บทที่ 3 - 3: ตื่นขึ้นมาเป็นวายร้าย... ในวิดีโอเกม?!

บทที่ 3 - 3: ตื่นขึ้นมาเป็นวายร้าย... ในวิดีโอเกม?!

“เฮือก!”

กลิ่นฉุนของน้ำยาฆ่าเชื้อกับเสียงเตือนเป็นจังหวะของเครื่องมือแพทย์ดึงผมขึ้นมาจากห้วงนิทรา ลมหายใจหอบถี่หลุดออกจากริมฝีปาก

แสงไฟบนเพดานที่สว่างจ้าเกินไปทำให้ผมหยีตา ขณะพยายามรวบรวมสติทำความเข้าใจกับสภาพรอบตัว

ผมต้องฝืนต้านฤทธิ์ยานอนหลับที่น่าจะถูกฉีดเข้าเส้นเลือด เพื่อไม่ให้ตัวเองผล็อยหลับไปอีกรอบ

พอมองไปรอบ ๆ ผมก็เห็นผนังสีขาวสะอาด สายน้ำเกลือที่เจาะอยู่ตรงแขน เครื่องวัดอัตราการเต้นของหัวใจที่ทำงานอยู่ตลอดเวลา และเสียงสนทนาแผ่วเบาที่ดังมาจากนอกประตู

อย่างที่คิด ผมยังอยู่ในห้องผู้ป่วย

ผมถูกส่งมาที่นี่เมื่อเย็นวาน หลังจาก… การต่อสู้ครั้งนั้น

“อึก…” ผมครางฮือ ยกมือขึ้นปิดหน้าแล้วนวดหว่างคิ้ว “แปลว่าทุกอย่างที่จำได้มันคือเรื่องจริงสินะ?”

นั่นมัน… ปัญหาใหญ่แล้ว

ไม่ใช่แค่ปัญหาใหญ่! แต่มันคือความฉิบหายระดับชาติเลยต่างหาก!

ผมชื่อ ซามาเอล ไคเซอร์ ธีออสเบน

ผมเป็นบุตรชายคนที่ห้าของดยุกอาร์เธอร์ ไคเซอร์ ธีออสเบน พ่อของผมคือผู้ปกครองสูงสุดของอาณาเขตครึ่งหนึ่งในเขตปลอดภัยฝั่งตะวันตก และเป็นหนึ่งในฮันเตอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่โลกเคยมีมา

ในฐานะลูกชายคนเล็กของตระกูลธีออสเบน แน่นอนว่าผมย่อมได้ใช้ชีวิตอย่างหรูหราและเต็มไปด้วยอภิสิทธิ์เหนือใคร แถมตั้งแต่อายุยังน้อย ผมยังถูกยกย่องให้เป็นเด็กอัจฉริยะอีกด้วย

ผมหัวไว ฉลาดหลักแหลม และเรียนรู้ทุกอย่างได้อย่างรวดเร็ว

ฉายาอัจฉริยะนั้นติดตัวผมมาจนถึงช่วงวัยรุ่นตอนต้น

ปัญหาเดียวก็คือ ต่อให้ผมอายุสิบสามปีแล้ว ผมก็ยังไม่สามารถปลุกการ์ดต้นกำเนิดของตัวเองขึ้นมาได้เลย

การ์ดต้นกำเนิดจะตื่นขึ้นก็ต่อเมื่อบุคคลนั้นผ่านประสบการณ์ทางร่างกายหรือจิตใจอย่างรุนแรง—ซึ่งมีตั้งแต่การฝึกฝนนรกแตกยาวนานหลายปี ไปจนถึงประสบการณ์เฉียดตายสุดสยอง

