บทที่ 2 นาจาท้าทาย ห่วงเฉียนคุนถูกปัดเป่า

นอกด่านเจี้ยผาย ทุ่งราบที่เดิมทีควรจะอุดมสมบูรณ์ไปด้วยแมกไม้และนกกา ทว่ายามนี้กลับอบอวลไปด้วยปราณสังหารที่ยากจะพรรณนา

บนผืนแผ่นดินที่เต็มไปด้วยบาดแผลนี้ กองทัพนับล้านของซีฉีราวกับมหาสมุทรสีดำทมิฬที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ปิดล้อมด่านเจี้ยผายไว้อย่างแน่นหนา

ท่ามกลางค่ายกลทัพ รถม้าศึกขนาดมหึมาคันหนึ่งดึงดูดสายตาเป็นพิเศษ

เจียงจื่อหยาใช้มือลูบแผงคอของซื่อปู้เซี่ยง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น ข้างกายมีศิษย์รุ่นที่สามอย่างหยางเจี่ยนและเหลยเจิ้นจื่อยื่นอยู่ แต่ละคนล้วนมีแสงเซียนพันเกี่ยวรอบกาย สีหน้าเคร่งขรึม

และที่เบื้องหน้ากองทัพ แม่ทัพหน้าผู้เป็นเด็กหนุ่มเหยียบกงล้อลมกรด สวมแพรหุนเทียน กำลังปลดปล่อยความหยิ่งผยองของตนออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"เซียวอู๋จี๋! เจ้าเต่าหดหัว เจ้ายังจะหลบซ่อนไปถึงเมื่อใด?"

นาจาถือทวนอัคคี ปลายทวนตวัดเฉียงผ่านความว่างเปล่า ก่อให้เกิดเพลิงแท้ซานเม่ยอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่ง

บนใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ในดวงตาถึงกับเผยให้เห็นถึงความปีติยินดีอันโหดเหี้ยม

"อาจารย์ทั้งสามของเจ้าถูกท่านลุงใหญ่และท่านลุงรองจับกุมตัวไปแล้ว วาสนาของนิกายเจี๋ยเจี้ยวสิ้นสุดลงแล้ว!"

"หากเจ้ายังไม่ยอมเปิดประตูเมืองยอมจำนน รอให้ข้าบุกเข้าไปในด่านได้เมื่อใด ข้าจะทำให้ด่านเจี้ยผายแห่งนี้ไม่เหลือแม้แต่ต้นหญ้า ทหารทั้งด่านต้องกลายเป็นเถ้าถ่าน!"

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!"

ทหารซีฉีนับล้านนายตะโกนก้องอย่างเกรี้ยวกราดพร้อมกัน เสียงกลองศึกดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้องอู้อี้ที่ม้วนตัวพาดผ่านฟ้าดิน

บนหอคอยกำแพงเมือง ขวัญกำลังใจของทหารรักษาเมืองตกลงสู่จุดต่ำสุดแล้ว

รองแม่ทัพสวีไก้มองดูนาจาที่มีอานุภาพเทียมฟ้าอยู่เบื้องล่าง ในฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

เหล่าทหารเบื้องหลังเขายิ่งมีสีหน้าซีดเผือดราวกับดิน ทวนยาวในมือของคนจำนวนไม่น้อยต่างสั่นเทาเล็กน้อย

นี่คือความเป็นจริง ศิษย์รุ่นที่สามของนิกายฉ่านเจี้ยว แต่ละคนล้วนพกพาของวิเศษล้ำค่า ตบะการบำเพ็ญเพียรน่าตื่นตะลึง ส่วนขุนพลบนโลกมนุษย์เช่นพวกเขานี้ ในสายตาของเซียนแล้วจะต่างอันใดกับมดปลวก?

