บทที่ 2: สัตว์อสูร

บทที่ 2: สัตว์อสูร

การควบคุมอสูร คือผลลัพธ์จากความพยายามนานนับร้อยปีของมนุษยชาติในการหลบซ่อนตัว หลังจากมนุษย์บนดาวบลูสตาร์พ่ายแพ้ให้แก่สิ่งมีชีวิตแห่งความมืด

ด้วยสภาพแวดล้อมดั้งเดิมของดาวบลูสตาร์ ร่างกายของมนุษย์จึงไม่มีอวัยวะที่รองรับพลังเหนือธรรมชาติมาตั้งแต่เกิด พวกเขาจึงต้องเริ่มแผ้วถางเส้นทางจากด้านอื่นแทน

หลังจากทุ่มเทวิจัยและคิดค้นสารพัด ในที่สุดก็พบว่ามนุษย์มีพลังจิตเหนือกว่าสิ่งมีชีวิตทั่วไปมาก แผนการใช้ประโยชน์จากพลังจิตจึงเริ่มขับเคลื่อนอย่างเป็นทางการ

เมื่อผสานกับการเก็บเกี่ยวความรู้เรื่องพลังเหนือธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดอย่างต่อเนื่อง ระบบผู้ควบคุมอสูรของมนุษย์บนดาวบลูสตาร์จึงสมบูรณ์แบบในที่สุด

แน่นอนว่าความสมบูรณ์แบบนี้เป็นเพียงแค่ในทฤษฎี สถานการณ์จริงยังต้องใช้เวลาและการเซ่นสังเวยด้วยชีวิตของผู้ควบคุมอสูรนับไม่ถ้วนเพื่อเติมเต็มมันให้สำเร็จจริง

พวกคนที่สยบสัตว์ร้ายเพื่อครอบครองพลังเหนือธรรมชาติได้รับยกย่องว่าเป็นผู้ควบคุมอสูร ลำดับขั้นแบ่งตั้งแต่ระดับเริ่มต้นอย่างผู้ฝึกหัด มืออาชีพอย่างเป็นทางการ ยกระดับสู่จ้าวปรมาจารย์ และก้าวไปถึงระดับนักบุญตำนาน

พูดได้ว่าระบบผู้ควบคุมอสูรของมนุษย์บลูสตาร์ถูกสร้างขึ้นบนซากปรักหักพังและกองกระดูกของบรรพบุรุษ ถากถางเส้นทางมุ่งสู่แสงสว่าง

พอคนบนดาวบลูสตาร์ครอบครองพลังเหนือธรรมชาติของตัวเอง เสียงแตรศึกเปิดฉากโต้กลับก็ดังกังวาน นั่นเป็นยุคสมัยที่มนุษยชาติสามัคคีกันที่สุด และอาจเป็นครั้งเดียวในประวัติศาสตร์ด้วยซ้ำ

เพราะเคยผ่านยุคมืดมนมาก่อน มนุษย์บลูสตาร์ทุกคนจึงกระหายที่จะผงาดขึ้นมาอีกครั้ง

หลังจากดิ้นรนต่อสู้ยาวนานร่วมศตวรรษ แม้คนบนดาวบลูสตาร์จะยังไม่สามารถขับไล่สิ่งมีชีวิตแห่งความมืดและสัตว์ร้ายออกไปได้ แต่ในที่สุดพวกเขาก็สถาปนาเขตอิทธิพลของตัวเองสำเร็จ

พันธมิตรบลูสตาร์ถูกก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ ยุคสมัยแปรเปลี่ยนสู่ยุคควบคุมอสูร ปีที่ก่อตั้งพันธมิตรถูกเรียกว่าปีแรกแห่งการควบคุมอสูร และนับจากวันนั้นจนถึงตอนนี้ก็ผ่านมานานกว่าหกร้อยปีแล้ว

พอจัดระเบียบภูมิหลังของโลกใบนี้เสร็จ โจวมิงก็เลิกสนใจมันทันที ยังไงเรื่องก็ผ่านมาหกร้อยกว่าปีแล้ว แถมเขาเพิ่งข้ามมิติตามมา จึงไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งกับประวัติศาสตร์พวกนั้น

