บทที่ 2: เด็กหนุ่มผู้ยอมแพ้

“โลกใบนี้ไม่ยุติธรรม”

พ่อของโนอาห์เคยบอกเขาแบบนั้นเมื่อตอนเขายังเป็นเด็ก และเขายังจำมันได้ราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

ตอนนั้นพ่อของเขาเพิ่งถูกเลิกจ้างจากการปรับลดพนักงาน โนอาห์เห็นพ่อกลับบ้านมาทั้งน้ำตาในวันนั้น

แล้วทำไมเขาจะไม่ร้องไห้ล่ะ? เขาอุทิศช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตให้กับบริษัทนั้น ไม่เคยขาดงานแม้แต่วันเดียว ซื่อสัตย์มาตลอด

แต่สุดท้าย ลูกคุณหนูบ้านรวยคนหนึ่ง ซึ่งบังเอิญเป็นหลานชายของผู้ช่วยผู้อำนวยการด้วย กลับได้ตำแหน่งที่พ่อของโนอาห์สมควรได้รับไป

เหตุการณ์นั้นทำลายพ่อของเขา

เขารับมันไม่ได้

เขากล่าวหาผู้ช่วยผู้อำนวยการว่าไม่ยุติธรรม แล้วพยายามจะต่อยอีกฝ่าย… แต่สุดท้ายกลับถูกจับข้อหาทำร้ายร่างกายโดยเจตนาจนบาดเจ็บสาหัส

จากนั้นชีวิตของเขาก็ดิ่งลงเหว บริษัทอื่นในสายงานเดียวกันขึ้นบัญชีดำเขา ทำให้เขากลายเป็นคนตกงาน

เมื่อชีวิตพังทลายและแหลกสลาย เขาหันไปพึ่งเหล้าและยาเสพติดราคาถูก ตอนแรกแม่ของโนอาห์พยายามดึงเขากลับมาเข้าร่องเข้ารอย แต่ท้ายที่สุดเธอก็ทนไม่ไหว

สุดท้าย เธอก็หนีไปกับชายร่ำรวยคนหนึ่งที่เธอพบตอนมารับสามีขี้เมากลับจากบาร์ และพาน้องสาววัยแบเบาะของโนอาห์ไปด้วย

ไม่กี่วันต่อมา เธอก็ส่งเอกสารหย่ามาให้

หลังจากนั้น ก็เหลือเพียงโนอาห์กับพ่อของเขา

แต่ขอพูดให้ชัดตรงนี้เลยนะว่า โนอาห์ไม่ได้รักชายคนนั้นสักเท่าไรนัก เขาไม่ได้เคารพอีกฝ่ายในฐานะลูกผู้ชายด้วยซ้ำ พ่อของเขาไม่เคยพยายามหางานทำหรือช่วยงานบ้าน เขาเป็นเพียงเปลือกว่างเปล่าของตัวตนเดิมเท่านั้น

โนอาห์ต้องทำงานพาร์ตไทม์หลังเลิกเรียนเพื่อเลี้ยงดูพวกเขาทั้งคู่ จ่ายค่าเล่าเรียนของตัวเอง และยังต้องจ่ายค่ารักษาพยาบาลของพ่อหลังจากเขาถูกวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็ง ทั้งหมดนั้นในขณะที่ต้องดูแลงานบ้านไปด้วย

แต่ไม่ว่าโนอาห์จะทำทุกอย่างมากแค่ไหน พ่อของเขาก็ไม่เคยกอดเขาสักครั้ง ไม่เคยบอกว่าภูมิใจในตัวเขาเลย เขาแค่ดื่มเหล้าตามปกติ และพยายามเมินเฉยต่อโนอาห์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

อันที่จริง โนอาห์นึกไม่ออกด้วยซ้ำว่าเคยคุยกับพ่อเป็นเรื่องเป็นราวสักครั้งหรือไม่

เพราะอย่างนั้น ตอนที่พ่อของเขาตาย โนอาห์จึงรู้สึก… โล่งใจ

บางทีนั่นอาจทำให้เขาเป็นคนเลว แต่การตายของพ่อยกภาระหนักอึ้งออกจากบ่าของเขา ไม่ต้องดูแลใครอีก ไม่ต้องจ่ายค่ารักษาอีก ไม่มีอะไรอีกแล้ว!

