บทที่ 19 รางวัลใหญ่จันทราคู่ มหาเวทแห่งเหตุปัจจัยสยบหมากไร้ทางรอด

นับตั้งแต่กวงเฉิงจื่อพ่ายแพ้หนีไป เวลาภายนอกด่านเจี้ยผายก็ราวกับหยุดนิ่งลง

ตลอดช่วงเวลาหลายสิบวัน กองทัพซีฉีเงียบสงัดราวกับตายไปแล้ว

ค่ายทหารที่ตั้งอิงเขาฉีซานแห่งนั้น นอกจากควันไฟหุงหาอาหารที่ลอยขึ้นมาเป็นประจำทุกวันแล้ว ก็ไม่ได้ยินแม้แต่เสียงโห่ร้องฝึกซ้อมของทหารเลย

ความเงียบสงบที่ผิดปกตินี้ ทำให้ทหารรักษาการณ์ภายในด่านเจี้ยผายที่แต่เดิมเคยตื่นเต้น ค่อยๆ เริ่มรู้สึกหวาดหวั่นใจขึ้นมาบ้างแล้ว

"ท่านแม่ทัพ ซีฉีคงไม่ได้กำลังซุ่มเตรียมแผนการทำลายล้างฟ้าดินอะไรอยู่หรอกกระมัง?"

สวีไก้ยืนอยู่บนกำแพงเมือง ทอดสายตามองไปยังค่ายทหารอันเงียบงันแต่ไกล คิ้วของเขาขมวดแน่นจนแทบจะหนีบแมลงวันตายได้

เซียวอู๋จี๋นั่งขัดสมาธิอยู่บนชายคาหอสังเกตการณ์ ในมือพลิกเล่นตราประทับฟานเทียนที่บัดนี้ได้เปลี่ยนเจ้านายอย่างสมบูรณ์แล้ว

"ย่อมต้องซุ่มเตรียมการอยู่แล้ว"

เขาโยนตราประทับฟานเทียนขึ้นไปด้านบนอย่างลวกๆ มองดูมันหมุนติ้วอยู่กลางอากาศ แผ่กลิ่นอายกดดันอันน่าหวาดหวั่นออกมา ก่อนที่มันจะตกลงมาอยู่ในฝ่ามืออย่างแผ่วเบา

"ทว่า ทหารมาขุนพลต้าน วารีมาดินกลบ พวกเขายังไม่เคลื่อนไหว นั่นก็เพราะพวกเขายังไม่มั่นใจ"

น้ำเสียงของเซียวอู๋จี๋ผ่อนคลาย ทว่านัยน์ตากลับกระจ่างใส

สองเดือนมานี้ เขาไม่ได้อยู่เฉยๆ จริงๆ

แม้รางวัลประจำวันของระบบจะไม่น่าทึ่งเท่ารางวัลใหญ่จากจุดเชื่อมต่อเวลา แต่มันก็ชนะตรงที่มีปริมาณมหาศาลและเพียงพอ

ของเหลววิญญาณก่อกำเนิด ผลชาดหมื่นปี หรือกระทั่งปราณโกลาหลอันเบาบางอีกหลายสาย ล้วนถูกเขายัดเยียดใส่เข้าไปในค่ายกลเทพมารสิบสองทวารานครและท้องของตนเองจนหมดสิ้น

ด่านเจี้ยผายในยามนี้ ฐานรากทรุดตัวลงไปถึงร้อยจั้ง นั่นไม่ใช่การพังทลาย ทว่ามันถูกบีบอัดด้วยปราณพิฆาตและพลังชีพจรปฐพีที่รวบรวมมาจากค่ายกลอย่างหนักหน่วง

ต้นผลเข็มสนเบญจธาตุต้นนั้นยิ่งเติบโตสูงถึงสามร้อยจั้ง เรือนยอดไม้ขนาดใหญ่ดุจดั่งร่มฉัตรเบญจรงค์ ปกป้องจวนแม่ทัพทั้งหมดเอาไว้อย่างมิดชิดไร้ช่องโหว่

เวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบงันท่ามกลางการบำเพ็ญเพียรอันแสนน่าเบื่อหน่าย

วันที่หกสิบ

เมื่อปราณสีม่วงสายแรกของรุ่งอรุณพาดผ่านทิศบูรพา เซียวอู๋จี๋เกิดสัมผัสรู้บางอย่าง จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

[ติง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่รักษาด่านเจี้ยผายไว้ได้ครบหกสิบวันสำเร็จ]

[ตรวจพบการบรรลุจุดเชื่อมต่อเวลาสองเดือน]

[แจกรางวัลใหญ่จันทราคู่: หนึ่งในสามพันมหาเต๋า มหาเวทแห่งเหตุปัจจัย!]

