บทที่ 4 - ความผิดปกติ

บทที่ 4 - ความผิดปกติ

มือใหญ่ข้างหนึ่งดึงเจเรขึ้นมาจากกองดิน

เป็นนักรบอัสตาร์เตสสามคนนั้นนั่นเอง พวกเขามองเจเรด้วยความประหลาดใจ พวกเขาคิดไม่ออกว่าเจเรมาถึงที่นี่ได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร

แต่เมื่อเห็นว่าเจเรปลอดภัยดี พวกเขาก็จากไปทันที เพราะพวกเขายังมีเรื่องด่วนที่ต้องจัดการ

เจเรหลังจากตั้งสติได้ก็นั่งหอบหายใจอยู่บนพื้น ถ้าไม่ได้นักรบอัสตาร์เตสช่วยไว้ เขาคงต้องดิ้นรนอยู่ในกองดินที่เปียกชื้นอีกพักใหญ่กว่าจะหลุดออกมาได้

ตอนนี้เสียงปืน เสียงปืนใหญ่ และเสียงตะโกนฆ่าฟันดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่ว บางครั้งก็มีกระสุนปืนใหญ่และขีปนาวุธบินข้ามหัวไป

เจเรตรวจสอบดูสักพัก เมื่อแน่ใจว่าตัวเองไม่เป็นไรมากก็เดินทางต่อ พอถึงหัวมุมเขาก็ได้ยินเสียงคน

และอีกฝ่ายก็เห็นเขาแล้วเหมือนกัน เมื่อเห็นดังนั้นจึงโยนระเบิดมือลูกปรายมาให้ทันที

เจเรตั้งแต่ตอนที่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวของคนอื่นเมื่อครู่นี้ ก็รีบถอยหลังและหงายหลังล้มลงทันที ตัวยังไม่ทันถึงพื้น คลื่นกระแทกของระเบิดมือก็พุ่งเข้ามาจนเขาต้องหลับตาตามสัญชาตญาณ ในขณะเดียวกันเขาก็ใช้ปืนความร้อนยิงกราดไปข้างหน้าเพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายพุ่งเข้ามา

โชคดีที่เขามีแว่นตานิรภัย ตาจึงไม่มีดินกระเด็นเข้าและสามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบๆ ได้อย่างรวดเร็ว และฝั่งตรงข้ามก็ไม่ได้พุ่งเข้ามาทันทีหลังจากระเบิดมือระเบิด ลำแสงพลังงานความร้อนหลายนัดที่เขายิงสุ่มไปเมื่อครู่ทำให้ฝั่งตรงข้ามหวาดกลัวได้

แต่ฝั่งตรงข้ามก็ใช่ว่าจะหมดหนทาง พวกเขาเลือกที่จะโยนระเบิดมือมาอีกครั้ง ครั้งนี้ไม่ได้โยนตรงๆ เข้ามาตรงหัวมุมสนามเพลาะ แต่โยนระเบิดมือหลายลูกข้ามหัวมาเป็นวิถีโค้ง เจเรเห็นดังนั้นก็พลิกตัววิ่งถอยหลังแบบคลุกฝุ่นเพื่อพยายามทิ้งระยะห่าง

จากนั้นระเบิดมือห้าลูกก็ระเบิดขึ้นตามลำดับ โชคดีที่ระเบิดมือชนิดต่างๆ ทั้งห้าลูกของฝั่งตรงข้ามไม่ได้ตกลงมาในสนามเพลาะสำเร็จแม้แต่ลูกเดียวด้วยเหตุผลต่างๆ นานา

และเจเรก็อาศัยจังหวะนี้ไปถึงหัวมุมสนามเพลาะด้านหลังได้สำเร็จ พอเขาเลี้ยวผ่านไป กระสุนและเลเซอร์จำนวนมากจากด้านหลังก็ยิงเข้ามา เจเรจึงรีบยื่นปืนความร้อนออกไปยิงสุ่มก่อนหนึ่งระลอก

จากนั้นก็หยิบนระเบิดมือจากตัวโยนเข้าไปในสนามเพลาะแล้วยิงอีกสองสามนัด

ตอนนั้นเองเขาก็จู่ๆ ได้ยินความเคลื่อนไหวด้านหลัง เขาหันกลับไปตามสัญชาตญาณ ก็พบทหารระดับดวงดาวเจ็ดแปดนายกำลังเดินแกมวิ่งมาทางเขาจากที่ไกลๆ

