ตอนที่ 36: สลับร่าง

ภายในกิลด์แฟรี่เทล มิร่าเช็ดแก้วไปพลางเอ่ยขึ้นว่า "ฉันไม่คิดเลยจริงๆ นะว่าเกาะกาลูน่าจะมีม่านพลังเวทครอบคลุมอยู่ทั่วทั้งเกาะ แถมตำนานอะไรนั่นก็เป็นแค่ข่าวลือ พวกที่อยู่บนเกาะก็เป็นแค่กลุ่มปีศาจที่ความจำเสื่อมเท่านั้นเอง ดูเหมือนว่าคำร้องบางภารกิจก็ไม่ได้อันตรายอย่างที่พวกเราคิดแฮะ"

อาร์คดื่มน้ำผลไม้อยู่เงียบๆ ด้านข้าง

"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ นัตสึ ลูซี่ แฮปปี้ อย่าคิดนะว่าจะรอดพ้นจากการถูกลงโทษไปได้น่ะ"

อาร์คปรายตามองไปยังสองคนกับอีกหนึ่งแมวที่กำลังจะอ้าปากพูด

ท่าทางบ้าระห่ำของพวกเขามันเหมือนกับพวกตัวเอกธาตุไฟในอนิเมะไม่มีผิด ที่มักจะไม่เคยเรียนรู้อะไรจากความผิดพลาดของตัวเองเลย

"ใช่แล้ว เตรียมตัวรับโทษซะดีๆ!" มาคาลอฟพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

เมื่อได้ยินดังนั้น เกรย์ก็สะบัดข้อมือและมองไปที่มาคาลอฟ: "มาสเตอร์ ต้องการคนช่วยไหมครับ?"

เมื่อเผชิญหน้ากับโอกาสทองที่จะได้สะสางความแค้นส่วนตัวแบบนี้ เกรย์ก็ย่อมไม่ปล่อยให้หลุดมือไปอย่างแน่นอน

"เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน คำร้องใบนี้ให้ค่าตอบแทนสูงลิบลิ่วเลยนี่นา!" นัตสึผู้มีสมองซีกเดียว พยายามจะหลีกเลี่ยงการถูกลงโทษ จึงบังเอิญเหลือบไปเห็นคำร้องใบบนกระดาน

แม้ว่าค่าตอบแทนจะสูงจนน่าตกใจ แต่ข้อความในรายละเอียดกลับดูซับซ้อนเข้าใจยาก และเขาก็แทบจะอ่านตัวอักษรไม่ออกเลยสักตัว

"หืม? ขอฉันดูหน่อยสิ" แม้วิธีนี้จะดูซื่อบื้อไปหน่อย แต่มันก็ดึงดูดความสนใจของทุกคนได้ เพราะยังไงซะ ก็คงไม่มีใครปฏิเสธเงินหรอก

"ข้อความตรงนี้เหมือนจะเป็นอักขระโบราณเลยนะ ฉันพอจะเดาออกแค่ไม่กี่ตัวเอง"

"นั่นสิ ทำไมถึงมีอักขระแบบนี้มาอยู่ในใบคำร้องได้เนี่ย?"

"ยากจัง ฉันอ่านไม่ออกเลยสักคำ"

กลุ่มคนพากันมามุงดูใบคำร้อง สำรวจมันตั้งแต่บนลงล่าง

ส่วนมาคาลอฟก็มีสีหน้าราวกับกำลังดูละครฉากเด็ดอยู่ด้านข้าง

"ตาแก่ อารมณ์ขันวิปลาสของปู่นี่มันไม่เคยเปลี่ยนเลยจริงๆ นะ" อาร์คส่ายหัวอย่างจนปัญญา จากนั้นก็เอื้อมมือไปดึงมิร่าและเอลซ่ามาไว้ตรงหน้า เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น

เดิมที คำร้องใบนี้ตั้งใจจะถูกยกเลิกไปแล้ว แต่เมื่อพิจารณาจากค่าตอบแทนที่สูงลิบลิ่ว ความยากที่ค่อนข้างง่าย และอารมณ์ขันวิปลาสของตาแก่ มันจึงถูกเก็บเอาไว้

ถ้าคนดวงซวยคนไหนไปอ่านคาถานี้เข้าล่ะก็ พวกเขาจะต้อง...อย่างแน่นอน

"!@#￥! %#%#"

หึ่งกลุ่มคนที่กำลังมุงดูกันอยู่ และก่อนที่ใครจะทันรู้ว่าใครเป็นคนอ่านอักขระที่พอจะจำได้พวกนั้น แสงสว่างจ้าก็ระเบิดขึ้นในที่เกิดเหตุทันที

"หึหึ ได้ผลแฮะ!" มาคาลอฟกลั้นหัวใจไว้ เต็มไปด้วยความคาดหวังว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นต่อไป

"ห๊า!? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?" ลูซี่ทำหน้างุนงงและเอื้อมมือไปถอดเสื้อผ้าของตัวเองออก "ทำไมฉันถึงใส่เสื้อผ้าเยอะขนาดนี้เนี่ย?"

