บทที่ 32 ต้าหลัวจินเซียนขั้นกลาง ผู่เสียนถูกจับแขวน

ภายในด่านเจี้ยผาย กาลเวลาล่วงเลยไปโดยไม่รับรู้ถึงความหนาวเหน็บหรือร้อนรุ่ม

นับตั้งแต่อู๋ตังเซิ่งหมู่พากระบี่จากไป เซียวอู๋จี๋ก็ปิดจวนแม่ทัพอีกครั้งและปฏิเสธแขกผู้มาเยือนทั้งหมด

พายุฝนฟ้าคะนองที่พลิกผันอยู่โลกภายนอก ล้วนไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาในยามนี้ จิตใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับเศษชิ้นส่วนแผ่นหยกจ้าวฮว่าที่ไม่สะดุดตาภายในทะเลวิญญาณ

กฎเกณฑ์เบญจธาตุที่ไหลเวียนอยู่บนนั้น ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงก่อกำเนิดและข่มพิฆาตที่เรียบง่ายอีกต่อไป แต่เป็น 'เต๋า' ที่ชี้ตรงไปยังต้นกำเนิดของจักรวาล

สิ่งที่เรียกว่าเบญจธาตุ ไม่ใช่รูปลักษณ์ของ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน แต่เป็นปราณแห่งการโคจรของฟ้าดิน

วันที่หนึ่งร้อยยี่สิบ

เซียวอู๋จี๋นั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางม่านแสงเสวียนหวงที่ทอดตัวลงมาจากระฆังโกลาหล แสงเทพเบญจรงค์รอบกายสูญสลายไปนานแล้ว ถูกแทนที่ด้วยกระแสปราณสีเทาหม่นที่คืนสู่สามัญ

นั่นคือสัญญาณของเบญจธาตุหลอมรวมเป็นหนึ่ง ย้อนกลับสู่หยินหยาง

ที่กล่าวว่าเบญจธาตุเป็นหลัก หยินหยางอยู่เบื้องบน หากเบญจธาตุคือการแสดงออกทางรูปธรรม เช่นนั้นหยินหยางก็คือการแสดงออกทางนามธรรม เมื่อเบญจธาตุบรรลุถึงขีดสุด ย่อมวิวัฒนาการออกมาเป็นเจตนารมณ์แห่งหยินหยาง

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่าหยินหยางจะแข็งแกร่งกว่าเบญจธาตุ เพียงแต่ความเปลี่ยนแปลงนับหมื่นล้วนไม่แยกจากต้นกำเนิด มหาเต๋ามีวิถีทางที่แตกต่างแต่ท้ายที่สุดก็ไปสู่จุดหมายเดียวกัน

"ทองมิใช่ทอง ไม้มิใช่ไม้... ข้าคือเบญจธาตุ เบญจธาตุคือข้า"

เซียวอู๋จี๋ลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน ลึกลงไปในรูม่านตา กงล้อแสงทั้งห้าสี เขียว เหลือง แดง ขาว ดำ หมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดก็หลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์

ตูม!

มรรคผลต้าหลัวภายในร่างสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ด้านข้างบุปผาแห่งแก่นแท้ที่เบ่งบานไปถึงสิบสองขั้นแล้ว ดอกบัวสีทองตูมดอกที่สอง ค่อยๆ ลอยตัวสูงขึ้นภายใต้การอัดฉีดของต้นกำเนิดเบญจธาตุ

นั่นคือดอกไม้ที่เปรียบดั่งตัวแทนของพลังเวท ปราณชะตา และกฎเกณฑ์——บุปผาแห่งปราณ!

"บาน!"

เซียวอู๋จี๋ส่งเสียงคำรามต่ำ

เห็นเพียงบุปผาแห่งปราณดอกนั้นมีพลังดุจไม้ไผ่ที่ถูกผ่า กลีบดอกเบ่งบานออกทีละชั้น

สามขั้น... หกขั้น... เก้าขั้น...

