บทที่ 35 สู้ศึกฉ่านเจี้ยวอีกครา โทสะของไท่อี่เจินเหริน

นอกกระโจมแม่ทัพ ค่ายใหญ่ซีฉี

เสียงคำรามก้องสาบานว่าจะสังหารเซียวอู๋จี๋ของไท่อี่เจินเหรินยังไม่ทันจางหาย อากาศโดยรอบก็ถูกเพลิงแท้ซานเม่ยอันบ้าคลั่งที่แผ่ซ่านออกจากกายของเขาแผดเผาจนบิดเบี้ยวผิดรูป

"นาจา ขอยืมกงล้อลมกรดของเจ้าให้อาจารย์ใช้หน่อยเถอะ!"

ไท่อี่เจินเหรินปรายตามองศิษย์รักแวบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นจิตสังหารที่เข้มข้นยิ่งกว่าเดิม

แม้เขาจะมีวิชาแสงทองเหินนภา ทว่าหากพูดถึงความเร็วในการพุ่งทะลวงฟันเข้าบุกตะลุย ย่อมต้องพึ่งพาของวิเศษคู่นี้

นาจาเผยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก จากนั้นก็เรียกกงล้อลมกรดออกมา "ท่านอาจารย์ ท่านเพลาๆ หน่อยนะ"

"วางใจเถอะ! วันนี้ต่อให้เซียวอู๋จี๋นั่นจะมีสักร้อยชีวิต ก็ไม่พอให้ปินเต้าสังหารหรอก!"

ไท่อี่เจินเหรินก้าวเท้าเหยียบลงบนกงล้อลมกรด ประกายไฟใต้ฝ่าเท้าปะทุวาบ ร่างทั้งร่างกลายเป็นดาวตกสีแดงฉานในพริบตา พุ่งชนประตูค่ายจนแหลกละเอียด แล้วแหวกอากาศพุ่งทะยานไปยังด่านเจี้ยผายที่อยู่ห่างออกไปสามสิบลี้

"ศิษย์พี่ช้าก่อน ระวังจะมีกลอุบาย"

อวี้ติ่งเจินเหรินที่อยู่ด้านข้างขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้เขาจะโกรธแค้นเช่นกัน แต่ก็ไม่ได้ขาดสติเหมือนอย่างไท่อี่

เขาสะพายกระบี่ประหารเซียน ร่างกายไหววูบเล็กน้อย กลายเป็นรุ้งปราณกระบี่สีเขียวอมฟ้าอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งตามไปติดๆ

นักพรตหรานเติงมองดูแผ่นหลังของดาวมฤตยูทั้งสองที่จากไป ความขมขื่นที่มักประดับอยู่บนมุมปากมาตลอดในที่สุดก็มลายหาย เผยให้เห็นรอยยิ้มเย็นเยียบอันเหี้ยมเกรียม

"มีกลอุบายหรือ? หึ ไท่อี่มีจิตสังหารรุนแรงที่สุด อวี้ติ่งมีพลังรบไร้ผู้ต่อต้าน ครั้งนี้ ปินเต้าอยากจะรู้นัก ว่ากระดองเต่าของเจ้าจะยังทนรับไหวหรือไม่!"

……

ภายนอกด่านเจี้ยผาย

ลมสารทฤดูที่แต่เดิมแฝงด้วยความหนาวเหน็บอันเงียบสงัด ในพริบตานี้พลันเปลี่ยนเป็นร้อนระอุอย่างหาใดเปรียบ ราวกับตกอยู่ในเตาหลอมโอสถก็มิปาน

"ครืน——"

ลำแสงรุ้งสองสายไม่ได้ลดความเร็วลงแม้แต่น้อย ทว่ากลับหอบเอาคลื่นเสียงระเบิดดังกึกก้อง ลอยตัวหยุดนิ่งอยู่เหนือค่ายกลพิทักษ์เมืองของด่านเจี้ยผายอย่างโอหังถึงขีดสุด

เปลวเพลิงที่สว่างไสวเต็มท้องฟ้าแผดเผานภาครึ่งซีกจนกลายเป็นสีแดงฉาน กระทั่งน้ำในคูเมืองก็ยังระเหยหายไปด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จนเกิดควันสีขาวลอยคลุ้ง