นั่นคือเหตุผลที่ตระกูลขุนนางใหญ่ทุกตระกูล มักจะจับลูกหลานไปเข้าค่ายฝึกฝนร่างกายและจิตใจอย่างหนักตั้งแต่ยังเด็ก เพื่อช่วยให้พวกเขาก่อรูปการ์ดต้นกำเนิดออกมาให้เร็วที่สุด เพราะคนเราไม่สามารถปลุกมันได้อีกหากอายุเลยสิบสี่ปีไปแล้ว

ดังนั้น ผมจึงเหลือเวลาอีกแค่ปีเดียวเท่านั้น ถ้าผมยังอยากมีโอกาสปลุกพลังของตัวเอง

พี่น้องของผมทุกคนปลุกพลังกันไปหมดแล้วในตอนนั้น แม้กระทั่งพี่สาวฝาแฝดที่เกิดก่อนผมแค่ไม่กี่นาที! ขนาดยัยนั่นยังปลุกพลังได้เลย!

แล้วผมเป็นอะไรไป?

ร่างกายผมมันผิดปกติหรือไง?

ผมมองเห็นความผิดหวังในสายตาของพ่อที่เพิ่มมากขึ้นทุกวัน จนกระทั่งผ่านไปพักหนึ่ง เขาก็เลิกสนใจผมไปโดยสิ้นเชิง

มันคือการทรมานจิตใจขั้นสุด ผมอยากให้เขามองผมด้วยความภาคภูมิใจ—หรือแค่มองมาที่ผมบ้างก็ยังดี! ผมอยากให้เขาสนใจผม มีความสุขที่มีผมอยู่ และบอกว่าเขาจะคอยอยู่เคียงข้างผม! แต่เขาไม่เคยทำแบบนั้นเลย

ผมฝึกฝนตั้งแต่รุ่งสางยันพลบค่ำ จนกระดูกทุกชิ้นในร่างกายกรีดร้องด้วยความร้าวระบม ผมนั่งสมาธิวันละหลายชั่วโมง ผมถึงขั้นไปหาเรื่องชกต่อย—การวิวาทข้างถนนแบบเถื่อน ๆ เลือดตกยางออกจริง ๆ แต่ก็ไม่มีอะไรได้ผล

จนเมื่อผมสูญสิ้นความหวัง ด้วยความสิ้นคิดขั้นสุด ผมจึงแอบเข้าไปในดันเจี้ยนฝึกซ้อมส่วนตัวใต้คฤหาสน์ของตระกูล ปลดผนึกสัตว์วิญญาณตัวหนึ่งออกมา แล้วพยายามจะสู้กับมัน

ไม่ต้องเดาก็รู้ ผมถูกมันอัดยับภายในไม่กี่วินาที และกำลังจะถูกขย้ำตายคาที่ โชคดีที่พ่อปรากฏตัวขึ้นทันเวลาและช่วยผมไว้ด้วยการสังหารสัตว์ร้ายตัวนั้น

ตอนนั้นผม… ดีใจจนแทบบ้า! ไม่ใช่เพราะตัวเองรอดตายนะ แต่ดีใจที่ในที่สุดพ่อก็หันมาสนใจผมสักที! บางทีการยอมเอาชีวิตไปเสี่ยงตายแบบนี้มันอาจจะคุ้มค่าก็ได้!

…แต่มันไม่คุ้มเลย

หลังจากกำจัดภัยคุกคามเสร็จ พ่อก็หันกลับมามองผม ดวงตาของเขายังคงเย็นชาและไร้ความปรานีเหมือนเคย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ปราศจากความรักแม้แต่น้อยว่า

“แกมันคือความอัปยศ”

ความอัปยศ

คำคำนั้นคงดังก้องอยู่ในหัวผมเป็นพัน ๆ ครั้ง… คอยเยาะเย้ย ถากถาง และเหยียบย่ำความหวังใด ๆ ก็ตามที่ผมเคยมีว่าอยากจะมีครอบครัวที่อบอุ่นกับพ่อ