"ทหาร มีกี่คน" คนที่เห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้าหน่วยถามขึ้น

"อย่างน้อยห้าคนครับ" เจเรตอบ

"นายเป็นหน่วยรักษาการณ์เหรอ"

"ใช่ครับ"

"ได้การล่ะ"

หัวหน้าคนนั้นเดินเข้ามาตบไหล่เจเรแล้วพูดอย่างไม่เกรงใจว่า "นายถอยหลังไปหน่อย ปล่อยพวกนี้ให้เป็นหน้าที่เราเอง"

"ครับ"

เจเรจึงเดินถอยหลังไปไม่กี่ก้าว ทิ้งระยะห่างจากคนพวกนี้แล้วก็นั่งแหมะลงกับพื้นทันที

ส่วนทหารระดับดวงดาวสองคนที่อยู่ท้ายแถวก็มองเจเรด้วยสายตาระแวดระวังเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

เจเรไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้ ก่อนหน้านี้เจเรก็เคยเห็นความผิดปกติของโคโมมาแล้ว ก็เลยไม่แปลกใจ เพราะเขาเคยเห็นมาหลายครั้งแล้ว

ในสนามรบ เหตุการณ์ทำนองที่เกิดจากปัญหาทางจิตใจของตัวเองหรือถูกครอบงำและปนเปื้อนด้วยจิตสำนึกแห่งความโกลาหล จนทำให้คลุ้มคลั่งหรือโจมตีทุกสิ่งทุกอย่างแบบไม่เลือกหน้า มักจะเกิดขึ้นอยู่บ่อยๆ

คนแรกที่เจเรฆ่าก็เป็นคนประเภทนี้

ยิ่งไปกว่านั้นกองทหารรักษาการณ์ก็ต่างจากกองกำลังระดับดวงดาวและกองกำลังป้องกันดวงดาวซึ่งเป็นกองทัพแนวหน้า ในนามแล้วกองทหารรักษาการณ์ก็เหมือนกับกองกำลังแนวหลังอย่างกองกำลังอาสาสมัครและกองกำลังป้องกันตนเอง

แต่กองทหารรักษาการณ์มีกรณีพิเศษมากมาย กองกำลังอาสาสมัครและกองกำลังป้องกันตนเองในยามปกติจะใช้การเกณฑ์และการรับสมัครควบคู่กันไป มีเพียงช่วงเวลาพิเศษเท่านั้นที่จะระดมพลทั้งประเทศ แต่กองทหารรักษาการณ์ไม่เหมือนกัน พวกเขาใช้นโยบายบังคับเกณฑ์ทหารมาโดยตลอด

ดังนั้นในทางทฤษฎีแล้วกองทหารรักษาการณ์จับฉลากได้ใคร คนนั้นก็ต้องไป

แต่พวกผู้มีอำนาจกลับสามารถให้คนมาเป็นตัวแทนด้วยความสมัครใจได้ ดังนั้นคนส่วนใหญ่ในกองทหารรักษาการณ์ก็คือคนธรรมดา คนอ่อนแอ คนไร้บ้าน คนที่มีประวัติอาชญากรรม ผู้ที่มีความผิดปกติทางจิต รวมถึงคนปัญญาอ่อนและคนพิการที่เจ้าหน้าที่เกณฑ์ทหารและตำรวจหมายตาไว้

คนพวกนี้เดิมทีก็มีความแค้นสะสมหรือมีปัญหาอยู่แล้ว บวกกับความกดดันในสนามรบและตัวตนที่ไม่อาจเอ่ยนามจากความโกลาหล ที่ส่งผลกระทบเชิงลบต่อจิตใจและวิญญาณโดยตรง

ดังนั้น ในกองทหารรักษาการณ์ เรื่องแบบนี้จึงเกิดขึ้นทุกวัน แถมยังมีเหตุการณ์ความวุ่นวายหมู่เกิดขึ้นด้วย ชื่อเสียงของกองทหารรักษาการณ์ในระบบกองทัพจึงไม่ค่อยดีนัก

เมื่อขีปนาวุธทางยุทธวิธีขนาดเล็กพุ่งเข้ามา ทหารระดับดวงดาวก็เริ่มบุกทะลวงทันทีที่คลื่นกระแทกสงบลง

