บทที่ 5 การฝึกฝนด้วยตนเอง

บทที่ 5 การฝึกฝนด้วยตนเอง

หลินชิงหยุนใช้ชีวิตแบบเข้างานตรงเวลาและเลิกงานตามกำหนดที่หอสมุดหลวงภายในวัง นางไม่แน่ใจนักว่าการทำงานของหอสมุดหลวงในยุคโบราณที่นางจากมานั้นเป็นอย่างไร แต่ในสถานที่ที่นางอาศัยอยู่ในปัจจุบัน งานประจำวันของนางคือการดูแลหนังสือในพื้นที่ที่ได้รับมอบหมาย เช็ดถูชั้นวางหนังสือทุกวัน และจดบันทึกรายการหนังสือที่มีการยืมออกไป

หนังสือในวังแห่งนี้ไม่ได้มีไว้ให้ฮ่องเต้ทรงอ่านเพียงผู้เดียว แต่ยังเปิดให้ขุนนางบางกลุ่มที่ได้รับอนุญาตเข้ามาหยิบยืมได้ อย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นเขตพระราชฐานชั้นนอก ไม่ใช่เขตพระราชฐานชั้นในของฮ่องเต้ แม้จะมีนางข้าหลวงประจำการอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ถือเป็นเขตหวงห้ามที่เข้มงวดเหมือนในเขตชั้นใน

ด้วยโอกาสที่ฝ่าบาททรงประทานให้โดยตรง นางจึงถือวิสาสะเลือกพื้นที่เก็บคัมภีร์ยุทธ์และวิชาการต่อสู้ แม้จะมีคนแวะเวียนมาที่นี่บ้างเป็นครั้งคราว แต่บรรยากาศโดยรวมก็ยังคงเงียบสงบ หลินชิงหยุนมีความสุขกับการใช้เวลาว่างไปกับการจิบน้ำชาและอ่านหนังสือ นางรับประทานอาหารรวมของทางวังซึ่งมีรสชาติค่อนข้างดี เพราะเป็นอาหารที่ปรุงโดยพ่อครัวหลวง แม้จะเทียบไม่ได้กับอาหารเลิศรสของฮ่องเต้และเหล่าสนม แต่ก็นับว่าดีกว่าอาหารง่ายๆ ของครอบครัวชาวบ้านทั่วไปอยู่มาก

นางถือหนังสืออ่านอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน เมื่อใดที่เกิดความเข้าใจหรือมีประกายความคิดใหม่ๆ นางจะวางหนังสือลงแล้วนั่งสมาธิหรือไม่ก็ฝึกซ้อมกระบวนท่าสองสามชุดภายในหอสมุดหลวง การฝึกฝนในวังอาจไม่ต่างจากการฝึกฝนบนภูเขา ที่นี่ไม่มีความวุ่นวายทางโลก มีเพียงแสงแดดที่ลอดผ่านช่องหน้าต่างเข้ามาในแต่ละวัน ส่องกระทบกับละอองฝุ่นที่ลอยละล่องอย่างกลมกลืน

ภายใต้ชุดคลุมสีเขียว นางออกกระบวนท่าปะทะกับคู่ต่อสู้ในจินตนาการท่ามกลางฝุ่นละอองเหล่านั้น ราวกับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ในละครกำลังภายในที่ก้าวขึ้นมาจากความไร้ชื่อเสียง หลินชิงหยุนโหยหาที่จะแปลงกายเป็นมังกรทะยานฟ้าเพื่อไปยลโฉมโลกอีกใบหนึ่ง

