บทที่ 2 - การบุกโจมตี

บทที่ 2 - การบุกโจมตี

หลังจากเจเรนั่งลง ผู้การมัวร์ก็ยังคงไม่พูดอะไร

บรรยากาศเงียบสงบลงในทันที

เสียงการทำงานของเครื่องจักรและคอมพิวเตอร์หลากหลายชนิดเป็นเสียงหลัก โดยมีเสียงปืนและปืนใหญ่ที่ดังประปรายจากภายนอก เสียงคนพูดคุย และเสียงฝนตกกระทบพื้นดินแทรกอยู่เป็นระยะ

นักบวชคลีฟัสเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อนตามแผนที่วางไว้กับผู้การมัวร์ เนื่องจากเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงกับการทหารและการเมือง บวกกับสถานะทางสังคมของศาสนจักร

กล่าวได้ว่านอกจากนักรบอัสตาร์เตสและลัทธิเครื่องจักรกลที่อาจจะไม่สนใจแล้ว คนอื่นๆ จะไม่มีใครพูดอะไร

"เจเร ตอนนี้ขวัญกำลังใจของกองทัพเป็นอย่างไรบ้าง"

ลูกพี่ คำถามนี้คุณมาถามฉันเนี่ยนะ มันเป็นหน้าที่ของผู้การมัวร์ไม่ใช่หรือไง

"เอ่อ เท่าที่ดูจากสถานการณ์รอบตัวผม ก็ยังโอเคครับ" เจเรพูดตอบอย่างลังเล

ตอนนั้นเองผู้การมัวร์ก็มองเจเรอย่างจริงจังแล้วพูดขึ้นว่า "ถ้าจะบุกโจมตีล่ะ จะไหวไหม"

บ้าเอ๊ย นี่มันเรื่องที่ฉันควรฟังเหรอ ฉันมันก็แค่คนจับฉ่ายนะลูกพี่ แล้วคนอย่างฉัน เพิ่งจะเข้ามาได้อาทิตย์กว่าๆ ก็มาถึงจุดนี้ได้ คุณที่เป็นทั้งผู้การและผู้บัญชาการกองทหาร คุณไม่มีความในใจบ้างเลยเหรอ

หลังจากลังเลอยู่หลายครั้ง เจเรก็กัดฟันพูดอย่างเด็ดขาดว่า "ไม่ไหวครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทั้งนักรบอัสตาร์เตสและวัลคิรีต่างก็มองมาที่เจเร สายตาของพวกเขาแฝงไปด้วยความดูถูกและเหยียดหยาม

เจเรไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้ เขายังคงรู้สึกละอายใจและหน้าแดงอยู่บ้าง

แต่เขาก็ยังคงพูดแบบนั้นออกไป

เหตุผลง่ายมาก กองกำลังที่ไม่ได้เรื่องขนาดนี้ ตอนตั้งรับมีทั้งความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์และอำนาจการยิง ยังเกือบจะถูกศัตรูตีแตกพ่ายตรงๆ กองกำลังแบบนี้ถ้าจะบุกโจมตีก็ทำได้แค่ผลาญกระสุนของศัตรูทิ้งเปล่าๆ แถมวิธีนี้มันต่างอะไรกับผู้บัญชาการสายเลือดผู้ดีไร้สมองคนก่อนหน้านี้ล่ะ

แน่นอนว่าเรื่องสำคัญที่สุดคือ เจเรก็อยากมีชีวิตรอดเหมือนกัน เขาไม่ได้มีความผูกพันใดๆ กับโลกนี้เลย ดังนั้นการที่เขาได้มาอยู่ที่นี่ผ่านการตระหนักรู้แจ้งในสนามรบ เขาจึงได้เรียนรู้แก่นแท้ของปรัชญาอัตถิภาวนิยมแล้ว

อีกอย่างนี่ก็ไม่ใช่โลกสงครามอวกาศของแท้เสียหน่อย ไม่อย่างนั้นเขาคงตายไปตั้งแต่ตอนทะลุมิติมาใหม่ๆ แล้ว ดังนั้นถ้าถูกบีบคั้นจนทนไม่ไหว เขาก็จะยอมจำนนไปอยู่ฝั่งศัตรูเลย

