บทที่ 8 - สภาพแวดล้อม การครุ่นคิด

บทที่ 8 - สภาพแวดล้อม การครุ่นคิด

เจเรนอนตัวเปียกโชกอยู่ในหลุมหลบภัยที่เพิ่งขุดเสร็จ หลุมนี้อยู่สูงจากพื้นดิน 30 เซนติเมตรเพื่อป้องกันน้ำไหลเข้า

เมื่อคืนฝนตกหนักตลอดทั้งคืน หอพักเดิมไม่เพียงแค่น้ำท่วมหนัก แต่ยังถล่มลงมาด้วย ก็แน่ล่ะเพราะคนที่ขุดไม่ใช่ช่างมืออาชีพ

เวลาปกติก็พอทนได้ แต่พอถึงเวลาคับขัน มีคนโชคร้ายสามคนหนีออกมาไม่ทัน ทำได้แค่รอให้ฝนหยุดและพอมีเวลาว่าง ค่อยเรียกให้รถขุดจากแนวหลังมาขุดกู้ศพขึ้นมา

ไม่อย่างนั้นหากขืนขุดต่อไปในสภาพนี้อาจจะมีคนตายเพิ่มอีก

ตอนนี้ที่พักของพวกเขาก็คือหลุมหลบภัยซอมซ่อที่ตากฝนขุดกันทั้งคืน หลุมหลบภัยของเจเรได้เคนนอสมาช่วยขุดให้ ไม่อย่างนั้นด้วยสภาพร่างกายของเจเร ขุดทั้งคืนก็คงไม่ได้เรื่องอะไร

หลังจากช่วยเจเรเสร็จ เคนนอสและคนอื่นๆ ที่มีแรงเยอะก็ไปช่วยคนอื่นต่อ แน่นอนว่าผู้การมัวร์ที่ควบตำแหน่งผู้บัญชาการกองทหารและนักบวชคลีฟัสก็มาช่วยด้วย

พูดตามตรง เจเรไม่ชอบหน้าผู้การมัวร์เลย เพราะเขาเป็นผู้บัญชาการที่ทำตามหน้าที่อย่างเคร่งครัด หากถึงคราวที่ต้องเสียสละ เขาก็จะทำอย่างไม่ลังเลเหมือนเมื่อคืนนี้

กลับกัน นักบวชคลีฟัสและคริสตจักรกลับเป็นที่ชื่นชอบของเจเรมากที่สุด

เพราะตอนที่เพิ่งมาถึงโลกนี้ โบสถ์เล็กๆ แห่งหนึ่งเคยช่วยเหลือเขาไว้ และหลังจากถูกบังคับเกณฑ์ทหาร นักบวชคลีฟัสและอาสาสมัครของคริสตจักรก็ช่วยเจเรไว้มาก

แม้กระทั่งตอนที่เจเรเพิ่งเข้ามาใหม่ๆ เขามีอาการเก็บตัวและร่างกายอ่อนแอจนถูกรังแก นักบวชคลีฟัสก็ยังยื่นมือเข้ามาช่วยหลายครั้ง

หลังจากใช้ชีวิตในโลกนี้มาสักระยะ เจเรก็พบว่าองค์กรเทวโองการซึ่งเป็นศาสนาประจำชาติของโลกนี้ ดูไม่เหมือนศาสนาเลย แต่มันเหมือนการรวมกันของหน่วยงานช่วยเหลือผู้ยากไร้ หน่วยบรรเทาทุกข์ จิตแพทย์ แพทย์อาสา หน่วยงานกฎหมาย และกองทุนรวมเสียมากกว่า ศาสนาเป็นเพียงข้ออ้างและจุดร่วมที่ใช้รวบรวมคนหมู่มากเท่านั้น แน่นอนว่าข้อเสียของศาสนาและบริษัทในโลกก่อนทะลุมิติมานั้นที่นี่ก็มีครบ แต่ข้อดีพวกเขาก็มีเช่นกัน

องค์กรเทวโองการของโลกนี้ช่วยเหลือคนไว้มากมายจริงๆ ในโลกที่อารยธรรมกำลังถดถอยอย่างช้าๆ องค์กรเทวโองการที่มีโครงสร้างแบบบริษัทสมัยใหม่จึงยิ่งดูโดดเด่น

ที่สำคัญที่สุดคือพวกเขาไม่สุดโต่ง

ตอนแรกเจเรเคยถามนักบวชคลีฟัสว่า หากเจอคนที่ไม่ศรัทธาในองค์เทพจักรพรรดิ พวกเขาจะทำอย่างไร

