บทที่ 40 นานจี๋ฉางเซิงเทียน กวงเฉิงจื่อยอมก้มหัว

ด่านเจี้ยผาย จวนแม่ทัพใหญ่

เมื่อเหล่าเซียนนิกายฉ่านเจี้ยวล่าถอยไปอย่างทุลักทุเล ปราณพิฆาตที่ปกคลุมอยู่เต็มท้องฟ้าเหนือด่านก็ค่อยๆ หดรั้งกลับคืน และจมลึกลงสู่ชีพจรปฐพีอีกครั้ง

ต้นผลเข็มสนเบญจธาตุสูงสามร้อยจ้างต้นนั้นสั่นไหวเบาๆ โปรยปรายแสงวิญญาณเป็นจุดๆ ลงมาซ่อมแซมรอยร้าวบนกำแพงเมือง

ภายในศาลาพักใจเรือนหลัง

เซียวอู๋จี๋เก็บของวิเศษที่เต็มฟ้ากลับไปแล้ว ยามนี้เขากำลังถือผ้าขาวผืนหนึ่ง เช็ดคราบเลือดบนกระบี่จูเซียนอย่างเชื่องช้า นั่นคือเลือดของไท่อี่เจินเหริน

ข้างกายเขา อู๋ตังเซิ่งหมู่แม้จะคอยคุ้มกันอยู่ตลอด ทว่ายามนี้กลับนั่งไม่ติดที่

ดวงตางดงามคู่นั้นของนางจ้องมองเซียวอู๋จี๋เขม็ง หลายครั้งที่อ้าปากคล้ายอยากจะเอ่ยสิ่งใดแต่ก็หยุดไป สีหน้าซับซ้อนถึงขีดสุด

ศึกเมื่อครู่นี้สร้างความตกตะลึงให้นางมากเกินไปจริงๆ หากเป็นกระบี่จูเซียนนางยังพอเข้าใจได้ ว่าท่านอาจารย์ประทานให้ หากเป็นตราประทับฟานเทียน นั่นก็คือแย่งชิงมา

แต่ทว่า...

ระฆังใบนั่น!

"ศิษย์น้อง..."

ในที่สุดอู๋ตังเซิ่งหมู่ก็อดรนทนไม่ไหว

นางยื่นนิ้วชี้ไปยังปราณเสวียนหวงบริเวณหว่างคิ้วของเซียวอู๋จี๋ที่บัดนี้ซ่อนเร้นไปแล้ว น้ำเสียงเจือความสั่นเครือที่ยากจะจับสังเกตได้

"ระฆังใบนั่น..."

"หลังจากจอมราชันเผ่าเหยาไท่อี๋สิ้นชีพ ระฆังโกลาหลใบนี้ก็หายสาบสูญไป แม้แต่ปราชญ์หลายท่านพลิกแผ่นดินค้นหาทั่วแดนหงฮวงก็ยังหาไม่พบ เหตุใดมันจึงมาอยู่ในมือเจ้าได้?"

คำถามนี้ยิ่งใหญ่เกินไป

ยิ่งใหญ่จนหากแพร่งพรายออกไป ทั่วทั้งแดนหงฮวงคงต้องสั่นสะเทือน การถือครองสุดยอดของวิเศษก่อกำเนิด นี่คือสิ่งที่มากพอจะทำให้แม้แต่ปราชญ์ยังต้องหมายตากระหายอยาก!

ท่าทีเช็ดกระบี่ของเซียวอู๋จี๋ชะงักไปเล็กน้อย

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างเชื่องช้า มองดูอู๋ตังเซิ่งหมู่ที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและตึงเครียด มุมปากยกยิ้มขึ้นอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

"ศิษย์พี่หญิง วาสนาในโลกหล้านี้ ช่างลึกล้ำสุดจะหยั่งรู้"

เซียวอู๋จี๋กะพริบตา เอ่ยด้วยใบหน้าจริงใจสุดซึ้งว่า "หากข้าบอกว่า นี่ก็เป็นของที่ข้าบังเอิญเก็บได้ตอนออกไปเดินเล่นระหว่างเฝ้าด่าน ท่านจะเชื่อหรือไม่?"

