ตอนที่ 39: ถึงไม่ใช้เวทมนตร์ ฉันก็ชนะได้

"หึ คุณผู้ไม่หลับใหล ช่างมีความมั่นใจเหลือเกินนะ" พายุหมุนปรากฏขึ้นกลางอากาศในมือของอาเรีย  พุ่งตรงเข้าหาอาร์ค

"แน่นอนสิ การเผชิญหน้ากับนาย ฉันย่อมมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม เพราะยังไงซะ กับคนระดับนาย ต่อให้ฉันไม่ใช้เวทมนตร์ ฉันก็สามารถเอาชนะนายได้อย่างง่ายดายอยู่แล้วล่ะ" อาร์คเสกสนับมือทองเหลืองขึ้นมาสวม สายตาของเขาเย็นชา ราวกับกำลังประเมินเหยื่อที่รอคอยการถูกชำแหละ

"ช่างโง่เขลาสิ้นดี! ฉันคือจอมเวทระดับ S ผู้ทรงเกียรตินะโว้ย! เวทมนตร์ที่ใช้สร้างสะพานแบบนั้น มันต้องมหาศาลขนาดไหน! แกจะไม่ใช้เวทมนตร์งั้นเรอะ? งั้นก็ไปลงนรกซะเถอะ!" ในที่สุดอาเรียก็ฉีกหน้ากากจอมปลอมออก แผดเสียงคำรามลั่นขณะที่เขาพัดพายุหมุนที่เขารวบรวมมาอย่างยาวนานเข้าใส่อาร์ค อย่างไรก็ตาม หลังจากที่พายุหมุนพัดกระหน่ำ ร่างของอาร์คกลับหายวับไปเสียแล้ว

"ข้างบน!" เสียงของอาร์คดังมาจากเบื้องบน ในวินาทีต่อมา เขาก็ง้างหมัดที่แฝงไปด้วยพละกำลังมหาศาล ชกเข้าใส่อาเรีย แม้ว่าอาเรียจะอยู่ท่ามกลางพายุหมุน แต่เขาก็ยังได้ยินเสียงลมที่ถูกพัดพามาด้วยพละกำลังอันน่าเกรงขามนั้นอย่างชัดเจน

"เข้าทางฉันพอดี!" อาเรียรีบรวบรวมพายุหมุนไว้ตรงหน้า พายุที่หมุนวนอย่างรวดเร็วเปรียบเสมือนเครื่องบดเนื้อพลังสูง หากหมัดของอาร์คกระแทกลงมา มันก็จะต้องถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดอย่างแน่นอน

ฟิ้ววว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคมมีดสายลมอันบ้าคลั่ง อาร์คไม่ได้มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาตัดสินใจกระแทกหมัดลงไปอย่างแน่วแน่ ในพริบตา ผิวหนังของเขาถูกฉีกขาด เลือดสาดกระเซ็น และพายุหมุนก็ถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉาน

"หึ..." เมื่อเห็นว่าอาร์คถูกโจมตี อาเรียก็เตรียมจะเยาะเย้ย แต่แล้วเขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นหมัดที่สวมสนับมือทองเหลืองทะลวงผ่านกำแพงสายลมเข้ามาอย่างรุนแรง และกระแทกเข้าใส่เขา

เดี๋ยวก่อน!? มองเห็นกระดูกขาวโพลนแล้ว ทำไมถึงยังไม่หยุดอีกล่ะ? ดวงตาของอาเรียเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ปัง! หมัดที่เผยให้เห็นกระดูกขาวโพลนน่าสยดสยอง แฝงไปด้วยพละกำลังอันน่าทึ่ง กระแทกเข้าที่ใบหน้าของอาเรีย ทำให้เกิดคลื่นสั่นสะเทือนแผ่กระจายออกไป และจากนั้น ร่างทั้งร่างของเขาก็พุ่งตกลงสู่พื้นราวกับลูกปืนใหญ่