"เดี๋ยวก่อน! อย่าทำแบบนั้นนะ!" เกรย์ซึ่งอยู่ใกล้ๆ รีบเอื้อมมือไปกดมือลูซี่เอาไว้ กลัวว่าเธอจะถอดมันออกจริงๆ

"ห๊า? ทำไมถึงรู้สึกเหมือนมีแมกมาเดือดปุดๆ อยู่ในท้องเลยล่ะ!?" นัตสึลูบท้องด้วยความรู้สึกไม่สบายตัว

"เอ๋? รู้สึกเหมือนมีอะไรไม่ค่อยถูกต้องเลยแฮะ?" โลกิมองดูมือของตัวเองด้วยสีหน้างุนงง ทว่าเขากลับอธิบายไม่ได้ว่าความผิดปกตินั้นคืออะไร

"อะแฮ่ม เนื่องจากความบ้าระห่ำของพวกนาย ก็เลยมีอุบัติเหตุเล็กน้อยเกิดขึ้น ตอนนี้พวกนายสลับวิญญาณกันแล้วล่ะ" อาร์คปัดมือที่กำลังปิดตาเขาออกและมองไปที่กลุ่มคน

"เอ๋? ทำไมฉันถึงไม่เปลี่ยนไปเลยล่ะ?" แฮปปี้มองดูอุ้งเท้าของตัวเอง ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสน

"เพราะเวทมนตร์นี้จะสลับร่างเฉพาะสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดร่างกายใกล้เคียงกันเท่านั้นน่ะ" อาร์คอธิบาย

มาคาลอฟฉวยโอกาสเติมเชื้อไฟ: "เวทมนตร์ประเภทนี้มีข้อจำกัดอยู่นะ ถ้าพวกนายแก้คำสาปไม่ได้ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน พวกนายก็จะต้องติดอยู่ในร่างของคนอื่นตลอดไป"

"ตลอดไปเลยล่ะ โอ้ว!" หลังจากพูดจบ มาคาลอฟก็ฮัมเพลงและเดินจากไปอย่างอารมณ์ดี เพื่อไประบายความหงุดหงิดเกี่ยวกับพวกเด็กดื้อต่อไป

"อาร์ค นายแก้เรื่องนี้ไม่ได้เหรอ?"

"ใช่แล้ว! อาร์ค รีบใช้สมองอันชาญฉลาดของนายคิดหาวิธีแก้เร็วเข้าสิ!"

"ใช่แล้ว! รีบคิดหาวิธีเร็วเข้า!"

กลุ่มคนที่สลับร่างกัน มองไปที่อาร์คด้วยสายตาวิงวอน

อาร์คส่ายหัวเบาๆ: "ฉันรู้เรื่องอักขระโบราณแค่ผิวเผินน่ะ ถ้าอยากจะแก้ปัญหานี้ ก็ต้องไปขอร้องเลวี่  แล้วล่ะ" ในขณะที่พูด เขาก็ชี้ไปที่เลวี่ซึ่งกำลังดูเรื่องสนุกอยู่ด้านข้าง

เมื่อได้ยินดังนั้น กลุ่มคนก็รีบวิ่งไปอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากเลวี่ทันที

"อืมม อารมณ์ขันวิปลาสของมาสเตอร์นี่ช่างไม่เหมือนใครจริงๆ นะเนี่ย" มิร่ายิ้มอย่างจนปัญญา เมื่อมองดูสภาพที่น่าสมเพชของกลุ่มคน และอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่า "ถึงขั้นใช้วิธีนี้มาเป็นบทลงโทษเลยเหรอเนี่ย"

"ถ้าเป็นฉันล่ะก็ ฉันคงจะหาวิธีที่เข้มงวดกว่านี้มาลงโทษพวกนั้นแน่ๆ" ดาบอันแหลมคมปรากฏขึ้นในมือของเอลซ่าขณะที่เธอมองไปที่นัตสึและคนอื่นๆ ทำเอานัตสึซึ่งหันหลังให้เธออยู่ถึงกับตัวสั่นสะท้าน

"พฤติกรรมบ้าระห่ำแบบนี้สมควรโดนลงโทษจริงๆ นั่นแหละ เพราะยังไงซะ ถ้าเกิดอุบัติเหตุขึ้นมา ก็ไม่มีใครรับประกันได้หรอกนะว่าจะสามารถแก้ไขมันได้น่ะ" มิร่าพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นก็กระซิบถามที่ข้างหูอาร์คว่า "แล้วอาร์คล่ะ นายมีวิธีแก้ไหม?"

