บทที่ 31 ทงเทียนหัวเราะร่า ปฏิกิริยาของเหล่าปราชญ์

ภายในวังปี้โหยว ความเงียบสงัดดุจความตายดำเนินไปเพียงครู่หนึ่ง ก่อนจะถูกทำลายลงด้วยเสียงหัวเราะบ้าคลั่งที่ราวกับจะพลิกคว่ำสวรรค์ชั้นสามสิบสามได้

"ฮ่าๆๆๆ——!!"

ปรมาจารย์ทงเทียนถือกระบี่จูเซียนไว้ในมือ หัวเราะจนตัวงอหงายหลัง หนวดเคราและเส้นผมปลิวไสว ในเสียงหัวเราะนั้นไม่มีความสำรวมของปราชญ์แม้แต่น้อย มีเพียงการระบายความอัดอั้นและความสะใจที่สะสมมานับวันนับคืนไม่ถ้วน

นับตั้งแต่ถูกสี่ปราชญ์ร่วมมือกันเพ่งเล็งก่อนจะถึงค่ายกลหมื่นเซียน และถูกพี่ชายร่วมสำนักสะกดข่มอย่างไร้เยื่อใย ความคับแค้นใจนี้ก็เปรียบดั่งศิลายักษ์ที่กดทับอยู่บนอกของเขา

บัดนี้ ศิลายักษ์ก้อนนั้นถูกพลิกคว่ำลงอย่างแรงแล้ว!

"ดี! ดีมากเซียวอู๋จี๋!"

ปรมาจารย์ทงเทียนหัวเราะจนน้ำตาเล็ด ชี้มือไปทางทิศของเขาคุนหลุน น้ำเสียงสั่นสะเทือนไปทั่วทะเลตงไห่:

"หยวนสือเอ๋ยหยวนสือ เจ้าคุยโวว่าคำนวณไร้ข้อผิดพลาด คุยโวว่าคล้อยตามลิขิตสวรรค์ เคยคำนวณมาถึงวันนี้หรือไม่?"

"นิกายฉ่านเจี้ยวของเจ้าที่โอ้อวดว่าสิบสองจินเซียนไร้เทียมทานในใต้หล้า กลับถูกนิกายเจี๋ยเจี้ยวของข้าสะกดข่มครั้งแล้วครั้งเล่า มาบัดนี้แม้แต่รองประมุขของเจ้าก็ยังถูกทุบตีจนต้องกุมหัววิ่งหนีหัวซุกหัวซุน!"

"สะใจนัก! สมควรดื่มสุราจอกใหญ่ให้สมเกียรติ!"

เบื้องล่าง อู๋ตังเซิ่งหมู่ จินหลิงเซิ่งหมู่ และคนอื่นๆ มองดูท่านอาจารย์ที่เสียกิริยา ทว่ากลับไม่มีผู้ใดรู้สึกว่าไม่เหมาะสม ตรงกันข้าม แต่ละคนกลับขอบตาแดงเรื่อ ตื่นเต้นจนร่างสั่นเทาตามไปด้วย

ช่วงนี้นิกายเจี๋ยเจี้ยวตกอยู่ในสภาพทุลักทุเลเกินไปแล้ว การได้รับชัยชนะในศึกนี้ สมควรดื่มอวยพรจอกใหญ่จริงๆ

"อู๋ตัง" เมื่อหัวเราะจบ ปรมาจารย์ทงเทียนก็เก็บงำสีหน้า สายตาตกลงบนกระบี่โบราณที่แผ่กลิ่นอายสังหารพวยพุ่งเล่มนั้น

อู๋ตังเซิ่งหมู่รีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แบสองมือออก เตรียมพร้อมต้อนรับท่านอาจารย์รับของวิเศษล้ำค่ากลับคืน

"ท่านอาจารย์ ในเมื่อกระบี่เล่มนี้กลับคืนสู่ตำแหน่งแล้ว เช่นนั้น..."

"รับคืน?" ปรมาจารย์ทงเทียนเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะดันกระบี่จูเซียนกลับเข้าไปในอ้อมอกของอู๋ตังเซิ่งหมู่โดยตรง

"เหตุใดต้องรับคืน?"

"นี่คือสิ่งที่อู๋จี๋ใช้ความสามารถช่วงชิงกลับมา นั่นก็คือวาสนาของเขา คือของเชลยของเขา!"

อู๋ตังเซิ่งหมู่ประคองกระบี่ไว้ ชะงักงันไป "ท่านอาจารย์ แต่นี่คือ..."

