บทที่ 6 - 6: เงาผู้ทรยศ

บทที่ 6 - 6: เงาผู้ทรยศ

ทายาทของตระกูลระดับดยุกและราชวงศ์ทุกคนในโลกใบนี้ จะได้รับการแต่งตั้ง 'เงา' ประจำตัวจากตระกูลของตน

'เงา' คือบุคคลที่อุทิศตนเพื่อรับใช้ทายาทขุนนางชั้นสูงมาตั้งแต่วัยเยาว์

เงาส่วนใหญ่มักเป็นเมดสายต่อสู้หรือพ่อบ้านสายต่อสู้ ซึ่งได้รับการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวดตั้งแต่ยังเป็นเด็ก เพื่อคอยช่วยเหลือ ปกป้อง และสนองความต้องการทุกอย่างของเจ้านาย

พูดง่าย ๆ คือ พวกเขาคล้ายกับผู้ติดตามส่วนตัว เพียงแต่มีความสามารถและฝีมือสูงกว่าคนทั่วไปหลายขุม

ความภักดีของพวกเขาถูกค้ำประกันไว้ด้วยการฝังสัตว์วิญญาณชนิดพิเศษที่เรียกว่า 'หนอนโลหิต' เข้าไปในร่างกาย

หากเงาคนใดมีทีท่าแข็งข้อ พยายามก่อกบฏ หรือก่อความเดือดร้อนใด ๆ ก็ตามต่อเจ้านาย หนอนโลหิตตัวนั้นจะถูกกระตุ้นให้ทำงานได้ตามเจตจำนงของผู้เป็นนาย ทำให้มันระเบิดหัวใจของเงาผู้นั้นทิ้ง ส่งผลให้ตายคาที่ในทันที

หรือมันยังสามารถถูกใช้สร้างความเจ็บปวดแสนสาหัสได้ด้วย หากผู้เป็นนายไม่ได้ต้องการจะฆ่าทิ้ง เพียงแค่ต้องการแสดงอำนาจเพื่อข่มขวัญอีกฝ่าย

อะไรนะ?

ฟังดูเหมือนการเป็นทาสงั้นเหรอ?

ก็แหงสิ! เพราะความเป็นจริงแม่งก็เป็นแบบนั้นนั่นแหละ!

ในเกม จูเลียนาคือเงาประจำตัวของซามาเอล

เธอเป็นบุตรคนโตของเคานต์ผู้มีชื่อเสียงและฮันเตอร์ระดับสูง เอลิจาห์ ว็อกซ์ เบลด

แต่ทำไมคนที่มีสายเลือดขุนนางอย่างเธอถึงถูกบังคับให้มารับใช้คนอื่น?

ก็เพราะตระกูลของเธอสูญเสียสถานะขุนนางไปเมื่อหลายปีก่อนแล้วน่ะสิ

ย้อนกลับไปตอนจูเลียนายังเด็ก ตระกูลของเธอ หรือก็คือตระกูลเบลดอันโด่งดัง ได้พยายามก่อกบฏโค่นล้มจักรพรรดิราชันฝั่งตะวันตก ด้วยเหตุผลที่ไม่ได้ถูกเปิดเผยไว้ในเนื้อเรื่อง

และเป็นดยุกอาร์เธอร์ ผู้นำตระกูลธีออสเบนนี่เอง ที่เข้าปราบปรามการกบฏของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

สมาชิกตระกูลเบลดมากกว่าครึ่ง รวมถึงตระกูลบริวารและสมาชิกสภาทุกคนที่ให้การสนับสนุนฝ่ายกบฏ ถูกจับสังหารหมู่อย่างไร้ความปรานี

เคานต์เอลิจาห์ เบลด พ่อของจูเลียนา ถูกจับกุมตัวและประหารชีวิตหลังสงครามกลางเมืองปะทุขึ้นได้ไม่นาน ดังนั้นการลุกฮือของพวกเขาจึงจบเห่ลงตั้งแต่ยังไม่ทันจะได้เริ่มเป็นชิ้นเป็นอันด้วยซ้ำ