"ท่านแม่ทัพใหญ่ จะไม่ยอมจำนนจริงๆ หรือขอรับ?" สวีไก้เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ เขาเตรียมใจต้อนรับความตายหรือความอัปยศไว้แล้ว

ทว่า เซียวอู๋จี๋กลับราวกับไม่ได้ยินคำพูดของเขาเลยแม้แต่น้อย

เซียวอู๋จี๋ในเวลานี้ ภายในห้วงแห่งจิตสำนึกกำลังเกิดคลื่นยักษ์ปั่นป่วนสะเทือนฟ้า

เมล็ดพันธุ์ของมหาเวทเบญจธาตุเติบโตหยั่งรากแตกใบอย่างบ้าคลั่งภายในร่างกายของเขา ภาพเงาของเทพอสูรที่สูงตระหง่านค้ำฟ้าดินทั้งห้าองค์ปรากฏขึ้นรำไรอยู่เบื้องหลัง อวัยวะภายในทั้งห้าที่แต่เดิมแสนจะธรรมดา ยามนี้กลับราวกับเป็นจักรวาลยุคบรรพกาลแต่ละแห่งที่กำลังพ่นพลังต้นกำเนิดออกมาอย่างไม่สิ้นสุด

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาที่มองไปยังนาจานั้น ราวกับกำลังมองดูตัวตลกที่กระโดดโลดเต้นอยู่

"แม่ทัพหน้าของนิกายฉ่านเจี้ยว ดีแต่ใช้ฝีปากตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

เซียวอู๋จี๋เอ่ยปากอย่างราบเรียบ น้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่ากลับกลบเสียงโห่ร้องฆ่าฟันของกองทัพนับล้านได้อย่างแปลกประหลาด และดังเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

สิ้นเสียงนั้น ภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกของสวีไก้ เซียวอู๋จี๋กลับก้าวข้ามระเบียงหอคอยกำแพงเมือง แล้วเหยียบย่างเข้าสู่ความว่างเปล่ากลางอากาศโดยตรง

"ท่านแม่ทัพใหญ่!"

สวีไก้ร้องอุทานออกมา ในความทรงจำของเขา ตบะของเซียวอู๋จี๋เป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไป การยืนลอยตัวกลางอากาศเช่นนี้ ช่างรนหาที่ตายชัดๆ!

ทว่าวินาทีต่อมา ทุกคนต่างต้องแข็งค้างไป

เห็นเพียงเซียวอู๋จี๋ก้าวออกไปแต่ละก้าว ใต้ฝ่าเท้าก็พลันบังเกิดดอกบัวห้าสีขนาดเท่าโม่หินขึ้นมาดอกหนึ่ง

ดอกบัวนั้นไม่ได้วิวัฒนาการมาจากพลังเวท แต่เป็นธาตุทั้งห้าในฟ้าดินที่สัมผัสได้ถึงการลอบเรียกของผู้เป็นนายเหนือหัวสูงสุด จึงก่อตัวขึ้นมาเองเพื่อสักการะ

ไม้สีเขียว ไฟสีแดง ดินสีเหลือง ทองสีขาว น้ำสีดำ

สีทั้งห้าสับเปลี่ยนหมุนเวียน ขับเน้นให้เซียวอู๋จี๋ดูราวกับราชันเทพที่กำลังลาดตระเวนไปทั่วสวรรค์

ในค่ายกลทัพซีฉี หยางเจี่ยนที่แต่เดิมมีท่าทีสงบนิ่ง พลันมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ดวงตาแนวตั้งที่หว่างคิ้วกลับเบิกกว้างขึ้นโดยไม่รู้ตัว เปล่งประกายแสงสีทองออกมาสายหนึ่ง

"ท่านอาจารย์อา สถานการณ์ไม่ถูกต้อง!" หยางเจี่ยนเอ่ยเสียงเครียด

"วิถีเต๋ารอบกายของคนผู้นี้ถูกเก็บงำไว้ พลังแห่งเบญจธาตุหลอมรวมจนสมบูรณ์แบบ ไม่เหมือนคนธรรมดาทั่วไปดั่งที่ในสายข่าวบอกมาเลยแม้แต่น้อย!"

ในใจของเจียงจื่อหยาก็กระตุกวูบเช่นกัน ทว่าเขายังคงแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง

"บางทีอาจเป็นวิชาลับบางอย่างที่อาจารย์อาทงเทียนทิ้งไว้ เป็นเพียงการสร้างภาพข่มขู่เท่านั้น นาจามีของวิเศษคุ้มกาย ย่อมไม่เป็นอันตราย"

เบื้องหน้าค่ายกล นาจาเห็นเซียวอู๋จี๋ปรากฏตัวเช่นนี้ ในใจยิ่งลุกโชนไปด้วยไฟริษยา

"สร้างภาพข่มขู่! ตายเสียเถอะ!"

