บทที่ 1: ข้ามมิติ

บทที่ 1: ข้ามมิติ

"ที่นี่ที่ไหน?"

มองห้องแปลกตาตรงหน้า โจวมิงที่ยังปวดหัวและเวียนหัวอย่างรุนแรงฉายแววสับสนในสีหน้า

หลอดไฟไส้เก่าๆ ส่องแสงสีส้มแดง ทำให้เขาพอจะมองเห็นสภาพรอบตัวได้ลางๆ

ผนังเก่าทรุดโทรมจนเป็นสีเหลือง โต๊ะทำงานตัวเก่าใต้หน้าต่าง ตู้มีรอยแตกด้านข้าง และเก้าอี้สองตัวคนละทรง คือภาพทั้งหมดที่โจวมิงเห็น

"ยุคไหนแล้วเนี่ย? ทำไมยังมีคนใช้หลอดไฟไส้อีก แถมยังเอามาติดไว้ในห้องนอนด้วย?"

ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นมา โจวมิงสะบัดหัวอย่างแรง หวังให้สมองที่ปวดระบมและเวียนหัวโล่งขึ้น

"อัก..."

วินาทีต่อมา สมองเขากลับเต้นตุบด้วยความเจ็บปวดรุนแรงกว่าเดิม ราวกับมีมีดคมกริบมากวนสมองจนแหลก

เขานอนบนเตียง บีบขมับตัวเองสุดชีวิต หวังลดความทรมานที่แทบสลัดไม่หลุด

น่าเสียดาย การกระทำนี้ไม่ได้ผล ความเจ็บปวดรุนแรงบังคับให้เขาต้องกัดฟันก้มหน้าทน

ด้วยนิสัยเก็บตัว โจวมิงทำได้เพียงกล้ำกลืนความเจ็บปวดเงียบๆ ไม่ชอบกรีดร้องระบายความรู้สึกในใจ ต่อให้เจ็บปวดจนทนไม่ไหว เลือดที่ไหลซึมมุมปากคือหลักฐานชั้นดี

พออาการปวดหัวทวีความรุนแรง โจวมิงดิ้นทุรนทุรายบนเตียงส่งกลิ่นเหม็นอับ ถีบผ้าห่มที่คลุมร่างร่วงลงพื้น

ไม่นาน สมองเขาก็มึนตื้อสลบไสลไปท่ามกลางคลื่นความเจ็บปวดมหาศาล ในที่สุดก็ไม่ต้องทนทรมานแสนสาหัสอีก

เขานอนแน่นิ่งบนเตียงราวกับศพ มีเพียงสายเลือดแดงฉานจากริมฝีปากที่ถูกกัดจนแตกไหลซึมลงไปทางลำคอ

ภายในห้องมืดสลัวไม่มีสิ่งใดบอกเวลา ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ โจวมิงที่นอนนิ่งราวกับศพพลันขยับตัว

ครู่ต่อมา เขาก้าวพยุงร่างยันเตียงด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างกดขมับ ลุกขึ้นนั่งอีกครั้ง

แม้สมองยังปวดตุบๆ อยู่บ้าง แต่ดูจากสีหน้าแล้ว โจวมิงดีขึ้นมาก อย่างน้อยแววตาก็ไร้ร่องรอยความสับสน

"นึกไม่ถึงเลยว่าฉันจะเจอเรื่องข้ามมิติที่มีแค่ในนิยายจริงๆ นี่เป็นบทลงทัณฑ์หรือโชคลาภจากสวรรค์กันแน่?"

พอคิดถึงครอบครัว เพื่อนฝูง และคนรู้จัก ความโดดเดี่ยวสายหนึ่งก็เข้าจู่โจมเขาทันที

แต่พอคิดถึงความมหัศจรรย์ของโลกใบนี้ เมื่อเทียบกับชาติก่อนที่มองเห็นอนาคตปลายทางได้ในแวบเดียว โจวมิงกลับรู้สึกว่านี่คือรางวัลจากสวรรค์ที่มอบชีวิตแปลกใหม่ให้

ถึงแม้จุดเริ่มต้นจะยากลำบากไปหน่อย... แค่นิดหน่อยล่ะนะ

นี่คือคำนิยามในแง่ดีของโจวมิงในขณะที่พยายามกลั้นคำสบถ เพราะขนาดเรื่องข้ามมิติยังเกิดขึ้นได้ ดีไม่ดีอาจมีพระเจ้าอยู่จริง และเขาไม่อยากให้โชคชะตาในอนาคตระทมไปกว่านี้

"เฮ้อ!"

