บทที่ 23 ระฆังโกลาหล? บรรลุต้าหลัว

ค่ายใหญ่ซีฉีตกอยู่ในความโศกเศร้าหมองหม่นอันเนื่องมาจากการตายของจวี้หลิวซุน กองทัพทั้งสามสวมชุดไว้ทุกข์สีขาว แม้แต่ทหารลาดตระเวนต่างก็ก้มหน้าต่ำ ราวกับว่ามีกระบี่คมกริบแขวนอยู่เหนือศีรษะพร้อมจะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ

ทว่าภายในด่านเจี้ยผายกลับเป็นภาพที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

สืบเนื่องจากชัยชนะอย่างต่อเนื่องของเซียวอู๋จี๋ ถึงขั้นสาปแช่งต้าหลัวจินเซียนจนตกตาย บรรยากาศอันแสนโศกสลดเตรียมพร้อมพลีชีพเพื่อชาติที่เคยมีอยู่เดิมภายในด่าน ก็ถูกแทนที่ด้วยความมองโลกในแง่ดีอย่างมืดบอดไปเสียแล้ว

ถึงกับมีทหารใจกล้าบางคนตั้งวงพนันกันบนกำแพงเมือง ขันต่อกันว่าคนต่อไปของนิกายฉ่านเจี้ยวที่จะมารนหาที่ตายคือผู้ใด

เซียวอู๋จี๋ไม่ได้ห้ามปรามเรื่องนี้ ขวัญกำลังใจทหารที่ฮึกเหิมนับเป็นเรื่องดี

ทว่าภายในใจของเขากลับรู้ดีกว่าใครว่า ความสงบสุขในสายตาตอนนี้ เป็นเพียงแสงสว่างเฮือกสุดท้ายก่อนที่คลื่นยักษ์สึนามิจะถาโถมเข้ามาเท่านั้น

เทียนจุนหยวนสือไม่มีทางกล้ำกลืนฝืนทนต่อความคับแค้นใจนี้อย่างแน่นอน การบุกครั้งต่อไปจะต้องมาพร้อมกับความเกรี้ยวกราดดั่งอสนีบาตฟาดฟัน

วันเวลาล่วงเลยผ่านไป พริบตาเดียวก็มาถึงวันที่เก้าสิบของการรักษาด่าน

นี่คือจุดเปลี่ยนที่สำคัญยิ่งยวด ไตรมาสแรก

รุ่งอรุณ ห้องลับในจวนแม่ทัพ

เซียวอู๋จี๋สั่งให้ผู้คนถอยออกไป แล้วเปิดค่ายกลป้องกันทั้งหมด เขามีลางสังหรณ์ว่ารางวัลในวันนี้ เกรงว่าจะต้องสะเทือนฟ้าสะเทือนดินเป็นแน่

[ติง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่รักษาด่านเจี้ยผายสำเร็จเป็นเวลาสามเดือน]

[ตรวจพบความสำเร็จตามจุดเชื่อมต่อไตรมาส กำลังทวีคูณรางวัล...]

[มอบรางวัล: ของวิเศษก่อกำเนิดระดับสูงสุด——ระฆังโกลาหล!]

"หง่าง——"

เสียงระฆังอันเก่าแก่และอ้างว้างวังเวงดังระเบิดขึ้นในส่วนลึกสุดแห่งห้วงทะเลวิญญาณของเซียวอู๋จี๋โดยตรง

เสียงนี้ราวกับก้าวข้ามกาลเวลาหลายร้อยล้านปีแห่งแดนหงฮวง แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามอันสูงสุดที่สามารถสะกดข่มโชคชะตาแห่งหงเหมิง

ตามมาติดๆ ระฆังใบเล็กขนาดเท่าฝ่ามือ ทั่วทั้งใบเป็นสีเหลืองทึมแห่งความโกลาหล ก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศภายในห้องลับ

ผนังด้านนอกของระฆังสลักลวดลายดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว มีดิน น้ำ ลม ไฟ โอบล้อมอยู่เบื้องบน ส่วนผนังด้านในของระฆังมีขุนเขา แม่น้ำ แผ่นดินใหญ่ และหมื่นเผ่าพันธุ์แห่งแดนหงฮวงปรากฏให้เห็นอยู่รางๆ

รัศมีห้าสีสาดส่องไปทั่วทุกชั้นฟ้า พลานุภาพศักดิ์สิทธิ์แห่งความโกลาหลสั่นสะเทือนไปทั่วทุกยุคสมัย

"ที่แท้ก็คือระฆังโกลาหล?"

