บทที่ 39 อวี้ติ่งเจินเหรินจากไปด้วยความขุ่นเคือง ศิษย์พี่ใหญ่แห่งนิกายฉ่านเจี้ยว?

เผชิญหน้ากับคำซักไซ้ที่เกือบจะกลายเป็นเสียงคำรามของอวี้ติ่งเจินเหริน ภายในกระโจมแม่ทัพก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับความตาย

มีเพียงเสียงลมพัดผ่านนอกกระโจม ที่ส่งเสียงสะอื้นไห้ราวกับภูตผีร่ำไห้

นักพรตหรานเติงนั่งอยู่บนตำแหน่งแม่ทัพ แววตาวูบไหว ไม่กล้าสบตากับอวี้ติ่ง

เขายกถ้วยชาขึ้นมาหมายจะปกปิดความกระอักกระอ่วน แต่กลับพบว่าน้ำชาเย็นชืดไปนานแล้ว จึงทำได้เพียงฝืนเค้นคำพูดออกมาประโยคหนึ่งอย่างแห้งแล้ง

"ศิษย์หลานอวี้ติ่ง เรื่องนี้... เป็นความสะเพร่าของข้าจริงๆ ข้าก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเดรัจฉานนั่นจะซ่อนเร้นไว้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ กระทั่งสุดยอดของวิเศษก่อกำเนิดเช่นนี้ก็ยังมีอยู่..."

"ไม่เคยคาดคิดงั้นหรือ?"

อวี้ติ่งเจินเหรินแค่นยิ้มอย่างอนาถ เสียงหัวเราะนั้นน่าเกลียดยิ่งกว่าเสียงร้องไห้เสียอีก

เขาหันศีรษะไป มองกวงเฉิงจื่อที่ก้มหน้าต่ำ ใบหน้าแดงก่ำ

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านก็ไม่เคยคาดคิดด้วยเช่นกันหรือ?"

กวงเฉิงจื่ออ้าปากหมายจะแก้ตัว แต่กลับพบว่าในลำคอราวกับมีก้อนสำลีจุกอยู่ ไม่อาจพ่นคำพูดออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ

จะให้อธิบายอย่างไร? บอกว่ากระบี่จูเซียนนั้นตนเองเป็นคนทำหายแต่กลัวเสียหน้าจึงไม่ได้พูดออกไปงั้นหรือ? บอกว่าตนเองคาดเดาได้ว่าอาจมีของวิเศษล้ำค่าแต่เพื่อหลอกใช้คนให้ไปหยั่งเชิงดูทางจึงไม่ได้ตักเตือนงั้นหรือ?

นี่เป็นไปไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด ท้ายที่สุดแล้วผู้มีสายตาย่อมมองออก ว่าระฆังโกลาหลนั้นเพิ่มพูนพลังให้แก่เซียวอู๋จี๋อย่างน่าสะพรึงกลัวเพียงใด หากไม่มีระฆังโกลาหล ก่อนหน้านี้ตอนที่ผู่เสียนอยู่ก็คงไม่พ่ายแพ้อย่างย่อยยับถึงเพียงนั้น

ความเงียบงัน

ท่าทีหลีกเลี่ยงอันน่าอึดอัดจนแทบขาดใจเช่นนี้ แท้จริงแล้วก็คือคำตอบที่โหดร้ายที่สุดประการหนึ่ง

อวี้ติ่งเจินเหรินเป็นคนฉลาด ทั้งยังเป็นคนหยิ่งทะนง

เมื่อมองดูผู้อาวุโสระดับสูงแห่งนิกายฉ่านเจี้ยวทั้งสองตรงหน้า จู่ๆ เขาก็รู้สึกขยะแขยงขึ้นมาอย่างหาที่เปรียบมิได้

"ข้าเข้าใจแล้ว"

อวี้ติ่งเจินเหรินพยักหน้าอย่างเชื่องช้า เปลวเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยวในแววตาค่อยๆ มอดดับลง แทนที่ด้วยความเย็นชาอันว่างเปล่า

"กระบี่จูเซียนหายไป พวกท่านไม่กล้าพูด ระฆังโกลาหลอาจจะมี พวกท่านไม่กล้าฟันธง ดังนั้นจึงให้ข้าและศิษย์พี่ไท่อี่ไปเสี่ยงตายรับเคราะห์แทน"

"บัดนี้กับดักระเบิดแล้ว ศิษย์พี่ไท่อี่ตายแล้ว แขนของข้าก็ไม่มีแล้ว เป้าหมายของพวกท่านบรรลุผลแล้วใช่หรือไม่?"

