ตอนที่ 35: ศิษย์พี่

หึ่ง ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เคยเงียบสงบ บัดนี้ดวงจันทร์สีม่วงได้ลอยขึ้นสู่จุดสูงสุด ราวกับเสียงระฆังแห่งเที่ยงคืนได้ดังกังวานขึ้นอย่างเงียบงัน

"อะไรนะ!? กำลังจะมีอะไรเกิดขึ้นอีกงั้นเหรอ?" เอลซ่าเก็บอาวุธของเธอและยืนอยู่ตรงหน้าลูซี่ โดยมีสมาชิกลัทธิสวมหน้ากากที่เธอเพิ่งจัดการไปนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น

"หืม?" นัตสึรีดเร้นพลังเวทอย่างหนัก ซัดยูกะผู้ใช้เวทคลื่น  จนปลิวไปไกล เขาสัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่ากำลังมีบางสิ่งเปลี่ยนแปลงไปในพื้นที่บางส่วนของเกาะ

"บ้าเอ๊ย! เกรย์! อย่ามาขวางทางฉันนะ!" ริออนซึ่งเต็มไปด้วยบาดแผล ยังคงเหวี่ยงหมัดสุดแรง เกิดกระแทกเข้าที่หน้าท้องของเกรย์อย่างจัง

"หยุดได้แล้ว ริออน!" เกรย์รับหมัดนั้นเข้าไปเต็มๆ และสวนหมัดกลับไปทันที กระแทกเข้าที่หน้าท้องของริออนอย่างจังเช่นกัน

"ฉันไม่มีเวลามาเสียกับนายที่นี่หรอกนะ!" ริออนตัวงอเพราะโดนต่อย แต่ก็อาศัยจังหวะที่เกรย์เข้ามาใกล้ เอามือทาบไปที่หน้าท้องของเขาแล้วตะโกนว่า: "ไอซ์ เมค ไทเกอร์ !"

โฮกกก เสือน้ำแข็งปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเกรย์ แรงกระแทกอันมหาศาลนั้นหนักหนาเกินกว่าที่เขาจะรับไหว ทำให้เขาล้มลงไปกองกับพื้น

"แฮ่ก แฮ่ก พิธีกรรมของฉันกำลังจะเริ่มแล้ว จะมามัวเสียเวลาที่นี่ไม่ได้" ริออนสวมหน้ากากกลับเข้าไปและเดินมุ่งหน้าไปยังใจกลางซากปรักหักพัง ที่นั่น เดลิโอร่า  ที่ถูกแช่แข็งถูกเก็บซ่อนไว้ และเขาเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าเขาสามารถใช้มูนดริป  เพื่อปลดผนึกมัน และทำให้ความปรารถนาของเขาเป็นจริงได้

... ในเวลานี้ ที่ใจกลางซากปรักหักพัง อาร์คและอุลเทียร์ได้เตรียมการพร้อมแล้ว

"วาดวงเวทเสร็จเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ก็แค่รอให้พิธีกรรมมูนดริปเริ่มขึ้นเท่านั้น" อาร์คตรวจสอบวงเวทอย่างละเอียดอีกครั้ง และหันไปมองอุลเทียร์

"ค่ะ ท่านแม่ โปรดอวยพรให้พวกเราทำสำเร็จด้วยเถอะ" อุลเทียร์จ้องมองก้อนน้ำแข็งที่กักขังเดลิโอร่าเอาไว้ และสวดภาวนาด้วยเสียงแผ่วเบา

อาร์คเฝ้ามองฉากนี้และแอบเอื้อมมือไปปาดเหงื่อเย็นที่ไม่มีอยู่จริง สถานการณ์แบบนี้มันน่าอึดอัดจริงๆ เพราะยังไงซะ ไอซ์เชลล์  ก็เป็นเวทมนตร์ที่เปลี่ยนผู้ร่ายให้กลายเป็นก้อนน้ำแข็ง พูดให้ถูกก็คือ แม่ยายของเขายังไม่ตาย การมาสวดภาวนาให้เธอแบบนี้มันดูเหมือนกำลังแช่งให้แม่ยายตายซะมากกว่าช่างเป็นความ 'กตัญญู' ขั้นสุดยอดจริงๆ แต่การจะพูดขัดขึ้นมาในตอนนี้ก็ดูจะเป็นปัญหาที่ตัดสินใจยากอยู่เหมือนกัน