ต่อให้เซียวอู๋จี๋จะคุ้นชินกับความใจป้ำของระบบมานานแล้ว ทว่าในยามนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหายใจหอบถี่ รูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรง

ขวานผานกู่หลังจากเบิกฟ้าผ่าปฐพีก็แบ่งออกเป็นสามส่วน กลายเป็นม้วนภาพไท่จี๋ ธงผานกู่ และระฆังโกลาหล

สองชิ้นแรกตกอยู่ในมือของไท่ซ่างเหล่าจวินและเทียนจุนหยวนสือตามลำดับ มีเพียงระฆังโกลาหลใบนี้เท่านั้นที่หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยนับตั้งแต่จอมราชันเผ่าเหยาไท่อี๋ร่วงหล่น

ปราชญ์ตามหามาเนิ่นนานนับหมื่นปีแต่กลับไม่ได้มาครอบครอง บัดนี้กลับกลายมาเป็นสิ่งของในกระเป๋าของเขาเสียแล้ว!

เพียงแต่ไม่รู้ว่าระฆังโกลาหลใบนี้กับระฆังโกลาหลในแดนหงฮวง จะเป็นของชิ้นเดียวกันหรือไม่

หลังจากดีใจอย่างบ้าคลั่ง เซียวอู๋จี๋ก็รีบตั้งสติสงบใจลงอย่างรวดเร็ว

"ไม่อาจใช้ส่งเดชได้ อย่างน้อยที่สุดก็ไม่อาจนำมาใช้โดยง่าย"

เขามองดูระฆังใบเล็กในมือที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา พลางข่มกลั้นความรู้สึกวู่วามที่อยากจะตีมันเอาไว้อย่างฝืนทน

ตราประทับฟานเทียนถูกเปิดเผยก็แล้วไปเถอะ ทว่านั่นก็เป็นเพียงของวิเศษล้ำค่าหลังกำเนิด แต่หากระฆังโกลาหลปรากฏขึ้นมาบนโลก ธรรมชาติของเรื่องนี้ก็จะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

นี่คือของวิเศษก่อกำเนิดระดับสูงสุด เป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้สะกดข่มโชคชะตาเชียวนะ!

ทันทีที่เสียงระฆังดังกังวานขึ้น อย่าว่าแต่พวกกวงเฉิงจื่อเลย เกรงว่าแม้แต่บรรดาปราชญ์ทั้งหลายก็คงจะนั่งไม่ติดเช่นกัน

ปราชญ์คนอื่นๆ ยังพอว่า ที่สำคัญคือสองท่านแห่งทิศประจิมนั่นต่างหาก ขึ้นชื่อเรื่องหน้าหนาไร้ยางอาย ก่อนหน้านี้ขงเซวียนก็คือตัวอย่างที่เห็นได้ชัด

หากปล่อยให้พวกเขารู้ว่าระฆังโกลาหลอยู่ในมือข้า ต่อให้ต้องทิ้งหน้าตา พวกเขาก็คงจะฉีกกระชากความว่างเปล่าเข้ามาแย่งชิงไปในพริบตา

"ก่อนที่จะมีพลังฝีมือที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง เจ้าทำได้เพียงเป็นไพ่ตายของข้า หรือไม่ก็ต้องยืมพลังจากค่ายกลมาปกปิดเอาไว้ชั่วคราว"

เซียวอู๋จี๋สูดลมหายใจเข้าลึก ปลายนิ้วบีบหยดเลือดแก่นแท้ออกมาหยดหนึ่ง หยดลงบนตัวระฆัง

เมื่อเลือดแก่นแท้ผสานซึมซาบเข้าไป ระฆังโกลาหลก็สั่นไหวเบาๆ กลายเป็นแสงสีเหลืองทึมสายหนึ่ง มุดเข้าไปในตันเถียนของเซียวอู๋จี๋ ลอยนิ่งสงบอยู่ใต้ต้นผลเข็มสนเบญจธาตุต้นนั้น ปล่อยปราณโกลาหลหลายร้อยล้านเส้นสายห้อยระย้าลงมา บดบังความลับสวรรค์ทั้งหมดของเขาจนมิดชิด

เมื่อมีของวิเศษล้ำค่าชิ้นนี้คอยสะกดค่ายกล เซียวอู๋จี๋ก็รู้สึกเพียงว่าจิตแห่งมรรคาที่เดิมทียังมีความรุ่มร้อนอยู่บ้าง กลับกลายเป็นสมบูรณ์ไร้ช่องโหว่ในพริบตา