"หรือจะบอกว่า พวกท่านรู้อยู่แก่ใจว่ามีระฆังโกลาหล เพียงแต่หมายตากระหายอยาก จึงไม่เต็มใจที่จะแบ่งปัน?"

หรานเติงและกวงเฉิงจื่อสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เพิ่งจะอ้าปากหมายจะอธิบาย กลับถูกอวี้ติ่งเจินเหรินยกมือขึ้นขัดจังหวะ

"ไม่ต้องพูดแล้ว"

อวี้ติ่งเจินเหรินปรายตามองร่างไร้ศีรษะของไท่อี่เจินเหรินบนพื้น ศิษย์พี่ผู้ซึ่งปกติแม้จะมีอารมณ์ร้ายแต่กลับปกป้องเขาอย่างสุดกำลัง บัดนี้หลงเหลือเพียงร่างอันเย็นเฉียบ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับต้องการพ่นปราณขุ่นมัวในอกออกมาให้หมดสิ้น

"ช่างเป็นนิกายฉ่านเจี้ยวที่ดียิ่งนัก ช่างเป็นมิตรภาพระหว่างศิษย์ร่วมสำนักที่ดียิ่งนัก"

"ศิษย์พี่ไท่อี่ตายไปแล้ว ผิดชอบชั่วดีข้าก็ไม่มีกะจิตกะใจจะแยกแยะอีกต่อไป"

อวี้ติ่งเจินเหรินหันหลังกลับ ลากแขนข้างที่ขาดซึ่งยังคงเจ็บปวดตงิดๆ ก้าวเดินออกจากกระโจมไปทีละก้าว

"มหาภัยพิบัติแต่งตั้งเทพนี้แต่เดิมก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอันใดกับข้าอยู่แล้ว ในครั้งนี้ข้าไม่ขอร่วมวงด้วยแล้ว"

"พวกท่านอยากจะวางแผนอย่างไรก็เชิญตามสบาย อยากจะไปตายอย่างไรก็ไป ข้าจะกลับไปเก็บตัวบำเพ็ญเพียรที่เขาอวี้เฉวียนแล้ว"

"ศิษย์พี่อวี้ติ่ง!!" เจียงจื่อหยาหน้าถอดสี รีบพุ่งเข้าไปหมายจะรั้งตัวไว้

"ศิษย์พี่รั้งเท้าไว้ก่อน! ยามนี้กำลังเป็นช่วงเวลาที่ต้องการกำลังคน หากท่านจากไป ซีฉีจะทำอย่างไรเล่า?"

ฝีเท้าของอวี้ติ่งเจินเหรินชะงักไปเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้หันหลังกลับ เพียงเอ่ยทิ้งท้ายอย่างเย็นชาว่า

"เจียงจื่อหยา ดูแลตัวเองให้ดีเถอะ ติดตามคนเช่นนี้ มหาภารกิจแต่งตั้งเทพของเจ้า... เหอะ"

เสียงแค่นหัวเราะดังขึ้นหนึ่งครา เต็มไปด้วยการเสียดสีอันหาที่สุดมิได้

จากนั้น ลำแสงสีชิงอันอ้างว้างสายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย กรีดข้ามผ่านนภากาศ หายลับไปในทิศทางของเขาคุนหลุน

เขาไม่อาจแตกหักได้ ท้ายที่สุดแล้วท่านอาจารย์ก็ยังอยู่ ท้ายที่สุดก็ยังเป็นศิษย์ร่วมสำนัก ด้วยความโปรดปรานที่ท่านอาจารย์มีต่อกวงเฉิงจื่อ ต่อให้พูดจนฟ้าถล่ม หากเขาไม่มีหลักฐานมัดตัวแน่นหนาก็เปล่าประโยชน์อยู่ดี

ภายในกระโจมแม่ทัพ ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับความตายอีกครั้ง

เพียงแต่ในครั้งนี้ นอกเหนือจากความเงียบสงัดแล้ว ยังแฝงไว้ด้วยความสิ้นหวังและอ้างว้างอันเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม

เหวินซูและฉือหางมองไปยังทิศทางที่อวี้ติ่งจากไป แล้วมองดูศพบนพื้น ทั้งสองสบตากัน ล้วนมองเห็นความรู้สึกรันทดใจยามเห็นพวกพ้องเผชิญเคราะห์กรรมในแววตาของกันและกัน

อวี้ติ่งจากไปแล้ว ผู่เสียนถูกจับตัวไป จวี้หลิวซุนและไท่อี่เจินเหรินถูกส่งขึ้นบัญชีแต่งตั้งเทพแล้ว

สิบสองจินเซียนแห่งนิกายฉ่านเจี้ยว ถึงกับตกต่ำลงถึงขั้นนี้ เรียกได้ว่ายิ่งใหญ่กว่าความสูญเสียทั้งหมดก่อนหน้านี้เสียอีก

"ศึกนี้จะสู้ต่อไปได้อย่างไร?"

