บทที่ 29 ได้กระบี่จูเซียนมาครอง อู๋ตังตกตะลึง

ด่านเจี้ยผาย ลานด้านหลังจวนแม่ทัพ

เมื่อความวุ่นวายภายนอกสงบลง ต้นผลเข็มสนเบญจธาตุที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าต้นนั้นก็เก็บงำแสงเทพ กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

ภายในศาลาริมน้ำ ถ้วยชายังคงอุ่นอยู่

ห้วงมิติสั่นไหวเล็กน้อย เงาร่างอรชรในชุดสีชิงค่อยๆ ปรากฏขึ้น

อู๋ตังเซิ่งหมู่ยืนอยู่ตรงนั้น มองดูศิษย์หลานตรงหน้าที่กำลังจัดระเบียบแขนเสื้ออย่างเชื่องช้า บนใบหน้าที่มักจะเย็นชาและหนักแน่นมาโดยตลอด บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

เดิมทีนางรับบัญชาจากท่านอาจารย์ ให้พาเซียวอู๋จี๋หลบหนีไป

ในความคิดของนาง เมื่อต้องเผชิญกับการรุมล้อมของหรานเติงผู้เป็นรองประมุขนิกายระดับกึ่งปราชญ์และสามมหาคุรุ การที่เซียวอู๋จี๋สามารถยืนหยัดได้เกินหนึ่งเค่อก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว สุดท้ายยังคงต้องพึ่งพานางนำป้ายคำสั่งกระบี่ชิงผิงออกมาเพื่อสู้ตายตีฝ่าวงล้อมไปให้ได้

ทว่าผลลัพธ์เล่า?

นางไม่มีแม้กระทั่งโอกาสได้ลงมือ

ก็ได้เห็นศิษย์หลานของตนผู้นี้เริ่มจากกระอักเลือดแสร้งทำเป็นอ่อนแอ หลอกล่อคนให้เข้ามาในค่ายกล จากนั้นก็พลิกมือหยิบระฆังใบหนึ่งออกมา แล้วสะกดข่มเหล่าผู้ยิ่งใหญ่แห่งนิกายฉ่านเจี้ยวจนอยู่หมัด!

นั่นคือหรานเติงเชียวนะ! นั่นคือสามมหาคุรุเชียวนะ!

อีกทั้งยังมีกวงเฉิงจื่อ ที่แม้แต่กระบี่จูเซียนก็ยังทำหายไปเสียแล้ว!

"ศิษย์... ศิษย์หลาน..." อู๋ตังเซิ่งหมู่กลืนน้ำลาย น้ำเสียงแห้งผากเล็กน้อย

"เจ้า... เจ้าทำได้อย่างไรกันแน่?"

เซียวอู๋จี๋ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนปลายแขนเสื้อ รินชาเติมให้อู๋ตังเซิ่งหมู่จอกหนึ่ง น้ำเสียงราบเรียบราวกับว่าเพิ่งจะไปจ่ายตลาดซื้อผักมาก็ไม่ปาน:

"ก็แค่โชคดีเท่านั้นขอรับ"

"หรานเติงและพวกโลภมากเกินไป อีกทั้งยังเย่อหยิ่งเกินไป หากพวกเขายืนหยัดโจมตีอยู่วงนอกอย่างมั่นคง ข้าก็ไม่มีวิธีจัดการกับพวกเขาจริงๆ"

"แต่พวกเขากลับรั้นจะมุดเข้ามาในค่ายกลของข้าเพื่อรนหาที่ตาย เช่นนั้นก็โทษข้าไม่ได้แล้ว"

อู๋ตังเซิ่งหมู่ฟังแล้วหางตากระตุก

โชคดีงั้นหรือ?

โชคดีจนสามารถทุบตีกึ่งปราชญ์จนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนราวกับสุนัขได้งั้นหรือ? โชคดีจนสามารถจับเป็นผู่เสียนเจินเหรินแล้วโยนลงไปในคุกน้ำได้งั้นหรือ?