ท่ามกลางห้องมืดสลัว เสียงถอนหายใจลึกดังออกจากปากโจวมิง

ไม่ว่ายังไง อดีตทั้งหมดได้จากเขาไปแล้ว ทั้งความรู้สึกผิดต่อญาติพี่น้อง หรือความคิดถึงพวกพ้องในวันวาน สุดท้ายทำได้เพียงแปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจในเวลานี้

จากนั้นโจวมิงหลับตาลง นวดขมับต่อพลางจัดระเบียบความทรงจำของร่างเดิมในหัว เพราะเมื่อครู่เขาเพิ่งรับรู้แค่สถานการณ์คร่าวๆ เท่านั้น

ร่างเดิมเป็นเด็กกำพร้าที่เติบโตในสถานสงเคราะห์ ชื่อโจวมิงเหมือนกัน แต่ออกเสียงพ้องรูปคนละตัวอักษร

เรื่องนี้โจวมิงทำได้เพียงคิดว่ามันคือโชคชะตาลิขิตไว้

โจวมิงไม่คิดมากกับเรื่องเล็กน้อยนี้ เขาแค่ทอดถอนใจสั้นๆ แล้วเลิกสนใจ

สิ่งสำคัญตอนนี้คือต้องจัดระเบียบความทรงจำที่ร่างเดิมทิ้งไว้ เพราะด้วยสภาพร่างกายตอนนี้ เขาอาจลืมข้อมูลสำคัญได้ทุกเมื่อ

พอภาพความทรงจำนับไม่ถ้วนผุดขึ้นในหัว โจวมิงก็รับรู้ถึงสถานการณ์เฉพาะของโลกใบนี้ และเหตุใดร่างเดิมถึงถูกเขาเข้ามาสิงร่างเกิดใหม่

โลกใบนี้ถูกเรียกว่าดาวโลก แต่ผู้คนมากมายเลิกเรียกชื่อนั้นแล้ว และเปลี่ยนมาเรียกว่าดาวบลูสตาร์แทน

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ เรื่องหลักคือเมื่อหนึ่งพันปีก่อน เกิดเหตุการณ์ใหญ่บนดาวบลูสตาร์ที่พลิกโฉมหน้าประวัติศาสตร์ไปโดยสิ้นเชิง

รอยแยกมิติจุติลงมา หรือจะเรียกว่าช่องทางมิติก็ได้

ตอนที่รอยแยกมิติปรากฏ ฝูงสัตว์ร้ายสารพัดชนิดหลั่งไหลออกมาดั่งคลื่นคลั่ง เปิดฉากโจมตีสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนดาวบลูสตาร์ รวมถึงมนุษย์ที่เป็นเจ้าโลกด้วยเทคโนโลยีในยุคนั้น

เรื่องความสูญเสียที่เกิดจากสัตว์ร้าย แม้ทั่วทั้งสังคมจะจมอยู่ในบรรยากาศโศกเศร้า ทว่าแวดวงวิทยาศาสตร์ นักวิชาการ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลประเทศต่างๆ และกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ กลับตื่นเต้นยินดียิ่งนัก

เพราะสัตว์ร้ายเหล่านี้เป็นหลักฐานว่าจักรวาลนี้ไม่ได้มีแค่ดาวบลูสตาร์ที่มีสิ่งมีชีวิต และยังมีขุมทรัพย์รวมถึงทรัพยากรมหาศาลซ่อนอยู่เบื้องหลังช่องทางมิติ

ชนวนเหตุที่พวกเขาไม่กังวลเรื่องอารยธรรมระดับสูงเบื้องหลังช่องทางมิติ เพราะฝูงสัตว์ร้ายที่ปรากฏบนดาวบลูสตาร์มีจำนวนมหาศาล มีเพียงสภาพแวดล้อมป่าเถื่อนดึกดำบรรพ์เท่านั้นที่จะเลี้ยงดูสัตว์ร้ายได้มากขนาดนี้

