บทที่ 7 - 7: เปลี่ยนชะตากรรม

บทที่ 7 - 7: เปลี่ยนชะตากรรม

ระบบพลังของโลกนี้เข้าใจไม่ยากนัก แกนหลักของมันคือ ‘การ์ด’

การ์ดคือสิ่งที่มอบพลังเหนือธรรมชาติให้แก่ผู้ใช้ และโดยหลักแล้วจะถูกแบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ ๆ ประเภทแรกคือ การ์ดต้นกำเนิด มันคือรูปธรรมที่สะท้อนมาจากจิตวิญญาณของเจ้าของโดยตรง และเป็นสิ่งที่กำหนดความสามารถติดตัวของแต่ละคน

ว่ากันว่ามนุษย์ทุกคนมีโอกาสปลุกการ์ดต้นกำเนิดได้ แต่ในความเป็นจริง มีประชากรเพียงแค่ห้าเปอร์เซ็นต์ของโลกเท่านั้นที่ทำสำเร็จ ฟังดูน้อยใช่ไหมล่ะ? แต่นั่นก็ถือว่าบ้าพอสมควรแล้ว เพราะประชากรโลกในยุคนี้มีอยู่ราว ๆ ห้าพันห้าร้อยล้านคน

ผู้ที่ปลุกการ์ดต้นกำเนิดได้ จะค้นพบ ‘ศักยภาพวิญญาณ’ ของตัวเองไปพร้อมกัน ศักยภาพวิญญาณคือเพดานขีดจำกัดสูงสุดที่พลังของคนคนนั้นจะสามารถพัฒนาไปถึงได้ ยกตัวอย่างเช่น หากใครสักคนมีศักยภาพวิญญาณระดับ A พลังของการ์ดต้นกำเนิดของเขาก็จะสามารถพัฒนาไปได้สูงสุดแค่วิวัฒนาการระดับ A เท่านั้น

โดยแรงก์วิญญาณจะแบ่งลำดับขั้นดังนี้ C » B » A » S » SS » SSS

หากต้องการเลื่อนระดับแรงก์ ก็ต้องสะสมแก่นวิญญาณ วิธีหาแก่นวิญญาณมีอยู่สองทาง ทางแรกคือการนั่งสมาธิ กลั่นแก่นวิญญาณแฝงที่ปะปนอยู่ในบรรยากาศ วิธีนี้ปลอดภัย แต่เชื่องช้า เรียกง่าย ๆ ว่าเป็นแนวฝึกตนแบบนิยายกำลังภายในคลาสสิกนั่นแหละ ส่วนอีกทางคือการออกไปสังหารอสูรวิญญาณ แล้วดูดซับแก่นวิญญาณที่ถูกกลั่นแล้วจากซากของพวกมัน วิธีนี้รวดเร็วกว่า แต่ก็เสี่ยงตายกว่ามากเช่นกัน

ยกตัวอย่างให้เห็นภาพ การเลื่อนจากแรงก์ C ไป B ด้วยการนั่งสมาธิอาจต้องใช้เวลานานถึงสามเดือน แต่ถ้าคุณสามารถฆ่าอสูรวิญญาณระดับต่ำได้หลายตัว ก็อาจช่วยให้ก้าวข้ามระดับนั้นได้เร็วกว่าหลายเท่า แน่นอนว่าทุกอย่างมีขีดจำกัด เมื่อไปถึงเพดานสูงสุดของศักยภาพวิญญาณตัวเองแล้ว ต่อให้คุณจะนั่งสมาธิต่อไปอีกสิบปี หรือฆ่าสัตว์ประหลาดอีกเป็นพันตัว คุณก็ไม่สามารถพัฒนาไปได้ไกลกว่านั้นอีกแล้ว

อย่างน้อยนั่นก็คือความเข้าใจของคนทั่วไปบนโลกนี้ เพราะในความเป็นจริงแล้ว มันมีวิธีทำลายขีดจำกัดศักยภาพวิญญาณอยู่ เพียงแต่ตอนนี้คนทั้งโลกยังไม่มีใครรู้ มีแค่ผมคนเดียวเท่านั้นที่รู้ความลับนี้

และเพื่อบันทึกไว้ให้ชัดเจน ศักยภาพวิญญาณของผมอยู่ที่ SS ส่วนแรงก์วิญญาณปัจจุบันของผมคือ C

