บทที่ 4: ขุนนางหญิงแห่งหอสมุดหลวง

บทที่ 4: ขุนนางหญิงแห่งหอสมุดหลวง

ถูกต้องแล้ว เป้าหมายของหลินชิงอวิ๋นคือการได้เข้าสู่หอสมุดหลวงแห่งนี้ เพื่อเป็นเจ้าหน้าที่หอสมุดและดูว่าจะมีโอกาสได้สัมผัสกับตำราวิทยายุทธเหล่านั้นหรือไม่

ไม่ใช่ว่าหอสมุดหลวงไม่มีขุนนางหญิง แต่ขุนนางหญิงเหล่านั้นล้วนเป็นบุตรสาวของขุนนางที่ถูกลดตำแหน่งหรือต้องโทษ บิดาของพวกนางอาจกระทำความผิดบางอย่าง แต่โทษทัณฑ์ยังไม่ร้ายแรงถึงขั้นถูกส่งตัวไปยังสำนักดนตรี จึงสามารถมาทำงานเป็นขุนนางหญิงในสถานที่อย่างหอสมุดหลวงได้

เมื่อมาถึงที่นี่ สถานะของพวกนางก็แทบไม่ต่างจากนางกำนัลในวังหลวง ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะบุตรสาวของขุนนางที่มีมลทิน พวกนางย่อมถูกมองว่าต่ำต้อยกว่าหญิงสาวจากครอบครัวที่บริสุทธิ์ สิ่งที่พวกนางต้องทำในทุกวันคือการจัดเรียงชั้นหนังสือ และทุกปีจะต้องนำคัมภีร์และตำราลับนับหมื่นเล่มในหอสมุดออกมาตากแดดในวันที่ฟ้าโปร่งเพื่อป้องกันแมลงและความเสียหายที่จะเกิดกับตำราล้ำค่าเหล่านี้

ฟังดูแล้วอาจเป็นงานหนัก แต่สำหรับหลินชิงอวิ๋นคนก่อนหน้านั้น นี่คืองานที่นางไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะฝันถึงด้วยซ้ำ

ทว่าในเวลานี้ ตราบเท่าที่หลี่ซือชิงยอมใช้มารยาหญิงออดอ้อนสักเล็กน้อย เรื่องนี้ก็อาจสำเร็จลุล่วงได้

สำหรับการมอบหมายงานในตำแหน่งเช่นนี้ เดิมทีหลินชิงอวิ๋นเคยคิดจะขอให้ขันทีชั้นผู้ใหญ่ช่วยจัดการ แต่ฝ่ายนั้นกลับจนปัญญา ท้ายที่สุดแล้วสิ่งที่จัดการในที่แห่งนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดาทั่วไป มันไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยอย่างห้องเครื่องหลวงทำขนมหายไปสองสามชิ้น หรือผักกาดและแตงกวาหายไปสองหัว

ตามจริงแล้ว สำหรับราชวงศ์ ตำราลับวิทยายุทธเหล่านั้นไม่ได้มีความสำคัญอะไรมากมายนัก ในยุคสมัยนี้ แม้โลกจะไม่ได้อยู่ในยุคทองที่ไร้ผู้เปรียบ แต่ก็เรียกได้ว่ามีความสงบสุขและรุ่งเรืองไปทั่วทุกแห่งหน

ผู้คนในยุทธภพไม่อาจสร้างคลื่นลมใดๆ และค่อนข้างเชื่อฟังภายใต้การควบคุมของราชสำนัก

อย่างไรก็ตาม ภายในหอสมุดหลวงยังมีบันทึกลับของราชวงศ์บางประการที่ไม่สามารถรั่วไหลออกไปได้ง่ายๆ

ดังนั้น ต่อให้ขันทีชั้นผู้ใหญ่สามารถจัดการให้ได้ เขาก็ไม่เต็มใจที่จะช่วยในเรื่องนี้ หลินชิงอวิ๋นให้เงินเขาไปเท่าไหร่กันเชียว? มันไม่คุ้มค่าเลยที่เขาจะต้องนำผลประโยชน์ที่อาจจะไม่ได้มากมาย แต่แฝงไปด้วยความเสี่ยงเช่นนี้มาเสี่ยง