อย่างไรก็ตาม

เทพเจ้าทั้งสี่ในมิติย่อยได้ค้นพบเจเรตั้งแต่แรกแล้ว การที่เขาถูกจับมาเกณฑ์ทหารก็เป็นฝีมือของเทพแห่งการเปลี่ยนแปลงที่ลงมือด้วยตัวเอง

เมื่อคุณรู้จักพระองค์ พระองค์ก็จะรู้จักคุณเช่นกัน

และเจเรเป็นผู้ทะลุมิติ เขารู้เรื่องมากเกินไป ดังนั้นตัวตนในโลกนี้ที่ให้ความสนใจเขาจึงไม่ได้มีแค่พวกเขาทั้งสี่เท่านั้น

ความเงียบในห้องประชุมยังคงดำเนินต่อไป

ส่วนเจเรคิดในใจว่า ยังไงเรื่องบุกโจมตีก็ไม่มีทางเป็นไปได้ แค่ตั้งรับยังเหนื่อยแทบแย่ ยังอยากจะบุกอีก สมองเสื่อมไปแล้วหรือไง แล้วเรื่องที่ลากตัวเองมาเป็นทหารเกณฑ์เขาก็ยังไม่ได้ว่าอะไรเลย ถ้ามีโอกาสเขาจะต้องยิงไอ้สารเลวที่บังคับเขามาเป็นทหารเกณฑ์ให้ตายเลย

ยังไงซะตัวเองก็เคยเห็นเลือดมาแล้ว จะเพิ่มไอ้สารเลวนั่นอีกสักคนก็ไม่เห็นเป็นไร

แต่ใครจะรู้ว่าผู้การมัวร์หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็พูดกับเจเรอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยว่า "ไม่มีอะไรแล้ว นายกลับไปเถอะ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เจเรก็งงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รีบเดินออกไป เจเรที่เดินออกมาข้างนอกมองเห็นสายฝนปรอยๆ ดูเงียบสงบและสวยงามมาก

แต่วัลคิรีสามคนนั้นก็สวยจริงๆ นะ แน่นอนว่าชุดเกราะวัลคิรีไม่ได้เป็นเหมือนชุดเกราะบิกินี่แบบในเกมหรอก

แต่มันเป็นชุดเกราะพลังงานสีเทาดำที่เน้นความคล่องตัว มิดชิด และสวยงาม ซึ่งกลับทำให้มองผ่านๆ ดูไม่มีอะไร แต่มองลึกๆ แล้วกลับดูสวยงามและเซ็กซี่มากยิ่งขึ้น มันแสดงให้เห็นถึงความอ่อนโยน ความกล้าหาญ และความอดทนของวัลคิรีที่ผสมผสานเป็นหนึ่งเดียวกัน คนออกแบบต้องเป็นศิลปินผู้ยิ่งใหญ่และผู้เชี่ยวชาญที่มีความรู้ทั้งด้านสรีระมนุษย์ ศิลปะ และเครื่องจักรกลอย่างแน่นอน

แต่ก็อย่าคิดว่าพวกเธอจะรังแกได้ง่ายๆ เพียงเพราะรูปร่างหน้าตาที่ดูอ่อนเยาว์และอ่อนหวาน พวกเธอไม่ได้มีรูปร่างใหญ่โตกำยำเหมือนอัสตาร์เตส แต่เมื่อเทียบกับคนทั่วไปในโลกนี้แล้วพวกเธอก็ยังถือว่าตัวสูงใหญ่กว่า และแรงกดดันแผ่ซ่านออกมาจากตัวพวกเธอก็ไม่ได้ด้อยไปกว่านักรบอัสตาร์เตสสีน้ำเงินพวกนั้นเลย

ทว่าการเลื่อนขั้นอย่างรวดเร็วในสนามรบส่วนใหญ่ก็ไม่ใช่เรื่องดีอะไร วันนี้เขาเข้าใจเรื่องนี้แล้ว

