บทที่ 5 - ปีศาจแห่งตัณหาระดับล่าง

บทที่ 5 - ปีศาจแห่งตัณหาระดับล่าง

เพราะสภาพร่างกายที่อ่อนแอ หลังจากที่เจเรเดินตามทหารระดับดวงดาวพวกนั้นไปได้สักพักก็คลาดกัน เขาจึงเดินเตร็ดเตร่ไปมาในสนามรบ

ระหว่างทางเนื่องจากชุดป้องกันหนักเกินไป บวกกับความหิวและกระหาย เขาจึงเอาชุดป้องกันทั้งชุดไปแลกกับอาหารและน้ำจากทหารหน่วยอื่น

ส่วนเรื่องกองทัพของตัวเอง ไอ้พวกที่จบแค่ชั้นเตรียมอนุบาลพวกนี้ก็ตอบไม่ได้เป็นชิ้นเป็นอัน ไม่มีใครรู้เรื่องเลยสักคน

หลังจากที่เจเรกินอิ่มน้ำสำราญ เขาก็เริ่มเดินไปตามสนามเพลาะต่อ ตามข้อมูลจากการประชุมเมื่อเช้า แนวป้องกันของฝั่งตรงข้ามมีความกว้างประมาณเก้ากิโลเมตร

แต่ตอนนี้เขาก็ไม่รู้ว่าตัวเองเดินมานานแค่ไหนแล้ว เขารู้แค่ทิศทางคร่าวๆ เท่านั้น

เมื่อเดินหน้าต่อไป เขาได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวอะไรบางอย่าง จึงเดินเข้าไปดูด้วยความสงสัย

ความอยากรู้อยากเห็นเป็นเหตุสังเกตได้ นี่คือปฏิกิริยาแรกที่เขาเห็นเหตุการณ์นั้น

มนุษย์จำนวนนับไม่ถ้วนและปีศาจกำลังทำเรื่องบัดสีบัดเถลิง ภาพนั้นมันเลวร้ายยิ่งกว่าฉากในคอกก็อบลินเสียอีก เจเรเห็นแล้วอยากจะขอเปลี่ยนดวงตาและสมองที่ไม่เคยเห็นภาพเหล่านี้มาก่อนจริงๆ

"มาสิ มีความสุขมากเลยนะ" คนข้างนอกพูดกับเจเรและคนอื่นๆ

แม้ว่ารูปร่างหน้าตาของคนในโลกนี้จะดูดีเป็นส่วนใหญ่ แต่พวกปีศาจน้อยรูปร่างหน้าตาอัปลักษณ์พวกนั้น สรุปสั้นๆ คือ เจเรอยากจะอ้วก

และคนอื่นๆ ก็ไม่รู้ว่าทำไม พอถูกชวนปุ๊บก็วางอาวุธ ถอดเสื้อผ้า และกระโจนเข้าร่วมงานรื่นเริงนั้นอย่างมีความสุขในทันที

แต่เจเรเห็นแล้วรู้สึกหวาดกลัวและคลื่นไส้ ตอนแรกกะจะหันหลังกลับไปเลย แต่ตอนที่เขาหันหลังเดินไป เขากลับได้ยินเสียงฝีเท้าจำนวนมากดังมาจากข้างหลัง

เขาหันกลับไปด้วยความสงสัย ก็เห็นว่าฝูงคนที่กำลังเริงร่ากันอยู่เมื่อครู่นี้ ตอนนี้กลับตาแดงฉานและพุ่งตรงมาที่เขา

เจเรตกใจมาก แต่หลังจากใช้ชีวิตในสนามรบมาเกือบครึ่งเดือน ตอนนี้เขาก็ไม่ใช่คนอ่อนหัดอีกต่อไป เขาตั้งสติได้ทันทีและจัดการด้วยระเบิดมือกับปืนความร้อน

เขาถึงเพิ่งค้นพบว่าปืนความร้อนของผู้การมัวร์นั้นใช้งานได้ดีทีเดียว พอยิงลำแสงพลังงานความร้อนออกไปหนึ่งนัด พื้นที่สี่เหลี่ยมผืนผ้าด้านหน้าก็ถูกกวาดล้างจนหมดเกลี้ยง พร้อมกับกลิ่นเนื้อย่างที่ลอยคลุ้งไปในอากาศ

