ตอนที่ 34: เกาะต้องสาป

ในห้องใต้ดินของกิลด์แฟรี่เทล อาร์คหมกมุ่นอยู่กับการวิจัยของเขามาเป็นเวลานาน "ฟู่ว์ หลังจากทุ่มเทเวลาศึกษามาอย่างยาวนาน ในที่สุดก็หาทางออกได้แล้วสินะ"

เขานวดคลึงขมับของตัวเอง ความจริงแล้ว เขาหมกตัวอยู่ในห้องใต้ดินนี้มาสองเดือนเต็มๆ ไม่ใช่แค่เดือนเดียวอย่างที่เขาคิดไว้ในตอนแรก

ตอนนี้ เขาได้ข้อสรุปว่า ตราบใดที่เขาสามารถย่อยสลายเวทมนตร์ของเขา และหยุดการทำงานของเวทมนตร์ทั้งหมดในร่างกายไปพร้อมๆ กันได้ เขาก็จะสามารถสร้างสมดุลของร่างกายขึ้นมาใหม่ได้

อาร์คผลักประตูห้องใต้ดินออก และแสงแดดก็สาดส่องลงมากระทบตัวเขา สิ่งแรกที่เขาเห็นคือสีหน้าที่ดูประหลาดใจเล็กน้อยของมิร่า "แหม? ไม่ได้เจอกันตั้งนานเลยนะ อาร์ค" มิร่าทักทาย

"อืม ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ" อาร์คพยักหน้ารับ รับน้ำผลไม้ที่มิร่ายื่นให้มาดื่มอย่างกระหาย

ในตอนนั้นเอง เอลซ่าก็เดินเข้ามาหาเขา อาร์คตระหนักได้ว่าถ้าเขาไม่อธิบายว่าเขาหายไปไหนมา เขาคงจะตอบคำถามพวกเธอได้ยากแน่ๆ ดังนั้นเขาจึงพูดอย่างจนปัญญาว่า "ฉันมัวแต่วิจัยหาวิธีเพิ่มความแข็งแกร่งอยู่น่ะ ในที่สุดก็ค้นพบความก้าวหน้าแล้วล่ะ ฉันก็เลยหมกตัวอยู่แต่ในบ้านตลอดทั้งเดือนโดยไม่ได้ออกมาข้างนอกเลยน่ะ"

"ก็ดีแล้วล่ะ นึกว่านายหลงทางไปไหนอีกซะแล้ว ก่อนหน้านี้ฉันหานายไม่เจอ ก็เลยคิดว่านายหลงทางไปซะแล้ว" มิร่าและเอลซ่าเก็บสีหน้าที่ตั้งใจจะตำหนิเขาในตอนแรกไป ขยับเข้ามาใกล้อาร์ค และคอยอยู่เป็นเพื่อนเขาเงียบๆ

"หืม? ทำไมฉันถึงไม่เห็นนัตสึเลยล่ะ?" มาคาโอมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง

"แฮปปี้ก็ไม่อยู่เหมือนกัน"

"ลูซี่ก็หายไปด้วย" คนอื่นๆ ทยอยกันพูดเสริมขึ้นมา

มาคาลอฟเลิกคิ้วขึ้น สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ตามปกติแล้ว ตราบใดที่ไม่ได้ออกไปทำภารกิจคำร้อง นัตสึก็ควรจะอยู่ที่กิลด์ในเวลานี้นี่นา "หรือว่า..." เขาขมวดคิ้วแน่น จากนั้นก็รีบวิ่งขึ้นไปชั้นบนทันที

"อะไรนะ!? ใบคำร้องหายไป!" สีหน้าของมาคาลอฟเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เขาพบว่าใบคำร้องบนชั้นสอง ซึ่งมีเพียงจอมเวทระดับ S เท่านั้นที่สามารถรับไปทำได้ ถูกดึงออกไปเสียแล้ว