อู๋ตังเซิ่งหมู่ "..."

นางมองใบหน้าอันไร้พิษสงของเซียวอู๋จี๋ มุมปากกระตุกอย่างรุนแรงสองสามครั้ง

เก็บได้งั้นหรือ?

เหตุใดเจ้าไม่บอกว่ามันร้องห่มร้องไห้กอดแข้งกอดขาขอร้องให้เจ้ารับเป็นเจ้านายเลยเล่า?

นั่นมันสุดยอดของวิเศษก่อกำเนิดเชียวนะ! เจ้าคิดว่าเป็นผักกาดขาวหรืออย่างไร?!

แต่มองดูท่าทางไม่อยากพูดอะไรให้มากความของเซียวอู๋จี๋ อู๋ตังเซิ่งหมู่ก็รู้กาลเทศะมากพอที่จะไม่ซักไซ้ไล่เลียงอีก

ทุกคนย่อมมีความลับของตนเอง ตราบใดที่ความลับนั้นเป็นประโยชน์ต่อนิกายเจี๋ยเจี้ยว นั่นก็เพียงพอแล้ว

"ช่างเถอะ เจ้าไม่อยากพูดก็ไม่ต้องพูด"

อู๋ตังเซิ่งหมู่ถอนหายใจ แววตาแปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนลง

"ไม่ว่าจะกล่าวอย่างไร วันนี้หากไม่ได้ของวิเศษชิ้นนี้คอยคุมเชิง ต่อให้มีกระบี่จูเซียน เกรงว่าคงยากจะจบลงด้วยดี"

"แต่เรื่องนี้ทำได้ครั้งเดียวไม่อาจทำซ้ำ ข้าขอเสนอให้เจ้ากลับเกาะจินอ๋าวไปกับข้าเถิด ท้ายที่สุดแล้วระฆังใบนั่นก็เกี่ยวพันถึงเรื่องใหญ่โตเกินไป"

...

ในเวลาเดียวกัน เหนือชั้นฟ้าทั้งเก้า นานจี๋ฉางเซิงเทียน

แตกต่างจากสนามรบซีฉีที่อบอวลไปด้วยมหันตภัยแห่งการเข่นฆ่าและพายุโลหิต ที่แห่งนี้ราวกับเป็นอีกโลกหนึ่ง

เมฆมงคลลอยล่อง ปราณสิริมงคลนับพันสายพาดผ่าน กระเรียนเซียนร่ายรำอย่างงดงามเหนือหมู่เมฆ กวางวิญญาณย่างก้าวอย่างเนิบนาบตามสบายในป่าเขา

กลางอากาศอบอวลไปด้วยปราณฉางเซิงอันเข้มข้น เพียงสูดดมเข้าไปเฮือกหนึ่งก็สามารถทำให้ผู้คนอายุยืนยาว

ลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานโซซัดโซเซทะลุผ่านชั้นเมฆ ทำลายความสงบเงียบของที่แห่งนี้ลง กวงเฉิงจื่อลากร่างที่บาดเจ็บสาหัส ใบหน้าซีดเซียวหมองคล้ำ ร่อนลงที่หน้าตำหนักฉางเซิง

เมื่อมองดูแดนเซียนอันสงบสุขเบื้องหน้า แล้วนึกถึงความอัปยศอดสูที่ตนได้รับในค่ายทหาร ความคับแค้นใจในอกของกวงเฉิงจื่อก็แทบจะระเบิดออกมา

"รบกวนช่วยไปแจ้งให้ที"

กวงเฉิงจื่อฝืนสะกดข่มความโกรธเกรี้ยว ปั้นรอยยิ้มที่น่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ส่งให้ไป๋เฮ่อถงจื่อผู้เฝ้าประตู "กวงเฉิงจื่อขอเข้าพบศิษย์พี่ใหญ่นานจี๋"

ไป๋เฮ่อถงจื่อผู้นั้นแม้จะเป็นเพียงผู้เฝ้าประตู ทว่าบ่าวของขุนนางใหญ่ก็ย่อมมียศศักดิ์ เมื่อเห็นสภาพอันทุลักทุเลของกวงเฉิงจื่อ ในแววตาก็ฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง

จากนั้นจึงประสานมือคารวะอย่างเนิบนาบ "ที่แท้ก็คืออาจารยอากวงเฉิงจื่อ อาจารยอาโปรดรอสักครู่ ข้าจะเข้าไปรายงานให้"

กล่าวจบ ก็ปล่อยให้กวงเฉิงจื่อยืนตากลมอยู่หน้าประตู แล้วหันหลังเดินเข้าไปจริงๆ

การรอคอยนี้ กินเวลาไปถึงหนึ่งชั่วยาม

กวงเฉิงจื่อไปยืนอยู่หน้าประตูตำหนัก อาการบาดเจ็บที่หน้าอกปวดหนึบๆ ความอัปยศในใจยิ่งเติบโตลุกลามราวกับวัชพืช

แต่เขาไม่กล้าจากไป และไม่กล้าโวยวาย ปัจจุบันตัวเขาเป็นฝ่ายมาขอร้องผู้อื่น

ในที่สุด ประตูตำหนักก็ค่อยๆ เปิดออก

"อาจารยอาเชิญขอรับ"

กวงเฉิงจื่อสูบลมหายใจเข้าลึก จัดแจงชุดนักพรตที่ขาดวิ่นเล็กน้อย แล้วก้มหน้าเดินเข้าไป

ภายในตำหนักฉางเซิง เทพโซ่วซิงชราผู้มีใบหน้าแดงเปล่งปลั่งกำลังนั่งอยู่ข้างกวางเทพสีขาวบริสุทธิ์ ในมือถือเห็ดหลินจือหมื่นปีคอยหยอกล้อกวางเทพตัวนั้น

เมื่อเห็นกวงเฉิงจื่อเดินเข้ามา นานจี๋เซียนเวิงก็ทำราวกับเพิ่งจะสังเกตเห็นเขา แกล้งเลิกคิ้วประหลาดใจ

"โอ๊ะ? นี่มันศิษย์น้องกวงเฉิงจื่อ ผู้เป็นหัวหน้าของสิบสองจินเซียนแห่งนิกายฉ่านเจี้ยวของเรา ผู้ครอบครองตราประทับฟานเทียนมิใช่หรือ?"

นานจี๋เซียนเวิงหรี่ตายิ้ม กวาดตามองกวงเฉิงจื่อตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตานั้นราวกับกำลังมองดูของแปลกหายาก

"เหตุใดจึงมีสภาพเช่นนี้ได้เล่า? เสื้อผ้าขาดวิ่น ลมปราณอ่อนโทรม..."

"จุ๊ๆๆ เป็นอะไรไป ตราประทับฟานเทียนของเจ้าเล่า? วันนี้ไม่ได้พกติดตัวมาด้วยหรือ?"

นี่มันคำทักทายที่ไหนกัน นี่มันจงใจเอามีดแทงใจดำกวงเฉิงจื่อชัดๆ!

กวงเฉิงจื่อโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม กำปั้นที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อบีบแน่นจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ

ช่างรู้ว่าเรื่องไหนแทงใจดำก็ยกเรื่องนั้นมาพูดเสียจริง!

แต่เขาจะล้มโต๊ะแตกหักได้หรือ? ไม่ได้

"ศิษย์พี่ใหญ่ล้อเล่นแล้ว..."

กวงเฉิงจื่อฝืนบีบเค้นรอยยิ้มต่ำต้อยออกมา กระทั่งจำต้องก้มศีรษะอันหยิ่งทะนงมาโดยตลอดลง

"ที่ศิษย์น้องมาในครั้งนี้ ก็เพื่อขอความช่วยเหลือจากศิษย์พี่"

"สถานการณ์รบที่ซีฉีตึงเครียดนัก เดรัจฉานแห่งนิกายเจี๋ยเจี้ยวนั่นมีวิธีการร้ายกาจเทียมฟ้า ศิษย์น้องไท่อี่เขา... ขึ้นบัญชีไปแล้ว"

"หืม?"

