บทที่ 21 - ตัดฟืนและดักสัตว์

บทที่ 21 - ตัดฟืนและดักสัตว์

ผิงไฟอยู่ครู่หนึ่ง ลู่ผิงอันก็รู้สึกว่าผิวหน้าตึงไปหมด สบายตัวสุดๆ ในที่สุดก็รอดตายมาได้แล้ว แม้แต่กลิ่นขี้แพะในคอกแพะ ก็ดูเหมือนจะไม่เหม็นเท่าไหร่แล้ว

ลู่ผิงอันด่าตัวเองในใจว่าแอบโรคจิตหรือเปล่าเนี่ย ชีวิตตกระกำลำบากขนาดนี้ เขายังอุตส่าห์หาความสุขเล็กๆ น้อยๆ เจอได้อีก หรือว่านี่คืออาการมาโซคิสม์ในตำนาน?

พอร่างกายอุ่นขึ้น ลู่ผิงอันก็ลากหวังซวงสี่ที่ยังอยากผิงไฟต่อ ไม่อยากออกไปตากลมหนาว ให้ออกไปเดินตรวจตราอีกรอบ

ข้างนอกยังคงสงบเงียบ นอกจากนกเค้าแมวตัวหนึ่งที่เกาะอยู่บนต้นไม้ไกลๆ ส่งเสียงร้องประหลาดๆ ออกมาเป็นระยะๆ ก็ไม่มีอะไรผิดปกติเลย

ไม่มีอะไรผิดปกติก็คือไม่มีอะไร ลู่ผิงอันและหวังซวงสี่ในตอนนี้ก็ไม่มีความคาดหวังหรือความตื่นเต้นเหมือนตอนแรกอีกแล้ว

กลับไปผิงไฟต่อ แล้วก็ออกไปเดินตรวจตรา สลับกันไปมาแบบนี้หลายรอบ พอรู้สึกว่าใกล้จะได้เวลาเปลี่ยนกะ หวังซวงสี่ก็แทบจะรอไม่ไหว รีบไปตามคนมาเปลี่ยนเวร ส่วนลู่ผิงอันก็เดินตรงกลับถ้ำเหยาต้งพังๆ ของตัวเอง

เขางมหาหญ้าแห้งสำหรับจุดไฟท่ามกลางความมืด ดึงก้อนอิฐดินดิบที่ปิดปากช่องเตาไฟออก แล้วยัดหญ้าแห้ง ใบไม้แห้ง และกิ่งไม้เล็กๆ เข้าไป

จุดไม้ขีดไฟหนึ่งก้าน เผาใบข้าวโพดสองสามใบ ก็สามารถจุดหญ้าแห้งในช่องเตาไฟให้ติดไฟได้อย่างราบรื่น

หญ้าแห้งไหม้เร็วมาก ไม่นานก็ลุกโชน เพียงแต่มันไม่ทนไฟ พอลุกพรึบเดียวก็มอดดับไปแล้ว

ลู่ผิงอันรีบเติมกิ่งไม้ลงไปในช่องเตาไฟอีกหน่อย ถึงได้เอาอิฐดินดิบมาปิดปากช่องเตาไว้เหมือนเดิม

ไม่นาน หัวเตียงเตาไฟที่เย็นเฉียบก็เริ่มอุ่นขึ้นมา ลู่ผิงอันปัดฝุ่นตามตัว ถอดเสื้อผ้าแล้วมุดเข้าผ้าห่ม

การต้องทนหิวเข้านอนคือสิ่งที่ลู่ผิงอันเกลียดที่สุด! ถ้าไม่ใช่เพราะทนไม่ได้เวลาคนอื่นมาโพสต์ของกินยั่วตอนดึกๆ ชาติก่อนเขาจะอ้วนขนาดนั้นเหรอ? เฮ้อ... ลำบากแท้!

