บทที่ 34 อู๋ตังหวนกลับ หรานเติงตามคนมาช่วย

ทางฝั่งซีฉีกำลังตามคนมาช่วยอย่างบ้าคลั่ง ภายในด่านเจี้ยผายก็ไม่ได้ว่างเว้นเช่นกัน

หลังจากหรานเติงส่งโองการธรรมออกไปได้ไม่นาน ลำแสงเหาะเหินอันบริสุทธิ์สายหนึ่งก็ทะลวงผ่านปราการของค่ายกลเทพมารสิบสองทวารานครอย่างเงียบเชียบ ร่อนลงที่สวนหลังจวนแม่ทัพ

อู๋ตังเซิ่งหมู่เดินทางมาอย่างเหน็ดเหนื่อย แม้กระทั่งเส้นผมก็ยังยุ่งเหยิงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเร่งรุดเดินทางมาตลอดทาง

ทันทีที่เท้าแตะพื้น นางก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของกำแพงเมืองตามสัญชาตญาณ

ที่นั่น ผู่เสียนเจินเหรินกำลังแกว่งไกวไปตามสายลม ราวกับปลาเค็มตากแห้งตัวหนึ่ง

"พรืด..."

อู๋ตังผู้ซึ่งสง่างามและหนักแน่นมาโดยตลอดอดใจไม่ไหว มุมปากกระตุกอย่างแรง ทว่าในดวงตากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มและความชื่นชมที่ไม่อาจปิดบัง

"เจ้าเด็กคนนี้ ช่าง... เสียจริง" ชั่วขณะหนึ่งอู๋ตังกลับไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไรดี

"อาจารย์ลุง!"

เซียวอู๋จี๋ที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายผลักประตูเดินออกมา เมื่อเห็นอู๋ตังเซิ่งหมู่หวนกลับมา ในดวงตาก็ทอประกายความยินดี

"ศิษย์หลาน ดูเหมือนว่าหลายวันที่ข้าไม่อยู่ เจ้าจะใช้ชีวิตได้อย่างมีสีสันมากทีเดียวนะ"

อู๋ตังเซิ่งหมู่ดึงสายตากลับมา มองไปยังศิษย์หลานตรงหน้าที่กลิ่นอายลึกล้ำสุดหยั่งคาดยิ่งกว่าเดิม น้ำเสียงแฝงความหยอกล้ออยู่หลายส่วน

"ก็แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ทำให้อาจารย์ลุงต้องขบขันแล้ว"

เซียวอู๋จี๋ยิ้มบางๆ ราวกับว่าการแขวนป้ายประจานเหล่าจินเซียนแห่งนิกายฉ่านเจี้ยวเป็นเพียงเรื่องง่ายดายดั่งการทำอาหารมื้อหนึ่งเท่านั้น

อู๋ตังเซิ่งหมู่ส่ายหน้า สีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้น

"คุยเรื่องสัพเพเหระแต่น้อยเถอะ ทางฝั่งนิกายฉ่านเจี้ยวต้องไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่ ที่ข้ากลับมาครั้งนี้ ได้นำโองการธรรมของท่านอาจารย์มาด้วย"

กล่าวจบ นางก็พลิกฝ่ามือ

วื้ง——!

กระบี่โบราณที่แผ่จิตสังหารน่าเกรงขามเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

กระบี่จูเซียน!

ทว่ากระบี่เล่มนี้เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะมีความแตกต่างไปเล็กน้อย มันไม่ได้มีท่าทีดุร้ายประหนึ่งห้ามคนแปลกหน้าเข้าใกล้อีกต่อไป กลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกคุ้นเคยอันอบอุ่น ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่ถูกกำราบแล้ว

"ท่านอาจารย์พึงพอใจกับการกระทำของเจ้าเป็นอย่างมาก"

อู๋ตังเซิ่งหมู่ประคองกระบี่ด้วยสองมือ ส่งให้ตรงหน้าเซียวอู๋จี๋อย่างระมัดระวัง

"ท่านอาจารย์กล่าวว่า ในเมื่อเจ้าใช้ความสามารถแย่งชิงกลับมาได้ นั่นก็คือวาสนาของเจ้า กระบี่จูเซียนเล่มนี้ ท่านอาจารย์ประทานให้เจ้ามีอำนาจใช้สอยได้อย่างเต็มที่!"

