ตอนที่ 301 : ชิซุยปะทะฮันโซ

ตอนที่ 301 : ชิซุยปะทะฮันโซ

"ดันโซแห่งโคโนฮะ" เอ หมุนคอจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ

"ชิซุยบอกฉันว่าแกไม่มีเนตรวงแหวนเหลืออยู่บนตัวแล้ว แถมยังมีอาการบาดเจ็บเก่าๆ เต็มไปหมด พูดตามตรงนะ การรังแกคนพิการมันไม่ใช่เรื่องน่าภูมิใจอะไรนักหรอกแต่แกกลับพยายามจะลอบโจมตีเมื่อกี้งั้นเหรอ? ต่อหน้าต่อตาฉันเนี่ยนะ?"

ดันโซไอออกมาเป็นเลือด เขาใช้แขนเสื้อเช็ดมุมปาก แล้วค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นโดยพิงกับกำแพงหิน

ลมหายใจของเขาหนักหน่วงและขาดห้วง เมื่อไม่มีไม้เท้า ขาขวาของเขาเห็นได้ชัดว่าไม่สามารถรับน้ำหนักตัวได้เลย เขาทำได้เพียงยืนพิงกำแพงหินเพื่อพยุงตัวเองไว้

แต่เขาก็ยังคงเงยหน้าขึ้น จ้องมองเอด้วยตาซ้ายที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียว ในสายตาคู่นั้นไม่มีการอ้อนวอนขอความเมตตา มีเพียงความเย็นชาอันมืดมิดที่เกาะกุมจิตใจหลังจากถูกต้อนให้จนตรอก

"ไอ้พวกป่าเถื่อนจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ" เสียงของดันโซแหบพร่าและเสียดแทง "แกคิดว่าจะเอาชนะฉันได้ด้วยกำลังล้วนๆ งั้นรึ? ฉัน ชิมูระ ดันโซ ปกป้องโคโนฮะอยู่เบื้องหลังมาหลายสิบปี ไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างแก"

"พูดมากน่า" ร่างของเอพุ่งวาบไปปรากฏอยู่ตรงหน้าดันโซ พร้อมกับซัดหมัดตรงเข้าใส่ใบหน้าของเขา

ดันโซเอียงคอหลบได้อย่างเฉียดฉิว แรงลมจากหมัดเฉียดหูของเขาไป กระแทกกำแพงหินด้านหลังจนแตกร้าวเป็นหลุมขนาดเท่าชาม

เขาอาศัยแรงเหวี่ยงจากการหลบ ขว้างชูริเคนสามเล่มเล็งตรงไปที่ดวงตาและลำคอของเอ

เอไม่แม้แต่จะเสียเวลาปัดป้องเกราะจักระคาถาสายฟ้า ของเขาปกคลุมทั่วทั้งร่างกายในพริบตา ชูริเคนทั้งสามเล่มปะทะเข้ากับเสื้อคลุมอัสนีราวกับกระทบเข้ากับกำแพงเหล็กกล้า เสียงดังกังวานสามครั้งดังขึ้น ก่อนที่พวกมันจะกระดอนออกไปทั้งหมด

จากนั้นเอก็ตบหลังมือเข้าที่ใบหน้าของดันโซอย่างจัง

เขาไม่ได้ใช้กำลังเต็มที่ในการตบครั้งนั้นอย่างน้อยเอก็ยังจำคำสั่งของชิซุยที่บอกให้ "ไว้ชีวิตมัน" ได้

แต่แรงตบนั้นก็มากพอที่จะทำให้ดันโซปลิวกระเด็นออกจากกำแพงหิน ตีลังกากลางอากาศรอบครึ่งก่อนจะร่วงลงไปนอนคว่ำหน้ากระแทกกับแอ่งน้ำโคลน

ดันโซนอนจมอยู่บนพื้น น้ำโคลนไหลทะลักเข้าไปในคอเสื้อและแขนเสื้อของเขา เย็นเฉียบจนบาดลึกถึงกระดูก เขาพยายามยันตัวขึ้น แต่อาการบาดเจ็บเก่าที่ขาขวาก็ปวดแปลบขึ้นมาอย่างรุนแรงในเสี้ยววินาทีนั้น ทำให้เขาล้มฮวบกลับลงไปอีกครั้งทั้งที่เพิ่งลุกขึ้นมาได้แค่ครึ่งทาง

เขาคุกเข่าอยู่ในน้ำโคลน สั่นสะท้านไปทั้งตัว ผ้าพันแผลของเขาหลุดลุ่ยออกไปครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นใบหน้าซีกขวาที่เหี่ยวย่นและเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นซึ่งซ่อนอยู่เบื้องล่าง

เมื่อไม่มีสต็อกเนตรวงแหวนและไพ่ตายอย่างวิชาอิซานางิ ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาจึงเหลือไม่ถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด

และชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือเอในวัยหนุ่ม ผู้กำลังอยู่ในช่วงวัยฉกรรจ์ รูปร่างสูงใหญ่และกำยำ โหมดจักระคาถาสายฟ้าของเขาได้ก้าวเข้าสู่ระดับที่เหนือล้ำเกินขีดจำกัดไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน ที่ใจกลางสนามรบ การต่อสู้ระหว่างชิซุยและฮันโซก็ดำเนินมาถึงจุดเดือดจนขาวโพลน

