บทที่ 36 สู้ไท่อี่เพียงลำพัง นิกายฉ่านเจี้ยวผู้ไร้คุณธรรม

ภายนอกด่านเจี้ยผาย ทะเลเพลิงลุกโชนเทียมฟ้า

มังกรเพลิงบรรพกาลทั้งเก้าตัวที่ก่อตัวขึ้นจากเพลิงแท้ซานเม่ยกำลังคำรามอย่างบ้าคลั่ง อุณหภูมิสูงที่แผดเผาอย่างโหดร้ายทำให้มิติโดยรอบบิดเบี้ยวผิดรูป

ม่านแสงของค่ายกลพิทักษ์เมืองสั่นคลอนไปมาภายใต้การแผดเผาของเปลวเพลิง ราวกับจะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ในวินาทีถัดไป

ไท่อี่เจินเหรินยืนอยู่เหนือทะเลเพลิง ใบหน้าดุร้ายเหี้ยมเกรียม ในดวงตาเต็มไปด้วยความสุขสมที่กำลังจะได้แก้แค้น

ทว่า ในช่วงเวลาวิกฤตเส้นยาแดงผ่าแปดนี้เอง

"วื้ง——"

เสียงเบาๆ ดังขึ้น

ม่านแสงปราณสังหารสีเลือดชั้นนั้นที่แต่เดิมยังคงทนฝืนค้ำยันอยู่ กลับหายไปอย่างไร้ลางบอกเหตุ

ไม่ใช่ถูกตีแตก แต่เป็นการตั้งใจถอนออกไปเอง!

"อะไรกัน?"

ไท่อี่เจินเหรินที่กำลังเตรียมจะเพิ่มพลังเพลิงถึงกับชะงักงัน แม้แต่อวี้ติ่งเจินเหรินที่คุมเชิงอยู่ด้านข้างและหรานเติงที่อยู่ด้านหลังก็ยังตกใจ

นี่คือยอมแพ้แล้วงั้นหรือ?

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะตั้งตัว ร่างในชุดสีดำสนิทร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากกำแพงเมืองด่านเจี้ยผายทีละก้าวๆ โดยปราศจากการป้องกันใดๆ เช่นนี้

เซียวอู๋จี๋ถือกระบี่ยาวอันเรียบง่ายแต่โบราณไว้ในมือ เท้าเหยียบย่างไปบนความว่างเปล่า ทุกย่างก้าวที่ทอดลง บนความว่างเปล่าใต้ฝ่าเท้าพลันบังเกิดดอกบัวเบญจรงค์ขึ้นหนึ่งดอก

เขาอยู่ท่ามกลางทะเลเพลิงที่ลุกท่วมฟ้า ทว่ากลับก้าวเดินอย่างสบายอารมณ์ราวกับกำลังเดินเล่นในสวน

"ไท่อี่ เจ้าคิดว่าหากไม่มีค่ายกลเทพมารสิบสองทวารานครนี้ ข้าก็เป็นเพียงลูกพลับนิ่มให้เจ้าบีบเล่นตามใจชอบอย่างนั้นหรือ?"

เซียวอู๋จี๋เงยหน้าขึ้นอย่างช้าๆ ในดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้น ไม่ใช่ความสุขุมลุ่มลึกดังเช่นก่อนหน้านี้อีกต่อไป ทว่ากลับระเบิดความโอหังที่ทำให้ฟ้าดินต้องเปลี่ยนสีออกมา

"วันนี้จะให้เจ้าได้เห็น ว่าความมั่นใจที่แท้จริงคืออะไร!"

ตูม——!!!

สิ้นเสียงคำสุดท้าย ภายในกายของเซียวอู๋จี๋ราวกับมีภูเขาไฟที่หลับใหลอยู่ปะทุขึ้นมาอย่างฉับพลัน

แรงกดดันระดับต้าหลัวจินเซียนขั้นกลางที่กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตและบริสุทธิ์ถึงขีดสุด ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง!