วิง...

ครานี้ ไม่มีนิมิตสะเทือนเลื่อนลั่นฟ้าดิน และไม่มีการหลั่งไหลของพลังเวทอันมหาศาลดุจห้วงมหรรณพ

เซียวอู๋จี๋เพียงรู้สึกเย็นวาบที่หว่างคิ้วเล็กน้อย ราวกับมีหยาดน้ำค้างหยดหนึ่งตกลงไปในส่วนลึกของห้วงจิตสำนึก

ตามมาด้วยโลกเบื้องหน้าที่แปรเปลี่ยนไป

กำแพงเมือง ท้องฟ้า และเมฆาที่ล่องลอยซึ่งเดิมทีเคยแจ่มชัด ในพริบตานี้กลับกลายเป็นเลือนรางไปบ้าง สิ่งที่มาแทนที่คือเส้นสายนับไม่ถ้วนที่ถักทอประสานกันอย่างหนาแน่น

บางเส้นหนาราวกับท่อนแขนเด็ก นั่นคือเหตุปัจจัยอันลึกล้ำหนักหน่วง บางเส้นบางเฉียบดั่งเส้นไหม นั่นคือการพบพานเพียงผ่านตา

เส้นสีแดงเป็นตัวแทนของสายเลือดและความผูกพัน เส้นสีดำเป็นตัวแทนของความแค้นและคราวเคราะห์สีเลือด เส้นสีทองเป็นตัวแทนของบุญกุศลและปราณชะตา

นี่ก็คือมหาเวทแห่งเหตุปัจจัย ในบรรดาสามพันมหาเต๋า หากชะตากรรมไม่ปรากฏ เหตุปัจจัยก็คือราชัน

นี่คือกฎเกณฑ์สูงสุดที่ชี้ตรงไปยังผลกรรมและวิบากกรรม

เซียวอู๋จี๋สูดลมหายใจเข้าลึก ภายในดวงตาทั้งสองราวกับมีเส้นไหมนับไม่ถ้วนกำลังพัวพันและแปรเปลี่ยน

เขาพยายามโคจรยอดมหาอิทธิฤทธิ์ที่เพิ่งได้มาหมาดๆ นี้ ทอดสายตามองออกไปยังทิศประจิมอันแสนไกล

"นั่นมัน..."

ม่านตาของเซียวอู๋จี๋หดเกร็งอย่างรุนแรง

ในโลกแห่งเหตุปัจจัยสายตาของเขา ณ สุดขอบฟ้าทิศประจิม กำลังมีเส้นสายเหตุปัจจัยสีดำที่หนาใหญ่จนน่าตกใจเส้นหนึ่ง ราวกับอสรพิษพิษที่กำลังแลบลิ้น พุ่งทะยานเข้าหาเขาอย่างรวดเร็วด้วยวิธีการที่ชั่วร้ายอำมหิตถึงขีดสุด

บนเส้นสายสีดำนั้น ถูกพันธนาการไว้ด้วยไอความตายที่เข้มข้นจนมิอาจสลายไปได้ ซ้ำยังเจือปนไปด้วยกลิ่นอายมารเผ่าเหยาและพลังแห่งคำสาปแช่งที่น่าสะอิดสะเอียน

หากไม่มีมหาเวทแห่งเหตุปัจจัย ต่อให้เขาบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับไท่อี่จินเซียนขั้นสูงสุด ก็ย่อมไม่อาจล่วงรู้ถึงสิ่งนี้ได้เลยอย่างแน่นอน

เพราะวิธีการเช่นนี้ ไม่ดำเนินตามหลักเบญจธาตุ ไม่ข้องแวะกับหยินหยาง ทว่าส่งผลโดยตรงต่อชะตากรรมในความมืดมิด

"ช่างเป็นจิตสังหารที่หนักหน่วง และเป็นวิธีการที่อำมหิตเสียจริง"

มุมปากของเซียวอู๋จี๋ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา วัฏจักรเบญจธาตุในดวงตาแปรเปลี่ยนเป็นการเกิดดับของเหตุปัจจัยในชั่วพริบตา เขานึกถึงสถานการณ์ที่สอดคล้องกันขึ้นมาได้ทันที