แต่พวกคนและปีศาจกลับไม่มีความกลัวเกรงใดๆ พวกมันยิ่งตื่นเต้นและวิ่งข้ามซากศพพุ่งเข้ามาตรงๆ

หลังจากความกลัวผ่านไป เจเรก็ถูกกระตุ้นให้เกิดความอยากโจมตีอย่างรุนแรง ปืนความร้อนในมือของเขาปล่อยลำแสงพลังงานความร้อนสีส้มแดงออกมาอย่างต่อเนื่อง

และปืนความร้อนในมือของเขาก็เหมือนกับเปิดโปรแกรมโกง ไม่มีความร้อนสูงเกินไป และสามารถยิงได้อย่างต่อเนื่องด้วยพลังงานที่ไม่มีวันหมด

หากมองลงมาจากมุมสูง ภาพนั้นก็เหมือนกับเกมยิงปืนมุมมองบุคคลที่หนึ่งที่ตัวเอกบุกเดี่ยวเผชิญหน้ากับฝูงสัตว์ประหลาดที่แห่กันมามืดฟ้ามัวดิน

ตอนนั้นเองก็มีส่วนหนึ่งอ้อมมาจากด้านหลัง และเจเรก็ราวกับเข้าสู่สภาวะบางอย่าง ไม่ว่าพวกมันจะโผล่มาจากไหน เขาก็สามารถยิงเข้าเป้าได้อย่างแม่นยำทุกนัด

แต่ฝั่งตรงข้ามมีคนเยอะเกินไป ในขณะที่พวกมันกำลังจะล้อมเจเรไว้ได้

ปืนกลก็ระเบิดขึ้นที่ด้านหน้า ห่ากระสุนจำนวนมากตามมาติดๆ จากนั้นก็มีคนหลายคนสวมชุดเกราะโครงร่างนอกป้องกันสารพิษ ติดเจ็ตแพ็ก และประดับด้วยหัวกะโหลกสีเงินซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของหน่วยรบระดับดวงดาวและหน่วยรบชั้นยอดร่อนลงมาจากท้องฟ้า

บางคนถือปืนกลแกตลิง บางคนถือปืนพ่นไฟ เปลวเพลิงที่พ่นออกมาจากทั้งสองอย่างกวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างเป็นวงกว้าง ราวกับเอามือเช็ดฝ้าไอน้ำบนกระจกในฤดูหนาว

และบนท้องฟ้าก็มีเรือปืนที่เจเรไม่รู้จักพัดเป่าหมอกควันที่อยู่ต่ำๆ บริเวณใกล้เคียงให้จางหายไป มันกำลังสาดกระสุนและจรวดสีส้มเหลืองแห่งความตายลงมาอย่างไม่ขาดสาย

เจเรจึงไม่ถอยหลังอีกต่อไป แต่ถือปืนความร้อนบุกไปพร้อมกับพวกเขา เขารู้สึกเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน ราวกับเลือดกำลังเดือดพล่าน และไม่รู้สึกหวาดกลัวเลย

ไม่สิ ตอนนี้เขาไม่รู้สึกอะไรเลย ราวกับเป็นหุ่นยนต์ที่ทำงานได้อย่างแม่นยำและมีประสิทธิภาพ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน ในที่สุดปีศาจน้อยตัวสุดท้ายก็ถูกกำจัด

เมื่อก้มมองลงไป ตอนนี้ก็มองไม่เห็นพื้นดินเดิมอีกแล้ว ผืนดินทั้งหมดกลายเป็นสีแดงฉาน

เมื่อทุกอย่างจบลง คนอื่นๆ ก็เดินตรงไปยังบันไดเชือกที่เรือปืนหย่อนลงมา

หนึ่งในนั้นเดินมาข้างเจเรและถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเหลือเชื่อว่า "พลทหาร นายมาจากหน่วยรักษาการณ์งั้นเหรอ"

"ชะ ใช่ครับ"