"อู้ววอู้วว" อาเรียกระแทกลงบนสะพานโลหะอย่างแรง ได้รับบาดเจ็บซ้ำสอง ต้องชดใช้ด้วยความเจ็บปวดจากการประมาทศัตรูก่อนหน้านี้ ปากของเขาฉีกขาด ฟันหลุดกระเด็นเกลื่อนพื้นห่างออกไปหลายเมตร

"ถ้าแกมีฝีมือแค่นี้ล่ะก็ ไปตายซะเถอะ" อาร์คเตะก้านคอเข้าใส่อย่างรวดเร็ว อาเรียรีบเอามือปิดปากที่โชกเลือด และบังคับพายุหมุนให้หลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด

ปัง! สะพานโลหะถูกอาร์คเตะจนเกิดรอยร้าวเป็นใยแมงมุม อาร์คค่อยๆ หันกลับมามองอาเรีย

"อู้วว อู้วว อู้วว" อาเรียตะโกนเสียงอู้อี้อยู่ในอากาศ แต่เนื่องจากหมัดเมื่อครู่นี้ได้บดขยี้ขากรรไกรของเขาไปแล้ว คำพูดทั้งหมดจึงกลายเป็นเพียงเสียงครางที่ไร้ความหมาย

ไอ้หมอนี่! มันไม่กลัวเจ็บ หรือไม่ห่วงร่างกายตัวเองเลยหรือไง? ถึงขั้นใช้สไตล์การต่อสู้แบบแลกอาการบาดเจ็บต่ออาการบาดเจ็บ... ไม่สิ แบบเอาชีวิตเข้าแลกเลยนี่นา! ไอ้คนบ้า! มันเป็นไอ้คนบ้าชัดๆ!

"ฉันไม่รู้หรอกนะว่าแกกำลังพล่ามอะไรอยู่ แต่เพื่อนของฉันน่าจะจัดการกับคู่ต่อสู้ของพวกเขาเสร็จแล้วล่ะ เพราะงั้น แกก็ควรจะตายได้แล้วเหมือนกัน" อาร์คเพิกเฉยต่อหมัดที่โชกเลือดของเขาอย่างสิ้นเชิง งอเข่าเล็กน้อย ออกแรงกระโดด และพุ่งเข้าใส่อาเรียอีกครั้ง

บ้าเอ๊ย! สะพานใกล้จะสร้างเสร็จอยู่แล้ว ไอ้หมอนี่ยังจะกระโดดไปมาอยู่อีก มันสามารถทำได้จริงๆ งั้นเรอะ โดยที่ไม่ต้องใช้เวทมนตร์น่ะ... เป็นไปไม่ได้! ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนบ้าแบบนี้ ฉันต้องฆ่ามันให้ตายในครั้งเดียว จะปล่อยให้มันมีโอกาสไม่ได้เด็ดขาด! ใช่แล้ว! รอจังหวะก่อนที่สะพานจะสร้างเสร็จนี่แหละ! เมื่อถึงตอนนั้น ฉันจะใช้การโจมตีที่รุนแรงที่สุดของฉัน และฉันจะต้องฆ่ามันได้อย่างแน่นอน!

อาศัยความได้เปรียบทางอากาศ อาเรียยังคงบินวนรอบอาร์คอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับแอบรวบรวมพลังเวทอย่างลับๆ รอคอยวินาทีที่สะพานจะสร้างเสร็จ

แกรก "อู้วว" ขาข้างหนึ่งของอาเรียถูกอาร์คโจมตี ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด และขาข้างนั้นก็บิดเบี้ยวผิดรูปไปในทันที

"หึ ดูเหมือนว่าในฐานะจอมเวทระดับ S ร่างกายของนายก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรขนาดนั้นนี่นา" อาร์คเหลือบมองขาที่หักห้อยต่องแต่งของอาเรีย ความจริงแล้ว ตัวเขาเองก็กำลังรอคอยวินาทีที่สะพานจะสร้างเสร็จเช่นกัน

