บทที่ 3 รายชื่อผู้รอดชีวิต

บทที่ 3 รายชื่อผู้รอดชีวิต

"ยกเลิก!"

ทันทีที่อลิซท่องคำสั่งนั้นในใจอย่างเงียบๆ สนามพลังที่มองไม่เห็นซึ่งเปรียบเสมือนกฎเกณฑ์ที่เรียกว่า "นางเอกตัวประกอบ" ที่ห่อหุ้มตัวเธอไว้ก็สลายตัวไปอย่างรวดเร็วราวกับน้ำลด

ความรู้สึกนั้นช่างแปลกประหลาด ราวกับวิญญาณที่ล่องลอยอยู่กลางอากาศจู่ๆ ก็ได้รับแรงโน้มถ่วง และสองเท้าก็กลับมาเหยียบย่ำลงบนพื้นดินอย่างมั่นคงอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน การรับรู้ของโลกที่มีต่อเธอก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ

ทันใดนั้น ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่

อลิซซวนเซไปมา ต้องรีบใช้มือยันต้นมะพร้าวที่อยู่ใกล้ๆ ไว้เพื่อไม่ให้ล้มลง

"บ้าจริง ผลข้างเคียงพวกนี้"

เธอนวดขมับที่เต้นตุบๆ ใบหน้าซีดเผือดลงเล็กน้อย

บัฟการ์ดตัวละครของระบบนั้นกินพลังจิต

นี่ไม่ใช่แค่ข้อมูลหลอดมานาสีฟ้าในเกม แต่เป็นการสูบพลังสมองและพลังใจของเธอไปจริงๆ อย่างจับต้องได้

แม้ว่า คาโต้ เมกุมิ จะเป็นเพียงการ์ดสายสนับสนุนที่ไม่มีพลังต่อสู้ แต่ทักษะที่เกี่ยวข้องกับความเป็นเหตุเป็นผลและการแทรกแซงการรับรู้เช่นนี้ ก็สูบพลังจากร่างกายวัยสิบห้าปีของเธอไปอย่างมหาศาลแม้จะคงสภาพไว้เพียงแค่นาทีเดียวก็ตาม

เนื่องจากพลังจิตไม่สามารถวัดออกมาเป็นตัวเลขได้ อลิซจึงตั้งกฎเกณฑ์ในการเอาชีวิตรอดของตัวเองขึ้นมา

เมื่ออันตรายผ่านพ้นไปแล้ว แม้เพียงแค่วินาทีเดียว เธอต้องยกเลิกการใช้การ์ดตัวละครทันที

บนเกาะร้างที่ไม่มีแม้แต่ยาปฏิชีวนะแห่งนี้ ปฏิกิริยาตอบสนองที่เชื่องช้าจากความเหนื่อยล้าทางจิตใจ มักจะอันตรายถึงชีวิตยิ่งกว่ากรงเล็บของสัตว์ร้ายเสียอีก

หลังจากพักอยู่หลายนาทีจนอาการคลื่นไส้ทุเลาลง อลิซก็ยืดตัวขึ้นและเดินออกไปยังชายป่า

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อภาพขุมนรกปรากฏชัดแก่สายตา เธอก็อดไม่ได้ที่จะกลั้นหายใจ

นี่คือชายหาดรูปจันทร์เสี้ยวทางทิศตะวันตกของเกาะ เดิมทีทรายที่นี่ควรจะขาวราวกับหิมะและน้ำทะเลก็ควรจะสีฟ้าใสราวกับอัญมณี งดงามพอที่จะเป็นภาพวอลเปเปอร์ทิวทัศน์ที่ผ่านการตกแต่งมาแล้ว

แต่ตอนนี้ วอลเปเปอร์แผ่นนั้นกลับถูกฉีกเป็นชิ้นๆ และสาดทับด้วยหมึกสีแดงฉานจนบาดตา

ท่อนหางของเครื่องบินโดยสารโบอิ้งขนาดมหึมาลำนั้น จมน้ำอยู่ครึ่งหนึ่งในบริเวณโขดหินของทะเลน้ำตื้น รอยตัดของโลหะที่บิดเบี้ยวและขรุขระดูราวกับแขนขาที่ถูกสัตว์ประหลาดยักษ์กัดขาด และยังคงมีควันสีดำทะมึนพวยพุ่งออกมา

ซากปรักหักพังกระจัดกระจายเกลื่อนกลาดไปทั่วหาดทรายสีขาว

กระเป๋าเดินทางที่แตกพัง เสื้อผ้าที่กระจุยกระจาย สายไฟที่ส่งเสียงดังฟู่ และซากศพ

บางศพยังคงถูกรัดติดอยู่กับที่นั่ง ถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปไกลหลายร้อยเมตร