ผ่านไปสองเดือน ในที่สุดนางก็สร้างพลังภายในได้สำเร็จและรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าสุขภาพร่างกายดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับได้หลุดพ้นจากสภาวะสุขภาพที่ย่ำแย่ก่อนหน้านี้ไปแล้ว มันเป็นความรู้สึกที่ปลอดโปร่งอย่างฉับพลัน ราวกับได้ชีวิตใหม่และถือกำเนิดขึ้นอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่านางดูเหมือนจะได้รับผลลัพธ์บางอย่าง นางข้าหลวงอีกคนหนึ่งก็ส่ายหน้าพร้อมหัวเราะแปลกๆ ออกมา นางข้าหลวงผู้นี้ถือหนังสือกลอนไว้ในมือ ปล่อยผมสยายลงมาโดยมีเพียงมวยผมที่รวบไว้ลวกๆ ด้วยปิ่นอย่างไม่ใส่ใจนัก นางมีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นสะดุดตา ด้วยดวงตาราวกับน้ำฤดูใบไม้ร่วงและผิวพรรณที่ดูเนียนละเอียดดั่งน้ำนม ยามอยู่ในศาลาที่สลัวราง นางดูราวกับผีสาวผู้เต็มไปด้วยความเคียดแค้น

"หลินชิงหยุน ในรั้ววังที่ลึกสุดลูกหูลูกตานี้ เจ้าจะทำอะไรกับสิ่งที่เจ้ากำลังเรียนรู้อยู่กันแน่? มันก็แค่การเสียเวลาเปล่าไม่ใช่หรือ..." เมื่อกล่าวจบ น้ำเสียงของนางก็ดูเลื่อนลอยราวกับสตรีผู้โดดเดี่ยวและโศกเศร้า

สายตาของหลินชิงหยุนไม่แม้แต่จะสั่นไหว นางเพียงกล่าวตอบว่า "หมิงเมี่ยวจิน ต่อให้เจ้าจะจมปลักอยู่กับความแค้นเพียงใด เจ้าก็จะยังคงอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต หากเจ้าโหยหาบุรุษและไม่กลัวความตาย ก็จงไปยั่วยวนพวกทหารรักษาพระองค์ในวังเสียสิ"

"หยาบคายนัก... ต่อให้ข้าจะตกอับเพียงใด ข้าก็จะมองหาบัณฑิตผู้สูงศักดิ์ที่เข้าใจบทกวีและเชี่ยวชาญการบรรเลงพิณ ข้าไม่มีวันชายตามองคนอย่างพวกทหารยามหรอก" หมิงเมี่ยวจินกล่าวอย่างขัดเคืองพลางโบกบทกวีรักในมือราวกับพัดใบตาล

หลินชิงหยุนเคยเหลือบมองมันผ่านๆ บทกวีนั้นน่าจะเป็นทำนองเดียวกับบทกลอนโบราณ แต่หมิงเมี่ยวจินกลับพลิกอ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดูเหมือนว่าการพัฒนาทางด้านวรรณศิลป์ของโลกใบนี้จะยังไม่มีบุคคลระดับเซียนกวีอุบัติขึ้นมา

อันที่จริง หมิงเมี่ยวจินเป็นนางข้าหลวงรุ่นพี่ที่กำลังร้อนใจอยากแต่งงาน นางเลยวัยที่ควรจะออกจากวังไปออกเรือนมานานแล้ว แต่เนื่องจากเป็นบุตรสาวของขุนนางที่ทำความผิด นางจึงต้องติดอยู่ในวังตลอดไปเว้นแต่จะได้รับนิรโทษกรรม หลินชิงหยุนรู้สึกว่าสตรีผู้นี้มีความขบถอยู่ในตัว นางไม่เห็นกฎเกณฑ์ใดๆ ของยุคสมัยในตัวนางเลย อาจเป็นเพราะนางรู้สึกว่าไม่มีอะไรสำคัญอีกต่อไปแล้ว

หลังจากอ่านคัมภีร์หมัดจบลง หลินชิงหยุนเดินกลับไปที่ชั้นวาง เก็บหนังสือเข้าที่เดิม แล้วหยิบเคล็ดวิชาลมปราณจากชั้นข้างๆ มาอ่านต่อ แม้จะบอกไม่ได้ว่าคัมภีร์ยุทธ์ในวังแห่งนี้รวบรวมวิชาทั้งหมดในยุทธภพไว้ แต่ก็ถือว่ามากเกินพอสำหรับการเรียนรู้ของนางแล้ว

