บทที่ 4: ไปทวงเงินคืน

บทที่ 4: ไปทวงเงินคืน

ซ่งอวี่ซูถูกชายวัยกลางคนในชุดสีเทาคุ้มกันตัวออกไป เจียงอวี๋เดินมุ่งหน้ากลับไปยังเรือนของนาง โดยมีเซี่ยเหลียนเดินตามข้างๆ อย่างโกรธเคือง “คุณหนูเจ้าคะ ท่านน่าจะขับไล่ผู้ชายคนนั้นออกไปตั้งแต่เมื่อครู่ เขาพูดจาหน้าไม่อายเช่นนั้นได้อย่างไรกัน”

นางรออยู่หน้าประตูเมื่อครู่นี้จึงรู้เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในทั้งหมด

เจียงอวี๋เหลือบมองนางพลางกล่าว “เขาล่วงเกินจวนท่านเอิร์ลชิงซานและกำลังต้องการใครสักคนมาคุ้มครองอย่างที่สุด เขาคงกำลังคว้าฟางเส้นสุดท้ายอยู่ เมื่อเขาไม่ได้สร้างความเสียหายต่อผลประโยชน์ของข้า ข้าก็ไม่จำเป็นต้องเอะอะโวยวายใส่เขา การต้อนคนให้จนมุมไม่ใช่เรื่องดี”

หากตัดสินใจจะลงมือแล้ว ก็ควรจัดการให้เด็ดขาด มิเช่นนั้นพวกเขาจะกลายเป็นปัญหาในอนาคต

“ท่านพ่อกับท่านแม่จะกลับมาเมื่อไหร่หรือ” เจียงอวี๋ถาม

“ท่านเจ้าบ้านกับฮูหยินไปสวดมนต์ขอพรให้คุณหนูที่วัดหลิงอิน พวกเขาบอกว่าต้องสวดติดต่อกันสามวันสามคืนจึงจะเห็นผล พวกเขาออกเดินทางไปสามวันแล้ว น่าจะกลับมาถึงในยามบ่ายของวันนี้เจ้าค่ะ” เซี่ยเหลียนตอบ

“ของทุกอย่างเก็บเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่” เจียงอวี๋ถามย้ำ

“เรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ” เซี่ยเหลียนตอบ “เป็นไปตามที่คุณหนูสั่ง เราเก็บเฉพาะของใช้ประจำวันที่หยิบใช้ง่าย ส่วนของอื่นๆ เราค่อยไปหาซื้อเอาเมื่อไปถึงซ่างจิงเจ้าค่ะ”

ขณะที่พูด ทั้งสองก็เดินเข้ามาในห้องหนังสือ เจียงอวี๋นั่งลงที่โต๊ะ เปิดตำราเล่มหนึ่งออกแล้วกล่าว “ตงซวงตกลงแล้วว่าจะอยู่ที่นี่ต่อไปเพื่อช่วยข้าดูแลร้านค้า แล้วเจ้าล่ะ ตัดสินใจได้หรือยัง”

“ข้าจะติดตามคุณหนูไปเจ้าค่ะ” เซี่ยเหลียนกล่าวโดยไม่ลังเล

“ดี ข้าเข้าใจแล้ว” เจียงอวี๋โบกมือให้เซี่ยเหลียนออกไป ก่อนจะเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความครุ่นคิดถึงทิวทัศน์เบื้องหน้า

ในชาติที่แล้วนางเหนื่อยล้ากับการชิงดีชิงเด่นและการทำงานหนัก หลังจากข้ามภพมาที่นี่ เดิมทีนางตั้งใจจะทำธุรกิจเล็กๆ และใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย แต่เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันกลับเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน เริ่มจากการที่ฉีหยวนหงจากไปเพื่อสอบขุนนางที่ซ่างจิง จวนอ๋องฉู่ในซ่างจิงก็สืบหาตัวนางจนพบ โดยอ้างว่านางเป็นคุณหนูใหญ่ที่พลัดพรากไปนาน