อย่าว่าแต่ตัวเขาเลย ขนาดคนบนดาวบลูสตาร์ในยุคนี้ก็ไม่ได้อินกับประวัติศาสตร์นั้นทุกคน เพราะกาลเวลาย่อมเจือจางทุกสิ่งได้เสมอ

สิ่งที่โจวมิงใส่ใจที่สุดตอนนี้คือการควบคุมอสูร ตอนตื่นขึ้นมาครั้งแรก ความทรงจำลึกล้ำเกี่ยวกับการควบคุมอสูรผุดขึ้นในหัว ชนวนนี้ทำให้เขาบอกว่าตัวเองมาเยือนโลกมหัศจรรย์ตอนที่ได้สติรอบแรก

การจะก้าวเป็นผู้ควบคุมอสูร ต้องควบแน่นเมล็ดพันธุ์วิญญาณให้ได้ก่อน

ต้องอาศัยเคล็ดวิชาทำสมาธิ สัมผัสคลื่นพลังจิตในสมอง จากนั้นค่อยๆ ขัดเกลาให้แข็งแกร่ง และควบแน่นออกมาเป็นเมล็ดพันธุ์วิญญาณในที่สุด

เมื่อเมล็ดพันธุ์วิญญาณไร้รูปนี้แทรกซึมเข้าสู่สมองของสัตว์ร้าย มันจะหยั่งรากฝังลึกและเติบโต สร้างเส้นสายพันธนาการเชื่อมโยงกับผู้ควบคุมอสูร ถึงตอนนั้นจึงจะถือว่าเป็นผู้ควบคุมอสูรระดับผู้ฝึกหัดอย่างเต็มตัว

ผู้ควบคุมอสูรไม่เพียงบงการสัตว์อสูรได้ตามใจนึก แต่ยังควบคุมเป็นตายของมันผ่านเมล็ดพันธุ์วิญญาณได้ด้วย ยิ่งกว่านั้นพอสัตว์อสูรแข็งแกร่งขึ้น เมล็ดพันธุ์วิญญาณก็ยิ่งสูบฉีดพลังจิตของมันมาหล่อเลี้ยงจนเติบโตอย่างบ้าคลั่ง

พูดได้ว่าขอเพียงเมล็ดพันธุ์วิญญาณถูกฝังลงไป สัตว์ร้ายตัวนั้นก็แทบไม่มีโอกาสขัดขืน เว้นแต่จะเกิดสถานการณ์พิเศษสุดวิสัยจริงๆ

ส่วนเรื่องที่ว่าจะสยบสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดได้ไหม เรื่องนี้ไม่ได้มีในความทรงจำของร่างเดิม ชนวนเหตุเพราะมนุษย์บลูสตาร์สยบสัตว์ร้ายได้สำเร็จเป็นเพราะมีพลังจิตเหนือกว่าพวกมันชัดเจน

ทว่าสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดกลับครอบครองพลังเหนือธรรมชาติมาแต่เกิด แถมยังมีสติปัญญาฉลาดหลักแหลมไม่แพ้มนุษย์ ดีไม่ดีก่อนจะฝังเมล็ดพันธุ์วิญญาณสำเร็จ ผู้ควบคุมอสูรอาจโดนพลังสะท้อนกลับจนสิ้นใจตายไปก่อน

แน่นอน ต่อให้สยบสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดได้ โจวมิงก็คาดเดาว่าพันธมิตรบลูสตาร์คงไม่ทำแบบนั้น

เพราะตอนนี้ มนุษย์บนดาวบลูสตาร์ยังไม่ได้แข็งแกร่งพอจะเปิดศึกกับเผ่าพันธุ์สิ่งมีชีวิตแห่งความมืดทั้งหมด สถานะของมนุษยชาติยามนี้ยังคงเป็นรองอยู่มาก

หากมีผู้ควบคุมอสูรคนไหนริอ่านไปสยบสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด มนุษย์บลูสตาร์ย่อมต้องเผชิญกับสงครามล้างเผ่าพันธุ์ที่ไม่มีวันสิ้นสุดกับพวกมันทั้งหมดทันที