"อีกทั้ง ท่านอาจารย์เกรงว่าตบะของเจ้ายังตื้นเขิน ยากจะควบคุมอาวุธร้ายกาจเช่นนี้ จึงจงใจลบผนึกชั้นลึกในกระบี่ที่เป็นของท่านอาจารย์ออกไปแล้ว"

"ตัวมันในตอนนี้ เพียงแค่เจ้ามีพลังเวท ก็สามารถแสดงอานุภาพออกมาได้ถึงแปดส่วน และยังไม่ทำร้ายตัวเองอีกด้วย!"

เมื่อเซียวอู๋จี๋ได้ยินเช่นนั้น ในใจก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เขารับกระบี่จูเซียนมาด้วยสองมือ วินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับตัวกระบี่ เจตจำนงกระบี่อันกว้างใหญ่ทว่าอ่อนโยนขุมหนึ่งก็ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ พุ่งทะลักเข้าสู่ห้วงจื่อฝู่

"ความเมตตาของท่านปรมาจารย์ ศิษย์ขอรับไว้ด้วยความละอายใจ!"

เซียวอู๋จี๋สูดลมหายใจเข้าลึก กำด้ามกระบี่แน่น

เมื่อมีกระบี่เล่มนี้ พลังโจมตีของเขาจะเติมเต็มจุดอ่อนสุดท้ายได้

ตบะระดับต้าหลัวขั้นกลาง ผนวกกับการป้องกันของค่ายกลเทพมารสิบสองทวารานคร ผสมผสานกับการสะกดข่มของระฆังโกลาหล บัดนี้ยังมีพลังสังหารของกระบี่จูเซียนอีก...

"ยังมีอีกประโยคหนึ่ง"

อู๋ตังเซิ่งหมู่มองดูเซียวอู๋จี๋ที่กำลังฮึกเหิม ในดวงตาก็ทอประกายความกังวล

"ท่านอาจารย์จงใจกำชับว่า หากเรื่องราวมิอาจลุล่วงได้ ก็จงรีบถอยหนีโดยเร็ว ตอนนี้สามนิกายสี่ปราชญ์มีอำนาจยิ่งใหญ่ การต้องสูญเสียชีวิตเพื่อผลประโยชน์เพียงชั่วคราวนั้นไม่คุ้มค่า ตราบใดที่ภูเขาเขียวยังอยู่ ย่อมไม่ไร้ซึ่งฟืนเผา"

เซียวอู๋จี๋ลูบไล้สันกระบี่จูเซียนอันเย็นเยียบ ส่ายหน้าช้าๆ

"อาจารย์ลุง ฝากขอบคุณความหวังดีของท่านปรมาจารย์แทนข้าด้วย"

"แต่ข้าถอยไม่ได้ และจะไม่ถอย"

เขาเงยหน้าขึ้น สายตามองไปยังทิศทางของซีฉี ในดวงตาเปล่งประกายจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ลุกโชน:

"ในเมื่อนิกายฉ่านเจี้ยวเริ่มตามคนมาช่วยแล้ว แสดงว่าพวกเขาร้อนรน ยิ่งพวกเขาร้อนรน ช่องโหว่ก็ยิ่งมาก"

"ตอนนี้ข้ามีกระบี่จูเซียนอยู่ในมือ กำลังกลุ้มใจที่ไม่มีหินลับมีดที่มีน้ำหนักมากพออยู่พอดี หากจากไปตอนนี้ จะไม่ใช่เป็นการทรยศต่อความตั้งใจของท่านปรมาจารย์หรอกหรือ?"

อู๋ตังเซิ่งหมู่มองดูสายตาอันแน่วแน่ของเขา อ้าปากจะพูด แต่สุดท้ายก็กลืนคำตักเตือนลงไป

นางรู้ดีว่า ตนเองคงเกลี้ยกล่อมศิษย์หลานผู้นี้ไม่สำเร็จเป็นแน่

"ดี"

อู๋ตังเซิ่งหมู่ไม่พูดอะไรให้มากความอีก ทิ้งตัวนั่งขัดสมาธิลงบนม้านั่งหินในลานเรือนโดยตรง วางป้ายคำสั่งกระบี่ชิงผิงพาดไว้บนเข่า

"ในเมื่อเจ้าต้องการจะสู้ เช่นนั้นอาจารย์ลุงก็จะร่วมบ้าคลั่งไปกับเจ้าสักตั้ง"

"เจ้าจงไปเก็บตัวหลอมผสานกระบี่เล่มนี้ซะ รีบทำความเข้าใจเจตจำนงกระบี่ที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ให้เร็วที่สุด ประตูจวนแม่ทัพนี้ อาจารย์ลุงจะเฝ้าให้เจ้าเอง"

ในใจของเซียวอู๋จี๋มีกระแสความอบอุ่นไหลบ่า

"ขอบคุณอาจารย์ลุง!"

