บทที่ 20 - เฝ้ารอหมาป่า

บทที่ 20 - เฝ้ารอหมาป่า

"โอ้โห แม่ร่วง? ผิงอัน ฝีมือเอ็งใช้ได้เลยนี่หว่า!"

"แฮะๆ ก็งั้นๆ แหละครับ"

ช็อตนี้ลู่ผิงอันได้โชว์เท่เต็มๆ ทำเอาหวังซวงสี่คิดว่าลู่ผิงอันเป็นยอดฝีมือไปเลย

ลู่ผิงอันคิดในใจ ผมจะบอกว่าฟลุ๊คได้ไหมล่ะ? ความจริงแล้วยิงไม่โดนหรอก ใครใช้ให้ศูนย์เล็งปืนกระบอกนี้มันมีปัญหาล่ะ? เจ้าอีกาดำตัวนั้นถ้าไม่อยู่เฉยๆ ก็คงไม่เป็นไรหรอก พอบินปุ๊บก็บินไปชนลูกปืนเข้าพอดี แล้วแบบนี้จะให้ผมไปอธิบายกับใครได้ล่ะ?

หลังจากทดลองปืนเสร็จ ลู่ผิงอันและหวังซวงสี่ก็เดินทอดน่องไปที่บ้านของนักบัญชี

บรรยากาศทั่วทั้งหมู่บ้านดูเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ เลขาธิการพรรคได้ออกคำสั่งแล้วว่า การล้อมคอกเมื่อแกะหายเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด ดังนั้นนอกจากการแจกจ่ายปืนและการจัดกำลังคนลาดตระเวนแล้ว ยังมีการจัดเตรียมถ้ำเหยาต้งที่ทรุดโทรมสำหรับใช้เลี้ยงสัตว์ในหมู่บ้านอย่างดีอีกด้วย

ถ้ำเหยาต้งที่เคยทรุดโทรมนั้น ไม่มีแม้แต่ประตูที่ดูเป็นชิ้นเป็นอัน สิ่งที่ขวางอยู่หน้าประตูคือรั้วที่ทำจากท่อนไม้สองสามท่อนหนีบกิ่งต้นหนามที่มีหนามแหลมคมไว้ สมัยโบราณเรียกสิ่งนี้ว่า ประตูฟืน

'ได้ยินเสียงหมาร้องหลังประตูฟืน คนคืนรังในคืนพายุหิมะ' ฟังดูแล้วเหมือนจะสวยงาม แต่จริงๆ แล้วมันเป็นเพราะความยากจนต่างหากล่ะ ชาวบ้านธรรมดาๆ ไม่มีเงินพอที่จะทำประตูไม้ที่แข็งแรงได้ จึงต้องใช้กิ่งไม้ที่มีหนามแหลมคมมาทำเป็นรั้วเพื่อป้องกันโจรและสัตว์ป่า

ประตูรั้วกิ่งหนามที่หน้าคอกแกะมีความสูงเพียงสองเมตรนิดๆ อย่าว่าแต่หมาป่าเลย กระต่ายที่กำลังตกใจสุดขีดก็อาจจะกระโดดข้ามไปได้ด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น หมาป่าพวกนี้ก็รู้จักการขุดโพรงนะเว้ย ถ้ากระโดดข้ามไม่ได้ พวกมันจะไม่ขุดรูมุดเข้าไปจากข้างใต้หรือไง!?

ดินในแถบส่านเป่ยนั้นร่วนซุย ใช้เวลาเพียงไม่นานก็สามารถขุดเป็นรูใต้ประตูฟืนได้แล้ว

หมู่บ้านนี้ยากจนมาก ฝูงแพะฝูงนี้คือเส้นเลือดใหญ่ของชาวบ้าน ทุกคนต้องพึ่งพาการขายแพะเพื่อนำเงินมาประทังชีวิตครอบครัว

น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู ล้วนต้องใช้เงินซื้อ ไม้ขีดไฟ น้ำมันก๊าด ผ้า หนังสือเรียน ดินสอ ค่าเล่าเรียนของเด็กๆ หรือเวลาที่คนแก่และเด็กมีไข้ ปวดหัว ต้องไปหาหมอ ซื้อยา ทุกอย่างล้วนต้องใช้เงินซื้อทั้งนั้น

แค่เรื่องกินก็เป็นปัญหาใหญ่แล้ว หากสูญเสียแพะเหล่านี้ไป ชีวิตของชาวบ้านก็ยิ่งลำบากยากแค้นขึ้นไปอีกไม่ใช่หรือ?

