บทที่ 5: การทำงาน

บทที่ 5: การทำงาน

"บ้านสุนัข"

โจวมิงมองตัวอักษรใหญ่สามตัวบนป้ายร้านตรงหน้า รู้ดีว่านี่คือที่ทำงานของตัวเอง

เพราะร้านขายสัตว์เลี้ยงที่โจวมิงทำงานเน้นขายสุนัขเป็นหลัก เถ้าแก่จึงตั้งชื่อร้านตรงตัวแบบนั้น

"พี่หวัง อรุณสวัสดิ์ครับ!"

พอเดินเข้าโถงกว้างขนาดร้อยตารางเมตร โจวมิงก็เห็นหวังเล่ย สัตวแพทย์ประจำร้านบ้านสุนัขมาถึงก่อนแล้ว เขาแปลกใจเล็กน้อยเพราะปกติอีกฝ่ายมักจะมาสายที่สุด

แต่โจวมิงไม่ได้ซักไซ้อะไร ทำเพียงเอ่ยทักทายเรียบง่าย

"อืม"

หวังเล่ยผู้สวมแว่นกรอบทองเงยหน้าขึ้นขานรับ ก่อนจะก้มอ่านหนังสือพิมพ์ในมือต่อ

ในฐานะสัตวแพทย์ แม้หวังเล่ยจะเป็นคนธรรมดาเหมือนกัน แต่ทั้งฐานะ ตำแหน่ง และรายได้กลับสูงลิ่วเกินกว่าที่พวกโจวมิงจะเทียบติด

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่คิดเสวนาด้วย โจวมิงก็ไม่ดันทุรนเซ้าซี้ เตรียมเริ่มงานประจำวันของตน

หน้าที่ของเขาง่ายมาก มีเพียงเก็บกวาดมูลสัตว์ ปัดกวาดเช็ดถู และให้อาหารสุนัขในร้าน

"โจวมิง อรุณสวัสดิ์! กินข้าวมาหรือยัง?"

ขณะหยิบอุปกรณ์เตรียมทำความสะอาด โจวมิงก็เห็นพี่อู๋ผู้จัดการร้านเดินลงมาจากห้องใต้หลังคา ในมือถือปึกใบปลิวโฆษณาหนาเตอะ

"อรุณสวัสดิ์ครับพี่อู๋! ผมกินเรียบร้อยแล้วครับ"

เมื่อได้ยินเสียงทักทาย โจวมิงจึงยิ้มตอบกลับ

ตลอดสองปีที่ร่างเดิมทำงานที่นี่ พี่อู๋คอยดูแลเอาใจใส่โจวมิงเป็นอย่างดี ไม่เคยนึกรังเกียจภูมิหลังต่ำต้อยของเขาเลย

"ดีแล้ว เดี๋ยวเร่งมือทำงานให้ไวหน่อยล่ะ วันนี้เถ้าแก่จะมาตรวจร้าน"

"รับทราบครับพี่อู๋"

เมื่อได้รับคำเตือน โจวมิงพลันเข้าใจทันทีว่าเหตุใดวันนี้หวังเล่ยถึงมาเร็วปานนี้

หลังจากพี่อู๋เดินจากไปไม่นาน พนักงานคนอื่นๆ ในร้านก็ทยอยมาถึงจนครบ

เหอรุ่ย พนักงานขายผู้รับผิดชอบงานโฆษณาและต้อนรับลูกค้า กับกัวหย่ง ผู้ช่วยของสัตวแพทย์ โดยเหอรุ่ยผู้มีกระประปรายบนใบหน้า และกัวหย่งผู้ตัดผมทรงสกินเฮด สองคนนี้คือคู่รักเพียงคู่เดียวประจำร้าน

ถัดมาคือสามพนักงานฝ่ายทำความสะอาดและตัดแต่งขนสัตว์ ได้แก่ พี่เฉา พี่ซุน และพี่หลี่ โดยมีพี่หลี่คอยจัดการพวกสุนัขพันธุ์ใหญ่และพันธุ์กลางเป็นหลัก

เมื่อรวมตัวโจวมิงที่รับภาระงานสกปรกและเหนื่อยยากที่สุดเข้าไปด้วย นี่คือพนักงานทั้งหมดของร้านบ้านสุนัข

เมื่อพนักงานมากันพร้อมหน้า ทุกคนก็เอ่ยทักทายกันก่อนแยกย้ายไปเริ่มงานประจำวันใหม่

เนื่องจากปกติร่างเดิมทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับวิถีของผู้ควบคุมอสูร ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับคนอื่นๆ จึงไม่ได้สนิทชิดเชื้อ ทำได้เพียงเป็นเพื่อนร่วมงานใต้ชายคาเดียวกันเท่านั้น