มิร่าไม่เชื่อหรอกว่าอาร์คจะไม่เข้าใจความรู้เกี่ยวกับอักขระพวกนี้ เพราะยังไงซะ เขาก็มักจะใช้เวลาขลุกตัวอยู่แต่ในห้องใต้หลังคาของกิลด์เป็นประจำ

"อืมม ฉันก็พอมีวิธีอยู่หรอก แต่การลงโทษก็เป็นสิ่งจำเป็นนะ" อาร์คพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ถ้าไม่ดัดนิสัยซะบ้าง ผลเสียที่เกิดจากนิสัยบ้าระห่ำแบบนี้มันร้ายแรงกว่าการทำลายตึกซะอีกนะ"

"เธอต้องรู้ไว้นะ เวทอาร์คออฟไทม์  ใช้กับสิ่งมีชีวิตไม่ได้หรอกนะ ถ้าทุกคนขืนทำตัวบ้าระห่ำกันแบบนี้ล่ะก็ ไม่ช้าก็เร็วกิลด์คงต้องล่มสลายแน่ๆ"

"ก็จริงนะ แต่ว่าอาร์ค ตอนที่นายกลับมาจากเกาะกาลูน่าน่ะ ทำไมฉันถึงได้กลิ่นน้ำหอมผู้หญิงคนอื่นติดตัวนายมาด้วยล่ะ?" มิร่ามีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า ส่วนเอลซ่าที่อยู่ด้านข้างก็ฉวยโอกาสเอาดาบแหลมคมมาพาดคออาร์ค ดูจากท่าทางแล้ว ถ้าเขาไม่อธิบายให้กระจ่าง เขาก็คงจะเอาตัวรอดไปไม่ได้ง่ายๆ แน่

"ความจริงแล้ว เรื่องมันเป็นแบบนี้นะ..." อาร์ครีบโยนข้ออ้างที่เขาเตรียมไว้นานแล้วออกมา แต่มันกลับปะปนกันไปหมด ไม่ใช่ว่าเขาผสมเรื่องโกหกกับเรื่องจริงหรอกนะ แต่มันเป็นเรื่องไร้สาระกองโตที่ผสมกับเรื่องจริงเพียงหยิบมือเดียวต่างหาก

"พูดมาให้ชัดๆ นะ ไม่อย่างนั้นล่ะก็..." เอลซ่าส่ายดาบของเธอไปมา จากนั้นก็เก็บอาวุธไปดื้อๆ แล้วใช้สองมือจับหน้าอาร์คให้หันมาหาเธอ บังคับให้เขาสบตาเธอ

"อืมมม ความจริงแล้ว ก่อนหน้าพวกเธอ ฉันมีเพื่อนสมัยเด็กอยู่คนนึงน่ะ" อาร์คสรุปด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ส่วนเรื่องความรู้สึกผิดหรืออารมณ์ความรู้สึกที่ซับซ้อนอื่นๆ นั้น เขาไม่มีเลยจริงๆ มันไม่ใช่ปัญหาเรื่องศีลธรรมหรอกนะ แต่เป็นเพราะเขาไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้เลยต่างหาก

เพราะยังไงซะ ในชาติก่อนเขาก็เป็นคนโสดนี่นา และในชาตินี้ เขาก็ยังคงครองตัวเป็นโสดอยู่ดี

"อะไรนะ!?" เดิมทีมิร่าคิดว่าเธอเป็นคนแรกที่ได้ใกล้ชิดกับอาร์ค และคนอื่นๆ ล้วนมาทีหลัง แต่เธอไม่คิดเลยว่าอาร์คจะมีเพื่อนสมัยเด็กอยู่ด้วย ซึ่งนั่นทำให้กลายเป็นว่าเธอต่างหากที่มาทีหลัง

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?" เอลซ่าก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน แต่เมื่อเทียบกับเด็กสาวอย่างมิร่าที่มีค่านิยมที่ชัดเจนแล้ว ค่านิยมและโลกทัศน์ของเธอส่วนใหญ่ได้รับการหล่อหลอมมาจากอาร์ค ปฏิกิริยาของเธอจึงไม่รุนแรงเท่ามิร่า