ต่อมา การ์ดประเภทที่สองคือ การ์ดอไควร์ (การ์ดครอบครอง) การ์ดประเภทนี้สามารถหามาได้จากหลายช่องทาง ไม่ว่าจะเป็นการดรอปจากการเอาชนะอสูรวิญญาณ การค้นพบมันตามซากโบราณสถานในแดนวิญญาณหรือโลกจริง หรือแม้แต่การรับสืบทอดมาจากผู้อื่น

การ์ดทั้งหมดจะมีระดับคุณภาพแบ่งตามความหายากและพลังที่มอบให้ ดังนี้ คอมมอน » แรร์ » อีปิก » เลเจนดารี » ซูพรีม » มิธิคัล

การใช้งานการ์ดอไควร์จะถูกจำกัดด้วยแรงก์วิญญาณของผู้ใช้ ถ้าคุณอยู่แรงก์ B การ์ดระดับสูงสุดที่คุณจะใช้ได้ก็คือการ์ดระดับแรร์เท่านั้น และหากต้องการใช้งาน ผู้ใช้จะต้องทำการปรับจูนการ์ดเข้ากับจิตวิญญาณของตัวเอง แล้วเพิ่มมันเข้าไปใน ‘คลังวิญญาณ’ หรือที่เรียกกันสั้น ๆ ว่า ‘เด็ค’

เด็คหนึ่งจะสามารถบรรจุการ์ดได้สูงสุดแค่สิบใบ และในบรรดาสิบใบนั้น จะสามารถใส่การ์ดระดับสูงสุดที่ผู้ใช้มีสิทธิ์ใช้งานได้ไม่เกินสามใบ นั่นหมายความว่า หากใครมีการ์ดสะสมมากกว่าสิบใบ ก็ต้องคิดคำนวณให้ดีว่าจะเอาใบไหนใส่เด็ค ใบไหนถอดออก และควรจัดลอจิกอย่างไรให้เหมาะกับสถานการณ์

การ์ดจะถูกแบ่งออกเป็นแปดหมวดหลักตามประเภทของพลังที่มอบให้ หนึ่ง การ์ดทักษะ – มอบความสามารถหรือเทคนิคการต่อสู้เฉพาะตัว สอง การ์ดเวท – ใช้พลังลึกลับเพื่อสร้างผลลัพธ์ที่หลากหลาย สาม การ์ดไอเทม – อัญเชิญวัตถุหรืออาร์ติแฟกต์ที่มีคุณสมบัติพิเศษ สี่ การ์ดแปลงร่าง – เปลี่ยนรูปลักษณ์หรือโครงสร้างร่างกาย พร้อมบัฟความสามารถเฉพาะด้าน ห้า การ์ดสนับสนุน – มอบพลังแบบพาสซีฟหรือกดใช้งาน เพื่อเสริมความสามารถตนเองหรือช่วยเพื่อนร่วมทีม หก การ์ดอัญเชิญ – เรียกสิ่งมีชีวิตหรือตัวตนบางอย่างออกมาช่วยสู้ เจ็ด การ์ดเสริมพลัง – เพิ่มขีดความสามารถทางกายภาพหรือพลังเวทโดยตรง และแปด การ์ดดีบัฟ – สร้างสถานะผิดปกติใส่ศัตรู เช่น คำสาป อาคม หรือผลกระทบที่ทำให้เป้าหมายอ่อนแอลง

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ ทุกคนสามารถใช้การ์ดอไควร์ได้ครบทุกหมวด ไม่ว่าการ์ดต้นกำเนิดของตัวเองจะเป็นสายไหนก็ตาม ตัวอย่างเช่น การ์ดต้นกำเนิดของผมถูกจัดอยู่ในหมวดการ์ดเวท ซึ่งตอนนี้มันทำให้ผมสามารถควบคุมสสารได้ในระดับพื้นฐาน แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็ยังสามารถยัดการ์ดดีบัฟ การ์ดสนับสนุน หรือการ์ดอัญเชิญลงเด็คเพื่อเรียกใช้งานได้โดยไม่มีปัญหา ตราบใดที่ระดับของการ์ดใบนั้นไม่สูงเกินแรงก์วิญญาณของผม