นั่นไม่ใช่กลิ่นอายต้าหลัวธรรมดา แต่เป็นท่วงทำนองแห่งมรรคาอันไร้เปรียบที่ผ่านการคำนวณอนุมานโดยแผ่นหยกจ้าวฮว่า และบรรลุกฎเกณฑ์เบญจธาตุจนสมบูรณ์พร้อม

แสงเทพห้าสาย เขียว เหลือง แดง ขาว ดำ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากด้านหลังของเขา กลายเป็นเงาร่างจำแลงของห้ามหาราชัน ฝืนแหวกพื้นที่เปิดอาณาเขตสัมบูรณ์ขึ้นมาท่ามกลางเพลิงแท้ซานเม่ยที่ลุกท่วมฟ้านี้อย่างแข็งกร้าว

"ฉ่า ฉ่า ฉ่า——"

ทะเลเพลิงที่แต่เดิมโอหังไม่เห็นหัวใคร ภายใต้การปะทะของกลิ่นอายนี้ กลับส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัว และถูกบีบให้ถอยร่นกลับไปถึงร้อยจั้ง!

"ต้าหลัวจินเซียนขั้นกลาง?"

กวงเฉิงจื่อที่อยู่ห่างออกไปรูม่านตาหดเกร็ง ร้องอุทานเสียงหลง "เป็นไปได้อย่างไร? เมื่อหนึ่งเดือนก่อนเจ้าเพิ่งจะบรรลุระดับต้าหลัว ต่อให้กินโอสถทองเก้าวัฏจักรเข้าไป ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทะลวงด่านได้เร็วถึงเพียงนี้!"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป ผู้คนในที่นั้นล้วนแตกตื่นฮือฮา โดยเฉพาะอย่างยิ่งไท่อี่เจินเหรินและอวี้ติ่งเจินเหรินที่ยิ่งมีสีหน้าตกตะลึง

ก่อนที่พวกเขาจะมาก็เคยได้ยินมาว่าเซียวอู๋จี๋ผู้นี้ไม่ธรรมดา แต่ไม่เคยคิดเลยว่าจะเกินจริงถึงเพียงนี้

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ขัดต่อสามัญสำนึกของโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนโดยแท้!

เซียวอู๋จี๋ไม่ได้สนใจความหวาดกลัวของผู้คนในระยะไกล เขาถือกระบี่ด้วยมือเดียว ปลายกระบี่ชี้เฉียงไปยังไท่อี่เจินเหริน "เข้ามา!"

"โอหัง!!"

ไท่อี่เจินเหรินถูกยั่วจนโมโห ทั้งอับอายและโกรธเกรี้ยวระคนกัน

ต่อให้เป็นต้าหลัวขั้นกลางแล้วอย่างไร? เขาก็เป็นต้าหลัวผู้ช่ำชอง ก่อเกิดมรรคผลมาเนิ่นนานแล้ว หรือจะต้องกลัวผู้น้อยที่เพิ่งทะลวงด่านหมาดๆ คนหนึ่งด้วย?

"ครอบเพลิงเทพเก้ามังกร สยบมันให้ข้า!!"

ไท่อี่เจินเหรินประสานอินด้วยมือทั้งสอง ครอบเพลิงเทพที่ลอยอยู่เหนือศีรษะระเบิดแสงสีแดงเจิดจ้า นำพามังกรเพลิงทั้งเก้าตัว ครอบทับลงมายังเซียวอู๋จี๋อย่างดุดันราวกับภูเขาไท่ซานกดทับ

การโจมตีครั้งนี้ เขาทุ่มเทพลังทั้งหมด สาบานว่าจะหลอมตัวแปรนี้ให้สิ้นซาก

เผชิญหน้ากับการโจมตีที่เพียงพอจะแผดเผาภูเขาต้มมหาสมุทรนี้ เซียวอู๋จี๋ไม่เพียงไม่ถอย กลับพุ่งทะยานสวนเข้าไป

"จูเซียน!"

กระบี่จูเซียนในมือของเขา ภายใต้การไหลเวียนของพลังเวทอันลึกล้ำรุนแรง ก็ส่งเสียงกระบี่ร้องราวกับกระหายอยากดื่มเลือด

แม้จะไม่มีพายุปราณกระบี่ที่ทำลายล้างฟ้าดิน แต่ความคมกริบอันบริสุทธิ์สายนั้น ก็เพียงพอที่จะตัดขาดสรรพสิ่ง

เช้ง——!!