การเป็นถึงจอมเวทระดับ S แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาอาจจะดูพูดเกินจริงไปบ้าง แต่ก็คงไม่ใช่ไอ้บ้าพลังที่ไร้สมองอย่างแน่นอน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสไตล์การต่อสู้ที่บ้าคลั่งของตนเอง กลยุทธ์ที่ดีที่สุดของอีกฝ่ายก็คือ การรอคอยโอกาสที่จะสังหารให้ตายในครั้งเดียว และวินาทีก่อนที่สะพานจะสร้างเสร็จ ก็ถือเป็นโอกาสทองที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขาที่จะเปิดฉากโจมตี เขาต้องคิดอย่างแน่นอนว่าเขาจะโชคดีในตอนนั้น แต่น่าเสียดาย ที่เขาไม่จำเป็นต้องใช้เวทมนตร์เลยด้วยซ้ำเพื่อเอาชนะหมอนี่

งั้นก็มาดูกัน ว่าใครจะตายก่อนกัน!

ทั้งอาร์คและอาเรียต่างก็กำลังรอคอยโอกาส เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่สะพานจะสร้างเสร็จ อาเรียก็พุ่งเข้าประชิดตัวอาร์คด้วยความเร็วที่เหนือกว่าที่เคยมีมา การที่จอมเวทเข้ามาประชิดตัวศัตรูนั้นไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดนัก แต่โอกาสทะลวงผ่านที่อาเรียรอคอยก็มาถึงในที่สุด

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ตายซะเถอะ!" พายุหมุนพวยพุ่งออกมาจากด้านหลังของอาเรีย พุ่งเข้าใส่อาร์ค ในขณะเดียวกัน ท่าไม้ตายที่เขารวบรวมมาอย่างยาวนานก็พร้อมใช้งานแล้วเช่นกัน ตราบใดที่อาร์คเปิดฉากโจมตีในขณะที่เผชิญหน้ากับพายุหมุน เวทมนตร์ภายในร่างกายของเขาก็จะถูกดูดกลืนไปจนหมดสิ้น และเขาก็จะกลายเป็นเพียงคนไร้ประโยชน์ที่รอคอยการถูกชำแหละ

อาร์คไม่พูดอะไร เพียงแค่เหวี่ยงหมัดอีกครั้ง พุ่งตรงเข้าที่ใบหน้าของอาเรีย หากการโจมตีครั้งนี้โดนเข้าอย่างจัง หัวของอาเรียก็คงจะยุบลงเหมือนแตงโมที่ถูกห่อด้วยแป้งโด เลือดจะพุ่งกระฉูด และเขาก็จะตายคาที่อย่างแน่นอน

ฟิ้ววว พายุหมุนอันแหลมคมฉีกกระชากหมัดของอาร์คอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม หมัดของเขาก็ยังคงทะลวงผ่านการป้องกันของสายลมและกระแทกเข้าที่ใบหน้าของอาเรียอย่างรุนแรง และท่าไม้ตายของอาเรียก็โจมตีเข้าใส่อาร์คในวินาทีเดียวกันนั้นเอง

หึ่ง ความรู้สึกประหลาดแผ่ซ่านมาจากจุดที่อาเรียโจมตีเขา อาร์ครู้สึกเพียงว่าจู่ๆ ก็มีช่องโหว่ปรากฏขึ้นในร่างกายของเขา ซึ่งสร้างแรงดูดมหาศาลอย่างต่อเนื่อง ดูดกลืนเวทมนตร์ทั้งหมดของเขาไปจนหมดสิ้น

"น่าเสียดายนะ ที่ท่าไม้ตายของแกมันใช้ไม่ได้ผลกับฉัน" ในเวลานี้ สะพานเพิ่งจะสร้างเสร็จพอดี อาร์ครู้สึกอยากจะเล่นสนุก ฮีลลิ่งเมจิก  ก็เริ่มทำงานทันที บนมือที่จับหัวของอาเรียเอาไว้ เนื้อเยื่อและผิวหนังก็งอกขึ้นมาปกคลุมกระดูกขาวโพลนอย่างรวดเร็ว ในขณะที่มืออีกข้างก็คว้ามือที่อาเรียใช้ในการโจมตีท่าไม้ตายเอาไว้แน่น