"ฮ่าฮ่าฮ่า!? เพิ่งจะมาสังเกตเห็นเอาป่านนี้เรอะ?" ลัคซัสซึ่งนั่งไขว่ห้างอยู่ หัวเราะออกมาเสียงดัง

"ลัคซัส นายรู้ใช่ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?" มาคาลอฟหันไปมองลัคซัส

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้แมวตัวนั้นมันบินขึ้นมาบนชั้นสองแล้วก็ขโมยใบคำร้องไปน่ะสิ" ลัคซัสนึกทบทวนเหตุการณ์สั้นๆ และอธิบายให้ฟัง

"นั่นมันเป็นภารกิจที่อนุญาตให้เฉพาะจอมเวทระดับ S รับไปทำเท่านั้นนะ! ทำไมนายถึงไม่ห้ามพวกเขาล่ะ?" มิร่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ทำไมฉันต้องห้ามด้วยล่ะ? ก็พวกนั้นอยากไปกันเองไม่ใช่หรือไง?" ลัคซัสเลิกคิ้วและย้อนถาม

"บ้าเอ๊ย! ลัคซัส นายไปตามพวกเขากลับมาเดี๋ยวนี้เลยนะ" มาคาลอฟมองไปที่ลัคซัส

"ทำไมฉันต้องไปด้วยล่ะ? ฉันไม่ไปหรอกนะ!" หลังจากพูดจบ ลัคซัสก็หลับตาลงเตรียมงีบหลับ

"ตาแก่ เดี๋ยวฉันไปเอง นัตสึและคนอื่นๆ ทำเกินไปจริงๆ นั่นแหละ พอพาพวกเขากลับมาเมื่อไหร่ พวกเราจะต้องลงโทษพวกเขาให้เข็ดหลาบไปเลย" อาร์คลุกขึ้นยืนและเดินตรงไปที่ประตู

"แต่ว่า นาย..." มาคาลอฟอยากจะห้ามปรามเขา แต่อาร์คก็โบกมือห้ามเอาไว้เสียก่อน

"ชิ แส่ไม่เข้าเรื่อง" ลัคซัสแค่นเสียงเย็นชา หลังจากสังเกตเห็นการกระทำของอาร์ค

"มาสเตอร์ ฉันก็จะไปด้วยเหมือนกันค่ะ" เอลซ่าลุกขึ้นยืนด้วยสายตาที่แน่วแน่

"ฉันก็ด้วย" เกรย์ที่อยู่ข้างๆ ก็แสดงเจตนารมณ์ของตนเองเช่นกัน

"ระวังตัวด้วยนะ" มาคาลอฟถอนหายใจอย่างจนปัญญา

...

กลุ่มของอาร์คเดินทางมาถึงเกาะต้องสาปเกาะกาลูน่า

"มีหมู่บ้านอยู่ในสถานที่อย่างเกาะกาลูน่าเนี่ยนะ?" เกรย์มองไปที่ประตูไม้ที่ดูหยาบกระด้างตรงหน้าและตกอยู่ในห้วงความคิด ในขณะที่เอลซ่านั้นเป็นคนตรงไปตรงมามากกว่า

"จะมีหมู่บ้านหรือไม่มี เดี๋ยวพวกเราเดินเข้าไปดูข้างในก็รู้เองแหละ" หลังจากพูดจบ เอลซ่าก็เดิน ยาวๆ เข้าไปข้างใน พร้อมกับตะโกนเสียงดังว่า "มีใครอยู่ไหม? ฉันเป็นจอมเวท มาที่นี่เพื่อช่วยแก้ปัญหาให้พวกคุณ!"

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากข้างใน: "อะไรนะ!? เอลซ่า!? จบเห่แล้ว! เอลซ่ามาจับพวกเราแล้ว! ทำยังไงดีล่ะเนี่ย?"