ในวินาทีนั้น ผมรู้เลยว่าเขาจะไม่มีวันรักผม ผมอ่อนแอเกินไปสำหรับมาตรฐานของเขา เป็นได้แค่ขยะที่ผลาญเวลาอันมีค่าของเขาไปวัน ๆ

มันทำลายผม บดขยี้ผมจนแหลกสลาย ผมร้องไห้เป็นวัน ๆ หรืออาจจะหลายสัปดาห์ หลังจากประโยคกรีดแทงหัวใจนั้นหลุดออกจากปากผู้ชายที่ผมโตมาพร้อมกับการเทิดทูนเขาเป็นไอดอล… เป็นวีรบุรุษของผม

มันเป็นวันเกิดอายุครบสิบสี่ปีที่บัดซบที่สุดเท่าที่คนคนหนึ่งจะเจอได้…

แต่เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังเหตุการณ์นั้น ในที่สุดผมก็ทำสำเร็จ ผมก่อรูปการ์ดต้นกำเนิดของตัวเองขึ้นมาได้

ทุกคน รวมถึงพ่อของผม ต่างก็คิดว่าเป็นเพราะเหตุการณ์เฉียดตายในดันเจี้ยน ซึ่งพวกเขาก็ถูกแค่ครึ่งเดียว

มันเป็นผลลัพธ์จากสิ่งที่เกิดขึ้นในดันเจี้ยนจริง ๆ —แต่ไม่ใช่เพราะสัตว์วิญญาณเกือบฆ่าผมหรอกนะ แต่เป็นเพราะคำพูดของพ่อต่างหากที่เกือบฆ่าผม มีเพียงผมคนเดียวที่รู้ความจริงข้อนี้

หลังจากนั้น ผมก็แทบไม่เหลือความหวังที่จะได้รับการยอมรับจากเขาอีกแล้ว เขาได้ตัดสินไปแล้วว่าผมมันไร้ประโยชน์

ต่อให้ผมจะปลุกการ์ดต้นกำเนิดที่ทรงพลังและมีศักยภาพวิญญาณระดับสูงได้ แต่ผมก็ยังดูจืดจางไปเลยเมื่อเทียบกับพี่สาวฝาแฝด ซึ่งพ่อเริ่มปั้นทาบให้เธอเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งและดัชเชสคนต่อไปเรียบร้อยแล้ว

บางทีอาจจะเป็นตอนนั้นเอง เพื่อเป็นการเรียกร้องความสนใจ ผมจึงเริ่มอาละวาดทำตัวเสเพล—โวยวายใส่คนรับใช้ ทุบตีผู้คน รังแกเด็กวัยเดียวกัน และมักจะใช้กำลังทำร้ายคนอื่นโดยไม่มีสาเหตุ… ทั้งหมดนี้ก็เพราะผมรู้ดีว่าผมจะไม่มีวันถูกลงโทษ

แล้วไงล่ะถ้าพ่อมองว่าผมเป็นความอัปยศ? ผมก็ยังเป็นลูกชายของดยุกอยู่ดี แค่ความคิดนั้นก็ทำให้ผมหลงระเริงในอำนาจแบบวิปริตเข้าเส้นเลือดแล้ว ผมเริ่มสนุกกับการทำให้คนอื่นเจ็บปวดจริง ๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนก็เป็นแค่ของเล่นแก้เบื่อสำหรับผม และการทรมานผู้คนก็กลายเป็นวิธีที่น่าพึงพอใจที่สุดในการเติมเต็มส่วนที่มืดมนและบิดเบี้ยวในจิตใจของผม

ใครมันจะกล้าลุกขึ้นมางัดกับผมล่ะ?