หึ่ง ซากปรักหักพังมีรูปร่างคล้ายพีระมิดที่มียอดกลวง เที่ยงคืนมาเยือน และแสงจันทร์ก็สาดส่องลงมา เวทมนตร์ใดๆ ที่อาบไล้ด้วยแสงจันทร์นี้จะถูกทำลายลง และนี่คือช่วงเวลาสำคัญสำหรับการทำพิธีกรรม

"เริ่มแล้ว" อุลเทียร์หยุดสวดภาวนาและเริ่มเดินวนเป็นวงกลมช้าๆ ห่างจากอาร์คไปไม่กี่เมตร ในขณะที่ใต้เท้าของอาร์คคือวงเวทที่คอยช่วยเหลือพิธีกรรม

"ฟู่ว์ เอาล่ะนะ" อาร์คสูดหายใจเข้าลึกๆ เตรียมตัวต้อนรับแสงจันทร์ นับตั้งแต่ที่เขาค้นพบวิธีนั้น เขาก็พึ่งพาฮีลลิ่งเมจิก  เพื่อประคับประคองร่างกายของเขา และไม่จำเป็นต้องนอนหลับอีกต่อไป แต่ตอนนี้ การที่ต้องหยุดใช้ฮีลลิ่งเมจิกและพึ่งพาร่างกายของตัวเองเพื่อสร้างสมดุลขึ้นมาใหม่ แม้ว่าเขาจะเคยมีประสบการณ์คล้ายๆ กันนี้มาก่อน แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าอยู่ดี

หึ่ง แสงจันทร์สีม่วงสาดส่องลงมา ครอบคลุมร่างของอาร์คเอาไว้พอดี

"อึก" พลังทำลายล้างอันรุนแรงของมูนดริปทำให้เวทมนตร์ทั่วทั้งร่างกายของอาร์คหยุดนิ่งไปในพริบตา ผลกระทบจากพลังเวทที่คอยตามติดเป็นเงาตามตัวหยุดชะงักลงอย่างกะทันหันในวินาทีนี้ แม้ว่าร่างกายของเขาจะสูญเสียการซ่อมแซมจากฮีลลิ่งเมจิกไป แต่ก็ไม่มีความเจ็บปวดใหม่ๆ เกิดขึ้น ซึ่งนั่นทำให้อาร์คอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจ

"..." อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ตามมาคือความรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงเมื่อปราศจากการกดทับของฮีลลิ่งเมจิก ความอ่อนล้าจากการไม่ได้หลับตาลงเลยเป็นเวลากว่าสิบปีถาโถมเข้ามาคล้ายกับคลื่นยักษ์ที่บ้าคลั่ง แทบจะบดขยี้เรือลำเล็กๆ ที่เรียกว่า "สติสัมปชัญญะ" ให้แหลกสลาย

"แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก" อาร์คหอบหายใจอย่างหนัก แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าการทำแบบนี้มันจะได้ผลไหม แต่การลงมือทำอะไรสักอย่างก็ย่อมดีกว่าการนั่งรอความตาย เขาพยายามสงบสติอารมณ์ แต่กลับถูกความเหนื่อยล้าอันไร้ที่สิ้นสุดกลืนกินลงไปอย่างล้ำลึก ดิ้นรนเพื่อหาทางหลุดพ้น

"บัง... แสงจันทร์ที" อาร์คเค้นคำพูดเหล่านี้ออกมาจากไรฟันอย่างยากลำบาก อุลเทียร์ซึ่งคอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ใกล้ๆ ได้ยินเช่นนั้น ก็รีบร่ายเวทไอซ์ เมค  เพื่อเปลี่ยนทิศทางของแสงจันทร์ในทันที ในฐานะลูกสาวของอุล เธอมีพรสวรรค์ในการใช้เวทมนตร์ธาตุน้ำแข็งสูงมาก เวทมนตร์ง่ายๆ แค่นี้จึงแทบจะเป็นสัญชาตญาณสำหรับเธอ แต่เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ในปัจจุบัน สิ่งเดียวที่เธอทำได้ก็คือการสวดภาวนาให้อาร์คอยู่ในใจอย่างเงียบๆ และคอยเฝ้าระวังสิ่งรอบข้างอย่างรัดกุม เพื่อป้องกันไม่ให้ใครเข้ามารบกวนอาร์ค