แกรกประตูไม้ที่ดูหยาบกระด้างถูกเปิดออก ภายในมีชาวบ้านถืออาวุธยืนอยู่ รวมถึงนัตสึ ลูซี่ และแฮปปี้ ซึ่งกำลังยืนตัวสั่นเทา เตรียมพร้อมรับฟังคำพิพากษา

"ท่าทีสำนึกผิดของพวกนายก็ดูไม่เลวเลยนี่ แต่ถึงแม้จะรอดพ้นจากโทษประหารไปได้ แต่โทษเป็นยังไงก็ต้องโดนอยู่ดี" เอลซ่ามองไปที่ทั้งสามคนด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์และเดินตรงเข้าไปหา แต่เธอกลับไม่ได้สังเกตเห็นกับดักหยาบๆ ที่อยู่ตรงเท้าของเธอเลยแม้แต่น้อย

"เอลซ่า ระวัง!" เมื่อเห็นดังนั้น นัตสึจึงเอื้อมมือออกไปเพื่อจะห้ามเธอ แต่ในวินาทีต่อมา เอลซ่าก็ก้าวพลาดเหยียบความว่างเปล่าเข้าเสียแล้ว

"พวกนาย... ว้าย!" เอลซ่าเผลอร้องอุทานออกมาตามสัญชาตญาณ อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกของการร่วงหล่นที่เธอจินตนาการไว้กลับไม่เกิดขึ้น แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เธอกลับถูกโอบอุ้มไว้ด้วยท่อนแขนอันกว้างใหญ่และแข็งแกร่งคู่หนึ่ง

"คราวหน้าคราวหลังก็ระวังตัวหน่อยนะ" อาร์คเอ่ยเตือน จากนั้นก็คลายมือที่โอบเอวเอลซ่าออก

"อะแฮ่ม โทษประหารอาจจะละเว้นได้ แต่โทษเป็นยังไงก็หนีไม่พ้นหรอกนะ" รอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอลซ่า แต่เธอก็รีบปรับสีหน้าให้กลับมาจริงจังอย่างรวดเร็ว ดาบอันแหลมคมปรากฏขึ้นในมือของเธอ ชี้ไปทางนัตสึ ลูซี่ และแฮปปี้

"ฉันเป็นแมวนะ พวกเขาพาฉันมา ฉันโดนบังคับให้มาด้วยต่างหากล่ะ" หลังจากเอลซ่าด่าทอเสร็จ แฮปปี้ก็ปัดความรับผิดชอบอย่างเด็ดขาด

"ไม่หรอก นายก็เป็นหนึ่งในตัวการด้วยเหมือนกันนั่นแหละ" อาร์คส่ายหัว จากนั้นก็แหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า สัญชาตญาณบอกเขาว่าดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างกำลังพุ่งตรงมาทางนี้

"บ้าเอ๊ย รีบอพยพชาวบ้านเร็วเข้า!" จู่ๆ หนูยักษ์ตัวหนึ่งก็บินโฉบลงมาจากท้องฟ้า กรงเล็บของมันหิ้วถังขนาดใหญ่มาด้วย

"ฉันฝากจัดการทางนี้ด้วยนะ เดี๋ยวฉันมา" ร่างที่คุ้นเคยพุ่งวูบผ่านหางตาไป และอาร์คก็ตัดสินใจหันหลังเดินจากไปทันที

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเอง! อาร์ค!" เปลวไฟลุกโชนขึ้นที่มือของนัตสึ และพลังเวทในร่างกายของเขาก็รวมตัวกันที่ลำคออย่างต่อเนื่อง เตรียมพร้อมที่จะแผดเผาของเหลวทั้งหมดที่หนูยักษ์นำมา ในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ ก็รีบอพยพฝูงชนอย่างรวดเร็ว

...