"ฟังนะ!" ปรมาจารย์ทงเทียนสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง ราชโองการยันต์ซ่างชิงอันเจิดจรัสสายหนึ่งก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ค่อยๆ ร่วงหล่นลงบนด้ามกระบี่จูเซียน กลายเป็นค่ายกลอาคมคุ้มกันสายหนึ่ง

เขามองอู๋ตังเซิ่งหมู่ น้ำเสียงแฝงด้วยความเผด็จการและปกป้องคนของตนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน:

"เจ้ารีบกลับไปที่ด่านเจี้ยผาย นำกระบี่เล่มนี้มอบคืนแก่อู๋จี๋"

"บอกเขาว่า ในเมื่อตกอยู่ในมือเขาแล้ว ก็จงใช้ให้เต็มที่!"

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คนของนิกายเจี๋ยเจี้ยวทั้งหมด ยกเว้นตัวเป่าที่ยังคงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ ที่เหลือไม่ว่าจะเป็นเจ็ดเซียนผู้ติดตาม หรือศิษย์สายนอก ล้วนให้เขาเป็นผู้ควบคุมสั่งการ! เห็นกระบี่เล่มนี้ก็ดั่งเห็นข้า!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ในดวงตาของปรมาจารย์ทงเทียนก็มีประกายเย็นเยียบระเบิดออก กล่าวด้วยน้ำเสียงน่าเกรงขามว่า:

"หากเกิดเรื่องใดขึ้น ต่อให้ทะลวงฟ้าจนเป็นรู ข้าก็จะรับหน้าแทนเขาเอง อย่างมากก็แค่แตกหักกันไปข้างหนึ่ง"

"ศิษย์รับราชโองการ!!" อู๋ตังเซิ่งหมู่ตื่นเต้นจนเสียงแหบพร่า โขกศีรษะลงอย่างแรง

นางรู้ดีว่า ครั้งนี้ท่านอาจารย์โกรธเกรี้ยวขึ้นมาจริงๆ แล้ว และต้องการจะผลักดันศิษย์หลานตัวน้อยผู้นั้นให้ขึ้นสู่สวรรค์จริงๆ

มีคำกล่าวประโยคนี้ของปราชญ์ มีกระบี่เล่มนี้ เซียวอู๋จี๋ที่ด่านเจี้ยผาย ก็คือตัวแทนที่แท้จริงของนิกายเจี๋ยเจี้ยวแล้ว!

……

ในขณะเดียวกัน ณ เขาคุนหลุน วังอวี้ซวี

แตกต่างจากความปิติยินดีในวังปี้โหยว บรรยากาศของที่นี่กลับอึดอัดจนแทบจะทำให้ผู้คนหายใจไม่ออก

เทียนจุนหยวนสือนั่งอยู่บนเตียงเมฆอันสูงส่ง ความว่างเปล่าเบื้องหน้าแตกสลายและประกอบขึ้นใหม่ดั่งผิวกระจก เขากำลังอนุมานลิขิตสวรรค์

ทว่า ไม่ว่าเขาจะโคจรพลังเวทของปราชญ์อย่างไร ทุกสิ่งที่เกี่ยวกับด่านเจี้ยผาย ล้วนราวกับถูกหมอกโกลาหลชั้นหนึ่งบดบังไว้อย่างมิดชิด

มองไม่ทะลุ

มองไม่ทะลุเลยแม้แต่น้อย

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังสัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่า ปราณชะตาของนิกายฉ่านเจี้ยวที่เดิมทีกำลังรุ่งโรจน์ดั่งดวงอาทิตย์กลางนภา ในชั่วพริบตาเมื่อครู่นี้ กลับเกิดการสั่นคลอนอย่างรุนแรงขึ้นอีกครั้ง ราวกับถูกคนควักเอาเลือดเนื้อออกไปทั้งเป็น

"เกิดอะไรขึ้น?" เทียนจุนหยวนสือขมวดคิ้วแน่น ในใจพลันเกิดความหงุดหงิดที่ไม่อาจอธิบายได้

เขาไม่รู้เลยว่ากระบี่จูเซียนได้สูญหายไปแล้ว ท้ายที่สุดในยามนี้กำลังอยู่ในช่วงมหันตภัยชำระล้างอย่างลึกซึ้ง ประกอบกับพวกของหรานเติงจงใจปิดบัง ข่าวนี้จึงยังไม่ได้ถูกส่งกลับมาที่วังอวี้ซวี

แต่เขาสามารถสัมผัสได้ว่า กลิ่นอายของพวกหรานเติงกลายเป็นอ่อนล้าอย่างยิ่ง ซ้ำยังมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง?