ใจเย็นไว้! ใจ... เย็นไว้...! ดวงตาของอาร์คแดงก่ำ เบ้าตาของเขาคล้ำและกลายเป็นสีม่วง เขาพยายามดึงสติให้ตื่นตัวและสร้างสมดุลเวทมนตร์ในร่างกายขึ้นมาใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า ความเหนื่อยล้าตลอดระยะเวลากว่าสิบปีเป็นเหมือนหนอนแมลงที่ดื้อรั้นเกาะติดกระดูก คอยพันธนาการเขาไว้อย่างแน่นหนา

บ้าเอ๊ย! ฉันจะมายอมแพ้แค่นี้ไม่ได้! แม้ว่าหัวใจของเขาจะมุ่งมั่นเพียงใด แต่ร่างกายของอาร์คกลับเหนื่อยล้าเกินไปแล้ว การที่ไม่ได้พักผ่อนเลยเป็นเวลาหลายสิบปี มันเกินขีดจำกัดของเขาไปแล้ว ครั้งนี้ ถ้าเขาผล็อยหลับไป เขาก็คงจะไม่มีวันตื่นขึ้นมาได้อีกตลอดกาล

ไม่สามารถสร้างสมดุลเวทมนตร์ได้... ไอ้ขยะ... ไอ้สวะที่แม้แต่จะดึงพลังเวทออกมาใช้ก็ยังทำไม่ได้! อาร์คดิ้นรนอยู่ระหว่างการหลับตาและการลืมตา ความรู้สึกนั้นราวกับมันดำเนินมายาวนานนับพันปี ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงและคับแค้นใจนี้ได้ปลุกความทรงจำในอดีตของเขาให้ตื่นขึ้นมา

... "ฮ่าฮ่าฮ่า! ไอ้คนป่วยเป็นโรคเวทมนตร์! ไอ้สวะที่แม้แต่จะดึงพลังเวทมาใช้ยังทำไม่ได้!" "เกิดมาเป็นขยะแท้ๆ! แล้วยังคิดจะเล่นกับเวทมนตร์อีกล่ะ!?" "ฮ่าฮ่าฮ่า! คนอย่างแกสมควรจะใช้ชีวิตอยู่ชั้นล่างสุด คอยขอทานกินไปวันๆ มากกว่า!" "ใช่แล้ว! เกิดมาเพื่อเป็นทาสโดยแท้!" "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" เมื่อต้องเผชิญกับคำเยาะเย้ยถากถางของทุกคน เด็กหนุ่มอย่างเขาทำได้เพียงยิ้มขื่นๆ และเดินหน้าค้นหาวิธีที่จะทำให้เขาสามารถใช้เวทมนตร์ได้ต่อไปอย่างไม่ยอมแพ้

... ไม่!? ไม่!! ไม่!!! นี่ไม่ใช่ชีวิตที่ฉันต้องการ! ฉันทุ่มเทความพยายามไปตั้งมากมาย อดหลับอดนอน ทำงานหนักทั้งวันทั้งคืน แม้กระทั่งยอมแลกกับอายุขัยที่สั้นลง ฉันจะไม่มีวันยอมให้มันจบลงด้วยความว่างเปล่าแบบนี้อย่างเด็ดขาด!

เส้นเลือดที่แดงก่ำในดวงตาของอาร์คแผ่กระจายอย่างรวดเร็ว แทบจะครอบคลุมตาขาวไปจนหมดสิ้น และใบหน้าของเขาก็ดูดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แต่เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และฝืนรวบรวมสติสัมปชัญญะกลับมา เรือลำเล็กๆ แห่งเหตุผล เมื่อต้องเผชิญกับคลื่นยักษ์ที่ถาโถม มันสมควรจะถูกพลิกคว่ำอย่างโหดร้าย ทว่าท่ามกลางการโยกคลอนอย่างรุนแรง มันกลับค้นพบโอกาสแห่งการรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียว

หึ่ง วงเวทใต้ฝ่าเท้าของเขาดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของอาร์ค และแสงที่มันเปล่งออกมาก็ยิ่งสว่างไสวเจิดจ้ามากขึ้นเรื่อยๆ ฟุ่บ เวทมนตร์ต่างๆ ภายในร่างกายของเขาเริ่มปะทุขึ้นอีกครั้ง และภายใต้การชี้นำของวงเวท พวกมันก็ทำงานอย่างเป็นระบบไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ เวทมนตร์ต่างธาตุที่ผสมผสานกัน ทั้งสร้างสมดุล ยับยั้ง และเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน ค่อยๆ ก่อให้เกิดความสมดุลรูปแบบใหม่ขึ้นมา

โรคเวทมนตร์ภายในร่างกายของเขายังคงอยู่ แต่ตอนนี้มันกลับเป็นเหมือนกองทัพที่พ่ายแพ้ ไม่สามารถต้านทานพลังเวทที่แข็งแกร่งกว่าเดิมได้อีกต่อไป และจำต้องเลือกที่จะล่าถอยไปอีกครั้ง

หึ่ง ร่างกายที่แห้งผากและเหนื่อยล้าของเขาได้รับการหล่อเลี้ยงจากฮีลลิ่งเมจิก ราวกับสายฝนอันชุ่มฉ่ำที่ตกลงมาหลังจากความแห้งแล้งอันยาวนาน และเริ่มเปล่งประกายความมีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง สมองที่เหนื่อยล้าของเขารู้สึกราวกับได้เกิดใหม่ ความคิดของเขากลายเป็นแจ่มใสและปราดเปรียว

"ฟู่ว์" อาร์คพ่นลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่ไหลเวียนอย่างราบรื่นภายในร่างกาย เขาก็ค่อยๆ นั่งขัดสมาธิ และใช้โอกาสนี้เพื่อปรับปรุงเวทมนตร์บางอย่างที่ยังมีข้อบกพร่องอยู่

"เฮ้อ ขอบคุณพระเจ้า ขอบคุณพระเจ้าจริงๆ" เมื่อเห็นอาร์ครอดพ้นจากอันตรายมาได้อย่างปลอดภัย อุลเทียร์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่อครู่นี้ ตอนที่เห็นอาร์คตกอยู่ในสภาพที่อันตราย เธอกังวลจนแทบจะเป็นบ้า และในเวลานี้ เธอก็ไม่กล้าที่จะประมาทแม้แต่นิดเดียว ยังคงเฝ้าระวังสิ่งรอบข้างอย่างรัดกุมเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นอีก

"อะไรนะ!? พวกแกเป็นใคร!? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้!?" ริออนที่เดินทางมาถึงสถานที่แห่งนี้ เมื่อเห็นฉากเบื้องหน้า สีหน้าของเขาก็กลายเป็นบูดเบี้ยวอัปลักษณ์ในทันที ทุกสิ่งที่เขาเตรียมการมาอย่างยากลำบาก ท้ายที่สุดกลับกลายเป็นผลประโยชน์ของคนสองคนนี้ไปเสียได้ เขาจึงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ และเปิดฉากโจมตีด้วยเวทมนตร์อย่างไม่ลังเล: "ไอซ์ เมค อีเกิล !"

"หืม!?" เมื่อเห็นอินทรีน้ำแข็งพุ่งโจมตีอาร์ค อุลเทียร์ก็ขมวดคิ้วเรียวสวยของเธอเล็กน้อย และสะบัดมือร่ายเวทอาร์คออฟไทม์  เพื่อสลายเวทมนตร์ธาตุน้ำแข็งนั้นไปโดยตรง จากนั้นก็ยกมือทั้งสองข้างขึ้นร่ายเวทไอซ์ เมค เพื่อโจมตีสวนกลับไปทันที: "ไอซ์ เมค โรส การ์เด้น !"

เถาวัลย์กุหลาบหนามที่ก่อตัวขึ้นจากน้ำแข็งอันหนาวเหน็บ ซึ่งมีความหนาเท่าข้อมือ ราวกับงูที่ยืดหยุ่นได้ พุ่งเข้าโจมตีริออนอย่างรวดเร็ว

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ลองรับท่านี้ดูหน่อยเป็นไง! ไอซ์ เมค ดราก้อน !" ริออนซึ่งกำลังโกรธและอับอาย เพิ่มปริมาณพลังเวทให้สูงขึ้น และมังกรน้ำแข็งที่กำลังแยกเขี้ยวและกางกรงเล็บก็โผล่ออกมาจากวงเวท คำรามก้องขณะที่มันพุ่งเข้าใส่เถาวัลย์กุหลาบหนาม

