ตอนที่ 302 : จุดจบของดันโซ

ตอนที่ 302 : จุดจบของดันโซ

ที่อีกฟากหนึ่งของหุบเขา นินจาหน่วยลับแห่งหมู่บ้านอาเมะงาคุเระถูกแยกกลุ่มและปิดล้อมจนกลายเป็นวงกลมเล็กๆ สามวงที่ถูกตัดขาดจากกัน

พวกเขายืนหันหลังชนกัน กำคุไนแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด สายตาล่อกแล่กไปมาอย่างไม่มั่นใจผ่านม่านฝน

ที่รอบนอกคือเหล่ายอดฝีมือแห่งหมู่บ้านคุโมะงาคุเระจัดกำลังกลุ่มละสามคน ซึ่งเป็นรูปแบบการโจมตีมาตรฐานของคุโมะ พวกเขาชักชูริเคนออกมาพร้อมแล้ว และชนวนยันต์ระเบิดของพวกเขาก็มีควันลอยกรุ่นจางๆ ท่ามกลางสายฝน

แต่พวกเขาไม่ได้โจมตี เพราะคนที่ยืนอยู่ตรงจุดศูนย์กลางของการปิดล้อมกำลังแร็ปอยู่

คิลเลอร์ บี ยืนเท้าสะเอวข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างยกขึ้นมาที่หน้าอกเพื่อจับจังหวะ น้ำฝนสาดกระเซ็นไปทั่วจากแว่นกันแดดขณะที่เขาโยกหัวไปมา

ร่างกายของเขาโยกย้ายไปตามจังหวะที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยิน ทำราวกับว่าแอ่งน้ำโคลนใต้เท้าคือเวทีคอนเสิร์ตของเขา

"ฟังนะ เหล่าพี่น้องแห่งอาเมะงาคุเระ~ ท่านฮันโซของพวกนายเริ่มเคลื่อนไหวแล้วเนี่ย~ แต่เขาเอาชนะหนุ่มชิซุยไม่ได้หรอกนะเออ~ เพราะเปลวไฟของหมอนั่นมันร้อนแรงเกินไป~ เย้~"

หน่วยลับอาเมะงาคุเระหันมามองหน้ากันเอง

หนึ่งในนั้นหันไปมองทางใจกลางหุบเขาที่นั่น ซาลาแมนเดอร์ อิบุกิ ของฮันโซกำลังแผดเสียงคำรามอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิง และโหมดจักระคาถาไฟของชิซุยก็สาดแสงสว่างวาบไปทั่วหุบเขากว่าครึ่งราวกับเป็นตอนกลางวัน

ท่าทางที่ฮันโซกระโดดหนีลงมาจากหัวของซาลาแมนเดอร์ อิบุกิ เป็นการล่าถอยแบบที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย

"พวกนายฝึกฝนทุกวันยันฟ้ามืด~ ฮันโซให้เหรียญทองพวกนายมาเท่าไหร่กันล่ะเนี่ย~ เขาบอกว่าแคว้นฝนต้องอดทนเข้าไว้~ แต่ปราสาทของเขากลับหรูหรากว่าใครเพื่อน~ เย้ เย้~"

คิลเลอร์ บี หมุนตัวกลับมา ชี้ฝ่ามือไปที่หน่วยลับอาเมะที่ดูเหมือนจะอายุน้อยที่สุดในวงล้อม

ชายหนุ่มสะดุ้งโหยง เกือบจะทำคุไนหลุดมือ

ที่อีกฟากหนึ่งของหุบเขา ดันโซ นอนหมอบอยู่บนพื้น เขาไม่ได้กำลังต่อสู้อีกต่อไป เขากำลังดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด

มือของเขาไม่สามารถประสานอินได้อย่างสมบูรณ์อีกต่อไป จักระสำหรับ คาถาลม: คลื่นสุญญากาศ เพิ่งจะควบแน่นที่ปลายนิ้วได้เพียงครึ่งทางก็ถูกขัดจังหวะด้วยหมัดของเอ

คาถาลม: ดาบสุญญากาศ ที่เขาตวัดออกไปถูกปัดป้องด้วยเกราะคาถาสายฟ้า ไม่แม้แต่จะสร้างรอยขีดข่วนให้กับผิวหนังของเอได้ด้วยซ้ำ

เขาพยายามใช้ คาถาลม: ลมทะลวง เพื่อทิ้งระยะห่าง แต่ก่อนที่จักระจะทันได้รวมตัวกันในลำคอ ข้อศอกเหล็กของเอก็กระแทกเข้าที่ท้องของเขาเสียก่อนจักระจุกอยู่ที่คอ ทำให้เขากระอักเลือดออกมาคำโต

ซี่โครงของเขาหัก ขาซ้ายของเขาก็หักเช่นกัน

ไม้เท้าของเขาแตกออกเป็นสามเสี่ยงระหว่างการปะทะครั้งล่าสุด และตอนนี้เขาไม่มีอะไรที่จะใช้ยันตัวลุกขึ้นยืนได้อีกแล้ว