นาจาแผดเสียงคำราม มือขวาสะบัดอย่างแรง ห่วงเฉียนคุนที่ข้อมือก็ถูกซัดออกไปในชั่วพริบตา

นั่นคือของวิเศษล้ำค่าที่ไท่อี่เจินเหรินมอบให้ด้วยตนเอง เคยปั่นป่วนทะเลตงไห่ ทุบสังหารเทพมังกรมาแล้ว!

ห่วงเฉียนคุนขยายใหญ่ขึ้นเมื่อปะทะกับสายลมกลางอากาศ กลายเป็นห่วงทองคำขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางร้อยจั้ง ลวดลายวิถีเต๋าของนิกายฉ่านเจี้ยวที่สลักไว้บนนั้นฟื้นตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ แผ่แรงกดดันที่มากพอจะบดขยี้ภูผาและแม่น้ำให้แหลกสลาย

"ไป!"

ห่วงทองคำฉีกกระชากอากาศ พุ่งทะยานด้วยอานุภาพดั่งสายฟ้าฟาด พุ่งตรงไปยังกระหม่อมของเซียวอู๋จี๋

การโจมตีนี้ นาจาแทบจะใช้พลังเวททั้งหมดที่มี เขาต้องการสังหารในคราวเดียว ใช้เลือดของเซียวอู๋จี๋มาล้างความหงุดหงิดของตนเอง

เซียวอู๋จี๋มองดูของวิเศษล้ำค่าที่พุ่งเข้าใส่ตน ไม่เพียงไม่หลบเลี่ยง ซ้ำยังเผยแววตาเย้ยหยันออกมา

วินาทีต่อมา ความว่างเปล่าเบื้องหลังของเซียวอู๋จี๋ในยามนี้กลับเริ่มบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง

ภายใต้การกระตุ้นของมหาเวทเบญจธาตุ รุ้งยาวห้าสายที่ดูราวกับมีตัวตนพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เขียว เหลือง แดง ขาว ดำ!

แสงเทพเบญจรงค์นี้ราวกับกระบี่เทพที่เบิกฟ้าผ่าปฐพีแต่ละเล่ม ลอยอยู่ด้านหลังศีรษะของเซียวอู๋จี๋ ขับเน้นให้เขาดูศักดิ์สิทธิ์จนมิอาจล่วงละเมิดได้

"นั่นมัน... แสงเทพเบญจรงค์?" เจียงจื่อหยาที่อยู่ด้านหลังเบิกตากว้างอย่างฉับพลัน มือที่กำแส้ตีเทพอยู่สั่นเทาเล็กน้อย

ดวงตาที่สามของหยางเจี่ยนยิ่งมีแสงสีทองพุ่งพล่าน ร้องด้วยความตื่นตระหนกว่า "ไม่ใช่ นี่ไม่ใช่แสงเทพของขงเซวียนผู้นั้น กลิ่นอายนี้ประหลาดยิ่งกว่าของเขาเสียอีก!"

ใจกลางสนามรบ เซียวอู๋จี๋เผชิญหน้ากับห่วงเฉียนคุนที่ร่วงหล่นลงมาโดยไม่หลบหลีก แสงเทพสีทองขาวอันเจิดจรัสเบื้องหลังเขาราวกับหงส์ที่โบยบิน กวาดผ่านออกไปในพริบตา

หลายปีมานี้ แม้พรสวรรค์ของเขาจะไม่เอาไหน ทว่าอย่างไรก็บรรลุเป็นเซียน ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเจินเซียนมานานแล้ว

ตบะระดับเจินเซียน บวกกับมหาเวทเบญจธาตุที่เป็นดาวข่มของวิเศษธาตุทั้งห้าโดยธรรมชาติ ดังนั้นเมื่อแสงเทพสีทองขาวสัมผัสกับห่วงเฉียนคุนโดยตรง มันจึงสูญเสียสีสันไปในพริบตา

เห็นเพียงห่วงเฉียนคุนที่ใหญ่โตราวกับภูผา ภายใต้การชะล้างของแสงเทพ ก็หดเล็กลงในพริบตา และหายวับเข้าไปในกระแสแสงสีขาวนั้นโดยตรง!