น่าเสียดาย ความคิดสวยหรูพวกนั้นถูกทำลายยับเยินด้วยความเปลี่ยนแปลงที่ตามมา

สัตว์ร้ายที่ทนทานต่อกระสุนปืนไรเฟิลและกระสุนปืนใหญ่ธรรมดาปรากฏตัว ทำเอาพวกเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่เคยคิดว่าจะกวาดล้างสัตว์ร้ายได้ด้วยอาวุธร้อน สัมผัสถึงภัยคุกคามอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ความรู้สึกนี้ ผนวกกับการปรากฏของช่องทางมิติที่เพิ่มขึ้นและสัตว์ร้ายที่ทรงพลังกว่าเดิม ได้แปรเปลี่ยนภัยคุกคามให้กลายเป็นความจริงโดยสิ้นเชิง

ไม่เพียงแค่สัตว์ร้าย แต่สิ่งมีชีวิตแห่งความมืดที่เคยเป็นแค่ตำนานก็เริ่มปรากฏสู่สายตามนุษย์ ทั้งมนุษย์หมาป่า เผ่าโลหิต มนุษย์เงือก มนุษย์งู และฮาร์ปี ราวกับตำนานปรัมปรากำลังฟื้นคืนชีพบนดาวบลูสตาร์

ตอนเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายไร้สมอง มนุษย์บนดาวบลูสตาร์ยังพอใช้อาวุธหนักต้านทานไว้ได้ ทว่าพอเจอกับสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดที่มีสติปัญญาเฉลียวฉลาด พวกเขากลับพ่ายแพ้ยับเยินหมดรูป

เหตุผลนั้นง่ายมาก การต้องรับมือกับสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดเหนือธรรมชาติที่แฝงตัวอยู่ในชุมชนมนุษย์ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทิ้งระเบิดนิวเคลียร์หรือยิงขีปนาวุธใส่ตรงๆ

หากทำแบบนั้นแค่ไม่กี่ครั้ง สังคมมนุษย์เองนั่นแหละที่จะพังทลายลง

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับวิกฤตสูญพันธุ์ มนุษย์บนดาวบลูสตาร์ในยุคนั้นย่อมไม่สนผลลัพธ์ที่จะตามมาอีกต่อไป

แต่ต่อให้พวกเขาคิดจะลากกันไปตายด้วยระเบิดนิวเคลียร์ ความเปลี่ยนแปลงของดาวบลูสตาร์หลังจากนั้นก็ทำให้มันไม่เป็นจริงอีกต่อไป

ชนวนเหตุเพราะการปรากฏของรอยแยกมิติทำให้ขนาดของดาวบลูสตาร์ขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า แม้สภาพแวดล้อมยังเหมาะต่อการดำรงชีวิตของมนุษย์ แต่ดาวเทียมทั้งหมดถูกทำลาย และระบบสื่อสารไร้สายถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง

ด้วยเหตุนี้เอง มนุษยชาติทั้งหมดบนดาวบลูสตาร์จึงสูญเสียขีดความสามารถสุดท้ายในการต่อต้าน

ช่วงเวลาหลังจากนั้น มนุษย์บนดาวบลูสตาร์กลายเป็นทาสหรืออาหารของสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด และบันทึกประวัติศาสตร์ในยุคนี้ถูกเรียกรวมกันว่า ยุควันสิ้นโลก

ทว่าอาศัยความได้เปรียบเรื่องจำนวนมหาศาล มนุษย์ส่วนน้อยยังคงรอดชีวิต พวกเขาซ่อนตัวอยู่ใต้ดินและตามเทือกเขา กบดานเงียบเชียบ

มนุษย์บนดาวบลูสตาร์สูญเสียทุกสิ่งและร่างกายอ่อนแออย่างถึงที่สุด ทว่าพวกเขากลับครอบครองความสามารถในการเรียนรู้เหนือชั้นและสติปัญญาหลักแหลมที่สุด

ระหว่างหลบซ่อนจากสัตว์ร้ายและสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด มนุษย์ที่เหลือรอดในเงามืดเริ่มเสาะแสวงหาพลังเหนือธรรมชาติของมนุษย์ ควบคู่ไปกับการฟื้นฟูอารยธรรมและเทคโนโลยี