ต่อให้ตัดฐานะขุนนางทิ้งไป ผมก็ยังแข็งแกร่งอยู่ดี อันที่จริง ผมเป็นเด็กมัธยมที่ปลุกพลังแล้วที่แกร่งที่สุดในรุ่นเท่าที่ผมรู้จัก—เป็นรองก็แค่พี่สาวฝาแฝดของผมเท่านั้น

ผมปกครองโรงเรียนมัธยมด้วยอำนาจเด็ดขาด ด้วยพละกำลังที่ไม่มีใครเทียบได้ ผมปราบแก๊งวัยรุ่นทุกแก๊งในเมืองจนราบคาบ สร้างชื่อให้ตัวเองในฐานะนักสู้ที่โหดที่สุดคนหนึ่ง

แน่นอน ผมเคยโดนจับอยู่สองสามครั้ง—ข้อหาดื่มเหล้าก่อนวัยอันควร คดีทำร้ายร่างกาย ใช้ยาเสพติด ครอบครองอาวุธเถื่อน และคดีอื่น ๆ ที่ผมขอไม่พูดถึง—แต่มันก็ไม่มีเรื่องไหนที่ตระกูลของผมเคลียร์ไม่ได้ ผมถูกประกันตัวออกมาทุกครั้ง และทุกข้อกล่าวหาถูกปัดตกหมด

สิ่งที่ผมกำลังจะสื่อก็คือ ผมไม่เคยถูกลงโทษจากพฤติกรรมระยำ ๆ ของตัวเองเลย ผมเลยเชื่อมาตลอดว่าตัวเองนั้นไร้เทียมทาน

…แต่ผมคิดผิด

เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เพื่อนคนหนึ่งในกลุ่มผมเริ่มไปกลั่นแกล้งเด็กมุนเดนคนหนึ่งในโรงเรียน—คำว่า “มุนเดน” เป็นคำแสลงใช้เรียกพวกไร้พลังที่อายุเลยสิบสี่ปีมาแล้วแต่ยังปลุกพลังไม่ได้น่ะ

ในสังคมของเรา พวกมุนเดนถูกตีค่าว่าไร้ประโยชน์ โอเค อาจจะไม่ถึงกับไร้ประโยชน์ซะทีเดียว แต่พวกเขาก็ถูกจัดให้อยู่ต่ำกว่าประชากรที่ปลุกพลังแล้วอย่างแน่นอน

แถมไอ้เด็กคนนี้ยังเป็นเด็กกำพร้า หน้าตาก็ขี้เหร่ อ้วนจ้ำม่ำ และทำตัวเป็นคนดีศรีสังคมเกินเหตุ! พวกเรามันแก๊งอันธพาลนะ! จะมาโทษพวกเราที่เลือกรังแกเป้าหมายง่าย ๆ แบบนี้ไม่ได้หรอก!

จริงไหมล่ะ?

คือถ้าไม่อยากโดนรังแก บางทีแกก็ควรจะทำตัวลีบ ๆ เวลาอยู่ใกล้พวกเด็กเกเรสิ แล้วก็อย่าสาระแนออกตัวปกป้องไอ้พวกเด็กเนิร์ดขี้แพ้คนอื่น ถ้าไม่อยากลงไปนอนกองรวมกับพวกมัน!

แต่ไอ้เด็กนั่นไม่เข้าใจกฎง่าย ๆ ข้อนี้ มันพยายามลุกขึ้นสู้เพื่อปกป้องเพื่อนร่วมชั้นของมัน ดังนั้น หนึ่งในกลุ่มของผมเลยสั่งสอนให้มันรู้จักที่ต่ำที่สูง—ด้วยการจับมันยัดเข้าไปในตู้ล็อกเกอร์

แต่มันก็ไม่ยอมแพ้ มันยังคงพยายามเปล่งเสียงต่อต้านพวกเรา

พวกเราเลยจัดแจงเปลี่ยนมันให้กลายเป็นเบ๊รับใช้ซะเลย

ตอนแรกผมก็ไม่ได้ติดใจอะไรหรอกนะ จนกระทั่งแฟนสาวของผม ลิลี่ เดินมาหาผม เธอขอร้องให้ผมเลิกทรมานหมอนั่นซะที พร้อมกับเล่าประวัติชีวิตสุดรันทดให้ฟัง เธอรู้จักมันเพราะเรียนอยู่ห้องเดียวกัน