คมกระบี่ปะทะเข้ากับครอบเพลิงเทพอย่างจัง

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องสั่นสะเทือนทำลายเมฆที่ลอยอยู่ในรัศมีพันลี้จนแหลกสลาย

คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวกวาดล้างไปทั่วสารทิศ กระทั่งกำแพงเมืองด่านเจี้ยผายเบื้องล่างยังถูกเฉือนหายไปชั้นหนึ่ง

"มาอีก!"

เซียวอู๋จี๋แผดเสียงร้องก้อง ร่างกายเคลื่อนไหวประดุจสายฟ้า กระบี่ยาวในมือกลายเป็นเงากระบี่เต็มท้องฟ้า

มหาเวทเบญจธาตุไหลเวียนทั่วร่าง ความแหลมคมของธาตุทอง พลังชีวิตของธาตุไม้ ความยืดยาวต่อเนื่องของธาตุน้ำ ความเกรี้ยวกราดระเบิดของธาตุไฟ ความหนักแน่นของธาตุดิน พลังกฎเกณฑ์ทั้งห้าถูกเขาหลอมรวมเข้ากับกระบวนท่ากระบี่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เช้ง! เช้ง! เช้ง!

ทุกครั้งที่ปะทะ ครอบเพลิงเทพเก้ามังกรจะส่งเสียงร้องโหยหวน ถูกฟันจนประกายไฟแตกกระจายสาดกระเซ็น

ไท่อี่เจินเหรินยิ่งสู้ก็ยิ่งตระหนก เขาพบว่าตัวเองกลับกดข่มอีกฝ่ายไม่ได้เลย!

พลังเวทของเซียวอู๋จี๋ลึกล้ำรุนแรงจนผิดปกติ ราวกับเป็นสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์ ทุกดาบที่ฟาดฟันล้วนสั่นสะเทือนจนลมปราณและโลหิตของเขาปั่นป่วน ง่ามมือชาดิก

"ไอ้เด็กเวรนี่... รากฐานช่างล้ำลึกนัก!"

ผ่านไปหลายสิบกระบวนท่า หน้าผากของไท่อี่เจินเหรินก็มีเหงื่อผุดซึม ครอบเพลิงเทพเก้ามังกรที่แต่เดิมควบคุมได้อย่างอิสระเสรี ในเวลานี้กลับปรากฏความติดขัดในการโคจรขึ้นสายหนึ่ง

"ตอนนี้แหละ!"

เซียวอู๋จี๋ที่คอยหาโอกาสมาตลอดย่อมไม่ปล่อยให้พลาด ประกายตาสว่างวาบขึ้น

ภายใต้การสนับสนุนของมหาเวทแห่งเหตุปัจจัย เขาสามารถจับสัมผัสถึงช่องโหว่เล็กๆ ที่ไม่อาจสังเกตเห็นได้ในขณะที่ครอบเพลิงเทพหมุนเวียนพลังวิญญาณได้อย่างเฉียบคม

"เบญจธาตุหลอมรวม จูเซียนกระบี่เดียว!"

เซียวอู๋จี๋กำกระบี่ด้วยสองมือ แก่นแท้เบญจธาตุภายในร่างหลอมรวมเข้าด้วยกันในพริบตา กลายเป็นปราณกระบี่โกลาหลสีเทาหม่น ไหลไปตามความคมของกระบี่จูเซียน ฟาดฟันลงบนจุดเชื่อมต่อจุดหนึ่งของครอบเพลิงเทพอย่างดุดัน

กระบี่นี้ รวดเร็วถึงขีดสุด และเหี้ยมเกรียมถึงขีดสุด

"แครก——!!"