เขาเป็นอิสระ

เพราะงั้น ใช่ โนอาห์ไม่ได้รักพ่อ และไม่ได้เรียนรู้อะไรจากเขามากนัก… ยกเว้นเรื่องที่ว่าโลกใบนี้ไม่ยุติธรรม และความยุติธรรมก็เป็นเพียงภาพลวงตา

ทุกวัน ผู้มีอำนาจเอาเปรียบผู้อ่อนแอ คนรวยยิ่งรวยขึ้น ขณะที่คนจนต้องดิ้นรนอย่างยากลำบาก ตอนจบแสนสุขน่ะหรือ? ของแบบนั้นไม่มีอยู่จริงในโลกใบนี้

ความซื่อสัตย์ถูกมองข้ามเพราะระบบเส้นสาย ความปรารถนาดีสุดท้ายก็พ่ายแพ้ให้กับความฉ้อฉล ส่วนความพยายามก็ถูกพรสวรรค์จากสวรรค์บดบังจนไร้ค่า

ผู้ที่พยายามเปลี่ยนแปลงโลกถูกปิดปาก เสียงของพวกเขาถูกกลบโดยผู้ที่ได้รับประโยชน์จากระบบเดิม ๆ

ในโลกแบบนั้น โลกที่แม้แต่เศษเสี้ยวความหวังเล็กที่สุดก็ถูกดับทิ้งทันที ยังมีค่าพอให้พยายามอีกหรือ? แล้วจะดิ้นรนไปเพื่ออะไร?

ลองดูเขาเป็นตัวอย่างสิ โนอาห์ต้องลาออกจากมหาวิทยาลัยเพราะเขาลุกขึ้นต่อต้านอันธพาลคนหนึ่งที่กำลังคุกคามเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง แต่ด้วยความซวยขั้นสุด เด็กคนนั้นดันเป็นลูกชายของผู้ว่าการรัฐ พ่อสุดที่รักของมันใช้โทรศัพท์เพียงสายเดียวโทรหาคณบดี ก็ทำลายอนาคตของโนอาห์จนพังพินาศ

ตอนนี้โนอาห์ต้องปากกัดตีนถีบทำงานรายได้ต่ำหลายงานพร้อมกัน แค่เพื่อให้พอมีชีวิตอยู่รอดไปวัน ๆ

เมื่อคืนก่อน ระหว่างทำงานกะดึกเป็นพนักงานเสิร์ฟในร้านอาหารหรูนอกเมือง เขาก็บังเอิญเจอแม่ของตัวเองกับครอบครัวใหม่ของเธอ

โนอาห์อยากหลบหน้าพวกเขาใจจะขาด แต่เขาต้องไปรับออร์เดอร์ ดังนั้นเขาจึงกัดฟันแข็งใจแล้วเดินเข้าไปหา

แล้วรู้ไหมว่าแม่ของเขาพูดอะไรตอนเห็นเขาหลังจากผ่านมาหลายปี?

“แกทำให้ฉันขายหน้า”

ใช่ เห็นได้ชัดว่างานของเขาต่ำต้อยเกินไปสำหรับสถานะชนชั้นสูงใหม่ของเธอ เธอบอกว่าเธอรู้อยู่แล้วว่าสุดท้ายเขาก็จะลงเอยเหมือนพ่อของเขา ไอ้ขี้แพ้ผู้น่าสมเพช แต่เธอจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับตัวเขากัน?

แล้วไงถ้าชีวิตของเขาไม่ได้เป็นไปตามแผน?