บางศพก็ชิ้นส่วนขาดสะบั้น ถูกฝังอยู่ใต้กองทรายและกรวดหิน

เกลียวคลื่นซัดสาดขึ้นมา เปลี่ยนฟองคลื่นสีขาวให้กลายเป็นสีชมพูอ่อนก่อนจะม้วนตัวกลับลงไป ราวกับว่ามหาสมุทรกำลังพยายามชะล้างโศกนาฏกรรมของมนุษยชาติในครั้งนี้

แต่ท่ามกลางความตายและความพินาศอันสับสนวุ่นวายนี้ ยังคงมีร่างที่เคลื่อนไหวอยู่

มันคือปาฏิหาริย์แห่งชีวิต

การตกลงมาจากความสูงหลายพันเมตรพร้อมกับเครื่องบินที่โหม่งโลก ไม่มีอะไรจะอธิบายได้เลยว่าทำไมผู้โดยสารบางคนถึงรอดชีวิตมาได้ นอกเสียจากความเมตตาจากพระเจ้า

"ช่วยด้วย..."

"ใครก็ได้ช่วยฉันที... ขาของฉัน..."

"พระเจ้า ที่นี่ที่ไหน พวกเราอยู่ที่ไหนกัน"

"เอมี่ เอมี่ ลูกอยู่ที่ไหน อย่าทำให้แม่กลัวสิ"

เสียงร้องขอความช่วยเหลือ เสียงกรีดร้อง และเสียงเรียกอย่างเสียสติหลอมรวมกันเป็นคลื่นเสียงอันน่าสลดใจ พุ่งทะลวงเข้าสู่แก้วหูของอลิซ

อลิซสูดลมหายใจเข้าลึก บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์

ชายคนหนึ่งที่โชกไปด้วยเลือดเดินโซเซผ่านเธอไป

เขาสวมชุดสูทสั่งตัดราคาแพง แต่ตอนนี้มันฉีกขาดหลุดลุ่ย แขนเสื้อข้างหนึ่งว่างเปล่า แขนของเขาห้อยต่องแต่งอยู่ข้างลำตัว

ดวงตาของเขาว่างเปล่าและเหม่อลอย ราวกับวิญญาณถูกกระชากออกไป เหลือเพียงร่างเนื้อที่เคลื่อนไหวไปตามสัญชาตญาณ

"คุณคะ"

อลิซรีบก้าวเข้าไปหา ยื่นมือเล็กๆ ออกไปช่วยพยุงเขาไว้

"คุณบาดเจ็บ คุณต้องนั่งลงแล้วห้ามเลือดก่อนนะคะ"

ทว่า ชายคนนั้นราวกับถูกผีเข้า

เขาเมินเฉยต่อเด็กสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้า รูม่านตาที่เหม่อลอยของเขาไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

เขาพึมพำไม่เป็นภาษาเกี่ยวกับรายงานและการประชุม ราวกับศพเดินได้ เขาเดินอ้อมตัวอลิซไป และเร่งฝีเท้าอย่างไร้จุดหมายมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของป่าดงดิบอันตราย

"เฮ้ อย่าไปทางนั้นนะ ตรงนั้นมีสัตว์ร้าย มันอันตราย"

อลิซหันขวับ ตั้งใจจะคว้าตัวเขาไว้

นี่คือปฏิกิริยาตอบสนองต่อความเครียดเฉียบพลันแบบคลาสสิก สมองได้ปิดกั้นการรับรู้เพื่อปกป้องตัวเอง หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าสติแตก

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงร้องขอความช่วยเหลือที่แหลมกระซ่านและชัดเจนกว่าก็ดังมาจากที่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

"ใครก็ได้ มีใครอยู่ไหม มาช่วยฉันหน่อย เขาจะไม่ไหวแล้ว"

อลิซชะงักไป

เสียงนั้นดังมาจากข้างโขดหินยักษ์ทางซ้ายมือห่างออกไปยี่สิบเมตร

ชายชุดสูทที่ทำตัวเหมือนซอมบี้คนนั้นแค่สติหลุด และไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตในทันที แต่เสียงร้องขอความช่วยเหลือจากตรงนั้นฟังดูเร่งด่วนมาก

นี่คือกฎข้อแรกของการปฐมพยาบาลในสนามรบ ต้องช่วยชีวิตคนที่บาดเจ็บสาหัสที่สุดและมีโอกาสรอดชีวิตมากที่สุดก่อน

เธอกัดฟัน ล้มเลิกความตั้งใจที่จะตามชายที่เสียสติคนนั้น แล้วหันหลังวิ่งไปทางโขดหิน