และนักบวชคลีฟัสก็ตอบไว้แบบนี้

ตราบใดที่เป็นคริสตจักรเทวโองการนิกายปกติ พวกเขาแทบจะไม่สนใจเลยว่าคุณจะศรัทธาในองค์เทพจักรพรรดิหรือไม่ เพราะองค์เทพจักรพรรดิทรงรักมนุษย์ทุกคนอย่างไม่มีเงื่อนไข

และหากคริสตจักรสามารถช่วยเหลือใครสักคนแก้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ได้ องค์เทพจักรพรรดิก็จะทรงคลายความกดดันและความกังวลลงได้บ้าง นี่คืออุดมการณ์หลักของคริสตจักรเทวโองการ เพราะในตอนแรกคริสตจักรเทวโองการเป็นเพียงกลุ่มช่วยเหลือเกื้อกูลกันของประชาชนชนชั้นล่าง เป็นกลุ่มสามัญชนที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อตอบแทนพระคุณขององค์เทพจักรพรรดิ

เพราะปัญหามากมายที่องค์เทพจักรพรรดิทรงเผชิญนั้น มักจะเป็นปัญหาที่คนธรรมดาอย่างพวกเขาต่อให้ยอมสละชีวิตก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงแค่สิ่งที่พอจะทำได้เท่านั้น

เพราะคนเราจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีหรือไม่นั้นไม่มีใครมาสนใจหรอก แต่องค์เทพจักรพรรดิทรงใส่ใจจริงๆ และแม้คริสตจักรจะไม่สามารถช่วยเหลือใครได้อย่างหมดจด แต่การแก้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังพอทำได้

และสาเหตุที่ใช้รูปแบบศาสนา ก็เพราะผู้ก่อตั้งองค์กรเทวโองการในยุคแรกล้วนมาจากชนชั้นล่างด้วยกันทั้งนั้น ใครบ้างจะไม่รู้ไส้รู้พุงกัน การช่วยเหลืออย่างไม่มีเงื่อนไขรังแต่จะนำไปสู่ผลลัพธ์เดียว นั่นคือความโลภไม่รู้จักพอ

ดังนั้นผู้ก่อตั้งคริสตจักรเทวโองการทั้งสองคน ได้แก่ชายหนุ่มผมทองและหญิงสาวผมขาว จึงได้เพิ่มเงื่อนไขบางอย่างในการช่วยเหลือ เช่น การช่วยงานอาสาสมัครของคริสตจักร และการเข้าร่วมพิธีสวดมนต์ขอพรต่อองค์เทพจักรพรรดิ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสวดมนต์ คริสตจักรรู้ดีว่าในสถานการณ์ส่วนใหญ่มันก็เป็นเพียงแค่พิธีกรรมที่ทำพอเป็นพิธีเท่านั้น แต่คริสตจักรต้องการใช้สิ่งนี้เพื่อบอกผู้คนว่า องค์เทพจักรพรรดิไม่ได้มีหน้าที่ต้องมาปกป้องมวลมนุษยชาติ แต่พระองค์ก็ยังทรงรับภาระในการปกป้องมนุษย์ทุกคน และจนถึงตอนนี้พระองค์ก็ยังคงต้องประทับอยู่บนบัลลังก์ทองคำ ทรงทนทุกข์ทรมานอยู่ตลอดเวลาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ชื่อของสองคนนั้นคงเป็นแค่เรื่องบังเอิญกระมัง แต่เจเรก็ได้เรียนรู้อุดมการณ์หลัก ปรัชญา โครงสร้างองค์กร และแนวทางการดำเนินงานคร่าวๆ ของคริสตจักรเทวโองการผ่านการพูดคุยกับนักบวชคลีฟัส

แต่ก็เพราะการพูดคุยครั้งนั้นเอง ที่ทำให้นักบวชคลีฟัสค้นพบแนวคิดที่ไม่เหมือนใครและความรู้ทางการเมืองอันลึกซึ้งของเจเร ซึ่งเป็นรากฐานที่ทำให้เจเรสร้างผลงานได้ในครั้งแรก เพราะหากตอนนั้นคลีฟัสไม่เอาชื่อเสียงและตำแหน่งที่สั่งสมมานานหลายปีมารับประกันและรับผิดชอบแทน ก็คงไม่มีใครยอมฟังเจเรหรอก

ยิ่งไปกว่านั้นทุกอย่างล้วนเกิดจากการเปรียบเทียบ ในยามที่คนส่วนใหญ่ทำตัวไม่เป็นคน คนที่ทำตัวเหมือนคนมากที่สุดกลับกลายเป็นนักบุญไปเสียอย่างนั้น