แล้วไงถ้าเขาไม่ได้ร่ำรวยหรือประสบความสำเร็จ?

สิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจสุด ๆ คือเขาไม่ได้เศร้าสลด อันที่จริง เขามีความสุขกว่าที่เคยด้วยซ้ำ แล้วกุญแจสู่ความสุขของเขาคืออะไรน่ะหรือ? เขาไม่คาดหวังอะไรเลย! แบบนั้นเขาก็ไม่มีทางผิดหวัง

เขาเพียงแค่ยอมแพ้ต่อทุกสิ่ง

ใช่ มันอาจฟังดูหดหู่ แต่บางทีนี่อาจเป็นเคล็ดลับสู่ความสุขที่แท้จริง ทุกคนควรลองดูนะ ยอมรับมันซะ นี่แหละวิธีเดียวที่คนเราจะเป็นอิสระได้!

…เอาเถอะ ประเด็นก็คือ การยอมถอยตั้งแต่ตอนที่รู้ว่าสู้ไม่ได้ ไม่ได้เป็นเรื่องเลวร้ายโดยเนื้อแท้ ไม่มีอะไรต้องอับอายเลย อันที่จริง การยอมแพ้น่ะรู้สึกดีสุด ๆ!

เพราะงั้น…

“แล้วทำไมไอ้เวรนี่ถึงไม่ยอมแพ้สักทีวะ?”

โนอาห์คำรามด้วยความหงุดหงิด แทบจะทนแรงกระตุ้นที่อยากฟาดคอนโทรลเลอร์ทิ้งไม่ไหว แต่ก็ต้องเตือนตัวเองว่ามันแพงแค่ไหน

เขาอยู่ในห้องสตูดิโออพาร์ตเมนต์เล็ก ๆของตัวเอง ห้องนั้นมืดและรก เต็มไปด้วยซองบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปยับ ๆ กับกระป๋องน้ำอัดลมเปล่าที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้น

แหล่งกำเนิดแสงเพียงอย่างเดียวมาจากหน้าจอโทรทัศน์เก่า ๆ ซึ่งต่ออยู่กับเครื่องเกมมือสองของเขา

เขากำลังเล่นเกมชื่อ Spirit Realm Chronicles

มันเป็นเกมลูกผสมระหว่าง RPG กับวิชวลโนเวล เกมนี้ดีอย่างน่าประหลาดใจ เมื่อพิจารณาว่ามันถูกพัฒนาและเปิดตัวโดยสตูดิโออินดี้ในฐานะผลงานแรกของพวกเขา

มันมีองค์ประกอบทุกอย่างที่ทำให้เกมหนึ่งยอดเยี่ยม เนื้อเรื่องที่สร้างขึ้นอย่างประณีต เกมเพลย์ที่ท้าทายแต่ให้ผลตอบแทนคุ้มค่า กราฟิกดี และเพลงประกอบบางเพลงก็เป็นดนตรีพื้นหลังที่ดีที่สุดเท่าที่โนอาห์เคยได้ยินในช่วงหลายปีมานี้

แน่นอนว่าเกมเริ่มต้นด้วยฉากโรงเรียนเวทมนตร์ตามสูตรสำเร็จทั่วไป แต่หลังจากนั้นมันก็พัฒนาไปไกลกว่านั้นมาก แม้แต่นักวิจารณ์ที่เข้มงวดที่สุดยังยอมรับว่ามันเป็นเกมเกือบสมบูรณ์แบบ ด้วยคะแนนเฉลี่ยทั่วอินเทอร์เน็ตสูงถึง 8.5 เต็ม 10 ดาว

แล้วทำไมถึงเป็นแค่เกือบสมบูรณ์แบบน่ะหรือ? ก็เพราะเกมนี้แทบจะเล่นให้จบแบบสมบูรณ์ไม่ได้เลยน่ะสิ

เวลาเล่นรวมอยู่ที่ประมาณ 100-120 ชั่วโมง แต่ถ้าต้องการเก็บให้ครบ 100% ก็ต้องใช้เวลาราว 165 ชั่วโมง

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเส้นทางหลักประมาณยี่สิบเส้นทาง เส้นทางลับสิบห้าเส้นทาง และเส้นทางพิเศษอีกหกเส้นทาง หมายความว่าเกมนี้มีตอนจบทั้งหมดสี่สิบเอ็ดแบบ

แต่กลับไม่มีสักแบบที่เป็นแฮปปี้เอนดิ้งอย่างแท้จริง!