คนที่ร้องขอความช่วยเหลือคือชายวัยกลางคน

เขาสวมเสื้อเชิ้ตลายสก๊อตสีเทาที่ขาดวิ่น ไว้หนวดเคราครึ้ม และผมหยิกฟูฟ่องดูยุ่งเหยิง เต็มไปด้วยทรายและคราบเลือดแห้งกรัง

รูปร่างของเขาดูอวบอ้วนและหน้าตาซื่อๆ ตอนนี้หน้าของเขาแดงก่ำ กำลังพยายามยกแผ่นโลหะขนาดมหึมาที่ทับร่างใครบางคนอยู่ในหลุมทรายตื้นๆ

มันคือเศษซากปีกเครื่องบิน

ใต้ซากปีกนั้น มีท่อนล่างของชายหนุ่มคนหนึ่งติดอยู่

ชายผมหยิกกัดฟันแน่น เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก พละกำลังที่เขาระเบิดออกมาในเสี้ยววินาทีนั้นดูเหมือนจะเหนือกว่าคนปกติทั่วไปมาก ซากปีกอันหนักอึ้งถูกเขาขยับเขยื้อนไปได้เล็กน้อยจริงๆ

อลิซรีบวิ่งเข้าไปหา

"ฉันช่วยได้"

เสียงใสๆ ของเธอดังก้องกังวานทะลุเสียงคลื่นที่อึกทึก

ชายผมหยิกที่ใกล้จะหมดแรง หันหน้ามามองอย่างยากลำบากเมื่อได้ยินเสียง

เมื่อเห็นว่าคนที่วิ่งมาช่วยกลับกลายเป็นเด็กสาวผมบลอนด์ที่ดูอายุแค่สิบสี่สิบห้าปี รูปร่างบอบบางราวกับพายุพัดก็ปลิว เขาถึงกับอึ้งไปเลย

ในเสี้ยววินาทีนั้น แววตาของเขาฉายแววประหลาดใจ ผิดหวัง และถึงขั้นรู้สึกเหลือเชื่อ

เขารู้สึกว่าเด็กสาวตรงหน้านั้นดูแปลกประหลาดเล็กน้อย

ในขุมนรกที่เต็มไปด้วยเสียงคร่ำครวญและความสิ้นหวังแห่งนี้ เธอเยือกเย็นเกินไป เยือกเย็นจนไม่เหมือนเหยื่อเครื่องบินตก แต่เหมือนนักข่าวที่บังเอิญเดินผ่านมามากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น แม้เนื้อตัวเธอจะมอมแมม แต่เธอก็ไม่ได้ดูยุ่งเหยิงเหมือนคนที่เพิ่งดิ้นรนกลับมาจากเส้นด้ายแห่งความเป็นความตายเลยสักนิด

แต่ในเวลานี้ แม้แต่ฟางเส้นเดียวก็ยังช่วยชีวิตได้

ชายผมหยิกสูดลมหายใจเข้าลึก เกร็งกล้ามเนื้ออีกครั้ง แล้วตะโกนลั่น "เดี๋ยวฉันจะนับถึงสามแล้วยกปีกขึ้น เธออาศัยจังหวะนั้นดึงเขาออกมานะ ระวังขาเขาด้วย อย่าให้ติดล่ะ"

"เข้าใจแล้วค่ะ คุณนับหนึ่ง สอง สาม แล้วฉันจะดึงเขาออกมาเอง" อลิซรีบก้มตัวลง มือทั้งสองข้างกำคอเสื้อของชายที่บาดเจ็บไว้แน่น

ชายหนุ่มที่ถูกทับอยู่ด้านล่างมีสภาพที่ย่ำแย่มาก

อาจเป็นเพราะความเจ็บปวดอย่างรุนแรง สติของเขาจึงเริ่มเลือนลาง แม้ว่าอลิซและชายผมหยิกจะตะโกนอยู่เหนือหัวเขา เขาก็ทำเพียงแค่ลืมตาขึ้นมาเล็กน้อย มองดูอย่างอ่อนล้าและไร้เรี่ยวแรง ก่อนที่เปลือกตาจะตกลงมาอย่างหนักอึ้งอีกครั้ง

"พร้อมหรือยัง" ชายผมหยิกคำราม ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงคล้ำ บ่งบอกถึงการใช้แรงอย่างสุดกำลัง

"พร้อมค่ะ!" อลิซหยั่งเท้าให้มั่น เอนตัวไปด้านหลัง และเตรียมพร้อมที่จะออกแรง

"หนึ่ง! สอง! สาม!"

พร้อมกับเสียงคำรามต่ำ กล้ามเนื้อทั่วร่างของชายผมหยิกเกร็งแน่น และซากปีกอันหนักอึ้งนั่นก็ถูกยกขึ้นสูงกว่าสิบเซนติเมตรด้วยพละกำลังอันมหาศาล

อลิซตาไวและว่องไว ในเสี้ยววินาทีนั้น เธอปลดปล่อยศักยภาพทั้งหมดของร่างกายนี้ และออกแรงลากชายหนุ่มร่างกำยำออกมาได้อย่างเฉียดฉิว

"ปัง!"

แทบจะทันทีที่เท้าของชายคนนั้นพ้นจากเงาของซากปีก ชายผมหยิกก็ปล่อยมือด้วยความหมดแรง ซากปีกเครื่องบินหล่นกระแทกพื้นทรายอย่างจัง

หากช้าไปเพียงครึ่งวินาที ขาคู่นั้นคงแหลกละเอียดไปแล้ว

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

ชายผมหยิกทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก มือทั้งสองข้างยังคงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

อลิซไม่มีเวลาพัก เธอรีบตรวจสอบอาการของชายที่บาดเจ็บทันที

เมื่อเห็นบาดแผล หัวใจของเธอก็หล่นวูบไปครึ่งหนึ่ง

ที่ด้านนอกต้นขาขวาของชายหนุ่ม มีเศษแผ่นโลหะของเครื่องบินขนาดเท่าฝ่ามือเสียบคาอยู่

โลหะชิ้นนั้นฝังลึกเข้าไปในชั้นกล้ามเนื้อ ตัดขาดเส้นเลือดใหญ่ เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาดั่งก๊อกน้ำที่แตก ชโลมขากางเกงทั้งข้างจนกลายเป็นสีแดงฉานน่าสยดสยอง

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ กล้ามเนื้อรอบๆ บาดแผลเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวและกระตุกเกร็ง

บางทีการเคลื่อนไหวเมื่อครู่อาจไปกระทบกระเทือนบาดแผล ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้ชายหนุ่มเบิกตากว้างขึ้นมาทันที

เสียงครางที่พยายามกลั้นไว้เล็ดลอดออกจากลำคอ ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษที่เพิ่งถูกฟอกขาว

เมื่อเห็นเขาฟื้น อลิซก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย ขณะที่ใช้มือกดลงบนหลอดเลือดแดงใหญ่เหนือบาดแผลอย่างแรงเพื่อพยายามห้ามเลือด เธอก็ถามเสียงเบา "นี่ คุณได้ยินฉันไหม รู้สึกยังไงบ้าง"

ชายหนุ่มมองไปตามเสียง

เมื่อมองย้อนแสง เขาเห็นใบหน้าของเด็กสาวที่เต็มไปด้วยความห่วงใย เส้นผมสีทองห้อยระย้าอยู่ข้างแก้มที่เปื้อนเลือดของเขา

เขาถึงกับฝืนยิ้มออกมาได้ แม้ว่ารอยยิ้มในเวลานี้จะดูแย่ยิ่งกว่าการร้องไห้เสียอีก

"ฉันไม่เป็นไร อย่ากลัวไปเลยแม่หนูน้อย แค่โดนบาดที่ขานิดหน่อย เสียเลือดนิดหน่อย แค่ก แค่ก ฉันเคยเจอสถานการณ์ที่เลวร้ายกว่านี้มาแล้ว"

พูดจบ เขาก็กัดฟันข่มความเจ็บปวดอันรุนแรง มือที่หยาบกร้านสั่นเทาขณะเอื้อมไปที่เอว พยายามอย่างหนักที่จะดึงเข็มขัดออกมา

อลิซมองปราดเดียวก็รู้เจตนาของเขา ความรู้สึกนับถือผุดขึ้นมาในใจอย่างห้ามไม่ได้

การที่สามารถรักษาสติสัมปชัญญะในการช่วยเหลือตัวเองได้ชัดเจนขนาดนี้ภายใต้สภาวะที่เสียเลือดมากและเจ็บปวดเจียนตาย หมอนี่ต้องไม่ใช่คนธรรมดาแน่ๆ

"คุณจะทำอะไร อย่านะ อย่าขยับ!"

ชายผมหยิกหายใจทันแล้วและเดินเข้ามาหา

เมื่อเห็นการกระทำของชายคนนั้น เขาก็เข้าใจในทันที "เขาต้องการใช้เข็มขัดรัดขาขวาเพื่อห้ามเลือดน่ะ"

พูดจบ เขาก็คว้าเข็มขัดยุทธวิธีมาจากมือของชายคนนั้น แม้ท่าทางของเขาจะดูเก้ๆ กังๆ แต่เขามีพละกำลังมาก ภายใต้การแนะนำของอลิซ เขาก็ดึงเข็มขัดรัดตรงโคนขาของชายหนุ่มจนแน่น

เมื่อเข็มขัดรัดแน่น เลือดก็เปลี่ยนจากพุ่งกระฉูดเป็นค่อยๆ ซึมออกมาในที่สุด

การตกเลือดอย่างรุนแรงถูกหยุดไว้ได้ชั่วคราว

ทว่า อลิซและคุณลุงผมหยิกสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความกังวลอย่างลึกซึ้งในแววตาของกันและกัน

นี่เป็นเพียงการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเท่านั้น

การขันชะเนาะห้ามเลือดไม่สามารถรัดทิ้งไว้ได้นานเกินไป มิฉะนั้นเนื้อเยื่อบริเวณแขนขาจะตาย

และหากไม่ดึงแผ่นเหล็กที่ฝังอยู่ในเนื้อออก บาดแผลจะไม่มีวันสมานตัว อาการติดเชื้อและบาดทะยักจะคร่าชีวิตเขาไปในเวลาอันสั้น

เพื่อรักษาขานี้ไว้ หรือแม้กระทั่งเพื่อรักษาชีวิตของเขา จำเป็นต้องมีการผ่าตัดจริงๆ

อย่างน้อยที่สุด ก็ต้องดึงแผ่นเหล็กออก ทำความสะอาดบาดแผล ห้ามเลือด และเย็บแผล

สิ่งเหล่านี้จำเป็นต้องใช้ทักษะและเครื่องมือของแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ

"ฉันไม่ใช่หมอ"

เมื่อต้องเผชิญกับบาดแผลฉกรรจ์ของชายหนุ่ม คุณลุงผมหยิกที่รู้สึกว่ารับมือยากเหลือเกิน ก็ขยี้ผมยุ่งๆ ของตัวเองอย่างกลัดกลุ้ม แววตาเต็มไปด้วยความหมดหนทาง เขาเผลอหันไปมองเพื่อนร่วมชะตากรรมที่อยู่ข้างๆ อย่างลืมตัว

เมื่อเห็นดังนั้น อลิซก็ส่ายหน้าอย่างจนใจและตอบตามตรง "น่าเสียดาย ฉันก็ไม่ใช่หมอเหมือนกัน"

ก่อนจะทะลุมิติมา ตอนที่เขายังเด็กและไร้เดียงสา เขาเคยเชื่อคำโกหกไร้สาระที่ว่าการเรียนแพทย์ไม่สามารถช่วยโลกได้ ผลสุดท้ายเขาก็เป็นได้แค่นักเลงคีย์บอร์ดในอินเทอร์เน็ต ใช้คีย์บอร์ดเพื่อรักษาสันติภาพของโลก

หลังจากทะลุมิติมา เธอก็กลายเป็นเด็กสาววัยสิบห้าปี โลลิวัยโต

เสียงใส ตัวนุ่ม กดง่าย ประโยคบรรยายที่เห็นภาพนี้ถูกนำมาใช้บรรยายสภาพร่างกายในปัจจุบันของเธอได้อย่างพอดิบพอดี

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นชายชาตรีผู้หยาบกระด้างในชาติก่อน หรือเด็กสาวแสนสวยในชาตินี้ เธอก็ไม่ใช่คนที่มีความรู้เรื่องการแพทย์เลย

สำหรับการผ่าตัดที่ต้องซ่อมแซมเส้นประสาทและหลอดเลือดแบบนี้ เธอหมดปัญญาจริงๆ

คุณลุงผมหยิกก็ตระหนักได้ทันทีว่าตนเองถามคำถามที่โง่เขลาออกไป

เด็กสาวอายุสิบสี่สิบห้าปีจะเป็นหมอที่สามารถทำการผ่าตัดแบบนี้ได้อย่างไรกัน

อันที่จริง ถ้าให้อลิซบ่นในใจตอนนี้ล่ะก็ หากเธอมีเงินทองมากมายก่ายกอง เธอก็อาจจะกลายเป็นหมอเทวดาได้ในพริบตาเดียวจริงๆ

เพราะเธอสามารถใช้ระบบเติมเงินเพื่อเสี่ยงดวงสุ่มการ์ดตัวละครสองมิติที่มีทักษะทางการแพทย์ระดับพลิกฟ้าคว่ำปฐพีได้

อย่างเช่น ท่านซึนาเดะ จากเรื่องนารูโตะ นินจาจอมคาถา เพียงแค่ฟาดฝ่ามือเดียว จักระของเธอก็สามารถทำให้เซลล์งอกใหม่ได้

หรือ โยซาโนะ อากิโกะ จากเรื่องคณะประพันธกรจรจัด คุณหมอสุดโรคจิตที่มีฉายาว่าแกจะต้องไม่ตาย ขอเพียงแค่คุณยังไม่ตายสนิท เธอก็สามารถชุบชีวิตคุณให้กลับมาแข็งแรงสมบูรณ์ได้

น่าเสียดายที่เธอไม่มีเงิน

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังจนปัญญาพากันมองบาดแผล และบรรยากาศก็เริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

"ผมเป็นหมอ"

เสียงทุ้มต่ำที่มีเสน่ห์ดึงดูด แฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งและความมั่นใจอันเป็นเอกลักษณ์ ดังขึ้นจากด้านหลังของพวกเขา

อลิซและคุณลุงผมหยิกหันขวับไปพร้อมกัน

พวกเขาเห็นชายคนหนึ่งสวมชุดสูทสีน้ำเงินเข้มทับเสื้อเชิ้ตสีฟ้าคราม แม้กระทั่งเนกไทก็ยังผูกไว้อย่างประณีต กำลังเดินช้าๆ ออกมาจากหลังกองซากปรักหักพัง

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเขาจัดการดูแลรูปลักษณ์ของตัวเองให้ดูดีและเนียบเรียบร้อยขนาดนี้ได้อย่างไร หลังจากที่เพิ่งเผชิญกับเหตุการณ์เครื่องบินตกที่น่าสะพรึงกลัวมา

นอกเหนือจากฝุ่นเล็กน้อยบนเสื้อสูทและทรงผมที่ยุ่งเหยิงเพียงเล็กน้อย เขาก็ดูเหมือนคนที่เพิ่งเดินออกมาจากอาคารสำนักงานในแมนฮัตตัน และเตรียมพร้อมที่จะไปจิบน้ำชายามบ่าย

หรือว่าเขาจะไม่ใช่ผู้โดยสารของเครื่องบินลำนี้เหมือนกับฉัน แต่เป็นผู้รอดชีวิตจากเหตุการณ์เรือยอร์ชอัปปางลำอื่นกันนะ

แต่ฉันไม่เคยเห็นผู้ชายคนนี้บนเกาะนี้มาก่อนเลยนี่นา

เมื่อคิดดังนั้น อลิซก็อดไม่ได้ที่จะพิจารณาชายในชุดสูทคนนี้ให้ถี่ถ้วนยิ่งขึ้น

เมื่อมองดูดีๆ เธอก็แทบจะหลุดขำออกมาดังๆ

รูปร่างหน้าตาของหมอนี่มันโดดเด่นเกินไปจริงๆ

เขามีใบหน้าที่ยาวผิดปกติ โหนกแก้มสูง เบ้าตาลึก และไว้เคราแพะที่ตัดแต่งมาอย่างประณีต

ใบหน้านั้นยาวเสียจนทำให้อลิซนึกถึงสำนวนที่ว่า ม้าไม่รู้ว่าหน้าตัวเองยาว ขึ้นมาทันที

อื้ม เอาเป็นว่าหน้ายาวก็แล้วกัน

นี่เป็นเสน่ห์แบบชนชั้นสูงที่ทำให้ผู้คนยากจะลืมเลือน

ชายหน้ายาวในชุดสูทเดินเข้าไปหาชายหนุ่ม เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือทำอะไร แต่กวาดสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบด้วยแววตาพินิจพิเคราะห์ จากนั้นก็มองไปที่อลิซและคุณลุงผมหยิกด้วยสายตาที่จับผิดแบบมืออาชีพ

จากนั้น เขาก็คุกเข่าลงอย่างสง่างาม ยื่นมือเรียวยาวออกไป กดลงเบาๆ ตรงจุดฝังเข็มสองสามจุดบนขาของผู้บาดเจ็บ และตรวจสอบความลึกของบาดแผลรวมถึงตำแหน่งของชิ้นส่วนเหล็กอย่างระมัดระวัง

"ผมเป็นศัลยแพทย์ระบบประสาท"

เขาเงยหน้าขึ้นและแนะนำตัวเองอย่างเฉยเมย น้ำเสียงของเขาราบเรียบราวกับกำลังพูดว่าผมคือพระเจ้า

ดวงตาของอลิซเป็นประกาย

ศัลยกรรมระบบประสาท นั่นคือไข่มุกบนยอดมงกุฎของเหล่าศัลยแพทย์

คนที่สามารถผ่าตัดเปิดกะโหลกศีรษะได้ มือของเขาจะต้องมีความแม่นยำระดับปรมาจารย์อย่างแน่นอน

"คุณกำลังจะบอกว่าคุณไม่สามารถรักษาบาดแผลบอบช้ำธรรมดาๆ แบบนี้ได้งั้นเหรอคะ" อลิซจงใจใช้กลยุทธ์ยั่วยุด้วยความสงสัย

ชายหน้ายาวติดกับดัก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ความเย่อหยิ่งของเขาไม่ยอมให้ใครมาตั้งคำถาม

เขายิ้มบางๆ รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความเย้ยหยันสามส่วนและความมั่นใจเจ็ดส่วน จากนั้นก็ตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับกำลังบรรยายให้นักศึกษาแพทย์ฟัง

"ถึงแม้ผมจะเป็นศัลยแพทย์ระบบประสาทระดับท็อปของอเมริกา แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าผมจะไม่เข้าใจเรื่องศัลยกรรมพื้นฐานหรอกนะ ในทางกลับกัน ขอเพียงแค่มีเงื่อนไขพื้นฐานสำหรับการผ่าตัด การจัดการกับการผ่าตัดฉุกเฉินจากบาดแผลทางกลไกหยาบๆ แบบนี้ มันก็ไม่ได้ยากไปกว่าการหั่นสเต๊กสำหรับผมเลย"

เมื่อได้ยินว่าสามารถรักษาได้ คุณลุงผมหยิกก็ดีใจเนื้อเต้นและรีบถามขึ้น "เยี่ยมไปเลย คุณต้องการเงื่อนไขอะไรบ้างล่ะ พวกเราจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่เลย"

ชายหน้ายาวยืนขึ้น ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกงสูท แล้วร่ายคำศัพท์เฉพาะทางออกมาเป็นชุดอย่างไม่ลังเล

"ผมต้องการมีดผ่าตัดเบอร์สิบ คีมห้ามเลือด คีมจับเข็ม ไหมเย็บแผลชนิดไม่ละลายเบอร์สามศูนย์ น้ำเกลือปราศจากเชื้อปริมาณมากเพื่อล้างแผล และจะดีมากถ้ามียาชาลิโดเคนสำหรับการฉีดยาชาเฉพาะที่ รวมไปถึงเซรุ่มแก้บาดทะยักด้วย..."

เขาพูดเร็วปรื๋อราวกับกำลังท่องรายชื่อทรัพย์สมบัติ

อลิซกรอกตาขณะที่ฟัง และอดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะเขา "หยุด หยุด หยุดพักก่อนค่ะ คุณหน้ายาว โปรดมองไปรอบๆ ให้ชัดเจนด้วย ที่นี่คือเกาะร้าง คือสถานที่เกิดเหตุเครื่องบินตก ไม่ใช่ห้องผ่าตัดของคุณ เราไม่มีของที่คุณพูดมาเลยสักอย่าง ถ้าคุณไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ได้ งั้นคนเจ็บคนนี้ก็คงต้องรอความตายอย่างเดียวแล้วล่ะ"

ชายหน้ายาวชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองไปรอบๆ ซากปรักหักพังและป่าดงดิบที่เกลื่อนกลาดไปทั่วพื้น ดูเหมือนว่าตอนนั้นเองเขาถึงจะสลับบทบาทจากหมอผู้เก่งกาจกลับมาเป็นผู้รอดชีวิตได้

เขาขมวดคิ้ว และสีหน้าแห่งการจับผิดนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"ชิ ช่างเป็นสภาพแวดล้อมการทำงานที่แย่จริงๆ"

เขาเบะปากอย่างรังเกียจ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ลดทอนข้อเรียกร้องสำหรับอุปกรณ์ผ่าตัดลงอย่างรวดเร็ว แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวของเขา

"ก็ได้ ถ้าไม่มีเครื่องมือมาตรฐานอย่างพวกมีด กรรไกร คีมจับ และแหนบ อย่างน้อยผมก็ต้องมีเข็ม ยิ่งเล็กยิ่งดี และด้ายที่เหนียวๆ อ้อ ผมยังต้องการใบมีดที่คมกริบสุดๆ เพื่อใช้กรีดเนื้อด้วย สุดท้ายและสำคัญที่สุด เราต้องมีของสำหรับฆ่าเชื้อ อย่างเช่นเหล้าที่มีดีกรีสูงๆ หรือไม่ก็ไฟแช็กสำหรับจุดไฟ"

"ของพวกนี้อาจจะหาได้จากกระเป๋าเดินทางนะ!"

อลิซตอบสนองได้เร็วที่สุด ชี้ไปที่กระเป๋าเดินทางและเป้สะพายหลังสีสันสดใสที่ตกกระจายอยู่ทั่วชายหาด

"ทุกคนแยกย้ายกันไปหา เร็วเข้า"

"เป็นความคิดที่ดี!" คุณลุงผมหยิกก็เริ่มขยับตัวเช่นกัน

ทั้งสามคนตั้งทีมค้นหาและช่วยเหลือเฉพาะกิจขึ้นมาอย่างลวกๆ แล้วเริ่มคุ้ยหาของจากกองสัมภาระที่ยุ่งเหยิงพวกนั้น

อลิซรื้อค้นกระเป๋าเดินทางที่เปียกน้ำทะเลไปหลายใบ แต่ก็ไม่ได้อะไรเลยนอกจากเสื้อผ้าและเครื่องสำอางที่เปียกชุ่ม

จังหวะนั้นเอง เธอเห็นชายวัยกลางคนหัวล้านคนหนึ่งกำลังดิ้นรนงมกระเป๋าเดินทางหนังสีน้ำตาลที่ดูหรูหรามากใบหนึ่งขึ้นมาจากน้ำทะเล

ชายหัวล้านคนนั้นดูมอมแมมมาก เลนส์แว่นตาของเขาแตกไปข้างหนึ่ง และสวมเสื้อเชิ้ตที่ขาดวิ่น

"คุณคะ คุณพอจะมีเข็ม ด้าย และไฟแช็กไหมคะ"

คาดไม่ถึงว่าทันทีที่เธอเอ่ยปาก ชายวัยกลางคนหัวล้านก็ออกอาการเหมือนแมวถูกเหยียบหาง เขารีบกอดกระเป๋าเดินทางใบนั้นไว้แน่นทันที จ้องมองเธอด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยการป้องกันตัวและความหวาดระแวง ร่างของเขาหดถอยหลังไป

"ไม่มี ในนี้ไม่มีอะไรทั้งนั้น นี่มันของใช้ส่วนตัวของฉัน ออกไปห่างๆ ฉันเลยนะ อย่าหวังว่าจะมาแย่งของๆ ฉันไปได้"

เขากรีดร้อง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

อลิซชำเลืองมองกระเป๋าเดินทางที่ตุงจนแน่นใบนั้น ขมวดคิ้ว แล้วหันหลังเดินจากมา

สวรรค์ย่อมมีทางออกเสมอ

ขณะที่เธอกำลังเตรียมจะไปรื้อค้นกล่องใบถัดไป เธอก็เหลือบไปเห็นกระเป๋าเป้ใบเล็กรูปฮัลโหลคิตตี้สีชมพูตกอยู่ในหลุมทรายไม่ไกลนัก

ดูเหมือนจะเป็นของใช้ของเด็กหญิงหรือหญิงสาวสักคน

เธอเปิดเป้ออกมา ด้านในมีตุ๊กตาผ้าสีชมพู ขนมสองสามห่อ และชุดอุปกรณ์เย็บผ้าแบบพกพาที่ดูประณีต

อลิซดีใจจนเนื้อเต้น

ไม่เพียงแค่นั้น เธอยังพบมีดโกนหนวดแบบใช้ใบมีดของผู้ชายในกระเป๋าข้างของเป้อีกด้วย

เธอถอดประกอบมีดโกนหนวดอย่างชำนาญ และนำใบมีดด้านในออกมา มันบางเฉียบราวกับปีกจักจั่นแต่กลับส่องประกายเย็นเยียบ

ความคมของใบมีดนี้น่าจะพอใช้แทนมีดผ่าตัดได้บ้าง

เธอกำชุดอุปกรณ์เย็บผ้าและใบมีดไว้ในมือแน่น และกำลังจะวิ่งกลับไป

จากทางฝั่งนั้นก็มีเสียงตื่นเต้นของคุณลุงผมหยิกดังขึ้น

"เจอแล้ว ฉันเจอขวดเหล้าขวดเล็กๆ นี่มันวอดก้ารัสเซีย ฉันดูที่ฉลากแล้วปริมาณแอลกอฮอล์สูงมาก บางทีอาจจะใช้ฆ่าเชื้อได้นะ"

คุณลุงผมหยิกถือขวดเหล้าแบนๆ รูปทรงคล้ายระเบิดมือ วิ่งกลับมาราวกับกำลังอวดถ้วยรางวัล

ทุกอย่างพร้อมแล้ว

อลิซและคุณลุงผมหยิกรีบนำเสบียงกลับไปหาผู้บาดเจ็บ

ทว่า เมื่อพวกเขากลับมาถึงที่เกิดเหตุ

พวกเขากลับพบว่าศัลยแพทย์ระบบประสาทหน้ายาวกำลังถืออะไรบางอย่างไว้ในมือ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและเคลิบเคลิ้ม

ราวกับว่าเขาเก็บตะเกียงวิเศษของอะลาดินได้บนชายหาดอย่างนั้นแหละ