เพื่อป้องกันหมาป่า นอกจากการซ่อมแซมคอกแพะแล้ว เลขาธิการพรรคยังสั่งให้คนเฝ้าอยู่ในคอกแพะด้วยความกังวลว่ากลางคืนจะหนาวเกินไป จึงได้สั่งให้เตรียมเตาถ่านไว้สำหรับก่อไฟผิงให้ร่างกายอบอุ่น

ยังไงถ้ำเหยาต้งแห่งนี้ก็มีลมโกรกผ่านได้ ไม่ต้องกังวลเรื่องก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์เป็นพิษ

ลู่ผิงอันถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มลาดตระเวนด้วย โดยคู่ของเขาคือหวังซวงสี่

หวังซวงสี่เป็นคนเจ้าเล่ห์ เขาขอเลือกเข้าเวรช่วงหัวค่ำ เพราะเวลานี้คนยังไม่ค่อยง่วง และอุณหภูมิก็ยังไม่หนาวจัดเท่าช่วงเช้ามืด

หลังจากรับกระสุนมาสามนัด ลู่ผิงอันก็แบกปืนโมซิน-นากองต์กลับไปที่ถ้ำเหยาต้งเก่าๆ ที่พักชั่วคราว ในขณะเดียวกัน เขาก็เตรียมตัวลองก่อไฟทำอาหาร

ในฐานะโอตาคุยุคใหม่ ลู่ผิงอันไม่ได้ทำอาหารไม่เป็น เขาแค่ขี้เกียจ การทำเองจะไปง่ายเท่าสั่งอาหารเดลิเวอรี่ได้ยังไง?

แต่ในยุคนี้ ในที่แปลกตาแห่งนี้ มีเพียงเตาฟืนที่เกือบจะตกรุ่นไปแล้วในยุคหลัง และหม้อดินเผาที่มักจะทำให้คนกังวลว่าจะแตกเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เมื่อมองไปที่เครื่องปรุงและวัตถุดิบเพียงไม่กี่อย่างใกล้มือ ลู่ผิงอันก็ถึงกับมึนงง ไม่รู้จะเริ่มต้นยังไง

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาเพิ่งจะรู้ตัวว่าไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย เขาไม่มีแม้แต่ฟืนสำหรับจุดไฟทำอาหาร แล้วเขาจะทำอาหารได้ยังไง? สิ่งของที่เขารวบรวมมาได้ตอนที่เก็บกวาดถ้ำเหยาต้งและลานหน้าถ้ำที่พังทลายนั้น มีเพียงเล็กน้อยที่พอจะใช้เป็นเชื้อเพลิงได้ บางทีมันอาจจะไม่พอแม้แต่จะต้มน้ำให้เดือดด้วยซ้ำ

ขณะที่ท้องฟ้ายังมีแสงสว่างเหลืออยู่เพียงน้อยนิด ลู่ผิงอันก็หยิบมีดตัดฟืนบิ่นๆ ขึ้นมา รีบวิ่งออกจากประตูไป แต่ผ่านไปไม่นาน เขาก็กลับมาอย่างคอตก

พื้นที่แถบส่านเป่ยช่างโหดร้ายต่อชาวบ้านนัก บนเนินเขานอกจากหญ้าแห้งแล้ว ก็มีพุ่มไม้ทนแล้งอย่างต้นหนิงเถียว ต้นจิงเถียว กิ่งต้นหนาม อย่างมากก็มีต้นไม้ใบกว้างอื่นๆ อย่างต้นชุน ต้นไค หรือต้นอวี้ติดมาบ้าง สิ่งที่สามารถใช้เป็นฟืนได้ถูกชาวบ้านผู้ขยันขันแข็งเก็บกวาดไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

หากต้องการเก็บฟืน ก็ต้องไปให้ไกลกว่านี้ แต่ตอนนี้ฟ้ากำลังจะมืดแล้ว

ช่างมันเถอะ ไม่กินข้าวเย็นแล้วจะเป็นไรไป?