"หรือว่าการบุกตีเมืองจะเผชิญกับอุปสรรค?" เทียนจุนหยวนสือใช้นิ้วเคาะพนักพิงเบาๆ แววตาเปลี่ยนไปมาอย่างไม่อาจคาดเดา

สติปัญญาบอกเขาว่า หรานเติงพาสามมหาคุรุและกวงเฉิงจื่อไป อีกทั้งยังมีของวิเศษมากมายปานนั้น การจะกวาดล้างด่านเจี้ยผายย่อมเหลือเฟือ

แต่ความรู้สึกสูญเสียการควบคุมเช่นนั้น ทำให้ปราชญ์ผู้คุ้นชินกับการเป็นผู้เดินหมากเช่นเขารู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างมาก

"หึ" เทียนจุนหยวนสือแค่นเสียงเย็นเยียบ ท้ายที่สุดก็ยังคงระงับความหุนหันพลันแล่นที่จะลงมือตรวจสอบด้วยตนเองเอาไว้

ประการแรก เรื่องราวของเผ่ามนุษย์ ปล่อยให้เผ่ามนุษย์เป็นผู้สะสางย่อมดีที่สุด มิเช่นนั้นอาจดึงดูดความเป็นปรปักษ์จากสามกษัตริย์ห้าจักรพรรดิได้ง่ายๆ แม้เขาจะไม่หวาดกลัว แต่มรรคาของมนุษย์ก็มีอยู่จริง หากทำให้มรรคามนุษย์โต้กลับ ในฐานะปราชญ์เขาก็ต้องปวดหัวเช่นกัน

ประการที่สอง ในศึกที่ด่านเจี้ยผายคราก่อน พวกเขาได้หักหน้าทงเทียนอย่างรุนแรงไปแล้ว หากลงมือในยามนี้อีก อาจชักนำให้ทงเทียนตั้งค่ายกลหมื่นเซียนเพื่อแตกหักกันไปข้างหนึ่งจริงๆ ถึงเวลานั้นเกรงว่าเขาก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนเช่นกัน นับว่าไม่คุ้มค่าอย่างแท้จริง

"หรานเติงทำงานรอบคอบ ไม่น่าจะมีปัญหาอันใด"

"อดทนไว้ก่อน หากวันข้างหน้าทงเทียนตั้งค่ายกลหมื่นเซียนขึ้นมาจริงๆ ข้าจะต้องถอนรากถอนโคนพวกนอกรีตเหล่านี้ให้สิ้นซาก!"

เทียนจุนหยวนสือค่อยๆ หลับตาลง ข่มความรู้สึกสังหรณ์ใจอันเลวร้ายในใจลงไปอย่างฝืนทน

ทงเทียนสามารถตั้งค่ายกลหมื่นเซียนได้ แต่เขาไม่อาจบีบคั้น มิเช่นนั้นเขาก็ต้องแบกรับความรับผิดชอบเช่นกัน บัดนี้สถานการณ์โดยรวมเข้าข้างนิกายฉ่านเจี้ยว การทำเช่นนั้นจึงไม่คุ้มค่า

……

โลกสุขาวดีแดนประจิม ริมสระปาเต๋อ

สองปราชญ์นั่งหันหน้าเข้าหากัน น้ำในสระเบื้องหน้าเป็นประกายระยิบระยับ สะท้อนให้เห็นถึงเหตุปัจจัยทั้งหลายบนดินแดนหงฮวง

"ศิษย์พี่ ท่านลองมองดูทิศบูรพานั่นสิ"

นักพรตจุ่นถีถือต้นไม้วิเศษชีเป่า จ้องมองไปทางด่านเจี้ยผายด้วยแววตาลุกวาว ภายในดวงตาทอประกายชื่นชมและความโลภออกมาอย่างไม่ปิดบัง

เขาคอยจับตาดูทิศบูรพาอยู่เสมอ เตรียมพร้อมที่จะฉวยโอกาสหาผลประโยชน์ตลอดเวลา แม้ในการศึกใหญ่ก่อนหน้านี้ เขาจะมองไม่เห็นสถานการณ์ภายในค่ายกล แต่ก็รู้ว่าพวกหรานเติงประสบความพ่ายแพ้แล้ว

"เซียวอู๋จี๋แม่ทัพรักษาด่านเจี้ยผายผู้นั้น ถึงกับสามารถใช้กำลังเพียงลำพัง ปั่นหัวสิบสองจินเซียนของนิกายฉ่านเจี้ยวราวกับเป็นของเล่นในกำมือ"

"แม้จะกล่าวว่าหยิบยืมความได้เปรียบจากค่ายกล แต่นิสัยใจคอและวิธีการของเด็กคนนี้ ล้วนเป็นตัวเลือกชั้นยอด"

จุ่นถีเลียริมฝีปาก กล่าวต่อว่า: "ที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่านั้นคือ ข้าเห็นเขาฝึกฝนวิถีแห่งเบญจธาตุ ดูเหมือนจะบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว สิ่งนี้ช่างสอดคล้องกับวิถีที่ขงเซวียนแห่งแดนประจิมของพวกเราฝึกฝนอยู่อย่างมาก"

"ศิษย์พี่ เด็กคนนี้มีวาสนากับแดนประจิมของเรานะ!"

