บทที่ 6 ฝึกปรือในวังหลวง

บทที่ 6 ฝึกปรือในวังหลวง

ภายในตำหนักของหลี่ซื่อชิง นางกำนัลรับใช้ได้เข้ามาแจ้งข่าวการมาเยือนของหลินชิงหยุน

"ชิงหยุน เจ้าช่างมาข้า ยิ่งนัก..." เมื่อได้ยินว่าหลินชิงหยุนมาถึง หลี่ซื่อชิงก็รีบสั่งให้นางเข้ามาพบทันที ทว่าใบหน้ากลับฉายแววขุ่นเคืองและแง่งอนอยู่สายหนึ่ง

คนไร้หัวใจผู้นี้ พอเสร็จสิ้นเรื่องที่ไหว้วาน ก็ลืมเลือนนางไปจนสิ้น

"ขอพระสนมโปรดประทานอภัยเพคะ หม่อมฉันมาในครั้งนี้เพราะมีเรื่องอยากจะทูลขอความช่วยเหลือ..." ใบหน้าของหลินชิงหยุนไม่มีแววขัดเขินแม้แต่น้อย นางทำตัวเป็นธรรมชาติราวกับคนรักที่มาเอ่ยปากขอน้ำใจจากอีกฝ่าย

เมื่อเห็นหลี่ซื่อชิงนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง นางก็เดินเข้าไปหาโดยไม่ทำตัวเป็นคนนอก หยิบหวีหยกมาจากมือของนางกำนัลรับใช้ แล้วเริ่มหวีเส้นผมสีดำขลับของพระสนมอย่างเบามือ

หลี่ซื่อชิงรู้สึกแน่นหน้าอกขึ้นมาทันที นางไม่มีวิธีรับมือกับคนผู้นี้ได้เลยจริงๆ

เหมือนเช่นในยามนี้ เมื่อมองหลินชิงหยุนที่ยืนอยู่ด้านหลังผ่านบานกระจกและกำลังหวีผมให้นาง หัวใจของนางก็พลันรู้สึกอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก ยิ่งยามที่อีกฝ่ายตั้งใจช่วยวาดคิ้วให้ นางแทบจะรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับคุณชายรูปงามผู้หนึ่ง

ทว่าเมื่อเห็นว่าหลินชิงหยุน แม้จะรูปงามและสง่างามเพียงใด แต่ก็เป็นสตรีอย่างไม่ต้องสงสัย นางจึงดึงความคิดที่เตลิดเปิดเปิงของตนเองกลับมา

หลินชิงหยุนไม่รับรู้ถึงความไหวหวั่นในใจของหลี่ซื่อชิงเลยแม้แต่น้อย ใจสตรีดั่งเข็มใต้มหาสมุทร ถึงแม้ว่ายามนี้นางจะมีร่างกายเป็นสตรี แต่ความคิดภายในใจยังคงเป็นบุรุษ จึงทำให้นางไม่สามารถรับรู้ถึงความรู้สึกอันละเอียดอ่อนของหญิงสาวได้

เหตุผลที่หลี่ซื่อชิงรู้สึกว่านางแตกต่างจากสตรีอื่น ก็อาจเป็นเพราะความแตกต่างเพียงเล็กน้อยนี้เอง

"พูดมาเถอะ นานทีปีหนเจ้าจะมาที่นี่สักครั้ง ครานี้อยากจะทำสิ่งใดอีกเล่า" หลี่ซื่อชิงหลุบตาลงดั่งโฉมงาม ร่างกายเอนพิงไปทางเอวและหน้าท้องของหลินชิงหยุนอย่างผ่อนคลาย ฝ่ายหลังจึงใช้ปลายนิ้วนวดคลึงขมับของนางเบาๆ เพื่อช่วยผ่อนคลายจุดชีพจรบนศีรษะ

นับตั้งแต่เริ่มฝึกฝนวรยุทธ์ นางก็มีความเข้าใจในเรื่องจุดชีพจรเหล่านี้ในร่างกายมนุษย์อย่างทะลุปรุโปร่ง

ปลายนิ้วของนางนุ่มนวลและน้ำหนักที่กดลงไปก็นับว่าพอดีเป็นอย่างยิ่ง หลี่ซื่อชิงรู้สึกเพลิดเพลินมาก ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยราวกับแมวขี้เกียจที่กำลังนอนกลางวัน

ในเมื่อมาขอความช่วยเหลือ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องแสดงท่าทีเอาใจใส่เสียหน่อย

หลินชิงหยุนนับว่าใส่ใจในเรื่องนี้เป็นอย่างดี

"หม่อมฉันต้องการสมุนไพรบางส่วนเพื่อใช้ในการฝึกวรยุทธ์ พระสนมพอจะมีวิธีช่วยหม่อมฉันหามาได้หรือไม่เพคะ"