เซียวอู๋จี๋โค้งคำนับ จากนั้นก็หมุนตัวสาวเท้าก้าวยาวเข้าไปในห้องลับ

ศิลาตัดมังกรหล่นลงมา ห้องลับถูกปิดผนึก

เซียวอู๋จี๋นั่งขัดสมาธิ วางกระบี่จูเซียนพาดไว้บนตัก

ภายในห้องลับ ปราณกระบี่อันเย็นเยียบเริ่มเข้าออก ผสมผสานเข้ากับต้นกำเนิดเบญจธาตุบนร่างของเซียวอู๋จี๋อย่างช้าๆ ส่งเสียงร้องต่ำที่กระหายการดื่มเลือดออกมาเป็นระลอก

……

หลายวันต่อมา

เหนือค่ายใหญ่ซีฉี ความเงียบสงัดที่กดดันแต่เดิมพลันถูกฉีกกระชากอย่างรุนแรงด้วยรุ้งสายยาวอันน่าสะพรึงกลัวสองสายที่พุ่งทะลวงฟ้าดิน

สายหนึ่งมีสีแดงฉานดั่งเปลวเพลิง ราวกับดาวตกที่ลุกไหม้ แฝงไว้ด้วยความโอหังที่แผดเผาไปทั่วแปดทิศ ส่วนอีกสายหนึ่งมีสีเขียวอมฟ้าดั่งสายน้ำ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยเจตจำนงกระบี่อันคมกริบที่ตัดขาดนิรันดร์

ตูม! ตูม!

ร่างทั้งสองร่อนลงอย่างหนักหน่วงภายนอกประตูค่าย ปลุกฝุ่นควันฟุ้งกระจายเต็มท้องฟ้า

คนทางซ้ายสวมชุดนักพรตแปดกว้าสีแดงสด ผมขาวโพลนทว่าใบหน้าอ่อนเยาว์ รอบกายมีเงาลวงของมังกรเพลิงเก้าตัวพันเกี่ยวไปมาอย่างเลือนลาง เขาผู้นั้นก็คือไท่อี่เจินเหรินแห่งถ้ำจินกวง เขาเฉียนหยวน

ยามนี้ใบหน้าของเขาเรียบเฉยดั่งสายน้ำ จิตสังหารที่ลุกโชนในดวงตาคู่นั้น ทำให้อุณหภูมิโดยรอบพุ่งสูงขึ้นหลายองศาในพริบตา

ส่วนคนทางขวาสวมชุดขาวเรียบง่าย สะพายกระบี่ยาวโบราณไว้ที่หลัง ใบหน้าเย็นชาดั่งน้ำแข็ง เพียงแค่เขายืนอยู่ตรงนั้นก็คล้ายกับยอดเขากระบี่อันสูงตระหง่านและโดดเดี่ยว ทำให้ผู้คนไม่กล้าจ้องมอง

นี่คืออวี้ติ่งเจินเหรินแห่งถ้ำจินเสีย เขาอวี้เฉวียน ผู้โหดเหี้ยมที่มีพลังรบมากพอจะจัดอยู่ในสามอันดับแรกของสิบสองจินเซียนแห่งนิกายฉ่านเจี้ยว

"ศิษย์น้องไท่อี่ ศิษย์น้องอวี้ติ่ง ในที่สุดพวกเจ้าก็มาแล้ว"

นักพรตหรานเติงพากวงเฉิงจื่อออกมาต้อนรับ ใบหน้ายังคงประดับด้วยความขมขื่นและเคียดแค้นอย่างลึกซึ้งตามแบบฉบับของเขา

แต่เขากลับรู้งานเป็นอย่างดี ไม่เอ่ยถึงระฆังโกลาหลที่มองเห็นในค่ายกลเมื่อวันนั้นเลยแม้แต่ครึ่งคำ ถึงขนาดส่งสายตาส่งสัญญาณให้กวงเฉิงจื่ออย่าพูดมากอีกด้วย

ในมุมมองของเขา หากให้สองคนนี้รู้ว่าเซียวอู๋จี๋มีสุดยอดของวิเศษก่อกำเนิดอยู่ในมือ หากพวกเขาเกิดความรู้สึกอยากถอยหนีจะทำอย่างไร? หรือถ้าหากถูกพวกเขาแย่งชิงไปจะทำอย่างไร?