กลับกันเถอะ คิดได้ดังนั้นเจเรก็เดินมุ่งหน้ากลับไปทางเดิม

ตอนนี้เริ่มมีน้ำฝนสะสมในสนามเพลาะแล้ว

ส่วนทหารในหอพักต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด บางคนมีอาการของภาวะสะเทือนใจหลังเหตุการณ์รุนแรง เพราะทุกคนก็เป็นแค่คนธรรมดา ชีวิตเดิมก็ยากจนข้นแค้นอยู่แล้ว จู่ๆ ออกไปซื้อของที่ถนนก็โดนซ้อมก่อน แล้วก็ถูกจับมาเป็นทหารเกณฑ์

เริ่มแรกก็เจอผู้บัญชาการสายเลือดผู้ดีที่ไม่ค่อยได้เรื่องบังคับให้บุกโจมตี ผลคือยังไม่ทันได้สัมผัสขอบเขตของศัตรูก็ล้มตายไปกว่าพันคน

หลังจากนั้นก็โดนกองทัพทหารประจำการของกบฏลอบโจมตี ในเวลาสั้นๆ แค่อาทิตย์กว่าๆ กองกำลังเดิมของพวกเขาเจ็ดพันกว่าคนก็หายวับไปเกือบสองพันคน ถ้าไม่ใช่เพราะการเตรียมการของเจเรก่อนหน้านี้ พวกเขาคงจะเหมือนกับกองกำลังข้างๆ ที่บาดเจ็บล้มตายไปถึงหนึ่งในสี่ส่วน

แค่นี้ ทุกวันตอนที่พวกเขาออกลาดตระเวนและเข้าเวร พวกเขายังต้องระวังการลอบโจมตีแบบพลีชีพรูปแบบต่างๆ จากพวกคลั่งลัทธิฝั่งตรงข้าม และปืนลอบยิงปืนใหญ่ลอบยิงจากกองกำลังประจำการของศัตรูอีกด้วย

ตอนนี้พวกเขาก็ได้รับข่าวมาอีกว่า เร็วๆ นี้อาจจะให้พวกเขาบุกโจมตี คนที่เคยผ่านประสบการณ์ครั้งก่อนมาต่างก็คิดว่านี่มันส่งพวกเขาไปตายชัดๆ และข่าวที่เจเรเพิ่งนำกลับมาก็ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์เรื่องนี้อีกครั้ง

ดังนั้นบรรยากาศที่เดิมทีเคยสนุกสนานเพราะเสบียงช่วยเหลือมาถึง ก็เปลี่ยนเป็นตึงเครียดขึ้นมาทันที ถ้าไม่ใช่เพราะครอบครัวของพวกเขายังคงอยู่ในรังผึ้งใต้ดินหรือหมู่บ้านบนที่ราบเบื้องหลัง พวกเขาจึงยังหนีทหารไม่ได้ ไม่อย่างนั้นล่ะก็

ส่วนเจเรที่นอนอยู่เตียงล่างตอนนี้ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมผู้การมัวร์ถึงเรียกตัวเองไป ตัวเองลงทะเบียนที่นี่ว่าเป็นเด็กกำพร้า ไม่มีจุดอ่อนให้บีบบังคับ แต่คนที่นี่ล้วนมีครอบครัวกันทั้งนั้น

บวกกับกฎทหารที่ลงโทษผู้เกี่ยวข้อง และประสบการณ์เมื่อครู่นี้ ตอนนี้เขาถูกจับมัดมือมัดเท้าไว้แล้ว

ถ้าเขามีความคิดบิดเบี้ยวอะไร พวกคนกันเองนี่แหละที่จะเป็นคนแรกๆ ที่ไปแจ้งความหรือฆ่าเขาเพื่อรับรางวัล

ตามกฎทหาร หากได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการแล้ว ผู้แจ้งความจะได้รับผลประโยชน์และสิ่งของส่วนหนึ่งของผู้ถูกแจ้งความ และผลประโยชน์ของทหารทั่วไปในสายตาคนธรรมดาก็ถือว่าดีเยี่ยมมาก

ไอ้แก่เอ๊ย

เจเรกัดฟันด่าผู้การมัวร์ในใจไปหลายคำ

ตอนนั้นเองลุงหัวล้านคนหนึ่งก็เดินหลังค่อมเข้ามาหาเจเร พร้อมกับส่งยิ้มประจบประแจงและพูดว่า "เจเร ครั้งนี้พวกเราจะทำยังไงกันดีล่ะ"