"คำสาปที่แฝงกลิ่นอายของเผ่าเหยา ทั้งยังมาจากทิศประจิม ดูเหมือนว่าจินอูสามขาตัวนั้น ท้ายที่สุดก็อดรนทนไม่ไหวต้องลงจากเขามาแล้วสินะ"

……

วันที่หนึ่งเดือนสาม

เชิงเขาฉีซาน หุบเขาเร้นลับแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ด้านหลังค่ายทหารซีฉี

ที่แห่งนี้ได้ถูกกำหนดให้เป็นเขตหวงห้ามแล้ว ในรัศมีสิบลี้รอบด้าน นอกจากเจียงจื่อหยาและคนสนิทเพียงไม่กี่คนแล้ว ห้ามผู้ใดเข้าใกล้เด็ดขาด

ใจกลางหุบเขา มีแท่นดินถูกสร้างขึ้นมา

บนแท่นมีกระท่อมหญ้าถูกผูกไว้ ภายในกระท่อมมีโต๊ะตัวหนึ่งตั้งอยู่

บนโต๊ะ มีหุ่นฟางที่ถูกมัดเตรียมไว้ก่อนหน้านี้วางบูชาอยู่ หุ่นฟางนั้นถูกทำขึ้นอย่างหยาบกระด้างยิ่งนัก ทว่ากลับแฝงไปด้วยความชั่วร้าย บนตัวหุ่นใช้เลือดชาดเขียนอักษรตัวใหญ่ไว้สามตัว——เซียวอู๋จี๋

ที่ศีรษะและปลายเท้าของหุ่นฟาง ต่างก็มีตะเกียงน้ำมันจุดไฟริบหรี่อยู่ดวงหนึ่ง เปลวไฟปรากฏเป็นสีเขียวซีดอันแปลกประหลาด แม้จะอยู่ในเวลากลางวันก็ยังดูสว่างบาดตาเป็นพิเศษ

นักพรตลู่อยายืนอยู่ใต้แท่นดิน ในมือยังคงถือกระเปาะน้ำเต้าสุราใบนั้น มองดูเจียงจื่อหยาที่กำลังวุ่นวายอยู่บนแท่น

"เจียงจื่อหยา จำขั้นตอนได้แล้วใช่หรือไม่?"

ลู่อยากระดกสุราอึกหนึ่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน "กราบไหว้วันละสามครา ห้ามขาดตอนเด็ดขาด เมื่อกราบไหว้ครบยี่สิบเอ็ดวัน สามวิญญาณเจ็ดจิตของเจ้าหนูนั่นก็จะค่อยๆ ถูกลูกศรเล็กๆ เจ็ดดอกนี้ตอกจนตาย"

เวลานี้เจียงจื่อหยาสวมเสื้อคลุมนักพรต ปล่อยผมสยาย ในมือถือกระบี่ สีหน้าเคร่งขรึมถึงขีดสุด ทว่าหากสังเกตให้ดีก็จะพบว่า ในส่วนลึกของดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความเศร้าสลดและจนใจ

หลังจากที่กราบไหว้สาปแช่งจ้าวกงหมิงจนตายไปในคราวก่อน เขาก็ได้รู้แล้วว่า คัมภีร์เจ็ดลูกศรตอกหัวนี้มีผลข้างเคียงที่รุนแรงอย่างยิ่ง ส่งผลกระทบต่อปราณชะตาของตนเองอย่างใหญ่หลวง

เพียงแต่ ในฐานะที่เขาเป็นแม่ทัพใหญ่ผู้ปราบพระเจ้าโจ้ว ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายนิกายฉ่านเจี้ยว หรือฝ่ายซีฉี เขาก็คือตัวเลือกที่ดีที่สุด จึงทำได้เพียงเป็นเขามารับหน้าที่นี้ไป

และด้วยเหตุนี้เอง ก่อนหน้านี้ตอนที่กวงเฉิงจื่อเอ่ยถึงลู่อยา สีหน้าของเขาจึงซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง

"เต้าจวินโปรดวางใจ เพื่อมหาภารกิจปราบพระเจ้าโจ้ว ต่อให้ต้องแบกรับเหตุปัจจัยอันเลวร้ายชั่วช้าเช่นนี้ ศิษย์ก็ไม่มีทางขมวดคิ้วแม้แต่น้อย"

กล่าวจบ เจียงจื่อหยาก็ก้าวย่างเทียนกัง โค้งคำนับลงไปยังหุ่นฟางนั้นด้วยความเคารพนบนอบ

"กราบครั้งที่หนึ่ง ไหว้ต่อวิญญาณฟ้าของมัน ให้วิญญาณหลุดลอยไม่เกาะติดร่าง"

