาติของมนุษย์สายเลือดบริสุทธิ์ โดยไม่ยอมเสี่ยงทำการดัดแปลงพันธุกรรมใดๆ มนุษย์ทั้งหมดก็คงตายแล้วตายอีกไปหลายรอบแล้ว

แต่จักรวรรดิมนุษย์ที่เปิดกว้างในโลกนี้นอกจากคนธรรมดาแล้ว ก็ยังมีเผ่าพันธุ์ครึ่งสัตว์จำนวนมหาศาลที่เกิดจากการผสมผสานยีนของสิ่งมีชีวิตบนโลกและสิ่งมีชีวิตต่างดาวกับยีนของมนุษย์ ดังนั้นจึงไม่มีความขัดแย้งเรื่องเพศ แต่มีความขัดแย้งทางเผ่าพันธุ์และชนชั้นอย่างรุนแรง

"พี่เจเร!"

เซนาดิน่า เด็กสาวครึ่งแมวสีส้มแดงมองเจเรด้วยสายตาน่าสงสาร

จากการอยู่ร่วมกันมากว่าหนึ่งเดือน เธอรู้ดีว่าเจเรไม่ได้มีการเลือกปฏิบัติทางชนชั้นหรือเผ่าพันธุ์

แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมีปัญหาเรื่องความรักนวลสงวนตัวอย่างที่เล่าลือกัน

ส่วนเจเรก็รู้สึกพูดไม่ออกและกุมขมับ ลูกน้องที่เคยยืนฉี่รับลมด้วยกันจู่ๆ ก็กลายเป็นน้องสาวไปซะแล้ว การเปลี่ยนแปลงนี้มันกะทันหันเกินไปหน่อย แถมเขาไม่ใช่คนของโลกนี้ด้วยซ้ำ เขาจึงรู้สึก...ไม่ค่อยชินเท่าไหร่