"ถึงร่างกายนายจะอ่อนแอ แต่จิตใจนายกลับเข้มแข็งหาตัวจับยาก ถ้าไม่ใช่เพราะนายไปยั่วยุปีศาจแห่งตัณหาระดับล่าง แล้วพวกมันหนีไปทำร้ายคนอื่นล่ะก็ การศึกครั้งนี้คงล้มเหลวไปแล้ว พลทหาร นายบอกชื่อและสังกัดกองทัพของนายมาได้ไหม"

"พลทหารเอกเจเร สังกัดกองทหารรักษาการณ์ 1104 เขตโลว์ไลท์โรด" เจเรตอบด้วยท่าทางเหม่อลอยและสับสน

"ดีมาก พลทหารเอก นายช่วยกอบกู้การรบและสถานการณ์ของสงครามไว้ได้เลยนะ รอดูรางวัลตอบแทนได้เลย ฉันถูกใจนายนะ พวกเรายังมีที่อื่นที่ต้องไปสนับสนุนอีก ขอตัวก่อนล่ะ"

พูดจบ นายทหารในชุดเกราะโครงร่างนอกป้องกันสารพิษหนาเตอะก็ทำวันทยหัตถ์ให้เจเร จากนั้นก็ปีนขึ้นบันไดเชือกของเรือปืนแล้วบินจากไป

เขาไม่ได้แปลกใจกับอาการเหม่อลอยของเจเร การที่สามารถเผชิญหน้ากับปีศาจแห่งตัณหาระดับล่าง ยั่วยุมัน และยืนหยัดจนกว่าพวกเขาจะมาถึงได้ นั่นก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

ต้องรู้ว่าก่อนหน้านี้ที่นี่กลายเป็นพื้นที่ต้องห้ามไปแล้วเพราะปีศาจแห่งตัณหาระดับล่างตัวนั้น ถึงขนาดต้องรวบรวมนักรบอัสตาร์เตสและวัลคิรีถึงหนึ่งกองร้อยมาจัดการเลยทีเดียว

เพราะปีศาจแห่งตัณหาระดับล่างถึงแม้จะมีหน้าตาเหมือนปีศาจน้อยแห่งตัณหาทั่วไป และมีพละกำลังโดยตรงที่ไม่แข็งแกร่งนัก แต่ความพิเศษของมันอยู่ที่

ว่ากันว่ากลุ่มนี้เป็นผลงานที่ผิดพลาดจากการทดลองของเทพแห่งตัณหาโดยตรง ดังนั้นความสามารถในการล่อลวงและสืบพันธุ์ของพวกมันจึงน่าทึ่งมาก ในด้านการขยายพันธุ์นั้นด้อยกว่าฝูงแมลงและพวกออร์กเพียงระดับเดียวเท่านั้น

มันจะล่อลวงสิ่งมีชีวิตทั้งหมด จากนั้นก็จะใช้ตัวเมียให้กำเนิดปีศาจ ส่วนตัวผู้จะถูกใช้เป็นวัตถุดิบและสารอาหาร เมื่อสัมผัสกับปีศาจน้อยตัวนี้แล้ว แทบจะไม่มีใครต้านทานความสุขทางกายภาพที่เกิดจากสิ่งมีชีวิตได้เลย

นอกจากนี้ปีศาจแห่งตัณหาระดับล่างก็ไม่เหมือนกับปีศาจตนอื่นๆ ที่ละโมบในวิญญาณของมนุษย์ สิ่งเดียวที่มันสนใจคือการผสมพันธุ์ และไม่สนใจสิ่งอื่นใดนอกเหนือจากนี้เลย

ดังนั้นมนุษย์หรือสิ่งมีชีวิตอื่นที่เคยสัมผัสกับมัน แม้แต่อัศวินเกราะสีเทา วัลคิรี และหน่วยงานต่อต้านสิ่งผิดปกติที่เป็นมืออาชีพก็อาจจะแยกแยะไม่ออก

ท้ายที่สุดแล้วเรื่องสืบพันธุ์แบบนี้ คุณจะสั่งห้ามเด็ดขาดก็ไม่ได้นี่นา

ดังนั้นถ้าไม่กวาดล้างของพรรค์นี้ให้สิ้นซาก รอจนพวกปีศาจแพร่พันธุ์และเติบโตขึ้นอย่างเต็มที่ ถึงตอนนั้นทุกอย่างก็สายเกินแก้แล้ว เพราะลูกหลานของปีศาจแห่งตัณหาระดับล่างจะเติบโตขึ้นตามยีนของกลุ่มและขนาดของการแพร่พันธุ์ เมื่อเติบโตถึงระดับหนึ่งก็ยังสามารถดึงดูดมหาปีศาจมาได้อีกด้วย