เจเรนอนมองเขาอยู่บนเตียง เขามองเจเรด้วยรอยยิ้มมุมปาก เผยให้เห็นฟันสีเหลืองคล้ำที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่ซี่

หลังจากนั้นเจเรก็หันไปมองทิศทางอื่น ผู้คนต่างก็มองมาที่เขา

แต่สายตาและมุมปากกับสีหน้าที่ดูเกินจริงของบางคนก็ทรยศพวกเขาแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในชนชั้นล่างของสังคม ขาดความรู้และโง่เขลา แต่พวกเขาไม่ได้โง่

เจเรพูดด้วยความหงุดหงิดว่า "เรื่องนี้ฉันจะไปรู้ได้ยังไง ไปให้พ้นๆ ไม่เห็นหรือไงว่าฉันกำลังรำคาญอยู่"

"งั้นฉันไม่กวนนายแล้ว ถ้านายมีความคิดหรือเรื่องกลุ้มใจอะไรก็บอกทุกคนได้นะ" ระหว่างที่พูด ลุงหัวล้านคนนั้นก็ชี้มาที่ตัวเองในจุดที่คนอื่นมองไม่เห็น

ไอ้แก่เอ๊ย เมื่อก่อนทำไมถึงมองไม่ออกนะว่าฉลาดแกมโกงขนาดนี้

"รู้แล้ว ไปเถอะ" พูดจบเจเรก็หลับตาลง

ลุงหัวล้านเห็นดังนั้นก็ยิ้มหน้าบานแล้วเดินออกไป

ส่วนวัยรุ่นสองสามคนที่คอยจับตาดูเจเรอยู่ไกลๆ ก็มองไปที่ลุงหัวล้านคนนั้นด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

และเจเรก็เข้าใจในตอนนี้เองว่าทำไมถึงมีคำกล่าวที่ว่า อย่าให้คนอื่นรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ ความคิดและอารมณ์ที่ไม่ได้ตั้งใจในอดีต บีบให้ตัวเองเข้าตาจนในเวลาเพียงสัปดาห์กว่าๆ

ดูเหมือนว่าจะต้องบุกโจมตีอย่างแน่นอน

เจเรนอนไปเรื่อยๆ จนถึงเวลาอาหารเย็น เขาก็ล้มเลิกการเข้าเวร ยังไงเขาก็ติดยศทหารอย่างเป็นทางการแล้ว จะกลัวอะไร จากประสบการณ์การบุกโจมตีครั้งก่อน จะอยู่รอดได้นานแค่ไหนยังไม่รู้เลย ยังไงก็ขอเสพความสุขไว้ก่อนละกัน

อาหารค่ำ

เจเรรับส่วนแบ่งของตัวเองแล้วก็นั่งยองๆ กินบนพื้น ตอนนั้นเองผู้ช่วยหนุ่มของผู้การมัวร์ก็เดินมาข้างๆ และพูดกับเจเรต่อหน้าทุกคนว่า "คืนนี้จะมีการประชุมทางทหาร คืนนี้เจเรก็มาด้วยล่ะ"

เจเรจ้องมองเขาด้วยความไม่พอใจ ผู้ช่วยของผู้การมัวร์เห็นดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไร เขาไม่มีอะไรจะพูดกับคนบ้านนอกที่กำลังจะตาย พอคิดว่าความแค้นของพี่น้องตัวเองจะได้รับการชำระ เขากลับยิ้มและเดินจากไป

เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาตีห้า เจเรยืนอยู่บนบันไดสั้นๆ เผชิญกับสายตาและสีหน้าที่แตกต่างกันจากคนด้านหลัง ในใจก็เอาแต่ด่าทอผู้การมัวร์และคนอื่นๆ ไม่หยุด

ยังให้ตัวเองเป็นคนพุ่งชนเป็นกลุ่มแรกอีก

ชนพ่องมึงสิ บ้าเอ๊ย

แถมหมอนั่นเพื่อเรียกขวัญกำลังใจและยกยอตัวเองให้สูงขึ้น ถึงกับมอบปืนความร้อนที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษให้เจเรต่อหน้าทุกคน