ในเวลานี้ ความหวังของหลินชิงอวิ๋นจึงขึ้นอยู่กับหลี่ซือชิง ว่ามารยาหญิงของนางจะทรงพลังพอหรือไม่

"หอสมุดหลวงหรือ? ชิงอวิ๋น เจ้ากำลังใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่ดีๆ ทำไมถึงอยากเปลี่ยนไปเป็นคนรับใช้ที่นั่นล่ะ?" หลี่ซือชิงรู้สึกฉงนใจอย่างมากและเอ่ยออกมาด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

ในมุมมองของนาง หอสมุดหลวงก็เป็นเพียงสถานที่ที่เหนือกว่าตำแหน่งนางกำนัลทั่วไปในวังหลวงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในเมื่อต้องคอยเช็ดฝุ่นบนชั้นหนังสือไม่รู้จบในทุกวัน จะไปที่นั่นเพื่ออะไรกัน?

"อยู่กับข้าที่นี่เถิด พวกเราพี่น้องจะได้คอยดูแลกันและกัน ไม่ดีหรือ?" แววตาของหลี่ซือชิงดูจริงใจและหนักแน่น ไม่ใช่แค่เพียงเพราะทักษะการแต่งหน้าของหลินชิงอวิ๋นหรือแผนการส่วนตัวของนางเท่านั้น แต่นางต้องการเป็นมิตรสหายกับหลินชิงอวิ๋นอย่างแท้จริง

เข้ามาอยู่ในวังหลวงเนิ่นนานถึงเพียงนี้ นางย่อมทราบดีว่าผู้ใดจริงใจต่อตนและผู้ใดที่แอบดูแคลนตนลับหลัง

หลินชิงอวิ๋นมองดูรูปลักษณ์ที่งดงามของนาง ซึ่งต่างจากความบอบบางและอ่อนหวานในคราแรก ก็รู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังเป็นพระถังซัมจั๋งในเมืองแม่ม่าย

การทดสอบนี้คือการเอาชนะกิเลสในใจของตนเอง

หากนางยังคงอยู่ที่นี่ในฐานะนางกำนัลของหลี่ซือชิง หลินชิงอวิ๋นก็มั่นใจว่าตนจะสามารถสร้างอิทธิพลขึ้นมาได้ แม้นางจะไม่กล้าหวังถึงตำแหน่งฮองเฮา แต่นางมีความมั่นใจอย่างยิ่งที่จะช่วยให้หลี่ซือชิงได้รับตำแหน่งสูงศักดิ์อย่างพระสนมขั้นสูงในอนาคต

แต่หลินชิงอวิ๋นก็นึกถึงชีวิตในชาติก่อนที่นางตรากตรำทำงานหนักมาครึ่งค่อนชีวิต เพื่อไขว่คว้าหาความมั่นคงในทุกเรื่อง แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่นางต้องการ

ในเมื่อตอนนี้ได้มาอยู่ในอีกโลกหนึ่งและเริ่มชีวิตใหม่ นางจึงต้องการเลือกเส้นทางที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

"เจ้าไม่เข้าใจหรอก นี่เป็นความชอบส่วนตัวของข้า เห็นแก่ที่ข้าเคยช่วยเหลือเจ้า ครั้งนี้ช่วยข้าสักครั้งเถิด บางทีในอนาคตข้าอาจยังสามารถแวะเวียนมาหาเจ้าได้บ่อยครั้ง" หลินชิงอวิ๋นส่ายหน้าปฏิเสธคำชวนของหลี่ซือชิง โดยในใจยังคงพะวงถึงตำราลับวิทยายุทธเหล่านั้น

ในฐานะที่เป็นคนรุ่นที่เติบโตมากับการดูละครแนวยุทธภพ นางปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้เห็นวิทยายุทธของโลกนี้

"เจ้าช่างดื้อรั้นจริงๆ... เอาเถอะ ช่วงนี้ฝ่าบาทเสด็จมาหาข้าบ่อยครั้ง ข้าจะหาโอกาสพูดเรื่องนี้ให้เจ้าก็แล้วกัน" หลี่ซือชิงนึกถึงความโปรดปรานที่ฝ่าบาทมีต่อตน ซึ่งส่วนใหญ่มาจากคำแนะนำของหลินชิงอวิ๋น นางจึงไม่ได้พูดอะไรอีก