พูดง่าย ๆ คือ โลกนี้มีความเป็นไปได้ในการจัดบิลด์และวางกลยุทธ์แทบจะไร้ขีดจำกัด และนั่นทำให้การต่อสู้คาดเดาได้ยากแบบสุด ๆ แน่นอน โดยทั่วไปแล้ว การสร้างบิลด์ให้สอดคล้องกับการ์ดต้นกำเนิดของตัวเองย่อมเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด เพราะการ์ดต้นกำเนิดคือไพ่ตายที่ทรงพลังที่สุดในการต่อสู้

ปัญหาคือ บิลด์ที่ดีไม่ได้พึ่งพิงแค่การ์ดใบเดียว มันต้องอาศัยการ์ดหลากหลายใบมาทำคอมโบประกอบกัน และถ้าพ่อตัดสินใจขับไล่ผมออกจากตระกูล เขาจะต้องสั่งยึดการ์ดอไควร์ทั้งหมดของผมคืนไปทันที เพราะในทางปฏิบัติ การ์ดระดับสูงเหล่านั้นถือเป็นทรัพย์สินของตระกูล

“แม่งไม่ยุติธรรมเลย…” ผมพึมพำเสียงต่ำลอดไรฟันอยู่ใต้สายน้ำฝักบัวในห้องอาบน้ำ

มันไม่ยุติธรรมจริง ๆ! ใช่ การ์ดพวกนั้นตระกูลเป็นคนจัดหามาให้ผม แต่ผมเป็นคนคว้ามันมาด้วยความสามารถของตัวเองนะ! ผมทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการฝึก ซ้อมต่อสู้ได้ดีเยี่ยม ชนะการประลองตั้งหลายครั้งในงานเทศกาลของตระกูล ของรางวัลที่ผมทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายจนได้มา ไม่มีใครมีสิทธิ์เดินหน้าตาเฉยเข้ามายึดมันไปง่าย ๆ หรอก ต่อให้คนคนนั้นจะเป็นถึงผู้นำตระกูลก็เถอะ!

ผมจะไม่มีทางยอมให้เรื่องบัดซบแบบนั้นเกิดขึ้นเด็ดขาด ผมต้องหาทางโน้มน้าวพ่อ ไม่ให้เขาตัดผมออกจากตระกูลให้ได้

•••

ตอนนี้ผมกำลังยืนเตรียมตัวอยู่ในห้องน้ำ ผมไม่ได้อาบน้ำมาสองวันเต็ม ดังนั้นสิ่งแรกที่ทำหลังจากมีแรงพอให้ลุกเดินได้ ก็คือการอาบน้ำชำระล้างร่างกาย หลังอาบเสร็จ ผมสวมเสื้อเชิ้ตลินินเรียบหรู ทับด้วยสเวตเตอร์แคชเมียร์สีเทา และกางเกงขายาวสีชาร์โคลที่ตัดเย็บมาพอดีตัวเป๊ะจนน่าหมั่นไส้ เมื่อก้าวเท้าออกจากห้องน้ำที่เชื่อมติดกับห้องพักผู้ป่วย VIP ส่วนตัว ผมก็สอดเท้าเข้าในรองเท้าโลฟเฟอร์หนังสีน้ำตาลราคาแพงระยับ แล้วฉีดพรมน้ำหอมกลิ่นไม้ละมุนบางเบา

อา… รู้สึกดีชะมัดที่ได้ถอดไอ้ชุดคนไข้น่าหดหู่นั่นทิ้ง แล้วกลับมาแต่งตัวด้วยเสื้อผ้าของคนรวยจริง ๆ เสียที

“นี่ค่ะ คุณชาย” จูเลียนาเอ่ยด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ขณะเดินเข้ามาใกล้พร้อมกับเสื้อโค้ตสีน้ำเงินกรมท่าในมือข้างหนึ่ง และนาฬิกาสีดำสุดหรูในมืออีกข้าง เตรียมจะเข้ามาช่วยผมแต่งตัวเหมือนอย่างเคย

“ชิ” ผมเดาะลิ้นอย่างหงุดหงิด แล้วคว้าของทั้งสองอย่างมาจากมือเธอโดยตรง “ผมบอกให้รอข้างนอกไง ผมแต่งตัวเองได้น่า”

หญิงสาวผมเงินผสมยักไหล่เบา ๆ “ครั้งสุดท้ายที่คุณชายแต่งตัวเองคือตอนท่านอายุสิบขวบนะคะ เพราะฉะนั้น ขออภัยที่ดิฉันต้องแน่ใจว่าคุณชายจะออกไปพบผู้นำตระกูลในสภาพที่ดูเป็นผู้เป็นคนค่ะ”