นางมองเซียวอู๋จี๋อย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง จนกระทั่งบัดนี้ นางถึงเพิ่งจะค้นพบว่าตนเองไม่เคยมองทะลุศิษย์รุ่นที่สามผู้มักจะเก็บงำประกายไม่เปิดเผยตัวตนในยามปกติผู้นี้เลย

"ท่านอาจารย์ป้า สิ่งนี้มอบให้ท่านขอรับ"

เซียวอู๋จี๋ไม่ได้พัวพันกับหัวข้อนี้ให้มากความ เขาโบกมือเบาๆ

วิง——

กระบี่ยาวโบราณที่แผ่กลิ่นอายสังหารพวยพุ่งทะลุฟ้าเล่มหนึ่งพุ่งทะลวงอากาศมา ลอยค้างอยู่ระหว่างคนทั้งสอง

ตัวกระบี่มิใช่ทั้งทองคำหรือหยก ด้านบนไหลเวียนไปด้วยเต๋าแห่งมรรคาทำลายล้างที่ทำให้ผู้คนใจสั่นระรัว มันก็คือสมบัติล้ำค่าพิสูจน์มรรคาของปรมาจารย์ทงเทียน——กระบี่จูเซียน!

มิใช่ว่าเขาไม่อยากจะเก็บกระบี่จูเซียนเอาไว้ แต่เขาพบว่าตนเองไม่สามารถหลอมรวมสิ่งนี้ได้เลย

ของสิ่งนี้คือของวิเศษของปราชญ์ อีกทั้งยังเป็นสมบัติล้ำค่าแห่งการเข่นฆ่า บัดนี้มรรคผลของเขายังไม่สำเร็จสมบูรณ์ เมื่อครู่พลการหลอมรวมมันจึงเกือบจะทำให้หยวนเสินบาดเจ็บ

แทนที่จะเก็บไว้ในมือให้กลายเป็นเศษเหล็ก มิสู้ให้อู๋ตังเซิ่งหมู่นำกลับไปมอบให้ทงเทียน ไม่แน่ว่าอาจจะได้รับความประทับใจมาบ้าง ถือเป็นการเพิ่มเครื่องรางคุ้มภัยให้แก่ตนเองไปในตัว

ถึงอย่างไร เขาก็รู้ตัวดีว่าการกระทำของเขาในตอนนี้คือการเดินไต่ลวดบนหน้าผาอย่างแท้จริง จะสามารถรักษาการณ์ต่อไปได้ตลอดรอดฝั่งหรือไม่เขาก็ไม่แน่ใจนัก

แต่หากได้รับการคุ้มครองจากทงเทียน ภายภาคหน้าการรักษาชีวิตก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา อีกทั้งเรื่องนี้ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ก็ถือว่าได้ผูกวาสนาอันดีเอาไว้

ใช้กระบี่ที่ไร้ประโยชน์หนึ่งเล่ม แลกกับวาสนาอันดีของปราชญ์ เรื่องนี้ก็นับว่าคุ้มค่าทีเดียว

"นี่คือ..."

รูม่านตาของอู๋ตังเซิ่งหมู่หดเกร็งอย่างรุนแรง มือที่ยื่นออกไปกำลังสั่นเทาเล็กน้อย

นับตั้งแต่ค่ายกลกระบี่จูเซียนถูกทำลาย กระบี่ทั้งสี่แห่งจูเซียนตกไปอยู่ในมือของสี่เซียนแห่งนิกายฉ่านเจี้ยว สิ่งนี้ก็คือความเจ็บปวดที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และเป็นความอัปยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใจของผู้คนบนล่างในนิกายเจี๋ยเจี้ยวมาโดยตลอด

บัดนี้ กระบี่เล่มนี้ กลับคืนมาแล้ว!

"กวงเฉิงจื่อหนีเร็วเกินไป จึงทำของสิ่งนี้ตกไว้ขอรับ"

เซียวอู๋จี๋กล่าวอย่างเบาบางไร้น้ำหนัก เอื้อมมือไปจับด้ามกระบี่ แล้วส่งมันไปยังมือของอู๋ตังเซิ่งหมู่

"กระบี่เล่มนี้เป็นของท่านปรมาจารย์ ศิษย์เก็บไว้ก็ลวกมือ และไม่มีความสามารถจะควบคุมมันได้"

"วันนี้สิ่งของคืนสู่เจ้าของเดิม ยังต้องรบกวนท่านอาจารย์ป้านำมันกลับไปยังวังปี้โหยว เพื่อส่งคืนให้แก่ท่านปรมาจารย์ด้วย"

อู๋ตังเซิ่งหมู่รับกระบี่จูเซียนมาด้วยมือทั้งสองข้างอย่างหนักแน่นและจริงจัง

ชั่วขณะที่ปลายนิ้วสัมผัสกับตัวกระบี่อันเย็นเฉียบ ขอบตาของนางก็พลันแดงก่ำเล็กน้อย นี่มิใช่เป็นเพียงกระบี่เล่มหนึ่ง แต่ยังเป็นหน้าเป็นตาของนิกายเจี๋ยเจี้ยว!

"ดี! ดี! ดี!"