ขณะที่เสียงวิ้งในหูค่อยๆ หายไป เจเรก็หันไปมองสนามเพลาะที่เพิ่งปะทะกันเมื่อครู่ ตอนนี้ทหารระดับดวงดาวได้จบการต่อสู้และกำลังซ้ำศัตรูอยู่ จากนั้นพวกเขาก็ไม่ได้สนใจเจเร แต่เดินหน้าต่อไป

เจเรถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองลืมถามพวกเขาว่าที่นี่คือที่ไหน

เขามองกลับไปด้านหลัง ตอนนี้มีเงาคนจำนวนมากในสนามเพลาะที่อยู่ไกลออกไปกำลังหลบหลีกกระสุนปืนใหญ่และกับดักระเบิดที่ตกลงมาประปราย พร้อมกับเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

และในกลุ่มควันที่อยู่ไกลออกไป ไม่เพียงแต่มีรถหุ้มเกราะ หุ่นยนต์ขนาดเล็ก และรถถังกำลังมุ่งหน้ามาอย่างรวดเร็ว แต่ยังมีสิ่งที่ดูตัวใหญ่โตลางๆ อยู่ด้วย ดูเหมือนว่านั่นคือหุ่นยนต์อัศวิน

ฉันก็ว่าแล้วไง แนวป้องกันถูกทะลวงแล้ว ไม่ส่งคนมาแล้วจะรอทำไม เจเรเห็นภาพนั้นแล้วก็อดคิดไม่ได้

งั้นก็ใช้วิธีของตัวเองต่อไปละกัน

เจเรจึงเดินหน้าต่อไป

ในจุดที่ไม่ไกลออกไป วัลคิรีสามคนที่เจเรเคยเห็นในกองบัญชาการกำลังมองดูซากศพเดินได้ของโคโม

"ไม่คิดเลยว่าที่นี่จะมีร่องรอยของเทพโบราณอยู่ด้วย" คนที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่มสามคนกล่าวขึ้น

"ความผิดปกติระดับเล็ก แต่ที่นี่" วัลคิรีผู้นำมองไปรอบๆ แล้วพูดต่อ "ก็ไม่มีพิธีกรรมหรือของวิเศษที่เกี่ยวข้อง แถมยังเป็นถิ่นของความโกลาหลอีก ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ"

"หรือว่าจะเป็นปัญหาทางจิตหรือวิญญาณ" วัลคิรีที่อายุน้อยกว่าถามขึ้นอีก

"ไม่หรอก คนที่โดดเด่นด้านวิญญาณหรือจิตสำนึกมองแวบเดียวก็ดูออกแล้ว แถมคนพวกนั้นส่วนใหญ่มักจะอยู่ดีกินดี หมอนี่ไม่มีลักษณะเด่นพวกนั้นเลย"

"หัวหน้าดูนี่สิ" ตอนนั้นเองวัลคิรีอีกคนก็ตะโกนเรียก

วัลคิรีผู้นำและวัลคิรีที่อายุน้อยกว่าได้ยินเสียงจึงรีบวิ่งไปดู

พวกเธอก็มองศพของตัวประหลาดที่ถูกเจเรยิงตายด้วยความตกตะลึงเช่นกัน

วัลคิรีผู้นำสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนหนึ่งครั้ง จากนั้นก็รีบใช้วิทยุสื่อสารเรียกทันที "นี่คือหน่วยที่ 12 นี่คือหน่วยที่ 12 ได้ยินแล้วตอบด้วย"

"นี่คือบ้านเกิด เชิญพูด"

"เราพบร่องรอยของเทพโบราณและร่างเนื้อของเทพโบราณที่ตายโดยไม่ทราบสาเหตุในบริเวณละติจูด 110.7992 ลองจิจูด 32.4535 ไม่ใช่ร่างเนื้อที่ถูกปนเปื้อน แต่เป็นร่างเนื้อของเทพโบราณจริงๆ"

ปลายสายเงียบไปในทันที ขณะที่วัลคิรีผู้นำกำลังสงสัย ปลายสายก็มีความเคลื่อนไหว

"คอร่า เธอแน่ใจนะ" เสียงผู้หญิงที่เข้มงวดซึ่งพวกเธอคุ้นเคยเป็นอย่างดีถามขึ้น

"แน่ใจค่ะ พวกเรากำลังเก็บตัวอย่าง"