ผ้าพันแผลของเขาหลุดลุ่ยตกกระจายอยู่บนพื้น เผยให้เห็นใบหน้าซีกหนึ่งใบหน้าอันทรงเกียรติที่ครั้งหนึ่งเคยสั่งการหน่วยรากจากเบื้องล่างของโคโนฮะ บัดนี้เหลือเพียงแค่รอยแผลเป็นเหี่ยวย่นน่าเกลียดน่ากลัว

เขานอนคลุกโคลน กรอกตาซ้ายที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวขึ้นด้านบน เฝ้ามองดูยักษ์ใหญ่ผิวสีทองแดงคนนั้นก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าว

"มีสั่งเสียอะไรเป็นครั้งสุดท้ายไหม?"

เอ ก้มมองเขา จักระคาถาสายฟ้าส่งเสียงเปรี๊ยะๆ อยู่บนหมัด น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ไร้ซึ่งการเยาะเย้ยหรือความโกรธเกรี้ยว มีเพียงความเฉยชาแบบมืออาชีพที่กำลังทำงาน

เสียงครางเครือแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากลำคอของดันโซ เขายันตัวขึ้นจากพื้นโคลนด้วยแขนข้างสุดท้ายที่ยังใช้งานได้ สั่นสะท้านราวกับปลาที่ถูกตอกตรึงอยู่บนฝั่ง พยายามยกตัวท่อนบนขึ้นมาทีละนิ้ว

เข่าของเขาลื่นไถลไปกับโคลน เขาล้มลง ยันตัวขึ้นมาใหม่ ลื่นอีกครั้ง ยันตัวขึ้นมาอีกครั้ง ทุกๆ การร่วงหล่นทำให้น้ำโคลนสาดกระเซ็นสูงขึ้นไปอีก

ขาขวาของเขาสูญเสียเรี่ยวแรงไปโดยสมบูรณ์ ถูกลากตามหลังมาราวกับท่อนไม้ที่จมน้ำจนเปื่อยยุ่ย

เอไม่ได้ช่วยเขา

เขาเพียงแค่ยืนกอดอกอยู่ตรงนั้น แสงจากจักระคาถาสายฟ้าอาบใบหน้าสีทองแดงของเขาให้ตกอยู่ในแสงสว่างครึ่งหนึ่งและเงามืดอีกครึ่งหนึ่ง

เมื่อเขาลื่นล้มเป็นครั้งที่สาม ดันโซก็หยุดนิ่ง

เขานอนหมอบอยู่ในโคลน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ทุกๆ ลมหายใจมาพร้อมกับเสียงหวีดหวิวจากปอด ราวกับเครื่องสูบลมที่พังทลาย

เลือดไหลลงมาจากหน้าผาก แก้ม และมุมปากลงสู่โคลน ผสมกับน้ำฝนจนกลายเป็นสีแดงจางๆ สกปรก จากนั้นเขาก็หัวเราะออกมา

"หึ... หึหึหึ..."

เสียงหัวเราะของดันโซฟังดูน่าขนลุกเป็นพิเศษท่ามกลางสายฝน ราวกับถูกรีดเค้นออกมาจากเครื่องสูบลมที่พังๆ "แกถามฉัน... ว่าคำสั่งเสียสุดท้ายคืออะไรน่ะเหรอ?"

เขาเงยหน้าขึ้น ตาข้างเดียวของเขาปั่นป่วนไปด้วยความรู้สึกที่อาจเป็นการเยาะเย้ยตัวเองหรือความโกรธเกรี้ยว

"คำสั่งเสียสุดท้ายของฉันคือฉัน ชิมูระ ดันโซ ปกป้องโคโนฮะมาตลอดสี่สิบปี ฉันยอมทำทุกวิถีทาง ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีไหนก็ตาม เพียงเพื่อจะทำให้โคโนฮะแข็งแกร่งขึ้น"

"แล้วผลลัพธ์มันคืออะไรล่ะ? นามิคาเสะ มินาโตะ ไปนั่งอยู่บนเก้าอี้ของฉัน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เกษียณตัวเองไปแต่ผู้คนก็ยังคงกล่าวขานถึงเขาในแง่ดี หน่วยรากของฉันถูกอุจิวะ เซ่ายู ฆ่าล้างบาง ลูกน้องของฉันตายหมด สต็อกเนตรวงแหวนทั้งหมดของฉันก็หายวับไป และตอนนี้ ฉันเอาชนะไม่ได้แม้กระทั่งไอ้พวกคนเถื่อนจากคุโมะงาคุเระ"

เอส่ายหน้า

"อย่างที่คิด ส้มเน่าก็ยังเป็นส้มเน่าอยู่วันยังค่ำ แกมันก็แค่ขยะชิ้นหนึ่ง"

