บทที่ 4 ชี้ดินเป็นเหล็กกล้า ถู่สิงซุนถูกบีบอัดจนแหลกเหลว

รัตติกาลมืดมิดดั่งน้ำหมึก ปกคลุมด่านเจี้ยผายไว้ท่ามกลางบรรยากาศอันเงียบสงัดและเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต

ภายในห้องลับจวนแม่ทัพ เซียวอู๋จี๋นั่งขัดสมาธิ รัศมีแสงเบญจรงค์ไหลเวียนอยู่รอบกาย สว่างสลัวสลับกันไปมาราวกับจังหวะการหายใจ

[ติง! บรรลุการรักษาด่านครบสามวัน]

[ได้รับรางวัล: ชี้ดินเป็นเหล็กกล้า หนึ่งในสามสิบหกมหาอิทธิฤทธิ์เทียนกัง!]

สิ้นเสียงแจ้งเตือนอันเย็นเยียบของระบบ ความตระหนักรู้ในกฎเกณฑ์อันหนักแน่นไร้ที่เปรียบก็หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงวิญญาณของเซียวอู๋จี๋ในชั่วพริบตา

ชี้ดินเป็นเหล็กกล้า ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป อาจเป็นเพียงอาคมเล็กๆ ที่ใช้สำหรับทำให้พื้นดินแข็งตัว กักขังศัตรู หรือเสริมความแข็งแกร่งให้กับถ้ำพำนัก

ทว่าในมือของเซียวอู๋จี๋ผู้ครอบครองมหาเวทเบญจธาตุในยามนี้ ความหมายของอิทธิฤทธิ์นี้กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

มรรคาหวงตี้ถู่หวงแห่งศูนย์กลางในมหาเวทเบญจธาตุ เดิมทีก็เป็นวิถีเร้นลับขั้นสูงสุดที่ปกครองผืนดินทั้งมวลอยู่แล้ว ยามนี้เมื่อผสานเข้ากับมหาอิทธิฤทธิ์เทียนกัง การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพที่เกิดขึ้นจากการหลอมรวมทั้งสองสิ่งนั้น ชวนให้ขวัญผวาอย่างแท้จริง

เซียวอู๋จี๋ค่อยๆ ยื่นนิ้วออกมาหนึ่งนิ้ว แตะลงบนพื้นหินสีเขียวเบื้องหน้าแผ่วเบา

"วิ้ง..."

โดยมีนิ้วนี้เป็นจุดศูนย์กลาง ชีพจรปฐพีในรัศมีร้อยลี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขาในชั่วพริบตา

วินาทีนี้เซียวอู๋จี๋รู้สึกว่า เพียงแค่เขาปรารถนา ผืนปฐพีนี้ก็สามารถกลายเป็นโม่เหล็กกล้าที่บดขยี้ทุกสรรพชีวิตได้ในพริบตา

"เอ๊ะ?"

วินาทีต่อมา เซียวอู๋จี๋ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง สีหน้าพลันปรากฏรอยยิ้มขบขันขึ้นมา

"น่าสนใจ"

……

ลึกลงไปใต้ดินร้อยจั้ง

ถู่สิงซุนกำลังมุดทะลวงผ่านชั้นหินและดินอย่างรวดเร็วราวกับปลาไหลที่ลื่นไหล

ในฐานะศิษย์เอกของจวี้หลิวซุน วิชาดำดินของเขานับเป็นหนึ่งไม่มีสองในนิกายฉ่านเจี้ยว

ตราบใดที่เท้าเหยียบพื้นดิน เขาจะสามารถเดินทางได้วันละพันลี้ โดยไม่สนใจกำแพงเมืองหรือด่านใดๆ ทั้งสิ้น

"หึๆ ด่านเจี้ยผายบัดซบอันใดกัน แสงเทพเบญจรงค์อันใดกัน จะทำอะไรข้าได้?"

