บทที่ 3 ยันต์ตราป้องกันเมืองบรรพกาล ความมั่นใจของถู่สิงซุน

ยามรุ่งสาง ณ ด่านเจี้ยผาย

เซียวอู๋จี๋ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงแจ้งเตือนอันดังกังวานของระบบ

แม้จะไม่ได้หลับมาทั้งคืน ทว่าภายใต้การโคจรของมหาเวทเบญจธาตุ ยามนี้เขาไม่เพียงไร้ซึ่งความเหนื่อยล้า กลับรู้สึกว่าห้วงวิญญาณแจ่มใสกระจ่างชัด ทุกท่วงท่าอิริยาบถล้วนสามารถชักนำการสั่นพ้องของชีพจรปฐพีได้อย่างเลือนราง

[ติง! บรรลุการรักษาด่านครบสองวัน]

[ได้รับรางวัล: ผลึกวิญญาณก่อกำเนิดห้าหมื่นก้อน, ยันต์ตราป้องกันเมืองบรรพกาลสี่ชิ้น]

เซียวอู๋จี๋พลิกมือเบาๆ กลางฝ่ามือก็ปรากฏผลึกโปร่งใสแวววาวขึ้นมาก้อนหนึ่ง

เมื่อเทียบกับหินวิญญาณอันขุ่นมัวในยุคหลัง ผลึกวิญญาณก่อกำเนิดก้อนนี้อัดแน่นไปด้วยปราณต้นกำเนิดที่หนาแน่นจนแทบจะหลอมละลายไม่ได้ เพียงแค่บีบไว้ในมือ อากาศโดยรอบก็เริ่มปรากฏน้ำค้างแข็งสีขาวบางเบาชั้นหนึ่งขึ้นมา

เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวอมดำ แล้วก้าวเดินไปยังลานฝึกยุทธ์

บรรยากาศในลานฝึกยุทธ์เวลานี้ค่อนข้างอึดอัดหนักอึ้ง

รองแม่ทัพสวีไก้กำลังพาทหารหลายสิบนายที่มีบาดแผลเต็มตัวทำแผลอยู่บนลาน กลิ่นขมปร่าของสมุนไพรผสมปนเปกับกลิ่นคาวเลือด ช่างเหม็นจนยากจะทนทาน

"หยุดมือกันก่อน"

น้ำเสียงของเซียวอู๋จี๋ไม่ดังนัก ทว่ากลับดังเข้าไปในใจของทุกคนอย่างมั่นคง

สวีไก้รีบลุกขึ้นยืน บนชุดเกราะยังมีคราบเลือดแห้งกรังติดอยู่

"ท่านแม่ทัพใหญ่ เมื่อคืนนี้ทางฝั่งซีฉีถอยร่นออกไปไกลสามสิบลี้ คาดว่าคงกำลังซุ่มเตรียมไม้ตายเป็นแน่ขอรับ"

เซียวอู๋จี๋ไม่ตอบคำ เพียงแต่ยกมือขึ้นสะบัดเบาๆ

ซ่า!

ราวกับหีบสมบัติของสวรรค์ถูกคว่ำลง ผลึกวิญญาณจำนวนห้าหมื่นก้อนถ้วนกองสุมเป็นภูเขาขนาดย่อมสูงหนึ่งจั้งอยู่เบื้องหน้าตำหนัก

ปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์ระเบิดออกในพริบตา เข้มข้นเสียจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำและกลายเป็นหมอก เปลี่ยนลานฝึกยุทธ์ที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดแห่งนี้ให้กลายเป็นถ้ำสวรรค์ของเซียนไปโดยปริยาย

"ของพวกนี้ นำไปแจกจ่ายให้เหล่าพี่น้องเสีย ผู้ที่บาดเจ็บให้กลืนลงไปเพื่อเสริมสร้างรากฐานและฟื้นฟูพลัง ผู้ที่ไร้บาดแผลก็ให้ใช้มันเพื่อทะลวงคอขวด"

เซียวอู๋จี๋หยิบขึ้นมาก้อนหนึ่งแล้วโยนให้สวีไก้ น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังแจกจ่ายก้อนกรวดริมทาง

สวีไก้รับผลึกวิญญาณมา มือของเขาสั่นสะท้าน มีชีวิตมาค่อนชีวิต เขาเคยเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้ที่ใดกัน?