แน่นอนว่าเจียงอวี๋ต้องตรวจสอบเรื่องนี้ด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม ปานแดง รูปลักษณ์ที่คล้ายคลึงกับฮูหยินน้อยของจวนอ๋องฉู่ถึงเจ็ดส่วน รวมถึงความทรงจำเกี่ยวกับท่านพ่อและท่านแม่ ต่างยืนยันอย่างชัดเจนว่านางคือคุณหนูใหญ่ของจวนอ๋องฉู่จริงๆ

จากนั้นนางก็ได้รู้ว่าฉีหยวนหงได้รับความสนใจจากคุณหนูของจวนเอิร์ลชิงซาน เมื่อรู้เรื่องนี้ นางกลับคิดว่ามันช่างเหมือนละครน้ำเน่าเหลือเกิน นี่ไม่ใช่เรื่องราวของฉินเซียงเหลียนที่นำมาแสดงให้เห็นจริงหรืออย่างไร

ไม่ว่าอย่างไร เจียงอวี๋ไม่ใช่คนที่ยอมเสียเปรียบ ในขณะที่ฉีหยวนหงยังคงอยู่ที่ซ่างจิงเพื่อตกลงผลประโยชน์กับจวนเอิร์ลชิงซาน นางก็เริ่มสืบเรื่องจวนเอิร์ลชิงซาน เมื่อเรื่องนี้มันผิดไปจากธรรมเนียมปฏิบัติ ย่อมต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลอยู่เบื้องหลัง

ฉีหยวนหงมีรูปโฉมงดงาม และการที่สอบได้ตำแหน่งบัณฑิตอันดับหนึ่งก็พิสูจน์ได้ว่าเขามีความสามารถจริง แต่เพียงแค่นั้นยังไม่พอที่จวนเอิร์ล—ซึ่งเป็นตระกูลของพระสนม—จะมองข้ามความจริงที่ว่าฉีหยวนหงมีภรรยาอยู่แล้ว และยังยืนกรานจะให้เขาเป็นบุตรเขยของจวนเอิร์ลชิงซาน

บัณฑิตอันดับหนึ่งที่มาจากตระกูลต่ำต้อยในสายตาของเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ในซ่างจิงนั้นไม่ได้มีความหมายอะไรเลย

เป็นไปตามคาด การสืบสวนเผยให้เห็นว่าคุณหนูสี่แห่งสกุลซู หรือซูเยว่เจิน ผู้นี้ถูกจับได้ว่ามีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวกับนักแสดงงิ้วในห้องนอนของตน จวนเอิร์ลชิงซานจึงจำเป็นต้องรีบแต่งงานซูเยว่เจินออกไปโดยเร็ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ การแต่งงานทางการเมืองย่อมเป็นไปไม่ได้ ขุนนางในซ่างจิงต่างมีเครือข่ายของตน เพียงตรวจสอบสั้นๆ ความจริงก็ปรากฏ พวกเขาจึงทำได้เพียงมองหาคนนอกเท่านั้น

เช่นเดียวกับที่จวนอ๋องฉู่ใช้เวลาเพียงสามถึงห้าวันในการสืบความจริง จนถึงขั้นพาซ่งอวี่ซูมาด้วยเพื่อที่นางจะได้ตบหน้าผู้ชายสารเลวกับผู้หญิงไร้ยางอายนั่น

เจียงอวี๋ถอนหายใจยาว ชีวิตที่แสนเรียบง่ายและสงบสุขคงไม่มีทางเกิดขึ้นในชาตินี้ ด้วยสถานะของหญิงที่หย่าร้าง ประกอบกับนิสัยที่ไม่ยอมก้มหัวให้ใครหรือยอมเสียเปรียบ นางจึงทำได้เพียงไขว่คว้าอำนาจและเงินทองเท่านั้น

มีเพียงเงินและอำนาจในมือ นางจึงจะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย

ส่วนฉีหยวนหง ลูกพีชที่สุกงอมซึ่งนางเพาะบ่มมานานหลายปีกลับกลายเป็นอุจจาระสุนัขเหม็นๆ ในพริบตา นางไม่ได้รู้สึกเสียใจ แต่รู้สึกรังเกียจอย่างสุดซึ้ง