แม้ก่อนหน้านี้จะมีหนี้เลือดลึกซึ้งปานใด แต่พวกเจ้าหน้าที่ระดับสูงของมนุษยชาติย่อมไม่เอาความมั่นคงของพันธมิตรบลูสตาร์ไปเสี่ยงเพียงเพื่อระบายความแค้นชั่วครู่ชั่วยาม

อีกอย่าง การยกระดับความแข็งแกร่งของผู้ควบคุมอสูรยังคงขึ้นอยู่กับตัวบุคคล ศักยภาพของสัตว์อสูรสร้างความต่างได้แคในระดับขั้นเดียวกันเท่านั้น มันไม่ได้ช่วยให้เกิดการข่มเหงข้ามระดับขั้นเพราะอาศัยพรสวรรค์ของสัตว์อสูรหรอก

มันเหมือนกับตัวเลข เลขเก้าในหลักหน่วยอาจมากกว่าเลขหนึ่งถึงแปดเท่า แต่พอเจอเลขสิบซึ่งเป็นค่าต่ำสุดของหลักสิบ มันก็ยังเทียบกันไม่ได้อยู่ดี

ดังนั้นการสยบสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดจึงได้ไม่คุ้มเสีย และแทบไม่มีใครบ้าบิ่นพอที่จะเสี่ยงลองทำ

ในขณะเดียวกัน เพราะผู้ควบคุมอสูรครอบครองพลังเหนือธรรมชาติอันทรงพลังและมีฐานะทางสังคมสูงส่ง มนุษย์บลูสตาร์ทุกคนจึงถือว่าการเป็นผู้ควบคุมอสูรคือเป้าหมายสูงสุดในชีวิต

ทว่าความจริงกลับโหดร้าย มีประชากรเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่ก้าวไปถึงจุดนั้นได้สำเร็จ

โจวมิงรับรู้จากความทรงจำว่า เคล็ดวิชาทำสมาธิขั้นพื้นฐานถูกเผยแพร่ไปทั่วพันธมิตรบลูสตาร์มานานแล้ว แแต่อัตราส่วนสุดท้ายของคนที่กลายเป็นผู้ควบคุมอสูรได้กลับอยู่ที่ประมาณสิบต่อหนึ่งเท่านั้น

ในหมู่ผู้ควบคุมอสูร ราวร้อยละหกสิบมาจากชนชั้นสูงและชนชั้นกลาง ส่วนอีกร้อยละสี่สิบที่เหลือมาจากชนชั้นล่างซึ่งเป็นกลุ่มประชากรที่ใหญ่ที่สุดในสังคม

ชนวนเหตุนั้นง่ายมากนั่นคือ พรสวรรค์และทรัพยากร

นอกเหนือจากพวกที่พรสวรรค์ย่ำแย่แล้ว คนที่มีพรสวรรค์ระดับปานกลางยังสามารถใช้ทรัพยากรมาถมชดเชยเพื่อเพิ่มโอกาสสำเร็จได้ ทว่าวิธีการนี้จำกัดไว้เฉพาะคนกลุ่มน้อยที่มีเงินถุงเงินถังเท่านั้น

พวกชาวบ้านธรรมดาที่คิดจะผงาดเป็นผู้ควบคุมอสูร ทำได้เพียงพึ่งพาพรสวรรค์ระดับอัจฉริยะไม่ก็ต้องมีวาสนาปาฏิหาริย์เฉพาะตัว

พูดง่ายๆ คือทุกคนมีสิทธิ์เป็นผู้ควบคุมอสูร ยกเว้นพวกที่พรสวรรค์ห่วยแตก

แต่โอกาสสำเร็จของแต่ละคนย่อมไม่เท่ากัน คนที่พรสวรรค์ต่ำต้องใช้ทรัพยากรหนุนเพื่ออัปตัวเลขโอกาส ถ้าไร้ทรัพยากรคอยค้ำชู ก็ทำได้เพียงพึ่งพาพรสวรรค์อันเลิศเลอเพื่อส่งตัวเองข้ามธรณีประตูสู่โลกควบคุมอสูร