ฮันโซรู้ดีว่าเขาไม่สามารถยืดเยื้อการต่อสู้นี้ออกไปได้อีกแล้ว

วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาของเขาถูกสะกด หมอกพิษของเขาถูกต่อต้านด้วยความร้อนสูง และหากเป็นเช่นนี้ต่อไป ทั้งพละกำลังและจักระของเขาจะต้องถูกเด็กหนุ่มคนนี้ผลาญจนหมดสิ้นแน่ๆ

เขากัดนิ้วหัวแม่มือและประสานอินด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบกุน, จอ, ระกา, วอก, มะแมจากนั้นก็ตบฝ่ามือลงบนพื้น "คาถาอัญเชิญ!"

ควันกลุ่มมหึมาระเบิดออกครอบคลุมสนามรบ ซาลาแมนเดอร์สีดำขนาดยักษ์เผยโฉมออกมาจากกลุ่มควัน ขนาดของมันใหญ่โตเทียบเท่ากับอาคารสองชั้นที่เคลื่อนที่ได้

ผิวหนังของมันหยาบกร้านราวกับหิน ขาทั้งสี่หนาเตอะและแข็งแรง และปากของมันก็กว้างเป็นพิเศษ ความยาวจากหัวจรดหางมากกว่าสิบเมตร ฟันแหลมคมเรียงรายแน่นขนัดถูกเคลือบด้วยน้ำลายสีม่วงที่มีพิษร้ายแรงสูง มันส่งเสียงฟู่และปล่อยควันพิษออกมาเมื่อหยดลงสู่น้ำโคลน

ซาลาแมนเดอร์ อิบุกิสัตว์อัญเชิญอันเป็นเอกลักษณ์ของฮันโซ สัตว์มีพิษที่ฉาวโฉ่ที่สุดในโลกนินจา

ทันทีที่อิบุกิลงแตะพื้น มันก็อ้าปากกว้าง พ่นก้อนพิษสีม่วงที่มีความเข้มข้นมากกว่าหมอกพิษที่พ่นออกจากหน้ากากของฮันโซถึงสิบเท่า ทะลักออกมาราดรดใส่ชิซุย

นี่คือแก่นแท้แห่งพิษของซาลาแมนเดอร์ ซึ่งมีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงเสียจนสามารถหลอมละลายเหล็กกล้าได้ภายในไม่กี่วินาที

วินาทีที่กรวดหินบนพื้นสัมผัสกับพิษ มันก็ถูกกัดกร่อนจนเป็นรูพรุนนับไม่ถ้วน

ชิซุยเงยหน้าขึ้นมองกลุ่มพิษที่โหมกระหน่ำเข้ามา เกราะเพลิงรอบตัวเขาลุกโชนยิ่งกว่าเดิม เสาไฟสีส้มอมแดงสองสายพวยพุ่งออกมาจากโครงสร้างไอพ่นบนกระดูกสะบัก ขับเคลื่อนให้ร่างกายของเขาพุ่งเบี่ยงออกไปด้านข้างด้วยความเร็วที่เหนือล้ำยิ่งกว่าวิชาเคลื่อนย้ายพริบตา

พิษสาดกระแทกลงบนจุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่ กัดกร่อนพื้นดินจนกลายเป็นหลุมลึกขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตร

จากนั้นชิซุยก็เคลื่อนไหว ไอพ่นจากโหมดจักระคาถาไฟขยายตัวขึ้นด้านหลังเขา และด้วยการสะบัดปีกเปลวเพลิงในฉับพลัน เขาก็กลายร่างเป็นดาวตกสีส้มอมแดง พุ่งทะยานเข้าใส่ซาลาแมนเดอร์ อิบุกิ อย่างตรงไปตรงมา

ฮันโซยืนอยู่บนหัวของอิบุกิ ควงคุซาริงามะหมุนวนจนกลายเป็นม่านเหล็กทรงกลม

เมื่อเห็นชิซุยพุ่งเข้ามา เขาก็ขว้างคุซาริงามะออกไปในทันที ใบมีดของมันวาดส่วนโค้งฝ่าอากาศ พุ่งเป้าตรงไปยังลำคอของชิซุย

ขณะที่พุ่งทะยานด้วยความเร็วสูง ชิซุยก็บิดตัวหันข้าง ใบมีดของคุซาริงามะเฉียดผ่านเกราะเพลิงของเขาไป ทำให้เกิดประกายไฟปลิวว่อน

เขาไม่ได้ลดความเร็วลง แต่กลับเร่งความเร็วขึ้นอีก โฉบข้ามหัวของซาลาแมนเดอร์ อิบุกิไป เขาตวัดมือขว้างคุไนสี่เล่มที่ผูกติดกับยันต์ระเบิดไปด้านหลัง ซึ่งทั้งหมดปักลึกเข้าที่แผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของอิบุกิ

ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม!