แต่เดิมเขายังรู้สึกหวาดกลัวที่จู่ๆ เซียวอู๋จี๋ก็กลายเป็นคนเย็นชา ทว่ายามนี้เมื่อมองดูผลึกวิญญาณกองนั้น เขากลับรู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาในทันที

"ท่านแม่ทัพใหญ่... นี่ นี่มันล้ำค่าเกินไปแล้ว นำมาให้พวกเราที่มีกายเนื้อปุถุชนใช้ จะไม่เป็นการสิ้นเปลืองของเปล่าประโยชน์หรือขอรับ?" สวีไก้เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"สิ้นเปลืองหรือ?" เซียวอู๋จี๋แค่นหัวเราะพลางตบไหล่ของเขาเบาๆ

"จะว่าสิ้นเปลืองได้อย่างไร ตราบใดที่พวกเจ้าทำหน้าที่ของตนเองให้ดี ย่อมไม่นับว่าสิ้นเปลือง ไปเถอะ อย่าทำให้ข้าต้องผิดหวัง"

กล่าวจบ เซียวอู๋จี๋ก็หมุนตัวเดินไปยังกำแพงเมือง

เขายืนอยู่บนยอดระเบียงหอคอย นิ้วทั้งห้ากำหลวมๆ ยันต์ตราบรรพกาลทั้งสี่ชิ้นที่แผ่กลิ่นอายอันเก่าแก่และหนักแน่นสั่นพ้องอยู่ตามร่องนิ้ว

ยันต์ตรานั้นมีสีเหลืองเข้มอมดำ ลวดลายที่สลักไว้บนนั้นราวกับภาพย่อส่วนของขุนเขาและภูมิประเทศ แผ่ซ่านความทรหดที่ไม่มีวันเสื่อมสลายมาตั้งแต่ยุคบรรพกาล

"ไป!"

เซียวอู๋จี๋แค่นเสียงต่ำ ใช้นิ้วดีดออกไปอย่างต่อเนื่อง

ประกายแสงสีทองหม่นสี่สายแหวกผ่านม่านหมอกยามเช้าที่หลงเหลืออยู่ จมหายเข้าไปในมุมทั้งสี่ ทิศบูรพา ประจิม ทักษิณ อุดร ของกำแพงเมืองอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

ไม่มีเสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาทอย่างที่คิดไว้ มีเพียงจังหวะการเต้นอันหนักอึ้งที่ดังลึกเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

เมื่อยันต์ตราฝังลึกลงไปในเนื้อหิน รากฐานของด่านเจี้ยผายทั้งด่านก็ราวกับได้เชื่อมต่อกับผืนปฐพีนับหมื่นลี้เบื้องล่างอย่างสมบูรณ์ในชั่วขณะนี้

ตามมาด้วยแสงสีเหลืองเข้มอมดำดั่งอำพันที่ซึมออกมาจากส่วนลึกของกำแพงเมือง แผ่ขยายลุกลามไปบนพื้นผิวหินหยาบกร้านที่แต่เดิมเป็นสีดำอมเขียวอย่างรวดเร็ว

รอยแตกของก้อนอิฐที่ผุกร่อนไปตามกาลเวลา ภายใต้การชะล้างของพลังสายนี้ กลับสมานตัวเข้าหากันอย่างน่าอัศจรรย์ เนื้อสัมผัสก็เปลี่ยนจากหินธรรมดาไปสู่วัตถุศักดิ์สิทธิ์

เมื่อมองจากที่ไกล ด่านอันยิ่งใหญ่ทั้งด่านราวกับสวมชุดเกราะหนักที่ถักทอขึ้นจากปราณธาตุดินสีเหลืองเข้มอมดำ มันหนักอึ้งเสียจนแม้แต่ความว่างเปล่าโดยรอบยังแทบจะยุบตัวลงไปหลายส่วน

