บทที่ 6: สัตว์เลี้ยงตลาดมืด
บทที่ 6: สัตว์เลี้ยงตลาดมืด
บทที่ 6: สัตว์เลี้ยงตลาดมืด
รายงานการทดลองเมล็ดพันธุ์วิญญาณ
จำนวน: 1,008 ชิ้น
ความแข็งแกร่ง: สยบหนูป่าได้ (ขนาดตัวสูงสุดไม่เกินหนึ่งฟุต)
คุณลักษณะ: ตอนสยบสัตว์ร้ายหลายตัว ถ้าเป็นสายพันธุ์เดียวกัน ตัวถัดๆ ไปจะสยบง่ายขึ้น
ถ้าสัตว์ร้ายที่สยบไม่ใช่สายพันธุ์เดียวกัน ความยากจะทวีคูณขึ้นในทุกๆ ตัว จนสุดท้ายไม่สามารถฝังเมล็ดพันธุ์วิญญาณได้สำเร็จ
(ข้อสันนิษฐาน: เมล็ดพันธุ์วิญญาณกลายพันธุ์เดิมทีเป็นหนึ่งเดียวกัน พอแตกสลายยังคงเกื้อหนุนเชื่อมโยงพิเศษ การสยบสัตว์ร้ายต่างสายพันธุ์จะส่งผลกระทบต่อเมล็ดพันธุ์วิญญาณ และขัดขวางการแสดงพลังในที่สุด)
แนวทางแก้ไขที่หนึ่ง: แนะนำให้เลือกใช้สัตว์ร้ายสายพันธุ์เดียวกันทั้งหมด เพื่อเน้นจำนวนมาทดแทนขีดความสามารถในการรบ
แนวทางแก้ไขที่สอง: หาหนทางหลอมรวมเมล็ดพันธุ์วิญญาณจำนวนมหาศาลที่จับตัวเป็นเนบิวลาในห้วงจิตวิญญาณกลับมาเป็นหนึ่งเดียว
(ปัจจุบันโอกาสสำเร็จเป็นศูนย์ ดีไม่ดีอาจกลายเป็นหนูทดลองในห้องวิจัยของคนอื่นแทน)
ข้อได้เปรียบ: การตายของสัตว์ร้ายจะไม่ส่งผลกระทบต่อผู้ควบคุมอสูร และเมล็ดพันธุ์วิญญาณชิ้นใหม่จะฟื้นคืนสภาพอย่างรวดเร็ว
(หมายเหตุ: ถ้าตายพร้อมกันจำนวนหนึ่งจะทำให้ปวดหัวอย่างรุนแรง คาดว่าเพราะการตายของสัตว์ร้ายจำนวนมากส่งแรงสะท้อนกลับไปที่ห้วงจิตวิญญาณ ซึ่งเป็นกลไกปกติ)
“ในที่สุดก็สรุปเสร็จซะที”
โจวมิงมองรายงานในมือพลางลอบถอนใจยาว หลายวันมานี้เขาจมปลักอยู่กับมันจนทำงานอย่างสะโหลสะเหลไร้เรี่ยวแรง
พี่อู๋ผู้จัดการร้านถึงกับคิดว่าเขาป่วยและเตรียมจะสั่งให้หยุดพักผ่อนสองสามวัน
แต่โจวมิงปฏิเสธความหวังดีนั้น งานของเขาไม่ได้ใช้ความละเอียดอ่อนอะไรมากมาย อีกอย่างเขาตั้งใจจะลาออกอยู่แล้ว จึงอยากเก็บชั่วโมงทำงานเพิ่มเพื่อปั๊มเงินเดือนงวดสุดท้ายอีกสักหน่อย
ยังไงเงินในกระเป๋าก็คือพระเจ้า ไม่อย่างนั้นแค่ประทังชีวิตยังยาก นับประสาอะไรกับการทำอย่างอื่น เว้นแต่เขาจะบ้าบิ่นพอที่จะไปรับงานเสี่ยงตาย