หลังจากเหตุการณ์นั้น จูเลียนาถูกดยุกอาร์เธอร์จับตัวมาเป็นตัวประกัน เพื่อป้องกันไม่ให้สมาชิกตระกูลเบลดที่ยังเหลือรอดคิดวางแผนก่อการกบฏซ้ำอีกในอนาคต

เธอถูกจับไปฝึกให้เป็นคนรับใช้ในคฤหาสน์ธีออสเบน และต่อมาก็ถูกส่งตัวมาให้ซามาเอลเพื่อเป็นเงาประจำตัว เพราะทั้งสองคนมีอายุเท่ากัน

มาถึงตรงนี้ ใคร ๆ ก็คงเดาได้ใช่ไหมว่าเรื่องราวของเธอจะมุ่งไปในทิศทางไหน?

แน่นอน ในเกม จูเลียนาจะทำการแก้แค้นตระกูลธีออสเบน และทุกคนที่มีส่วนร่วมในการทำลายครอบครัวของเธอ

ในช่วงมหาสงครามเบ็ดเสร็จ ซึ่งเป็นเหตุการณ์ช่วงท้ายของเกม เธอได้ร่วมมือกับตัวเอกเพื่อยุติความขัดแย้งอันเลวร้ายนี้ ด้วยการกวาดล้างตระกูลขุนนางฉ้อฉลทิ้งไปจนเกือบหมด

และอย่างที่ทุกคนคงเดากันได้

จูเลียนาลงมือสังหารล้างบางตระกูลธีออสเบนทั้งตระกูลทันทีที่สบโอกาส

เธอฆ่าดยุกอาร์เธอร์ทิ้งด้วยสองมือของตัวเอง—นั่นถือเป็นความสำเร็จที่เหลือเชื่อและเคยถูกมองว่าเป็นไปไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว อาร์เธอร์ ไคเซอร์ ธีออสเบน ก็คือหนึ่งในฮันเตอร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่โลกเคยมีมา เขาเป็นดยุกที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาดยุกทั้งหมด มีพลังเป็นรองก็แค่ห้าจักรพรรดิราชันเท่านั้น

แต่ระดับนั้นก็ยังโดนเธอฆ่าตาย!

นั่นคือเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเส้นทางเนื้อเรื่องส่วนใหญ่

ส่วนในเส้นทางอื่น เขาจะถูกไมเคิลโค่น ไม่ก็ถูกตัวละครหลักอีกคนที่ชื่ออเล็กเซียเป็นคนจัดการ

แต่สำหรับสมาชิกตระกูลธีออสเบนคนอื่น ๆ ที่เหลือ ล้วนถูกจูเลียนา ว็อกซ์ เบลด สังหารหมู่เรียบวุธทุกเส้นทาง

จนเธอได้รับฉายาอันน่าหวาดกลัวว่า— เพชฌฆาตมรณะแห่งตระกูลธีออสเบน

ดังนั้น ใช่ เธอแข็งแกร่งมาก

แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเธอกลับไปอยู่ที่ความสามารถในการวางแผนล่วงหน้าเพื่อดักทางศัตรูต่างหาก

เธอคือสัตว์ประหลาด—เป็นปีศาจหญิงผู้เลือดเย็น ช่างคำนวณ และเจ้าเล่ห์เพทุบายเข้ากระดูกดำ

เธอชักใยเหตุการณ์นับไม่ถ้วนจากเบื้องหลัง บงการปั่นหัวทั้งพันธมิตรและศัตรูให้หันมาห้ำหั่นกันเอง เพื่อบรรลุเป้าหมายของตัวเอง

ในเกม Spirit Realm Chronicles มีนักวางแผนและนักกลยุทธ์หัวกะทิอยู่มากมาย แต่เธอนั้นโดดเด่นและอันตรายเหนือกว่าใคร