ปกติ โจวมิงทำเพียงก้มหน้าก้มตาทำงานของตนเงียบๆ ไม่เคยสอดมือยุ่งเรื่องในร้าน อย่างมากก็แค่ถูกพี่อู๋เรียกไปช่วยแจกใบปลิว

โจวมิงค่อนข้างพอใจกับสถานการณ์แบบนี้ เพราะตัวเขาเองก็เป็นคนเก็บตัวและเกลียดความยุ่งยากอยู่แล้ว

แม้ว่านี่จะเป็นการทำงานวันแรกของโจวมิง ทว่าด้วยความช่วยเหลือจากความทรงจำในหัว เขาจึงไม่ได้ก่อเรื่องผิดพลาดใดๆ วันเวลาผ่านพ้นไปอย่างราบเรียบไม่ต่างจากวันวาน

ระลอกคลื่นเพียงหนึ่งเดียวที่เกิดขึ้น คือตอนที่เเถ้าแก่พาลูกชายวัยสิบกว่าขวบมาเลือกสุนัขพันธุ์ใหญ่เป็นของขวัญวันเกิด พร้อมถือโอกาสตรวจตราสถานการณ์ในร้านไปด้วย

เเถ้าแก่เป็นชายวัยกลางคนอายุเกือบสี่สิบ แม้รูปลักษณ์จะดูธรรมดา ทว่าโจวมิงไม่กล้าสบประมาทเด็ดขาด เพราะเเถ้าแก่คือผู้ควบคุมอสูรระดับผู้ฝึกหัด บงการสุนัขเขี้ยวเหล็กตัวเต็มวัยอยู่ตัวหนึ่ง

ในความทรงจำ ร่างเดิมเคยเห็นสุนัขเขี้ยวเหล็กตัวเป็นๆ ร่างมันสูงใหญ่ราวเมตรครึ่ง ร่างกายเปรียวระห่ำทรงพลังระเบิดเรี่ยวแรงน่ากลัว กรงเล็บและคมเขี้ยวฉีกกระชากแผ่นเหล็กหนาธรรมดาแหลกเป็นจุณ

หากไร้อาวุธปืนอานุภาพทำลายล้างสูง คนธรรมดาที่ต้องเผชิญหน้ากับสุนัขเขี้ยวเหล็กก็ไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย

วันเวลาไหลผ่านไปเชื่องช้าท่ามกลางงานซ้ำซากจำเจ พอฟ้ามืดลง ตลาดสัตว์เลี้ยงที่เคยกึกก้องจอแจก็เริ่มปิดตัวลง กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

ทว่าเสียงเห่าหอนที่ดังขึ้นเป็นระยะกลับดึงดูดให้สัตว์เลี้ยงตัวอื่นส่งเสียงขานรับตามกันเป็นทอดๆ

หลังจัดการมื้อค่ำที่ร้านจัดหาให้และสะสางงานชิ้นสุดท้ายเสร็จสิ้น โจวมิงก็ก้าวเท้าเดินทางกลับที่พัก

“งานโคตรน่าเบื่อและซ้ำซากจำเจ ยังดีที่ควบแน่นเมล็ดพันธุ์วิญญาณสำเร็จ ไม่อย่างนั้นไม่รู้ต้องทนใช้ชีวิตเฮงซวยแบบนี้ไปอีกนานแค่ไหน”

พอล้มตัวลงนอนบนเตียงส่งกลิ่นเหม็นอับพิลึก ในที่สุดโจวมิงก็ผ่อนคลายร่างกายลงได้

ตอนนี้ เขาเลิกรังเกียจเมล็ดพันธุ์วิญญาณรุ่นอ่อนหัดภายในห้วงจิตวิญญาณของตัวเองแล้ว

หลังพักผ่อนชั่วครู่ โจวมิงหยิบกล่องกระดาษจากด้านข้างขึ้นมา ภายในบรรจุหนูขาวธรรมดาอยู่ตัวหนึ่ง

โจวมิงซื้อหนูขาวตัวนี้มาจากตลาดตอนขากลับ เนื่องจากคุ้นหน้ากันดี เขาจึงจ่ายเงินไปเพียงสิบกว่าเหรียญสหพันธ์เท่านั้น ถือเป็นราคาทุนเลยก็ว่าได้

สาเหตุที่โจวมิงเลือกหนูขาวมาทดสอบเมล็ดพันธุ์วิญญาณ เป็นเพราะพวกมันเชื่อง การต่อต้านตอนโดนฝังเมล็ดพันธุ์วิญญาณลงสู่จิตสำนึกย่อมไม่รุนแรงบ้าคลั่งนัก

การทดลองครั้งนี้ โจวมิงต้องการประเมินระดับของสัตว์ขนาดเล็กที่ตนบงการได้ โดยวัดจากความยากง่ายในการฝังเมล็ดพันธุ์วิญญาณลงไป