วันถัดมา ณ ห้องผู้จัดการร้านบ้านสุนัข
“โจวมิง เธอจะลาออกจริงๆ เหรอ? ต้องรู้นะว่าถึงงานนี้จะเหนื่อยหน่อย แต่มันก็พอกล้ำกลืนเลี้ยงชีพได้ แถมยังได้เก็บเกี่ยวความรู้เรื่องสัตว์เลี้ยงไปต่อยอดในอนาคตด้วย”
เมื่อเผชิญกับใบลาออกของโจวมิง พี่อู๋จึงเอ่ยเตือนสติด้วยความหวังดี
เธอเข้าใจสถานการณ์ของเด็กหนุ่มดี รู้ว่าเขาอยากก้าวสู่เส้นทางผู้ควบคุมอสูร แต่สำหรับโจวมิงแล้ว หนทางนั้นสู้การทำงานมั่นคงไม่ได้เลย
ถึงจะต้องใช้ชีวิตราบเรียบธรรมดา แต่ก็ไม่ต้องแบกรับความเสี่ยงใดๆ อีกอย่างพรสวรรค์ควบคุมอสูรของโจวมิงก็อยู่แค่เกณฑ์คาบเส้นพอดิบพอดี
โจวมิงยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานโดยไม่มีสีหน้ารำคาญใจ เขารู้ดีว่าเธอหวังดี ที่เธอเกลี้ยกล่อมแบบนี้เป็นเพราะไม่รู้สถานการณ์ที่แท้จริงของเขาในตอนนี้
“พี่อู๋ ผมยังวัยรุ่นอยู่ ไม่อยากนึกเสียใจตอนแก่ ขอออกไปเผชิญโลกกว้างสักตั้งครับ”
คำตอบสุดคลาสสิกทำเอาพี่อู๋ไปไม่เป็น ต่อให้มีคำพูดอยากท้วงติงนับหมื่นคำก็ต้องกลืนลงคอไปในตอนนี้ ยังไงทุกคนก็มีความฝันของตัวเอง
“นี่เงินหนึ่งหมื่นเหรียญสหพันธ์ พี่ช่วยเธอได้เท่านี้แหละ”
“ขอบคุณครับพี่อู๋”
โจวมิงมองผู้จัดการร้านที่คอยดูแลเขามาตลอด เขาก้มศีรษะคำนับอย่างนอบน้อมเพื่อเป็นตัวแทนของตัวเองและร่างเดิม ก่อนจะสาวเท้าออกจากร้านบ้านสุนัขทันที
สำหรับแผนการขั้นถัดไป โจวมิงเตรียมการไว้เรียบร้อยแล้ว
เขาก้าวพ้นตลาดสัตว์เลี้ยงอันจอแจ เดินไปตามริมถนนมุ่งหน้าสู่ตรอกลึกที่อยู่ไม่ไกล คราวนี้ตั้งใจจะหาซื้อสัตว์ร้ายมาเป็นอสูรรับใช้ของตัวเองอย่างแท้จริง
ส่วนเจ้านกกระจอกและหนูขาวก่อนหน้านี้ สุดท้ายก็หนีไม่พ้นชะตากรรมของหนูทดลอง โจวมิงจัดการส่งพวกมันไปสบายแบบไร้ความเจ็บปวดหมดสิ้นแล้ว
“ปัง ปัง”
โจวมิงยืนอยู่หน้าประตูบานยักษ์ส่วนลึกสุดของตรอก ก่อนยกมือทุบประตูเสียงดัง
“ต้องการอะไร?”