เชื้อเพลิงไม่พอ เครื่องปรุงก็ไม่ครบ แม้แต่น้ำมันสักหยดยังไม่มี ไม่อย่างนั้น ลู่ผิงอันอยากจะตุ๋นเนื้อตะพาบกินอุ่นร่างกายให้อิ่มท้องก่อนนอนจริงๆ

แต่ตอนนี้เขาทำได้แค่บังคับตัวเองให้รีบนอน ถ้านอนหลับก็คงไม่หิวแล้ว

พร้อมกันนั้น เขาก็แอบสาบานในใจว่าพรุ่งนี้เขาต้องไปหาฟืนมาให้ได้ ต่อให้กลิ่นคาวจะแรงแค่ไหนก็ช่างมัน อย่างมากก็ใส่พริกหอมกับพริกแห้งลงไปเยอะๆ ยังไงเขาก็ต้องได้กินเนื้อตะพาบตุ๋นแน่ๆ

ราวกับอาคิวผู้เข้มแข็ง ลู่ผิงอันใช้ชัยชนะทางจิตใจเอาชนะความหิวโหยได้สำเร็จ เขานอนหลับไปบนเตียงเตาไฟอันอบอุ่น

……………………………………………………

การนอนครั้งนี้หลับสบายมาก เมื่อลู่ผิงอันตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าก็สว่างโร่ แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องผ่านกระดาษบุหน้าต่างบานใหม่ กระทบลงบนเตียงเตาไฟ

เตียงเตาไฟ (คัง) สมแล้วที่เป็นอุปกรณ์สร้างความอบอุ่นขั้นเทพของแผ่นดินทางเหนือ แค่เติมกิ่งไม้เข้าไปสองครั้ง ปริมาณไม่มากแท้ๆ แต่อุ่นสบายไปทั้งคืน ฟินสุดๆ ไปเลย

ลู่ผิงอันบิดขี้เกียจ กระดูกลั่นกรอบแกรบ

เยี่ยมมาก ดูเหมือนว่าเขาจะกลับมาอยู่ในวัยกำลังโตอีกแล้ว ไม่แน่ชาตินี้อาจจะสูงทะลุร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตรเลยก็ได้

ตื่นแล้วก็ต้องรีบลงมือ ลู่ผิงอันสวมเสื้อผ้าและรองเท้า ตักน้ำสะอาดมาบ้วนปาก ล้างหน้าลวกๆ สะพายปืนโมซิน-นากองต์ ม้วนเชือกเส้นหนึ่ง แล้วถือมีดตัดฟืนเดินออกจากบ้านไป

มีชาวบ้านที่ขยันขันแข็งเริ่มงานของวันใหม่กันแล้ว ทั้งหาบน้ำ แบกฟืน และลงไปซักผ้าที่สระน้ำใต้เนินเขา

เมื่อเห็นลู่ผิงอันสะพายปืน ม้วนเชือก และถือมีดตัดฟืนเดินมา ทุกคนก็ทักทายอย่างเป็นกันเอง

"จะไปไหนล่ะผิงอัน?"

"ไปหาฟืนครับ ที่บ้านไม่มีฟืนสำหรับจุดเตาเลย ถ้าไม่มีฟืนก็ทำกับข้าวไม่ได้"

"ฮ่าๆๆ แถวนี้กิ่งไม้ที่พอจะตัดได้ พวกคนแก่ที่เดินเหินไม่ค่อยสะดวกเขาตัดไปหมดแล้ว เอ็งไปที่หุบเขาซีหนานสิ ที่นั่นมีพุ่มไม้เยอะแยะเลย แค่ไกลไปหน่อย ต้องเหนื่อยแบกกลับมา เอ็งเลือกตัดมาสักหน่อย เอากลับมาตากแดดสักสองสามวันก็ใช้จุดไฟได้แล้ว"

"ใช่แล้ว พวกเราก็ไปแบกฟืนมาจากที่นั่นแหละ จำไว้นะ อย่าไปตัดต้นไม้เชียว แถวบ้านเรากว่าต้นไม้ใหญ่จะโตได้มันไม่ง่าย ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นต้นไม้ที่เขาปลูกมาหลายสิบปี เตรียมไว้ทำโลงศพให้คนแก่ก็ได้นะ"

ลู่ผิงอันชูมีดตัดฟืนบิ่นๆ ในมือให้ดู "วางใจเถอะครับ แค่มีดสับฟืนพังๆ แบบนี้จะไปตัดต้นไม้ได้ยังไง? ต้นไม้ยังไม่ทันขาด มีดคงจะหักก่อน ผมก็แค่เลือกตัดพวกกิ่งไม้เล็กๆ เท่านั้นแหละครับ"