หลินชิงอวิ๋นจึงพักอยู่ที่นั่นชั่วคราว และนางก็ไม่ต้องรอโอกาสนานนัก

เย็นวันถัดมา ฮ่องเต้เสด็จมายังที่พักของหลี่ซือชิง หลังจากช่วงเวลาที่แนบชิดกัน หลี่ซือชิงก็เอ่ยถามด้วยความเขินอายว่าฝ่าบาทจะสามารถอนุญาตให้สหายรักของนางเข้าไปทำงานเป็นขุนนางหญิงในหอสมุดหลวงได้หรือไม่

เดิมทีฮ่องเต้รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินหลี่ซือชิงขอตำแหน่งงาน พระองค์ทรงเป็นองค์พระมหากษัตริย์ที่มีความสามารถมาก และสิ่งที่พระองค์ยอมรับไม่ได้ที่สุดคือการที่มีคนเหลิงอำนาจเพราะความโปรดปรานแล้วเริ่มตั้งพรรคพวกจากฝั่งญาติของพระสนม

ทว่าเมื่อได้ยินว่าไม่ใช่การจัดการตำแหน่งให้ครอบครัวของนางเอง แต่เป็นสหายที่พบในวังหลวง พระองค์กลับรู้สึกว่าชิงเอ๋อร์ของพระองค์นั้นช่างมีจิตใจดีและบริสุทธิ์ยิ่งนัก

"หึหึ เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องถามข้าหรอก ให้หลินเหอจัดการให้เจ้าไม่ดีกว่าหรือ?" ฮ่องเต้โอบไหล่ที่หอมกรุ่นของหลี่ซือชิงและบีบมือเล็กๆ ของนางเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนยิ่ง

หลินเหอคือขันทีชั้นผู้ใหญ่ที่อยู่ข้างกายพระองค์

"เช่นนั้นได้อย่างไรเล่า? มันไม่ใช่ตำแหน่งจัดซื้อในห้องเครื่องหลวงเสียหน่อย หากเป็นเรื่องเช่นนั้นข้าคงไม่รบกวนฝ่าบาท แต่ทว่าหอสมุดหลวงเป็นสถานที่สำคัญอย่างยิ่ง ข้าจะไม่ขอคำปรึกษาจากฝ่าบาทได้อย่างไร?" หลี่ซือชิงกล่าวอย่างจริงจัง ซึ่งทำให้ฮ่องเต้รู้สึกว่าพระองค์ได้รับการให้เกียรติอย่างยิ่ง

"หึหึ ดี ข้าดูออกว่าสหายที่เป็นนางกำนัลผู้นี้ของเจ้าดูแลเจ้าได้เป็นอย่างดีทีเดียว... เอาเช่นนี้ดีหรือไม่? หอสมุดหลวงตั้งอยู่ที่พระราชวังชั้นหน้า หากนางไปที่นั่น การที่พวกเจ้าพี่น้องจะพบกันในอนาคตคงไม่สะดวกนัก ข้าจะอนุญาตเป็นกรณีพิเศษว่า นอกเหนือจากการทำงานในหอสมุดหลวงแล้ว นางยังสามารถเข้ามาในพระราชวังชั้นในเพื่อพบเจ้าได้ เพื่อที่เจ้าจะได้ไม่เหงาในวังหลวงแห่งนี้"

ฮ่องเต้ตรัสด้วยความใส่พระทัยพร้อมกับตบไหล่ที่หอมกรุ่นของนาง

ฝ่ายหลังรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง และสีหน้าที่เปี่ยมสุขของนางทำให้ฮ่องเต้รู้สึกแจ่มใสขึ้นมากเช่นกัน