ที่สำคัญกว่านั้น เธอมีพลังต่อสู้มากพอที่จะส่งเสริมมันสมองอันชาญฉลาดของตัวเองได้ด้วย

ไม่เหมือนกับกลุ่มตัวละครหลักคนอื่น ๆ ที่มองโลกสวยงามราวกับวิ่งอยู่ในทุ่งดอกไม้ เธอเป็นพวกมองโลกตามความเป็นจริงในมุมมืด

และพร้อมจะทำทุกวิถีทางที่จำเป็นเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ ไม่ว่ามันจะโหดร้ายแค่ไหนก็ตาม

ความจริงแล้ว เธอมักจะแทบไม่มีคุณสมบัติอะไรของวีรบุรุษเลย

เธอไม่มีความเห็นอกเห็นใจใด ๆ ทั้งสิ้น

ไร้ความลังเล

พูดให้ตรงที่สุดก็คือ เธอมันบ้า!

บ้าแบบกู่ไม่กลับเลยล่ะ!

“นายน้อยคะ?”

ผมกะพริบตาถี่ ๆ แล้วเงยหน้าขึ้นมองเธอ ดึงสติตัวเองให้กลับมาสู่โลกความเป็นจริง

จูเลียนายืนอยู่ใกล้กับประตู ใบหน้าของเธอสงบนิ่ง และสายตาที่เย็นชาไร้อารมณ์ของเธอกำลังพิจารณาผมอย่างละเอียด

“ม-มีอะไร จูเลียนา?” ผมถาม เสียงสั่นพร่ามากกว่าที่ตั้งใจไว้

เธอขมวดคิ้ว ดูสับสนเล็กน้อย

“…จูเลียนา? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันคะที่ท่านเริ่มเรียกดิฉันด้วยชื่อเต็ม?”

อา จริงด้วย!

ปกติผมไม่เคยเรียกเธอแบบนั้นนี่นา

“ข้า… เอ่อ ข้าหมายถึง จูลี่ มีอะไรล่ะ?”

“นายน้อย ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมคะ? ท่านดูเหม่อ ๆ ไปเล็กน้อย” เธอเอ่ยถาม น้ำเสียงกลับมาราบเรียบเป็นกลางอีกครั้ง

แล้วผมจะไม่เป็นไรได้ยังไงล่ะ?!

ผมกำลังอยู่สองต่อสองในห้องเดียวกับฆาตกรโรคจิตนะ! ยากจะเชื่อจริง ๆ ว่าคนสวย ๆ อย่างเธอจะมีด้านบิดเบี้ยวแบบนั้นซ่อนอยู่

แต่คิดดูอีกที เธอก็มักจะทำให้ผมรู้สึกอึดอัดไม่ชอบมาพากลมาตลอดนั่นแหละ ตั้งแต่เราเจอกันครั้งแรกตอนเด็ก ผมก็รู้สึกมาตลอดว่าเธอน่าขนลุก

ตอนนี้ในที่สุดผมก็เข้าใจสักทีว่าทำไม

อย่างไรก็ตาม ผมจะปล่อยให้ความหวาดระแวงพวกนั้นแสดงออกมาบนสีหน้าไม่ได้เด็ดขาด

จูเลียนาเฉียบคมและสัมผัสไวเอาเรื่อง

หากผมเผลอแสดงความกลัวหรือความลังเลออกมาให้เห็นแม้แต่นิดเดียว เธอจะฉวยโอกาสเอาข้อมูลนั้นมาใช้โจมตีจุดอ่อนผมโดยไม่ลังเลแน่

และที่แย่กว่านั้น หากเธอรู้ว่าผมรู้ความลับเรื่องแผนการล้างแค้นในอนาคตของเธอ เธอคงไม่ลังเลที่จะเอามีดมาปาดคอผมคืนนี้แน่นอน

อันที่จริง เธอนี่แหละคือสาเหตุหลักที่ทำให้ซามาเอลมักจะตายอนาถในเกมแทบทุกเส้นทาง

ต่อให้เป็นในเส้นทางเนื้อเรื่องที่เขาหลีกเลี่ยงธงมรณะอื่น ๆ ได้จนหมด เธอก็มักจะโผล่มาเป็นคนปิดบัญชีจบชีวิตเขาเสมอ