ผู้สร้างอ้างว่ามีฉากจบแสนสุขอยู่จริง เพียงแต่มันไม่ได้เรียบง่าย หรือพูดให้ถูกคือไม่ได้ง่ายเลย ที่จะไปถึง แต่มันมีอยู่แน่นอน

แต่โนอาห์ รวมถึงแฟนเกมทั้งวงการ ต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าแหกตาทั้งเพ

เกมวางจำหน่ายมาแล้วหกเดือนและกลายเป็นกระแสฮิตทันที แต่จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครสักคนค้นพบฉากจบแสนสุขนั้นได้

ผู้คนพยายามกันอย่างไม่รู้จบ เล่นกันเป็นชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่าเพื่อไปให้ถึงตอนจบแสนสุขตามที่สัญญาไว้ แต่ทุกคนก็ล้มเหลว

ไม่มีทางเอาชนะบอสตัวสุดท้ายได้เลย อย่างน้อยก็ไม่ใช่ถ้าคุณยังอยากให้ตัวละครหลักส่วนใหญ่ ตัวเอกเอง และประชากรครึ่งหนึ่งของโลกไม่ต้องตาย

มีบางเส้นทางที่ตัวเอกช่วยโลกและพวกพ้องจากหายนะที่แน่นอนได้ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังต้องเสียสละครั้งใหญ่ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วก็คือการถูกจองจำอยู่ในห้วงความว่างเปล่าชั่วนิรันดร์

แบบนั้นคงเรียกว่ามีความสุขตลอดไปไม่ได้หรอก จริงไหม?

ดังนั้น ตามกิจวัตรเดิมของเขา คืนก่อนวันอาทิตย์นี้ โนอาห์จึงใช้วันหยุดสุดสัปดาห์เผชิญหน้ากับบอสสุดท้ายของเกมอีกครั้ง หลังจากเตรียมตัวมาหลายสัปดาห์

และก็เหมือนทุกครั้ง ไม่ว่าเขาจะเลือกเส้นทางไหนหรือใช้กลยุทธ์ใด ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิมเสมอ นั่นคือความพ่ายแพ้ หรือการที่โลกถูกทำลายด้วยพลังอันชั่วร้ายอย่างท่วมท้นของราชาวิญญาณ… บางครั้งก็โดนทั้งสองอย่างพร้อมกันด้วยซ้ำ

เขาลองยุทธวิธีทุกอย่างเท่าที่พอจะหาได้จากเว็บบอร์ด หรือคิดขึ้นเองได้แล้ว แต่ก็ไม่มีอะไรช่วย เขาติดอยู่ในวงจรอันโหดร้ายของความล้มเหลวและการสูญเสีย

ราชาวิญญาณไม่ยอมแพ้เลยโว้ย!

ต่อให้คุณพยายามฆ่ากองทัพทั้งหมดของมัน ทำลายอาณาจักรอันเสื่อมทรามของมันจนราบคาบ และหยุดยั้งแผนการชั่วร้ายทั้งหมดของมัน… สุดท้ายมันก็จะหาทางตลบหลังตัวเอกได้เสมอ! เสมอเลย!

ไม่ต้องพูดก็รู้ว่าถึงตอนนี้โนอาห์หงุดหงิดเกินขีดจำกัดไปแล้ว

“บัดซบเอ๊ย!”