"เจ้าอยากให้ข้าส่งคนไปนำสมุนไพรมาจากนอกวังหลวงอย่างนั้นหรือ เรื่องนี้เกรงว่าจะจัดการได้ไม่ง่ายนัก" หลี่ซื่อชิงขมวดคิ้วและเอ่ยขึ้นด้วยความลำบากใจ

ไม่ใช่ว่านางไม่มีปัญญาจ่าย แต่อย่างไรเสียที่นี่ก็คือวังหลวง การแก่งแย่งชิงดีในหมู่สตรีและการใช้ยาเพื่อใส่ร้ายป้ายสีผู้อื่นถือเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป ยามนี้นางกำลังเป็นที่โปรดปราน และไม่มีสิ่งใดรับประกันได้ว่านางจะไม่ตั้งครรภ์มังกร หากนางนำสมุนไพรเข้ามาจากภายนอกให้หลินชิงหยุน แล้วมีผู้ใดจงใจใส่ร้ายป้ายสี ยามนั้นคงยากที่จะอธิบายให้ตัวเองพ้นผิดได้

ทว่าเรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอันใด และหากนางไม่สามารถช่วยเหลือหลินชิงหยุนได้ หลี่ซื่อชิงก็คงจะรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็หันหน้ากลับมาแล้วเอ่ยว่า "อย่างไรเสียก็เป็นแค่สมุนไพร ส่งเทียบยามาให้ข้าเถอะ ยามใดที่เจ้าต้องการยา ข้าจะให้หมอหลวงจัดเตรียมไว้ให้ อย่างมากที่สุดข้าก็เพียงแค่ควักเงินของตนเองจ่ายไป เจ้าแค่มั่นแวะเวียนมาช่วยข้าแต่งหน้าและอยู่เป็นเพื่อนข้าบ่อยๆ ก็พอ"

"เช่นนั้นหม่อมฉันคงต้องรบกวนให้พระสนมสิ้นเปลืองทรัพย์สินแล้วเพคะ" หลินชิงหยุนรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง ทว่าฝ่ายหลังกลับไม่ได้ใส่ใจในเรื่องเหล่านี้เลยจริงๆ

"เจ้าพูดเรื่องอะไรกันระหว่างพี่น้องอย่างพวกเรา หากไม่มีการวางแผนของเจ้า ข้าคงไม่มีทางขึ้นมาถึงตำแหน่งในยามนี้ได้" หลี่ซื่อชิงลดเสียงต่ำลงและตบหลังมือของหลินชิงหยุนเบาๆ

ยามนี้นางเป็นถึงพระอัครชายา โดยทะยานขึ้นมาจากนางกำนัลรับใช้ ซึ่งเรื่องนี้ไม่อาจแยกออกจากการช่วยเหลือของหลินชิงหยุนได้เลย ยามนี้ครอบครัวของนางก็ได้กลายเป็นตระกูลพ่อค้าหลวง และทรัพย์สินของตระกูลที่อยู่นอกวังหลวงก็เพิ่มพูนขึ้นมากกว่าสิบเท่า หากนางเอ่ยปากขอค่าใช้จ่ายเหล่านี้ ครอบครัวย่อมตอบสนองความต้องการของนางอย่างแน่นอน

ก็แค่สมุนไพรบางส่วน หากนางต้องการ เพียงแค่ส่งข่าวออกไปนอกวังให้ครอบครัวเปิดร้านขายสมุนไพรให้สักแห่งก็ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

ปัญหาเรื่องสมุนไพรที่รบกวนจิตใจของหลินชิงหยุนได้รับการแก้ไขอย่างง่ายดาย ซึ่งช่วยให้ใจของนางผ่อนคลายลงไปได้มาก เมื่อลองครุ่นคิดดูแล้วก็นับว่าสมเหตุสมผล วังหลวงแห่งนี้คือสถานที่ที่ทรงอำนาจและมั่งคั่งที่สุดในใต้หล้า อยู่ที่นี่ ขอเพียงแค่ใช้สมองและไขว่คว้าโอกาสเอาไว้ ทรัพยากรที่เหล่านักสู้ภายนอกต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อแลกมา ก็สามารถตัดเตรียมได้อย่างง่ายดาย

ยกตัวอย่างเช่นบัวหิมะ เหล่านักสู้เหล่านั้นอาจต้องเดินทางไกลนับพันลี้และปีนป่ายภูเขาหิมะท่ามกลางความหนาวเหน็บสุดขั้วเพื่อแย่งชิงมาสักดอก แต่ในวังหลวงแห่งนี้ ฮ่องเต้ไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากด้วยซ้ำ บรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาก็จะจัดเตรียมมันไว้อย่างครบครันแล้ว

