บทที่ 3 เป้าหมาย หอสมุดหลวง

บทที่ 3 เป้าหมาย หอสมุดหลวง

นอกเหนือจากนี้ การสร้างความสัมพันธ์ไว้ล่วงหน้ากับขันทีที่สามารถปรากฏตัวต่อหน้าพระพักตร์ฮ่องเต้ได้นั้น ถือเป็นการลงทุนที่คุ้มค่า

ขันทีผู้นี้เพิ่งจะก้าวขึ้นมามีอำนาจ เขาจึงไม่ไว้วางใจให้ผู้อื่นจัดการเรื่องสำคัญเช่นนี้ และจำเป็นต้องลงมือทำด้วยตนเอง

แต่ไม่นานหลังจากนี้ เขาจะต้องมีเหล่าลูกศิษย์ลูกหาติดตามเป็นพรวน เมื่อถึงเวลานั้น ด้วยสถานะของหลินชิงหยุนในปัจจุบัน แม้แต่เพียงแค่จะได้เห็นหน้าเขาก็คงเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ

ในเมื่อยืนยันได้แล้วว่าฝ่าบาทจะเสด็จมายังอุทยานหลวง ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาแล้ว

หลี่ซื่อชิงถูนิ้วมือที่ชาดิกเพราะความหนาวเหน็บ พลางพ่นลมหายใจอุ่นออกมาใส่มือตนเองไม่ได้ นางรอคอยอยู่ตรงนี้มานานถึงครึ่งชั่วนัชยามแล้ว หากไม่ใช่เพราะเสื้อคลุมขนมิ้งค์สีขาวตัวนี้ นางคงไม่มีทางทนมาได้นานขนาดนี้แน่

"หลินชิงหยุน เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไรกันแน่ เจ้าไม่โผล่หัวมาเสียที... บอกข้ามาสิ เจ้าคิดว่านางลืมพวกเราไปแล้วหรือยัง" นางกล่าวขึ้นมาทันทีด้วยความตื่นตระหนกและโมโห พลางยกแมวสีดำขลับขึ้นมาในระดับสายตาโดยจับที่ใต้รักแร้ของมัน ทั้งคนและแมวจ้องมองกันและกัน เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ดวงตาของนางกลับดูกลมโตยิ่งกว่าแมวเสียอีก

แมวดำตัวนั้นมีนิสัยดี แม้ว่านางจะอุ้มมันอย่างไม่สะดวกสบายนัก แต่มันก็ไม่ได้แสดงอาการโมโหหรือข่วนนางแต่อย่างใด เพียงแค่มองนางราวกับมองคนเขลา

เมื่อรู้สึกว่าอากาศหนาวเย็นขึ้นอีกสองสามส่วน นางก็ตัวสั่นและรีบดึงเจ้าแมวโง่กลับเข้ามาในอ้อมกอด เมื่อสัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มและไออุ่น ทั้งคนทั้งแมวต่างก็หรี่ตาลงด้วยความพึงพอใจ

"เฮ้อ เจ้าคิดว่าข้าจะอยู่ในวังนี้ได้อีกนานแค่ไหนกัน หากข้าอายุมากขึ้นและต้องออกจากวังไป ท่านพ่อจะยังรับข้ากลับบ้านหรือไม่ ข้าเคยได้ยินมาว่าโลกภายนอกมีจอมยุทธ์ที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศและไต่หลังคาไปมาได้ หากข้าไม่ได้เข้าวังมา ป่านนี้ข้าอาจจะได้เป็นจอมยุทธ์หญิงไปแล้วก็ได้"

ยามที่นางนึกถึงเรื่องน่าตื่นเต้น นางก็ทำนิ้วเป็นรูปกระบี่ด้วยมือข้างหนึ่ง ท่าทางดูน่ารักน่าเอ็นดู แมวในอ้อมกอดส่งเสียงเมี๊ยวออกมาคล้ายกับเห็นด้วย นางจึงตบรางวัลให้ด้วยการเกาคางมัน