ไท่อี่เจินเหรินเหยียบกงล้อลมกรด ชุดนักพรตสีแดงสดสะบัดพริ้วดังกึกก้องท่ามกลางสายลมกรรโชก

มือข้างหนึ่งของเขาถือทวนอัคคี เหนือศีรษะมีครอบเพลิงเทพเก้ามังกรอันมีชื่อเสียงโหดเหี้ยมลอยวนอยู่ ร่างทั้งร่างคล้ายกับภูเขาไฟมีชีวิตที่กำลังจะปะทุ แผ่กลิ่นอายกดดันจนผู้คนแทบหายใจไม่ออก

สายตาของเขาทะลวงผ่านม่านแสงของค่ายกล จ้องเขม็งไปยังกำแพงเมือง

ที่นั่น มีเชือกว่างเปล่าสามเส้นแกว่งไกวไปตามสายลม บนพื้นยังคงมีคราบเลือดสีแดงคล้ำหลงเหลืออยู่

ทว่าในจุดที่สูงที่สุด ร่างที่ทำให้เขาต้องเดือดดาลด้วยโทสะยิ่งกว่าเดิม — ผู่เสียนเจินเหริน กำลังถูกแขวนห้อยหัวต่องแต่งราวกับปลาเค็มตากแห้ง สองตาปิดสนิท ไม่รู้เป็นหรือตาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งแผ่นไม้ขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่บนอกของผู่เสียนซึ่งเขียนไว้ว่า 'สินค้าใหม่วางแผง ไม่รับเซ็นเชื่อ' ภายใต้แสงเพลิงของไท่อี่เจินเหริน ยิ่งดูบาดตาเป็นพิเศษ ราวกับว่าทุกตัวอักษรกำลังเย้ยหยันความไร้ความสามารถของนิกายฉ่านเจี้ยว

"เซียว! อู๋! จี๋!"

เส้นเลือดดำบนหน้าผากของไท่อี่เจินเหรินปูดโปน แผดเสียงคำรามลั่นดุจสายฟ้าฟาด:

"ไอ้เต่าหดหัว เจ้ากล้าฆ่าแต่ไม่กล้ายอมรับอย่างนั้นหรือ?"

"ทุบตีจินจาและพรรคพวกจนแหลกสลายเป็นเถ้าถ่าน เอาศิษย์น้องผู่เสียนมาแขวนประจานรับความอัปยศอยู่ที่นี่ นี่หรือคือวิธีการของนิกายเจี๋ยเจี้ยวของเจ้า? ไสหัวออกมาทิ้งชีวิตให้ปินเต้าเดี๋ยวนี้!!"

คลื่นเสียงดั่งอสนีบาต เจือปนด้วยพลังเวทหยางบริสุทธิ์ สั่นสะเทือนม่านแสงค่ายกลของด่านเจี้ยผายจนสั่นไหวอย่างรุนแรง กระทั่งบ้านเรือนของมนุษย์ธรรมดาในเมืองก็ยังพังทลายลงมานับไม่ถ้วน

ข้างกายเขา อวี้ติ่งเจินเหรินยังคงไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดมาตั้งแต่ต้น

เขาเพียงแค่ยืนนิ่งงันอยู่ตรงนั้น มือขวาวางทาบลงบนด้ามกระบี่ด้านหลังอย่างช้าๆ

"เช้ง——"

กระบี่ยังไม่ทันออกจากฝัก ทว่าเจตจำนงกระบี่ที่คมกริบถึงขีดสุดกลับพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ล็อกเป้าหมายไปยังทิศทางของจวนแม่ทัพโดยตรง

นั่นคือความแหลมคมที่ถือกำเนิดขึ้นมาเพื่อการเข่นฆ่าอย่างแท้จริง มันทำให้ผู้คนหนาวเหน็บไปถึงกระดูกยิ่งกว่าเปลวเพลิงของไท่อี่เจินเหรินเสียอีก

……

ห้องลับใต้ดิน จวนแม่ทัพ

ที่นี่ไม่มีความร้อนระอุเฉกเช่นภายนอก ทว่ากลับอบอวลไปด้วยความเงียบสงัดที่แฝงไอสังหาร