ถู่สิงซุนพุ่งทะยานไปในดินพลางลอบกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ

เขาหวนนึกถึงสภาพอันน่าอนาถของนาจาที่ถูกทุบตีจนไม่รู้เป็นตายเมื่อช่วงกลางวัน มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะเบะออก

ภายใต้ผืนดินที่ลึกซึ้งนี้ ถู่สิงซุนมีความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

เขาสัมผัสได้ว่ารากฐานกำแพงเมืองของด่านเจี้ยผายเบื้องบนนั้นถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วยพลังบางอย่างจริงๆ มันแข็งเสียจนทำเอาเสียวฟัน

ทว่าเขาไม่จำเป็นต้องไปแตะต้องกระดูกแข็งเหล่านั้นเลย เพียงแค่อ้อมผ่านจากใต้ดินลึก แล้วบุกทะลวงเข้าสู่ศูนย์กลางโดยตรงก็พอ

"เจอแล้ว จวนแม่ทัพ!"

ดวงตาเล็กๆ ของถู่สิงซุนปรากฏประกายแสงแห่งความกระหายเลือดวาบผ่าน

ผ่านการสั่นสะเทือนของชีพจรปฐพี เขาได้ล็อกเป้าหมายกลิ่นอายของผู้ที่กำลังนั่งสมาธิอยู่เบื้องบนแล้ว

"สวรรค์เข้าข้างข้าแล้ว! ความดีความชอบอันดับหนึ่งนี้ เป็นของถู่สิงซุนผู้นี้แล้ว!"

ถู่สิงซุนล้วงเอาเชือกมัดเซียนที่เอวออกมา นี่คือของวิเศษพิทักษ์ถ้ำของอาจารย์จวี้หลิวซุน ตราบใดที่ใช้ออกไป ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับต้าหลัวจินเซียนล้วนไม่อาจหลบหนี

เขาขยับจัดท่าทาง เล็งไปยังร่างที่อยู่เบื้องบนตรงๆ เตรียมพร้อมที่จะแหวกดินพุ่งออกไป สังหารให้สิ้นในพริบตา!

ทว่า ในวินาทีที่เขาอยู่ห่างจากพื้นดินเพียงหนึ่งฉื่อ และรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าเบ่งบานจนถึงขีดสุดนั้นเอง

เซียวอู๋จี๋ที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องลับ พลันลืมตาขึ้น

แววตานั้นไร้ซึ่งความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย มีเพียงความเย็นชาประดุจกำลังก้มมองมดปลวก

นิ้วของเขาที่แตะอยู่บนพื้นมาตลอด กดลงไปเบาๆ

ปากเอื้อนเอ่ยสี่คำแผ่วเบา:

"ชี้ดินเป็นเหล็กกล้า"

ตูม—!

ชั่วพริบตา คลื่นความผันผวนของกฎเกณฑ์อันสูงสุดสายหนึ่งก็แล่นผ่านปลายนิ้ว ลุกลามไปทั่วใต้ดินของจวนแม่ทัพในพริบตา!

ดินโคลนที่เดิมทีนุ่มนวลและคุ้นเคยราวกับสายน้ำสำหรับถู่สิงซุน กลับเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอย่างน่าสะพรึงกลัวภายในเสี้ยววินาทีนี้

"ปัง!"

เสียงทึบหนักดังขึ้นจากใต้ดิน เป็นเสียงศีรษะของถู่สิงซุนที่กำลังพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูง กระแทกเข้ากับชั้นหินที่แข็งตัวอย่างจัง

"กร๊อบ กร๊อบ กร๊อบ—!"