เสียงปริแตกดังกังวานใส ท่ามกลางสนามรบกลับฟังดูบาดหูเป็นพิเศษ

ครอบเพลิงเทพเก้ามังกรที่แข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้ชิ้นนั้น ภายใต้กระบี่นี้ กลับถูกฟันจนเกิดรอยร้าวเล็กๆ ขึ้นสายหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่า ต่อให้เป็นของวิเศษก่อกำเนิด ก็ไม่อาจต้านทานกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้ เมื่อถูกเจตนาสังหารอันท่วมท้นนี้ทำร้ายถึงแก่นแท้ แสงของวิเศษก็หม่นแสงลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ภายใต้การเหนี่ยวนำของปราณ ไท่อี่เจินเหรินแหงนหน้าพ่นเลือดสดๆ ออกมาคำโต ร่างทั้งร่างราวกับถูกสายฟ้าฟาด ถอยร่นกลับไปถึงพันจั้งอย่างรวดเร็ว บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวาอย่างเหลือเชื่อ

พ่ายแพ้แล้ว?

การประจันหน้ากันตรงๆ กระทั่งใช้สุดยอดของวิเศษแล้ว เขายังพ่ายแพ้ให้กับศิษย์รุ่นที่สามคนหนึ่งเนี่ยนะ?

ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัดราวกับป่าช้า

อวี้ติ่งเจินเหรินที่ชมการต่อสู้อยู่ด้านหลังกำมือที่จับกระบี่แน่นขึ้นอย่างแรง ในดวงตาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

ส่วนหรานเติง ใบหน้าแก่ชราที่มักอมทุกข์ขมขื่นนั้นยิ่งมืดครึ้มลงจนถึงขีดสุด

"ไอ้เด็กนี่มันปีศาจร้าย ปล่อยไว้ไม่ได้แล้ว!"

ในดวงตาของหรานเติงเผยจิตสังหารออกมาอย่างปิดไม่มิด ใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนก็บรรลุระดับต้าหลัว ปะทะกับไท่อี่เจินเหรินที่ถือครองของวิเศษระดับสุดยอดได้อย่างสูสี หากยืดเยื้อต่อไป เขาจะยังมีความหวังที่จะได้ระฆังโกลาหลใบนั้นมาครอบครองจริงๆ หรือ?

"ศิษย์น้องทั้งหลาย!"

หรานเติงตวาดเสียงกร้าว ไม่สนฐานะรองเจ้าสำนักอะไรอีกต่อไป เรียกของวิเศษคู่บารมีอย่างโคมวังหลิงจิ้วออกมาโดยตรง

"ไอ้เด็กนี่ดุร้ายดื้อรั้น เข้าสู่มรรคาแห่งมารแล้ว! ห้ามออมมือ ทุกคนบุกพร้อมกัน สังหารมันเสียที่นี่เลย!!"

ตูม!

ยังพูดไม่ทันขาดคำ หรานเติงก็ลงมือเป็นคนแรก โคมวังหลิงจิ้วพ่นไฟผียมโลกออกมาเต็มท้องฟ้า กลายเป็นตาข่ายเพลิงขนาดมหึมา ครอบลงมาที่ศีรษะของเซียวอู๋จี๋

"สะบั้น!"

อวี้ติ่งเจินเหรินก็ไม่ลังเลอีกต่อไป กระบี่ประหารเซียนบนหลังถูกชักออกจากฝัก กลายเป็นรุ้งปราณกระบี่สีเขียวอมฟ้าทอดยาวพันจั้ง พุ่งตรงไปยังกลางหลังของเซียวอู๋จี๋

"ทิ้งชีวิตไว้ซะ!"

แม้แต่กวงเฉิงจื่อที่บาดเจ็บสาหัสยังไม่หายดี ในยามนี้ก็ยังฝืนเค้นพลังเฮือกหนึ่ง เรียกใช้ระฆังร่วงวิญญาณ ปล่อยคลื่นเสียงที่สะกดข่มจิตวิญญาณออกมาเป็นระลอก เพื่อพยายามรบกวนการเคลื่อนไหวของเซียวอู๋จี๋

รวมเข้ากับไท่อี่เจินเหรินที่ได้สติกลับมา และเหวินซูกับฉือหางที่ยืนอยู่ด้านหลังมาตลอด ทั้งสองต่างก็ปล่อยอิทธิฤทธิ์อันน่าตื่นตะลึงออกมาพร้อมกัน