ทะลวงผ่านขีดจำกัดสูงสุดเก้าขั้นไปอย่างไม่มีอุปสรรคใดๆ ท่ามกลางเสียงดังกึกก้องอย่างเริงร่าของระฆังโกลาหล ในที่สุดมันก็หยุดลงที่——สิบสองขั้น!

สองบุปผารวมศูนย์เหนือกระหม่อม ล้วนอยู่ในระดับสิบสองขั้น!

กลิ่นอายกดข่มของต้าหลัวจินเซียนขั้นกลางอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต กวาดม้วนไปทั่วทั้งห้องลับในชั่วพริบตา

หากไม่มีระฆังโกลาหลกดข่มไว้อย่างแน่นหนา กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนี้เกรงว่าจะพุ่งทะลวงขึ้นสู่สรวงสวรรค์โดยตรง สร้างความแตกตื่นให้กับบรรดายอดฝีมือทั่วทั้งแดนหงฮวง

"ฟู่..."

เซียวอู๋จี๋ค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ลมหายใจขุ่นมัวนี้เมื่อออกจากร่าง กลับกลายเป็นมังกรตัวน้อยที่ดูมีชีวิตชีวาทั้งห้าตัว บินวนเวียนอยู่ในอากาศเนิ่นนานกว่าจะสลายไป

ต้าหลัวจินเซียนขั้นกลาง สำเร็จแล้ว

นี่ไม่ใช่เพียงแค่การยกระดับตบะ แต่เป็นการก้าวกระโดดของระดับชีวิต ในตอนนี้ เพียงแค่อาศัยต้นกำเนิดเบญจธาตุในร่าง เขาก็มีพลังมากพอที่จะบดขยี้ต้าหลัวจินเซียนในระดับเดียวกันได้ในแง่ของกฎเกณฑ์

"เก็บตัวมานาน ถึงเวลาออกไปขยับเส้นขยับสายบ้างแล้ว"

เซียวอู๋จี๋ลุกขึ้นยืน ประกายแสงเจิดจ้าในดวงตาถูกเก็บงำไว้ ก่อนจะผลักประตูเดินออกไป

……

บนกำแพงเมืองของด่านเจี้ยผาย ลมและทรายยังคงพัดผ่านเช่นเดิม

เซียวอู๋จี๋เอามือไพล่หลังยืนอยู่ใต้เสาธง แหงนหน้ามองร่างทั้งสามที่แกว่งไกวไปมาตามสายลม

จินจา มู่จา หวงเทียนฮว่า

ผู้ที่เคยเป็นถึงยอดฝีมือที่โดดเด่นในหมู่ศิษย์รุ่นที่สามของนิกายฉ่านเจี้ยวทั้งสามคนนี้ ถูกจับแขวนไว้ที่นี่มานานกว่าสามเดือนแล้ว

ความสง่างามในอดีตมลายหายไปสิ้น บัดนี้พวกเขาอยู่ในสภาพเสื้อผ้าขาดวิ่น ผิวหนังเหี่ยวย่น แห้งกรังราวกับปลาเค็มตากแห้งสามตัว

เนื่องจากถูกผนึกตบะและจิตวิญญาณเอาไว้ พวกเขาจึงไม่อาจแม้แต่จะฆ่าตัวตาย ทำได้เพียงทนรับสายลมและแสงแดดแผดเผาทั้งวันทั้งคืน รวมถึงการชี้นิ้ววิจารณ์จากเหล่าทหารธรรมดาเบื้องล่าง

ความสิ้นหวังชนิดที่อยู่ไม่สู้ตายนี้ ได้ทรมานจิตมรรคาของพวกเขาจนแหลกสลายไม่มีชิ้นดี

เมื่อเห็นเซียวอู๋จี๋ปรากฏตัว ในดวงตาที่เดิมทีหม่นหมองราวกับเถ้าถ่านของทั้งสาม กลับเผยให้เห็นถึงความปรารถนาที่จะได้รับการปลดปล่อย

"ทะ... ท่านแม่ทัพ..."