หลังจากการเล่นรอบสุดท้ายจบลงด้วยความพ่ายแพ้อันขมขื่นอีกครั้ง โนอาห์ก็ระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยความเหนื่อยล้าและหงุดหงิด เขวี้ยงคอนโทรลเลอร์ลงบนโซฟา เสียงกระทบเบา ๆ สะท้อนอยู่ในอพาร์ตเมนต์คับแคบของเขา

“ทำไมแม่งถึงชนะไม่ได้สักทีวะ?!”

เขาพึมพำ จ้องหน้าจอเขม็ง ขณะที่ฉาก Game Over อันดราม่าของเกมเล่นขึ้นมาเป็นครั้งที่ไม่รู้เท่าไร ราวกับเป็นครั้งที่ร้อยแล้ว

ครั้งนี้เขาทำทุกอย่างได้สมบูรณ์แบบ! เขาเลือกเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุด เก็บการ์ดโกงทั้งหมด สร้างเด็คที่แข็งแกร่ง และเพิ่มระดับศักยภาพของตัวละครไปอย่างมหาศาล!

แต่เขาก็ยังแพ้! ได้ยังไง?!

เขาควรทำอะไรต่างออกไปอีก?

ตอนนี้เขายังทำอะไรได้อีก?

“แม่งเอ๊ย!”

ด้วยความอ่อนล้า โนอาห์ตัดสินใจว่าพอแค่นี้สำหรับคืนนี้

เขามองไปรอบ ๆ อพาร์ตเมนต์เล็ก ๆ ของตัวเอง… กองขยะ เตียงที่ไม่ได้จัด และจานสกปรกที่แช่อยู่ในครัว พื้นที่ที่ครั้งหนึ่งเคยน่าอยู่ บัดนี้กลับให้ความรู้สึกเหมือนคุกที่เขาสร้างขึ้นเอง

โนอาห์ถอนหายใจ คว้าแจ็กเก็ต แล้วก้าวออกไปข้างนอก เขาไม่มีอารมณ์จะล้างจานหรือทำอาหารอีกแล้ว

•••

อากาศยามค่ำคืนเย็นสบายและสดชื่น แตกต่างจากบรรยากาศอับทึบและน่าอึดอัดภายในห้องของเขาอย่างสิ้นเชิง

เขาเดินไปตามถนนเงียบสงบเพื่อไปยังร้านสะดวกซื้อที่ใกล้ที่สุด ฝีเท้าของเขาไม่ค่อยมั่นคงนัก ถนนว่างเปล่า อาบไล้ด้วยแสงสลัวจากเสาไฟริมทาง ทอดเงายาวที่ดูราวกับขยับไปตามทุกย่างก้าวของเขา

เขาไปถึงร้าน แล้วเดินผ่านประตูอัตโนมัติเข้าไป แสงไฟฟลูออเรสเซนต์สว่างจ้าบนเพดานใกล้ทางเข้ากะพริบวูบเล็กน้อย

ทางเดินระหว่างชั้นวางว่างเปล่า ยกเว้นร่างหลังค่อมโดดเดี่ยวร่างหนึ่งที่กำลังจัดของขึ้นชั้น เขาเป็นชายแก่หัวล้าน มีเคราแพะยาวสีเทา

ชื่อของเขาคือ… อะไรสักอย่างที่โนอาห์ลืมไปแล้ว เขาเป็นเจ้าของร้านนี้

มีข่าวลือว่าชายแก่คนนั้นบ้า

ได้ยินว่าตาเฒ่านั่นเคยวิ่งออกไปบนถนนมากกว่าหนึ่งครั้ง ตะโกนใส่ผู้คนว่าพระเจ้าตายแล้วและวันสิ้นโลกกำลังมาถึง หรืออะไรทำนองนั้น