นางได้ค้ำจุนผู้สนับสนุนที่ทรงพลังให้ตนเองตั้งแต่เริ่มต้น และยามนี้ก็ถึงเวลาที่จะได้รับผลประโยชน์แล้ว

ในวันต่อๆ มา หลินชิงหยุนมักจะมาที่ตำหนักของหลี่ซื่อชิงเพื่อดื่มน้ำแกงยา ฮ่องเต้ย่อมทรงทราบเรื่องนี้ ทว่าพระองค์ก็ปล่อยให้หลี่ซื่อชิงทำตามใจชอบ เพราะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

หลี่ซื่อชิงเองก็ไม่ใช่คนนิยมความสุรุ่ยสุร่าย เมื่อเทียบกับค่าใช้จ่ายมหาศาลในแต่ละเดือนของพระสนมผู้เป็นที่โปรดปรานนางอื่น การต้มสมุนไพรล้ำค่าไม่กี่เทียบจะนับเป็นอย่างไรได้

ยิ่งไปกว่านั้น ยาเหล่านั้นไม่ได้ต้มเพื่อตัวนางเองด้วยซ้ำ ฮ่องเต้จึงยิ่งทรงโปรดปรานในความจริงใจของหลี่ซื่อชิงมากขึ้นไปอีก

ด้วยความช่วยเหลือจากตัวยารสเลิศ ลมปราณภายในของหลินชิงหยุนจึงก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว นางกำลังฝึกฝนพลังลมปราณหลายรูปแบบไปพร้อมๆ กัน แม้ว่าจะค่อนข้างยุ่งยากอยู่บ้าง แต่นางก็รู้สึกยินดีจากใจจริงยามที่สัมผัสได้ถึงการเติบโตของพลังลมปราณภายในร่างกาย

ตามความเป็นจริงแล้ว วิชาลมปราณภายในเป็นเรื่องยากที่จะฝึกฝนพร้อมกัน โดยเฉพาะเคล็ดวิชาจิตตานุภาพอันลึกซึ้งบางแขนง หากคิดจะฝึกฝน ผู้นั้นจะต้องสลายพลังลมปราณเดิมของตนเองทิ้งเสียก่อนจึงจะเริ่มฝึกฝนสิ่งใหม่ได้ มิฉะนั้นอาจต้องประสบกับภาวะธาตุไฟเข้าแทรกและสร้างความเสียหายต่อเส้นชีพจรในร่างกาย

ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ หลินชิงหยุนกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย พลังลมปราณภายในร่างกายของนางผสานรวมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบและเชื่องเชื่ออย่างยิ่ง มีเพียงแค่การปรับเปลี่ยนไปเป็นพลังลมปราณรูปแบบต่างๆ ตามความปรารถนาของนางยามที่จำเป็นเท่านั้น

เนื่องจากนางไม่เคยพบเจอคอขวดในการฝึกฝนเลย นางจึงคิดไปเองว่าผู้คนย่อมสามารถฝึกฝนวิชาลมปราณหลายแขนงพร้อมกันได้เป็นธรรมดา โดยไม่รับรู้ถึงความพิเศษเฉพาะตัวของตนเองเลย

ในขณะที่การฝึกปรือลมปราณภายในเป็นไปอย่างราบรื่น การเรียนรู้ท่าร่างกระบวนท่าก็ไม่ได้หยุดชะงักลงเช่นกัน นางฝึกฝนทักษะที่ใช้มือเป็นหลัก เช่น หมัด ฝ่ามือ และดรรชนี ส่วนวรยุทธ์ที่ใช้อาวุธ เช่น วิชาดาบ วิชาทวน หรือแม้แต่วิชากระบี่ ไม่ใช่ว่าหอตำราหลวงจะไม่มีสิ่งเหล่านี้ ทว่านางไม่สามารถหาอาวุธมาใช้ในการฝึกซ้อมได้

ในวันนี้ หลินชิงหยุนกำลังอ่านตำราวิชากระบี่พิรุณโปรย นางใช้ปลายนิ้วแทนกระบี่ วาดชี้ไปทางซ้ายและขวาในอากาศ ปลายนิ้วเคลื่อนไหวรวดเร็วสลับช้า ยามที่นางครุ่นคิดถึงผลลัพธ์ของกระบวนท่ากระบี่เหล่านี้ในใจ