สวีไก้เดินตามมาด้านหลังอย่างระมัดระวัง กระซิบถามว่า: "สามคนนี้จะจัดการอย่างไรดีขอรับ? ทางฝั่งซีฉีแขวนป้ายงดศึกไว้สูงลิ่วมาตลอด ไม่มีแม้แต่คนมาไถ่ถามเลย"

"นั่นสิ แขวนมาสามเดือนแล้ว"

เซียวอู๋จี๋แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา สายตาทะลวงผ่านความว่างเปล่า มองไปยังค่ายทหารซีฉีที่เต็มไปด้วยความตายซาก

"พวกจอมปลอมแห่งนิกายฉ่านเจี้ยว ปากก็พร่ำบอกว่าศิษย์ร่วมสำนักรักใคร่กลมเกลียว แล้วผลลัพธ์ล่ะ? สามเดือนแล้ว ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่จะมาเจรจาเรื่องค่าไถ่"

"ดูเหมือนว่า ในสายตาของเทียนจุนหยวนสือ ขยะสามชิ้นนี้ได้กลายเป็นหมากที่ถูกทิ้งไปแล้ว ในเมื่อเป็นหมากที่ถูกทิ้ง เช่นนั้นเก็บไว้ก็เปลืองพื้นที่เสาธงของข้าเปล่าๆ"

น้ำเสียงของเซียวอู๋จี๋ราบเรียบยิ่งนัก ทว่ากลับทำให้ทั้งสามคนบนเสาธงสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ในดวงตาเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัวสุดขีด

"มะ... ไม่นะ..."

จินจาฝืนขยับริมฝีปากที่แห้งผากอย่างยากลำบาก ปรารถนาจะเอ่ยปากร้องขอความเมตตา

"สายไปแล้ว"

เซียวอู๋จี๋ไม่พูดพร่ำทำเพลง พลิกมือกลับ

ตูม!

ตราประทับฟานเทียนที่เพิ่งถูกเขาหลอมรวมใหม่ และผสานเข้ากับกลิ่นอายของผานกู่มากยิ่งขึ้น ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือจากความว่างเปล่า

"ในเมื่อผู้อาวุโสของพวกเจ้าไม่มีความจริงใจ เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าลงมือสังหารตัวประกันก็แล้วกัน"

"เกิดใหม่ชาติหน้า ก็จำไว้ว่าจงเบิกตาให้กว้างๆ อย่าได้เข้าร่วมนิกายฉ่านเจี้ยวอีก"

สิ้นเสียง เซียวอู๋จี๋ก็สะบัดแขนเสื้อ

ตราประทับฟานเทียนขยายใหญ่ขึ้นรับลม กลายเป็นภูเขาขนาดย่อมเท่าโม่หิน นำพาความหนักหน่วงอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถบดขยี้ความว่างเปล่าได้ ฟาดกระหน่ำลงไปที่ทั้งสามคนบนเสาธงอย่างอำมหิต!

"ปัง!!!"

เสียงระเบิดดังก้องทึบๆ ตามมาด้วยเสียงกระดูกแตกหักและเลือดเนื้อสาดกระเซ็น

ไม่มีปาฏิหาริย์ ไม่มีใครมาช่วยชีวิต

ภายใต้การบดขยี้ของตราประทับฟานเทียน สุดยอดของวิเศษสังหารระดับโฮ่วเทียนอันดับหนึ่ง ทั้งสามคนที่น้ำมันหมดตะเกียงไปนานแล้ว ไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาแม้แต่น้อย ร่างกายและหยวนเสินถูกฟาดจนกลายเป็นผุยผงในพริบตา ปลิวว่อนไปตามสายลม

มีเพียงดวงจิตวิญญาณแท้จริงสามดวงที่นำพาความแค้นเคืองและความรู้สึกปลดปล่อยอันไร้ที่สิ้นสุด ล่องลอยออกมาอย่างเลื่อนลอย ถูกบัญชีแต่งตั้งเทพที่ไร้รูปลักษณ์บนท้องฟ้าดูดกลืนเข้าไป พุ่งตรงไปยังเขาฉีซาน

ศิษย์รุ่นที่สามของนิกายฉ่านเจี้ยว สูญเสียไปอีกสามคน!