สิ้นเสียงคำนับของเจียงจื่อหยา ตะเกียงน้ำมันบนศีรษะของหุ่นฟางก็สั่นไหวอย่างรุนแรง แสงไฟหม่นหมองลงหลายส่วนในชั่วพริบตา

……

ด่านเจี้ยผาย ภายในห้องลับ

เซียวอู๋จี๋ที่กำลังหลับตาทำความเข้าใจมหาเวทแห่งเหตุปัจจัยอยู่นั้น ร่างกายก็สะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง

พลังอันเร้นลับที่ไม่อาจอธิบายได้ขุมหนึ่ง ปรากฏขึ้นในห้วงจิตสำนึกของเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ความรู้สึกนั้น ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นข้างหนึ่ง กำลังพยายามกระชากวิญญาณของเขาให้หลุดลอยออกไปจากร่างอย่างดุดัน

หากเปลี่ยนเป็นเมื่อก่อน เวลานี้เขาคงจะจิตใจว้าวุ่นไม่สงบ หรืออาจถึงขั้นเริ่มเกิดภาพหลอนและหลับใหลไปแล้ว

ทว่าในตอนนี้...

"มาแล้ว"

เซียวอู๋จี๋ลืมตากว้าง ในดวงตาไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย กลับเปล่งประกายความตื่นเต้นดั่งพรานป่าที่เห็นเหยื่อติดกับดัก

ในสายตาของเขา เส้นเหตุปัจจัยสีดำที่ทอดยาวมาจากทิศประจิม เวลานี้ได้พัวพันรัดรึงอยู่บนดวงจิตวิญญาณของเขาอย่างแน่นหนาแล้ว

นี่เดิมทีควรจะเป็นหมากสังหารไร้ทางรอด ทว่าเมื่ออยู่เบื้องหน้าของเซียวอู๋จี๋ผู้ครอบครองมหาเวทแห่งเหตุปัจจัย เส้นสายนี้กลับไม่ใช่ยันต์เร่งเอาชีวิตอีกต่อไป แต่เป็นเสมือนสายเบ็ดที่เชื่อมต่อไปยังตัวผู้ใช้เคล็ดวิชาต่างหาก

"ลู่อยาเอ๋ยลู่อยา คัมภีร์เจ็ดลูกศรตอกหัวของเจ้านี่ร้ายกาจจริงๆ สังหารคนได้โดยไร้ร่องรอย"

เซียวอู๋จี๋ค่อยๆ ยกมือขึ้น ปลายนิ้วดีดเบาๆ ไปบนเส้นเหตุปัจจัยสีดำที่มองไม่เห็นนั้น

"ทว่าสิ่งที่ไม่สมควรที่สุด คือการที่เจ้าใช้มันกับข้าในเวลานี้"

"ในเมื่อต่อสายเชื่อมหากันเรียบร้อยแล้ว เช่นนั้นเหตุปัจจัยนี้ ก็คงปล่อยให้เจ้าเป็นคนกำหนดไม่ได้แล้วล่ะ"

เซียวอู๋จี๋สองมือประสานอิน ขับเคลื่อนมหาเวทแห่งเหตุปัจจัยอย่างเต็มกำลัง

เขาไม่ได้ตัดเส้นสายนั้นทิ้ง ทว่ากลับเป็นฝ่ายแบ่งพลังจิตวิญญาณสายหนึ่ง ให้ไหลย้อนทวนขึ้นไปตามเส้นเหตุปัจจัยนั้นอย่างเงียบเชียบ

สิ่งที่เขาต้องทำ ไม่ใช่การป้องกัน ทว่าคือการสาวรอยหาต้นตอ เพื่อพลิกสถานการณ์มาเป็นผู้คุมเกม

"เจียงจื่อหยากำลังไหว้ข้าอยู่งั้นหรือ? ได้สิ เช่นนั้นก็ปล่อยให้เขาไหว้ไป"

"เกรงก็แต่ว่าเมื่อถึงยี่สิบเอ็ดวันให้หลัง การกราบไหว้ครั้งนี้ เมื่อถึงเวลานั้น ใครกันแน่ที่จะตายก็ยังไม่อาจล่วงรู้ได้"

ภายใต้แสงไฟสลัวในห้องลับ รอยยิ้มบนใบหน้าของเซียวอู๋จี๋ ยังดูเย็นเยียบจับขั้วหัวใจยิ่งกว่าเปลวไฟสีเขียวบนศีรษะของหุ่นฟางนั้นเสียอีก