หากนักบุญผู้ยิ่งใหญ่ไม่ตาย มหาโจรก็ไม่มีวันสิ้นสุด

เพราะผู้ใดที่มีอยู่แล้ว ก็จะได้รับเพิ่มให้มีอย่างเหลือเฟือ ส่วนผู้ใดที่ไม่มี แม้แต่สิ่งที่มีอยู่ก็จะถูกริบไป

ไม่น่าเชื่อว่าปราชญ์โบราณของมนุษยชาติในต่างยุคต่างสมัยและต่างสถานที่ จะคิดถึงหลักจริยธรรมของสังคมมนุษย์ในรูปแบบเดียวกันได้พร้อมๆ กัน

ตอนนี้เจเรเพิ่งจะเข้าใจเรื่องนี้

ศาสนาในโลกนี้เป็นเช่นไร หน่วยงานรัฐบาลก็เป็นเช่นนั้น

ระบบที่เน้นการรวมศูนย์อำนาจแบบศักดินาเป็นหลัก ผสมผสานกับการเลือกตั้งโดยกลุ่มทุนเป็นรอง ล้วนเป็นแนวคิดทางการเมืองของโลกในศตวรรษที่สิบแปด แต่ที่นี่ ในโลกแห่งยุคอวกาศนี้ มันกลับเป็นระบบที่ดีที่สุดและเหมาะสมกับมนุษยชาติที่สุด

นั่นเป็นเพราะมนุษย์ในโลกนี้ ในยุคที่รุ่งเรืองเคยริเริ่มโครงการดัดแปลงพันธุกรรมเผ่าพันธุ์มาแล้วหลายครั้ง ดังนั้นสายเลือดของมนุษย์ในโลกนี้จึงสามารถสืบทอดพลังและนิสัยในด้านบวกได้จริงๆ

คนที่มีจิตใจสูงส่ง ลูกหลานของเขาก็มีโอกาสสูงที่จะมีจิตใจสูงส่งเหมือนกัน แน่นอนว่าสิ่งนี้เป็นยีนแฝง ย่อมไม่ใช่เรื่องแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ แค่เป็นการเพิ่มโอกาสให้เกิดขึ้นเท่านั้น

ดังนั้นกลุ่มชนชั้นสูงในโลกนี้จึงไม่เหมือนกับกลุ่มชนชั้นสูงบนโลก กลุ่มชนชั้นสูงในโลกนี้มีคนจำนวนไม่น้อยที่กำลังทำงานเพื่อมวลมนุษยชาติจริงๆ และระบบที่เน้นการรวมศูนย์อำนาจแบบศักดินาเป็นหลัก ผสมผสานกับการเลือกตั้งโดยกลุ่มทุนเป็นรอง ก็ถูกออกแบบมาโดยมีคนกลุ่มนี้เป็นศูนย์กลาง

เพราะต่อให้ระบบจะดีแค่ไหนเมื่อนำไปปฏิบัติจริง สุดท้ายก็มักจะพังทลายลงเพราะข้อจำกัดทางสรีรวิทยา ข้อจำกัดทางจิตใจ ข้อจำกัดทางพฤติกรรม และข้อจำกัดอื่นๆ ของมนุษย์ ดังนั้นไม่ใช่ระบบที่ตีกรอบมนุษย์ แต่เป็นข้อจำกัดทางกายภาพของมนุษย์เองที่ตีกรอบมนุษย์ไว้

เปรียบเหมือนประวัติศาสตร์ในยุคโบราณ ขุนนางผู้ซื่อสัตย์เพียงคนเดียวไม่อาจเปลี่ยนแปลงยุคสมัยอันเสื่อมทรามได้ ร้อยคนหรือพันคนก็ยังไม่พอ แต่ถ้าหากมีขุนนางผู้ซื่อสัตย์เป็นหมื่นหรือเป็นแสนคนล่ะ

ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์ที่ร่างกายได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างเต็มที่และมีพลังอันมหาศาลด้วย หากองค์กรหนึ่งเต็มไปด้วยนักบุญที่มีอุดมการณ์ มีความมุ่งมั่น ไม่ดันทุรัง ไม่อวดดี และมีเหตุผล ไม่ว่าระบบขององค์กรนั้นจะเป็นเช่นไร องค์กรนั้นก็จะเป็นดั่งดินแดนในอุดมคติ

แน่นอนว่าโลกนี้ไม่ได้เวอร์ขนาดนั้น สัดส่วนของพวกดีแต่หน้าตาและพวกผลาญสมบัติก็แค่มีน้อยกว่าบนโลกเท่านั้น แต่ในแง่ของจำนวนและสัดส่วนก็ยังถือว่าเป็นคนส่วนใหญ่อยู่ดี ไม่อย่างนั้นเจเรและคนอื่นๆ ในกองกำลังรักษาการณ์ แค่เดินออกไปตามท้องถนนจะถูกจับมาเป็นทหารเกณฑ์ได้อย่างไร