เงียบสงัด

ทั่วทั้งสนามรบตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับความตาย

สีหน้าหยิ่งยโสแต่เดิมของนาจาแข็งค้างอยู่บนใบหน้า เขาเร่งเร้าจิตสำนึกอย่างบ้าคลั่ง หมายจะเรียกห่วงเฉียนคุนกลับมา

ทว่าของวิเศษก่อกำเนิดที่เชื่อมโยงกับหยาดโลหิตในหัวใจของเขานั้น ยามนี้กลับขาดการเชื่อมต่ออย่างสิ้นเชิง ราวกับถูกลบเลือนหายไปจากฟ้าดินแห่งนี้เสียอย่างนั้น

"ของวิเศษของข้า! เจ้าเอาของวิเศษของข้าไปไว้ที่ใด?"

นาจาส่งเสียงกรีดร้องอย่างโหยหวน การสะท้อนกลับของจิตวิญญาณทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือดในพริบตา แทบจะร่วงหล่นลงมาจากกงล้อลมกรด

เซียวอู๋จี๋ยกมือขวาขึ้นเบาๆ เห็นเพียงวงแหวนแสงสีทองขนาดเล็กจิ๋วกำลังกระโดดโลดเต้นอยู่บนปลายนิ้วของเขา

นั่นคือห่วงเฉียนคุนที่เคยยิ่งใหญ่อหังการ ทว่ายามนี้ มันกลับถูกผนึกไว้อย่างแน่นหนาด้วยกฎเกณฑ์แห่งเบญจธาตุที่สูงส่งยิ่งกว่า ราวกับนกกระจอกที่เชื่องตัวหนึ่ง

"อยากได้หรือ? ชาติหน้าค่อยไปเอาบนบัญชีแต่งตั้งเทพก็แล้วกัน"

เซียวอู๋จี๋แค่นเสียงเย็น แสงเทพสีแดงเพลิงเบื้องหลังปะทุขึ้นอีกครั้ง

"ในเมื่อเจ้าชอบเล่นไฟนัก เช่นนั้นข้าจะให้เจ้าได้รู้ว่า สิ่งใดกันแน่คือเพลิงแท้ที่แผดเผาสวรรค์และทำลายล้างปฐพี!"

มหาเวทเบญจธาตุ—ปราณชื้อตี้ฮั่วหวง!

เขาพลิกมือสะบัด แสงเทพสีแดงเพลิงสายหนึ่งม้วนตัวออกไป แปรเปลี่ยนเป็นเพลิงแท้หลีหั่วเต็มท้องฟ้าในพริบตา

สิ่งที่เรียกว่าเพลิงแท้ซานเม่ยของนาจาในวินาทีนี้ ราวกับได้พบเจอบรรพบุรุษ กลับดับมอดและม้วนตัวกลับไปอย่างต่อเนื่อง

"ตูม—!"

ฝ่ามือยักษ์ห้าสีสายหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ตบเข้าที่หน้าอกของนาจาอย่างจัง

นาจาพร้อมกับกงล้อลมกรดคู่นั้น ภายใต้การสะกดข่มของกฎเกณฑ์อันเด็ดขาดนี้ ถูกตบกระเด็นออกไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ พุ่งชนทะลวงเทือกเขาสลับซับซ้อนที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้จนแหลกสลาย ไม่รู้เป็นตายร้ายดี

เซียวอู๋จี๋ดึงมือกลับ ไพล่มือข้างหนึ่งไว้ด้านหลัง ส่วนฝ่ามืออีกข้างประคองห่วงเฉียนคุนที่ถูกผนึกเอาไว้

สายตาของเขาสว่างวาบดั่งคบเพลิง กวาดผ่านกองทัพซีฉีนับล้านที่บัดนี้เงียบกริบด้วยความหวาดผวา ท้ายที่สุดก็มาหยุดลงบนใบหน้าของเจียงจื่อหยาและหยางเจี่ยน น้ำเสียงดังกังวานทะลวงผ่านชั้นเมฆ

"คนต่อไป ผู้ใดจะมารับความตาย?"