เสียงระเบิดทั้งสี่ครั้งดังผสานกันแทบจะเป็นเสียงเดียว

อิบุกิแผดเสียงคำรามดังกึกก้อง แผ่นหลังของมันถูกระเบิดจนเป็นหลุมเลือดเหวอะหวะสี่หลุม ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ร่างกายของมันสั่นสะท้านอย่างหนัก จนเกือบจะสลัดฮันโซตกจากหัว

ฮันโซกระซิบเพื่อทำให้อิบุกิสงบลง สายตาของเขาภายใต้หน้ากากกลายเป็นความเย็นชาอย่างสมบูรณ์แบบ

เกราะด้านหลังของอิบุกิแข็งราวกับหิน แม้ว่าพลังของยันต์ระเบิดจะไม่สามารถทำอันตรายถึงจุดตายของมันได้ แต่รูปแบบการโจมตีของนินจาคาถาไฟคนนี้กำลังทวีความก้าวร้าวรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เขากำลังทดสอบขีดจำกัดการป้องกันของอิบุกิ

เมื่อโจมตีสำเร็จ ชิซุยก็ไม่ได้ยืดเยื้อหรือฝืนโจมตีต่อ

เขาวาดส่วนโค้งกลางอากาศและร่อนลงบนโขดหินยักษ์ที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตรอย่างมั่นคง ปีกเปลวเพลิงของเขาค่อยๆ หดกลับ และแสงสีส้มอมแดงบนชุดเกราะของเขาก็กลับยิ่งทวีความสว่างจ้าขึ้น ไม่ได้ลดทอนลงเลย

จังหวะการหายใจของเขาเพียงแค่เร็วขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าการสลับใช้วิชานินจาอย่างต่อเนื่องยังไม่ได้สร้างภาระให้กับเขา

หยาดฝนตกกระทบเกราะเพลิงของเขา ระเหยหายไปพร้อมกับเสียงฉ่า

ฮันโซยืนอยู่บนหัวอิบุกิ ปล่อยคุซาริงามะในมือให้ห้อยต่ำลง

ทั้งสองจ้องมองกันผ่านระยะห่างหลายสิบเมตร คนหนึ่งอยู่บน อีกคนอยู่ล่าง คนหนึ่งสูง อีกคนต่ำ ภาพเบื้องหน้าราวกับฉากในตำนานโบราณกลางหุบเขาลึกกึ่งเทพและอสูรพิษของเขา กับอสุราสีแดงเพลิงที่ลุกโชนอย่างเงียบงัน ยืนหยัดอยู่ระหว่างผืนฟ้าและแผ่นดิน

"สัตว์อัญเชิญของคุณไม่เลวเลยนะ" ชิซุยเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความชื่นชมจากใจจริง

"การที่สามารถทนรับแรงระเบิดจากยันต์ระเบิดโดยตรงได้ ความแข็งของผิวหนังมันอย่างน้อยก็ระดับหินผา ความรุนแรงของพิษก็มากพอ หากพิษคำโตอนั้นสัมผัสโดนเกราะเพลิงของฉันเมื่อครู่นี้ มันก็คงสามารถกัดกร่อนโครงสร้างจักระชั้นนอกได้แน่ๆ น่าเสียดายที่"

เขาชักคุไนออกมาจากกระเป๋าอุปกรณ์นินจา จักระคาถาไฟแผ่ซ่านจากปลายนิ้วไปจนถึงปลายคุไน จุดประกายให้ทั้งอาวุธลุกโชนกลายเป็นใบมีดแสงสีส้มอมแดงที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงอย่างสมบูรณ์ "คุณสมบัติจักระของฉันข่มทุกอย่างที่คุณมีเอาไว้ได้หมด"

ฮันโซยืนอยู่บนหัวอิบุกิ ก้มมองชิซุยจากเบื้องบน จากมุมมองนี้ เขาควรจะมีความรู้สึกของการกดขี่คู่ต่อสู้ตามธรรมชาติจากการมองลงมา แต่เขากลับไม่รู้สึกเช่นนั้นเลย

เขายืนอยู่ตรงนั้น เสียงลมหายใจภายใต้หน้ากากเครื่องช่วยหายใจของเขาหนักหน่วงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

ไม่ใช่เพราะเขาเหนื่อยล้าแต่เป็นเพราะเขาตระหนักถึงความจริงอันโหดร้าย

เขาไม่มีไพ่เหลือในมืออีกต่อไปแล้ว วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาของเขาถูกมองทะลุ พิษของเขาถูกทำให้ไร้ผลด้วยความร้อนสูง และสัตว์อัญเชิญของเขาก็ถูกกดดันปะทะเข้าอย่างจัง

ไพ่ตายใบสุดท้ายที่เหลืออยู่ของเขา คือการดิ้นรนต่อสู้ด้วยกระบวนท่าแบบเอาเป็นเอาตาย แต่เมื่อพิจารณาจากความเร็วและปฏิกิริยาการตอบสนองที่ชิซุยแสดงให้เห็น โอกาสที่จะชนะในการต่อสู้ระยะประชิดด้วยกระบวนท่าแบบตาต่อตามีไม่เกินยี่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น