และในขณะที่กลุ่มชนชั้นสูงผู้มีอุดมการณ์กำลังประคับประคองให้สังคมดำเนินไปได้ตามปกติ การพัฒนาเพียงเล็กน้อยก็นับว่าเก่งมากแล้ว เพราะนี่คือการดูแลทั้งดาวเคราะห์ เรื่องราวของประชากรกว่าแปดพันล้านคนส่วนใหญ่ล้วนต้องผ่านมือพวกเขาทั้งสิ้น

และจากสถานการณ์ปัจจุบัน เจเรคาดเดาว่าสาเหตุที่จักรวรรดิไม่จำกัดจำนวนชนชั้นสูง ก็เพราะต้องการขยายฐานประชากร เพื่อเพิ่มจำนวนชนชั้นสูงที่แท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น จักรวรรดิยังมีกลไกการปลดชนชั้นสูงที่ชัดเจน เนื่องจากความได้เปรียบทางวัตถุของชนชั้นสูง พวกเขาจึงมีอายุขัยยืนยาวได้ถึงหกร้อยปี ประกอบกับการไม่จำกัดการสืบพันธุ์ ดังนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้ชนชั้นสูงที่ไร้ประโยชน์ขยายตัวอย่างรวดเร็วและใช้ชีวิตผลาญสมบัติไปวันๆ

ลูกหลานของชนชั้นสูง ทันทีที่เกิดมาก็จะถูกลดระดับลงหนึ่งขั้นเมื่อเทียบกับคนรุ่นก่อน และทุกๆ หนึ่งร้อยปี หากมีอายุยืนยาวแต่ไม่มีผลงานใดๆ บรรดาศักดิ์และสวัสดิการของตนเองก็จะถูกลดลงหนึ่งขั้นเช่นกัน

และการอนุญาตเป็นกรณีพิเศษจากสภาสูงสุดแห่งเทอร์รา ก็สามารถยกเว้นการลดบรรดาศักดิ์ตามอายุขัยให้ได้เฉพาะผู้ที่สร้างผลงานชิ้นสำคัญเท่านั้น แต่ไม่สามารถยกเว้นให้คนรุ่นต่อไปได้

เพราะการลดบรรดาศักดิ์ของลูกหลานชนชั้นสูงทุกคน เป็นคำสั่งที่องค์เทพจักรพรรดิทรงลงนามด้วยพระองค์เอง ไม่มีใครได้รับการยกเว้น

ดังนั้น บุคลากรที่มีความสามารถต่างหากที่เป็นรากฐานสำคัญที่สุดในการรักษาความเจริญรุ่งเรืองของตระกูลชั้นสูงเอาไว้ ประกอบกับสายเลือดที่มีโอกาสสืบทอดพลังและลักษณะนิสัยที่สูงส่ง แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่ค่อยสำคัญสำหรับชนชั้นสูงในโลกนี้นัก

ดังนั้นชนชั้นสูงในโลกนี้จึงมองการมีลูกเหมือนการสุ่มกาชา พวกเขาจึงเอาแต่สุ่มกาชาอยู่ตลอดเวลา

ต่อให้มีลูกหลานที่ล้มเหลวและแสนธรรมดาสักพันคน แต่ขอแค่มีสักคนที่ประสบความสำเร็จ ความล้มเหลวก่อนหน้านี้ทั้งหมดก็จะได้รับการชดเชยกลับมาเป็นทวีคูณ ดังนั้นบรรดาชนชั้นสูงไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ เพื่อความเจริญรุ่งเรือง พวกเขาจึงทำตัวเป็นพ่อพันธุ์แม่พันธุ์กันทุกคน

แน่นอนว่าสามัญชนก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส ในเมื่อพลังและลักษณะนิสัยสามารถถ่ายทอดผ่านยีนได้ แล้วต้นกำเนิดของยีนเหล่านี้มาจากไหน เจเรสงสัยเรื่องนี้อยู่นาน จนสุดท้ายก็ได้รับคำตอบจากนักบวชคลีฟัส

มนุษย์ทุกคนในโลกนี้ หลังจากผ่านเหตุการณ์และการกระทำบางอย่าง ก็สามารถส่งผ่านพลังและลักษณะนิสัยในด้านบวกของตนเองเข้าไปในยีนได้