คัมภีร์วิชาใดก็ตามที่อยู่ที่นี่ หากนำไปวางไว้ในยุทธภพภายนอก ย่อมก่อให้เกิดการนองเลือด เพียงพอที่จะทำให้เกิดการไล่ล่า การล้างตระกูล และความแค้นที่สั่งสมมานานนับทศวรรษ ทว่าที่นี่ในวังหลวง กลับถูกมองข้าม มีเพียงคนจำนวนน้อยนิดเท่านั้นที่จะเห็นคุณค่าของมัน

ขณะที่หลินชิงหยุนกำลังอ่านหนังสือ ขันทีชราผู้หนึ่งเดินหลังค่อมเข้ามา เมื่อเห็นนางกำลังอ่านเคล็ดวิชาลมปราณ เขาจึงกล่าวด้วยความเมตตาว่า "ชิงหยุน หากเจ้าต้องการฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ เจ้าจำเป็นต้องอาศัยโอสถล้ำค่ามาช่วยส่งเสริม ซึ่งต้องใช้ทั้งแรงกายและทรัพย์สินมหาศาลทีเดียว"

"ท่านอาวุโส ข้าทราบดีเจ้าค่ะ ข้าเพียงแค่อ่านดูไปก่อนเท่านั้น" หลินชิงหยุนกล่าวด้วยความเคารพ โดยไม่มีท่าทีสบายๆ เหมือนที่แสดงต่อหมิงเมี่ยวจิน

แทบไม่มีใครรู้ชื่อของขันทีชราผู้นี้อีกแล้ว ทุกคนรู้เพียงแค่ว่าเขาอยู่ในหอสมุดหลวงแห่งนี้มานานมาก นานจนกระทั่งเขารู้จักหนังสือทุกเล่มในหอสมุดหลวงอย่างถ่องแท้ ชื่อและหน้าที่ของหนังสือหลายหมื่นเล่มแจ่มชัดอยู่ในหัวราวกับกระจก เขาเปรียบเสมือนดัชนีของหอสมุดหลวงแห่งนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังครอบครองวิทยายุทธ์ที่ลึกล้ำ และไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาคือยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ผู้ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในวังแห่งนี้ สำหรับหลินชิงหยุน คำแนะนำของเขาเปรียบเสมือนการเปลี่ยนก้อนหินให้เป็นทอง ช่วยประหยัดแรงของนางไปได้อย่างมหาศาล

เมื่อเห็นความอ่อนน้อมของหลินชิงหยุน ขันทีชราก็พยักหน้าด้วยสีหน้าใจดีก่อนจะเลื่อนเก้าอี้มานั่งในมุมที่มีแสงแดดส่องถึง หลินชิงหยุนชงน้ำชาหนึ่งกาให้เขา และหมิงเมี่ยวจินก็นำจานผลไม้มาวางให้ด้วย

ในหอสมุดหลวงแห่งนี้ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมเพทุบายเหมือนที่อื่น ด้วยจำนวนคนที่น้อยนิดเช่นนี้ ผู้ที่มีคุณสมบัติเข้ามาที่นี่ต่างก็อยากจะไปรับใช้พระสนมคนโปรด ส่วนนางกำนัลอายุน้อยยศต่ำก็ไม่มีคุณสมบัติพอจะเข้ามาได้ ขันทีชราผู้นี้ปฏิบัติกับพวกนางและเหล่าขันทีหนุ่มอย่างเท่าเทียมและเป็นกันเองมาก ทุกคนจึงให้ความเคารพเขาเป็นอย่างสูง

เมื่อเห็นเขานั่งหลับตาพริ้มอย่างสบายใจราวกับกำลังเคลิ้มหลับ หลินชิงหยุนจึงอ่านเคล็ดวิชาลมปราณต่อไป