เจียงจื่อหยาทรุดนั่งลงบนพื้น ทุกข์ใจจนเส้นผมขาวโพลนขึ้นมาไม่น้อยในชั่วพริบตานี้

ทุกคนเริ่มทบทวนถึงคู่ต่อสู้ที่ชื่อว่าเซียวอู๋จี๋ ยิ่งทบทวน หัวใจก็ยิ่งหนาวเหน็บ

เหนือศีรษะมีระฆังโกลาหล นั่นคือสุดยอดของวิเศษก่อกำเนิด เมื่อตั้งตระหง่านอยู่เหนือศีรษะก็ถือว่ายืนอยู่ในจุดที่ไร้พ่ายแล้ว กระทั่งกึ่งปราชญ์ก็ยังยากจะทำลายการป้องกันลงได้

ในมือถือกระบี่จูเซียน นั่นคืออาวุธสังหารอันดับหนึ่งแห่งวิถีสวรรค์ พลังโจมตีล้นทะลัก เพียงเฉียดก็บาดเจ็บ เพียงสัมผัสก็ถึงฆาต

ยังมีตราประทับฟานเทียน ใต้เท้ายังเหยียบย่ำค่ายกลเทพมารสิบสองทวารานครที่ราวกับกระดองเต่า

การจัดเตรียมระดับนี้...

อย่าว่าแต่ต้าหลัวจินเซียนเช่นพวกเขาเลย ต่อให้เอาหรานเติงที่เป็นกึ่งปราชญ์ทุ่มลงไป เกรงว่าคงไม่อาจทำให้เกิดคลื่นน้ำกระเพื่อมได้แม้แต่น้อย

"ไปเชิญท่านอาจารย์เถอะ..."

นักพรตฉือหางเสนอขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "สถานการณ์เช่นนี้ หากไม่ใช่ปราชญ์ลงมือ ก็ไม่อาจคลี่คลายได้"

"ไม่ได้!!"

กวงเฉิงจื่อเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ปฏิเสธข้อเสนอนี้ด้วยท่าทีเกือบจะคำราม

"ท่านอาจารย์เพิ่งจะพิโรธหนักเพราะเรื่องของไท่อี่ หากไปร้องขอในเวลานี้ เท่ากับยอมรับว่าพวกเราไร้ความสามารถ! เจ้าอยากให้ท่านอาจารย์รู้สึกว่าพวกเราเป็นขยะ แล้วถูกไล่ออกจากสำนักงั้นหรือ?"

ปราชญ์ผู้สูงส่งอยู่เบื้องบน หากแม้แต่ผู้เฝ้าด่านผู้หนึ่งยังจัดการไม่ได้ ถึงขั้นต้องให้ปราชญ์ลงมือจัดการเช็ดล้างด้วยตนเอง ใบหน้าของจินเซียนอย่างพวกเขาจะเอาไปไว้ที่ไหน? หน้าตาของนิกายฉ่านเจี้ยวจะเอาไปไว้ที่ไหน?

"เช่นนั้นจะทำอย่างไรเล่า?" เจียงจื่อหยาก็ร้อนรนขึ้นมาเช่นกัน

"หรือจะให้ทนมองอยู่เช่นนี้? ศพของศิษย์พี่ไท่อี่ยังอุ่นๆ อยู่เลยนะ!"

ภายในกระโจมเต็มไปด้วยบรรยากาศหดหู่มืดมน

หรานเติงนั่งอยู่บนตำแหน่งแม่ทัพ ทอดสายตามองจมูก จมูกจดจ่อที่หัวใจ เห็นได้ชัดว่าไม่คิดจะออกหน้าอีกต่อไป

ครั้งนี้เขาตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ หากไม่มีความมั่นใจว่าจะชนะอย่างแน่นอน ต่อให้ตีจนตายเขาก็ไม่กล้าเข้าใกล้ด่านเจี้ยผายแม้อีกเพียงครึ่งก้าว

"ในเมื่อต้าหลัวจินเซียนทำไม่ได้ รองเจ้านิกายก็ไม่ปรารถนาจะเสี่ยงอันตรายอีก..."