เหตุผลที่โจวมิงบอกว่าสวรรค์แกล้งให้เขาเจอความยากลำบากนิดหน่อย เป็นเพราะนอกจากจะเป็นเด็กกำพร้าแล้ว พรสวรรค์ควบคุมอสูรของเขายังอยู่แค่เกณฑ์คาบเส้นพอดิบพอดี

การจะก้าวเป็นผู้ควบคุมอสูร ถ้าไม่มีทรัพยากรมากพอคอยช่วย หากต้องมานั่งดิ้นรนขัดเกลาไปตามกาลเวลา ดีไม่ดีกว่าจะควบแน่นเมล็ดพันธุ์วิญญาณสำเร็จ โครงหน้าเขาอาจแก่หง่อมไปถึงอายุสี่สิบหรือห้าสิบปี และมีโอกาสสำเร็จเพียงริบหรี่เท่านั้น

ถึงเวลานั้นก็แทบไม่มีโอกาสก้าวหน้าไปไกลกว่านี้อีกแล้ว และนี่เป็นแค่ข้อมูลในทางทฤษฎีเท่านั้น

ร่างเดิมทนรับผลลัพธ์พรรค์นี้ไม่ไหว ในมุมมองของมัน ถ้าก้าวเป็นผู้ควบคุมอสูรไม่ได้ ชีวิตนี้ก็ไร้ค่าสิ้นดี

ด้วยเหตุนี้ ร่างเดิมจึงเลือกวิธีหักด้ามพร้าด้วยเข่า เอาชีวิตเข้าแลก บังคับควบแน่นเมล็ดพันธุ์วิญญาณ ผลลัพธ์คือมันสิ้นใจตายไปจริงๆ และโจวมิงก็ได้สิงร่างยึดครองกายหยาบนี้สำเร็จ

"ไอ้หมอนี่ ไม่รู้ทำห้วงจิตวิญญาณพังพินาศจนกู่ไม่กลับหรือเปล่า ไม่อย่างนั้นมันคงตัดหนทางริบหรี่ของฉันจนหมดสิ้นแน่"

หน้าผากยังคงปวดตุบๆ โจวมิงบ่นอุบด้วยสีหน้าทะมึนทึนอยู่บ้าง

ห้วงจิตวิญญาณคือมิติความว่างเปล่าที่ปรากฏขึ้นในสมองหลังจากสัมผัสพลังจิตผ่านการทำสมาธิ หน้าที่หลักมีไว้กักเก็บพลังจิตของตนเอง มันคือเส้นทางต่างกันแต่ปลายทางเดียวกันกับจุดตันเถียนที่ใช้กักเก็บลมปราณแท้จริงในพวกนิยาย

ขอเพียงสัมผัสถึงการคงอยู่ของพลังจิตได้ ก็ย่อมมีสิทธิ์กลายเป็นผู้ควบคุมอสูร สิ่งเดียวที่ต้องจัดการคือการควบแน่นเมล็ดพันธุ์วิญญาณ ซึ่งหนทางมีแค่พรสวรรค์ไม่ก็ทรัพยากร

หากห้วงจิตวิญญาณถูกร่างเดิมบดขยี้ทำลายจนพังเสียหาย เขาก็ไม่ต่างจากคนธรรมดาสามัญที่ไม่สามารถสัมผัสพลังจิตได้ และเส้นทางควบคุมอสูรคงถูกปิดตายโดยสมบูรณ์

พอสัมผัสถึงความเจ็บปวดระบมที่จู่โจมสมองไม่ขาดสาย สีหน้าของโจวมิงยิ่งทวีความถมึงทึงหนักกว่าเดิม

"คงต้องตรวจสอบดูซะก่อน"

เขานั่งขัดสมาธิและหลับตาลง โจวมิงโคจรเคล็ดวิชาทำสมาธิเพื่อตรวจสอบว่ามีความผิดปกติใดเกิดขึ้นในห้วงจิตวิญญาณหรือไม่ ยังไงนี่ก็เป็นสิ่งที่เขาต้องเผชิญหน้าไม่ช้าก็เร็ว ไม่มีทางหลบเลี่ยงได้พ้นอยู่แล้ว