เธอคือตัวอันตรายที่ผมต้องระวังตัวไม่แพ้พวกตัวเอก หรือเจ้าชายปีศาจลำดับที่เจ็ด แอสโมเดอุส เลย

“…สภาพแบบนี้ ดูยังไงข้าก็คงไม่น่าจะปกติอยู่แล้ว” ผมตอบ พยายามคุมน้ำเสียงให้ฟังดูปกติ พลางกลอกตาแล้วขยับตัวไปนั่งพิงบนเตียง “ข้าปวดร้าวไปทั้งตัวเหมือนเพิ่งโดนรถสิบล้อทับมาเลย”

ซึ่งผมพูดแบบไม่ประชดเลยนะ เพราะผมรู้ซึ้งจริง ๆ ว่าการถูกรถสิบล้อชนมันรู้สึกยังไง

เมื่อได้ยินคำตอบของผม มุมปากของจูเลียนาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม—รอยยิ้มที่ส่งไปไม่ถึงดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของเธอ เธอกอดอกแล้วพยักหน้า

“ก็จริงค่ะ การโจมตีครั้งสุดท้ายที่ท่านโดนไมเคิลซัดเข้าไป ดูน่าจะเจ็บปวดสาหัสเอาการเลยนะคะ”

นังผู้หญิงคนนี้!

นี่เธอกำลังแอบสะใจกับความย่อยยับของผมอยู่ใช่มั้ยเนี่ย?!

แต่ก็นะ แน่นอนว่าเธอต้องรู้สึกแบบนั้นอยู่แล้ว ซามาเอลคนเดิมเคยทำตัวเลวร้ายใส่เธอ ปฏิบัติต่อเธอเหมือนทาสรับใช้ ไม่แปลกเลยที่เธอจะแอบสะใจกับความเจ็บปวดของผม

ทวยเทพเอ๋ย! ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าในอนาคตเธอจะเก่งกาจและเจ้าเล่ห์ขนาดไหน คงทำดีกับเธอให้มากกว่านี้ไปตั้งนานแล้ว!

ผมแอบส่ายหน้าให้กับตัวเองในใจ ก่อนจะถอนหายใจยาว

“อืม มันก็เจ็บจริงนั่นแหละ”

จูเลียนาชะงักงันไป

เธอจ้องหน้าผมอยู่ครู่หนึ่งด้วยสีหน้าประหลาดใจ เธอนิ่งไปพักหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาลง

“ไม่มีการโวยวายอาละวาดหรือคะ? นี่ท่านเผลอเอาหัวไปกระแทกตรงไหนมาหรือเปล่า? อืม… ข้าว่าท่านคงหัวกระแทกมาจริง ๆ นั่นแหละ”

ผมต้องพยายามกลั้นใจต้านแรงกระตุ้นที่จะไม่ยกมือขึ้นมาตบหน้าผากตัวเอง

นี่แหละคือเหตุผลที่ทำให้ซามาเอลเคยชอบหาเรื่องทรมานเธอ เธอมันเป็นพวกที่ไม่รู้จักกาลเทศะ ไม่รู้เลยว่าเวลาไหนควรหุบปาก!

ฉลาดตรงไหนกัน! คำว่าน่าหงุดหงิดต่างหากถึงจะเหมาะกับเธอมากกว่า!

“เอาเป็นว่า นายน้อยคะ” จูเลียนาพูดต่อ “ตอนนี้เมื่อท่านฟื้นแล้ว ดิฉันมีทั้งข่าวร้ายและข่าวดีมาแจ้งให้ทราบค่ะ”

เสียงส้นรองเท้าบูตของเธอกระทบกับพื้นหินอ่อนดังก้องไปทั่วห้อง ขณะที่เธอเดินตรงเข้ามายืนอยู่ตรงหน้าผม

หลังจากปล่อยให้ความเงียบโรยตัวลงมาครู่หนึ่ง เธอก็ถามขึ้นว่า

“ท่านอยากฟังข่าวไหนก่อนดีคะ?”