และก่อนที่พวกมันจะเติบโตเต็มที่ ของสิ่งนี้ก็ไม่ได้ทำตัวโดดเด่น แถมยังขี้ขลาดและเก่งเรื่องซ่อนตัวเป็นที่สุด พอถูกทำให้ตกใจก็วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปทั่ว แถมยังสามารถซ่อนตัวอยู่ในร่างกายของผู้หญิงได้โดยที่ไม่สามารถถอนรากถอนโคนได้ เหมือนกับวัชพืชที่โดนลมพัดก็งอกขึ้นมาใหม่ เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นแบบเมื่อครู่นี้ ที่กำลังจัดปาร์ตี้หมู่แล้วถูกยั่วยุ

แต่คุณสมบัติของปีศาจน้อยแต่ละตัวก็ไม่เหมือนกัน วิธีการยั่วยุก็ไม่มีวิธีตายตัว ยิ่งไปกว่านั้นคนธรรมดาก็ไม่มีทางต้านทานเสน่ห์ของมันได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความสุขหลังจากได้ร่วมรักกันเลย

ดังนั้น ปีศาจแห่งตัณหาระดับล่าง โรคระบาดแห่งความเสื่อมสลาย และผู้ขโมยยีนแห่งฝูงแมลง จึงเป็นสามโรคร้ายที่สังคมมนุษย์รู้ดีว่าไม่สามารถควบคุมได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด แต่ก็ต้องยอมทุ่มเทกำลังมหาศาลเพื่อควบคุมมัน

ดังนั้นทหารอย่างเจเร แม้จะมาจากหน่วยรักษาการณ์ นายทหารในชุดป้องกันสารพิษก็ยังอยากจะขอรางวัลใหญ่ให้เขาอยู่ดี

ไม่ต้องพูดถึงการกอบกู้การรบหรือสถานการณ์สงคราม แค่ความมุ่งมั่นแบบนี้ก็สมควรได้รับรางวัลแล้ว เพราะความมุ่งมั่นที่ปราศจากรางวัลส่วนใหญ่มักจะยืนหยัดอยู่ได้ไม่นาน ในเรื่องนี้แม้แต่ทูตสวรรค์ขององค์เทพจักรพรรดิก็ไม่มีข้อยกเว้น นับประสาอะไรกับคนธรรมดาล่ะ

แถมถ้าไม่ใช่เพราะสภาพร่างกายของทหารที่ชื่อเจเรคนนี้ ซึ่งมองด้วยตาเปล่าก็รู้ว่าอ่อนแอเกินไปและอายุมากเกินกว่าจะฝึกฝนอะไรได้แล้ว ดูจากรูปร่างแล้วไม่น่าจะทนต่อการผ่าตัดดัดแปลงยีนและการดัดแปลงด้วยเครื่องจักรไหว ไม่อย่างนั้นเขาคงอยากรับเจเรเข้าหน่วยรับมือสิ่งผิดปกติด่วนของตัวเองไปแล้ว

หลังจากที่เจเรพักเหนื่อยและนั่งเหม่อลอยอยู่พักหนึ่ง เขาก็ออกเดินทางต่อ

เดินไปได้ไม่นานเขาก็เจอคนจากกองกำลังป้องกันดวงดาวหน่วยอื่น จึงได้รู้ตำแหน่งคร่าวๆ ของกองทัพตัวเอง

"เจเร นายกลับมาแล้ว" มนุษย์ครึ่งสัตว์เพศชายวัยหนุ่มพูดกับเจเรด้วยความดีใจ

"ใช่สิ ตาแก่ล่ะ"

"ผู้การมัวร์อยู่ที่กองบัญชาการน่ะ"

"งั้นเหรอ ฉันจะไปรายงานตัวหน่อย จริงสิ เริ่มกินข้าวเย็นกันหรือยัง"

"ยังเลย บุกเร็วเกินไป พวกเราก็เพิ่งเริ่มทำกับข้าวกันเนี่ยแหละ"