เห็นได้ชัดว่า มันสูญเสียพ่อแม่ไปเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา—ทั้งพ่อและแม่หายสาบสูญระหว่างทำภารกิจในแดนวิญญาณ ครอบครัวที่เหลืออยู่มีแค่ลุง ป้า และลูกพี่ลูกน้องอีกสามคน ซึ่งรุมทำร้ายทุบตีมันกันทุกคน

พูดง่าย ๆ คือ ชีวิตที่บ้านของมันก็บัดซบพออยู่แล้ว

พูดกันตามตรง ผมก็แอบเวทนาหมอนั่นอยู่นะ

โอเค ผมอาจจะเป็นไอ้ปีศาจร้าย แต่ผมก็ไม่ได้ไร้หัวใจขนาดนั้น!

ทว่า ถึงจะรู้เรื่องทั้งหมดนั้นแล้ว ผมก็ไม่สามารถบากหน้าไปสั่งให้เพื่อน ๆ ในกลุ่มเลิกแกล้งมันได้หรอก แบบนั้นมันจะทำให้ผมดูเป็นไอ้อ่อนน่ะสิ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแฟนสาวของตัวเองเป็นคนมาออกตัวแทนให้แบบนี้

ดังนั้น ผมเลยเลือกที่จะอยู่เฉย ๆ จะขอแก้ตัวหน่อยก็คือ ผมคิดว่าเดี๋ยวเพื่อน ๆ ของผมก็คงจะเบื่อมันแล้วปล่อยมันไปเองในอีกไม่กี่วัน

…แต่พวกเขาไม่เบื่อ

การกลั่นแกล้งกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ลิลี่มาอ้อนวอนขอร้องแทนหมอนั่นหลายต่อหลายครั้ง แต่ผมก็เอาแต่หลบหน้าเธอ จนกระทั่งวันหนึ่ง เธอยื่นคำขาดว่าจะเลิกกับผมถ้าผมไม่เลิกทำร้ายคนอื่น

เธอยื่นคำขาดให้ผม

เอาล่ะ อย่าเข้าใจผิดนะ ความสัมพันธ์ของเรามันก็แค่ผิวเผิน เธอเป็นลูกสาวสภาเมือง ส่วนผมเป็นลูกชายดยุก เราทั้งคู่ต่างก็เป็นชนชั้นสูง เราก็เลยคบกัน

มันไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ไม่มีหรอกความรัก ไม่มีเคมีอะไรทั้งสิ้น ตอนแรกผมไม่ได้ชอบเธอเลยด้วยซ้ำ

…ย้ำว่าแค่ 'ตอนแรก' น่ะนะ

ความจริงก็คือ พอได้ใช้เวลาอยู่กับเธอ ผมก็เริ่มชอบที่มีเธออยู่ใกล้ ๆ เธอสวย น่ารัก และรอยยิ้มของเธอก็สดใสจนทำให้คนรอบข้างยิ้มตามได้อย่างน่าประหลาด!

เอาจริง ๆ นะ แค่ได้เห็นหน้าเธอ วันแย่ ๆ ของผมก็ดีขึ้นแล้ว เธอเป็นเหมือนแสงแดดอันอบอุ่นที่สาดส่องเข้ามาในชีวิตที่หนาวเหน็บ มืดมิด และกลวงเปล่าของผม ผมมีความสุขเวลาอยู่กับเธอ

ซึ่งนั่นแปลว่า ผมไม่อยากเลิกกับเธอไงล่ะ บางทีเธอเองก็คงรู้เรื่องนั้นดี เลยหยิบยกความสัมพันธ์ของเรามาเป็นข้อต่อรอง ดังนั้น เย็นวันหนึ่ง ผมจึงตัดสินใจเดินไปหาเธอที่ห้องเรียน เพื่อจะบอกว่าผมจะหยุดทุกอย่างและพยายามทำตัวให้ดีขึ้น