อาร์คสะกดรอยตามร่างที่คุ้นเคยนั้นไปตลอดทาง ลัดเลาะไปตามป่าทึบ สิบนาทีต่อมา ร่างนั้นก็หายวับไปอย่างกะทันหัน

"ออกมาเถอะ ฉันตามเธอมาตลอดทางเลยนะ" อาร์คหยุดเดินและพูดเสียงดัง

"หึหึ ไม่ได้เจอกันตั้งนานเลยนะ ท่านอาร์คสุดที่รักของฉัน" ทันทีที่สิ้นเสียง ร่างๆ หนึ่งก็พุ่งเข้าใส่อาร์คอย่างกะทันหัน มือของเธอหยิกแก้มเขาอย่างต่อเนื่อง น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความน้อยใจและตัดพ้ออย่างออดอ้อน "นายไม่ติดต่อฉันมาตั้งเดือนนึงเลยนะ ฉันนึกว่านายตายไปแล้วซะอีก"

คนที่มาไม่ใช่ใครอื่น นอกจากอุลเทียร์นั่นเอง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยเสน่ห์อันน่าหลงใหล และเรือนร่างอันเย้ายวนของเธอก็เบียดชิดกับตัวอาร์คอย่างแนบแน่น เป็นเพราะสัดส่วนของเธอที่เย้ายวนใจเกินไป แม้จะสวมเพียงเสื้อผ้าธรรมดาๆ เธอก็ยังดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจเป็นพิเศษ

"เอ่อ ชุดแบบนี้มัน..." อาร์คทำหน้าไม่ถูก

"ไม่ต้องห่วงน่า ฉันคิดถึงนายอยู่ตลอดเวลาเลยนะ ท่านอาร์คสุดที่รักของฉันเพียงคนเดียว ไม่รู้ว่านายจะชอบฉันในลุคนี้ไหมนะ?" อุลเทียร์เอื้อมมือไปลูบไล้แก้มของอาร์คอย่างอ่อนโยน กระซิบที่ข้างหูเขาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสนใจ หลังจากนั้น ร่างกายของเธอก็กลายร่างเป็นคนแคระชาย สวมหน้ากากหน้าตาประหลาด

"หึหึ? เป็นไงล่ะ?" คนแคระยังคงเบียดตัวเข้าหาอาร์ค ยิ้มอย่างลามกจกเปรต ดูเหมือนจะรอคอยดูปฏิกิริยาของอาร์ค

"ก็ไม่เลวหรอกนะ ตราบใดที่เป็นเธอ ไม่ว่าเธอจะอยู่ในรูปลักษณ์ไหน ฉันก็ชอบหมดแหละ" เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำถามแจกคะแนนฟรีแบบนี้ อาร์คก็ตอบกลับไปอย่างไม่ลังเล และถึงขั้นเอื้อมมือไปตบก้นกลมกลึงของคนแคระเบาๆ ด้วยซ้ำ เพราะยังไงซะ เขาก็รู้ดีว่าแฟนสาวของเขาแค่มีรสนิยมแปลกๆ ชอบแต่งคอสเพลย์เป็นคนแคระชายหน้าตาลามกจกเปรตแบบนี้เท่านั้น แต่นั่นก็ไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริงของเธอหรอก

"หึ ก็รู้จักพูดจาเอาใจเก่งเหมือนกันนี่" อุลเทียร์ระบายความหงุดหงิดและความน้อยใจที่ไม่ได้ติดต่อกันมาเป็นเดือนออกไปได้บ้างแล้ว จากนั้นก็คืนร่างกลับเป็นหญิงสาวผู้เลอโฉมตามเดิม และเริ่มพูดคุยธุระสำคัญกัน