"ทำไมล่ะ!? เป็นไปได้ยังไง? เวทมนตร์ของฉัน! มันน่าจะดูดกลืนเวทมนตร์ของแกไปได้ในพริบตาสิ ทำไมถึงไม่มีผลอะไรเลยล่ะ?" เป็นเพราะอาร์คยั้งมือเอาไว้เล็กน้อยในการโจมตีครั้งสุดท้าย อาเรียจึงยังคงมีสติอยู่ เขาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง คำพูดของเขากลับมาชัดเจนอีกครั้ง

"ก็เพราะว่าถึงฉันจะไม่ใช้เวทมนตร์ ฉันก็ชนะแกได้ยังไงล่ะ" หลังจากพูดจบ อาร์คก็สัมผัสได้ถึงร่างกายของตนเองอย่างระมัดระวัง มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ เมื่อครู่นี้ เขาไม่มีแก่นเวทมนตร์  เวทมนตร์ของเขาถูกดูดซับมาจากภายนอกโดยตรง ตราบใดที่วิญญาณของเขายังอยู่ และมีเวทมนตร์หลงเหลืออยู่ในโลกภายนอก เขาก็จะไม่มีวันขาดแคลนเวทมนตร์ ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้รับเวทมนตร์ที่เวทมนตร์ของอาเรียดูดกลืนไปกลับคืนมาแบบเรียลไทม์เลยด้วยซ้ำ

"ไม่ ไม่ ไม่ ไม่..." จู่ๆ อาเรียก็ได้รับผลสะท้อนกลับจากเวทมนตร์ เวทมนตร์ภายในร่างกายของเขาลดลงอย่างต่อเนื่องราวกับน้ำจากเขื่อนที่แตก และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดราวกับกระดาษในทันที ท้ายที่สุด เขาก็ล้มลงไปกองกับพื้น ใกล้จะสิ้นใจเต็มที

"แกทำตัวเองทั้งนั้น ฉันช่วยแกไม่ได้หรอกนะ" อาร์คปล่อยมือจากอาเรีย เข้าใจหลักการของเวทมนตร์นี้ในใจคร่าวๆ แล้ว เวทมนตร์นี้ใช้เวทมนตร์ของตัวเองเป็น "ปั๊ม" เพื่อสูบเวทมนตร์ของศัตรู แม้ว่ามันจะสามารถดูดกลืนเวทมนตร์ของศัตรูได้ในพริบตา แต่ผู้ใช้เองก็จำเป็นต้องสูญเสียเวทมนตร์จำนวนมหาศาลเพื่อเป็นพลังงานสนับสนุน หากเวทมนตร์ของศัตรูมีการไหลเวียนอย่างต่อเนื่องเหมือนกับของเขา ผู้ใช้ก็จะล้มเหลวไปก่อน

"อาร์ค!" "อาร์ค!" มิร่าและเอลซ่ามาถึงเป็นคนแรก ตามด้วยเกรย์และคนอื่นๆ และสุดท้ายคือนัตสึและลูซี่

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ ป่านนี้การต่อสู้ทางฝั่งมาสเตอร์น่าจะจบลงแล้วล่ะ" อาร์คพยักหน้า บันไดโลหะงอกขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขา และเขาก็เดินนำทางตรงไปยังจุดสูงสุดของกิลด์

...

"หึ มาคาลอฟ! ไอ้ตาแก่หมดประโยชน์เอ๊ย!" โจเซ่รวบรวมวงเวทขึ้นมาในมืออีกครั้ง ฝั่งตรงข้าม มาคาลอฟก็กำลังเตรียมพร้อม วงเวทของเขาสว่างวาบและกะพริบไปมา

"กล้าดียังไงมาแตะต้องเด็กๆ ของฉัน เตรียมตัวรับผลกรรมเอาไว้ให้ดีเถอะ" เวทมนตร์ภายในร่างกายของมาคาลอฟรวมตัวกันอย่างต่อเนื่องราวกับกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก ในขณะเดียวกัน เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของอาร์คและคนอื่นๆ เขาก็ค่อยๆ ประกบมือเข้าหากัน เตรียมที่จะจบการต่อสู้ในครั้งนี้