เหตุผลที่พระองค์โปรดปรานหลี่ซือชิงมากถึงเพียงนี้ เพราะความประทับใจแรกนั้นดีเกินไป ในวังชั้นในย่อมมีผู้ที่ใสซื่อบริสุทธิ์ยิ่งกว่านางมากมาย แต่ฮ่องเต้กลับไม่สามารถหยุดคิดถึงนางได้ อย่างน้อยในเวลานี้ ความโปรดปรานของพระองค์อยู่ในจุดสูงสุด พระองค์จึงไม่รังเกียจที่จะใช้เรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีความหมายนี้เพื่อทำให้พระสนมที่รักมีความสุข

เมื่อข่าวนี้เดินทางจากแท่นบรรทมมาถึงหูของหลินชิงอวิ๋น นางก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ในที่สุดแผนการของนางก็ไม่ได้เสียเปล่า หากครั้งนี้ยังไม่สำเร็จ นางอาจต้องรอจนกระทั่งอายุถึงเกณฑ์ออกจากวังแล้วค่อยดูว่าจะทำอะไรต่อไป

หรือไม่นางก็อาจมองหาขันทีเฒ่าสักคนในวังที่อาจจะเป็นยอดฝีมือทางวิทยายุทธ แล้วลองฝากตัวเป็นศิษย์เพื่อเรียนวิชาสักกระบวนท่าอย่างฝ่ามือสลายกระดูก

หลังจากได้รับงานในหอสมุดหลวงและป้ายที่อนุญาตให้นางเข้าออกระหว่างพระราชวังชั้นหน้าและพระราชวังชั้นในได้ตามใจชอบ หลินชิงอวิ๋นก็เริ่มงานในฐานะขุนนางหญิงในหอสมุดหลวง

รวมถึงตัวนางด้วย ตอนนี้มีขุนนางหญิงในหอสมุดหลวงเพียงสองคนเท่านั้น ผู้ที่ดูแลพวกนางคือขันทีเฒ่าคนหนึ่ง ส่วนนางกำนัลและขันทีคนอื่นๆ ที่เหลือล้วนต้องฟังคำสั่งจากพวกนาง

และเนื้อหางานนี้ก็ไม่ได้ทำให้นางผิดหวังจริงๆ นางค้นพบสิ่งที่ต้องการที่นี่ได้สำเร็จ นั่นคือตำราลับวิทยายุทธนับพันเล่ม

เมื่อเทียบกับนิยายยอดนิยมและคัมภีร์ต่างๆ ที่มักจะมีคนยืมไปอ่านบ่อยครั้ง ตำราวิทยายุทธเหล่านี้แทบไม่มีคนสนใจ แม้ว่าจะมีคนคอยเช็ดชั้นหนังสืออยู่บ่อยครั้ง แต่เมื่อนางดึงหนังสือออกมาก็ยังมีฝุ่นฟุ้งกระจายออกมาอยู่ดี

นางมองไปที่ชื่อหนังสือที่ถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นมานานเท่าใดไม่ทราบได้

"ตำราเนตรสวรรค์"

อืม ชื่อนี้มีกลิ่นอายที่พิเศษไม่น้อย หลังจากเปิดดูอยู่ครู่หนึ่ง เนื้อหากลับลึกซึ้งและยากที่จะเข้าใจ ราวกับกำลังอ่านคัมภีร์จากสรวงสวรรค์

หลังจากใช้เวลาพินิจพิเคราะห์อยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดนางก็เข้าใจว่านี่คือตำราวิชาฝ่ามือ

แค่วิชาฝึกตนวิชาเดียวก็ยากที่จะเข้าใจถึงเพียงนี้ แต่สีหน้าของหลินชิงอวิ๋นยังคงเรียบเฉย นางคาดการณ์ไว้อยู่แล้วและไม่ได้หวังว่าจะประสบความสำเร็จในก้าวเดียว โชคดีที่นางไม่มีอะไรต้องทำในวังหลวงแห่งนี้และมีเวลาเหลือเฟือ

ด้วยการค่อยๆ ทำความเข้าใจและอ่านอย่างละเอียด เมื่อใดที่นางเข้าใจตำราสักหนึ่งหรือสองเล่ม ตำราอื่นๆ ก็ย่อมจะบรรลุผลได้อย่างแตกฉานจากการเรียนรู้ที่ครอบคลุมนั่นเอง