ขันทีชราที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งกำลังอ่านบันทึกการเดินทาง เห็นดังนั้นจึงชี้แนะด้วยรอยยิ้มว่า "อานุภาพของวิชากระบี่พิรุณโปรยนี้ก็นับว่าใช้ได้ ยามที่ฝึกฝนจนถึงขั้นสูง มันจะกลายเป็นปราการที่ไม่มีสิ่งใดทะลวงผ่านได้ และดีที่สุดสำหรับการต่อสู้แบบกลุ่ม มันเรียกร้องสายตาที่เฉียบคมและความแม่นยำของมือเป็นอย่างยิ่ง หากเจ้าอยากเรียนรู้สิ่งใดจากมัน ก็จงไปแทงแมลงวันเสียเถอะ"

หลินชิงหยุนลดมือลง เดินเข้าไปหาขันทีชราด้วยความนอบน้อม และเอ่ยถามพร้อมกับช่วยนวดขาให้เขาว่า "ท่านขันที หอตำราหลวงแห่งนี้ไม่ใช่ห้องเครื่องนะเพคะ หม่อมฉันจะไปหาแมลงวันมากมายขนาดนั้นมาแทงได้อย่างไรกัน"

"ฮี่ฮี่ แม่หนู เจ้าช่างฉลาดเฉลียวในบางเวลา แต่ในบางครากลับมองข้ามสิ่งง่ายๆ ไปเสียได้ แค่ไปที่ห้องเครื่อง นำเนื้อสดสักชิ้นมา แล้วแขวนมันไว้กับขื่อคา เท่านี้ไม่พอหรืออย่างไร"

"แขวนมันไว้ให้ไกลหน่อยเถอะ กลิ่นของมันจะได้ไม่ไปรบกวนพวกใต้เท้าที่มาหยิบยืมตำรา" ขันทีชราให้คำแนะนำ ซึ่งเป็นการสนับสนุนให้หลินชิงหยุนละทิ้งหน้าที่การงานตามปกติของนางอย่างเห็นได้ชัด

นี่เป็นความคิดที่ดีจริงๆ หลินชิงหยุนจึงไปนำเนื้อสดชิ้นหนึ่งมาจากห้องเครื่องส่วนหลัง แล้วแขวนมันไว้ด้านหลังหอตำราหลวงด้วยเชือก ยามนี้ผ่านพ้นฤดูใบไม้ผลิมาแล้ว อากาศเริ่มอบอุ่นขึ้น และพวกแมลงวันก็เริ่มปรากฏตัวให้เห็น

พวกมันมีประสาทรับกลิ่นที่ฉับไว และเนื้อสดก็ดึงดูดพวกมันได้เป็นอย่างดี

หลินชิงหยุนยืนเฝ้าอยู่ข้างเนื้อสด ในมือถือปิ่นปักผมเงินเล่มหนึ่ง ยามใดที่มีแมลงวันบินเข้ามา นางก็จะแทงออกไปด้วยความเร็วสูงสุด

ทว่าความเร็วของแมลงวันไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แม้ว่ายามนี้หลินชิงหยุนจะมีพลังลมปราณคอยหนุนเสริมและได้เรียนรู้กระบวนท่ามาแล้ว แต่มันก็ยังยากที่จะแทงถูกพวกมัน หลังจากแทงออกไปนับร้อยครั้ง นางกลับแทงถูกเพียงแมลงวันไม่กี่ตัวที่ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่จากความหนาวเท่านั้น นางไม่สามารถแม้แต่จะสัมผัสตัวพวกที่ปราดเปรียวได้เลย

"วรยุทธ์เป็นเรื่องของการฝึกฝนอย่างค่อยเป็นค่อยไป ไม่มี ความจำเป็นต้องรีบร้อน" หลินชิงหยุนพึมพำกับตัวเอง สะกดกลั้นความหงุดหงิดในใจ แล้วเดินกลับเข้าไปในหอตำราหลวงเพื่อคืนปิ่นปักผมเงินให้แก่หมิงเมี่ยวจิน

"เจ้าเอาปิ่นปักผมของข้าไปทำสิ่งใดมา" หมิงเมี่ยวจินรวบผมสีดำขลับของนางกลับขึ้นไป เปลี่ยนจากสตรีท่าทางป่าเถื่อนกลับมาเป็นพี่สาวผู้สง่างามและน่าเกรงขามอีกครั้ง

"...เปล่าเพคะ ปิ่นปักผมเงินเล่มนี้ของท่านงดงามดียิ่ง ไม่ทราบว่าซื้อมาจากที่ใดหรือเพคะ" เมื่อเห็นอีกฝ่ายปักปิ่นลงบนผมอย่างชำนาญ หลินชิงหยุนก็รู้สึกผิดในใจอยู่บ้าง

นางลืมทำความสะอาดปิ่นปักผมเงินเล่มนั้นเสียสนิท