"ก่อนหน้านี้นายเคยถามฉันใช่ไหมว่ามีอะไรที่สามารถบังคับให้เวทมนตร์หยุดทำงาน หรือไม่ก็ทำลายเวทมนตร์ลงได้ในเวลาเดียวกันบ้าง ที่นี่มีอยู่หนึ่งอย่างนะ" อุลเทียร์ซุกหน้าลงกับแผงอกของอาร์ค สูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง จากนั้นก็ชี้ไปที่ซากปรักหักพังที่ทรุดโทรม "มูนดริป  เวทมนตร์โบราณน่ะ ด้วยการให้ฝูงชนทำพิธีบูชาพระจันทร์ มันจะสามารถทำลายเวทมนตร์ลงได้อย่างกะทันหัน ส่วนประสิทธิภาพของมันก็ขึ้นอยู่กับจำนวนคนที่เข้าร่วมทำพิธีบูชานั่นแหละ" อุลเทียร์ชี้ไปที่ท้องฟ้าและอธิบาย

"อืมมม ถ้าเป็นแบบนั้น เมื่อเวทมนตร์ในร่างกายของฉันถูกระงับ มันก็จะสามารถสร้างสมดุลใหม่ขึ้นมาได้สินะ" อาร์คพยักหน้ารับ สัมผัสได้ถึงความสมดุลภายในร่างกายของเขาที่ใกล้จะพังทลายลงเต็มที ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อย่าว่าแต่จะใช้เวทมนตร์เลย แค่ผลกระทบจากเวทมนตร์เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ร่างของเขาแหลกสลายไปจนหมดสิ้นแล้วล่ะ

"มันจะไม่มีอันตรายอะไรใช่ไหม?" อุลเทียร์มองไปที่ผู้ชายตรงหน้าเธอ และอดไม่ได้ที่จะแสดงความกังวลในใจออกมา ชายคนนี้คือสิ่งเดียวที่เธอยึดเหนี่ยวในโลกใบนี้ ถ้าเขาต้องจากไปอีกคน เธอก็คงไม่มีความหมายที่จะมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้อีกต่อไปแล้วล่ะ

"ไม่ต้องห่วงนะ มันย่อมมีความเสี่ยงอย่างแน่นอน แต่พวกเราสามารถหลีกเลี่ยงมันได้ทั้งหมดนั่นแหละ" อาร์คลูบผมของอุลเทียร์เบาๆ และมองไปที่ซากปรักหักพังที่ทรุดโทรม ไอ้โรคเวทมนตร์บ้าบอนั่นคอยขัดขวางความก้าวหน้าของเขาอยู่เสมอ แต่มันก็มักจะตามหลังเขาอยู่ก้าวหนึ่งเสมอเช่นกัน

"จะว่าไป ถ้าฉันจำไม่ผิด จุดประสงค์ดั้งเดิมของการใช้มูนดริปที่นี่ ก็เพื่อปลดผนึกเดลิโอร่า  ไม่ใช่เหรอ?" อาร์คมองไปที่อุลเทียร์ เขารู้ดีว่าคนที่ผนึกเดลิโอร่าเอาไว้ก็คือแม่ยายของเขา ซึ่งตอนนี้ได้กลายสภาพเป็นก้อนน้ำแข็งไปเสียแล้วด้วยเวท "ไอซ์เชลล์ "

"ใช่แล้วล่ะ ศิษย์น้องผู้น่าเวทนาของฉันต้องการใช้มูนดริปเพื่อปลดผนึกเดลิโอร่า จากนั้นก็จะจัดการมันด้วยมือของเขาเอง" สีหน้าของอุลเทียร์ดูไม่สบอารมณ์นัก เธอไม่คิดเลยจริงๆ ว่าแม่ของเธอจะรับลูกศิษย์แบบนี้มาดูแล