เคล็ดวิชาลมปราณนั้นเปรียบเสมือนเครื่องยนต์ของผู้ฝึกยุทธ์ เคล็ดวิชาที่ดีจะส่งผลลัพธ์ต่างๆ กันไปเมื่อได้รับการฝึกฝน บางชนิดสามารถช่วยเสริมวิชาตัวเบา ทำให้การเคลื่อนไหวดูเลื่อนลอยและคาดเดาได้ยากขึ้น บางชนิดมีพลังทำลายล้างมหาศาล ทำให้ได้เปรียบในการต่อสู้ในทุกกระบวนท่า และบางชนิดมีไว้เพื่อสุขภาพ ช่วยให้พลังภายในไหลเวียนอย่างต่อเนื่องและช่วยปกป้องเส้นชีพจรหัวใจโดยอัตโนมัติ ซึ่งมีผลมหัศจรรย์ในการรักษาอาการบาดเจ็บ

หรือพลังภายในอาจจะมีคุณสมบัติร้อน ซึ่งแฝงไปด้วยพิษไฟ หรือมีคุณสมบัติเย็น ซึ่งแฝงไปด้วยพิษน้ำแข็ง แม้กระทั่งวิชาพิษที่ฝึกควบคู่ไปกับการใช้สารพิษก็ยังมี กล่าวได้ว่าวิชาเหล่านี้มีความแปลกประหลาดและหลากหลาย ทำให้ยากที่จะป้องกันตัวได้

แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเคล็ดวิชาลมปราณขั้นสูงส่วนใหญ่ต้องอาศัยโอสถล้ำค่าในการฝึกฝน

โอสถล้ำค่าคือสิ่งใด?

โสมคน บัวหิมะ กระดูกเสือ...

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของมีค่าที่ราคาสูงลิ่ว การจะสร้างชื่อเสียงให้ตนเองได้นั้น จำเป็นต้องมีทุนทรัพย์ไม่ต่ำกว่าพันตำลึงทอง

แม้หลินชิงหยุนจะเป็นนางข้าหลวงในตอนนี้ แต่เงินเดือนรายเดือนของนางก็ไม่เพียงพอที่จะซื้อโอสถเหล่านั้น นางส่ายหน้าพร้อมกับปัดความคิดเหล่านั้นออกไปก่อน ถึงแม้จะต้องใช้โอสถล้ำค่า แต่นั่นก็คงเป็นเรื่องของอนาคตเมื่อพลังภายในของนางบรรลุระดับขั้นต้นแล้ว ในช่วงเริ่มต้นนี้ยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้

"บางทีข้าอาจจะไปหาซือชิง" หลินชิงหยุนนึกถึงหลี่ซือชิง ผู้ซึ่งคอยคะยั้นคะยอให้นางไปหาอยู่บ่อยครั้ง ขณะนี้อีกฝ่ายเป็นถึงพระสนม และความโปรดปรานของฮ่องเต้ก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลย กลับมีทีท่าว่าจะยั่งยืนเสียด้วย

นับตั้งแต่ที่นางมาถึงที่นี่ก็ผ่านไปกว่าสองเดือนแล้ว แม้ว่านางจะมีสิทธิ์เข้าออกเขตพระราชฐานชั้นในได้ตลอดเวลา แต่นางก็ไม่ได้กลับไปบ่อยนัก ซึ่งมักจะทำให้หลี่ซือชิงไม่ค่อยพอใจเท่าไรนัก แต่เนื่องจากวังหลวงกว้างใหญ่เกินไปและหลินชิงหยุนก็ไม่มีเวลาว่างมากมายที่จะคอยไปอยู่เป็นเพื่อน อย่างไรก็ตาม เพื่อเห็นแก่การฝึกยุทธ์ในครั้งนี้ นางคงต้องไปเยี่ยมเยียนและเอาใจพระสนมหลี่ผู้นั้นเสียหน่อยแล้ว