ตาข้างเดียวของดันโซเบิกกว้างขึ้นทันที

จากนั้น เขาใช้เรี่ยวแรงหยดสุดท้ายดันพื้นด้วยมือข้างเดียว ดีดตัวลุกขึ้นมาไม่ใช่เพื่อโจมตี เขาเพียงแค่อยากจะยืน

เขาแค่อยากจะยืนหยัดให้ได้ก่อนที่จะตาย แม้จะเป็นเพียงแค่เสี้ยววินาทีก็ตาม

ร่างกายของเขาโงนเงนกลางอากาศ ขาขวาของเขาไม่ตอบสนองอย่างสิ้นเชิง จุดศูนย์ถ่วงของเขาเอนเอียงไปทางซ้าย

เขากัดฟัน ยันตัวขึ้นอย่างสุดชีวิตด้วยขาซ้าย เข่าของเขาส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด เขายืนหยัดอย่างมั่นคง เขายืนอยู่ได้หนึ่งวินาที

เอพุ่งวาบไปอยู่ด้านหลังเขา ท่อนแขนของเขารัดรอบคอดันโซ ข้อมือของเขาบิดหมุน และเขาก็หักคออย่างหมดจดและเด็ดขาด

กร๊อบ.

ตาข้างเดียวของดันโซเบิกกว้าง จากนั้นรูม่านตาของเขาก็ค่อยๆ ขยายและหรี่แสงลง ราวกับก้อนถ่านที่ถูกดับด้วยน้ำฝน

ร่างของเขาร่วงหล่นลงในกองโคลนอย่างอ่อนปวกเปียก ใบหน้าคว่ำลง ผ้าพันแผลเปียกชุ่มไปด้วยน้ำโคลนตกกระจายอยู่รอบหัวราวกับดอกไม้สีขาวที่เหี่ยวเฉา

ฝนยังคงตกลงมาอย่างต่อเนื่อง

มันสาดกระทบลงบนร่างไร้วิญญาณของดันโซ บนผ้าพันแผลที่ตกกระจาย บนเศษซากไม้เท้าที่เขาไม่อาจถือได้อีกต่อไป ไม่มีใครเอ่ยคำใด

สายฝนในหุบเขาจู่ๆ ก็ซาลงเล็กน้อย ราวกับว่าแม้แต่ฟากฟ้าก็ยังกลั้นหายใจเฝ้ามองฉากนี้

ศพของดันโซนอนจมโคลนคว่ำหน้า ผ้าพันแผลที่หลุดลุ่ยลอยอยู่บนน้ำสีเลือด สั่นไหวเล็กน้อยตามแรงกระแทกของหยาดฝน

ตาข้างเดียวของเขายังคงเบิกโพลง รูม่านตาขยายกว้างจนกลายเป็นสีเทาขุ่นมัว สะท้อนภาพท้องฟ้าอันมืดมิดชั่วนิรันดร์ของแคว้นฝน

ปีศาจร้ายผู้กระทำความชั่วมาตลอดชีวิต ได้จบชีวิตลง ณ ที่แห่งนี้แล้ว

บนกำแพงหิน นินจาหน่วยรากที่รอดชีวิตอยู่ราวสิบกว่าคนแข็งทื่ออยู่กับที่

หน้ากากบดบังใบหน้าของพวกเขา แต่ก็ไม่อาจปิดบังเสียงลมหายใจที่หนักหน่วงและขาดห้วงขึ้นเรื่อยๆ ที่ดังลอดออกมาได้

มือของใครบางคนที่กำคุไนอยู่กำลังสั่นเทาอย่างรุนแรง ไม่ใช่เพราะความกลัวแต่เป็นเพราะความโกรธแค้น

มันคือความเศร้าโศกและความเคียดแค้นที่พลุ่งพล่านออกมาจากก้นบึ้งของไขกระดูก แผดเผาสติสัมปชัญญะของพวกเขาจนหมดสิ้น

"ท่านดันโซ..."

นินจาหน่วยรากคนหนึ่งคุกเข่าลง เสียงของเขาดังมาจากหลังหน้ากาก อู้อี้ราวกับกำลังถูกบีบคอ

เขาคุกเข่าลงบนพื้นกรวด หัวเข่าบดขยี้ก้อนหินจนเลือดซึมผ่านขากางเกงออกมา แต่เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ

เขาเพียงแค่คุกเข่าและกระถดตัวเข้าไปหาศพของดันโซทีละก้าว ยื่นมือที่สั่นเทาออกไป อยากจะพลิกร่างของดันโซขึ้นมา อยากจะปิดตาให้เขา อยากจะดึงเขาขึ้นมาจากบ่อโคลน

ดึงเขากลับไปยังฐานทัพหน่วยรากที่เขารับใช้มาค่อนชีวิต ดึงเขากลับเข้าสู่ความเชื่อที่ว่า "เพื่อโคโนฮะ" ซึ่งเขาเคยเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่

สำหรับโคโนฮะแล้ว ดันโซคือคนบาป แต่สำหรับพวกเขา เขาคือผู้นำ