แน่นอนว่านี่ก็เป็นมรดกตกทอดมาจากยุคทองเช่นกัน ส่วนหลักการที่แน่ชัดนั้น เนื่องจากผ่านมาหลายสิบล้านปีแล้ว จึงไม่มีใครรู้หลักการที่แท้จริง ใช่แล้ว แม้แต่องค์เทพจักรพรรดิเองก็ไม่ทรงทราบ

เพราะวงการความรู้ของมนุษยชาติในยุคทองเรียกได้ว่า ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาทั้งหมดในกาแล็กซี หรืออาจจะเหนือกว่าสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญากลุ่มแรกสุดของกาแล็กซีเสียด้วยซ้ำ

ทั้งเทพโบราณ เผ่าพันธุ์อมตะ และผู้บุกเบิก

ว่ากันว่ามนุษยชาติในยุคทองนั้นอยู่ห่างจากการยกระดับเผ่าพันธุ์เพียงแค่ก้าวเดียว ดังนั้นพวกเขาจึงมีวิธีที่จะกักกันเทพเจ้าทั้งหมดในกาแล็กซีได้อย่างหมดจด และด้วยเหตุนี้เอง ในฐานะศูนย์รวมแนวคิดของมนุษยชาติในโลกวัตถุ องค์เทพจักรพรรดิจึงมีบางสิ่งที่พระองค์ไม่ทรงทราบเกี่ยวกับยุคอันรุ่งโรจน์นั้นเช่นกัน

และว่ากันว่าขุมกำลังของมนุษยชาติในตอนนั้น ยังได้ขยายอาณาเขตและโต้กลับไปไกลถึงกาแล็กซีแอนโดรเมดาและกาแล็กซีอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงอีกด้วย

และสาเหตุที่คลีฟัสให้ความสนใจเจเรมากขนาดนี้ ก็เพราะตอนนั้นเขารู้สึกขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยว่า เจเรมีความสามารถที่จะสร้างตระกูล "ชนชั้นสูง" ตระกูลใหม่ได้ ดังนั้นเขาจึงกล้าให้การสนับสนุนเจเร

ผลลัพธ์ก็พิสูจน์แล้วว่าความรู้สึกของคลีฟัสไม่ผิด เขาดีใจมากที่ตัวเองสามารถหานักรบที่มีคุณสมบัติเหมาะสมให้กับองค์เทพจักรพรรดิได้อีกครั้ง และได้เบิกทางให้เกิดตระกูลใหม่ของมนุษยชาติ

แต่ด้วยเหตุนี้เจเรก็เริ่มมีความสนใจในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติในโลกนี้เช่นกัน

คลีฟัสรู้เรื่องราวมากกว่าคนทั่วไป ดังนั้นเขาจึงต้องแบกรับความเสี่ยงมากกว่าคนทั่วไปด้วย และเนื่องจากในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาของมนุษยชาติ มีร่องรอยของตัวตนอื่นๆ อยู่มากมาย

ความรู้ในโลกนี้ล้วนเป็นสิ่งอันตราย หากศึกษาไม่ดีก็อาจถึงตายได้จริงๆ

ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญกับปัญหาที่ไม่อาจเอ่ยถึงได้ คลีฟัสจึงทำได้เพียงบอกใบ้ให้เจเรฟังแบบอ้อมๆ

ก็แค่พวกเทพแห่งความโกลาหลทั้งสี่ไม่ใช่หรือไง

ท่าทีของเจเรทำให้คลีฟัสคิดว่าเจเรเข้าใจแล้ว ก็แน่ล่ะ เจเรเคยเผชิญหน้ากับความผิดปกติมาแล้วนี่นา

ฉากนี้ทำเอาเทพแห่งการเปลี่ยนแปลงที่คอยจับตาดูอยู่ถึงกับพูดไม่ออก เห็นได้ชัดว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็เข้าใจความหมายของอีกฝ่ายผิดไป

แต่ทว่า โชคชะตา กาลเวลา และเหตุผล ทั้งหมดทั้งมวลนี้ล้วนไม่อาจหยั่งรู้พฤติกรรมของเจเรได้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ไม่มีสิ่งใดสามารถหยั่งรู้พฤติกรรมและอนาคตของเขาได้เลย

ดังนั้นเทพแห่งการเปลี่ยนแปลงจึงตัดสินใจที่จะไม่เข้าไปแทรกแซงอีกต่อไป ตอนนี้พระองค์กลับชอบความรู้สึกที่เหมือนกับการได้ติดตามดูซีรีส์ พระองค์ทรงตั้งตารอและอยากรู้ว่า "เนื้อเรื่อง" ต่อจากนี้จะพัฒนาและดำเนินไปในทิศทางใด