แต่ที่นั่น…

ผมกลับได้เห็นภาพที่ทำลายล้างตัวผมอย่างสิ้นเชิง

ผมเห็นลิลี่กำลังจูบกับไอ้หมอนั่น

แสงสว่างเดียวในชีวิตผม คนที่ผมพร้อมจะมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้ กำลังจูบกับไอ้ขี้แพ้ที่ทั้งอ่อนแอและน่าสมเพช!

ความโกรธและความหึงหวง—แต่ส่วนใหญ่คือความโกรธ—บดบังเหตุผลของผมไปจนหมดสิ้น

ผมพุ่งเข้าไปคร่อมร่างเด็กนั่นแล้วกระหน่ำหมัดใส่หน้ามันไม่ยั้ง ลิลี่พยายามห้ามและดึงตัวผมออก แต่ผมก็ยังตะบันหน้ามันต่อไปจนใบหน้าของมันเละเทะไปด้วยเลือด

หลังจากนั้น ผมก็ลุกขึ้นแล้วเดินปึงปังออกไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ลิลี่วิ่งตามผมมา พยายามอธิบายว่าเธอแค่ไปปลอบใจมัน เพราะวันนี้มันโดนเพื่อนในกลุ่มของผมซ้อมมาอีกแล้ว แล้วบรรยากาศก็พาไปจนสุดท้ายพวกเขาเผลอจูบกัน

ผมไม่สนหรอก

ผมตัดขาดจากเธอตั้งแต่วันนั้น ไม่รับสาย ปล่อยข้อความทิ้งไว้ และสุดท้ายก็บล็อกเธอจากทุกช่องทางการติดต่อ

ส่วนไอ้หมอนั่นน่ะเหรอ หึ ผมทำให้ชีวิตของมันตกนรกหมกไหม้ยิ่งกว่าที่เคยเป็นมาซะอีก ทุก ๆ วันมันจะถูกซ้อมปางตาย ถูกจับยัดลงถังขยะ และถูกประจานให้อับอายต่อหน้าคนทั้งโรงเรียน

ถ้าผมฆ่ามันได้ ผมทำไปแล้ว แต่มันดันเป็นลูกกำพร้าของวีรชนที่สละชีพเพื่อชาติ การฆ่ามันจะส่งผลกระทบต่อเรื่องการเมืองของตระกูลผม

ผมเลยทำได้แค่ทำให้การมีชีวิตอยู่ของมันทรมานยิ่งกว่าตกนรก

นั่นคือเรื่องที่เกิดขึ้น… จนกระทั่งเมื่อวานนี้—วันสุดท้ายของมัธยมปลาย

หลังจบงานเลี้ยงปัจฉิมนิเทศ พวกเราลากตัวมันออกไปที่ตรอกร้างหลังโรงเรียน พวกเราคิดว่าที่นั่นจะไม่มีใครได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือของมัน จะไม่มีใครยื่นมือเข้ามาช่วยมันได้

แต่ขอสปอยล์ไว้ตรงนี้เลยนะ—คนที่ต้องการความช่วยเหลือเมื่อวานนี้น่ะ ไม่ใช่ไอ้หมอนั่นหรอก

ทันทีที่ลับสายตาคน พวกเราก็เริ่มใช้มันเป็นกระสอบทรายส่วนตัวเหมือนเคย แต่ในระหว่างที่พวกเรากำลังรุมกระทืบมันอยู่นั้น จู่ ๆ มันก็… ปลุกพลังขึ้นมา

มันก็มีบ้างแหละกรณีหายากที่คนเราจะสามารถปลุกพลังได้แม้จะอายุเกินสิบสี่ไปแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ผมได้เห็นกับตาตัวเอง และเคสของหมอนั่นก็ถือว่าหายากโคตร ๆ เพราะมันมาปลุกพลังเอาตอนอายุสิบเจ็ด!