เพล้ง เถาวัลย์หนามและมังกรน้ำแข็งปะทะกันอย่างรุนแรง ทำให้เกิดแรงกระแทกอันทรงพลัง และอากาศที่หนาวเย็นจัดก็ล้นทะลักออกมา ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองก็แตกสลายกลายเป็นเศษน้ำแข็ง

"นายทำให้ฉันผิดหวังจริงๆ เลยนะ ริออน" อุลเทียร์ร่ายเวทไอซ์ เมค โจมตีริออนอีกครั้ง

"ใบหน้านี้!?" หลังจากที่ริออนเห็นใบหน้าของอุลเทียร์อย่างชัดเจน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน ความโกรธแค้นและความอับอายก่อนหน้านี้มลายหายไปในชั่วพริบตา ถูกแทนที่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสำนึกผิดและความเหลือเชื่อ

"อุลเทียร์ ตอนนี้เขาไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อฉันแล้วล่ะ และเขาก็เป็นศิษย์น้องของเธอด้วยนะ" เถาวัลย์หนามน้ำแข็งที่เดิมทีพุ่งเข้าโจมตีริออนจู่ๆ ก็สลายไป อาร์คมาปรากฏตัวยืนอยู่ตรงหน้าอุลเทียร์ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่มีใครรู้

"นายไม่เป็นไรใช่ไหม?" เมื่อเห็นอาร์ค อุลเทียร์ก็รีบเอ่ยถามถึงความปลอดภัยของเขาด้วยความเป็นห่วงเป็นอันดับแรก การกระทำนี้ทำให้กระแสความอบอุ่นเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจของอาร์ค มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย และเขาตอบกลับด้วยรอยยิ้ม: "อืม ฉันไม่เป็นไรหรอก"

"ก็ดีแล้วที่นายปลอดภัย" โดยไม่รอให้อาร์คพูดอะไรเพิ่มเติม อุลเทียร์ก็โผเข้าสู่อ้อมกอดของเขา

"เอ่อ เดี๋ยวก่อน เธอคือ ศิษย์พี่งั้นเหรอ!? อุลเทียร์!? อาจารย์อุลคิดถึงเธอมาตลอดเลยนะ!" ในที่สุดริออนก็ได้สติกลับคืนมา และตะโกนขึ้นเสียงดัง

"ใช่ ฉันรู้เรื่องนั้นแล้ว และนี่ก็เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันเพิ่งจะค้นพบว่าศิษย์น้องของฉันช่าง 'พิเศษ' ขนาดนี้" อุลเทียร์หันหน้าไปมองริออน จงใจเน้นเสียงคำว่า "พิเศษ" ทำให้ริออนแฟบลงเหมือนลูกโป่งที่ถูกเจาะลม หมดสภาพที่จะหงุดหงิดไปในทันที

"พิธีกรรมเวทมนตร์มูนดริปสามารถปลดผนึกเดลิโอร่าได้ก็จริง แต่เวลาผ่านมานานขนาดนี้ ปีศาจตัวนี้มันตายไปนานแล้วล่ะ เพราะงั้น ปล่อยวางความหมกมุ่นของพวกนายซะเถอะ อาจารย์ได้ใช้ความพยายามในแบบของเธอเพื่อผนึกความมืดมิดในใจของพวกนายเอาไว้แล้ว เลิกโทษตัวเองกันได้แล้วล่ะ" ตามคำแนะนำของอาร์ค อุลเทียร์วางมือลงบนศีรษะของเกรย์และริออนที่รีบวิ่งเข้ามาหาอย่างอ่อนโยน และพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเมตตาและปลอบประโลม

"ฮึก ฮือๆๆ..." "ฮือ..." เมื่อมองดูใบหน้าที่คุ้นเคยเบื้องหน้า เกรย์และริออนก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงอาจารย์ที่แท้จริงของพวกเขา อุล ด้วยความรู้สึกที่หลากหลายปะปนกันอยู่ในใจ พวกเขาก็ก้มหน้าลงและร้องไห้โฮออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

"ฉากแบบนี้มันน่าอึดอัดจริงๆ เลยนะ" อุลเทียร์มองดูอาร์คที่กำลังจัดการกับก้อนน้ำแข็งของเดลิโอร่า และอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา ส่วนเรื่องความไม่พอใจหรือความรู้สึกคล้ายๆ กันนั้น มันก็มีอยู่บ้างแหละ แต่เธอถูกอาร์คเกลี้ยกล่อมไปตั้งนานแล้ว และก็ไม่อยากจะมามัวจับผิดอะไรอีก