ไม่นาน ท้องฟ้าก็มืดสนิท หวังซวงสี่แบกปืนอาริซากะไทป์สามสิบแปดวิ่งมาหาลู่ผิงอันอย่างกระตือรือร้น

"ผิงอัน ไปกันเถอะ"

ลู่ผิงอันแบกปืนโมซิน-นากองต์ เดินออกจากประตูไปอย่างเซ็งๆ

"เป็นอะไรไปล่ะ? ไม่อยากเข้าเวรเหรอ? คิดในแง่ดีสิ ถ้าเกิดล่าหมาป่าได้ขึ้นมา ก็มีเนื้อกินแล้วไม่ใช่หรือไง?"

"ยังมีกะจิตกะใจจะกินเนื้ออีกเหรอ ฉันยังไม่มีแม้แต่ฟืนจะทำอาหารเย็นเลย..."

"อาหารเย็น? อาหารเย็นอะไร?"

"อาหารเย็นสิ ก็ข้าวที่กินตอนเย็นไง"

"ถุย! แกเป็นบ้าหรือโง่กันแน่? แกคิดว่าแกยังอยู่ไซต์ก่อสร้างอ่างเก็บน้ำ ร่วมงานมหายุทธการชลประทานอยู่หรือไง? ที่นี่ไม่มีธรรมเนียมกินข้าวสามมื้อหรอกนะ ยามว่างกินข้าวต้ม ยามยุ่งทำนากินข้าวสวย วันละสองมื้อ นี่คือกฎเก่าแก่ที่สืบทอดกันมาแต่โบราณ"

"หา?"

"ยังจะหาอีก? หา? แกไม่รู้เหรอ? เสบียงที่เขาให้แกมาน่ะ เพื่อให้แกกินประทังชีวิตไปจนกว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยวข้าวสาลีฤดูร้อน แกยังกล้ากินข้าววันละสามมื้ออีกเหรอ? ชาวบ้านส่วนใหญ่ต้องผสมผักป่าตากแห้ง กินข้าวแต่ละมื้อต้องนับเมล็ดข้าวตวงแป้งลงหม้อกันเลยด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแกเลย"

ใบหน้าของลู่ผิงอันแข็งค้างแทบจะร้องไห้ออกมา

บ้าเอ๊ย! แป้งข้าวโพด แป้งข้าวฟ่างแค่นั้น จะต้องกินให้ได้สี่เดือนเชียวเหรอ? นี่กะจะบีบให้เขาลดน้ำหนักต่อไปอย่างโหดร้ายใช่ไหม?

ช่างเถอะ เลิกคิดเรื่องนี้ดีกว่า มาคิดเรื่องวิธีล่าหมาป่าดีกว่า อย่างที่หวังซวงสี่พูด ถ้ายิงหมาป่าได้ ก็มีเนื้อกินไม่ใช่เหรอ?

นอกจากจะแบกปืนแล้ว หวังซวงสี่ยังพกไฟฉายเหล็กแบบเก่ามาด้วย ของสิ่งนี้เป็นของหายากและใหม่เอี่ยมเกือบ 100% ในหมู่บ้าน มีเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น ไม่มีชิ้นที่สอง ใครก็ตามที่ได้ใช้ไฟฉาย จะถือว่าได้รับการปฏิบัติตามมาตรฐานแขกระดับชาติเลยทีเดียว

เดิมทีเลขาธิการพรรคไม่ยอมเอาออกมาหรอก แต่ทำไงได้ กลางคืนมันมืดสนิท ไม่มีเครื่องมือให้แสงสว่างจะมองอะไรเห็น แล้วจะไปล่าหมาป่าได้ยังไง?

แต่ไฟฉายกระบอกนี้ไม่ใช่ว่าจะเปิดใช้ได้ตามใจชอบ ถ่านมันแพงมาก ต้องประหยัดไฟ ห้ามเปิดถ้าไม่มีเหตุฉุกเฉิน จะเปิดไฟส่องดูได้ก็ต่อเมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวที่น่าสงสัยเท่านั้น

ตอนแรกที่เดินลาดตระเวนรอบๆ หมู่บ้านกับหวังซวงสี่ ทั้งสองคนยังเต็มไปด้วยความมั่นใจ ขวัญกำลังใจฮึกเหิม ตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา พร้อมที่จะลั่นไกปืนอยู่ทุกเมื่อ

แต่ผ่านไปไม่นาน ทั้งสองคนก็ล้มเลิกความคิดเพ้อฝันนั้นไป และเมื่อเวลาผ่านไป ก็เริ่มด่าทอออกมาด้วยความยากลำบาก