แทนที่จะทำให้เกิดเรื่องวุ่นวายมากขึ้น สู้ปล่อยให้พวกเขานำความโกรธแค้นไปบุกตะลุยค่ายกลจะดีกว่า

ตอนนี้กวงเฉิงจื่อก็ปิดปากเงียบสนิท เห็นได้ชัดว่ามีความคิดเช่นเดียวกับหรานเติง มีแผนการเล็กๆ อยู่ในใจของตัวเอง

"ท่านรองเจ้าสำนัก สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?" อวี้ติ่งเจินเหรินพูดอย่างรวบรัด น้ำเสียงเย็นชา

"อเนจอนาถจนทนดูไม่ได้"

หรานเติงถอนหายใจ ชี้ไปยังด่านเจี้ยผายที่มีกลิ่นอายสังหารพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าในที่ห่างไกล

"ศิษย์น้องผู่เสียนถูกเดรัจฉานนั่นจับเป็น ตอนนี้ถูกแขวนตากแดดตากลมอยู่บนกำแพงเมือง ทนรับความอัปยศอดสูจนถึงที่สุด"

"ศิษย์หลานจินจา มู่จา และหวงเทียนฮว่าทั้งสามคน ยิ่งถูกเดรัจฉานนั่นทุบตีจนแหลกสลายเป็นเถ้าถ่าน ดวงจิตวิญญาณแท้จริงขึ้นบัญชีไปแล้ว"

"อะไรนะ?"

แม้ไท่อี่เจินเหรินและอวี้ติ่งเจินเหรินจะได้ยินเรื่องราวมาบ้างแล้วระหว่างทาง แต่เมื่อได้ยินสภาพอันน่าสลดใจนี้ด้วยหูของตัวเอง ก็ยังคงโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก

"ท่านอาจารย์!"

ในตอนนั้นเอง ร่างที่เดินโซเซร่างหนึ่งก็แหวกฝูงชนออกมา

ใบหน้าของนาจาซีดเผือด กลิ่นอายอ่อนล้าจนถึงขีดสุด บาดแผลก่อนหน้านี้ไม่เพียงแต่ไม่ดีขึ้นจากความโกรธเกรี้ยวที่โจมตีหัวใจ ทว่ากลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

เมื่อเขาเห็นไท่อี่เจินเหริน ขอบตาก็แดงก่ำ คุกเข่าลงดังตุบ

"ศิษย์ไร้ความสามารถ ทำให้ท่านอาจารย์ต้องขายหน้าแล้ว... พี่ใหญ่จินจาและพี่รองมู่จา... ช่างตายอย่างน่าเวทนานัก!"

ปากเขากล่าวเช่นนั้น ทว่ารอยยิ้มที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในดวงตากลับไม่อาจปิดบังได้ตลอด

มองกลับไปที่ไท่อี่เจินเหริน เห็นได้ชัดว่าเขาก็รู้ถึงความคิดของลูกศิษย์คนนี้ ส่ายหน้าเล็กน้อยแล้วก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

เรื่องของตระกูลหลี่เขาไม่อาจสอดมือเข้าไปยุ่งได้ ในอดีตก็เป็นความผิดของหลี่จิ้งจริงๆ เขาทำได้เพียงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นเท่านั้น

"ตูม——!"

กลิ่นอายครอบเพลิงเทพเก้ามังกรที่อยู่รอบกายไท่อี่เจินเหรินพลุ่งพล่านในพริบตา ผืนดินใต้เท้าแตกร้าวเป็นตารางนิ้ว

"ดี! ช่างเป็นเซียวอู๋จี๋ที่ดี! ช่างเป็นเศษเดนของนิกายเจี๋ยเจี้ยวที่ดีนัก!"

ไท่อี่เจินเหรินโกรธจนหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะเย็นเยียบเสียดกระดูก จิตสังหารพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า

"ทุบตีศิษย์ข้าจนพิการ ฆ่าศิษย์หลานข้า หยามเกียรติศิษย์น้องข้า!"

"หากวันนี้ปินเต้าไม่ถลกหนังเลาะกระดูกเจ้า แล้วหลอมวิญญาณไปอีกหมื่นปี ปินเต้าก็จะขอไม่ใช้ชื่อไท่อี่อีกต่อไป!!"