หิมะโปรยปรายเริ่มตกลงมาจากฟากฟ้าอีกครั้ง เกาะอยู่บนเส้นผมสีดำสนิทของนางและขนของเจ้าแมวสีดำ ความตัดกันของสีขาวและสีดำนั้นงดงามยิ่งนักเมื่อมีฉากหลังเป็นดอกเหมยสีชมพูที่เบ่งบานท่ามกลางเหมันตฤดู ในยามนี้ นางดูราวกับเทพธิดาที่ถูกทอดทิ้งให้อยู่เพียงลำพังในโลกมนุษย์

สิ่งที่ตกลงบนพื้นผิวสีดำอีกแห่งหนึ่งคือเสื้อคลุมสีดำของฮ่องเต้

ขณะนี้พระองค์กำลังยืนอยู่ตรงระเบียงของสวนเหมย เฝ้ามองภาพเหตุการณ์นี้อย่างเงียบเชียบ ในขณะที่เหล่าขันทีและนางกำนัลที่ติดตามมาต่างไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

พวกเขาไม่รู้ว่าฝ่าบาททอดพระเนตรเห็นสิ่งใด แต่ทุกคนสังเกตเห็นว่าพระหัตถ์ของพระองค์ขยับนิ้วโดยสัญชาตญาณ ผู้ที่คุ้นเคยกับฝ่าบาทต่างรู้ดีว่าพระองค์มีนิสัยประการหนึ่ง คือเมื่อใดที่เจออาหารที่ถูกพระทัย นิ้วชี้ของพระองค์จะกระดิกด้วยความคาดหวัง

แต่ในยามนี้ ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่สวนเหมย สิ่งใดกันที่ทำให้ฝ่าบาททรงสนพระทัยได้มากเพียงนี้... ต้นเหมยออกลูกแล้วหรืออย่างไร

ขันทีผู้ที่รับเงินของหลินชิงหยุนไปแอบชำเลืองมองและต้องประหลาดใจเล็กน้อยที่พบว่าตัวเอกในสวนเหมยไม่ใช่หลินชิงหยุน ทว่าหลังจากได้เห็นใบหน้าของหญิงสาวชัดๆ แม้เขาจะเป็นขันทีที่ตัดต้นตอแห่งความวุ่นวายทั้งปวงไปแล้ว แต่เขากลับรู้สึกถึงความงดงามในใจ และอดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดอยากใช้ชีวิตที่เหลืออยู่กับหญิงสาวที่ดูบริสุทธิ์และจิตใจดีผู้นี้

"งดงาม ช่างเป็นคนที่งดงามเสียจริง..." เขาชื่นชมในใจ แม้จะไม่ชัดเจนว่าเขากำลังหมายถึงหลี่ซื่อชิงหรือหลินชิงหยุนกันแน่

แล้วในยามนี้ หลินชิงหยุนผู้เป็นคนงดงามกำลังทำอะไรอยู่?

นางกำลังดื่มชา นางทำทุกอย่างที่ควรทำไปหมดแล้ว ส่วนที่เหลือขึ้นอยู่กับดวงชะตา

ดังคำกล่าวโบราณที่ว่า ความสำเร็จขึ้นอยู่กับสวรรค์ลิขิตสามส่วนและความพยายามเจ็ดส่วน ตั้งแต่การแต่งหน้าให้หลี่ซื่อชิง ไปจนถึงการติดสินบนขันทีข้างกายฮ่องเต้ให้เสนอแนะว่าควรเสด็จมาอุทยานหลวงในวันนี้ รวมถึงการเลือกแมวดำตัวนั้น...

ในตอนนั้นมีแมวอยู่สองตัว ตัวหนึ่งสีขาว อีกตัวสีดำ สีขาวอาจจะกลมกลืนกับหิมะได้ดีกว่า แต่สีดำจะช่วยขับผิวพรรณที่ขาวผ่องของหลี่ซื่อชิงได้มากกว่า หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง หลินชิงหยุนก็เลือกแมวดำเพราะฮ่องเต้องค์ปัจจุบันโปรดปรานสีดำ