อึก เกลียดชะมัดที่ยัยนี่พูดถูก

โอเค ผมยอมรับก็ได้ ซามาเอลเป็นลูกคุณหนูเอาแต่ใจที่ปล่อยให้คนรับใช้แต่งตัวให้มาตั้งแต่เด็ก แล้วไงล่ะ? บางคนอาจจะหัวเราะเยาะเหยียดหยามเรื่องนี้ แต่ผมพนันได้เลยว่า ถ้าคนพวกนั้นเกิดถูกลอตเตอรี่กลายเป็นมหาเศรษฐีขึ้นมาในชั่วข้ามคืน พวกเขาคงขี้เกียจถึงขั้นไม่ยอมยกแก้วน้ำดื่มเองด้วยซ้ำ ใช่ ผมเคยมีคนรับใช้คอยประเคนยกแก้วน้ำให้ดื่มยันเตียงด้วย อิจฉาก็ไปฟ้องศาลเอาสิ!

…แต่หลังจากได้ความทรงจำจากชีวิตในโลกก่อนหน้ากลับคืนมา การปล่อยให้คนอื่นคอยประกบดูแลรับใช้ทุกอิริยาบถตลอดเวลามันก็ให้ความรู้สึกแปลก ๆ และน่าอึดอัดอยู่เหมือนกัน ผมเดาว่าตัวเองคงกำลังพยายามทำตัวให้เป็นคุณหนูให้น้อยลงสักนิดล่ะมั้ง อีกอย่าง ตอนนี้ผมไม่ได้มีความรู้สึกอยากให้จูเลียนามาวนเวียนอยู่ใกล้ตัวตลอดเวลาเท่าไรนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้รู้ธาตุแท้ในอนาคตของเธอแล้ว

ผมถอนหายใจยาว สวมเสื้อโค้ตทับและสวมนาฬิกาข้อมือด้วยตัวเอง ก่อนจะก้มลงมองหน้าปัด 12:35 น.

“เขาบอกว่าจะมาถึงตอนไหน?” ผมเอ่ยถามออกไป “ดิฉันเป็นเงาของคุณชาย ไม่ใช่ของท่านพ่อคุณชายนะคะ” จูเลียนาตอบกลับ น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงแววกวนประสาทจาง ๆ

…นี่เธอกำลังจงใจยั่วโมโหผมอยู่ใช่ไหมเนี่ย? ผมหันขวับไปถลึงตาใส่เธอทันที “เมื่อกี้เธอพูดว่าอะไรนะ?”

จูเลียนาโค้งตัวลงเล็กน้อยทันที เป็นท่าทางขออภัยที่ดูเสแสร้งเสียจนผมแทบอยากจะลุกขึ้นยืนปรบมือให้ “ดิฉันกล่าวว่า ดิฉันไม่ทราบว่าท่านพ่อของคุณชายจะเดินทางมาถึงเมื่อใดค่ะ คุณชายผู้เปี่ยมล้นด้วยความเมตตาจะกรุณาให้อภัยเงาผู้ต่ำต้อยคนนี้ที่ไร้ความสามารถได้หรือไม่คะ?”

“นั่นไม่ใช่ประโยคที่เธอพูดเมื่อกี้” “ไม่ค่ะ ดิฉันค่อนข้างมั่นใจว่าดิฉันพูดแบบนั้นนะคะ คุณชาย บางทีหูของคุณชายอาจจะแค่อื้ออยู่ก็ได้ คงเป็นผลข้างเคียงจากการโดนกระแทกที่ศีรษะอย่างแรงระหว่างการต่อสู้”

… ช่างเรื่องแผนการหลอกใช้งานเธอไปก่อนเถอะ บางทีจับยัยนี่หักคอฆ่าทิ้งให้จบ ๆ ไปเลยอาจจะง่ายกว่าชีวิตผมเยอะ!