เซียวอู๋จี๋นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง บนตักวางพาดไว้ด้วยกระบี่จูเซียนที่มิใช่ทั้งทองคำและหยก

"วื้ง——"

ดูเหมือนมันจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแข็งแกร่งสองสายจากภายนอกที่พุ่งเป้ามายังตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจตจำนงกระบี่อันดุดันของอวี้ติ่งเจินเหริน กระบี่จูเซียนที่หลับใหลมาเนิ่นนานพลันส่งเสียงร้องใสกังวาน

เซียวอู๋จี๋ลืมตาทั้งสองข้างขึ้นอย่างฉับพลัน ลึกลงไปในดวงตาราวกับมีภาพภูเขาซากศพทะเลเลือดลอยวนอยู่

"ในที่สุดก็มาแล้วหรือ?"

เขายื่นมือออกไปลูบไล้ตัวกระบี่ที่กำลังกระวนกระวายอย่างแผ่วเบา ปลายนิ้วลากผ่านลวดลายอันเรียบง่ายแต่โบราณ สัมผัสได้ถึงความสอดประสานที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

"เปลวเพลิงโทสะของไท่อี่เจินเหริน ปราณกระบี่ของอวี้ติ่งเจินเหริน"

มุมปากของเซียวอู๋จี๋ยกยิ้มเหี้ยมเกรียมและเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"มาได้ดี หากเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียงให้สังหาร คงเป็นการหยามเกียรติการปรากฏตัวอีกครั้งของกระบี่จูเซียนเล่มนี้เสียเปล่าๆ"

"ในเมื่อพวกเจ้ารีบร้อนมารนหาที่ตายถึงเพียงนี้ เช่นนั้นก็ขอนำเลือดของพวกเจ้า มาเบิกคมกระบี่เล่มนี้ก็แล้วกัน!"

……

บนกำแพงเมือง

เผชิญหน้ากับคำด่าทอที่ใกล้จะบ้าคลั่งของไท่อี่เจินเหริน ลำแสงเหาะเหินสีเขียวอมฟ้าสายหนึ่งก็ร่อนลงมาอย่างแช่มช้อย

เมื่อแสงสว่างสลายไป ก็ปรากฏร่างอันงดงามหาใดเปรียบของอู๋ตังเซิ่งหมู่

นางถือกระบี่ชิงผิง ชายเสื้อพลิ้วไหว เผชิญหน้ากับแรงกดดันของสองยอดฝีมือระดับต้าหลัว สีหน้าก็ยังคงสงบเยือกเย็นตามเดิม

"ไท่อี่ อวี้ติ่ง"

น้ำเสียงของอู๋ตังเซิ่งหมู่เย็นชาสะท้านใจ ดังก้องกังวานไปทั่วเบื้องหน้าค่ายทหารทั้งสองฝ่าย สะกดเสียงจอกแจกจอแจทั่วสารทิศให้เงียบงันลงในพริบตา

"ไม่พบกันหลายปี ตบะของพวกเจ้ากลับไม่รุดหน้าขึ้นเลย ทว่าอารมณ์กลับฉุนเฉียวยิ่งกว่าเดิม"

"ไม่อยู่บำเพ็ญเพียรในถ้ำพำนัก กลับวิ่งมาแปดเปื้อนเหตุปัจจัยในวิบัติการฆ่าฟันบนโลกโลกีย์ ไม่กลัวว่าตบะนับหมื่นปีจะสูญสิ้นในวันเดียวหรือ?"

เมื่อเห็นอู๋ตังเซิ่งหมู่ รูม่านตาของไท่อี่เจินเหรินก็หดเกร็งลงเล็กน้อย ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมาติดๆ กัน ทวนอัคคีในมือชี้ตรงไปยังกำแพงเมือง:

"ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็ศิษย์น้องอู๋ตังนี่เอง"

"ทำไม? ท่านอาอาจารย์ทงเทียนพ่ายแพ้แล้วรับไม่ได้ จึงส่งเจ้ามางั้นหรือ?"