"ตาแก่ ทำไมปู่ถึงยังไปเล่นกับมันอยู่อีกล่ะ? รีบใช้ท่าไม้ตายของปู่ซะทีสิ" อาร์คโบกมือ เผยให้เห็นหลังมือที่ไร้รอยประทับตราสัญลักษณ์กิลด์

"กำลังจะจบแล้วล่ะ" มาคาลอฟสังเกตเห็นหลังมือของอาร์ค และรู้สึกถึงความจนปัญญาที่เอ่อล้นอยู่ในใจ

"บ้าเอ๊ย! กล้าดียังไงมาเสียสมาธิตอนต่อสู้กับฉัน!" วงเวทของโจเซ่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างต่อเนื่อง และความมืดมิดอันล้ำลึกก็พวยพุ่งออกมา ราวกับจะกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่าง และอุณหภูมิโดยรอบก็ลดฮวบลงอย่างกะทันหัน

"เวทมนตร์ของแกมันกากซะจนแช่แข็งอะไรไม่ได้เรื่องเลยด้วยซ้ำ" อาร์คไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย และโต้กลับไปโดยตรง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความมืดมิดที่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ สีหน้าของเขาก็ยังคงสงบเยือกเย็น

"จบกันแค่นี้แหละ! โจเซ่! แฟรี่ลอว์ !" มือที่ประกบกันของมาคาลอฟกางออกอย่างกะทันหัน แสงสว่างอันอบอุ่นราวกับแสงอาทิตย์ที่ร้อนแรงเบ่งบานขึ้นในพริบตา กลืนกินโจเซ่และความมืดมิดของเขาเข้าไปพร้อมๆ กัน สมาชิกที่เพิ่งมาถึงก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่มาจากแสงสว่างนี้เช่นกัน

"อึก อึก อึก อึก" โจเซ่อ้าปากค้าง คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ความเย่อหยิ่งจองหองก่อนหน้านี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นความสับสนและหวาดผวาไปจนหมดสิ้น

"เอาล่ะ ปล่อยให้ฉันเป็นคนปิดฉากเขาเอง" อาร์คก้าวออกไปอย่างสบายๆ และสะบัดมือเพียงครั้งเดียว เขาก็ตัดหัวโจเซ่ขาดสะบั้น หลังจากนั้น เขาก็มองไปที่ทุกคนและตะโกนเสียงดังว่า: "ทุกคน การต่อสู้ในครั้งนี้จบลงอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว!"

"โอ้! จบแล้ว!" "โอ้! จบแล้ว!"... ทุกคนโห่ร้องและกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ในเวลานี้ มาคาลอฟเดินเข้าไปหาอาร์ค ทำท่าทางเขินอายเหมือนเด็กสาวแรกรุ่น

"เอ่อ ตาแก่ มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ อย่ามาทำตัวให้เสียสายตาและสุขภาพจิตของผมแบบนี้เลย ผมรักษาโรคทางจิตไม่ได้นะ" อาร์คขนลุกซู่ และรีบห้ามพฤติกรรมประหลาดๆ ของมาคาลอฟทันที

"อาร์ค ดูสิ กิลด์ของพวกมันมีขาด้วย แถมยังดูใหม่เอี่ยมเลย เพราะงั้น..."

"เอาล่ะ กลับไปเดี๋ยวเราจะรื้อทิ้งให้หมด สร้างใหม่เลย เดี๋ยวผมจะเป็นคนจ่ายเอง"

"ไชโย! อาร์คใจดีที่สุดเลย!" มาคาลอฟกระโดดเข้ากอดอาร์คด้วยความตื่นเต้น อาร์ครีบยื่นมือออกไปขวางเอาไว้ ใครมันจะไปยินดีที่โดนตาแก่เข้ามากอดล่ะฟะ?...