เหวินซูกวงฝ่าเทียนจุนลังเลอยู่นาน สายตากวาดผ่านใบหน้าของทุกคน ก่อนจะเอ่ยหยั่งเชิงอย่างระมัดระวังในท้ายที่สุดว่า

"บางทียังมีอีกวิธีหนึ่ง"

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เขาในพริบตา

เหวินซูกลืนน้ำลายลงคอ เอ่ยเสียงแผ่ว "มิสู้ไปเชิญศิษย์พี่ใหญ่นานจี๋เซียนเวิง?"

เมื่อคำกล่าวนี้เอ่ยออกไป บรรยากาศภายในกระโจมก็แปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดในทันที

นานจี๋เซียนเวิง

นั่นต่างหากคือศิษย์พี่ใหญ่แห่งนิกายฉ่านเจี้ยวในความหมายที่แท้จริง เขาคอยติดตามรับใช้ใกล้ชิดเทียนจุนหยวนสือตลอดทั้งปี และได้รับความไว้วางใจจากปราชญ์อย่างลึกซึ้ง

หากกล่าวถึงระดับบำเพ็ญเพียร เขาเป็นกึ่งปราชญ์ขั้นกลางที่เก๋าเกม แข็งแกร่งกว่าหรานเติงขึ้นไปอีกขั้น หากกล่าวถึงสถานะ แม้เขาจะไม่ได้อยู่ในทำเนียบสิบสองจินเซียน ทว่ากลับอยู่เหนือกว่าอย่างกลายๆ

แต่ปัญหาคือ...

สายตาของทุกคนหันไปมองกวงเฉิงจื่อโดยจิตใต้สำนึก

ทุกคนต่างรู้ดี ว่ากวงเฉิงจื่อมักจะยกตนเป็นศิษย์เอกแห่งนิกายฉ่านเจี้ยวมาโดยตลอด และมองนานจี๋เซียนเวิงเป็นคู่แข่งตัวฉกาจที่สุดที่แย่งชิงความโดดเด่นของเขาไป แม้ปกติแล้วทั้งสองจะรักษามารยาทภายนอกไว้ แต่เบื้องหลังกลับไม่มีใครยอมใคร

การไปเชิญนานจี๋เซียนเวิงในเวลานี้ เท่ากับเป็นการให้กวงเฉิงจื่อยื่นหน้าไปให้อีกฝ่ายตบ ยอมรับว่าศิษย์เอกแห่งนิกายฉ่านเจี้ยวอย่างตนเป็นตัวไร้ค่าที่จัดการเรื่องราวไม่ได้

และความจริงก็เป็นไปตามที่ทุกคนคาดเดา เมื่อได้ยินสี่พยางค์ว่านานจี๋เซียนเวิง ใบหน้าของกวงเฉิงจื่อก็แดงก่ำเป็นสีตับหมูในพริบตา เส้นเลือดดำบนหน้าผากเต้นตุบๆ

อัปยศอดสู

เป็นความอัปยศอดสูที่ไม่เคยมีมาก่อน

จะให้เขาไปขอร้องตาเฒ่าที่เอาแต่ยิ้มแย้มทั้งวันผู้นั้นน่ะหรือ? นั่นมันทรมานยิ่งกว่าฆ่าเขาเสียอีก!

แต่ว่า...

สายตาของกวงเฉิงจื่อจับจ้องไปที่ศพของไท่อี่เจินเหรินบนพื้น แล้วมองไปที่แววตาอันเปี่ยมด้วยความคาดหวังที่เจือปนความสิ้นหวังของเจียงจื่อหยา

หากไม่เชิญไป ด่านเจี้ยผายนี้จะตีแตกได้อย่างไร? ความแค้นนี้จะชำระได้อย่างไร?

หากปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไป รอจนท่านอาจารย์ไต่สวนลงโทษ เขาที่เป็นผู้รับผิดชอบหลักยิ่งไม่อาจแบกรับผลที่ตามมาได้

ระหว่างผลเสียสองประการ ย่อมต้องเลือกทางที่เบากว่า

"ฮืด... ฮืด..."

กวงเฉิงจื่อหอบหายใจเฮือกใหญ่ ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าภายในใจกำลังต่อสู้แย้งกันอย่างดุเดือด

เนิ่นนานผ่านไป กวงเฉิงจื่อก็หลับตาลง สูบลมหายใจเข้าลึก เค้นคำพูดออกมาทีละคำ

"ตกลง..."

"ข้าจะไปที่นานจี๋ฉางเซิงเทียนเดี๋ยวนี้"

"ไปเชิญ... ศิษย์พี่ใหญ่ออกโรง!"