อู๋ตังเซิ่งหมู่กล่าวคำว่าดีติดกันสามครั้ง ตื่นเต้นจนยากจะระงับอารมณ์เอาไว้ได้

"ศิษย์หลาน เจ้าสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่แล้ว! เป็นความดีความชอบอันใหญ่หลวงเทียมฟ้า! หากท่านอาจารย์ได้เห็นกระบี่เล่มนี้ จะต้องหัวเราะร่าอย่างเบิกบานใจเป็นแน่!"

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทำให้ความรู้สึกอันพลุ่งพล่านสงบลง สายตาที่มองไปยังเซียวอู๋จี๋เต็มไปด้วยความร้อนรน:

"ศิษย์หลาน ในเมื่อช่วงชิงกระบี่วิเศษกลับมาได้แล้ว อีกทั้งยังสร้างบาดแผลฉกรรจ์แก่นิกายฉ่านเจี้ยว ด่านเจี้ยผายแห่งนี้ก็กลายเป็นสถานที่แห่งความขัดแย้ง ไม่อาจพำนักอยู่นานได้"

"หรานเติงครานี้ขาดทุนย่อยยับ คราวหน้าหากมาอีก จะต้องเป็นเทียนจุนหยวนสือลงมือด้วยตนเอง หรือไม่ก็เป็นวิธีการที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านี้แน่ เจ้าตามข้าไปเถอะ! ไปเดี๋ยวนี้เลย!"

"กลับเกาะจินอ๋าว! ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้าในยามนี้รวมกับความดีความชอบนี้ ท่านอาจารย์จะต้องปกป้องเจ้าให้ปลอดภัยด้วยตนเองแน่ จะไม่มีผู้ใดแตะต้องเจ้าได้!"

ในมุมมองของอู๋ตังเซิ่งหมู่ การรู้จักพอเมื่อได้กำไรแล้วจึงจะเป็นวิถีแห่งราชัน เซียวอู๋จี๋นั้นได้กำไรมหาศาลแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องสู้ตายอยู่ที่นี่อีกต่อไป

ทว่า เมื่อเผชิญกับการเกลี้ยกล่อมอย่างจริงใจของอู๋ตังเซิ่งหมู่ เซียวอู๋จี๋กลับส่ายหน้าช้าๆ

เขาหันกายกลับ เอามือไพล่หลังเดินไปยังริมศาลา สายตาทะลุผ่านค่ายกลชั้นแล้วชั้นเล่า ทอดมองไปยังทิศทางของเขาคุนหลุนที่อยู่ห่างไกลออกไป

"ท่านอาจารย์ป้า ข้าไปไม่ได้ขอรับ"

"เพราะเหตุใด?" อู๋ตังเซิ่งหมู่ร้อนรนขึ้นมา

"รักษาภูเขาเขียวขจีไว้ ย่อมไม่ต้องกลัวไร้ฟืนเผาไงเล่า!"

"เพราะข้าไม่ยินยอมพร้อมใจขอรับ"

น้ำเสียงของเซียวอู๋จี๋แผ่วเบามาก ทว่ากลับแฝงไปด้วยความแข็งกร้าวดุจหินผาและเหล็กกล้า

"ท่านอาจารย์ซานเซียวปฏิบัติต่อข้าราวกับบุตรในอุทร ในค่ายกลแม่น้ำเหลืองเก้าโค้ง พวกนางเห็นได้ชัดว่ายั้งมือไว้ไมตรี เพียงแค่ลิดรอนตบะของสิบสองจินเซียน แต่ไม่ได้ทำร้ายชีวิต"

"แต่เทียนจุนหยวนสือเล่า? เขาไม่สนหน้าตาสถานะปราชญ์ ลงมือด้วยตนเอง สะกดท่านอาจารย์อวิ๋นเซียวไว้ใต้หน้าผากิเลน และทุบตีท่านอาจารย์ฉงเซียวและท่านอาจารย์ปี้เซียวจนแหลกสลายไร้ซากศพ!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ จิตสังหารในแววตาของเซียวอู๋จี๋ก็ไม่ถูกปกปิดอีกต่อไป พวยพุ่งออกมาราวกับภูเขาไฟระเบิด

"หนี้เลือดบัญชีนี้ ยังสะสางไม่จบ"

"หากข้าจากไป ความแค้นนี้ผู้ใดจะระบาย? หากข้าจากไป ราษฎรทั้งเมืองด่านเจี้ยผายแห่งนี้ผู้ใดจะคุ้มครอง?"