เขายังเคยเปิดของลับโชว์คนอื่นหลายครั้งด้วย

ดังนั้น ทั้งบ้า ทั้งโรคจิต

แต่ถ้าจะให้แก้ต่างให้เขา ชายแก่คนนั้นก็อยู่ตัวคนเดียว ไม่มีครอบครัวให้พูดถึง และจากที่โนอาห์สังเกตมาตลอดหลายปี เขาก็ไม่ได้มีคนรู้จักมากนัก

เพราะงั้นมันก็ไม่น่าแปลกที่เขาจะเริ่มเลอะเลือนไปบ้าง การอยู่คนเดียวกับความคิดของตัวเองนาน ๆ อาจทำให้คนเรากลายเป็นแบบนั้นได้ โนอาห์รู้เรื่องนี้ดีเกินไปจากประสบการณ์ตรง

…เอาเถอะ ช่างมันเถอะ

โนอาห์ผิวปากเป็นทำนองหนึ่ง เดินเรื่อยไปตามแถวชั้นวางของ ก่อนจะเลือกข้าวกล่องมื้อเย็นได้ในที่สุด ขณะที่เดินเข้าไปใกล้เคาน์เตอร์ เขาก็ควานหากระเป๋าสตางค์ รู้สึกได้ถึงความเหนื่อยล้าที่ค่อย ๆ ถ่วงร่างลง

“เอาแค่นี้ครับ”

โนอาห์พูด วางข้าวกล่องลงบนเคาน์เตอร์ไม้ ขณะที่ชายแก่เดินมาสแกนสินค้า หลังจากสแกนเสร็จ เขาก็ยื่นเงินทอนให้โนอาห์

เขาคิดไปเองหรือเปล่า หรือว่าชายแก่กำลังมองเขาด้วยแววตา… หม่นเศร้า… แทบจะเหมือนเวทนา?

ก็ไม่ใช่เรื่องใหม่อะไร โนอาห์ตัวเตี้ย ขาดสารอาหาร และมีรอยคล้ำใต้ตาลึกเป็นถุงดำ ผมสีดำที่ยาวเล็กน้อยของเขามักจะสกปรกและยุ่งเหยิงอยู่แทบตลอดเวลา

พูดอีกอย่างคือ ส่วนใหญ่แล้วเขาดูดีกว่าขอทานข้างถนนแค่นิดเดียวเท่านั้น เพราะงั้นเขาจึงชินกับการถูกผู้คนสงสาร เพราะสุดท้าย คนแบบนั้นถูกเอาเปรียบได้ง่าย

และยังมีบางคนที่รังเกียจเขาด้วย คนพวกนั้นแหละที่เขาเกลียด

โนอาห์ส่ายหน้า เก็บเหรียญใส่กระเป๋า และกำลังจะเดินออกไป ทันใดนั้นชายแก่ก็พูดบางอย่างขึ้นมา น้ำเสียงของเขาต่ำและแทบไม่ได้ยิน

“ณ ที่ซึ่งความฝันสิ้นสุด จงค้นหานามที่ไม่เคยถูกเอ่ย ขณะนั้นเท่านั้น สวรรค์จึงจะยอมเปิดทาง”

โนอาห์เงยหน้าขึ้นด้วยความสับสน

“ขอโทษครับ ผมฟังไม่ทัน เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะครับ?”

โครมมม!!

ก่อนที่แคชเชียร์ชราจะได้พูดซ้ำ เสียงปะทะสนั่นหูก็ฉีกกระชากความเงียบของค่ำคืน โนอาห์แทบไม่มีเวลาตอบสนอง เมื่อรถบรรทุกคันใหญ่พุ่งทะลุกำแพงร้านสะดวกซื้อเข้ามา กระแทกใส่เขาด้วยแรงอันโหดร้าย

ความเจ็บปวดระเบิดไปทั่วร่าง ความทรมานแผดเผาจนพรากลมหายใจไปจากเขา

เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น ขณะที่ร่างถูกเหวี่ยงกระแทกเข้ากับชั้นวาง แรงปะทะบดกระดูกของเขาจนแหลกเป็นเสี่ยง ๆ