แต่ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับโชคชะตา ว่าฮ่องเต้จะเสด็จมาอุทยานหลวงหรือไม่ จะเสด็จเข้าสวนเหมยหรือไม่ และหลี่ซื่อชิงจะมีท่าทีอย่างไรเมื่อฮ่องเต้ทอดพระเนตรเห็น เนื่องจากนางเป็นหญิงสาวที่ไร้เดียงสา อ่อนหวานแต่ซื่อตรงและไม่ค่อยฉลาดนัก หัวหน้าหลินจึงไม่ได้บอกแผนการทั้งหมดให้นางทราบ

ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการแสดงตามธรรมชาติของนาง

ทว่า ดูเหมือนนางจะทำได้ดีมากในเวลานั้น

ไม่นานฮ่องเต้ก็ได้ประทานตำแหน่งให้แก่หลี่ซื่อชิงเป็นสนมชั้นผู้น้อย เมื่อข่าวนี้ล่วงรู้ไปถึงหูนางกำนัลที่รู้จักนาง หลายคนโกรธแค้นจนแทบจะขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

ผู้คนจำนวนมากยิ่งมีความทะเยอทะยานขึ้น คนที่เชื่อว่าความสวยของตนไม่ด้อยไปกว่าหลี่ซื่อชิงต่างพากันแต่งหน้าจัดจ้านเพื่อรอวันที่ฝ่าบาทอาจหันมาทอดพระเนตรพวกนาง

ในช่วงเวลานี้ เหล่านางกำนัลอาวุโสในวังลงโทษนางกำนัลจำนวนนับไม่ถ้วนที่ทำงานอย่างไม่ใส่ใจหน้าที่

หลินชิงหยุนยังคงทำหน้าที่นางกำนัลของตนต่อไป แม้ว่าแผนการของนางจะสำเร็จแล้ว แต่การที่จะเปลี่ยนสถานะจากนางกำนัลตัวเล็กๆ ได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าหลี่ซื่อชิงยังจะรักษาสัญญาที่ให้ไว้หรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว มีผู้คนมากมายที่ร่วมทุกข์ได้แต่ไม่อาจร่วมสุข

อีกทั้งนางและหลี่ซื่อชิงก็ไม่ได้ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมานานนัก

การเดินไปไหนมาไหนอย่างอิสระในวังเป็นสิ่งที่ไม่อนุญาต และที่พักที่ประทานให้หลี่ซื่อชิงนั้นค่อนข้างไกล หลินชิงหยุนจึงไม่มีทางถามความตั้งใจของนางได้

หลังจากรอคอยเช่นนี้อยู่หนึ่งเดือน ในที่สุดนางก็ได้รับคำสั่งย้ายให้มาเป็นนางกำนัลข้างกายหลี่ซื่อชิง

เมื่อนางพบหลี่ซื่อชิง เจ้าแมวดำตัวนั้นก็อ้วนขึ้นสองเท่าและนอนกลิ้งอยู่อย่างเกียจคร้านบนตัวนาง บนโต๊ะที่วิจิตรบรรจงในห้องมีผลไม้แห้งและขนมหวานวางอยู่

นางกวาดสายตามองการตกแต่งภายในห้อง ทั้งหมดล้วนเป็นสิ่งของที่ฮ่องเต้ประทานให้ และดูเหมือนว่านางจะได้รับความโปรดปรานอย่างสูงสุดจริงดังคาด

"ชิงหยุน เจ้ามาแล้ว! ข้าคิดถึงเจ้าแทบตาย!" เมื่อเห็นหลินชิงหยุนมาถึง หลี่ซื่อชิงก็รีบลุกขึ้น โยนแมวอ้วนลงบนพื้นแล้วรีบไปต้อนรับนาง

นางไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก ยังคงมีความไร้เดียงสาและอัธยาศัยอ่อนหวานเช่นเดิม ในแผนการของหลินชิงหยุน นางมีหน้าที่เพียงแค่ใช้ใบหน้าและความซื่อบื้อเท่านั้น

เจ้าแมวดำเดิมทีรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยที่ถูกปลุกจากการนอนหลับอันแสนสบาย แต่เมื่อเห็นหลินชิงหยุน มันก็ส่งเสียงเมี๊ยวออกมา สะบัดหางที่ตั้งตรงแล้วเดินมาถูไถที่ชายกระโปรงของนาง