เขาหันกลับมา มองไปยังอู๋ตังเซิ่งหมู่ บนใบหน้าเผยรอยยิ้มอันเจิดจ้าทว่าเยียบเย็นสายหนึ่ง:

"ข้าจะอยู่ที่นี่"

"ข้าจะเป็นดั่งตะปูตัวหนึ่ง ตอกตรึงลงบนลำคอของนิกายฉ่านเจี้ยวอย่างแน่นหนา ข้าจะส่งพวกเขาทีละคนขึ้นสู่บัญชีแต่งตั้งเทพ จะให้พวกเขารู้ว่าศิษย์นิกายเจี๋ยเจี้ยว ไม่ใช่ผู้ที่จะรังแกได้ง่ายๆ!"

อู๋ตังเซิ่งหมู่อ้าปาก คล้ายอยากจะโต้แย้ง แต่กลับพบว่าตนเองถึงกับไร้ถ้อยคำจะเอื้อนเอ่ย

"ช่างเถิด"

อู๋ตังเซิ่งหมู่ถอนหายใจยาว ไม่เกลี้ยกล่อมอีกต่อไป

นางรู้ดีว่า เกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จแล้ว

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้ารักษาตัวด้วย"

อู๋ตังเซิ่งหมู่มองลึกเข้าไปในดวงตาของเซียวอู๋จี๋ สะพายกระบี่จูเซียนไว้ด้านหลัง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

"เรื่องนี้มีความสำคัญยิ่งยวด ข้าต้องรีบกลับวังปี้โหยวโดยทันที เพื่อมอบกระบี่เล่มนี้แก่ท่านอาจารย์ และรายงานสถานการณ์การรบของที่นี่"

"ศิษย์หลาน จงมีชีวิตรอดให้ได้"

"รอจนค่ายกลหมื่นเซียนก่อตั้งขึ้น พวกเราค่อยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันอีกครั้ง"

กล่าวจบ อู๋ตังเซิ่งหมู่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เงาร่างกลายเป็นลำแสงสีชิงสายหนึ่ง นำพากระบี่จูเซียนที่ได้กลับคืนมา พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เลือนหายลับไปในเส้นขอบฟ้าทิศบูรพาในชั่วพริบตา

เซียวอู๋จี๋ทอดสายตาส่งท่านอาจารย์ป้าจากไป จนกระทั่งลำแสงสายนั้นหายลับไปอย่างสมบูรณ์ เขาจึงเก็บสายตากลับมา

เขากลับไปนั่งลงบนม้านั่งหินอีกครั้ง ยกถ้วยชาที่เย็นชืดไปแล้วนั้นขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด

"ค่ายกลหมื่นเซียนงั้นหรือ? หวังว่าจะไม่มีวันนั้นมาถึงนะ"

เซียวอู๋จี๋พึมพำกับตนเอง ถอนหายใจแผ่วเบา

พูดตามตรง เมื่อครู่เขาเกือบจะขยับตัวตามอู๋ตังเซิ่งหมู่เพื่อหลบหนีไปแล้ว

บัดนี้เขาเป็นถึงต้าหลัวแล้ว เป็นอิสระและสุขสำราญอยู่นอกเหนือสามภพและเบญจธาตุ หาที่ซ่อนตัวสักแห่ง แม้แต่ปราชญ์ก็ทำได้เพียงเบิกตาโพลงมองอย่างทำอะไรไม่ได้

แต่ปัญหาคือ เขาไม่ยินยอมพร้อมใจน่ะสิ เหตุผลเหล่านั้นที่บอกกับอู๋ตังเซิ่งหมู่ก็ส่วนหนึ่ง อีกส่วนหนึ่งก็คือเหตุผลของตัวเขาเอง

ก่อนหน้านี้เขาปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปในโลกใบนี้หลายสิบปีก็ยังเป็นได้แค่เซียน บัดนี้ได้รับระบบเฝ้าด่านมา เพียงไม่กี่เดือนก็บำเพ็ญเพียรจนสำเร็จเป็นต้าหลัว เขาจะยินยอมถอยกลับไปเช่นนี้ได้อย่างไร?

ถึงอย่างไร ผู้ใดบ้างจะไม่มีความทะเยอทะยานที่อยากจะเป็นปราชญ์เป็นปรมาจารย์?

"กวงเฉิงจื่อ หรานเติง หวังว่าพวกเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ อย่าได้ไปแจ้งเทียนจุนหยวนสือเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ล่ะ มิเช่นนั้นการที่ข้าเปิดเผยระฆังโกลาหลใบนี้ไปจะไม่สูญเปล่าหรอกหรือ?"