เขาร่วงลงบนพื้น ร่างกายบิดเบี้ยวเละเทะ สายตาค่อย ๆ พร่ามัว

โลกรอบตัวกลายเป็นความวุ่นวายที่ปะปนกันระหว่างแสงไฟกะพริบ เสียงไซเรนอันไกลห่าง และเสียงตะโกนอันตื่นตระหนกของผู้คนที่อยู่ใกล้ ๆ แต่ทุกอย่างดูเหมือนกำลังเลือนหายไป

หัวของเขาสับสนเละเทะ ไม่อาจเรียบเรียงความคิดใดให้เป็นรูปเป็นร่างได้ แต่โดยสัญชาตญาณ เขารู้สิ่งหนึ่ง เขากำลังจะตายที่นี่

เขา… กำลังจะตายจริง ๆ…

ขณะที่โนอาห์นอนอยู่ตรงนั้น ชีวิตค่อย ๆ ไหลออกจากร่าง เขารู้สึกถึงความตื่นตระหนกและความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ได้ถาโถมเข้ามา จู่ ๆ เขาก็หนาว… หนาวเหลือเกิน

อารมณ์มากมายถาโถมเข้าใส่สติของเขา ไม่ว่าจะเป็นความเศร้า ความหวาดสยอง หรือความสิ้นหวัง ทว่ามีเพียงความรู้สึกเดียวที่อยู่เหนือสิ่งอื่นใด

ความเสียใจ

คำพูดที่ว่าคนเราจะเห็นชีวิตของตัวเองแล่นผ่านหน้าตอนใกล้ตาย เป็นเรื่องจริง

ขณะที่โนอาห์ย้อนเห็นชีวิตของตนเองในชั่วพริบตา เขาพลันรู้สึกเสียใจกับความขมขื่น ความเคียดแค้น และทุกช่วงเวลาที่เขาเคยยอมแพ้ เขานึกถึงพ่อ แม่ และชีวิตน่าสมเพชที่เขาเคยใช้มา

เขากำลังจะตาย…

เขากำลังจะตายจริง ๆ โดยที่ยังไม่ได้สร้างอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย! เขาจะตายในฐานะคนไร้ตัวตน ถูกลืมหลังกลายเป็นพาดหัวข่าวเช้า! เขาไม่ได้สร้างความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับใคร ไม่ได้ทำเรื่องน่ายกย่องอะไรเลย!

เขาไม่เหลือร่องรอยการดำรงอยู่ของตนไว้แม้แต่น้อย ไม่มีหลักฐานว่าเขาเคยมีชีวิตอยู่! เขากำลังจะตาย และจะไม่มีใครจดจำเขา!

จะไม่มีใครแม้แต่จะไว้อาลัยให้เขา…

บางทีเขาอาจพยายามได้มากกว่านี้ หวังได้มากกว่านี้ ต่อสู้กับความสิ้นหวังที่กลืนกินเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ให้มากกว่านี้

แต่สุดท้าย… สิ่งเดียวที่เหลืออยู่กับเขาก็คือความเสียใจ

เขาพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ลำคอของเขาจมอยู่ในเลือดของตัวเอง เขาสำลักจนไม่อาจเปล่งเสียงใดออกมาได้แม้แต่น้อย ขณะที่ลมหายใจสุดท้ายดับลงบนริมฝีปาก

เขาพยายามจะขยับ แต่ร่างกายกลับอ่อนปวกเปียก ไม่ตอบสนองต่อคำสั่งจากสมอง เขาพยายามจะฝืนตื่นอยู่… แต่เขาเหนื่อยเหลือเกิน เหนื่อยมากจริง ๆ

ท้ายที่สุด เขาก็หลับตาลง ยอมแพ้เป็นครั้งสุดท้าย ขณะที่ความมืดมาเยือนและพรากเขาไป