ทหารรักษาเมืองนายหนึ่งกำลังเหงื่อท่วมหัว ซ่อมแซมระเบียงกำแพงที่ถูกเพลิงแท้ซานเม่ยของนาจาแผดเผาจนแตกร้าวเมื่อวานนี้

เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงของกำแพง เขาก็เหวี่ยงค้อนเหล็กกล้าในมือขึ้นตามสัญชาตญาณ หมายจะทดสอบดูว่ากำแพงนี้แข็งแกร่งหรือไม่

"ย่าห์!"

กล้ามเนื้อบนแขนทั้งสองข้างของชายฉกรรจ์ปูดโปน พลังเทพนับพันชั่งอัดแน่นอยู่ในค้อนเหล็ก ฟาดเข้าใส่ชั้นม่านแสงสีเหลืองเข้มอมดำที่กำลังไหลเวียนอยู่อย่างแรงพร้อมกับเสียงลมดุดัน

"วิ้ง—!"

ทว่าเศษหินที่คิดว่าจะปลิวว่อนกลับไม่ปรากฏให้เห็น

ในเสี้ยววินาทีที่ค้อนเหล็กสัมผัสกับกำแพงเมือง แสงผลึกเคลือบสีทองหม่นกลับหดตัวเข้าไปเล็กน้อยอย่างน่าประหลาด จากนั้นก็ระเบิดพลังสะท้อนกลับที่ทรงอานุภาพราวกับภูเขาถล่มแผ่นดินทลายออกมา!

"แกรก! แกรก!"

เสียงโลหะแตกหักดังบาดหู หัวค้อนเหล็กกล้าที่หนักถึงร้อยชั่ง กลับกลายเป็นดั่งกระเบื้องที่ร่วงหล่นลงพื้น แตกละเอียดกลายเป็นเศษเหล็กชิ้นเล็กชิ้นน้อยเกลื่อนกลาดในพริบตา

ทหารนายนั้นยังไม่ทันได้ร้องครวญคราง ร่างทั้งร่างก็ราวกับนกกระจอกที่ถูกหักปีก ถูกแรงมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้กระแทกปลิวออกไปไกลหลายจั้ง

เขากระแทกเข้ากับเสาธงด้านหลังอย่างจัง เลือดสดๆ ทะลักออกจากง่ามนิ้วมือราวกับน้ำพุ แขนขวาทั้งข้างชาหนึบไปหมด กระดูกนิ้วถึงกับบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย

"หินพวกนี้เหตุใดจึงกลายเป็นแข็งปานนี้ไปได้?" ทหารนายนั้นดิ้นรนยันตัวลุกขึ้นนั่ง มองดูกำแพงเมืองที่ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนสีขาวทิ้งไว้ ริมฝีปากสั่นระริก

ทหารรอบข้างเห็นเช่นนั้นก็พากันแห่เข้ามามุงดู

บางคนรวบรวมความกล้าใช้นิ้วมือแตะชั้นแสงนั้นเบาๆ กลับสัมผัสได้เพียงความเย็นสบาย ทว่าหนักแน่นราวกับกำลังเผชิญหน้ากับเทือกเขานับไม่ถ้วน

……

ในเวลาเดียวกัน ณ ค่ายใหญ่ซีฉี บรรยากาศภายในกระโจมแม่ทัพแทบจะแข็งค้าง

เจียงจื่อหยานั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน หนวดเครายังสั่นเทาเล็กน้อย

บนเปลหามด้านข้าง นาจาฟื้นขึ้นมาแล้ว ทว่าสีหน้าย่ำแย่ถึงขีดสุด

"ท่านอาจารย์อา เซียวอู๋จี๋ผู้นั้นชั่วร้ายนัก วิธีการเก็บของวิเศษของเขา ไม่ใช่ระดับที่ศิษย์รุ่นที่สามของนิกายเจี๋ยเจี้ยวควรจะมีอย่างแน่นอน"

หยางเจี่ยนกุมด้ามดาบ หว่างคิ้วเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม

"หากบุกทะลวงเข้าไป เกรงว่าพวกเราคงไม่ได้เปรียบนัก"

เจียงจื่อหยาไม่เอ่ยสิ่งใด เขากำลังทำนายทายทัก

ทว่ากระดองเต่าเบื้องหน้ากลับแตกกระจายเกลื่อนพื้น ความลับสวรรค์โกลาหลราวกับหม้อแป้งเปียก

เมื่อมองดูภาพตรงหน้า เขาถึงกับสงสัยว่า ด่านเจี้ยผายแห่งนี้คือแสงสุดท้ายแห่งวาสนาของนิกายเจี๋ยเจี้ยวหรือไม่

"แค่กๆ... ท่านอาจารย์อา เหตุใดจึงต้องยกย่องผู้อื่นแล้วทำลายความน่าเกรงขามของตนเองด้วยเล่า?"

ขณะที่ขุนพลทั้งหลายกำลังเงียบงัน เสียงแหลมเล็กและหดหู่ก็ดังขึ้นจากพื้นดิน

ถู่สิงซุนมุดโผล่ศีรษะขึ้นมาจากพื้นดินครึ่งหนึ่ง ดวงตาเล็กๆ ทอประกายวาววับ

เขามองดูสภาพอันน่าอนาถของนาจาก่อน ไม่เพียงไม่รู้สึกสลดใจ กลับเผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นที่ในที่สุดก็ถึงคราวที่ตนจะได้สร้างความดีความชอบเสียที

"แม้พี่หยางเจี่ยนจะเก่งกาจ แต่เขามีนิสัยเถรตรงเกินไป ทำงานใต้ดินเช่นนี้ไม่ได้หรอก"

ถู่สิงซุนค่อยๆ มุดขึ้นมาอย่างอ้อยอิ่ง ปัดเศษดินบนชุดนักพรตเบาๆ

"เซียวอู๋จี๋ผู้นั้นแม้จะกวาดเก็บของวิเศษบนฟ้าไปได้ แต่จะสามารถควบคุมดินโคลนใต้ดินได้ด้วยงั้นหรือ?"

เขาเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าเจียงจื่อหยา หัวเราะหึๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งจองหอง

"ท่านอาจารย์อา มอบหมายเรื่องนี้ให้ข้าเถอะ"

"เพียงแค่ท่านเอ่ยปากยามจื่อคืนนี้ ข้าจะไปที่จวนแม่ทัพสักครา หัวของเซียวอู๋จี๋ ข้าจะหิ้วกลับมาเป็นกับแกล้มสุราให้ท่าน ส่วนประตูเมืองนั้น ข้าก็จะช่วยเปิดให้กองทัพไปพร้อมกันเลย"

เจียงจื่อหยาจ้องมองศิษย์ร่างเตี้ยม่อต้อผู้นี้ แล้วเงียบไปเนิ่นนาน

พูดตามตรง เขาไม่คิดว่าถู่สิงซุนจะเอาชนะเซียวอู๋จี๋จากการปะทะซึ่งหน้าได้ ทว่าในสถานการณ์ที่ไร้ทางออกเช่นนี้ วิชาดำดินที่ยากจะป้องกันนับเป็นตัวแปรเดียวที่เหลืออยู่จริงๆ

"หากเจ้าสามารถเด็ดหัวของเขามาได้จริงๆ ความดีความชอบอันดับหนึ่งของด่านเจี้ยผายแห่งนี้ ข้าจะจดไว้ที่เจ้า"

ถู่สิงซุนได้ยินเช่นนั้นก็ดีใจเป็นล้นพ้น

"ศิษย์รับคำสั่ง! งานลอบมุดดำดินเช่นนี้ ศิษย์ถนัดนัก!"

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็วูบไหว แล้วมุดหายเข้าไปในดินอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงระลอกคลื่นบางเบาวงหนึ่ง

เจียงจื่อหยามองดูพื้นดิน พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด ลางสังหรณ์อันเลวร้ายในใจของเขากลับยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