"อืม จะไม่มีครั้งหน้าอีกแล้วล่ะ" อาร์คเกาหัวด้วยความกระดากอาย รอที่จะเก็บรวบรวมก้อนน้ำแข็งของแม่ยายให้เสร็จ เขาใช้ไอเทมเวทมนตร์ที่เขาเตรียมมาล่วงหน้า ซึ่งเป็นขวดแก้วรูปทรงคล้ายแจกันหยกจากชาติก่อน เหตุผลที่เขาทำแบบนี้ก็เพราะเกรย์มักจะมีปมในใจเกี่ยวกับเรื่องนี้เสมอ ส่วนริออนศิษย์พี่ของเขาก็แค่ของแถมเท่านั้น

หึ่ง ก้อนน้ำแข็งทั้งหมดละลายกลายเป็นน้ำ และถูกเก็บรักษาไว้ในไอเทมเวทมนตร์อย่างสมบูรณ์แบบ เพื่อให้แน่ใจว่าทุกหยาดหยดของแม่ยายจะไม่รั่วไหลออกไปแม้แต่นิดเดียว

"เธอเก็บมันไว้เถอะ" อาร์คส่งไอเทมเวทมนตร์ให้กับอุลเทียร์ หลังจากที่อุลเทียร์รับไอเทมไป เธอก็ดึงมือของอาร์คและเดินจากไป เพราะยังไงซะ ฉากที่ชายชาตรีสองคนกำลังคุกเข่าร้องไห้โฮอยู่บนพื้น มันก็ดูอึดอัดใจแปลกๆ อยู่เหมือนกัน

"มีเรื่องอะไรจะคุยงั้นเหรอ?" อาร์คถูกดึงมาที่มุมลับตาคนแห่งหนึ่ง ยืนแนบชิดกับอุลเทียร์จนแทบจะติดกัน และสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมละมุนจากลมหายใจของเธออย่างชัดเจน แต่นี่ไม่ใช่เวลามาคิดอกุศล เห็นได้ชัดว่าอุลเทียร์มีเรื่องสำคัญจะบอก

"กิลด์ของฉันได้รับข่าวกรองมาว่า มีคนในสภาเวทมนตร์คนนึงชื่อ เจราล  กำลังสร้างหอคอยเวทมนตร์  โดยหวังที่จะคืนชีพเซเรฟ  ยิ่งไปกว่านั้น เขายังตั้งใจจะใช้คนจากกิลด์ของนายคนนึงไปเป็นเครื่องสังเวยด้วย"... อุลเทียร์ไม่ได้ปิดบังอะไรเลย เธอโน้มตัวเข้าไปกระซิบที่ข้างหูของอาร์คเพื่อบอกเล่าข่าวกรองทั้งหมดที่เธอได้รับมา

"เข้าใจหรือเปล่า?" อุลเทียร์เอ่ยถามอย่างจริงจัง จากนั้นก็จัดแจงเสื้อผ้าให้อาร์คอย่างเอาใจใส่ แม้ว่าทั้งสองคนจะยังไม่มีการกระทำที่ลึกซึ้งไปกว่านี้ แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ลึกซึ้งแนบแน่นราวกับกาวตราช้างไปแล้ว

"เข้าใจแล้วล่ะ" อาร์คพยักหน้ารับ มองไปที่อุลเทียร์ตรงหน้า ความปรารถนาในพลังอำนาจภายในใจของเขายิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น เพราะเพียงแค่ต้องมีความแข็งแกร่งที่มากพอเท่านั้น เขาจึงจะสามารถปกป้องคนที่เขาต้องการจะปกป้องได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะสายลับ ตัวตนของอุลเทียร์นั้นอันตรายเกินไปจริงๆ แต่ถ้าเขาถามเธอว่าเธอเป็นสายลับของฝ่ายไหนล่ะก็ เธอคงจะโน้มตัวเข้ามาที่ข้างหูเขาและกระซิบด้วยน้ำเสียงที่มีเสน่ห์เย้ายวนใจว่า "ฉันเป็นสายลับของนายไงล่ะ~"