ตามมาด้วยเสียงกระดูกแตกหักเป็นชุดที่ชวนให้เสียวฟัน

แรงกดดันมหาศาลบีบอัดเข้ามาจากทุกสารทิศในเวลาเดียวกัน

ถู่สิงซุนไม่ทันได้ส่งเสียงร้องครวญครางออกมาด้วยซ้ำ กระดูกซี่โครง แขนขา และกะโหลกศีรษะของเขา ถูกแรงกดทับของผืนดินอันน่าสะพรึงกลัวบดขยี้พร้อมกัน

เลือดสดๆ หมายจะทะลักออกมา ทว่าเนื่องจากรอบด้านไม่มีช่องว่างแม้แต่น้อย จึงทำได้เพียงถูกบีบอัดกลับเข้าไปในหลอดเลือด ซ้ำยังซึมซาบเข้าไปในรอยแตกของดินโคลนอันแข็งแกร่งเหล่านั้นผ่านทางรูขุมขน

ภายในห้องลับ

เซียวอู๋จี๋ชักนิ้วกลับด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ จากนั้นก็เปลี่ยนนิ้วเป็นกรงเล็บ คว้าจับไปยังความว่างเปล่าบนพื้น

"ขึ้นมา"

พื้นดินที่เดิมทีแข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้กลับอ่อนนุ่มลงในพริบตาและปริแตกออกเป็นรอยแยก

เซียวอู๋จี๋ดึงถู่สิงซุนที่บัดนี้ไร้ซึ่งเค้าโครงของมนุษย์ขึ้นมา ราวกับกำลังถอนหัวไชเท้าเน่าๆ หัวหนึ่งขึ้นมาจากดิน

ถู่สิงซุนในยามนี้ จะยังมีสง่าราศีของศิษย์จินเซียนแห่งนิกายฉ่านเจี้ยวเหลืออยู่อีกหรือ?

ร่างของเขาอ่อนปวกเปียกราวกับโคลนตม กระดูกทั่วร่างแหลกละเอียด มีเพียงดวงตาเล็กๆ คู่นั้นที่ยังฝืนลืมอยู่ ภายในนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสับสนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เซียวอู๋จี๋หิ้วคอของถู่สิงซุน มองดูใบหน้าที่บิดเบี้ยวผิดรูปนั้น แล้วเอ่ยเสียงเรียบ:

"มาอวดอ้างวิชาหลบหนีเบญจธาตุต่อหน้าผู้ยาก เจ้าตัวเล็กนี่ก็น่าสนใจดีเหมือนกัน"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวอู๋จี๋ ดวงตาของถู่สิงซุนก็ปรากฏแวววิงวอนอย่างสิ้นหวังวาบผ่าน

หยวนเสินของเขายังอยู่ ตราบใดที่หยวนเสินไม่แตกดับ แม้กายเนื้อจะถูกทำลาย หากกลับไปยังเขาคุนหลุนเพื่อขอร้องให้อาจารย์และปรมาจารย์ลงมือ บางทีอาจจะยังสามารถหล่อหลอมกายเซียนขึ้นมาใหม่ได้

ทว่า การกระทำต่อมาของเซียวอู๋จี๋ ได้ทำลายภาพฝันสุดท้ายของเขาจนแหลกสลาย

"อยากรอดงั้นหรือ?"

เซียวอู๋จี๋แค่นเสียงเย็นชา ภายในฝ่ามือ ปราณเกิงจินที่แหลมคมถึงขีดสุดสายหนึ่งปะทุขึ้นฉับพลัน

"ในเมื่อนิกายฉ่านเจี้ยวคิดจะส่งข้าขึ้นบัญชีแต่งตั้งเทพ เช่นนั้นข้าก็จะไปส่งพวกเจ้าสักหน่อยก็แล้วกัน"

ฉึก!

คมกล้าสีขาวทองสายหนึ่งแทงทะลุหว่างคิ้วของถู่สิงซุนโดยตรง

ดวงตาเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของถู่สิงซุนหม่นแสงลงในพริบตา พร้อมกับดวงจิตวิญญาณแท้จริงภายในร่างที่พยายามจะหลบหนี ก็ถูกปราณเกิงจินอันดุดันบดขยี้จนแหลกละเอียดในชั่วพริบตาเช่นกัน

ยอดฝีมือรุ่นที่สามแห่งนิกายฉ่านเจี้ยว ศิษย์รักของจวี้หลิวซุน ได้สูญสลายไปจากฟ้าดินอย่างสมบูรณ์

เซียวอู๋จี๋โยนศพที่ดูราวกับก้อนเนื้อเละๆ นี้ทิ้งไปด้านข้างอย่างลวกๆ ราวกับกำลังทิ้งขยะชิ้นหนึ่ง

"ทหาร!"