"แล้วนอกจากนี้พวกเธอพบสัญลักษณ์เทพหรือสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์บ้างไหม"

"ไม่มีค่ะ"

"ก็ดี ฉันเข้าใจแล้ว พวกเธอทิ้งภารกิจเดิมไปก่อน แล้วให้ความสำคัญกับการตรวจสอบเรื่องนี้ก่อน"

"รับทราบค่ะ"

จากนั้นการสื่อสารก็ถูกตัดไป

คอร่ามองร่างเนื้อที่ตายแล้วด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"มีอะไรเหรอคะ หัวหน้า"

ส่วนวัลคิรีอีกคนก็อธิบายตรงๆ ว่า "มิมิ เธอจำเหตุการณ์ดาวเคราะห์หมายเลขสามในหนังสือเรียนได้ไหม"

มิมิตอบว่า "จำได้สิ ฝูงแมลงกลายพันธุ์ไปรบกวนร่างเนื้อบางส่วนของเทพโบราณโดยไม่รู้สาเหตุ ผลคือทำให้กองเรือรบขนาดใหญ่หายวับไปทั้งกอง แถมที่นั่นจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่สงบเลย มีอะไรเหรอคะ พี่ไอริน"

ไอรินยิ้มเจ้าเล่ห์แล้วพูดว่า "ร่างเนื้อที่อยู่ตรงหน้าเธอเนี่ย มันเป็นประเภทเดียวกับต้นเหตุของเรื่องนั้นเลยล่ะ พวกมันล้วนเป็นส่วนหนึ่งของการก่อตัวในโลกวัตถุของสิ่งที่ไม่อาจเอ่ยนามบางอย่าง แต่กลับถูกฆ่าตายที่นี่ เธอเข้าใจไหม"

ตอนแรกมิมิก็งง จากนั้นก็สับสน และในที่สุดดวงตากลมโตสุกใสของเธอก็เบิกกว้างขึ้น ขณะที่เธอกำลังจะพูดอะไร จู่ๆ เธอก็ได้สติและรีบปิดปากตัวเองไว้

ไอรินเก็บอาวุธแล้วรีบเปลี่ยนกลับมายิ้มเจ้าเล่ห์และพูดว่า "อืม ปฏิกิริยาตอบสนองดีนี่ ถ้าเธอพูดออกมา พวกเราคงต้องลงมือแล้วล่ะ"

มิมิถึงเพิ่งสังเกตว่าพี่ไอรินและหัวหน้าคอร่าต่างก็เก็บอาวุธแล้ว และเมื่อครู่นี้ตัวเธอเองก็เริ่มมีอาการเหม่อลอยแล้วด้วย ถ้าเกิดหลุดปากพูดออกไปล่ะก็

ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดก็คือถูกส่งเข้าห้องกักกันสนามพลังหยุดนิ่ง ขังไว้เป็นสิบๆ ปีก่อนค่อยตัดสินใจ ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดก็คือถูกสิ่งนั้นทำให้กลายเป็นร่างเนื้อ แล้วหลอมรวมเข้ากับทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัว ในขณะเดียวกันก็ยังคงรักษาตัวตนและความรู้สึกเอาไว้ได้ ทำให้ต้องทนทุกข์ทรมานยิ่งกว่าตาย

ในขณะเดียวกันเธอก็เข้าใจความกังวลของหัวหน้าและกองบัญชาการแล้ว ร่างเนื้อที่ทำให้เขตดวงดาวทั้งเขตไม่สงบสุขถูกฆ่าตายแล้ว

และสิ่งที่สามารถฆ่าของพรรค์นั้นได้ อย่างแย่ที่สุดก็ด้อยกว่าของสิ่งนั้นเพียงระดับเดียวเท่านั้น เช่น มหาปีศาจที่ได้รับพรจากเทพแห่งความโกลาหลโดยตรง หรือภาพสะท้อนของเทพโบราณในโลกวัตถุ

เด็กสาวรู้สึกท้อแท้ในใจ เพิ่งเรียนจบแท้ๆ ก็มาเจอเรื่องโชคร้ายขนาดนี้ โชคชะตาของเธอทำไมถึงได้ซวยขนาดนี้นะ