ฉีหยวนหงเป็นผู้เนรคุณและถูกความโลภครอบงำ ไม่มีเหตุผลที่นางซึ่งเป็นเหยื่อผู้รู้สึกรังเกียจจะต้องมารู้สึกโศกเศร้าหรืออาลัยอาวรณ์ ดังนั้น คนที่สมควรได้รับโทษและพินาศก็คือฉีหยวนหง หน้าที่ของนางคือสะบัดอุจจาระสุนัขนี้ทิ้งไปและดำเนินชีวิตอันงดงามของนางต่อไป

นางก้มหน้าลงอ่านหนังสือ ประวัติศาสตร์สามารถช่วยให้ดวงตาสว่างไสวและเปิดปัญญา นางชอบอ่านเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ที่สุด

หลังจากอ่านไปได้กว่าหนึ่งเค่อ เซี่ยเหลียนก็เลิกม่านเดินเข้ามา “คุณหนูเจ้าคะ สาวใช้ชรากลับมาแล้วเจ้าค่ะ”

“นางนำเงินกลับมาด้วยหรือไม่” เจียงอวี๋ถาม

เซี่ยเหลียนตอบ “ดูเหมือนจะนำมาเจ้าค่ะ นางกำลังเดินเชิดหน้าอย่างลำพองเชียว”

เจียงอวี๋ลุกขึ้นด้วยอารมณ์ดี “ไปเถอะ ถึงเวลาไปทวงเงินคืนแล้ว”

เมื่อเห็นอารมณ์ดีของคุณหนู เซี่ยเหลียนก็พลอยมีความสุขตามไปด้วยและรีบเดินตามไปอย่างกระฉับกระเฉง ไม่นานนักนายและบ่าวก็มาถึงโถงหลัก ก่อนที่เจียงอวี๋จะได้ยืนนิ่ง ปึกตั๋วเงินจำนวนหนึ่งก็ถูกโยนใส่ตัวนาง ตามด้วยเสียงแหลมสูงของซูเยว่เจิน “นี่เงินเน่าๆ ของเจ้า! พวกพ่อค้าก็หน้าเงินอย่างนี้แหละ”

เจียงอวี๋มองนางด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะเดินตรงไปนั่งที่เก้าอี้ประธาน แล้วกล่าว “ข้าไม่รู้ว่าจวนเอิร์ลชิงซานมีพี่เลี้ยงคอยสั่งสอนเรื่องกิริยามารยาทบ้างหรือไม่ แต่ในเมื่อสุนัขไร้การฝึกฝนเห่าใส่ข้า ข้าควรจะลากนางออกไปประจานต่อหน้าสาธารณชน หรือควรจะเล่าสิ่งที่นางทำไว้ให้ผู้คนหัวเราะเยาะกันดีล่ะ”

“ข้าจะให้เจ้า—”

ยังไม่ทันที่ซูเยว่เจินจะพูดจบ สาวใช้ชราก็รีบปิดปากนางไว้ ซูเยว่เจินดิ้นรนแต่ก็เปล่าประโยชน์ ฉีหยวนหงก้มลงเก็บตั๋วเงินที่กระจัดกระจายบนพื้น เดินเข้ามาหาเจียงอวี๋แล้วยื่นส่งให้

เจียงอวี๋ไม่ได้รับไว้ เซี่ยเหลียนจึงเป็นคนรับไปแทน นางนับตั๋วเงินทีละใบแล้วรายงานต่อเจียงอวี๋ “คุณหนูเจ้าคะ เงินยังขาดไปอีก 20 ตำลึงกับ 350 อีแปะเจ้าค่ะ”

เจียงอวี๋มองไปยังฉีหยวนหง ฉีหยวนหงกัดฟันแน่น หยิบถุงเงินจากข้างเอวส่งให้เซี่ยเหลียน เซี่ยเหลียนรับไป เทเงินในนั้นออกมานับ พบว่ายังขาดอีก 5 ตำลึงกับ 6 อีแปะ

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงอวี๋ก็โบกมือแล้วกล่าว “ช่างเถอะ ข้าไม่ใช่คนจู้จี้จุกจิกเรื่องเล็กน้อย”

นางลุกขึ้นยืน “ไปเถอะ เราไปที่ว่าการเพื่อทำเรื่องหย่าให้เสร็จสิ้นกัน”