นอกประตู สวีไก้ผลักประตูเข้ามาด้วยความตัวสั่นงันงก เพียงปราดตามองก็เห็นก้อนเนื้อที่อาบไปด้วยเลือดบนพื้น กระเพาะพลันปั่นป่วนขึ้นมาในทันที

ทว่าเขาก็จดจำรูปร่างเตี้ยม่อต้ออันเป็นเอกลักษณ์และเชือกมัดเซียนที่ตกอยู่ด้านข้างได้อย่างรวดเร็ว รูม่านตาพลันหดเกร็ง

"นี่... นี่มัน..."

"ถู่สิงซุน คิดจะลอบสังหารแม่ทัพอย่างข้า ถูกสำเร็จโทษแล้ว"

เซียวอู๋จี๋ดึงผ้าเช็ดหน้าออกมาผืนหนึ่ง ค่อยๆ เช็ดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนนิ้วมืออย่างเนิบนาบ

"นำเขาไปแขวนไว้ข้างนอก"

"ขะ... แขวนไว้ที่ใดขอรับ?" สวีไก้เอ่ยติดอ่าง

"แขวนไว้บนยอดเสาธงที่สูงที่สุดของด่านเจี้ยผาย หันหน้าไปทางกระโจมแม่ทัพของเจียงจื่อหยา"

"ข้าจะให้พวกเทพเซียนที่เสแสร้งทรงคุณธรรมแห่งนิกายฉ่านเจี้ยวได้ดูให้เต็มตา ว่านี่คือจุดจบของพวกทำตัวลับๆ ล่อๆ"

……

รุ่งอรุณของวันถัดมา

ยามที่แสงตะวันสายแรกสาดส่องทะลุหมู่เมฆทางทิศตะวันออก กระทบลงบนหอคอยกำแพงเมืองอันสูงตระหง่านของด่านเจี้ยผาย

ภายในค่ายใหญ่ซีฉี ทหารที่เดิมทีกำลังเตรียมก่อไฟทำอาหาร พลันส่งเสียงเอะอะโวยวายด้วยความตื่นตระหนก

"นั่นมันอะไรกัน?"

"สวรรค์! นั่นมันท่านแม่ทัพถู่สิงซุน!"

"เป็นไปได้อย่างไร? ท่านแม่ทัพถู่สิงซุนมีวิชาดำดินมิใช่หรือ?"

สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปยังยอดด่านเจี้ยผายด้วยความหวาดกลัว

เห็นเพียงภายใต้ธงทัพซางที่โบกสะบัดพริ้วไหว ศพที่เตี้ยม่อต้อและบิดเบี้ยวร่างหนึ่งกำลังแกว่งไกวไปตามสายลม

ศพนั้นราวกับถูกทรมานอย่างหนัก ทั่วร่างไม่มีกระดูกชิ้นใดที่สมบูรณ์ ราวกับถูกภูเขาสองลูกบีบอัดอย่างโหดเหี้ยม สภาพการตายอันน่าอนาถนั้น ชวนให้ขนลุกขนพองยิ่งนัก

หน้ากระโจมแม่ทัพ ถ้วยชาในมือของเจียงจื่อหยาร่วงแตกกระจายเสียงดัง "เพล้ง"

หยางเจี่ยน เหลยเจิ้นจื่อ จินจา มู่จา และคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ด้านหลังเขา เวลานี้แต่ละคนล้วนหน้าซีดเผือด จ้องมองศพบนกำแพงเมืองเขม็ง ความเย็นเยียบสายหนึ่งแล่นพล่านจากฝ่าเท้าพุ่งตรงขึ้นสู่กระหม่อม

เมื่อคืนนี้ พวกเขายังเฝ้ารอข่าวดีจากถู่สิงซุนอยู่เลย

ทว่าใครจะคาดคิด ผ่านไปเพียงคืนเดียว ถู่สิงซุนกลับตกตายเสียแล้ว!