"ฮ่าๆๆๆ! ก็จริงของเอ็ง เอ็งไม่มีเครื่องมือสำหรับตัดต้นไม้ด้วยซ้ำ อยากจะตัดก็ตัดไม่ได้หรอก"

ทักทายกันไปตลอดทาง ลู่ผิงอันก็เดินลงมาจากเนินเขาที่ตั้งของหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว เดินเลียบแม่น้ำมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่เรียกว่าหุบเขาซีหนาน

แสงแดดอบอุ่นสาดส่องลงบนพื้นดิน หิมะบนเนินฝั่งที่รับแดดเริ่มละลายแล้ว แต่หิมะบนฝั่งที่ถูกบังแดดยังคงสภาพเดิม

ลู่ผิงอันวิ่งเหยาะๆ ไปตามแม่น้ำกว่าสองลี้ เลี้ยวโค้งหนึ่ง ก็มาถึงหุบเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ที่ราบสูงดินเหลืองผ่านการถูกกัดเซาะจากลมและฝนมานับหมื่นปี ก่อให้เกิดภูมิประเทศที่เป็นหุบเขาสลับซับซ้อนนับพันนับหมื่น ทำให้พื้นที่แถบส่านเป่ยไม่เคยขาดแคลนร่องห้วยและร่องเขาเล็กใหญ่เลย

หุบเขาเล็กๆ ที่ดูค่อนข้างชันตรงหน้าลู่ผิงอันก็เป็นหนึ่งในร่องเขาที่ไม่สะดุดตา มองไปรอบๆ จะเห็นว่าทั้งหุบเขาเต็มไปด้วยหญ้าคาและพุ่มไม้อย่างหนาแน่น

หญ้าและพุ่มไม้ที่ขึ้นเบียดเสียดกันหนาแน่นจนคนไม่สามารถเดินผ่านได้ หากจะเข้าออกต้องถางทางเล็กๆ ขึ้นมาก่อน จะเห็นได้ว่าพืชพรรณที่นี่เจริญงอกงามดีแค่ไหน

แน่นอนว่า หากเป็นภาคใต้ คงไม่มีใครคิดว่านี่เป็นเรื่องมหัศจรรย์อะไร

แต่ที่นี่คือที่ไหนล่ะ? ที่ราบสูงส่านเป่ยที่ยากจนและแห้งแล้ง การมีสถานที่ที่พืชพรรณอุดมสมบูรณ์ได้ขนาดนี้ถือว่าหายากมาก

ชาวบ้านในหมู่บ้านเองก็รักและหวงแหนที่นี่มาก เวลาตัดฟืนก็จะตัดแค่หญ้าแห้งและกิ่งพุ่มไม้เท่านั้น ของพวกนี้ไม่กลัวถูกตัด ขอแค่ไม่ขุดรากถอนโคน ปีนี้ตัดไป ปีหน้าก็งอกงามขึ้นมาใหม่ได้อีก

พุ่มไม้ที่ตัดง่ายๆ บริเวณรอบนอกหุบเขาถูกตัดไปหมดแล้ว เหลือเพียงกิ่งต้นหนามกับกิ่งพุทราเปรี้ยว ของพวกนี้มีหนามแหลมคมเต็มไปหมด ลู่ผิงอันมีแค่มีดตัดฟืนบิ่นๆ เล่มเดียว ลงมือลำบาก

มนุษย์เรามักจะรักความสบาย ลู่ผิงอันก็ไม่มีข้อยกเว้น เขาไม่ไปเสียแรงตัดไอ้พวกพืชที่เต็มไปด้วยหนามให้ยากลำบากหรอก เขาเดินตามทางเดินเล็กๆ ที่ชาวบ้านถางไว้ มุ่งหน้าเข้าไปด้านในหุบเขา

ริมทางเดินเล็กๆ บางครั้งก็เห็นฟืนที่ถูกตัดล้มและตากแห้งทิ้งไว้ ลู่ผิงอันไม่ได้ไปแตะต้อง นี่คงเป็นของที่คนแก่หรือพวกผู้หญิงในหมู่บ้านทำไว้ พวกเขาแรงน้อย แบกฟืนเปียกชื้นที่ยังหนักๆ ไม่ไหว ก็เลยตากแห้งทิ้งไว้ตรงนี้ก่อน ค่อยกลับมาแบกทีหลัง