ชายหนุ่มผมยาวรุงรังเปิดประตูแง้มออก มันกวาดสายตามองโจวมิงครู่หนึ่งก่อนเค้นเสียงถาม
“ฉันอยากมาซื้อสัตว์เลี้ยงตลาดมืด”
“สัตว์เลี้ยงตลาดมืดอะไร? ที่นี่ไม่มีหรอก”
พอได้ยินคำว่าสัตว์เลี้ยงตลาดมืด มันรีบโบกมือปฏิเสธพัลวันและตั้งท่าจะกระแทกประตูปิดใส่หน้าทันที
“อย่าเพิ่งรีบร้อนสิพี่ชาย มีลูกค้าเดินมาหาถึงที่ จะไม่ยอมรับเงินหน่อยเหรอ?”
“แกจะทำอะไร? ถ้ายังไม่ปล่อย ฉันจะเรียกคนแล้วนะ”
เมื่อเห็นโจวมิงใช้เท้าขัดประตูไว้ ชายหนุ่มผมยาวขู่ฟ่อด้วยสีหน้าถมึงทึง
“ฉางเหมา เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”
เสียงตวาดปรามดังแทรกมาจากด้านหลังของชายหนุ่มผมยาว
“พี่งู จะไม่ทำมาค้าขายแล้วเหรอครับ?”
โจวมิงได้ยินเสียงจากด้านในจึงตะโกนสวนกลับทันที
“เปิดประตู”
คนข้างในได้ยินเสียงจึงออกคำสั่งสั่งการชายหนุ่มผมยาวทันที
“แกเป็นใคร?”
เมื่อประตูเปิดกว้าง พี่งูพบว่าผู้มาเยือนไม่ใช่คนที่คุ้นหน้า คิ้วของมันพลันขมวดมุ่น
“พี่งูอาจไม่รู้จักผม แต่ผมรู้จักพี่ดี ผมทำงานอยู่ร้านฝั่งตรงข้ามมาสองปีแล้ว”
โจวมิงอธิบายสั้นๆ กระชับฉับไว ก่อนจะเข้าประเด็นบอกจุดประสงค์ของตัวเอง
“ผมอยากมาซื้อสัตว์เลี้ยงตลาดมืด... งูเส้นด้ายเหล็ก”
“ฮ่าๆ ที่แท้ก็ลูกค้าเดินมาหาถึงที่”
“ฉางเหมา แกเกือบจะไล่ส่งลูกค้าไปแล้วไหมล่ะ”
“เพียะ!”
ฝ่ามือฟาดฉาดเข้าที่ท้ายทอยของลูกน้องเต็มแรง
“ผมคิดว่า... ผมคิดว่า...”
“คิดอะไรของแก? ไสหัวไปเลย!”
เมื่อไล่ตะเพิดลูกน้องไปแล้ว พี่งูจึงหันมาอธิบายกับโจวมิง
“ลูกน้องใหม่น่ะ มันยังไม่ค่อยรู้ความ”
“ไม่เป็นไรครับ ผมแค่อยากได้งูเส้นด้ายเหล็กไปเลี้ยงเล่นสักตัว พี่งูพอจะมีของไหม?”
“มีสิ แน่นอนว่าต้องมี ถ้าเป็นสัตว์เลี้ยงตลาดมืดชนิดอื่นฉันอาจไม่มีของ แต่ถ้าเป็นพวกประเภทงู ไม่มีอะไรที่พี่งูคนนี้หาไม่ได้หรอก เพียงแต่ว่า...”