เห็ดหลินจือในมือของนานจี๋เซียนเวิงชะงักไปเล็กน้อย ความขบขันบนใบหน้าหดรั้งลงไปหลายส่วน ในแววตาประกายแสงคมปลาบวูบผ่าน

ไท่อี่เจินเหรินตายแล้ว? นั่นคือตัวตนระดับแนวหน้าในหมู่สิบสองจินเซียนเชียวนะ แม้จะมีระดับบำเพ็ญเพียรเพียงต้าหลัวขั้นสูงสุด แต่หากกล่าวถึงพลังรบกลับมากพอจะทำให้กึ่งปราชญ์ต้องชายตามอง

เมื่อกวงเฉิงจื่อเห็นดังนั้นก็ไม่กล้าปิดบัง เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น ณ ด่านเจี้ยผาย รวมถึงกระบี่จูเซียน ระฆังโกลาหล และค่ายกลเผ่าอูอันลี้ลับนั่นออกมาอย่างละเอียดครบถ้วนทุกประการ

แน่นอนว่าเรื่องรายละเอียดที่ว่าตนเองทำกระบี่จูเซียนหายและหลบหนีมาได้อย่างไร ย่อมใช้วาทศิลป์กล่าวข้ามไปอย่างผิวเผิน โดยเน้นย้ำถึงความเจ้าเล่ห์เพทุบายของเซียวอู๋จี๋แทน

"ระฆังโกลาหล?"

เมื่อฟังจบ นานจี๋เซียนเวิงก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ร่างกายที่เดิมทีค่อมงุ้ม ยามนี้กลับแผ่กลิ่นอายพลังอำนาจระดับกึ่งปราชญ์อันลึกล้ำดั่งมหาสมุทรออกมา

เขาลูบเครายาว แววตาแปรเปลี่ยนเป็นล้ำลึกหาใดเปรียบ

"ระฆังโกลาหลใบนั้นหายสาบสูญไปตั้งแต่จอมราชันเผ่าเหยาสิ้นชีพในกาลก่อน หากเป็นเรื่องจริง เช่นนั้นวาสนาของเด็กคนนี้ ช่างทวนลิขิตสวรรค์เสียจริง"

เขาปรายตามองกวงเฉิงจื่อที่ทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตน ภายในใจลอบแค่นหัวเราะเยาะ

ยามปกติพวกสิบสองจินเซียนกลุ่มนี้ล้วนสายตาสูงเทียมฟ้า หยามเหยียดคนว่างงานเช่นเขา บัดนี้พอเกิดเรื่อง กลับนึกถึงศิษย์พี่ใหญ่อย่างเขาขึ้นมาได้

ทว่า...

"เอาเถิด"

นานจี๋เซียนเวิงเอ่ยปากเรียบๆ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความสงบเยือกเย็นของผู้คุมกระดาน

"ในเมื่อกระทั่งสิบสองจินเซียนยังตกตายไป หากข้ายังไม่ลงมืออีก คนภายนอกคงนินทาว่านิกายฉ่านเจี้ยวของเราไร้ผู้คน ซ้ำยังจะทำให้ท่านอาจารย์เสื่อมเสียเกียรติยศ"

"ช่างเถอะ ข้าจะไปกับเจ้าสักรอบก็แล้วกัน"

นานจี๋เซียนเวิงเรียกไม้เท้าหัวมังกรพานหลงมาไว้ในมืออย่างลวกๆ แล้วเคาะลงบนความว่างเปล่าเบาๆ

"ข้าเองก็อยากรู้นัก ว่าเซียวอู๋จี๋ผู้นั้น แท้จริงแล้วมีฝีมือสักกี่มากน้อย"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ แม้กวงเฉิงจื่อจะรู้สึกอัปยศอยู่ในใจ ทว่าก็ยังลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ตราบใดที่นานจี๋เซียนเวิงยอมลงมือ เซียวอู๋จี๋นั่นย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย!

นี่คือยอดฝีมือผู้กรำศึกระดับกึ่งปราชญ์ขั้นกลางเชียวนะ ซ้ำยังคอยติดตามรับใช้ใกล้ชิดปราชญ์อยู่ตลอดทั้งปี เป็นผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศอย่างแท้จริง ห่างชั้นจากหรานเติงอย่างเทียบไม่ติด!