ใช่ บนโลกนี้มีพวกตื่นรู้ช้าอยู่… แต่ต้องไม่ใช่ช้าขนาดนี้ดิวะ!

พวกเราสร้างแผลใจให้มันหนักหนาสาหัสจนทำให้มันเพิ่งมาปลุกพลังเอาป่านนี้เลยเหรอ? เป็นไปไม่ได้!

แต่จากที่เห็น นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเป๊ะ ๆ

สรุปสั้น ๆ เลยก็คือ มันเรียกการ์ดต้นกำเนิดของตัวเองออกมาแล้วเริ่มทำการโต้กลับ พวกเราเองก็งัดพลังออกมาสู้เหมือนกัน แต่เพื่อนในกลุ่มผมสองคนกลับถูกมันสอยร่วงอย่างง่ายดายภายในไม่กี่นาทีแรก

ตอนนั้นเองที่ผมตระหนักได้ว่า มันไม่ได้เพิ่งจะปลุกพลังเมื่อกี้นี้หรอก ไม่สิ มันต้องปลุกพลังได้ตั้งแต่หลายสัปดาห์ก่อนแล้วแน่ ๆ

เพราะไม่มีใครบนโลกที่เพิ่งปลุกพลังปุ๊บแล้วจะสามารถใช้พลังได้เชี่ยวชาญราวกับปรมาจารย์แบบที่มันกำลังทำอยู่หรอก อันที่จริง แค่ทำความเข้าใจการ์ดต้นกำเนิดของตัวเองก็ต้องใช้เวลาเป็นวัน ๆ แล้ว

ตอนนั้นผมถึงหูตาสว่าง

ไอ้หมอนี่มันแอบซุ่มฝึกซ้อมมาตลอดหลายสัปดาห์ บางทีมันอาจจะปลุกพลังได้ตั้งแต่วันที่ผมซ้อมมันปางตายโทษฐานที่บังอาจมาจูบกับลิลี่ หรืออาจจะก่อนหน้านั้นด้วยซ้ำ

ตลอดเวลาที่ผ่านมา มันแอบฝึกฝนและวางแผนแก้แค้นมาโดยตลอด

และตอนนี้ ในวันสุดท้ายของการเรียนมัธยม มันก็ตัดสินใจลงมือ

มันเป็นแผนที่ไร้ที่ติสุด ๆ เพราะเมื่อเรียนจบมัธยมปลายปุ๊บ พรุ่งนี้มันก็สามารถยื่นใบสมัครเข้าอะคาเดมีฮันเตอร์ได้ทันที และหลังจากนั้น มันก็จะหลุดพ้นจากอิทธิพลของตระกูลผมอย่างสมบูรณ์

พูดง่าย ๆ คือ มันจะทำอะไรก็ได้ และจะไม่มีใครหน้าไหนสามารถลงโทษมันได้ เว้นเสียแต่ว่ามันจะไปก่อคดีอาชญากรรมร้ายแรงจริง ๆ ซึ่งการกระทืบพวกเราในซอยเปลี่ยวแบบนี้ มันอ้างได้สบาย ๆ ว่าเป็นการป้องกันตัว

แล้วทำไมพวกเราถึงส่งคนไปลอบฆ่ามันแบบผิดกฎหมายไม่ได้ล่ะ?