มันยกนิ้วชี้กับนิ้วโป้งขึ้นมาถูไถกัน เป็นภาษากายที่รู้กันดีว่าหมายถึงเรื่องเงิน
“อืม”
โจวมิงแง้มกระเป๋าเสื้อออก เผยให้เห็นปึกเงินราวหนึ่งหมื่นเหรียญสหพันธ์แวบๆ ผ่านช่องนิ้ว
“น้องชาย เชิญด้านในเลย”
เงินมางานเดิน เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายพกเงินสดมาซื้อจริง พี่งูเปลี่ยนท่าทีทันควัน รีบเชื้อเชิญโจวมิงเข้าบ้านทันที
“เอางูเส้นด้ายเหล็กออกมาให้น้องชายท่านนี้ดูหน่อย”
พี่งูจัดการอย่างฉับไว ลูกค้าสั่งมาก็ไม่ซักไซ้ให้มากความ ออกคำสั่งให้ลูกน้องไปหยิบของออกมาทันที
งูตัวนั้นยาวประมาณหนึ่งฟุต ขนาดลำตัวหนาเท่าตะเกียบ ผิวหนังปกคลุมด้วยเกล็ดเรียงตัวแน่นหนาแวววาวราวกับเนื้อโลหะ หัวงูทรงสามเหลี่ยมมนมีดวงตาสีแดงฉานขนาดเท่าเม็ดถั่วเขียวสองข้าง
เมื่อจ้องมองตู้กระจกใสตรงหน้า โจวมิงรู้ทันทีว่านี่คือตัวที่เขาต้องการ
งูเส้นด้ายเหล็กไม่ใช่สัตว์ร้าย แต่มันคืออสรพิษสายพันธุ์ใหม่ที่เกิดจากการกลายพันธุ์ของงูพื้นเมืองบนดาวบลูสตาร์
นอกจากความเร็วอันปราดเปรียวจัดจ้านแล้ว มันยังครอบครองพิษงูที่น่าสะพรึงกลัวอีกด้วย
แน่นอนว่าคำว่า 'น่าสะพรึงกลัว' นั้นจำกัดไว้ใช้แค่กับคนธรรมดาสามัญเท่านั้น
ทว่าพิษของงูเส้นด้ายเหล็กก็ยังพอจะคู่ควรกับคำจำกัดความนั้นอยู่บ้าง
พิษของมันออกฤทธิ์จู่โจมระบบประสาททำให้เป็นอัมพาตหลักๆ หากโดนพิษเข้าไป ร่างกายจะขยับเขยื้อนไม่ได้ กล้ามเนื้ออ่อนแรงไร้กำลัง หลายคนที่โดนพิษงูเส้นด้ายเหล็กเข้าไปสุดท้ายต้องจบชีวิตลงด้วยอาการหัวใจวายเพราะอัมพาต
และขอเพียงได้รับพิษในปริมาณที่มากพอ พิษอัมพาตของงูเส้นด้ายเหล็กก็สามารถส่งผลกระทบชั่วคราวต่อสัตว์ร้ายระดับต่ำทั่วไปได้ สิ่งที่โจวมิงต้องการคืองูเส้นด้ายเหล็กที่สามารถคุกคามสัตว์ร้ายระดับต่ำได้นั่นเอง
“ตัวนี้เท่าไหร่?”
“สามหมื่น”
“พี่งู ล้อเล่นหรือเปล่าครับ? ในเมื่อผมดั้นด้นมาซื้อถึงที่นี่ ย่อมต้องรู้ราคาตลาดของมันอยู่แล้ว”
โจวมิงกวาดสายตามองพี่งูรวมถึงลูกน้องสองคนที่ยืนคุมเชิงอยู่ด้านหลัง รังสีอำนาจของเขาไม่ได้ดูอ่อนข้อลงเลยแม้แต่น้อย เขาพูดแทงใจดำเปิดโปงทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังจงใจรีดไถฟันกำไรเกินควร
“ฮ่าๆ แน่นอนว่านั่นมันราคาขายให้คนนอก ในเมื่อพวกเราเป็นคนในวงการสัตว์เลี้ยงเหมือนกัน ฉันคิดแค่สองหมื่นแล้วกัน ฉันให้ราคามิตรภาพที่สองหมื่นเหรียญ”
พี่งูเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงใจทันควัน พลางชูสองนิ้วขึ้นมาตรงหน้าโจวมิง ราวกับจะบอกว่านี่คือราคาทุนที่ต่ำสุดๆ แล้ว