•••

หลังจากต้องนั่งทนรออย่างไร้จุดหมายไปอีกไม่กี่นาที ในที่สุดผมก็ได้รับข้อความจากพ่อ ไม่สิ พูดให้ถูกคือเป็นข้อความจากผู้ช่วยคนหนึ่งของเขาต่างหาก ข้อความแจ้งเตือนมาสั้น ๆ ว่าผู้นำตระกูลจะเดินทางมาถึงในอีกสิบนาที

ผมสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วยันตัวลุกขึ้นจากโซฟา จูเลียนาที่ยืนเงียบเป็นรูปปั้นอยู่ข้าง ๆ เอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แฝงความสงสัยเล็กน้อย “คุณชายกำลังจะไปไหนคะ?” “ลงไปที่สวน” ผมตอบ พลางก้าวเดินนำไปทางประตู “เขาใกล้จะมาถึงแล้ว”

จูเลียนาไม่พูดอะไรเซ้าซี้อีก เพียงแค่ก้าวเท้าเดินตามหลังผมมาเงียบ ๆ พวกเราเดินออกจากห้องพักผู้ป่วย เดินผ่านโถงทางเดินกว้างที่มีทั้งผู้ป่วย พยาบาล และแพทย์เดินสวนกันไปมา ก่อนจะก้าวเข้าลิฟต์เพื่อลงไปยังชั้นล่างสุด ทันทีที่มาถึงบริเวณแผนกต้อนรับของชั้นล่าง บุคลากรทางการแพทย์คนหนึ่งก็รีบเดินจ้ำอ้าวเข้ามาขวางหน้าผม เขาเป็นชายวัยกลางคน ศีรษะล้านเลี่ยน สวมเสื้อกาวน์สีขาว ใบหน้าดูซีดเซียวและอดหลับอดนอนเสียยิ่งกว่าผู้ป่วยอาการหนักส่วนใหญ่ในโรงพยาบาลนี้เสียอีก

“ท-ท่านซามาเอลครับ ต้องขออภัยด้วยครับ แต่สภาพร่างกายของท่านในตอนนี้ยังไม่สมควรออกมาเดิน—” ก่อนที่เขาจะทันได้พูดจบประโยค ผมก็เดินก้าวผ่านร่างเขาไปดื้อ ๆ พร้อมกับปรายตามองด้วยสายตาเย็นชา

เจ้าหน้าที่พยาบาลคนอื่น ๆ ที่กำลังจะกรูกันเข้ามาห้าม รีบเบรกตัวเองจนตัวโก่งและหยุดชะงักฝีเท้าลงทันที พวกเขาทุกคนในที่นี้รู้ดีแก่ใจว่า แค่ผมไม่พุ่งเข้าไปซ้อมชายคนนี้จนปางตายโทษฐานที่กล้ามาขวางทาง ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์มากพอแล้ว ไม่มีใครหน้าไหนอยากลองเสี่ยงโชคเสนอหน้ามาเป็นรายต่อไปหรอก

ผมคงไม่กล้าพูดหรอกนะว่าตัวเองชอบความรู้สึกนี้ แต่ผมก็ไม่ได้เกลียดการที่คนพวกนี้แสดงความหวาดกลัวต่อผมเหมือนกัน ก็ซามาเอลคนเก่ามันเป็นพวกสติแตก จะให้ผมแก้ตัวยังไงได้ล่ะ? อีกอย่าง โรงพยาบาลแห่งนี้ก็เป็นหนึ่งในเครือธุรกิจของตระกูลผม คนเหล่านี้ล้วนทำงานรับเงินเดือนจากครอบครัวผม เพราะฉะนั้นในฐานะลูกชายของดยุกผู้ทรงอิทธิพล ผมสามารถใช้เส้นสายอำนาจทำอะไรก็ได้ตามใจชอบอยู่แล้ว

อา… อำนาจบารมี ความมั่งคั่งมหาศาล และอภิสิทธิ์เหนือระดับ นี่แหละคือเหตุผลเพิ่มเติมว่าทำไมผมถึงไม่อยากถูกเตะโด่งออกจากตระกูลนี้

ผมส่ายหน้าเบา ๆ ไล่ความคิดฟุ้งซ่าน แล้วเดินนำออกจากอาคารโรงพยาบาล มุ่งหน้าไปยังลานกว้างด้านนอกซึ่งถูกโอบล้อมเอาไว้ด้วยสวนหย่อมเล็ก ๆ งดงามหลายแห่ง

หลังจากนั้น ผมก็ไม่ต้องทนรอนานนัก ในที่สุด เวลาที่ผมจะต้องเผชิญหน้ากับพ่อก็มาถึง