หิมะตกไม่หนาวเท่าตอนหิมะละลาย บวกกับลมกลางคืนที่พัดกระหน่ำ และท้องที่ว่างเปล่า ท้องร้องจ๊อกๆ ตลอดเวลา เร่งเร้าให้เติมพลังงาน

เมื่อไม่มีพลังงาน ก็ยิ่งทนความหนาวเย็นได้ยากขึ้น ลู่ผิงอันหนาวจนน้ำมูกไหลย้อย อดไม่ได้ที่จะกระชับเสื้อคลุมบุนวมที่ขาดวิ่นให้แน่นขึ้น

"นี่ไม่ใช่ว่าใกล้จะเข้าฤดูใบไม้ผลิแล้วเหรอ? ทำไมถึงยังหนาวขนาดนี้ ฉันหนาวจนจะตายอยู่แล้วเนี่ย"

หวังซวงสี่พูดด้วยน้ำเสียงสะใจในความโชคร้ายของคนอื่น "แกมันพวกเด็กที่โตมาบนที่ราบ ไม่เคยเจอกับความลำบากในภูเขาแบบนี้หรอก ฤดูใบไม้ผลิเหรอ? อีกนาน ถ้าเกิดมีอากาศหนาวช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิพัดมาอีกล่ะก็ จะมาช้ากว่าพวกแกเดือนนึงก็ถือว่าปกติ"

ลู่ผิงอันรู้สึกเพียงว่าตัวเองเริ่มสั่นจนหยุดไม่ได้ คำพูดของหวังซวงสี่ที่อยู่ข้างๆ นั้นฟังดูหนักแน่น แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์ สั่นยิ่งกว่าเขาเสียอีก

"ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ ผิงอัน เราไปหลบลมที่คอกแกะกันดีกว่า แล้วค่อยไปผิงไฟ ขืนมัวแต่เดินงมเข็มกันอยู่แบบนี้ พวกเราสองคนพี่น้องคงถูกแช่แข็งจนโง่ไปแน่ๆ"

ลู่ผิงอันไม่ได้ปฏิเสธ และไม่ได้พูดเรื่องไร้สาระอย่างการต้องยืนหยัดในหน้าที่ด้วย สั่นเป็นเจ้าเข้าแบบนี้ ปืนยังถือไม่นิ่งเลย ต่อให้มีหมาป่ามาโผล่ตรงหน้า พวกเขาก็ยิงไม่โดนหรอก

ทั้งสองคนวิ่งเหยาะๆ ไปที่คอกแกะ ในคอกแกะมีฮานเหลาอู่กับชาวบ้านที่ชื่อหลี่ต้าชุนเข้าเวรในคืนนี้

ทั้งสองคนนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก ในมือถือท่อนไม้พุทราขนาดเท่าข้อมือยาวประมาณหนึ่งเมตร นั่งล้อมวงผิงไฟพร้อมกับสัปหงกไปด้วย

พอได้ยินเสียงดังจากข้างนอก ทั้งคู่ก็ตกใจตื่น คว้าท่อนไม้ลุกขึ้นยืน เตรียมพร้อมจะต่อสู้แบบแลกชีวิตกับหมาป่าที่อาจจะกล้าบุกเข้ามาในคอกแกะได้ทุกเมื่อ

พอเห็นว่าเป็นหวังซวงสี่และลู่ผิงอัน ทั้งคู่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หวังซวงสี่รีบดึงประตูรั้วกิ่งหนามออก วิ่งเข้าไปล้อมวงผิงมือที่แข็งทื่อกับเตาถ่านอย่างร้อนรน

ลู่ผิงอันเองก็สภาพไม่ต่างกันนัก แทบอยากจะกอดเตาถ่านไว้ไม่ยอมปล่อยเลย

หลี่ต้าชุนขยับถอยหลังไปหน่อย พวกเขาจึงมีที่ว่าง เอื้อมไปหยิบฟืนในกระบุงข้างๆ มาเติมใส่เตาถ่านเพิ่ม

"เป็นยังไงบ้าง? มีความเคลื่อนไหวอะไรไหม?"

หวังซวงสี่หนาวจนโกรธแทบไม่อยากจะพูด ลู่ผิงอันเลยพูดอย่างเซ็งๆ ว่า "อุตส่าห์กะจะมาล่าหมาป่าเอาเนื้อกินสักหน่อย สรุปคือไม่มีแม้แต่เงา แต่ที่แน่ๆ พวกเราสองคนเกือบจะกลายเป็นแท่งน้ำแข็งไปแล้ว"

(จบแล้ว)