"น่าเสียดายนัก ตอนนี้ค่ายกลกระบี่จูเซียนถูกทำลายไปแล้ว นิกายเจี๋ยเจี้ยวของเจ้าหมดสิ้นบารมี ที่เหลืออยู่ก็เป็นเพียงฝูงเดรัจฉานเกิดจากความชื้นและไข่ รอขึ้นบัญชีแต่งตั้งเทพเท่านั้นแหละ"

ไท่อี่เจินเหรินมีสายตาเหยียดหยาม ไม่เห็นอู๋ตังเซิ่งหมู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

"ในเมื่อเจ้ามาแล้ว เช่นนั้นก็อย่าได้กลับไปเลย อยู่เป็นเพื่อนศิษย์น้องผู่เสียนพอดี จะได้เป็นคู่ยวนยางอาภัพ!"

เผชิญกับการหยามเกียรติเช่นนี้ อู๋ตังเซิ่งหมู่ไม่ได้โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย

นางเพียงแค่จับจ้องไท่อี่เจินเหรินนิ่งๆ ราวกับกำลังมองดูแมลงน่าสมเพชตัวหนึ่งที่ความตายมาเยือนถึงตัวแล้วยังไม่รู้ตัว ในดวงตาฉายแววเวทนาบางเบา

"ไท่อี่ เจ้ามีจิตสังหารรุนแรงเกินไป ผิดศีลข้อโทสะแล้ว"

"วันนี้ผู้ที่จะเอาชีวิตเจ้า ไม่ใช่ข้า"

อู๋ตังเซิ่งหมู่ส่ายหน้าเล็กน้อย ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เปิดทางให้กับพื้นที่ด้านหลังของนาง

"ทำตัวลึกลับซับซ้อน!"

ไท่อี่เจินเหรินเห็นเช่นนั้น ไฟแห่งโทสะไร้ที่มาก็ลุกพรึบขึ้นในใจ

"ในเมื่อไอ้เต่าหดหัวนั่นไม่ยอมออกมา เช่นนั้นปินเต้าก็จะหลอมเมืองซอมซ่อแห่งนี้ บีบให้มันออกมาเอง!"

"ครอบเพลิงเทพเก้ามังกร จงตื่น!"

ไท่อี่เจินเหรินตวาดลั่น ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป สังเวยของวิเศษขั้นสุดยอดระดับไท่อี่ที่เคยแผดเผาสือจีเหนียงเหนียงทั้งเป็นจนตายชิ้นนั้นออกมาโดยตรง

ตูม——!

เพียงเห็นครอบเพลิงเทพที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของเขาขยายใหญ่ขึ้นตามสายลม ในพริบตาก็กลายเป็นขุนเขาแห่งเปลวเพลิงที่ลุกโชน

บนผนังครอบเพลิง ลวดลายโทเท็มของมังกรเพลิงบรรพกาลทั้งเก้าตัวราวกับมีชีวิตขึ้นมา ส่งเสียงมังกรคำรามดังกึกก้องสะเทือนฟ้าสะเทือนดินเป็นระลอก

"โฮก!!"

มังกรเพลิงทั้งเก้าตัวที่ก่อตัวขึ้นจากเพลิงแท้ซานเม่ยแผดเสียงคำรามพุ่งทะยานออกมา บินวนล้อมพันเกี่ยวกัน นำพาอุณหภูมิความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถเผาภูเขาต้มทะเลได้ กลายเป็นเสาเพลิงที่ทะลวงฟ้าทะลวงดิน ครอบทับลงมายังค่ายกลพิทักษ์เมืองของด่านเจี้ยผายอย่างดุดัน!

การโจมตีครั้งนี้ ไท่อี่เจินเหรินไม่ได้ยั้งมือเลยแม้แต่น้อย

เขามั่นใจว่า ภายใต้เพลิงเทพเก้ามังกรนี้ อย่าว่าแต่ไท่อี่จินเซียนหน้าไหนเลย ต่อให้เป็นต้าหลัวจินเซียนทั่วไป ก็ต้องถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน บาดเจ็บสาหัสก็ยังถือว่าเบาไป!

ภายใต้แสงเพลิงสะท้อน ใบหน้าของไท่อี่เจินเหรินดูดุร้ายและบิดเบี้ยว

"หลอมมัน——ให้ข้า!!"