บนกำแพงเมือง เหล่าทหารรักษาการณ์ที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างก็เงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว แม่ทัพของพวกเขา ช่างเป็นคนโหดเหี้ยมจริงๆ! นึกจะฆ่าก็ฆ่า ไม่เหลือทางรอดให้แม้แต่น้อย

เซียวอู๋จี๋เก็บตราประทับฟานเทียนกลับมา มองดูเสาธงที่ว่างเปล่า พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"มีที่ว่างแล้ว"

เขาหันหลังกลับ สั่งการสวีไก้ว่า:

"ไป เชิญผู่เสียนเจินเหรินที่อยู่ในคุกน้ำออกมา"

"ในเมื่อสินค้าไร้ค่าสามชิ้นนั้นไม่มีใครมาไถ่ตัว พวกเราก็เปลี่ยนเอาของที่มีค่ามากกว่าขึ้นไปแขวนแทน"

ครู่ต่อมา ผู่เสียนเจินเหรินในสภาพผมเผ้ากระเซอะกระเซิงก็ถูกลากขึ้นมาบนกำแพงเมือง

เมื่อเขาเห็นรอยเลือดที่ยังไม่แห้งสนิทบนพื้น รวมถึงเชือกที่ว่างเปล่าทั้งสามเส้นนั้น ร่างกายของต้าหลัวจินเซียนผู้นี้ก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

เขารู้ว่าศิษย์หลานทั้งสามคนนั้นหายไปไหน

และเขาก็รู้ด้วยว่า ต่อไปจะถึงคิวของใคร

"แขวนขึ้นไป"

เซียวอู๋จี๋ชี้ไปยังตำแหน่งสูงสุดที่เดิมทีเป็นของจินจา

องครักษ์หลายคนพุ่งเข้ามาดุจหมาป่าและพยัคฆ์ มัดผู่เสียนอย่างแน่นหนาด้วยความเชี่ยวชาญ แล้วจับแขวนห้อยหัวอยู่บนยอดเสาธง

เซียวอู๋จี๋เรียกแผ่นไม้แผ่นหนึ่งมาอย่างลวกๆ ใช้นิ้วแทนพู่กัน ตวัดเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่แปดตัวอย่างทรงพลัง จากนั้นก็ลงมือแขวนมันไว้ที่คอของผู่เสียนด้วยตนเอง

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ตบมือ มองดูผลงานชิ้นเอกของตนเอง รอยยิ้มเจิดจ้าผุดขึ้นที่มุมปาก

"สวีไก้ ถ่ายทอดคำสั่งลงไป"

"บอกทางฝั่งซีฉีไปว่า นี่คือหนึ่งในสิบสองจินเซียน เป็นตัวประกันระดับต้าหลัวของแท้"

"สินค้าใหม่ขึ้นชั้น งดเชื่อเด็ดขาด อยากได้ตัวคน ก็เอาความจริงใจมาแลก หากยังทำเป็นแกล้งตายเหมือนก่อนหน้านี้อีก..."

เซียวอู๋จี๋ชี้ไปที่รอยเลือดบนพื้น แววตาเย็นเยียบ:

"นี่ก็คือจุดจบ"

สายลมพัดผ่านกำแพงเมือง

ผู่เสียนเจินเหรินถูกแขวนห้อยหัวอยู่กลางอากาศ ป้ายไม้ที่แขวนอยู่บนอกแกว่งไกวไปตามลม ตัวอักษรขนาดใหญ่แปดตัวบนนั้นดูแทงตาเป็นพิเศษภายใต้แสงแดด

【สินค้าใหม่ขึ้นชั้น งดเชื่อเด็ดขาด】