"ก็ดี นายบอกโฮเมอร์ให้หน่อยนะ ว่าให้เก็บไว้ให้ฉันบ้าง" พูดจบเจเรก็ตบไหล่มนุษย์ครึ่งสัตว์หนุ่มคนนั้น

"รับทราบครับ ให้เป็นหน้าที่ผมเองพี่เจเร"

"ไปเถอะ มะรืนนี้ของก็มาถึงแล้ว"

"ครับ" พูดจบมนุษย์ครึ่งสัตว์หนุ่มคนนั้นก็เดินจากไปด้วยความดีใจ

อ๊ะ

ลืมถามเขาไปอีกแล้วว่าตอนนี้กองบัญชาการอยู่ที่ไหน

ช่างเถอะ เดี๋ยวค่อยหาคนอื่นถามเอาละกัน

ตอนที่เจเรไปถึงกองบัญชาการชั่วคราวของกองทหารรักษาการณ์ พระอาทิตย์ก็ใกล้จะตกดินแล้ว และคนในนั้นอีกหลายสิบคนก็กำลังรายงานตัวอยู่ ดูเหมือนว่าการรุกคืบที่เร็วเกินไปจะทำให้หลายคนขาดการติดต่อ

เจเรจึงเตรียมหาที่เหมาะๆ นั่งพักผ่อนสักหน่อยแล้วค่อยรายงาน

"เจเร นายนี่ยังไม่ตายอีกเหรอ"

เสียงดังฟังชัดแบบนี้ เป็นเคนนอสมนุษย์ครึ่งวัวนั่นเอง ข้างกายเขายังมีผู้หญิงสองคน ผู้ชายสามคน รวมเป็นห้าคนเดินตามมาด้วย

"เวรเอ๊ย นายพูดจาให้มันเป็นมงคลหน่อยไม่ได้หรือไง" เจเรมองเคนนอสแล้วตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์

"เฮ้อ โทษทีๆ ก็มันไม่คิดว่าจะรอดมาได้นี่นา" เคนนอสเดินเข้ามาหาเจเรด้วยความเขินอาย

เพราะเสียงอันดังของเคนนอส ทำให้ทุกคนในกองบัญชาการสังเกตเห็นเจเร

คนส่วนใหญ่มองเจเรด้วยความประหลาดใจแวบหนึ่งแล้วก็กลับไปยุ่งกับงานของตัวเองต่อ ในทางกลับกันผู้การมัวร์กลับมองเขาด้วยสายตาครุ่นคิด ส่วนเจเรก็มองผู้การมัวร์ด้วยสายตาเย็นชาเช่นกัน

จากนั้นเจเรก็ถามเคนนอสด้วยความสงสัยว่า "เคนนอส พวกนายอยู่ในระลอกที่สองของการบุกโจมตีไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงเพิ่งกลับมาป่านนี้ล่ะ"

"เฮ้อ พอถึงระลอกที่สอง จู่ๆ ก็มีกองกำลังป้องกันดวงดาวและกองกำลังระดับดวงดาวโผล่มาตั้งเยอะแยะ พวกเขารังเกียจพวกเรา ก็เลยจับพวกเราไปอยู่ท้ายๆ หมด ผลคือวันนี้ฉันไม่เห็นแม้แต่เงาคนเลย มัวแต่หลงทางกับหาทางอยู่ตลอดเวลา ว่าแต่นายล่ะเป็นยังไงบ้าง" เคนนอสยิ้มแล้วตอบ

ส่วนเจเรก็ทำหน้าเซ็งๆ แล้วโบกมือพูดว่า "นายโชคดีจังนะ แม่งเอ๊ย ฉันสิ ตอนแรกไปเจอตัวประหลาด จากนั้นก็เจอพวกกบฏตั้งหลายคน แถมแม่งยังเป็นทหารประจำการอีก สุดท้ายก็ไปเจอพวกคนกับปีศาจน้อยกำลัง...ช่างเถอะ น่าขยะแขยงชะมัด ฉันยังต้องกินข้าวอีกนะ วันนี้มันวันบัดซบชัดๆ"

เคนนอสได้แต่เกาหัวอย่างจนใจ

ส่วนเพื่อนๆ ที่มาด้วยกันก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี