บทที่ 54 วารีเทวะสามแสง นานจี๋เซียนเวิงหวนกลับมา

ภายในศาลาพักร้อน ณ ลานด้านหลังของจวนแม่ทัพใหญ่ เสียงลมพัดผ่านยอดไม้ดังสวบสาบให้ได้ยินอย่างชัดเจน

เมื่อเผชิญกับคำเหน็บแนมของเซียวอู๋จี๋ที่ว่าสนใจแต่จะฆ่าทว่าไม่สนจะฝัง เทพโรคระบาดหลวี่เยว่ที่มักจะเย่อหยิ่งจองหองอยู่เป็นนิตย์ บัดนี้ทำได้เพียงถูมือไปมาด้วยความกระอักกระอ่วน ใบหน้าสีครามนั้นอัดอั้นจนกลายเป็นสีม่วง ทว่ากลับไม่อาจเอ่ยโต้แย้งออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ

เขาไม่เคยคิดเรื่องยาถอนพิษมาก่อนจริงๆ ในมุมมองของเขา ยาพิษเพียงแค่สามารถส่งศัตรูไปปรโลกได้ก็พอแล้ว ผู้ใดจะว่างงานถึงขั้นไปศึกษาวิธีช่วยชีวิตคนกันเล่า?

เมื่อมองดูท่าทางกระวนกระวายใจของหลวี่เยว่ เซียวอู๋จี๋ก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ

"ช่างเถอะ หากคาดหวังพึ่งพาอาจารย์อา ทหารหาญแห่งด่านเจี้ยผายของข้าคงได้ตายตกไปพร้อมกับกองทัพใหญ่ของซีฉีเป็นแน่"

เซียวอู๋จี๋ลุกขึ้นยืนโดยไม่ได้บันดาลโทสะ เขาหยิบแจกันหยกขาวมันแกะออกมาจากแขนเสื้ออย่างลวกๆ แล้วเดินตรงไปยังบ่อน้ำลึกในลานกว้างที่ใช้สำหรับตักน้ำ

เขาเปิดจุกขวดออก ข้อมือของเซียวอู๋จี๋เอียงลงเล็กน้อย

ของเหลวหยดหนึ่งที่เหนียวข้นดุจปรอทไหลร่วงลงมาจากปากขวด

ในเสี้ยววินาทีที่ของเหลวหยดนั้นร่วงหล่นลงมา รัตติกาลที่เดิมทีอับแสงกลับคล้ายถูกจุดให้สว่างไสวขึ้นมา

แสงตะวันสีทอง แสงจันทร์สีเงิน แสงดาราสีม่วง แสงสามสายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงทว่ากลับหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบนั้น หมุนวนก่อเกิดและดับสูญอยู่ภายในน้ำหยดนั้น เผยให้เห็นถึงพลังชีวิตแห่งการสรรค์สร้างอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุด

"ติ๋ง"

หยดน้ำร่วงหล่นลงสู่บ่อน้ำลึก

ชั่วพริบตา น้ำทั้งบ่อก็เดือดพล่านขึ้นมาอย่างรุนแรง น้ำในบ่อที่เดิมทีใสสะอาดถูกอาบย้อมไปด้วยแสงเรืองรองสามสีจางๆ ในชั่วอึดใจ กลิ่นหอมสดชื่นที่ซึมซาบเข้าสู่จิตใจพวยพุ่งออกมาจากปากบ่อ แล้วแผ่ซ่านไปทั่วจวนแม่ทัพใหญ่ในพริบตา

"สวีไก้" เซียวอู๋จี๋ปิดจุกขวด หันหน้าไปสั่งการ

"พาคนมาตักน้ำในบ่อนี้ขึ้นไป เจือจางลงในอ่างใบใหญ่ แล้วกรอกให้พี่น้องที่เผลอสูดดมปราณพิษเข้าไปดื่มคนละหนึ่งชาม"

"ยังมีคนที่อยู่ในคุกน้ำผู้นั้น ตลอดจนเชลยศึกเหล่านั้นด้วย กรอกให้พวกเขากินให้หมด"

แม้สวีไก้จะไม่รู้ว่านี่คือวิธีการวิเศษอันใด แต่เพียงแค่ได้สูดดมกลิ่นหอมนั้น ร่างกายที่เหนื่อยล้ามาหลายวันของเขาก็รู้สึกเบาสบายขึ้นมาวูบหนึ่ง เขาจึงรับคำสั่งทันที แล้วพาทหารองครักษ์ไปตักน้ำกันอย่างขะมักเขม้น

เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งก้านธูป

ลานด้านหน้าก็มีเสียงอุทานดังขึ้นเป็นระลอก ทหารเหล่านั้นที่เดิมทีมีอาการวิงเวียนศีรษะและตัวร้อนผ่าว หลังจากดื่มน้ำในบ่อเข้าไป พิษมังกรซุ่มภายในร่างก็ราวกับหิมะที่หลงเหลืออยู่ภายใต้แสงอาทิตย์เจิดจ้า ละลายหายไปจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา

ไม่เพียงเท่านั้น อาการบาดเจ็บซ่อนเร้นและรอยแผลเป็นที่หลงเหลือจากการกรำศึกในอดีตบนร่างของพวกเขา กลับหลุดลอกออกไปพร้อมกันภายใต้การชะล้างของพลังชีวิตสายนี้ แล้วงอกเนื้อใหม่ขึ้นมาแทนที่ ทั่วทั้งร่างเปี่ยมล้นไปด้วยลมปราณและโลหิต ราวกับได้ผลัดเปลี่ยนกระดูกใหม่ก็มิปาน

ภายในศาลาพักร้อน หลวี่เยว่ไม่ได้สนใจความเคลื่อนไหวในลานด้านหน้าเลย

นับตั้งแต่เสี้ยววินาทีที่หยดน้ำนั้นปรากฏขึ้น ปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านยาพิษผู้นี้ก็ราวกับถูกร่ายเวทสกัดจุด จ้องเขม็งไปยังบ่อน้ำลึกบ่อนั้น ดวงตาแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

เขาพุ่งพรวดไปยังขอบบ่อ หมอบแนบลงบนขอบบ่ออย่างไม่สนใจภาพลักษณ์ สูดดมกลิ่นอายแห่งการสรรค์สร้างที่ยังหลงเหลืออยู่อย่างตะกละตะกลาม ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรงด้วยความตื่นเต้นถึงขีดสุด

"สามสี ทอง เงิน ม่วง... สามวารีรวมเป็นหนึ่ง สรรค์สร้างไร้ขอบเขต..."

หลวี่เยว่หันขวับกลับมา แววตาที่มองไปยังเซียวอู๋จี๋ไม่มีความสบายๆ เหมือนผู้ใหญ่ที่มองดูผู้น้อยอีกต่อไป ทว่ากลับเต็มไปด้วยความยำเกรงอันใกล้เคียงกับการแสวงบุญ

"ศิษย์หลาน สิ่งที่เจ้าเพิ่งหยดลงไปเมื่อครู่นี้ ใช่สิ่งที่มีคำเล่าลือว่าสามารถชุบชีวิตคนตาย สร้างเนื้อหนังให้กระดูกขาว อย่างวารีเทวะสามแสงหรือไม่?"

น้ำเสียงของหลวี่เยว่สั่นเครือ

เขารู้ซึ้งถึงมูลค่าของสิ่งนี้ดีเกินไป สรรพสิ่งล้วนเกื้อกูลและข่มกันเอง วารีเทวะสามแสงนี้หากแยกจากกันจะเป็นยอดพิษในใต้หล้า แต่หากรวมเข้าด้วยกันก็จะเป็นศัตรูตัวฉกาจของพิษทั้งปวงในใต้หล้าอย่างแท้จริง

อย่าว่าแต่พิษมังกรซุ่มของเขาเลย ต่อให้เป็นโอสถพิษที่ปราชญ์หลอมขึ้น น้ำนี้ก็ยังสามารถถอนพิษได้!

"อาจารย์อาช่างสายตาเฉียบแหลม" เซียวอู๋จี๋ลูบคลำแจกันหยกขาวมันแกะเล่น พลางยิ้มรับโดยไม่ปฏิเสธหรือยอมรับ

เมื่อได้รับการยืนยัน หลวี่เยว่ก็สูดลมหายใจเข้าลึก

นี่คือวารีเทวะสามแสงเชียวนะ!

เป็นสิ่งที่มีความเป็นไปได้ว่าจะมีอยู่แต่เพียงในแจกันหลิวหลีแปดสมบัติของเทียนจุนหยวนสือเท่านั้น ศิษย์หลานของตนผู้นี้ เพื่อช่วยชีวิตทหารธรรมดาเพียงไม่กี่คน กลับหยดมันลงบ่อไปอย่างลวกๆ เช่นนี้เลยงั้นหรือ?

ในวินาทีนี้ หลวี่เยว่ยอมจำนนต่อเซียวอู๋จี๋อย่างราบคาบ

ทั้งที่เป็นเพียงศิษย์รุ่นที่สาม แต่ตบะบารมีกลับสูงส่ง ค่ายกลก็โหดเหี้ยม ไพ่ตายก็มีมากมาย แม้แต่ยาวิเศษที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้ก็ยังสามารถหยิบออกมาได้อย่างง่ายดาย ศิษย์หลานผู้นี้ ช่างลึกลับราวกับเป็นปริศนาก็มิปาน

...

ภายในด่านเจี้ยผายเต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา ทว่าค่ายทหารซีฉีที่อยู่ห่างออกไปสามสิบลี้กลับตกอยู่ในสภาวะมืดมนและสิ้นหวัง

ลำแสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งทะยานมาจากทิศบูรพา ร่วงหล่นลงมาอย่างแรงที่ภายนอกประตูค่าย

นานจี๋เซียนเวิงประคองน้ำเต้าทองคำม่วงไว้ในมือ โดยมีหยางเจี่ยนติดตามอยู่ข้างกาย บนใบหน้าของทั้งสองล้วนเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

"ขอยาถอนพิษมาได้แล้ว! เหล่าทหารหาญรอดตายแล้ว!"

นานจี๋เซียนเวิงยังไม่ทันสลายแสงเหินเวหา ก็ร้องตะโกนเสียงดังออกมาอย่างอดใจรอไม่ไหว ภายในหัวของเขาได้จินตนาการภาพเหตุการณ์อันยิ่งใหญ่ที่เจียงจื่อหยานำเหล่าขุนพลมาซาบซึ้งในบุญคุณไว้ล่วงหน้าแล้ว

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่ค่ายทหาร รอยยิ้มบนใบหน้าก็พลันแข็งค้างไปในชั่วพริบตา

สิ่งที่ต้อนรับเขาอยู่ ไม่ใช่ขบวนทัพที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ และไม่ใช่การต้อนรับอย่างนอบน้อมของเจียงจื่อหยา

แต่กลับเป็นสภาพอันยับเยินเกลื่อนกลาดไปทั่วทุกสารทิศ

ธงรบที่ขาดวิ่นแช่อยู่ในแอ่งที่เต็มไปด้วยน้ำโคลนและเลือดสีดำ กระโจมนับไม่ถ้วนถูกกีบเท้าม้าศึกเหยียบย่ำจนแหลกละเอียด

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งและกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพ เสียงที่แว่วเข้าหู มีเพียงเสียงโอดครวญอย่างสิ้นหวังเป็นระลอกๆ ของทหารพิการที่แขนขาขาดเหล่านั้น

กองทัพนับล้านที่เดิมทีแสนเกรียงไกร บัดนี้ดูราวกับซากศพขนาดมหึมาที่ถูกฝูงสุนัขป่ารุมฉีกทึ้งก็มิปาน

"นี่... นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

รูม่านตาของนานจี๋เซียนเวิงหดเกร็ง น้ำเต้าทองคำม่วงในมือเกือบจะร่วงหล่นลงพื้น

เขาเพียงแค่ไปขอยาที่ถ้ำฮั่วอวิ๋น คำนวณดูแล้วก็จากไปเพียงไม่กี่วันเท่านั้น เหตุใดค่ายทหารแห่งนี้ถึงได้กลายเป็นขุมนรกบนดินไปได้?

"ศิษย์พี่..."

เสียงแหบพร่าและโศกเศร้า ราวกับคลานออกมาจากหลุมศพดังขึ้นในระยะไม่ไกลนัก

นานจี๋เซียนเวิงหันขวับไปมอง

เห็นเพียงเจียงจื่อหยาผมเผ้ายุ่งเหยิง ชุดนักพรตที่เดิมทีสะอาดสะอ้านบัดนี้เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโคลน

เขาใช้แส้ตีเทพค้ำยันร่าง เดินโซเซออกมาจากกองซากปรักหักพัง ใบหน้านั้นซีดเผือดราวกับกระดาษ เบ้าตาลึกโบ๋ ดูราวกับวิญญาณเร่ร่อนที่เพิ่งสูญเสียบิดามารดาไปก็มิปาน

"จื่อหยา! ตกลงมันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?"

นานจี๋เซียนเวิงคว้าไหล่ของเจียงจื่อหยาไว้แน่น เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"กองทัพเล่า? เหลยเจิ้นจื่อเล่า? พวกหลี่จิ้งเล่า?"

เจียงจื่อหยาถูกเขาเขย่าเช่นนี้ น้ำตาในดวงตาก็พลันทะลักทลายออกมา ไหลอาบแก้มที่เต็มไปด้วยฝุ่นละออง

"ไม่มีแล้ว... ไม่เหลือแล้ว..."

ในน้ำเสียงของเจียงจื่อหยาแฝงไว้ด้วยความสิ้นหวังและอ้างว้างอย่างหาที่สุดไม่ได้

"ท่านเพิ่งจะคล้อยหลังไป เซียวอู๋จี๋ผู้นั้นก็อาศัยจังหวะที่กองทัพใหญ่พิษกำเริบและไร้สิ้นเรี่ยวแรงจะต่อต้าน เปิดประตูเมืองแล้วปล่อยทหารม้าหุ้มเกราะแห่งด่านเจี้ยผายห้าหมื่นนายออกมา..."

ในหัวของนานจี๋เซียนเวิงดัง 'วิ้ง' ขึ้นมา ลางสังหรณ์อันเลวร้ายถึงขีดสุดผุดขึ้นในใจ "แล้วศิษย์นิกายฉ่านเจี้ยวของข้าเล่า?"

เจียงจื่อหยากลืนน้ำลายอึกหนึ่ง ริมฝีปากสั่นระริกขณะรายงาน

"ศิษย์หลานเหลยเจิ้นจื่อถูกเซียวอู๋จี๋ใช้ตราประทับฟานเทียนฟาดจนปีกหักสะบั้นคาที่ กระดูกและเนื้อแหลกละเอียดเป็นโคลนตม ดวงจิตวิญญาณแท้จริงลอยขึ้นสู่บัญชีแต่งตั้งเทพไปแล้ว หลงซวีหู่ หานตู๋หลง เซวียเอ้อหู่ ล้วนถูกกีบเท้าม้าของทัพข้าศึกเหยียบย่ำจนแหลกสลาย"

"แม่ทัพใหญ่ทั้งสาม หลี่จิ้ง หวงเฟยหู่ และเติ้งจิ่วกง เนื่องจากถูกพิษโรคระบาดจนไม่อาจขัดขืน จึงถูกข้าศึกใช้เชือกพิเศษจับกุมตัวเป็นๆ ไปได้ บัดนี้เกรงว่าคงถูกคุมตัวส่งไปยังเจาเกอแล้ว"

เงียบ

เงียบสงัดราวกับความตาย

นานจี๋เซียนเวิงแข็งทื่ออยู่กับที่ สมองขาวโพลนไปหมด

เขาก้มหน้าลงมองยาถอนพิษในมือ ที่อุตส่าห์แบกรับความอัปยศอดสูไปขอมาจากเสินหนง พลันรู้สึกว่าของสิ่งนี้ช่างเหมือนเรื่องตลกขบขันอันยิ่งใหญ่เสียเหลือเกิน

ขอยาถอนพิษกลับมาได้แล้ว แต่คนที่ต้องการจะช่วย กลับถูกสังหารไปครึ่งหนึ่ง และถูกจับกุมไปอีกครึ่งหนึ่ง

"เซียว... อู๋... จี๋..."

พร้อมกับเสียงคำรามก้องที่ทะลวงผ่านชั้นเมฆ เบ้าตาของนานจี๋เซียนเวิงแทบจะปริแตก เส้นผมสีขาวโพลนบนศีรษะตั้งชี้ชันทุกเส้น จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวของระดับกึ่งปราชญ์ขั้นกลาง พัดกระหน่ำกวาดล้างไปทั่วผืนฟ้าอย่างบ้าคลั่งราวกับจับต้องได้