เมื่อหาดงต้นจิงเถียวเจอ ลู่ผิงอันก็จัดการถางกิ่งพุทราเปรี้ยวที่เกะกะออกไปบ้าง เตรียมจะเบิกทางเข้าไปตัดฟืน

ยังไม่ทันจะฟันได้สองที เสียงสวบสาบก็ดังขึ้น ร่างสีเหลืองหม่นพุ่งพรวดออกมาจากพุ่มหญ้าที่ไม่ไกลนัก ก่อนจะวิ่งแผล็วเข้าไปในพุ่มไม้ลึกอย่างรวดเร็ว

ลู่ผิงอันชะงักไป โอ้โห เป็นกระต่ายตัวเบ้อเริ่มเลย ดูท่าทางน่าจะหนักสักห้าหกชั่งได้

เจ้าตัวเล็กนี่คงมั่นใจในความสามารถในการพรางตัวของตัวเองมาก ขนาดลู่ผิงอันเดินเข้ามาใกล้มันยังไม่หนี จนกระทั่งเสียงตัดฟืนของลู่ผิงอันทำให้มันตกใจ มันถึงได้ทนไม่ไหว กระโดดออกมาจากพุ่มหญ้าแล้ววิ่งหนีไป

ลู่ผิงอันเดินสำรวจดูรอบๆ พุ่มไม้ พบร่องรอยการเคลื่อนไหวของไก่ป่าและกระต่ายป่าอยู่ไม่น้อย รวมถึงร่องรอยอุจจาระของพวกสัตว์ที่ไม่มีมารยาททางสังคม ชอบขับถ่ายเรี่ยราดพวกนี้ด้วย

ลู่ผิงอันคำนวณของที่อยู่ใกล้มือ สุดท้ายก็เบนสายตาไปที่ม้วนเชือกป่านที่พกมาด้วย

เขาผูกปมเชือกห่างจากปลายเชือกมาประมาณครึ่งเมตรกว่าๆ ใช้มีดตัดฟืนตัดปลายเชือกออก คลี่ออกเป็นเส้นเล็กๆ แล้วทำเป็นบ่วงแร้วหลายอัน

การทำบ่วงดักสัตว์ด้วยเชือกป่านค่อนข้างยุ่งยาก เพราะมันเป็นเส้นใยพืช มีแรงเสียดทานสูง และเกิดขุยได้ง่าย ต้องทาด้วยน้ำมันเพื่อยืดอายุการใช้งานและลดแรงเสียดทาน

แต่ถึงจะทาน้ำมัน มันก็ไม่ทนทานเท่าเชือกไนลอน และไม่สามารถตั้งดักได้ง่ายเหมือนลวดสลิง

ลู่ผิงอันไม่มีความหรูหราพอที่จะเอาน้ำมันมาทาเชือกป่านหรอก ตอนนี้ตัวเขาเองยังไม่มีน้ำมันจะกินเลย

สภาพการณ์เป็นแบบนี้ ก็ต้องใช้ของที่มีไปก่อน

เมื่อคลี่เชือกเส้นใหญ่ออก ก็พบว่าเชือกเส้นเล็กๆ บางเส้นเริ่มไม่แข็งแรงแล้ว สุดท้ายก็เลยทำบ่วงดักสัตว์มาได้แค่ห้าอัน

ลู่ผิงอันมีความชำนาญเรื่องพวกนี้อยู่บ้าง ไม่นานเขาก็วางบ่วงทั้งห้าไว้บนทางที่กระต่ายต้องวิ่งผ่าน ส่วนปลายเชือกก็มัดไว้กับกิ่งไม้พุ่มไม้แถวๆ นั้นง่ายๆ

บ่วงดักแบบนี้ใช้รัดคอ เมื่อกระต่ายโดนบ่วงรัด ไม่นานมันก็จะขาดอากาศหายใจตาย

อย่าดูถูกว่ากระต่ายมันกัดกิ่งไม้ขาดได้อย่างง่ายดายเชียวนะ สติปัญญาของมันไม่ได้สูงขนาดนั้นหรอก พอถูกรัดคออย่างกะทันหัน ด้วยความตื่นตระหนก มันจะเอาแต่ดิ้นรนเอาชีวิตรอด ซึ่งนั่นกลับจะยิ่งทำให้มันตายเร็วขึ้นเท่านั้น

(จบแล้ว)