มันถึงกับส่งเสียงครางครืดในลำคออย่างเป็นสุข

ภายในห้องไม่ได้มีเพียงแค่สองคนเท่านั้น ยังมีนางกำนัลอีกคนหนึ่งที่ดูไม่พอใจนักเมื่อเห็นหลี่ซื่อชิงสนิทสนมกับหลินชิงหยุน

หากพวกนางทั้งสองต้องรับใช้ในฐานะนางกำนัลของหลี่ซื่อชิง ก็ย่อมต้องมีการจัดลำดับชั้น เดิมทีนางเป็นญาติห่างๆ ของนางกำนัลอาวุโสในวัง และได้จ่ายเงินจำนวนมากเพื่อส่งตัวมาอยู่ข้างกายพระสนมเล่อที่เพิ่งได้รับความโปรดปราน โดยคิดว่าตนเองจะได้เป็นนางกำนัลชั้นหนึ่งที่นี่

แต่ดูเหมือนตอนนี้จะมีคู่แข่งเสียแล้ว

หลินชิงหยุนสังเกตเห็นความเป็นศัตรูของหญิงสาวผู้นั้นแต่ก็ไม่ได้สนใจ นางไม่ได้ลำบากตรากตรำเพื่อทำให้หลี่ซื่อชิงได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ เพียงเพื่อจะมาเป็นนางกำนัลรับใช้ในท้ายที่สุด

นางมองไปทางหลี่ซื่อชิง ซึ่งตระหนักได้ว่าหลินชิงหยุนมีเรื่องจะพูดด้วย จึงเอ่ยขึ้นว่า "ฝูหลิว เจ้าออกไปก่อน"

"...เพคะ หม่อมฉันจะคอยดูต้นทางข้างนอก" ฝูหลิวไม่พอใจแต่ไม่กล้าแสดงออกมา จึงปฏิบัติตามคำสั่งแล้วเดินออกจากห้องไป

หลังจากประตูถูกปิดลง หลินชิงหยุนก็พูดเบาๆ ว่า "พวกเราวางแผนร่วมกันในตอนนั้น ในเมื่อเจ้าได้สิ่งที่ต้องการแล้ว ถึงเวลาที่จะช่วยข้าบ้างหรือยัง"

"แน่นอน ชิงหยุน เจ้าต้องการอะไร ทอง เงิน หรือเครื่องประดับ หากเจ้าไม่อยากอยู่ในวัง ข้าสามารถให้ท่านพ่อของข้าพาเจ้าออกไปและมอบเงินก้อนโตให้" สีหน้าของหลี่ซื่อชิงจริงจัง นางไม่ใช่คนอกตัญญู หลินชิงหยุนมีบทบาทสำคัญที่สุดในโชคลาภที่นางได้รับในปัจจุบัน

ในเมื่อครอบครัวของนางทราบว่านางได้รับความโปรดปราน ก็เข้าทำนองที่ว่าเมื่อคนหนึ่งบรรลุธรรม สัตว์เลี้ยงก็พลอยขึ้นสวรรค์ไปด้วย ครอบครัวของนางเริ่มแสดงให้เห็นถึงความรุ่งเรืองแล้ว

"ข้าไม่สนใจสิ่งเหล่านั้น ข้าต้องการให้เจ้าช่วยย้ายข้าไปอยู่ที่หอสมุดหลวง"

หอสมุดหลวงเป็นสถานที่เก็บรักษาหนังสือของวังหลวง ซึ่งเป็นที่รวบรวมวรรณกรรมส่วนใหญ่ของโลก ขนบธรรมเนียมท้องถิ่น ของดีและภูมิศาสตร์ของแต่ละภูมิภาค รวมถึงบันทึกรายงานประจำปี ผลงานของบัณฑิตและกวี...

สิ่งที่หลินชิงหยุนสนใจมากที่สุดคือ ที่นั่นยังมีคัมภีร์ลับวิชาการต่อสู้จำนวนมาก ซึ่งรวมถึงยอดวิชาขั้นสูงอีกหลายวิชาด้วยกัน!