ผมขมวดคิ้วด้วยความงุนงง

ข่าวอะไรเนี่ย?

ผมเคยเล่นเกมในมุมมองของซามาเอลแค่สองครั้ง ผมจึงจำรายละเอียดปลีกย่อยของเนื้อเรื่องเขาก่อนเข้าช่วงอาร์กสถาบันได้ไม่มากนัก

ก็เป็นเรื่องธรรมดานี่นา เพราะเนื้อเรื่องหลักของเกมมันเริ่มต้นก็ต่อเมื่ออาร์กสถาบันเปิดฉากแล้วเท่านั้น

แล้วผมจะไปจดจำเหตุการณ์เล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ไม่สำคัญพวกนี้ทำไม? ที่จริงไม่ใช่แค่นั้นหรอก ผมลืมต่างหาก ความจำผมสั้นเป็นปลาทองเลย

บางครั้งผมถึงขั้นลืมว่าตัวเองกำลังกินอะไรเป็นมื้อเที่ยง ทั้ง ๆ ที่อาหารมันก็คาปากอยู่ด้วยซ้ำ

“เอาล่ะ บอกข่าวดีมาก่อนละกัน” ผมตอบห้วน ๆ

จูเลียนาเอียงคอเล็กน้อย

“แต่มันอาจจะฟังดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่นะคะ”

“อะไรนะ?” ผมเริ่มทำหน้าบึ้ง “เลิกเล่นลีลาแล้วบอกข้ามาได้แล้ว”

เด็กสาวผมบลอนด์ขาวยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ

“ก็ได้ค่ะ ในเมื่อท่านยืนกราน ข่าวดีก็คือ ‘เขา’ จะยังไม่เดินทางมาที่นี่จนกว่าจะถึงพรุ่งนี้ค่ะ”

“หืม? หมายความว่ายังไง?” ผมถาม ตอนนี้ยิ่งงงเป็นไก่ตาแตกกว่าเดิม

“เห็นไหมล่ะคะ” จูเลียนายักไหล่อีกครั้ง “ดิฉันบอกท่านแล้วว่ามันจะฟังดูไม่สมเหตุสมผล”

โอ้ สวรรค์ทรงโปรด!

ไม่เคยมีครั้งไหนในชีวิตสองชาติที่ผมจะรู้สึกคันไม้คันมืออยากเตะใครสักคนเท่าตอนนี้มาก่อนเลย!

“…ช่างเถอะ บอกข่าวร้ายมา”

“ข่าวร้ายก็คือ ท่านพ่อของท่านกำลังจะเดินทางมาที่นี่เพื่อพบท่านค่ะ”

“…..”

อา แม่งเอ๊ย

ผมจำได้แล้ว

นี่มันเป็นปัญหาใหญ่สุด ๆ

เรื่องมีอยู่ว่า หลังจากไมเคิล—อดีตเด็กมุนเดนที่ไร้พลังและน่าสมเพช—สามารถเอาชนะซามาเอลได้ ข่าวลือเรื่องการต่อสู้ของพวกเขาก็แพร่กระจายไปทั่วเมืองราวกับไฟลามทุ่ง

ผลก็คือ พ่อของซามาเอลได้เดินทางมาเยี่ยมเขาที่โรงพยาบาล

และประกาศเนรเทศเขาออกจากการเป็นคนของตระกูลธีออสเบน

จนกว่าเขาจะสามารถสร้างผลงานที่กู้หน้าให้ตระกูลได้

การถูกเนรเทศทิ้งขว้างในครั้งนี้ คือชนวนเหตุสำคัญที่ทำให้ซามาเอลถลำลึกดำดิ่งลงสู่ความมืดและความบ้าคลั่งในช่วงหลังของเรื่อง