"วาสนามาถึงแล้ว"

เขาไม่ได้รีบร้อนออกจากสถานที่เก็บตัว ทว่ากลับหลับตาทั้งสองข้างลงอีกครั้ง

ในช่วงครึ่งเดือนต่อมา ทหารรักษาด่านเจี้ยผายพบว่า ชั้นเมฆเหนือจวนแม่ทัพดูแปลกประหลาดไปบ้าง

อากาศบริเวณนั้นราวกับหนักอึ้งอย่างถึงที่สุด แม้แต่นกที่บินผ่านยังไม่กล้าบินข้ามไป

ภายในห้องลับ เซียวอู๋จี๋กำลังทะลวงด่านขั้นตอนสุดท้าย

การสะสมพลังภายในร่างกายของเขามีมากพอตั้งนานแล้ว ปราณชะตาเผ่ามนุษย์ ฤทธิ์ยาของโอสถทองเก้าวัฏจักร ผลไม้วิญญาณนับไม่ถ้วนที่เขากลืนกินเข้าไปในยามปกติ ทั้งหมดนี้ล้วนกำลังรอคอยช่องทางระบายออก

ต้าหลัวจินเซียน สิ่งที่บำเพ็ญเพียรคือสามบุปผาเหนือกระหม่อม ปราณทั้งห้าในอก

คนทั่วไปเมื่อทะลวงระดับ มักจะเบ่งบานบุปผาแห่งปราณก่อนเป็นอันดับแรก เพราะถึงอย่างไรสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรฝึกฝนก็คือพลังเวท และบุปผาแห่งพลังเวทย่อมเป็นสิ่งที่ง่ายดายที่สุดอย่างเป็นธรรมชาติ

ทว่าเซียวอู๋จี๋กลับแตกต่างออกไป เขามีกายามรรคาเบญจธาตุ ประกอบกับการหล่อหลอมด้วยปราณสังหารจากค่ายกลเทพมารสิบสองทวารานครในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ร่างกายเนื้อกลับก้าวข้ามพลังเวทไปเสียแล้ว

ยามนี้ ณ ส่วนลึกใต้ดิน ปราณสังหารบรรพกาลที่หลั่งไหลราวกับเกลียวคลื่นถูกค่ายกลสูบดึงขึ้นมา ราวกับลาวาสีดำทะมึน เทโครมเข้าสู่ร่างกายเนื้อของเขาอย่างบ้าคลั่ง

"เบ่งบานเสีย!"

ตามด้วยเสียงคำรามที่ดังมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

บริเวณกระหม่อมบนศีรษะของเซียวอู๋จี๋ ปราณโลหิตสายหนึ่งพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับควันสัญญาณ พุ่งทะลวงหลังคาห้องลับ แต่กลับถูกระฆังโกลาหลกดทับเอาไว้ในรัศมีสามจั้งอย่างแน่นหนา

ท่ามกลางปราณโลหิตที่ม้วนตัวไปมา บุปผาสีทองดอกแรกก็ค่อยๆ เบ่งบาน

นั่นคือสิ่งที่ตอกย้ำถึงขีดสุดของร่างกายเนื้อ ต้นกำเนิดแห่งชีวิต——บุปผาแห่งแก่นแท้!

กลีบดอกไม้ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ มีสีเทาตะกั่ว ทว่ากลับเผยให้เห็นประกายสีทองอันเป็นอมตะ

ระดับหนึ่ง ระดับสอง... ระดับเก้า...

สภาวะการเบ่งบานของดอกไม้ยังคงไม่หยุดนิ่ง ภายใต้การหล่อเลี้ยงซ้ำซ้อนจากปราณสังหารของค่ายกลและระฆังโกลาหล มันพุ่งทะลวงขีดจำกัดไปอย่างรวดเร็วปานไม้ไผ่แตกซีก

ระดับสิบ ระดับสิบเอ็ด...

ท้ายที่สุด ก็หยุดนิ่งอยู่ที่ระดับสิบสอง!

ดอกไม้เบ่งบานสิบสองระดับ รากฐานแห่งการบรรลุเป็นปราชญ์ด้วยร่างกายเนื้อ!