"เอ่อ ถึงฉันจะไม่รู้ว่าสมองศิษย์น้องของเธอปกติหรือเปล่าก็เถอะ แต่ฉันคิดว่าเมื่อถึงเวลา เราน่าจะสามารถพาแม่ยายของฉันหนีไปได้นะ" สีหน้าของอาร์คจริงจัง เขาเคยศึกษามูนดริปจากตำราโบราณมาแล้ว และก็เคยเจอเคสที่เกี่ยวกับ "ไอซ์เชลล์" ด้วย ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงมีของพวกนี้อยู่ การถกเถียงกันเรื่องหอกและโล่มันก็เป็นเรื่องปกติในทุกๆ โลกอยู่แล้ว มูนดริปไม่สามารถลบล้าง "ไอซ์เชลล์" ได้อย่างสมบูรณ์ แต่มันจะทำให้น้ำแข็งละลาย ในทางทฤษฎี ตราบใดที่น้ำสามารถย้อนกลับคืนสู่สภาพเดิมได้ด้วยวิธีการบางอย่าง มันก็จะสามารถ "ทำให้คนตายฟื้นคืนชีพกลับมาได้"

"จริงเหรอ!?" เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของอุลเทียร์ก็สว่างวาบขึ้นมาทันที จะบอกว่าเธอไม่คิดถึงแม่เลยก็คงจะเป็นการโกหก ถ้ามีโอกาสที่จะทำให้แม่ของเธอฟื้นคืนชีพกลับมาได้ เธอจะไม่มีวันยอมพลาดมันไปอย่างเด็ดขาด

"ใช่แล้วล่ะ แต่สำหรับตอนนี้ มันทำได้แค่ทีละขั้นตอนเท่านั้นนะ" อาร์คจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของอุลเทียร์ และพูดเสริมอย่างระมัดระวัง

"ไม่มีปัญหาหรอก ตราบใดที่ฉันสามารถปลดผนึกแม่ของฉัน ซึ่งก็คือแม่ยายของนายด้วย นั่นก็ดีที่สุดแล้วล่ะ" อุลเทียร์เอื้อมมือไปกดหน้าอาร์คซุกเข้ากับร่องอกของเธอ เป็นการทำ "เฟซวอช " ให้เขา

"เอ่อ เดี๋ยวเราค่อยรอกันก่อนละกัน เราจะเริ่มลงมือหลังจากที่มูนดริปถูกเปิดใช้งานแล้ว" อาร์คเงยหน้าขึ้นอย่างเสียดาย รอคอยให้พระจันทร์เต็มดวงลอยขึ้นมา

ในเวลานี้ นัตสึกำลังต่อสู้กับยูกะ  ผู้ใช้เวทคลื่น  ลูซี่กำลังปะทะกับเชอรี่  ผู้ใช้เวทตุ๊กตา  อยู่ที่ชายฝั่ง และเอลซ่าก็กำลังรับมือกับลัทธิสวมหน้ากากจำนวนนับไม่ถ้วนด้วยตัวคนเดียว

"ริออน ! นี่นายเองเรอะ!? ทำไมนายถึงทำเรื่องแบบนี้!?" เกรย์ปัดหน้ากากของชายสวมหน้ากากคนหนึ่งจนหลุดออก และตกตะลึงเมื่อพบว่าคนๆ นี้คือศิษย์พี่ของเขา ริออน นั่นเอง

"ฉันน่ะเหรอ!? ก็ต้องเป็นฉันอยู่แล้วสิ!" ริออนทำท่าทีดูถูกเหยียดหยาม จากนั้นก็ตะโกนเสียงดังว่า "ฉันต้องการปลดผนึกเดลิโอร่า! แล้วก็จัดการมันด้วยมือของฉันเอง! อย่ามาขวางทางฉันนะ เกรย์!"

"ฉันจะไปเห็นด้วยกับเรื่องแบบนี้ได้ยังไงกัน! ทั้งหมดนี่ก็เป็นเพราะนายไม่ใช่หรือไง!"

"ถ้าฉันแพ้ ฉันจะยอมทำตามที่นายบอก! ฉันไม่อยากเปลืองพลังเวทไปกับนายหรอกนะ! มาสู้กันด้วยมือเปล่าดีกว่า!"

"แบบนี้สิถึงจะถูกใจฉันหน่อย!" เกรย์และริออนพุ่งเข้าปะทะกันในระยะประชิดทันที และกอดปล้ำกันนัวเนีย