ถูกต้อง โจวมิงเจียมตัวยิ่งนัก เขาไม่บังอาจหวังสูงถึงขั้นควบคุมสัตว์ที่ตัวใหญ่กว่านี้เลย

นอกจากเรื่องอัตราความสำเร็จแล้ว เงินในกระเป๋าของเขาก็ไม่ได้หนาพอเช่นกัน

โจวมิงโคจรพลังตามความรู้ที่สั่งสมมา เมล็ดพันธุ์วิญญาณขนาดราวเมล็ดข้าวสารพลันพุ่งทะยานออกจากระหว่างคิ้ว ดิ่งตรงเข้าหาหนูขาวในอุ้งมือทันที

"จี๊ดๆ..."

ตอนที่เมล็ดพันธุ์วิญญาณชอนไชเข้าสู่สมอง หนูขาวในมือพลันดิ้นรนทุรนทุรายทันที หวังขัดขืนต่อชะตากรรม

ทว่าชะตาของโจวมิงไม่ได้อนาถถึงขั้นพ่ายแพ้ให้แก่หนูขาวตัวหนึ่ง เพียงชั่วอึดใจ หนูขาวในอุ้งมือก็สงบนิ่งลง

โจวมิงสัมผัสได้ถึงเส้นสายล่องหนที่เชื่อมโยงระหว่างตนกับหนูขาวในมือ อาศัยเพียงสัญชาตญาณเขารู้สึกได้ทันทีว่าสามารถบงการเป็นตายของมันได้ทุกเมื่อตามใจนึก

เมื่อเขาแบมือขวาออก หนูขาวบนฝ่ามือไม่มีทีท่าจะหลบหนี มันทำเพียงกวาดสายตาสำรวจผู้เป็นนายเหนือหัวอย่างนอบน้อม

"ลงไป"

แม้มันจะไม่เข้าใจภาษามนุษย์ ทว่าอาศัยเส้นสายจิตวิญญาณล่องหน หนูขาวบนฝ่ามือพลันตระหนักถึงเจตนารมณ์ได้ในทันที มันรีบวิ่งปราดจากมือร่วงลงสู่พื้นอย่างรวดเร็ว

โจวมิงสัมผัสถึงความหฤหรรษ์ของการเป็นผู้ควบคุมอสูรเป็นครั้งแรกในชีวิต

จากนั้น เขาแผ่ซ่านคำสั่งผ่านเส้นสายจิตวิญญาณและพบว่าหนูขาวยังคงเชื่อฟังอย่างเคร่งครัด ชนวนนี้ทำให้เขาตระหนักได้ว่า การที่ผู้ควบคุมอสูรแผดเสียงตะโกนสั่งการเป็นเพียงความเคยชินเท่านั้น

แท้จริงแล้ว อสูรรับใช้รับรู้และเข้าใจเจตจำนงของผู้เป็นนายผ่านการส่งผ่านคลื่นจิตของเส้นสายจิตวิญญาณต่างหาก

ตอนจ้องมองหนูขาวที่นอนแผ่หลากับพื้นด้วยความเหนื่อยล้า โจวมิงจึงล้มเลิกความคิดที่จะทดลองต่อ อย่างไรเสียเขยังต้องใช้มันในการทดลองขั้นถัดไป และไม่อยากให้มันเหนื่อยตายไวเกินไป

เขาเทน้ำใส่ถ้วยเก่าใบเล็กพร้อมโรยเศษขนมปังลงไป เพื่อให้อสูรรับใช้ได้กินประทังหิวและฟื้นฟูกำลังวังชา

โจวมิงไม่ได้หันไปเหลียวแลอสูรรับใช้ของตนอีก อย่างไรเสียชะตากรรมของมันก็ถูกลิขิตไว้แล้ว เขาไม่จำเป็นต้องทุ่มเทอารมณ์ความรู้สึกส่วนเกินให้พวกมัน

พอเห็นว่าดึกมากแล้ว โจวมิงจึงหยิบผ้าขนหนูและกะละมังบนชั้นวางข้างฝา เตรียมตัวไปล้างหน้าแปรงฟันเพื่อเข้านอน

วันเวลาล่วงเลยผ่านไป โจวมิงยังคงใช้ชีวิตจำเจด้วยการไปทำงานตรงเวลา และอาศัยช่วงเวลาหลังเลิกงานเฝ้าทดลองหาขีดจำกัดและเงื่อนไขเฉพาะของเมล็ดพันธุ์วิญญาณตัวเองอย่างไม่ลดละ

ครึ่งเดือนให้หลัง ในที่สุดเขาก็กักเก็บข้อมูลชัดเจนของเมล็ดพันธุ์วิญญาณได้สำเร็จ พร้อมเตรียมขับเคลื่อนแผนการขั้นถัดไป