ในสายตาของจุ่นถี บัดนี้นิกายเจี๋ยเจี้ยวเป็นดั่งเรือพังที่กำลังจะจมลงแล้ว หยกงามผู้มีความสามารถเช่นเซียวอู๋จี๋ หากต้องตกตายไปพร้อมกับทงเทียน ก็นับว่าเป็นการทำลายของมีค่าอย่างไร้ประโยชน์สิ้นดี สู้โปรดสัตว์ให้มายังแดนประจิม เป็นผู้คุ้มกฎสักคน จะไม่ประเสริฐกว่าหรือ?

ฝั่งตรงข้ามเขา นักพรตเจียอิ่นมีสีหน้าอมทุกข์ นิ้วมือที่ผอมแห้งกำลังดีดลูกประคำในมือเบาๆ

เมื่อได้ยินคำกล่าวของจุ่นถี เจียอิ่นก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาคู่นั้นราวกับซุกซ่อนไว้ด้วยความเมตตาและสติปัญญาอันไร้ที่สิ้นสุด

"ศิษย์น้อง อย่าได้เกิดความโลภเลย"

น้ำเสียงของเจียอิ่นแหบพร่าและเชื่องช้า ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจกังขาได้

"แม้เซียวอู๋จี๋จะไม่ธรรมดาก็จริง แต่เขาติดอยู่ในศูนย์กลางวังวนแห่งมหันตภัยชำระล้าง มีเหตุปัจจัยพัวพันลึกซึ้งเกินไป"

"หากเจ้าไปโปรดเขาในยามนี้ ย่อมไม่ต่างจากการไปบีบคั้นทงเทียนให้มากยิ่งขึ้น หากทงเทียนเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา แล้วนำพาความโกรธเกรี้ยวมาสู่แดนประจิม ตัวแปรก็จะใหญ่หลวงนัก"

เจียอิ่นถอนหายใจ แววตาล้ำลึก:

"เป้าหมายของพวกเรา คือการอาศัยข้อพิพาทระหว่างฉ่านเจี้ยวและเจี๋ยเจี้ยว เพื่อทำให้ปราณชะตาของนิกายเต๋าแห่งทิศบูรพาสูญสิ้นไป จากนั้นจึงทำให้แดนประจิมเจริญรุ่งเรือง ด้วยเหตุนี้ เราต้องปล่อยให้ทงเทียนและหยวนสือต่อสู้กันให้รุนแรงยิ่งขึ้น และแตกหักกันให้มากยิ่งขึ้น"

"ปล่อยให้นิกายฉ่านเจี้ยวไปจัดการกับเซียวอู๋จี๋เถิด พวกเขาต่อสู้กันอย่างดุเดือดเลือดพล่านเพียงใด ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อพวกเราเพียงนั้น"

"เพื่อเซียวอู๋จี๋เพียงคนเดียว หากต้องทำลายรากฐานความเจริญรุ่งเรืองของแดนประจิมไป นับว่าไม่คุ้มค่าเลย"

เมื่อจุ่นถีได้ยินเช่นนั้น มือที่กำต้นไม้วิเศษชีเป่าก็กระชับแน่นขึ้น ในดวงตาทอประกายความไม่ยินยอมพร้อมใจวาบผ่าน

เขาถูกใจต้นกล้าอย่างเซียวอู๋จี๋จริงๆ วิธีการที่กดจินเซียนของนิกายฉ่านเจี้ยวลงไปถูกับพื้นเช่นนั้น ช่างถูกใจเขาเสียเหลือเกิน

แต่เขาก็รู้ดีว่าสิ่งที่ศิษย์พี่กล่าวนั้นถูกต้อง เรื่องเล็กไม่อดทนย่อมเสียการใหญ่ ความเจริญรุ่งเรืองของแดนประจิมต่างหากที่เป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก

"ช่างเถิด"

จุ่นถีถอนหายใจยาว ดึงสายตาที่ทอดมองไปยังทิศบูรพากลับมาอย่างจนใจ

"เพียงแต่ไม่รู้ว่า หรานเติงที่ต้องพบกับความสูญเสียครั้งใหญ่เพียงนี้ จะยังอดทนไปได้อีกนานเท่าใด?"

เจียอิ่นหลับตาลงอีกครั้ง กล่าวเรียบๆ ว่า:

"อดทนหรือ? เขาอดทนได้อีกไม่นานหรอก"

"กลิ่นอายพิฆาตของมหันตภัยชำระล้างทำให้ผู้คนตาบอด เมื่ออยู่ในการจัดฉากนี้ จะมีผู้ใดสามารถรักษาสติสัมปชัญญะที่แท้จริงเอาไว้ได้เล่า..."