นี่เป็นการเตือนอย่างชัดเจน ทำให้เจเรหมดสิทธิ์ที่จะหาที่ซ่อนตัวจนกว่าการต่อสู้จะจบลง

ตอนนั้นเองท้องฟ้าอันมืดมิดก็มีพลุสัญญาณสีแดงถูกยิงขึ้นไปสามนัด นายทหารที่อยู่ด้านหลังก็เป่านกหวีดส่งสัญญาณบุกโจมตี

เจเรมือขวาถือปืนความร้อน สะพายปืนเลเซอร์ไว้ที่หลัง มือซ้ายยันตัวปีนออกไปข้างนอก พร้อมกับใช้เท้าขวาถีบส่งแรงขึ้นไป แต่ปรากฏว่าก้าวพลาด ทว่าคนที่อยู่ด้านหลังกลับดันเขาขึ้นไปโดยตรง

เจเรสบถด่าออกมาคำหนึ่ง แต่เสียงนั้นก็ถูกกลบด้วยเสียงปืนกลหนัก ลำแสงไอออน ลำแสงพลังงานความร้อน เลเซอร์ และเสียงตะโกนร้องจนหมดสิ้น

ตอนนี้เขาหันหลังกลับไม่ได้แล้ว มิฉะนั้นผู้การมัวร์และทีมควบคุมการรบที่เป็นลูกน้องคนสนิทของเขาจะต้องยิงปืนใส่ตัวเองอย่างแน่นอน และตอนที่เพิ่งกระโดดออกจากสนามเพลาะก็อันตรายมากเช่นกัน เพราะรอบๆ ไม่มีที่กำบังเลย

ทางที่ดีตัวเองควรจะวิ่งไปให้ถึงพื้นที่ลุ่มที่อยู่ห่างออกไปห้าร้อยเมตรให้ได้ ตรงนั้นเป็นจุดที่การบุกโจมตีครั้งก่อนล้มเหลว มีศพและหลุมระเบิดมากมาย ถือว่าเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยในสนามรบ

เขาวิ่งไปได้แค่สิบเมตรก็สะดุดล้มด้วยอะไรบางอย่างที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไร ในเวลาเดียวกันนั้นกระสุนระเบิดแรงสูง กระสุนส่องวิถี และเลเซอร์ก็พุ่งเฉียดตัวไปเป็นชุด

กระสุนระเบิดแรงสูงระเบิดใส่คนที่อยู่ข้างหลังเจเรจนแหลกเหลว ส่วนเลเซอร์สีแดงก็แผดเผาเสื้อผ้าบริเวณไหล่ซ้ายของเขาจนไหม้เกรียม

เจเรจึงกลืนน้ำฝนกรดที่ผสมกับเลือดโคลนเข้าไปอึกหนึ่ง แต่เขาก็รีบลุกขึ้นมาอาเจียนและวิ่งพุ่งไปข้างหน้าต่อทันที

ทหารปืนใหญ่ของกบฏเริ่มตอบโต้แล้ว กระสุนปืนใหญ่ขนาด 205 มิลลิเมตรที่ตกลงมาประปรายส่งคนที่อยู่ในรัศมีห้าสิบเมตรไปเข้าเฝ้าองค์เทพจักรพรรดิทั้งหมด ส่วนคนที่อยู่เลยห้าสิบเมตรออกไปก็ปลิวว่อนขึ้นฟ้าทันที

นี่เป็นเพียงกระสุนปืนใหญ่ที่ตกลงมาประปราย น่าจะเป็นทหารปืนใหญ่ที่เข้าเวรสำรองเอาไว้ หากทหารปืนใหญ่ฝั่งตรงข้ามทั้งหมดตอบโต้และเริ่มทิ้งระเบิด การยืนอยู่กับที่ก็เท่ากับรนหาที่ตาย

ดังนั้นเจเรจึงมีเพียงทางเลือกเดียวคือวิ่งไปข้างหน้าต่อไป

และในจุดที่เขาสะดุดล้มตอนแรกนั้น ก็มีหนวดพลังงานยืดออกมาจากความว่างเปล่าและหดกลับเข้าไปในความว่างเปล่าอีกครั้ง