"นี่คือเรื่องจริง" อาร์คไม่รู้จริงๆ ว่าจะตอบสนองยังไงดี เขาจึงเลือกใช้ทัศนคติแบบ "เชื่อหรือไม่ก็สุดแล้วแต่เธอเลย"

เขาทุ่มเทพลังงานส่วนใหญ่ไปกับการพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเอง ถ้าเขาต้องมารับมือกับเรื่องวุ่นวายทางอารมณ์พวกนี้ล่ะก็ สู้ปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติ และรอจนกว่าสถานการณ์จะบานปลายจนเขาต้องเข้าไปแทรกแซงน่าจะดีกว่า

"นายช่วยแสดงปฏิกิริยาอะไรหน่อยไม่ได้เหรอ?" เมื่อมองดูท่าทีที่ดื้อรั้นของอาร์ค สีหน้าที่ดูหดหู่ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคยเงียบสงบและอ่อนโยนของมิร่า และเธอก็ใช้สองมือหยิกแก้มของอาร์ค

"อืมมม เอาที่เธอสบายใจเลย" อาร์คยอมให้มิร่าหยิกแก้มโดยไม่ขัดขืน แม้ว่าแก้มของเขาจะแดงและบวมเป่งก็ตาม

"ไม่สิ เดี๋ยวก่อน ถ้างั้นนาย..." จู่ๆ มิร่าก็ตระหนักถึงอะไรบางอย่างได้ และเลื่อนสายตาลงไปมองด้านล่าง

อาร์คเห็นสิ่งที่มิร่ากำลังคิดและรีบอธิบาย: "ฉันเคยอ่านเจอในตำราโบราณว่าการครองตัวเป็นโสดมันส่งผลดีต่อการบำเพ็ญตบะน่ะ เพราะงั้นฉันก็เลยยัง..."

"งั้นก็ดีแล้วล่ะ" มิร่าโพล่งออกมาตามสัญชาตญาณ พลางคิดในใจว่า ตราบใดที่เธอเป็นคนแรกที่พิชิตใจอาร์คได้ เธอก็จะไม่ตกเป็นรองใครแน่ๆ

"ฟู่ว์ จะว่าไป พวกเราคุยกันมาตั้งนานแล้ว ดูเหมือนว่าพระอาทิตย์ใกล้จะตกดินแล้วนะ" อาร์คหันไปมองพระอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้าด้านนอกกิลด์ และเอ่ยเตือนกลุ่มคนที่กำลังร้อนรน

"ลุยเลย! เลวี่!" "ใช่แล้ว! ลุยเลยเลวี่! พวกเราฝากความหวังไว้ที่เธอแล้วนะ!" "ลุยเลย!"

กลุ่มคนที่สลับร่างกันส่งเสียงเชียร์เลวี่ ในขณะที่เลวี่กำลังพลิกหนังสือหาทางแก้อย่างบ้าคลั่งอยู่ด้านข้าง

"อืมมม ได้เวลาที่ฉันต้องออกโรงแล้วล่ะ" อาร์คเหลือบมองนาฬิกาบนผนังและเดินเข้าไปหาเลวี่

อาร์คท่องจำเนื้อหาในหนังสือที่เลวี่กำลังพลิกหาได้จนขึ้นใจไปตั้งนานแล้ว

เขาเอื้อมมือไปกดทับหนังสือที่เลวี่กำลังพลิกหาอยู่: "หน้า 124 บรรทัดที่ 3"

"!@￥#! #%@! ￥!" อาร์คและเลวี่ร่ายคาถาพร้อมกัน แสงสว่างจ้าก็สว่างวาบขึ้น และทุกคนที่สลับร่างกันก็กลับคืนสู่ร่างเดิม

"ไชโย! สลับร่างกลับมาได้แล้ว!" "เยส!"

"จริงสิ อาร์ค ทำไมนายถึงรู้รายละเอียดขนาดนี้ล่ะ?" "นายบอกว่ารู้แค่ผิวเผินไม่ใช่หรือไง?" กลุ่มคนมองไปที่อาร์ค รู้สึกเหมือนตัวเองโดนปั่นหัว

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาของทุกคน อาร์คก็ยักไหล่อย่างจนปัญญา: "ถ้าฉันไม่ทำแบบนี้ นิสัยบ้าระห่ำของนัตสึกับคนอื่นๆ อาจจะกลายเป็นเทรนด์ใหม่ในกิลด์ก็ได้นี่นา ฉันก็เลยตั้งใจจับเวลาไว้ที่นี่โดยเฉพาะเลยล่ะ"

ติง ติง ติงในเวลานั้นเอง นาฬิกาบนผนังก็ตีบอกเวลาหกโมงตรงพอดี