ก็เพราะว่าไม่มีใคร แม้แต่ตระกูลระดับดยุก จะกล้าแตะต้องผู้สมัครหรือนักเรียนของอะคาเดมีฮันเตอร์ได้ กฎหมายระบุไว้ชัดเจน และกฎหมายคือความเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราเป็นคนลากมันมาในที่ลับตาคนเอง ตอนนี้เลยไม่มีใครหน้าไหนจะโผล่มาช่วยพวกเราได้ แผนง่าย ๆ ของพวกเรากลับพังพินาศไม่เป็นท่า

ด้วยความหงุดหงิด ผมชักการ์ดต้นกำเนิดของตัวเองออกมาแล้วกระโจนเข้าร่วมวงต่อสู้

ใช่ ไอ้หมอนั่นมันปลุกพลังแล้ว! ใช่ มันเพิ่งจะซัดเพื่อนร่วมแก๊งสุดแกร่งของผมร่วงไปสองคน! และใช่ มันโคตรเก่ง!

แต่มันจะเก่งกว่าผมงั้นเหรอ?! พลังของมันจะเหนือกว่าของผมได้ยังไง?! มันจะเก่งข้ามหน้าข้ามตาศักยภาพระดับ SS ของผมได้งั้นเหรอ?!

…ซึ่งผมก็ได้คำตอบในเวลาอันสั้น

ใช่

ใช่ทุกข้อ

มันแข็งแกร่งจริง ๆ ไม่สิ มันยิ่งกว่านั้นอีก! มันคือสัตว์ประหลาดของแท้—เครื่องจักรสังหารที่ไร้ความปรานี

เป็นครั้งแรกในชีวิต ที่ผมพ่ายแพ้ให้กับคนรุ่นราวคราวเดียวกันที่ไม่ใช่พี่สาวฝาแฝด—ถ้าการที่มันไล่ต้อนผมอยู่ฝ่ายเดียวแบบนั้น จะสามารถเรียกว่า 'การต่อสู้' ได้ล่ะก็นะ

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ!

ประเด็นก็คือ ในช่วงท้ายของการต่อสู้ หลังจากโดนมันซัดด้วยท่าสุดโหด ผมก็ล้มลงแล้วหัวก็ไปกระแทกเข้ากับหินแหลมก้อนหนึ่ง

และทันทีที่หินก้อนนั้นกระแทกเข้าที่หลังกะโหลก… ผมก็จำได้

ผมจำอดีตชาติของตัวเองในฐานะโนอาห์ได้ ความทรงจำตลอดยี่สิบปีหลั่งไหลเข้ามาในหัวราวกับเขื่อนแตก ข้อมูลมหาศาลที่พุ่งปะทะเข้ามาทำเอาสมองผมโอเวอร์โหลดจนแทบชัตดาวน์ตัวเอง!

ตาผมเหลือกค้าง ร่างกายอ่อนปวกเปียก ผมหมดสติไปในขณะที่ความทรงจำจากอีกชีวิตหนึ่งฉายภาพรันผ่านดวงตาราวกับม้วนฟิล์ม

และในวินาทีนั้น ผมก็จำวิดีโอเกมที่ผมกำลังเล่นอยู่ในวันที่ผมตายได้—Spirit Realm Chronicles

ตลกร้ายชะมัด ผมดันมาเกิดใหม่ในเกมเกมนี้นี่แหละ

และด้วยความตลกร้ายของโชคชะตาขั้นสุด… ไอ้เด็กมุนเดนที่พวกเรารุมกลั่นแกล้งมาตลอด ก็ไม่ใช่ใครที่ไหน มันคือตัวเอกของเกมนี้นั่นเอง!

เขาคือ ไมเคิล ก็อดสวิลล์!

ถ้าอย่างนั้น แล้วสถานะของผมในเรื่องนี้คืออะไรล่ะ? ฮะ! ถ้ามันยังไม่ชัดเจนพอ งั้นผมจะบอกให้ฟังชัด ๆ เลยนะ—

ผมก็คือหนึ่งในวายร้ายตัวประกอบของเกม ที่ตอนหลังจะอัปเกรดกลายมาเป็นวายร้ายตัวหลักยังไงล่ะ

และผมถูกลิขิตให้ต้องตายอนาถ ในฉากจบทั้งสี่สิบเอ็ดเส้นทางเลยโว้ยยยย!