มันยังเข้าไปเป็นเชื้อเพลิงชั้นดีที่สุมไฟความเกลียดชังอันรุนแรงผิดปกติที่เขามีต่อไมเคิล

ผลักดันให้เขาท้าตัวเอกดวลแก้มือทันทีที่ทั้งสองคนได้พบกันที่สถาบัน และคราวนี้เป็นการท้าดวลต่อหน้าทุกคน

และก็ตามคาด ซามาเอลแพ้ยับเยินอีกครั้ง

และความเคียดแค้นของเขาก็ยิ่งทวีคูณพุ่งทะลุปรอทหลังจากถูกทำให้อับอายขายขี้หน้าต่อหน้าสาธารณชน

แต่ผมไม่สนเรื่องพวกนั้นหรอก

แน่นอน ผมก็คือซามาเอลคนเดียวกัน

แต่ผมในตอนนี้ไม่ได้โง่พอที่จะเดินไปทำเรื่องพลาดซ้ำรอยแบบนั้นหรอกน่า

บางทีผมอาจจะทำไปแล้วถ้าไม่ได้ความทรงจำจากชีวิตก่อนในชาติที่แล้วกลับมา แต่ตอนนี้เมื่อผมรู้เนื้อเรื่องอนาคตล่วงหน้าแล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผมจะไม่มีทางเดินไปขุดหลุมฝังศพให้ตัวเองแน่นอน

ปัญหาใหญ่จริง ๆ ที่ผมกังวลตอนนี้ไม่ใช่เรื่องการถูกขับออกจากบ้านในเชิงศักดิ์ศรี

แต่ก็คือ พ่อจะสั่งยึดและเพิกถอนอภิสิทธิ์ทุกอย่างที่ผมได้รับในฐานะบุตรชายคนเล็ก หลังจากขับไล่ผมออกจากตระกูลไปต่างหาก!

นั่นหมายถึงผมจะสูญเสียเงินเก็บทั้งหมด

อิทธิพลทั้งหมด

และที่สำคัญที่สุด— การ์ดเสริมสุดทรงพลังทั้งหมดที่ผมเก็บครอบครองเอาไว้ในคลังวิญญาณของตัวเอง!

ไม่ยุติธรรม!

แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลยสักนิด!

“นายน้อยคะ?” เสียงของจูเลียนาแทรกทะลุเข้ามาในความคิดของผม

“อะไรเล่า?!” ผมตวาดสวนออกไป ความหงุดหงิดพุ่งปรี๊ด

“ท่านได้ยินที่ดิฉันพูดไหมคะ? ดิฉันบอกว่าท่านพ่อของท่านกำลังจะเดินทางมาที่นี่เพื่อพบท่านค่ะ” เธอทวนประโยคเดิมด้วยความสงบนิ่ง

“ข้าได้ยินแล้ว” ผมตอบกลับสั้น ๆ

“อ้อ” จูเลียนาเลิกคิ้วขึ้น “แค่ท่านไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบสนองในแบบที่ดิฉันคิดไว้ก็เท่านั้นเองค่ะ”

“…แล้วเจ้าคิดว่าข้าจะตอบสนองยังไงล่ะ?” ผมถาม ความอดทนของผมเริ่มหดสั้นลง

“ไม่รู้สิคะ อาจจะร้องห่มร้องไห้ โวยวาย หรืออาละวาดทำลายข้าวของล่ะมั้งคะ”

…นังเด็กนี่น่าหงุดหงิดชะมัด!

ผมสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ พยายามควบคุมสติอารมณ์ตัวเอง

ใจเย็นไว้ซามาเอล อย่าเผลอหลุดแสดงปฏิกิริยาอะไรให้เธอเห็นเด็ดขาด

แต่เสียงของเธอก็เรียกผมขึ้นมาอีกครั้ง

“นายน้อยคะ? ได้ยินที่ดิฉันเพิ่งพูดไปเมื่อกี้ไหมคะ?”