“ไม่ต้องหรอก เจ้าหน้าที่จากที่ว่าการรออยู่ข้างนอกแล้ว” ฉีหยวนหงกล่าว

เจียงอวี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจได้ในทันทีว่า ทั้งจวนเอิร์ลชิงซานและฉีหยวนหงต่างต้องการปิดเรื่องนี้ให้เงียบที่สุด แต่เรื่องแบบนี้จะปิดกันได้ง่ายๆ จริงหรือ

ด้วยความที่ฉีหยวนหงเรียนเก่ง เขาจึงมีชื่อเสียงในเมืองนี้ ทุกคนต่างรู้เรื่องความสัมพันธ์ของพวกเขา อย่างไรก็ตาม การไม่ต้องไปที่ว่าการก็เป็นผลดีต่อนางเช่นกัน นางไม่อยากถูกผู้คนชี้หน้าวิพากษ์วิจารณ์

เจ้าหน้าที่จากที่ว่าการเดินเข้ามา พวกเขาลงนามและประทับตรา ต่างคนต่างถือใบหย่าของตน เป็นอันว่านางกับฉีหยวนหงได้สิ้นสุดความสัมพันธ์ต่อกันอย่างเป็นทางการ

เจียงอวี๋รู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก ขณะที่กำลังจะไล่พวกเขาไป นางก็สบเข้ากับสายตาอาลัยอาวรณ์ของฉีหยวนหง เจียงอวี๋แทบจะอาเจียนออกมาด้วยความขยะแขยง นางรีบเดินจ้ำอ้าวออกไปและสั่งให้พ่อบ้านจัดการส่งแขกออกไป

ระหว่างทางกลับเรือน เซี่ยเหลียนถามเจียงอวี๋ “คุณหนูเจ้าคะ ท่านทราบหรือไม่ว่าทำไมผู้หญิงคนนั้นถึงคลุ้มคลั่งและโยนตั๋วเงินใส่ท่านอีก”

เจียงอวี๋ถาม “ทำไมหรือ”

เซี่ยเหลียนตอบ “หลังจากที่คุณหนูออกมาไม่นาน พวกเขาก็ทะเลาะกันเจ้าค่ะ คุณหนูซูคนนั้นบอกว่าฉีหยวนหงยากจน แถมยังมีประวัติที่ไม่สะอาด และด่าเขาว่าเป็นคนไร้น้ำยาเจ้าค่ะ”

“พฤก!” เจียงอวี๋หลุดหัวเราะออกมา

เซี่ยเหลียนกล่าวเสริม “ฉีหยวนหงคงทนไม่ไหวจึงโต้กลับไปว่า ‘ก็ข้าน่ะ ยังไม่ได้ลากใครขึ้นไปบนเตียงนอนของข้าสักหน่อย’”

“ฮ่าฮ่าฮ่า...” เจียงอวี๋หัวเราะลั่น นั่นสิ! พวกที่ทำชั่วควรจะเป็นคนที่รู้สึกทุกข์ระทมและใช้ชีวิตอย่างลำบากสิถึงจะถูก

“คุณหนูเจ้าคะ ท่านคิดว่าพวกเขายังจะแต่งงานกันได้อีกหรือหลังจากก่อเรื่องวุ่นวายขนาดนี้” เซี่ยเหลียนถาม

“ได้สิ!” เจียงอวี๋กล่าวอย่างมั่นใจ

จวนเอิร์ลชิงซานต้องการให้ซูเยว่เจินแต่งงานออกไปโดยเร็วเพื่อกลบเกลื่อนเรื่องอื้อฉาวที่นางก่อขึ้น ซึ่งเรื่องนี้เพียงพอที่จะทำลายอนาคตการแต่งงานของสตรีทุกคนในตระกูลของพวกเขาอยู่แล้ว

ส่วนฉีหยวนหง ผู้ซึ่งต้องยอมถอดหนังหน้าตัวเองแทบตายเพียงเพื่อจะเกาะติดตระกูลมารดาของพระสนม เขาย่อมไม่ปล่อยมือแน่ ตราบใดที่พวกเขายังไม่สู้กันจนน็อกไปทั้งคู่ งานแต่งงานของพวกเขาก็จะดำเนินต่อไป