เมื่อบุปผาแห่งแก่นแท้ดอกนี้เบ่งบาน เซียวอู๋จี๋ก็ลืมตาขึ้นช้าๆ ผิวหนังของเขามีแสงล้ำค่าบางเบาไหลเวียนอยู่ ราวกับว่าทุกท่วงท่าสามารถบดขยี้ความว่างเปล่าให้แหลกสลายได้

"นี่คือขีดขั้นของต้าหลัวจินเซียนอย่างนั้นหรือ?"

เซียวอู๋จี๋กำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังที่ราวกับสามารถบีบดวงดาวให้ระเบิดได้ มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ

แม้ว่าบุปผาแห่งปราณและบุปผาแห่งวิญญาณจะยังไม่เบ่งบานอย่างสมบูรณ์ ทว่าเขาก็ก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าสู่ขอบเขตต้าหลัวเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เขาไม่ได้แสดงท่าทีโอ้อวด เพียงแค่ขยับความคิด ระฆังโกลาหลก็สั่นไหวเบาๆ เก็บซ่อนกลิ่นอายระดับต้าหลัวอันน่าสะพรึงกลัวนั้นกลับไปในพริบตา รูปลักษณ์ภายนอกยังคงดูเป็นเพียงไท่อี่จินเซียนที่แสนจะธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

...

เวลาผ่านไปอีกหลายวัน

วันนั้น ภายนอกด่านเจี้ยผายไม่ได้มีจิตสังหารของนิกายฉ่านเจี้ยวที่รอคอยมาถึง ทว่ากลับมีเมฆมงคลอันบริสุทธิ์และสงบสุขลอยล่องมาแทน

บนยอดเมฆนั้นมีเซียนหญิงผู้หนึ่งยืนอยู่ นางสวมชุดสีชิง รูปร่างหน้าตางดงามหมดจดหาใดเปรียบ รอบกายไร้ซึ่งกลิ่นอายของปุถุชนแม้แต่น้อย มีเพียงท่วงทำนองแห่งมรรคาที่ทำให้ผู้คนต้องยอมศิโรราบ

หนึ่งในสี่ศิษย์สายตรงแห่งนิกายเจี๋ยเจี้ยว อู๋ตังเซิ่งหมู่

ในมือนางถือป้ายคำสั่งกระบี่ชิงผิง เดินทางเข้ามาในจวนแม่ทัพอย่างราบรื่นไร้อุปสรรคขัดขวาง

ภายในศาลาพักร้อนสวนหลังจวน เซียวอู๋จี๋ได้เตรียมน้ำชาชั้นดีเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาหยัดกายลุกขึ้นต้อนรับ "ท่านป้าอาจารย์อุตส่าห์ให้เกียรติมาเยือน ศิษย์หลานบกพร่องต่อการต้อนรับแล้ว"

อู๋ตังเซิ่งหมู่มองดูศิษย์หลานตัวน้อยตรงหน้า ภายในดวงตาคู่งามเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

อู๋ตังเซิ่งหมู่นั่งลง นางไม่ได้ทำตัววางมาดศิษย์พี่ ทว่ากลับมีน้ำเสียงอ่อนโยนและจริงจัง

"ท่านอาจารย์ทราบเรื่องที่เจ้าสังหารจวี้หลิวซุนแล้ว รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ทว่าก็เพราะเหตุนี้เอง ท่านลุงอาจารย์หยวนสือจึงได้เกิดโทสะอย่างแท้จริง"

"ครั้งนี้นิกายฉ่านเจี้ยวคงคิดจะเอาจริงแล้ว"

อู๋ตังเซิ่งหมู่มองดูเซียวอู๋จี๋ เอ่ยขึ้นด้วยความจริงใจว่า "ท่านอาจารย์..."

คำพูดของอู๋ตังเซิ่งหมู่ยังไม่ทันจบประโยค แรงกดดันสายหนึ่งก็จุติลงมาเหนือฟ้าด่านเจี้ยผาย

"ครืน——!!"

แรงกดดันนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวไร้ขอบเขต หนักหน่วงเสียยิ่งกว่ากวงเฉิงจื่อก่อนหน้านี้อยู่หลายส่วน ทำให้ป้อมปราการทั้งหลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เสียงอันแหบพร่าและเย็นเยียบเสียงหนึ่ง เจือปนไปด้วยความหมายแห่งการดับสูญอันไร้ที่สิ้นสุด ทะลวงผ่านความว่างเปล่าเป็นชั้นๆ ดังระเบิดขึ้นข้างหูของคนทั้งสอง:

"เซียวอู๋จี๋ ยังไม่รีบออกมาตายอีก จะรอไปถึงเมื่อใด?"