“ได้ยินแล้ว!” ผมตะคอกสวนกลับ การควบคุมตัวเองเริ่มพังทลาย

“อ้อ ท่านไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบสนองในแบบที่ดิฉันคิดว่า—”

“จูลี่ ไปชงกาแฟมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!” ผมตะโกนตัดบทเธอหน้าด้าน ๆ

“หืม? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันคะที่ท่านเริ่มดื่มกาแฟ?”

“ก็ตั้งแต่ตอนนี้ไงล่ะ!”

จูเลียนายังคงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นราวกับรูปปั้นหิน สองแขนกอดอก นัยน์ตาจ้องจับผิดมาที่ผม

ผ่านไปหนึ่งหรือสองวินาที เธอก็ยอมพยักหน้า

“ตามประสงค์ค่ะ นายน้อย”

พูดจบ เธอก็หมุนตัวแล้วเดินสับส้นรองเท้าเอื่อย ๆ ออกจากห้องไป

“นังผู้หญิงเหลือทนคนนี้!”

ความคิดหนึ่งแล่นผ่านหัวผม

‘ผมควรจะชิงลงมือฆ่าเธอทิ้งก่อนดีไหม?’

ในช่วงเวลานี้ เธอยังไม่น่าจะแข็งแกร่งมากนัก ถ้าผมเอาจริง ผมก็น่าจะจัดการเธอได้ง่าย ๆ

ที่จริง ผมไม่จำเป็นต้องลงมือเองให้เปื้อนเลือดด้วยซ้ำ เธอประเมินผมต่ำไปแน่นอน

เธอมองผมเป็นแค่เด็กเอาแต่ใจและไร้เดียงสา—ซึ่งถ้าจะพูดกันตามตรง ผมก็เป็นแบบนั้นจริง ๆ นั่นแหละจนกระทั่งเมื่อวานนี้

แต่ผมสามารถพลิกวิกฤต ใช้ประโยชน์จากมุมมองที่เธอมีต่อผม มาสร้างเป็นแผนลอบสังหารที่สมบูรณ์แบบได้

ท้ายที่สุดแล้ว เหยื่อที่ตายใจและไม่ทันระวังตัว ย่อมถูกล่าได้ง่ายที่สุดเสมอ

“…หรือผมจะเปลี่ยนมาใช้ประโยชน์จากเธอก็ได้”

ใช่ ผมทำได้

ด้วยการพยายามดึงความไว้วางใจจากเธอ ผมสามารถพลิกสถานะของเธอให้กลายเป็นตัวหมากชั้นยอดได้

เธอจะต้องมีประโยชน์อย่างมหาศาลในการช่วยผมหยุดยั้งหายนะบางอย่างที่กำลังจะอุบัติขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว เธอเป็นผู้ถือครองการ์ดต้นกำเนิดที่แข็งแกร่งที่สุดใบหนึ่งในบรรดาตัวละครหลักทั้งหมด แถมยังฉลาดเป็นกรดและมีไหวพริบเป็นเลิศอีกด้วย

สิ่งเดียวที่ผมไม่ชอบเกี่ยวกับตัวเธอ ก็คือความฉลาดนั่นแหละ—เธอฉลาดและรู้มากเกินไปจนอาจเป็นภัยต่อตัวเองได้

แต่ถ้านอกเหนือจากเรื่องนั้น เธอก็เป็นตัวหมากระดับสูงสุดที่สมบูรณ์แบบ

“แล้วคนเราจะไปบงการสุดยอดนักบงการได้ยังไงล่ะ?”

อืม ผมพอจะมีไอเดียอยู่สองสามอย่าง

แต่สำหรับตอนนี้ สิ่งสำคัญเร่งด่วนที่สุดของผมไม่ใช่เรื่องจูเลียนา

แต่เป็นการหาทางเอาตัวรอด หลีกเลี่ยงไม่ให้ตัวเองถูกขับไล่ออกจากตระกูลที่ทั้งมั่งคั่งและทรงอิทธิพลมากที่สุดของตัวเองให้ได้เสียก่อนต่างหาก